Игорь встал, подошел к столу и извлек из-под него небольшую коробку.
- Очередной презент от дяди, - задумчиво произнес он. - Несколько неожиданный, честно признаюсь.
Андрей насторожился, услышав упоминание о дяде. В беседах с Игорем он постоянно упоминал о своем любимом родственнике, по стопам которого он, по сути, и шел. Но если Игорь был авантюристом-одиночкой, то дядю можно по праву звать настоящим Индианой Джонсом. Он постоянно работал на крупнейшие университеты, подряжаясь в любые интересные экспедиции, связанные с поиском древностей. Дядя в свои 45 лет умудрился побывать во всех уголках земного шара, причем даже в таких, о которых никто и краем уха не слыхивал. В мыслях Андрея вырисовывался эдакий здоровяк, по сравнению с которым Шварценеггер показался бы карликовым мопсом. Игорь, словно прочитав мысли Андрея вытащил из складок дивана фотографию.
- На, посмотри. Это мы с ним в Колумбии пересеклись.
Андрей взял фотографию в руки. На фоне развалин какого-то очень древнего храма стояли два человека. Один из них, увешанный кучей армейских прибамбасов, несомненно, был Игорем. Его вид внушал почтение и уважение любому, кто не располагал под рукой как минимум танковой армией, меньшим количеством войск Игоря можно было только насмешить. Но вот рядом... Честно говоря, Андрей даже удивился. Вместо ожидаемого супермена, на фотографии был запечатлен мужичок, параметры которого не сильно превосходили Андреевские. Рядом с племянником он выглядел чуть ли не карликом, а учитывая то, что вместо "гаубицы" средних размеров он сжимал в руках всего лишь лопату, впечатления складывались не в его пользу. Игорь громко заржал, прочитав всю гамму эмоций на лице юноши.
- Буквально за день до нашей встречи к ним в лагерь приперлись шестеро головорезов, - с вечной улыбкой он начал свой рассказ. - Так, ничего особенного, подобной швали везде хватает, но эти были неплохо вооружены. Я потом узнал, что они, оказывается, грабанули армейский склад. Как обычно требовали денег, плюс долю с найденного в обмен на якобы охрану. Думали, что кроме кучки очкастых профессоров да пары громил они никого не встретят. Дядя их, конечно, встретил честь по чести. Даже виски угостил. А потом... убил. Всех! Вот этой самой лопатой! Так, что знай. Первое впечатление бывает обманчивым. Второе и третье впрочем, тоже. Ладно, про дядю я тебе потом расскажу, а пока... - Андрей в некотором шоке смотрел на Игоря открывающего коробку. Короткий пересказ их внутрисемейного хобби впечатлил его гораздо сильнее интерьера комнаты.
Тем временем Игорь поочередно извлек из коробки несколько предметов: две статуэтки ацтекских божков, сразу же отложенные в сторону, фотографию какой-то пирамиды, ремень с кобурами, пару побрякушек, не то амулетов, не то украшений, и, наконец, тряпичный сверток. Именно в него Игорь и вцепился, как кот в кусок мяса. Развернув тряпки, он представил на обозрение большую шкатулку, украшенную резьбой.
- Смотри и ужасайся! - торжественно промолвил он, открывая крышку.
Андрей глянул и онемел от восторга, словно верующий, наконец-то узревший своего Мессию. В коробке лежало два Револьвера. Именно с большой буквы, назвать их иначе было бы святотатством. Изящные контуры, покрытые довольно простым, частично затертым но, тем не менее, элегантным узором. Два изысканных орудия убийства завораживали, гипнотизировали юношу. На несколько мгновений весь мир для него сконцентрировался в этих двух изящных кусочках стали, наполненных смертоносной грациозностью. Игорь усмехнулся, довольный оказанным эффектом.
- Ну что, "пистольеро"? Доволен оказанной тебе честью? Не думаю, что кто-то, кроме тебя и пары моих друзей, в этой стране увидит их, а уж тем более сможет к ним прикоснуться. Да ты бери их, бери. Они не заряженные.
Мысль о том, чтобы подержать это совершенство, показалась не менее святотатственной, тем не менее, Андрей пересилил себя и протянул руку, взяв верхний из пары. Оружие оказалось, как он и ожидал, тяжеловатым, но в то же время приятно холодило руку, создавая странный ореол уверенности, а так же... еще чего-то. Какое-то неуловимое чувство скользнуло по грани сознания, заставив Андрея встрепенуться. Такое ощущение, словно что-то в его разуме вошло в резонанс с пистолетом. Будь у него время, он бы постарался сосредоточиться и проанализировать ощущения, но Игорю явно не терпелось ввести паренька в курс дела.
- Ты глянь-ка, посмотри внимательно, особенно на рукоятку.
Борясь со странной дрожью, которая нарастала в нем с каждой секундой, Андрей бросил взгляд на рукоять. Ничего особенного, все тот же узор, полузатертый. Посередине кружок, в котором можно было различить своеобразный герб: меч, дерево, какую то надпись, а так же две большие латинские буквы E и S. Прямо поверх этих букв, частично закрывая их и герб, был грубо нацарапан контур собачей головы. Андрей с интересом перевернул револьвер. С обратной стороны было то же самое, узор герб с буквами и контур головы. Мимолетный взгляд, брошенный в шкатулку, показал, что второй пистолет ничем не отличается от его собрата в руке Андрея. Тяжело вздохнув, он положил револьвер на место и в то же мгновение осознал, что непонятный резонанс исчез. Точнее не исчез, а затаился. Это Андрей тоже почувствовал. "Пора завязывать с этими играми на природе, - мелькнула мысль. - Вон уже от одного вида оружия в дрожь бросает".
Игорь не мог не заметить странного состояния Андрея, но видимо списал его на впечатление от увиденного. Своей тяжелой ладонью он со странной нежностью погладил пистолеты, словно котенка.
- Ну, как? - Вопрос требовал немедленного ответа, но у Андрея не было слов.
- Красиво, - он пару раз кашлянул, пытаясь собраться с мыслями. Обстановка в комнате, да еще увиденное им зрелище, окончательно смутили вожатого. И он ляпнул первое, что пришло ему в голову. - А зачем эти собачьи головы на рукоятках?
- Ага, и ты тоже заметил! - Игорь внезапно соскочил и закружил по комнате, идо Андрея дошло, что вопрос был задан верно и что именно к нему его и подводили. - Видишь ли, Эндрю, эти пистолеты не простые, ты уже это понял.
- Ну, это понятно, - Андрей старался выглядеть безразлично. - Дорогие, небось?
- Дядя взял их чуть ли не даром, - Игорь недовольно нахмурился. - Если бы не кобуры с ремнем ему бы их бесплатно отдали.
Ремень был тут же извлечен им из той же коробки и брошен Андрею. Такой же потертый и потемневший от времени, тем не менее, украшенный теми же простыми узорами. Андрей с интересом отметил, что на самих кобурах так же виднелся загадочный герб, перечеркнутый собачьей головой.
- Кстати там вовсе не собака, а шакал изображен, - произнес Игорь, заметив любопытство юноши. - Это! - Он поднял палец вверх с видом философа намеревающегося открыть великую истину. - Это пистолеты самого Шакала!
Если за этой тирадой должны были последовать аплодисменты или вопли ужаса и благоговения, то Игорь ошибся. Андрей с вопросительной миной на лице смотрел на своего старшего товарища, ожидая продолжения истории. И оно немедленно последовало.
- Видишь ли, - Игорь закружил по комнате и вдруг уселся на чучело козла, этим самым, объяснив назначение седла на его спине. - Примерно с год назад мой дядя ездил по Мексике. В общем, там планировалась очередная экспедиция по изучению храма ацтеков, внезапно обнаруженного каким-то заблудившимся крестьянином. С экспедицией ничего не вышло, и дядя решил просто покрутиться по деревням. Сувениры там поискать, местные легенды послушать, так иногда можно на любопытные вещи наткнуться. Вот и занесло его как-то в один такой городишко, то ли Лос, то ли Тамс, то ли Санта-хрен-его-знает-кто. Короче неважно. Важно то, что зазвал его к себе в гости местный благородный дон с не менее благородной фамилией Сантьяго и после двенадцатой или пятнадцатой рюмки текилы, видимо расчувствовавшись, рассказал историю из семейных архивов. История оказалась весьма интересная и нравоучительная, плюс еще и загадочная.
Итак, слушай внимательно. Городок этот, то ли Лос, то ли Санта, несмотря на малые размеры, обладал нехилой историей, восходящей чуть ли не к временам конкистадоров. Чуть больше дюжины, а если быть точнее, ровно четырнадцать потомков славных испанских фамилий, вдоволь награбив ацтекских храмов, решили не возвращаться на родину и остались в Новом Свете. Основали городок, в котором и жили на протяжении столетий их потомки, потихоньку транжиря сокровища, награбленные, как я уже говорил, славными предками. С местными племенами, как ты сам понимаешь, в то время возникали всякие конфликты, заканчивавшиеся мордобоем. Да плюс еще горячая испанская кровь, не знающая покоя, войны, революции и все остальное прочее. Но сам городишко все это мало трогало. Как-то так получилось, что он всегда оставался в стороне.
В последней четверти 19 столетия там насчитывалось примерно пять сотен жителей. Сюда входили потомки тех четырнадцати семей, которые к тому времени, перемешались между собой, благодаря бракам, их слуги, и некоторое количество пришлых людей, забредших сюда в поисках работы и лучшей доли. Самое серьезное, что случалось в том городке - это пьяные драки в местном салуне. Ну, или редкие попытки приблудных ковбоев спереть чужой скот, оканчивающиеся легкими перестрелками. В общем, тишь, гладь да божья благодать. И вот тут то и появляется он, - Игорь сделал короткую паузу, наслаждаясь театральным эффектом. Андрей беспокойно заерзал, и вздрогнул, когда рассказчик резко рявкнул. - Шакал!
- Шакал? - беспокойно переспросил Андрей.
- Да, Шакал! Так его звали, - Игорь погладил козла между рогов и продолжил. - Точно не известно, но предполагают, что он был шаманом в одном из местных племен. Племя было весьма агрессивно и любило массовые человеческие жертвоприношения, поэтому по шапке от пришлых они получили в первую очередь, после чего стали мягкими и пушистыми. Конфликтовать перестали, осели на земле, стали скот разводить, время от времени устраивались на поденные работы к своим старшим бледнолицым собратьям. Да и что им еще оставалось делать, когда от всего племени, считая женщин и детей, осталось не более сотни человек.
Вот так они и жили мирно по соседству, пока в один прекрасный день их шаман Шакал, в целях получить откровение духов, не перебрал кактусовой самогонки и, собрав все племя, объявил от имени духов бледнолицым войну, - Игорь щелкнул пальцем по рогам так, что те задребезжали. - Ну, может он не пил, там у них и другие средства используются, вроде грибов и кое-каких травок. Но племя завел.
Тут же были отправлены гонцы в соседние племена, с посланием, что, мол, загостились бледнолицые братья на нашей земле, пора бы их выпроводить и помахать им ручкой. А чтобы заручится еще и божественной поддержкой, было решено по старинке провести человеческое жертвоприношение. За жертвой долго дело не стало. Несколько краснокожих воинов тут же совершило налет на одну из окрестных ферм, принадлежащую вышеупомянутой семье Сантьяго, всех кто сопротивлялся, вырезали, а пару девушек и младенца притащили в свой лагерь.
Вот тут-то против них и сыграл фактор дружеских отношений с городком. Парочка сородичей Шакала, как я понял, находившиеся в особо близких отношениях с некоторыми представительницами прекрасного пола из стана бледнолицых, решили их предупредить. Ну а дальше колесо завертелось. Сантьяго бушевали и немедленно бросились собирать ополчение, дабы спасти пленников. Остальные тринадцать семей к ним присоединились и всей толпой ринулись мстить.
Индейцев, как я говорил, было всего около сотни. То есть боеспособных было около сорока, правда вооружены они были недурно, видимо Шакал заставлял их потихоньку собирать нормальное оружие, а не старые кремневые мушкеты. Но испанцев было больше, почти полторы сотни.
Сражение было жестоким. Стрельба, море крови, избиение младенцев. Шакал, несмотря на внезапность атаки, сумел провести обряд жертвоприношения, чем только еще больше разозлил бледнолицых собратьев. Говоря в двух словах, племя, несмотря на упорное сопротивление, вырезали. Все. Поголовно.
- А Шакал? - Андрей произнес эти слова рефлекторно, завороженный историей.
- Вот тут то и начинается самое интересное, - Игорь в задумчивости стал раскачиваться вместе с козлом. - Шакал пропал. За ним гнался отряд, возглавляемый Эмилио Сантьяго. В отряде было восемь человек, назад не вернулся никто. Позже поисковый отряд наткнулся на тело Эмилио. Судя по увиденному, его пытались сбросить со скалы в реку, но тело застряло среди камней. И еще, пропало его именное оружие. Два револьвера, те самые, что ты только что держал и от которых глаз отвести не можешь.
Андрей изумленно уставился на лежащее оружие. Тысячи вопросов мгновенно возникли в его голове, слова путались и никак не хотели ложиться на язык.
- Так значит, эту голову вырезал тот индеец? - наконец смог вымолвить он.
- Да. Голова Шакала, его личный знак. Своеобразный индейский юмор. Вырезать на именном оружии, поверх инициалов старого владельца, свои инициалы. Как можешь видеть, оружие, в самом деле, именное. Главу семьи Сантьяго в какой то момент обуяла жажда беспричинной щедрости, или может быть он наоборот решил выделиться среди остальных. В один прекрасный день он начал лепить из своих сыновей и прочих ближайших родственников аристократов высшей категории, не жалея на это никаких денег, безжалостно растрачивая семейные накопления. Сюда входило обучение в наиболее престижных университетах, кое-кто отправлялся за этим даже в Европу, одежда по последней моде, ну и, конечно же, именное оружие. Каждый Сантьяго в день совершеннолетия получал от любимого папочки, дядюшки или дедушки вот такую вот пушку с выбитым на ней семейным гербом и инициалами владельца.
Остальные семьи относились к этой причуде с уважением, но пример брать не спешили. Наверное, именно по этой причине они живут на проценты с семейных сокровищ, а Сантьяго вынуждены вкалывать по-черному, не гнушаясь никакой работы. Но я отвлекся, - Игорь, наконец, перестал мучить козла и подошел к окну. Опущенные жалюзи вряд ли позволили бы ему что-нибудь рассмотреть на улице, но поднимать их рассказчик не спешил. - Револьверы, как ты сам понимаешь, пропали. Пропал и Шакал, видимо скрывшийся в горах. Ополчение вернулось обратно в город, причем настрой их был очень далек от победного. Потери оказались гораздо больше, чем они ожидали, да и то, что никого не удалось спасти, тоже повлияло на негативное состояние их духа.
Примерно неделю продолжался траур, после чего старик Сантьяго, заметь, Эндрю, все упирается в эту семейку, решил немного разрядить обстановку и устроить всеобщий праздник. Ворчать и возмущаться по этому поводу никто не стал. На главной площади были расставлены столы, приглашены музыканты. Из фамильных погребов были извлечены запыленные бутылки с вином. Спиртное текло рекой, а от съестного прогибались столы, - Игорь даже зажмурился, представляя эту картину, да и сам Андрей не удержался и проглотил слюну. Рассказчик тем временем входил в раж, напоминая религиозного пророка в момент божественного откровения. - И вот, в самый разгар торжества, когда потомки славных идальго произносили тост, в котором прославляли свою силу и мудрость, а так же избавление от страшной угрозы, на площади появился он, - Игорь даже сделал соответствующую паузу. - Шакал! В своем жреческом обмундировании и вот с этим самым поясом с этими самыми револьверами. Никто не заметил, откуда он взялся и поэтому среагировать никто и не успел, а колдун тем временем подошел к центральному столу, за которым сидели главы семей в количестве четырнадцати человек. Кстати револьверы эти семизарядные, так что на два револьвера тоже выходит четырнадцать пуль. Индеец подошел к столу и на чистом испанском языке обратился к присутствующим. Он перечислил по именам всех сидящих, а так же заявил, что в данный момент они приговорены к смерти за угнетение мирного населения. Выслушивать возражения, что индейцы сами первыми начали, он не стал и, прежде чем хоть кто-нибудь успел шевельнуться, достал пистолеты и тут...
Игорь снова замолчал и пристально посмотрел на Андрея, после чего спокойно и не торопясь прошелся по комнате, тщательно разглядывая каждый из экспонатов своего мини-музея. Андрей мысленно зарычал. Его всегда бесили такие резкие обрывы интересной беседы, а уж рассказ Игоря уже давно перешел все границы интереса. Наконец рассказчик, видимо, решив, что достаточно помучил слушателя, снова занял место у окна и продолжил.
- А дальше началось самое непонятное. Все протоколы, в которых описываются показания очевидцев, сходятся на том, что прозвучал всего один выстрел, но длился он бесконечно долго. Ты понимаешь, что это было? - Внезапно обратился он к Андрею.
- Н-нет... - немного заикаясь от неожиданности вопроса, ответил он. - Разве что у них в ушах долго звенело.
- Звенеть-то у них звенело, но дело не в том, - Игорь, наконец, немного приподнял жалюзи и тут же их опустил. - Пулеметов тогда не знали, точнее они уже были, но в очень небольших количествах. И в такой глуши вряд ли кто слышал, как звучит очередь из автоматического оружия. В общем, и я и мой дядя считаем, что Шакал разрядил оба револьвера с очень невероятной скорострельностью. Настолько невероятной, что четырнадцать выстрелов слились в один.
- Разве такое возможно? - история все больше и больше захватывала Андрея. Он чувствовал в ней что-то важное для себя, да еще и эта дрожь, возникающая при каждом взгляде на оружие с такой невероятной историей.
- Возможно... - Игорь немного подумал и снова продолжил. - По крайней мере, один мой знакомый, мастер по обращению с Кольтом, показывал подобные штуки. Но то, что проделал Шакал, выходит далеко за грани человеческих способностей. Мало того, что он опустошил барабаны револьверов менее чем за секунду, так еще и умудрился попасть при этом. И как попасть! - В голосе Игоря были слышны торжество и зависть. - Каждая пуля попала прямо в сердце каждого из глав семей. Представляешь, - он с пылающим взором посмотрел на Андрея, окончательно убедив его в мысли, что перед ним пророк неведомого бога. - Всего одна секунда и вот перед тобой четырнадцать трупов, причем в каждом пуля, засаженная воистину с хирургической точностью. Даже с современным оружием такой трюк практически нереально провернуть, что уж говорить про эти тяжелые Кольты! И вот, после всей этой церемонии экзекуции индеец вытворяет штуку, которая у меня просто в голове не укладывается! Выпустив заряды, он должен был остаться без оружия посреди крайне негативно настроенной толпы. И что он сделал?
- Что? - Андрей даже привстал в нетерпении.
- Он выкрикнул странную фразу, - голос Игоря внезапно стал тише. - Точнее ничего странного в ней нет, но вот обстановка для ее произношения была немного не та. Фраза была произнесена на местно диалекте индейцев, но поскольку среди слуг городских были экс-соплеменники Шакала, они ее с удовольствием перевели. Фраза звучала приблизительно следующим образом: "Четырнадцать в цель". И вот, произнеся эту фразу, индеец исчез, так, словно его никогда и не было на площади. Правда, сидящие за столом трупы подтверждали обратное.
- И что это было? Как он исчез?