- Вот это самое загадочное, - Игорь окончательно успокоился и присел на диван, взяв в руки один из револьверов. - Семья Сантьяго к этому времени приобрела огромные связи, - продолжил он, покручивая оружие в руках. - Погоня за престижем иногда все-таки приносит пользу. Особого шума не было, но о случившемся узнали в столице и прислали следователей. Впрочем, расследование сразу зашло в тупик. Было ясно, кто убил, но куда и как именно он исчез, никто понять не мог. Были выдвинуты версии, что индеец предварительно поджег угольный склад и воспользовался дымной завесой, чтобы скрыться, или применил магниевую бомбу, дабы ослепить преследователей. Вот только все эти версии профессионалов столичного сыска разбивались о показания свидетелей, которые говорили, что никаких дымов и вспышек не было и что индеец просто взял и испарился. В конце концов, сыщики плюнули и, написав в отчете всякую ерунду о том, что Шакал просто-напросто сбежал, воспользовавшись паникой, закрыли дело. Правда, старший из сыновей Сантьяго не успокоился на этом и, окончательно опустошив семейную кубышку, нанял кучу частных детективов, с целью выяснить местонахождение Шакала, и что самое интересное, им это удалось. Его следы обнаружились через полгода в Техасе, где наш колдун, выдавая себя за метиса, подрабатывал на ниве наемного убийцы.
- Ого! - Андрей странным образом почувствовал, что его чувства к индейцу, несмотря на все негативные поступки, можно смело назвать симпатией.
- Вот тебе и ого. Время было смутное, шла дележка страны, и во всей этой суматохе скромный индейский колдун нашел себе неплохую и денежную работку. Вот только поработать ему долго не удалось. Детективы шли по его следам почти два года. Но в итоге остались ни с чем. Шакал испарился так, словно его никогда не было.
- И куда он пропал?
- Неизвестно, - в голосе Игоря послышалась грусть. - Возможно, он упал с обрыва, или его укусила змея, или пьяный ковбой решил сорвать свою злость на первом попавшемся краснокожем и пальнул ему в затылок. Хотя есть одна вещь, не поддающаяся объяснению.
- Револьверы! - мысленно Андрей накинул себе призовых очков за находчивость. - Их же забрал Шакал, а твой дядя выкупил их у Сантьяго!
- Ты прав, - Игорь снова ухмыльнулся. - Все упирается в револьверы. Как гласят семейные архивы, примерно через пять лет после бойни нынешний глава семьи Сантьяго обнаружил револьверы вместе с поясом висящими на дверной ручке. К сожалению, семья как раз начала испытывать денежные затруднения, поэтому нанять очередную армию детективов и прочих ищеек не удалось. Следов, впрочем, тоже никаких не обнаружилось. Револьверы были убраны подальше. Причины, как ты сам понимаешь, понятны - оружие, принадлежащее погибшему брату плюс убившее отца.
Так они и пролежали некоторое время, пока старый глава семьи не ушел в страну Вечной Охоты. Один из его потомков, перебирая старые вещи, наткнулся на фамильное оружие и решил, что на его бедрах эти пушки будут смотреться очень круто. Сам понимаешь, выпендреж не имеет границ у любых народов и рас, это общее чувство. Впрочем, долго он их не носил. Был очередной праздник, на котором проходили состязания стрелков. Наш молодой выпендрежник, впрочем, по праву считавший себя неплохим стрелком, решил поучаствовать в нем. В итоге, он не смог даже достать пистолета из кобуры, зато прострелил себе ногу. После этого револьверы были убраны назад в сундук, но... - Игорь в очередной раз сделал многозначительную паузу. - Но в скором времени были снова извлечены на свет божий. Очередной "идальго" решил покрасоваться и показать свою крутость на ближайшей охоте. Охота завершилась тем, что из пистолета был подстрелен, к счастью не насмерть, лучший друг стрелка, а сам юноша вывихнул себе руку отдачей. А теперь, мой юный пистольеро Андрей, скажи, у тебя нет никаких мыслей?
- Только то что, Шакал, что-то сделал с пистолетами, - Андрей постарался вложить как можно больше равнодушия в эти слова. На самом деле, он боялся лишний раз повернуть голову, опасаясь, что револьверы сведут его с ума. Оставалось только одно - поддерживать беседу в нужном русле.
- Думаю, ты прав. За более чем столетнюю историю пребывания этих пистолетов в семье Сантьяго вокруг них происходило много чего непонятного. Неважно, кто их брал в руки, профессиональный стрелок или неопытный юноша, все заканчивалось одинаково. Оружие словно бунтовало против хозяина, отказываясь стрелять туда, куда ему было нужно. Количество несчастных случаев превзошло все разумные пределы. Одному наиболее упрямому стрелку, который вознамерился укротить "проклятое оружие", они прострелили живот, сорвавшись с гвоздя, на котором висел пояс. Сам укротитель умер через пару дней. После этого в семье окончательно утвердилась мысль, что оружие нечистое. Расплавить или отправить его под молот кузнеца ни у кого не поднялась рука, поэтому на всякий случай, окропив его святой водой, спрятали как можно дальше.
И там оно и лежало, пока мой дядя не разговорил нынешнего главу семьи и не выкупил фамильное сокровище. Причем тот не хотел его продавать не потому, что это реликвия, а потому что не хотел навлекать беды на хорошего человека. Впрочем, финансовое состояние семьи так и не нормализовалось, а дядя был очень настойчив. Ну а от него эти пистолеты попали ко мне. Ну и как тебе эта история? - Игорь, наконец-то убрал револьвер обратно в шкатулку и закрыл ее.
- Потрясающе, - только и смог вымолвить Андрей.
***
Дальнейшая беседа все никак не налаживалась. Игорь рассказывал истории о своих похождениях, про борьбу с партизанами, повстанцами и охоту на крокодилов при помощи автоматического гранатомета, а в голове Андрея стояла одна единственная картина нарисованная его неслабым воображением. Низенький индеец, стоящий перед столом за которым сидят одни трупы, беснующаяся толпа вокруг, дикий смех, загадочная фраза и пустота... Наконец Игорь, осознав что его собеседник, мягко выражаясь, в иной области реальности, решил пойти на крайние меры.
- Не грусти, пистольеро, - в своем обычном панибратском тоне начал он. - И вообще засиделись мы с тобой, а на улице еще тепло и светло! Пошли погуляем!
- А как же дети? - Андрей внезапно вспомнил о своих прямых обязанностях. Игорь расхохотался.
- Я им там пару фильмов поставил, хороших. Будут часа четыре сидеть смирно, еще и умолять будут, если вздумаем не дать досмотреть. Кстати у меня хорошая мысль, давай заодно и проверим, действительно эти револьверы прокляты или нет!
- В каком смысле? - Андрей почувствовал, что снова теряет почву под собой.
- В прямом! Патроны для них у меня есть, да еще вон винтовку свою прихвачу, а то она бедная на меня уже обиделась, наверное, что не беру никуда. Заодно и тебя стрелять научу.
Слова Игоря не расходились с делом. Сняв винтовку с оленьих рогов, он извлек откуда-то из-под стола две жестяных коробки. Одну из них тут же открыл, продемонстрировав Андрею сомкнутые ряды револьверных патронов. Оба револьвера были тут же заряжены и вложены в кобуры.
И тут возникла первая проблема. Пояс с револьверами упорно не хотел налезать на Игоря. Мастер, делавший его для худощавого наследника Кортеса, явно не подозревал, что через сотню с лишним лет его попытается примерить наследник Ильи Муромца. После пяти безуспешных попыток, Игорь вынужден был отступиться, тем более, что кожа подозрительно скрипела, намекая на то, что готова вот-вот разорваться. Пробурчав себе под нос что-то на непонятном языке, он передал этот пояс Андрею. Смущаясь, тот, тем не менее, натянул его на бедра, с удивлением осознавая, что наследие идальго на нем сидит гораздо лучше, чем самодельный пояс с игрушечными револьверами. Игорь подтверждающе кивнул.
- Прямо Джон Уэйн, только в молодости. Жаль, что на меня не налез, я в свое время пообщался с одним ковбоем. Тот показал пару трюков и сказал, что в свое время мне с моими навыками на Диком Западе цены бы не было. Ну, ничего, я потом когда свой пояс дошью, покажу их тебе.
- Постой, - Андрей насторожился. - Если этому поясу тоже больше ста лет, разве он не должен был испортиться?
- Считай это тоже индейской магией, - буркнул Игорь, набивая магазин своего винчестера патронами. - По крайней мере, я сам не понимаю, как при таком грубом хранении вся эта амуниция не сгнила или не исчезла в желудках крыс и мышей. Ладно, пойдем, у нас часа полтора есть, потом темно уже будет.
- А ничего, что мы в таком виде пойдем? - робко попытался возразить начинающий ковбой. Вместо ответа Игорь молча нахлобучил ему на голову шляпу и легким толчком послал к дверям.
- У нас же Игра, ты что забыл? - напомнил он ему уже на улице. - В прошлом году мы тут в партизанов играли, и уверяю тебя, если бы в то время в окрестностях шарилась рота Эсэсовцев в полном вооружении, на них вряд ли кто обратил бы внимание. А сейчас мы ковбои, ну кто на нас внимание обратит и будет вникать, боевое у нас оружие или игровое?
- А если милиция остановит? - продолжал свой скулеж юноша, инфантилизм в котором явно перешел крайнюю стадию.
- А это уже мои проблемы! - прямо противоположным тоном успокоил его мудрый наставник. Тем более, местный участковый мой очень близкий друг и выписал мне пару бумажек со штампами, благодаря которым я могу спокойно таскаться по лесам со всей своей артиллерией. К сожалению, на танки и боевые самолеты ее действие не распространяется.
- А у тебя и танк есть?
- Есть, только он сломан, - на этой фразе у Андрея пропал весь запас разговорчивости, а сам Игорь, решив, что сказал достаточно, замолчал, на время надев маску мудрого индейского вождя.
Мудрый вождь моментально превратился в следопыта, едва они покинули пределы лагеря. Узкой, явно звериной тропой, Игорь провел его через кусты, больно царапающие ветками лицо. В какой-то момент Андрей решил, что эти кусты живые и был готов открыть огонь на поражение, дабы отстоять свою жизнь. Впрочем, тропа очень быстро превратилась в довольно неплохую, хотя и весьма узкую дорогу, которая петляла по лесу. Смеркалось все сильнее и сильнее, и обеспокоенный Андрей решил поинтересоваться у проводника о протяженности и конечной цели похода, но тут дорога уперлась в отвесную стену. А если быть точнее, то в холм, часть которого была капитально срыта. На вершине холма виднелись крыши каких-то строений, причем явно не сельскохозяйственного назначения.
- Это еще что? - только и смог произнести Андрей.
- Местное поселение для особо богатых, - в голосе Игоря прорезались злые нотки. - Живут там себе, жизнь прожигают. Единственная польза от них, что полигон мне сделали.
- Полигон?
- Ага. Когда коттеджи свои там строили, им песок срочно нужен был. Вначале издалека везли, но потом строители решили, что деньги проще стырить, а сами начали таскать песочек из-под холма. Чуть его не срыли в итоге, мне пришлось местных экологов подключать, и морду кое-кому начистить. Но природу уже не восстановишь, решил здесь стрельбище сделать. Эти гады, - он неопределенно махнул рукой в сторону вершины. - Сразу обрадовались. Каждые выходные здесь торчат, по бутылкам пуляют, костры жгут а-ля "мечта инквизитора", тоже мне охотнички. Замучился после них убирать. Нет, дождутся они у меня, вот танк доделаю и проедусь по их поселку, заставлю каждую травинку с мылом отмыть и перед каждым муравьем извиниться! - от последних слов у Андрея пошли мурашки по коже. Угроза явно была шуточной, но высказана таким тоном, что будь здесь хоть один из местных богатеев загрязнителей природы, то он немедленно побежал бы за мылом и тряпкой, дабы поскорей отвести от себя беду.
Игорь, тем временем не теряя времени даром, снял со спины рюкзак, Андрей даже не помнил, когда он его успел взять, и достал оттуда связку поленьев, каждое из которых было обмотано по спирали белой лентой.
- Это чтобы лучше было видно, - объяснил он недоумевающему Андрею. - Темнеет же, а так, по крайней мере, будем видеть, куда стреляем.
- Но почему поленья?
- Нормальные мишени я все еще в прошлом месяце разнес, а новые сделать все никак времени нет, - Игорь подошел к отвесной стене и начал там расставлять поленья. Белые ленты действительно делали их более заметными в условиях сумерек. - От бутылок осколков много, а поленья это органика. Щепки, конечно, летят, но они перегниют быстро, а осколки от бутылок останутся надолго. А оно нам надо, чтобы через много лет археологи, раскопав этот холм и наткнувшись на гору битого стекла, пришли к мнению, что ранее тут находился крупнейший центр виноделия или на худой конец стояла корчма? Зачем заставлять мучиться наших потомков?
Шутливый тон немного успокоил Андрея. По старой привычке он пересчитал поленья, и сердце его сжалось. Ровно четырнадцать штук. "Четырнадцать поленьев, четырнадцать патронов, четырнадцать глав семей. Четырнадцать в цель, и пустота. Что стало с Шакалом, когда он произнес эти слова?" - мысли текли рваными комками, словно разрывы в тучах.
- Эй! - Игорь повел рукой перед глазами юноши. - Ты там не заснул?
- Да нет, - Андрей вздрогнул и постарался отбросить мысли. - Задумался просто.
- Много думать вредно, - Игорь засмеялся. - Ты сначала стреляй, потом думай. Подержи-ка лучше винтовку и дай эти игрушки, что висят у тебя на поясе.
Андрей, немного нервничая, вытащил револьверы из кобур. По непонятной причине он не хотел отдавать их хозяину. Странная дрожь усилилась. Андрею казалось, что весь мир зашелся в странном землетрясении, которое чувствовал он один. Глянув на свои руки, он удивился. Револьверы лежали в них как влитые. Игорю даже пришлось приложить некоторое усилие, дабы выдернуть их из сжатых пальцев.
- Эй, да что с тобой?! Ты в эти пушки влюбился что ли? - шутка осталась без ответа, Андрей молчал. - Сейчас ты увидишь, как стреляют настоящие мастера! - Игорь приял боевую стойку, явно на показ, стараясь произвести впечатление на юношу. Андрей снова никак не отреагировал. Где-то в глубине души он знал, что у Игоря ничего не получится. Вот хоть убей. Знал и все.
Выстрелы прозвучали неожиданно громко. После тихих пистонных пистолетиков, грохот двух Кольтов сорок пятого калибра раздался громом артиллерии. Стая ворон, облюбовавшая кривую березу на краю холма, взлетела с диким карканьем и унеслась в сторону рощи. А вслед им полетели маты, как минимум на пяти языках. Игорь ругался старательно, словно вкладывая в каждое слово свою душу. Андрей не шелохнулся. Он видел, что был прав. Из четырнадцати поленьев не упало ни одно.
- Нет, эти пистолеты точно прокляты! - прорычал неудавшийся снайпер, наконец пришедший в себя. - А ведь вроде пристрелялся, и все равно не понятно. Куда из них пули летят?! Или этот чертов индеец подсадил его на кровь бледнолицых, и тот больше ни во что не хочет стрелять?!
- Дай мне... - Андрей вздрогнул от звука своего голоса. Игорь тоже удивленно посмотрел на своего напарника.
- Знаешь, я, честно говоря, сам боюсь теперь из них стрелять, - суровым тоном начал он, но Андрей перебил его.
- Дай мне, я должен. Просто попробовать. Один раз. Ну что тебе стоит? - Андрей не понимал, почему Игорь отошел на пару шагов назад с изумленным взглядом. Тем не менее, револьверы манили Андрея к себе, сами тянулись в руки. Дрожь охватила все его тело, хотя он уже знал, что она существует лишь в его сознании. Игорь сделал еще один шаг назад, после чего неуверенно протянул револьверы рукоятью вперед.
- Зарядить-то сможешь? - каким-то неуверенным тоном произнес он. Андрей покрутил пистолеты в руках. С третей попытки ему удалось заставить барабаны откинуться и выбросить стреляные гильзы. Коробочка с патронами к этому времени снова была в руках у Игоря. С лицом полным недоумения он смотрел, как Андрей трясущимися от нетерпения руками набивает барабан. - Ты поосторожнее с этим, парень, - тон его неожиданно вновь стал уверенным, и Андрей внезапно осознал, что Игорь каким-то образом ощущает его состояние. - Это боевое оружие, а не игрушки, а уж про эти пистолеты я молчу. Страшные они.
Андрей молча кивнул и, вставив последний заряд в гнездо, задвинул барабаны на место. "Шакал - мысленно произнес он. - Я не знаю, что с тобой стало и не знаю, что ты сделал с этим оружием, но очень хочу узнать. Не знаю, почему, но хочу".
Игорь послушно отошел с позиции, уступив место молодому стрелку. В первое мгновение у него возникла мысль скопировать стойку предыдущего стрелка, но, подняв оружие, про все забыл. Он был револьверами, а револьверы были им. Четырнадцать выстрелов и четырнадцать поленьев. Нет, не поленьев, это главы семей. Те четырнадцать семей, что истребили племя Шакала и которым он отомстил. И теперь его очередь стрелять, что бы понять...
Бах! Бах! - отдачи не было, огонь вырвался из стволов, ярко осветив окрестности и удивленное лицо Игоря.
-Бах! Бах! - два полена брызнули щепками и отлетели к стене.
Бах! Бах! - дрожь переросла в жжение. Андрею казалось, что он пылает, но остановиться уже не мог.
Бах! Бах! - бойки, словно на пружине, отскочили назад, хотя пули еще не успели достигнуть цели.
Бах! Бах! - пламя бушевало вокруг него, закручиваясь спиралью, уходящей в бесконечность.
Бах! Бах! - мир растворялся в бесконечности. Деревья, холм, дома на холме, песок, поленья, Игорь, все это было здесь и не здесь.
Бах! Бах! - пламя ревело, словно дюжина Ниагарских водопадов, подключенных через усилитель. Андрей опустил оружие и недоуменно огляделся. Мир вокруг потерял реальность. Теперь это был стоп-кадр черно-белого кино: поленья, отброшенные выстрелом и зависшие в воздухе, окруженные ореолом от отлетевших щепок и обрывков лент, летящая на месте птица, застывший в недоумении Игорь. Андрей чувствовал себя пружиной, взведенной до отказа и ждущей лишь сигнала, чтобы сорваться с места и... Не понимая, что он делает, Андрей убрал пистолеты в кобуры и произнес: "Четырнадцать в цель!". И в тот же миг мир исчез в ослепительном взрыве.
Глава 2.
Разум блуждал где-то очень далеко, он, словно бы, возмущался необходимостью возвращаться в родное тело. Приближаясь, он ударялся о какое-то препятствие, как жук в стекло, и раз за разом отскакивал обратно в небытие. В конце концов, неведомые силы укротили строптивца, вынудив его вернуться на законное место.
Андрей застонал и попытался пошевельнуться. К собственному изумлению, ему это удалось. Следующим по плану требовалось открыть глаза. Сопротивление было коротким, и буквально через пару секунд все краски мира были в распоряжении Андрея.
Впрочем, смотреть было особо не на что: голубое небо с мелкими вкраплениями облачков, колышущиеся ветки деревьев, солнечные лучики, пробивающиеся сквозь листву и слегка слепящие глаза. Андрей никогда не относился к числу обделенных интеллектом, но данная ситуация поставила его в тупик. Ему потребовалось не меньше минуты, чтобы осознать, что тут не так. Солнце! В тот миг, когда он потерял сознание, светило наполовину скрылось за линией горизонта, а сейчас оно висело посередине небосклона. Вариант, что он пробыл без сознания почти сутки, Андрей отмел сразу, как только огляделся. Он по-прежнему был в лесу, но вовсе не там, где его настиг странный приступ.