И не понимали, что к чему.
* * *
- Вы, каким образом...
- Нуу... мы сами толком не понимаем.
При внезапном возвращении воинов второго эскадрона у всех штабных офицеров в штаб-квартире батальона драгун округлились глаза.
С момента уничтожения отряда прошла неделя.
Более того, здесь была вражеская территория - остров Альбион. То, что они выжили, считалось безнадежным.
Граф Гинемер, командир второго батальона драгун, руководивший тремя эскадронами, тотчас же, раскинув руки, проводил внутрь храбрецов, чудесным образом вернувшихся к жизни.
- Как хорошо! Прежде всего, давайте поздравим с возвращением живыми! Невозможно поверить! Несомненно, чудесное возвращение к жизни!
В палатке забурлили аплодисменты и радостные возгласы.
Смущенный молодой драгун рядом с Сайто и Луизой, которые показали дорогу к штабу, проворчал твердым голосом:
- Честно говоря, нам и самим невозможно в это поверить...
- Тем не менее, даже раны зажили, разве не так?
Осмотрев тела всего эскадрона, вернувшегося к жизни, драгун заговорил; его голос, казалось, был полон изумления:
- Так точно.
- Вам помог противник?
- Нет... не знаю. В любом случае мы сообщим все, что испытали на собственных шкурах.
Командир отряда начал докладывать всем, кто находился в палатке.
Драгуны второго эскадрона, окруженного целой сотней вражеских воинов, подвергшись с их стороны магическим атакам, один за другим были сбиты.
Почти все члены отряда и их драконы, получив тяжелые ранения, потеряли сознание при падении на землю.
- Затем, когда сознание к вам вернулось?
- Вместе со всеми сидели на спине ветряного дракона. Полагаясь в полете на интуицию зверя, мы прибыли сюда, в Росайт. По прибытии узнали, что прошла неделя. Именно так.
- Вы сказали, что у вас не осталось воспоминаний за период с момента, когда вас сбили, до сегодняшнего дня?
Драгуны переглянулись.
- Так точно. Почти ничего не осталось.
- Эй-эй, нет воспоминаний за целую неделю?
- Именно так.
Драгуны кивнули, и на их лицах читалось смущение.
- Кому принадлежит тот единственный выживший дракон? - был задан вопрос.
Один из драгун, подняв руку, проговорил: "Это - мой Баярд". Парнишка был одним из близнецов. Гинемер перенес свое внимание на него.
- Обстоятельства?
- Когда нас окружили враги, я был ранен раньше моего дракона. Получив в плечо магический снаряд... Баярд, вероятно, собирался вынести меня. Притворившись раненым, он на низкой высоте спасся вместе со мной.
Его голос, казалось, был слегка сконфужен. Поскольку прочие драгуны и их драконы, получая все новые раны, продолжали вести бой.
- Если не можешь больше сражаться, то естественно обязан выйти из боя. Ты не должен стесняться.
После того, как командиром батальона были произнесены подобные слова, парнишка просиял:
- Благодарю.
Гинемер пригладил усы. Хотя он был рад, что все члены эскадрона благополучно вернулись... было слишком много подозрительного. Можно попасть в ловушку.
Честно говоря, кто спас израненных драгун, залечил раны, посадил на единственного выжившего ветряного дракона и отправил в Росайт?
Нет сомнения в том, что со стороны противника осуществлялся поиск с целью подтверждения падения драгун. Ускользнув от всего этого, ребята вернулись.
Возможно, это - ловушка противника.
Гинемер приказал драгунам: "В шеренгу становись!" Затем он отдал распоряжение своему подчиненному проверить вернувшихся ребят от макушки до пят, используя заклинание Обнаружитель Магии. Командир подозревал, что, возможно, драгуны находятся под управлением врага.
Однако... результат был отрицательным. На ребятах нигде не было обнаружено признаков, что ими управляют с помощью магии. Больше вопросов не было, и Гинемер предложил всем разойтись.
- Ты со своим выжившим драконом войдешь в состав первого эскадрона. Что касается остальных, раз драконов нет, тут ничего не поделаешь. А-а, точно.
Гинемер пристально взглянул на Луизу, которая стояла с отсутствующим видом, поскольку это событие ее совершенно не касалось. Командир не знал, кто она на самом деле, но слышал, что она - придворная дама, присланная Королевской семьей и использующая какое-то особое магическое оружие. Во всяком случае, из ставки Верховного Главнокомандующего по всей армии было разослано указание обходиться с ней учтиво.
- Пока не прибудут драконы для восполнения потерь, поступаете в охрану мисс Ла Вальер. Разойтись!
* * *
Покинув штабную палатку батальона... пухлый командир второго эскадрона драгун кивнул Сайто:
- Поскольку было решено, что мы поступаем в ваше распоряжение. К вашим услугам.
Фамильяр Луизы обнял драгуна, вытирая глаза.
- Я думал, вы погибли.
- Ну... к слову сказать, мы забыли кое-что. Я просто не мог погибнуть.
- Кое-что забыли? - озадаченно спросил Сайто.
Пухлый драгун улыбнулся.
- Я вам не представился. Я - Рене Фонк, драгун Тристейна. Приятно познакомиться.
Фамильяр Луизы тоже представился:
- Я - Хирага Сайто.
- Необычное имя, - рассмеялся Рене. Уже готовый расплакаться Сайто улыбнулся и воскликнул:
- Тогда выпьем сегодня?! Отпразднуем ваше возвращение живыми!
* * *
Вся компания, собравшись в палатке, отведенной Луизе и ее фамильяру, устроила там банкет. Вероятно, от радости, что им удалось вернуться живыми, все шумно поднимали тосты, и поэтому быстро напились до беспамятства.
И тут только Сайто и Рене осознали, что лишь они двое еще не свалились спать.
Из-за того, что недавно палатка была снесена ветряным драконом, в ней образовалась прореха. Через эту щель были видны звезды. И Луны-Близнецы. Ночной воздух проник в палатку, и стало прохладнее. Сайто мелко дрожал.
- Но зачем до такой степени впадать в депрессию. Знаешь... прости за то, что заставили беспокоиться... - трогательным голосом проговорил Рене.
Некоторое время назад Луиза обвинила драгун: "Из-за вас фамильяр впал в уныние, просто ужас!" Услышав это, ребята покатились со смеху: "Вот странный парнишка!" Сайто не понял причину этого смеха.
Таким образом повозмущавшись, Луиза теперь посапывала во сне, положив голову фамильяру на колени. Вероятно, устала от своих криков.
- Впадать в уныние - это странно?
Рене усмехнулся от такого вопроса:
- Это бесконечно, не так ли?
- Бесконечно? Что это означает? - последовал ответный вопрос. Рене шумно отхлебнул вина прямо из бутылки. Его округлившиеся щеки покраснели от опьянения, и он кивнул в подтверждение:
- Сейчас ведь идет война? Если впадать в депрессию из-за каждого погибшего совершенно незнакомого человека, это будет бесконечно, не так ли?
- Полагаю, что в конкретном случае не было незнакомцев. Мы общались. Имеется в виду, что если погибают, защищая наши жизни, в этом случае, считаю, будешь впадать в депрессию! Вот вы - странные!
Сайто глотнул вина. Рене стал немного более серьезным.
- В конкретном случае мы были готовы погибнуть не потому, что защищали вас. Мы обеспечивали выполнение боевой операции, а также защищали нашу честь.
- Что это означает?
- В тот раз нам было приказано: что бы ни случилось, сопроводить вас в Дарталлнес. Обеспечение выполнения той операции было ничем иным, кроме как защитой всей Королевской армии и, в конце концов, проявлением исключительной преданности Ее Величеству. Если будет отмечена преданность Ее Величеству, честь семьи тоже возрастет. Даже если я погибну, честь останется.
- Смотрится идиотски.
- Эй-эй, следи за своими словами! Ты - простолюдин, поэтому, вероятно, не понимаешь, однако... для дворян честь - более важная штука по сравнению даже с собственной жизнью!
- Действительно, как хорошо, что я - не дворянин.
- Именно. Если родиться настолько мелкотравчатым дворянином, как мы, то даже простолюдинам живется беззаботнее!
- Мелкотравчатое дворянство?
- Все верно. Отличаясь от высшей знати, такой как маркизы или графы, мы из поколения в поколение существуем на жалование, затаив слезы... Денег нет, внешность тоже не выдающаяся, и на публике не покажешься. Если это не устраивает, единственное - это получить признание, борясь до конца на поле брани. Если за подвиги превознесут, то вполне возможно получить владения. Награждение орденом также обеспечивает пенсион. Поэтому все так наплевательски относятся к смерти. О таких опасностях, которые определяют жить или умереть, можно не беспокоиться. Фу-ух...
Ненадолго закрыв глаза, Сайто погрузился в мысли, а потом сказал:
- ...И все-таки, если вы умрете, разве это не будет концом всему? Почему вы, дворяне, так легко бросаетесь словами "смерть" и "честь"? Разве не глупо?
Никакого ответа. Оказалось, что Рене уже засопел во сне.
- Хрррр...
- ...Что за дела. С таким энтузиазмом говорил без умолку, и тут же завалился дрыхнуть.
"Действительно, все эти дворяне - себе на уме, это точно. И Луиза такая же. И ведь как постоянно говорила: "Нужно искать способ вернуть тебя домой", но только началась война, и она бросилась сюда, потеряв голову.
А я сам разве не являюсь болваном, составляя компанию этой эгоистичной Луизе, которая тащит меня по течению?
...Ради чего я сражаюсь, рискуя собственной жизнью?
В голову приходит несколько причин.
Поскольку хочу помочь в беде несчастной Анриетте.
Поскольку хочу защитить родную деревню доброй Сиесты.
Но самая важная причина... поскольку я беспокоюсь о Луизе.
Похоже, на этом все, - подумал он, глядя на девчушку со светло-розовыми волосами, которая сопела во сне у него на коленях. - Не могу оставить ее одну. Искренне люблю, поэтому не могу оставить ее одну.
Луиза миленькая. Хочется ее приласкать. Однако, я терплю. Вокруг ведь люди.
А-а, будут ли мои чувства взаимными?
Возможно, ответ не знает никто, за исключением бога.
Знать бы, у кого спрашивать: у земных богов или богов этого мира?"
До такой степени погрязнув в собственных размышлениях, Сайто замотал головой.
Болван, что ли? О каких неуместных вещах я размышляю?
В этот момент... внезапно вспомнились слова, сказанные недавно Луизой: "Хотя смерть прискорбна... Однако смерть в бою почетна... Почетна... Они погибли ради великой победы. Они достойны жалости, если ты скорбишь по их смерти".
В этих словах Сайто ощутил что-то чрезвычайно неуместное.
Он чувствовал, что между ним и его хозяйкой есть пропасть, которую невозможно заполнить.
Он ощущал, что Луиза, которая сопит во сне у него на коленях, в то же время далеко от него. Хотя она здесь, рядом... Он не знал причины, почему так думает.
Ааа, буду спать... Оставив девочку посапывать у себя на коленях, он прилег.
Луны-Близнецы... ярко светили, как будто стараясь успокоить снедаемого печалью Сайто.
Глава 2: Фея
Итак, минуло три дня с тех пор, как драгуны вернулись живыми, и сегодня Сайто и вся компания продолжали пиршество в палатке.
С начала кутежа все члены второго эскадрона драгун во главе с Рене засиделись в палатке Луизы. На основании того, что они считаются охраной, но были и другие причины.
- Выпьем за чудесное возвращение живыми!
Сайто с мутными от опьянения глазами за сегодня произносил этот тост семнадцатый раз.
- Выпьем! Выпьем! - заплетающиеся от опьянения голоса драгун слились в хор криков. Все выпили вино из заполненных до краев кубков.
- Жить - хорошо! Поскольку можно снова вот так выпивать! - сказав это, рыжеволосый Эш Пендлтон, занимавший пост адъютанта Рене, повертел в руках волшебную палочку, с помощью получившегося маленького вихря размешал вино и выпил. Будучи третьим сыном в семье обедневших дворян, он в любом случае выпивал в скупой манере: разбавив вино водой, пил большими глотками. Поэтому иногда подобной магией он помешивал содержимое своего кубка.
Привлекающие внимание драгуны-близнецы Жильбер и Северин. С мягкими, цвета белого золота волосами и миловидными как у девочек лицами, эти двое происходили из разорившегося дворянского рода. Улыбаясь, они наполняли друг другу кубки вином.
За исключением Луизы все присутствующие были мертвецки пьяны. Нет... был один парнишка, который непрерывно о чем-то размышлял, и его лицо, похоже, было обеспокоено. Это был молчаливый Фернан. Когда Сайто предлагал ему вина, тот только мотал головой. Похоже, его захватило что-то, бередящее его душу.
Вернулся пухлый Рене, неся что-то в переполненном холщовом мешке.
- Командир второго эскадрона драгун! Рене Фонк! Вот я и вернулся!
- Тяжелый труд. Благодарю за службу, - развалившись с самодовольным видом во главе стола, произнес Сайто, и все драгуны тут же засмеялись, словно он сказал что-то забавное.
Обхватив колени, Луиза сидела в углу палатки и с отвращением наблюдала эту сцену.
"Что с этими мальчишками?
Ведут себя так, словно это - полностью их личное помещение. Назначенные нашей охраной, выходит, они прибыли сюда для того, чтобы пировать, как мне кажется. Здесь не бывают с проверкой старшие офицеры. Поэтому можно делать все, что захочется. - Луиза до боли закусила губу. - Нуу, поскольку они вернулись живыми с места гибели, если бы состоялась маленькая пирушка, можно было не обращать внимания.
Однако...
Не каждый же день! Каждый день! Более того - с утра до ночи!
Вдобавок, что касается этих мальчишек, то они действительно не могли содержать помещение в чистоте!" - Луиза заскрипела зубами. Всякий мусор вроде винных бутылок, куриных костей и пищевых объедков валялся повсюду, представляя собой отвратительное зрелище.
Когда девочка выражала недовольство, в ответ слышались энергичные слова: "Да знааааем!" - и только. Никто не собирался навести порядок, поэтому изо дня в день мусор накапливался. Одновременно копилось и Луизино раздражение.
"У Сайто - самое недопустимое поведение. Против ожиданий, что он вместо своей хозяйки будет делать выговоры, тот болван, став заводилой, затеял идиотскую пирушку и, в конце концов, теперь стал лидером этого разгула. Генерал дураков. Это ему больше подходит", - Луиза тяжело вздохнула.
- Результаты операции долооожить! - приказал Сайто, ведя себя совершенно, как генерал, после чего Рене с шуршанием открыл мешок.
- Ветчина, вяленое мясо, колбаса... и выпивка!
Раздались всеобщие радостные возгласы по поводу еды, которую стащили со склада.
- Вам награду вручаааааааю.
Но орденов-то нет. Кто-то передал озадаченному Сайто некую вещицу. Это был развевающийся кусок белой ткани.
- Ч-что это?
Разобрав, что это на самом деле, Луиза в замешательстве вскочила:
- Эй! Это - мое нижнее белье, разве нет?! Что удумали?!
- Нуу, здесь валялось, - как только Эш, который и передал Сайто тот предмет, объяснил ситуацию, Жильбер и Северин, открыв комод Луизы, закричали с трепетом: "З-здесь еще много?"
- Наивысшая награда! - драгуны катались, раскатисто хохоча.
- Самые вульгарные! Вы - действительно самые вульгарные!
Луиза с пунцовым лицом ударила Жильбера и Северина, которые открыли ее комод, винной бутылкой по головам, швырнула куриные кости в катающегося от смеха Рене, а всех остальных пьяных драгун раскидала пинками.
Напоследок она ударила дрожащему Сайто ногой в пах, села на него верхом и сжала ему шею.
- Даже ты, объединившись с ними, устраиваешь пирушку! Несмотря на то, что фамильяр! Будучи в статусе фамильяра! Б-будучи в статусе пса! Пес! Будучи собакой!
"Будучи в статусе!" - каждый раз, произнося это, ее голос выворачивал наизнанку. Похоже, она совершенно вышла из себя.
- Не может быть, так ты - ее фамильяр! - Рене и остальные пристально уставились в сторону Сайто, а потом вновь начали громко смеяться.
- Как это, человек - фамильяр, невероятная история!
Драгуны громко хлопнули в ладоши. Тут же в палатку с шумом заскочили их фамильяры. Поскольку большинство из ребят были магами Ветра, многие из живых существ были крылатыми. Сова, сокол, летучая собака... были видны фигуры маленьких грифона, гиппогрифа и других мистических животных.
- Вот это называется - фамильяры! А-ха-ха-ха!
- Это не потому, что он мне нравится! Просто этот болван явился по собственной воле!
- Даа, поскольку при заклинании Призыва Подручного не выбирают партнера!
Рене, смеясь, приблизился к Луизе и сказал:
- Однако знаете, мисс Вальер. Все просто чудесно, если бы я тоже призвал себе возлюбленную, было бы великолепно. Фамильяр и возлюбленный в одном лице - мечта мага, ведь так?!
Драгуны разразились смехом.
- Никакой он не возлюбленный! Идиот! Вы все - идиоты! Ничего не понимаете!
У Эша на лице тут же появилась ухмылка:
- Однако, несколько дней назад, здесь, что было?
- Кого мы видели флиртующим в плаще на голое тело? Что это вы делали?!
Луиза стала пунцовой до самой шеи.
- Непристойный! Вульгарный! Ведь у мальчишек в головах нет ничего, кроме таких мыслей!
В конце концов, девочка с головой накрылась одеялом.
Как ее ни успокаивали, как ни уговаривали, она не вылезла. Похоже, она совершенно рассердилась.
- Ужас. Разозлилась? - пробормотали драгуны с видимой озабоченностью. Затем все они одновременно ожидали реакции Сайто.
А он в этот момент... наморщив лоб, пребывал в беспокойстве.
Мы действительно не сошлись.
Сейчас, хм, что это за отношение?
Хотя казалось, что было видно продвижение вперед от взаимоотношений фамильяра и хозяйки...
Действительно ли был прогресс отношений?
"Хотя была видимость, что тогда в лодке между нами возникла любовная связь, всего этого на самом деле не было", - так сказала Луиза. Вообще, что она себе думает?
Драгуны были обеспокоены.
- Мы без всякого злого умысла, так что прими от нас глубокие извинения.
- А, аа, - кивнул Сайто, запутавшись в своих мыслях.
Рене и остальные переглянулись.
- Нами была произнесена грубость.
- Ничего не поделаешь. Поскольку даже если мы - дворяне, в лучшем случае - низкого сословия, - сказал Эш.
- Ни у кого нет никаких титулов! Если сравнивать нас с мисс Ла Вальер, хотя мы и говорим грубости, тут уж ничего не поделаешь! Аа-ха-ха-ха! - Жильбер и Северин, переглянувшись, рассмеялись.
"В самом деле, - подумал Сайто. - Посещающие Академии Волшебства дети - главным образом, мальчики и девочки из хороших семей. Само собой разумеется, Луиза, и даже Гиш и Монморанси, у которых, похоже, нет денег, но есть, как мне думается, подобающее происхождение. Кажется, отец Гиша - какой-то там маршал. Ведь маршал - самый главный среди военачальников?