- Я хочу получить гарантии, - твердо проговорила Иветта, капризно изогнув губы. - Только что я получила послание. Мои сыновья в Шегешваре беззащитны перед произволом захватчиков.
- Ну так собирайте армию, мадам, попытайтесь отбить принадлежащие вам земли. В средствах вы не стеснены…
- Неужели мои услуги, оказанные вам в прошлом, ничего не стоят? - В картинном заламывании хрупких рук вдове не было равных. - Ведь именно я сообщила вам, кем является маленькая рутенская ведьма, которой так дорожит Дракон.
- О да, мадам. - Бледное лицо Ива было непроницаемым. - К сожалению, эта информация не являлась для меня новостью. Что еще вы хотите мне поведать?
- Я знаю, где находится артефакт Дракона.
- Где же?
- У меня!
Из зеркала к Иветте вдруг потянулась полупрозрачная рука. Княгиня, засмеявшись, отшатнулась:
- О нет, мой милый друг! Артефакт вы получите только после того, как все мои проблемы будут разрешены. Волшебную грену вам отдаст только княжна всея Романии и Валахии, никто более. Ах, и мою Авилу, в которой так привольно расселся мой кузен Жофри, я тоже хочу получить назад. Вы же понимаете, у меня много сыновей, и каждый из них достоин княжества.
- Я прибуду в Арад завтра, - наконец произнес Ив. - И, мадам, бойтесь, если вы попытаетесь обмануть меня.
Зеркало опустело. Его поверхность снова отразила великолепную княгиню Иветту.
- Вы не боитесь разозлить Ганиэля? - тихо проговорила Йохана, появляясь из-за драпировки, за которой она пряталась всю беседу своей госпожи с Трисветлым Ивом. - Он может испортить нашу игру одним мановением руки.
- Точно так же он может и помочь, - звонко рассмеялась Иветта, оправляя складки мантии. - С его влиянием на большинство монархов континента его подтверждение моих притязаний на престол будет решающим. Ах, как же невероятно сложна экзистенция обычной женщины в этом мире, полном магов, вещунов и оборотней! Приходится изворачиваться, всюду искать поддержку, чтобы соблюсти свои интересы. Что мы имеем в сухом остатке? Покойного супруга, который вместо того, чтоб облегчить своей своевременной кончиной мое существование, только добавил мне проблем. Его почти покойного сына, который в данный момент мне нужен скорее живым, чем мертвым, и юную невесту последнего, которая своим появлением пытается смешать наши карты.
- Но у нас нет самого главного, - напомнила госпоже приживалка. - У нас нет артефакта.
- Ну так найди его, моя дорогая, у тебя полно времени. Главное, что теперь мы уверены, что он существует. Привлеки свою рутенскую подружку, напомни ей о вашем знакомстве. Если уж ты узнала Ягг под личиной Ленуты Мареш, она вспомнит тебя без труда. Какая удача, что я не запрещала тебе отправлять твой смешной культ Небесной Пряхи, с этими ведьмиными штучками и регулярными шабашами.
- Великолепная предусмотрительность, госпожа, - кивнула Йохана, пряча глаза. - Что мне делать, когда мы найдем яйцо?
- Ну не знаю, угости малышку яблоком. Отметьте завершение поисков.
- Мэтр Нагейра выразил свою заинтересованность в судьбе ветреницы.
- Маг вне игры, - жестко ответила Иветта. - Мы выяснили, что без подпитки извне он мало чего стоит. Так что…
- Боярин Димитру?
- Тоже мелкая карта. Пьянчужка, случайно угодивший в наши интриги. Его пока не будем трогать. У меня появилась неплохая идея о том, как мы сможем использовать неожиданно свалившуюся на него власть.
- А его мать и Дарина Мареш, сегодня появившаяся в замке?
- Ох, Йохана, нам ли с тобой не знать, как мало в нашем мире значат женщины и их желания? Но мы отклонились от темы, моя дорогая. Отправляйся на поиски артефакта. На закате я жду тебя с отчетом.
Удостоверившись, что указания приняты к сведению и приживалка отправилась их исполнять, Иветта вернулась к зеркалу.
- Яйцо! О боги, какая пошлость!
- Яйцо? - недоверчиво переспросила Дарина. - Это может быть что угодно - подвеска, кольцо, брошь…
- Да я же тебе объясняла: в вещем сне подсказка была. Маленькая Лутоня была уверена, что я взрослая подсказку пойму.
Домна Мареш пошевелила ноздрями:
- Ну не знаю… Может, я по запаху отыскать попробую? Ты же знаешь, я волшбу носом чую.
- Давай, - обрадовалась я. - Сейчас Йоску кликнем, он нас в покои господаря сопроводит, оттуда нюхать и начнем.
Я дернула дверь на себя и сразу отскочила назад.
- Никто никуда не идет, - непререкаемо заявила домна Димитру. - Вы, девки, совсем безголовые, что ли?
Мысли о скорой смерти управительницу, видимо, оставили. Потому что носилась она по гостиной со скоростью смерча и с молодецким задором.
- Тебе, Дарина, не за артефактами охотиться надо, а о здоровом потомстве думать!
- Она взрослая, сама как-нибудь разберется, что делать, - попыталась вступиться я за подругу.
Домна Димитру зарычала. Я ойкнула и взглянула на сестрицу. Та растерянно переводила взгляд с меня на будущую свекровь.
А вот интересно: матушка Михая с самого начала под дверью подслушивала?
- Ты-то уж точно ни при чем, Лутоня, - одновременно мне нанесли обиду и удовлетворили любопытство. - Так что сядь в уголке и помолчи!
Я надулась как мышь на крупу, но послушно уселась в кресло. Не очень-то и хотелось!
- Это мой ребенок, - наконец разлепила губы Дарина. - Мой и больше ничей.
- Мысли свои возвышенные вон ей излагать будешь. - Широкий жест в мою сторону. - И независимость демонстрировать. Внука я погубить не дам. И байстрюком ему тоже не бывать. Сначала поженитесь, потом мне здорового волчонка родишь. Молодо-зелено, за вами глаз да глаз нужен. Завтра же…
- Завтра я буду по дороге в Слатину.
- Посмотрим, - не стала спорить будущая свекровь. - Стража!
В комнате сразу стало очень мало места. Явившиеся на зов домны Димитру ребята нисколько не походили на расхлябанных замковых караульных. Четверо рослых молодцев, чьи кожаные нагрудники украшала крылатая гербовая фигура, бесшумно образовали полукруг за спиной Дарины, еще двое стали в дверях. Так вот кто у нас на самом деле Драконьей сворой командует!
- Ты останешься в замке, - ласково сообщила арадская управительница.
Дарина поднялась:
- Я сбегу при первой же возможности.
- Посмотрим…
Когда процессия, замыкаемая домной Димитру, вышла в коридор, я наконец смогла пошевелиться:
- Сестрица, я что-нибудь придумаю!
Хлопнула дверь, пуховой периной навалилась тишина. Из глаз брызнули злые беспомощные слезы. Я изо всех сил стукнула кулаком по столу. Холщовая сума, которой минуту назад здесь не было, подпрыгнула от сотрясения. Я схватила пропажу, испытав неожиданную и не очень уместную радость. Досточтимая исполнила свою часть уговора.
ГЛАВА 11
О старых знакомых и родительских чаяниях
Где баба, там рынок; где две, там базар.
Мужская народная мудрость
Мои руки дрожали, когда я осторожно, чтоб не расплескать, наливала в серебряное блюдце забористый яблочный сидр. Йоска, привычно занявший пост за дверью моей комнаты, сторожил уже не столько меня, сколько мой покой от неожиданных посетителей. За те несколько часов, которые прошли с неудачного сватовства Дарины, у меня уже успели побывать: мэтр Нагейра с дурацким вопросом про самочувствие, пара служанок с предложениями поесть, испить чего-нибудь или заняться рукоделием, и досточтимый Михай Димитру, с порога получивший в лоб первым подвернувшимся под руку предметом (к слову, оказавшимся медной ночной вазой) и быстро ретировавшийся, потирая наливающуюся багрянцем шишку. После этого мой охранник, осторожно заглянувший в горницу, чтобы поставить на место ту самую выкатившуюся в коридор вазу, решил, что мне лучше побыть одной. Некоторое время. Пока самочувствие не улучшится или вожжа из-под хвоста не выскользнет. Решение это мне сообщили шепотом, как бы про себя. Я вежливость оценила, поэтому орала на стражника недолго и без вдохновения. Теперь меня наконец-то оставили в покое. Изредка из коридора доносилось Йоскино грозное "пускать не велено!". Непростое блюдечко, по самый венчик наполненное "наливным яблочком", начало волшбу, и я перестала прислушиваться. Жидкость твердела, я покусывала губы в нетерпении.
- Для нас очень важен ваш звонок, - растягивала слова Иравари, появляясь из клубов дыма. - Если вы хотите узнать о возможностях заключения договора, нажмите единицу, или двойку, или…
- Колокольчик для звонков мне предоставят? - лукаво подмигнула я демонице. - И еще покажи, где циферки нажимать.
- Ёжкин кот! - заорала та, отлепляя от уха какую-то круглую штуковину. - Сколько лет! Сколько зим!
Дальше следовал десяток словечек, о забористости которых я могла только догадываться, ибо языка, на котором демоница выражала радость от встречи, отродясь не знала.
- Ты жива! А я еще думаю, какой чудак меня на яблочный сидр приманивает?
- А чего, у вас теперь другие напитки в моде? Хотя нет, не отвечай, еще засчитаешь за полноценный ответ…
- Предусмотрительной я тебя девицей воспитала, - улыбнулась Иравари. - Только я в честь долгожданной встречи договор о трех вопросах на сегодня отменяю. Спрашивай, что надо, чем смогу - помогу.
Необходимость осторожничать отпала сама собой. Я расслабилась.
- Больше всего меня сейчас интересует один мудреный артефакт…
Домна Димитру смотрела на своего единственного сына со смешанными чувствами. Сквозь материнское обожание и гордость - "поглядите, люди добрые, какого ладного молодца на старости лет воспитала", змеиным жалом пробивалась… печаль и какое-то мимолетное отвращение, с каким только может смотреть сильная женщина на демонстрирующего свою слабость мужчину.
- Дарина теперь от нас никуда не денется, - в который раз повторила она, будто роняя слова в пустоту. - Через несколько дней маг проведет обряд бракосочетания.
- Неправильно все это. Не ко времени, - жалобно тянул Михай надоевшую всем отговорку.
- Ты же мужик! - вдруг стукнул кулаком по столу маэстру Радулеску. - Обрюхатил бабу - женись. Это же тебе не клуша какая деревенская, а девка знатного рода…
Малый совет проходил в личных покоях домны Димитру, и допущены на него были люди проверенные, свою преданность доказавшие на деле и не по одному разу. За полукруглым тесаным столом кроме домны Димитру и ее непутевого сына сидели семеро бояр. Главный конюший, почтарь, библиотекарь и четверо ратников. Сотник Костин Радулеску вообще приходился досточтимой родным братом, и доверяла она ему как самой себе.
Михай никак не отреагировал на тираду дядюшки, продолжая рассеянно смотреть на огонь, который по случаю прохладного вечера велела развести в камине хозяйка.
- Голубь доставил ответ из Слатины.
Домна Димитру приняла у боярина Мокану, главного арадского почтаря, плотную трубочку послания и спешно развернула ее:
- Мареши присягнут тебе на верность. Слышишь, Михай! Не романскому бастарду, а тебе! Посольство уже направляется в Арад, чтоб принять участие в церемонии.
Удовлетворенный гомон собравшихся заставил Михая поднять голову. В голубых глазах боярина была такая пустота, что у домны Димитру невольно сжалось сердце.
- Замковый гарнизон на нашей стороне, - кивнула она Костину, отбросив неуместную жалость. - Драконья свора тоже пойдет за своим предводителем. Опасаться надо только неожиданного хода Иветты. Если хитрая бестия уговорит вещунов перебросить сюда войска из Шегешвара…
- Так надо убрать вдову, пока не началось…
Кто из бояр высказал эту осторожную мысль, домна Димитру не заметила, поэтому просто покачала головой:
- Рано, она пока никак не проявила себя. Давайте пока делать вид, что княгиня Иветта - просто гостья в нашем чудесном замке.
- Гостеприимство гостеприимством, только охрану при ней я, пожалуй, удвою, - решил Костин, переждав одобрительные смешки.
…У меня уже грудь болела от смеха. Иравари тоже хохотала, вытирая слезы кружевным платочком:
- За лошадь? Замуж?!
- Ну он же не всегда в единорожьей ипостаси был. По ночам…
- Умора! А размножаться в какой ипостаси планировалось?
- В какой надо. Мы до этого момента не дошли.
Беседа наша длилась уже не первый час. И давно из делового русла свернула на разные девчачьи фривольности. Мою идею о том, что Кащеев артефакт должен быть именно яйцом, Иравари с ходу одобрила, быстренько подогнав мне пару-тройку разных народных сказаний и легенд по теме. Я цепко держала в памяти всю полученную информацию, решив тщательно ее обдумать попозже.
- А сестрица твоя, значит, волчицей понесла?
- Ну да, - кивнула я. - У вовкудлаков зачатие в звериной ипостаси происходит. Рожать-то она тоже волчонка будет. Представляешь, ее сейчас в человечьем теле заперло, а как срок придет - перекинется.
- И сколько ей еще носить?
Я быстро сосчитала в уме:
- Пять лун примерно. Как раз в вересне на сенокос теткой и стану…
- Принимай поздравления! - хихикнула Иравари.
- Что ты! - испуганно замахала я руками. - Заранее нельзя - примета плохая.
- Ну значит, свистнешь, как срок придет. Вместе отмечать будем!
Я погрустнела. Неизвестно еще, как дальше наши с Дариной судьбы сложатся и где мы к тому времени очутимся.
- Лутоня, - ласково проговорила демоница, заметив смену моего настроения. - У тебя вообще какие планы?
- На когда?
- На остаток жизни. Так и собираешься сидеть неизвестно где и неизвестно чего поджидать?
- Вообще я очень на мэтра Нагейру надеюсь, - честно ответила я. - И на его ко мне интерес.
- Он тебя тоже домогался? - ахнула Иравари.
- Окстись! Он мне в отцы годится, - покраснела я. - Маг намекал - у него в Элории связи имеются. Вот я и хочу ему сделку предложить. Влад говорил, за доставку такой сильной стихийницы, как я, в Квадрилиуме всяческие плюшки положены.
- Значит, малыша Зиги ты уже не ждешь?
Я пожала плечами:
- Сама посуди: расстались мы в Рутении, в Стольном граде. Даже если у Зигфрида получится за мной вернуться, искать он меня будет именно там.
- Так, может, стоит самой туда податься, чтоб его поиски облегчить?
- Времени нет. Совсем…
Я дернула шнуровку платья, ворот сполз с плеч, кружево нижней рубахи было совсем тонким, поэтому я повернулась спиной к своему непростому блюдцу:
- Видишь?
- Да уж, отметина знатная. И давно это с тобой?
- Думаю, с зимы, - всхлипнула я. - Чесалось - страсть! Я думала, может, укусил кто или заразу какую подцепила… Я б и раньше заметила, только у нас с Дариной в избушке всего-то и зеркал было - плошка с водой да медный таз…
- Понятненько. - Иравари перебирала стопку каких-то бумаг, ее длиннющие алые когти сквозь слезы казались мне язычками пламени. - Значит, быстро находим яйцо, быстро оживляем твоего суженого и сбегаем от него с помощью годящегося нам в отцы Нагейры. Кстати, я, пока ты рыдала, глянула его бумаги в университетской канцелярии… Красивый мужик. Может, заодно попросишь, чтоб он тебя инициировал?
- Поганый у тебя язык! - Дрожащими от возмущения пальцами я пыталась самостоятельно стянуть шнуровку платья. - Ёжкин кот!
- Ты же деревенская девчонка, - цедила слова демоница. - В аистов не веришь, про тычинки с пестиками рассказывать не нужно. На природе вы и так все видите. Так к чему эта скромность? Понимаю, бабка тебя держала в строгости, но неужели самой не интересно? Запретный плод и все такое? Или будем того единственного ждать?
- Думаешь, все так просто? Трах-бах, потискались, и я уже инициированный маг? Это обряд, веками отточенный, священнодействие, можно сказать!
- Ты влюбилась! - вскрикнула Иравари. - Точно! И это не нежное участие к огневику, тут дело посерьезнее.
- Глупости! - отрезала я, наконец затягивая ворот. - Просто хочу, чтобы все по-человечески было.
- Роковая страсть! И кто у нас объект? - не поверила демоница. - Можешь не отвечать. И так понятно: Влад Дракон собственной полудохлой персоной.
- Не сама ли ты мне говорила, что он хорош?
- Да он тебя с косточками прожует и выплюнет! И даже не обернется посмотреть, что там, на дороге, валяться оставил. Не для любви он хорош!
- Тогда для какой надобности?
Я так разозлилась, что уже шарила взглядом по комнате в поисках чего-нибудь тяжелого. Хотелось треснуть по волшебному блюдцу так, чтоб ледяные зеркальные осколки разлетелись по комнате, чтоб сбить эту поганую ухмылку с остроскулого лица Иравари. Но в глаза упорно лезла только пресловутая ночная ваза с погнутым боком, поэтому я просто сжала кулаки и отвела правую руку для замаха.
- Хотя… Знаешь… В некотором роде он действительно идеален. В этом самом роде. К тому же зачем трепыхаться, если он и так предназначен тебе судьбой? Ну или легкомысленно заключенным договором твоей бабушки…
Я выдохнула:
- Вот поэтому у нас ничего и не получится. Потому что никакая это не любовь, а просто ниточки ведьминой клятвы тянут меня к нему. И его ко мне…
- Да все у вас получится! - Демоница, кажется, разозлилась. - Все, кроме любви. Нет у твоего Дракона органа, который за это отвечает.
- Сердца, что ли? - хмыкнула я недоверчиво.
- Это метафора, - отмахнулась Иравари. - Да и не это сейчас важно… С чего ты решила, что твоя неожиданно проснувшаяся страсть - результат магических манипуляций?
- А как иначе?
- Ты свободна в своих действиях! - отчеканила демоница. - Ты не договаривающаяся сторона, ты - предмет.
- И чего? - обиделась я.
- Ты можешь в любой момент показать нос своему суженому и смотаться, куда душе угодно, хоть в Элорию, к Зигфриду, хоть по морю-океану пиратствовать с твоим дружком Фейном. Под ударом останется Яга.
- С ней все в порядке?
- Нет, - опустила очи долу Иравари. - Ее с вашей зимы не видал никто. Я тут на днях с Радаром пересеклась в одной компании, он тоже не знает, куда твоя бабка делась.
- Она со мной поговорить пыталась, - грустно сообщила я. - Так меня в самый неподходящий момент разбудили. Я потом уж столько раз пробовала в тот сон вернуться - ни в какую. Будто кто-то препону какую поставил - ничего не получается.
- Дело темное, - кивнула демоница. - Радар говорит, на Ягу Трисветлый Ив вышел, зверушку свою подослал…
- Думаешь, у вещунов бабушку искать надо?
- Сиди уж здесь, разведчица! Своих проблем мало? Только трехликих для полного счета и недостает! Или у тебя к Иву тоже роковая страсть? Вы же целовались вроде?
- Во сне не считается, - покраснела я, подумав мимоходом, что зря я Иравари все подчистую о себе выложила, надо было что-то и утаить.
- Бабка твоя сама со всем разберется. Тебе до ее уровня еще расти и расти…
- Так что же мне делать?
- Ну во-первых, яйцо это несчастное разыскать. Причем до свадьбы.
- До чьей?
- Ты думаешь, твою опекуншу просто так в ее жудец отпустят? Выдадут за Михая как миленькую.
- Дарина не согласится.