Но заниматься четвёртым кругом "щита" или "самоделом" всё же передумал. Смысл сейчас? Вдруг мне завтра-послезавтра понадобится "луч" третьего круга, чтобы убить ту тварь, которая захочет убить меня. Мощным "щитом" от неё закрыться можно, но надолго ли? А если у того же азема окажется магической энергии больше? Будет бить пока я не смогу поставить очередной "щит" и что потом? Сами аземы, как утверждали нам в Шане, владеют магией до третьего круга, кроме высших, разумеется. Знать бы ещё, что это за высшие и как они отличаются от обычных. Но, в любом случае, их тут должно быть гораздо меньше последних, от которых достаточно светового "щита" третьего круга.
Эти размышления заставили меня взяться за "луч". Собрать следующий круг и уже сегодня вечером начать изучение. У Линка же возьму "кольцо" третьего, пригодится. Плюс нужно глянуть "срезни", может ещё что пойму. И первое, что необходимо понять - если я стану собирать плетение с нуля, как мне задать ему привязку к определённой ветви? Ведь насчёт различий петелек разных ветвей я так и не разобрался. Абсолютно одинаковые на вид.
Поэтому, собрав "луч" третьего круга, на что ушло довольно много времени, я занялся "несусветной хренью". Помню, когда собирал её, совершенно не задумывался какой ветви она получится, просто брал колечки и сцеплял. Да и не знал тогда почти ничего. А теперь вот знаю и надо разбираться дальше. Стал крутить цепочку, использовал "zoom" для приближения, в общем, рассматривал и так и эдак, но ничего нужного не увидел. Может этот момент как-то совсем по-другому проявляется? Вон та же девочка-альт сказала, что у меня внутренняя кромь иначе чем у местных мерцает. Значит, смотрела она на мою кромь совсем иным способом. Особый дар или просто нужно знать, какие параметры рассматривать?
Покрутив цепочку ещё раз, я снова приблизил её, разглядывал минут пять. Без толку. Пришла мысль, что "несусветная хрень" просто вообще не определена по ветви, а стало быть какая-нибудь нейтральная. Если так вообще может быть. Чревл!
Я уже было собрался бросить это неблагодарное занятие, как вдруг в голову пришла идея использовать другую функцию "zoom-a" - удаление объекта. Я отодвинул цепочку, глянул, отодвинул ещё, тут же стало очень интересно - а насколько вообще я могу отдалить от себя выбранный объект? Но очень далеко двигать и не пришлось, при следующем же удалении я заметил появившуюся справа грань, слегка размытую. Но начинавшееся за ней пространство имело чёрный цвет. Сообразив, я принялся быстро отодвигать плетение ещё дальше и уже через секунд пять увидел то, что и ожидал увидеть. Линию спектра. Сама же цепочка плетения, которая теперь была похожа на маленький штришок, находилась в крайней левой позиции, на абсолютно белом участке. Я попробовал мысленно переместить её и она легко сдвинулась с места, даже чересчур легко - притормозить, а точнее, просто перестать пытаться её двигать, я "успел" когда штришок был уже в районе оранжевого. Переусердствовал, ожидая, что ничего не получится. Хм.
Очень осторожно повёл штришок обратно, остановил на фиолетовом. Судя по петелькам между блоками в цепочках первого круга именно этот цвет и должен быть начальным. И что получается? Семь "основных" цветов плюс инфракрасное излучение. Выходит восемь, одного не хватает. Может подвинуть ближе саму линию спектра?
Я мысленно отвлёкся от плетения и сосредоточился на спектральной полосе. Попробовал "zoom". Выбранный объект слегка приблизился, но ненамного, дальше как ни старался - не шло. Впрочем и этого было достаточно, чтобы грани между цветами стали лучше различимы. Вот и оно.
Видимый спектр состоит не из семи, а из восьми цветов. В ольджурском языке помимо слова "агро", есть понятие - "агробо", и оно обозначет насыщенно-зелёный, то есть ольджурцы разделяют зелёный на два цвета. Странного в этом ничего нет, например, на Земле те же англичане называют словом blue то, что мы, русские, привыкли разделять на два цвета - голубой и синий. А вот ольджурцы очень хорошо видят различие между "агро" и "агробо" и думаю, тот, кто стоял у истоков создания здешней магии, как системы - учитывал этот факт. Номан? Возможно. Но я за время пребывания здесь несколько раз задумывался об ольджурских мифах, кусочки из которых мне иногда рассказывал Альтор. На ночь. Как сказки детям. И в этих "сказках" упоминается о неких древних магах, что жили задолго до появления Зыби. Да что там Зыби. По словам Альтора, а вернее по ольджурским мифам, если конечно старый магистр не привирал, выходило, что они жили ещё в те времена, когда остров Вальтия не поднялся из пучин моря. А по местной хронологии это произошло двенадцать тысяч лет назад.
Впрочем, Номан с ней с местной хронологией, наверное, надо бы уже приблизить цепочку.
Я отодвинул линию спектра в исходную позицию, сосредоточился на плетении и вернул "несусветную хрень" в тот масштаб, который был изначально. Тут же принялся рассматривать блоки, так как, если не ошибся, то с ветвью уже должно определиться.
Иже и свято, взойдяше на холмы, подаше книге Воздухе…
Фиолетовый цвет - первый, и по идее моя "несусветная хрень" теперь относится к ветви Воздуха. Так, и что я тут наплёл…
- Мин жант.
Чревл! Быстро "закруглился" с плетением, подвесив его на своё место, и вышел из транса. Передо мной стояли два "обозника".
- Мы уже всё собрали, мин жант, - повторил тот, что постарше и кивнул влево.
Я повернул голову, вся дюжина была здесь, нагруженная охапками хвороста и длинными толстыми ветками. Последние они привязали верёвками к торсу и ветки высоко вздымались из-за их спин, похожие на те копья, что используются в гуртах. Недовольно поморщившись, я поднялся. Ну надо же, только добрался до самого интересного, и эти тут как тут. Может ещё чем пригрузить? Быстренько пораскинул мозгами, но ничего путного не придумал.
- Ладно, парни, двинулись, - бросил с лёгким недовольством и первым зашагал обратно в лагерь. Обозники, вытягиваясь цепочкой, молча двинулись за мной, скрипя на ходу охапками сухостоя. Пока выбирались из Кроми, размышлять было некогда, смотрел по сторонам. Вдруг азы, или эти… которые в логов могут превращаться. Забыл.
А как только Кромь осталась позади, жадно погрузился в мысли о магии. Интересно, что же я всё-таки собрал? Да, там всего колец десять, но зато теперь можно почти с полной уверенностью сказать - это начало воздушного плетения. Два блока готовы, осталось сделать ещё два. Хотя, возможно, уже собранные придётся полностью переделывать, вроде у меня там в каждом по три белых кольца, то есть включены сразу три ветви. Как бы не рванула эта "несусветная хрень" так, что и меня зашибёт.
В лагере было относительно спокойно - одна половина гуртов всё так же стояли на холме, другая, скорее всего, валялась на топчанах в палатках. Атак не было и вроде не намечалось. Что там за холмом, конечно, отсюда не видно, но судя по нестройности рядов на его вершине, легионеры давно получили команду "вольно". С небом тоже всё "чисто", никаких признаков всякой летающей мерзости.
Заметив группу обозников, которую "возглавлял" Линк, я направился к ней. Сам здоровяк был тут же и зычно командовал, где что разгружать. Увидев меня, он нарисовал на лице довольную мину.
- С Ниго вроде всё хорошо, - принялся объяснять, как только я приблизился. - Лостад подходил, сказал. Молодец, хороший лег-аржант, помнит, кто в какой палатке обитает.
- Ну слава Номану, - выдохнул я с облегчением. - Надо бы вечером к целителям сходить, навестить.
- Меня не забудь прихватить. Ну куда ты сгружаешь жерди к сухостою?! - прикрикнул он на одного из "обозников" и снова обратился ко мне. - Вот же Великая Эри. Не скажи он вчера и всё.
Мы помолчали немного. Потом я отдал приказ своим разгружаться рядом с тем местом, где сгрузили ношу Линковские.
- А Сваго с Лидом не пришли ещё? - спросил я, взглянув в сторону Кроми.
- Не было, - ответил здоровяк, прослеживая мой взгляд. - Да ничего с ними не случится. Все твари, я думаю, пока на той стороне. У меня такое ощущение, что они нас пытаются затянуть глубже в Зыбь.
Я перевёл взгляд на соратника. Честно говоря, у меня самого уже трижды возникала такая мысль. Крутятся по полю, не нападают, провоцируют лёгкими атаками. Вынуждают, чтобы мы за ними рванули. Понятное дело, что рано или поздно так и случится, хотя… Судить о тактике я не мог никак, по той простой причине, что о предыдущих войнах не знал практически ничего, кроме туманных, не всегда связных рассказов Альтора’Кранга. Сам старый магистр, как я понял, ни в одной не участвовал и пересказывал мне либо услышанное от кого-то, либо прочитанное в книгах, чего он, в общем-то, и не скрывал. Так и начинал свои повествования - а вот ещё я читал… или - а вот один храмовник мне рассказывал.
- Ну и как ты думаешь, отдадут такой приказ? - спросил я у Линка.
Тот сначала пожал плечами, но через секунду ответил.
- Скорее всего. Этим чревловым штабным нужны победы. Хоть маленькие, но победы.
- А Сваго с Лидом у тебя брали что из Света? - задал я вопрос, который вроде был и не в тему, но на самом деле имел прямое отношение к нашему разговору. Если мы пойдём дальше в Зыбь, то нужно быть во всеоружии. И решать с этим желательно сейчас, потом времени не будет. Когда вокруг, куда не плюнь, твари Тьмы, уже не до тренировок и изучений новых плетений. Там, в глубине земель этих тварей…"…и снова бой, покой нам только снится". Впрочем, даже здесь, на самой окраине Зыби уже примерно такая ситуация. В любой момент может последовать очередная атака.
- Сваго брал второй круг, щас припомню, - Линк слегка наморщил лоб. - А, да. "Луч" и "сферу". А Лид не спрашивал ничего.
- Он в Шане тяжело переносил приём плетений, наверное, побаивается, - предположил я. - Тут же целителей под боком не будет, боль не снимут если что.
- Его дело, - Линк хмыкнул. - Насильно заставлять я не собираюсь.
- Значит, придётся мне заставить, - сухо ответил я, не обращая внимания на ухмылку здоровяка. - Дело-то его, а "хвост" гурта плохо прикрытым остаётся. Кстати, и я тоже сегодня у тебя "кольцо" возьму, третьего… - на секунду замешкался и тут же поправил сам себя. - Четвёртого круга. Второй у меня есть, прыгну через один, ничего, выдержу.
- А как у тебя со Странствующими? - Линк перешёл на шёпот. - Срослось?
Я молча кивнул.
- Тогда, как обычно? - на лице бывшего охотника мелькнула лёгкая улыбка. - Баш на баш?
- Да без проблем, дружище, - улыбнувшись, ответил я.
Глава четвёртая
Вечером мы вчетвером собрались в нашей палатке, выгнали погулять всех легионеров и на два часа погрузились в работу с магией. Лид естественно отнекивался, говорил, что он и стихийниками обойдётся, а Свет и первого круга нормально… В общем, как и предполагалось, он очень боялся болезненных ощущений. На уговоры ушло минут десять, причём последние две в довольно грубой форме. Потом, Сваго и Лид полчаса отходили от приёма новых световиков, после чего - прокачка узлов. Прокачивали одинаково - начальными кусками светового "щита" первого круга, чтобы определить "слабое звено". Сваго с Лидом в этом плане сравнялись, стало быть, если что - придётся следить сразу за обоими флангами гуртового авангарда. А вот разрыв между мной и Линком здорово сократился. Хотя я и не особенно занимался именно прокачкой, но, видимо, работа в режиме сборки тоже увеличивает ёмкость узла. Когда Сваго с Лидом ушли, мы обменялись плетениями с Линком. Было бы неплохо, чтобы и у двух других наших магов имелся в арсенале "щит" Порядка, но даже если не взирать на уже понятные опасения, оставалась проблема с тем, как они его примут. По сути, даже Линка здорово тряхнуло от новой надстихийной ветви, что меня удивило. Белый, словно мел, он повалился на топчан и долго лежал, прижимая ладони к солнечному сплетению. Дыхание учащённое, руки заметно дрожат, а волосы как-то разом намокли и прилипли ко лбу.
- Может, целителей позвать? - осторожно спросил я, но Линк в ответ только махнул рукой. В последнее время этот жест он использовал всё чаще, словно пытался показать - лишний раз рыпаться не стоит. Это война - чему быть, того не миновать. И хотя данный момент к войне никаким боком не относился, но общий настрой заставил его в очередной раз просто отмахнуться.
Впрочем, вскоре Линк был в полном порядке.
- Слушай, а ты просто отлично через круг прыгнул. Совсем не больно что ли? - спросил он, усевшись на краю топчана.
- Больно, конечно, но уже как-то привык, - я улыбнулся и пожал плечами. - А, скорее всего, сказалось то, что недавно Порядок впервые принял. Вот там больно было, да. Только я терпел, не хотел Странствующему показывать.
- И правильно, - Линк довольно кивнул. - Пусть знают, кто такие храмовники.
Перед отбоем мы сходили к целителям, Ниго был рад, как ребёнок. Снова стал хвастаться, как он добивал тавманту и как не боялся умереть.
"- Клянусь Номаном, повторил он раза три за время нашего посещения, - Ни разу не боялся умереть. Знаю же, что не зря. Ведь добил я эту тварь…"
А ночью снова произошло ЧП, причём гораздо более серьёзных масштабов нежели налёт тавмант со "взрывами". Примерно через пару часов после команды "отбой" мы уже во второй раз за время пребывания здесь были подняты криком - "Гурт к бою!". Только теперь вдобавок в палатку влетел один из адьютов, в темноте я не разобрал - Келтик, нет - и заорал, чтобы мы хватали всё, что можем унести за раз - походные мешки, одеяла, и естественно - первым делом всё имеющееся в палатке оружие. И это здорово озадачило. Одевались в безумной спешке, ремень нацепил кое-как, так же кое-как застегнул доспех, нащупал мешок, схватил за лямку и бросил на плечо. Глупо огляделся во мраке, судорожно думая - чего бы ещё взять?
А помимо этого вопроса в голове метался второй - Что за чревл? Сюда что - бомба сейчас должна упасть? Бред.
Торопливо скатал одеяло, накинул на другое плечо, пельт, шлем… где же это чёртов шлем…
В полном непонимании выскочил на улицу, заозирался по сторонам.
- Все от стоянки! - раздался крик адьюта. - В рассыпную, парни!
Да что за хрень?!
Хотел было броситься вправо, но наткнулся на одного из легионеров и изменил направление. Через секунду увидел впереди широкую спину Линка. Нормально, будет хоть у кого спросить, что, в конце концов, происходит. Я ускорился, пытаясь догнать здоровяка, но вдруг за спиной услышал звук, заставивший меня остановиться и развернуться. Странный звук. Сначала какое-то чавканье, вслед за ним оглушительный шорох, словно с поднимающегося кузова самосвала посыпался щебень, и вдруг гулкий удар - бу-у-ух. Внутри тела всё вздрогнуло, а глаза сами уставились на площадку между нашей и соседней палаткой.
Там земля вместе с притоптанным снегом резко вздыбилась, образовав бугор примерно двухметровой высоты и всё это сопровождалось весьма неэстетичным звуком, только на пару октав ниже. Потом бугор вдруг разлетелся во все стороны большими чёрными и маленькими белыми кусками, а вверх стало стремительно расти нечто похожее на толстый, диаметром метра в два, ствол сейконы.
Мамун, - мелькнуло в голове, и я на автомате поставил воздушный "щит", защищаясь от летящих в мою сторону кусков снега и земли. Снег о "щит" разбился, брызнув весёлыми фонтанчиками, земля, отклонившись, пролетела мимо. Сам же червь в это время вытянулся вверх метров на двадцать. Ужасающее и завораживающее зрелище, до мурашек по всей спине.
На долю секунды застыв, словно оглядывая лагерь, он вдруг резко припал к земле и хвостом огромной кроги стеганул вправо, сбивая тех, кто не успел отбежать. Свист, как при мощном порыве ветра, вскрики людей, которые стали кеглями в боулинге, или скорее травой под лезвием косы, треск сметаемой палатки, видимо, ткань разрывалась о колья, а я громко ругнувшись, рванул прочь, подальше от опасного места. Ведь буквально через несколько секунд он ударит в эту сторону, по-инерции, как раскачивающийся маятник.
Шаг, второй, третий… меня повалил вперёд воздушный поток огромной силы, за спиной пронзительно засвистело. Воткнувшись в холодный затоптанный снег руками, проскользил дальше, лицо утонуло в сложеном шерстяном одеяле. Хорошо ещё пельт за спину закинул, врубиться носом со всего маху в крепкое дерево… и писец перегородке.
Машинально вывернув кисть правой руки, ударил за спину "лучом", тут же вскочил и снова бросился вперёд. Через метров десять остановился, развернулся к червю лицом. Теперь меня от него отделяло приличное расстояние, не достанет. Хотя, чревл его знает - насколько он ещё может высунуться?
- Цел? - голос Линка за спиной. Я кивнул и резко сбросил на землю рюкзак и одеяло. Стоять и ничего не делать было глупо, тем более что со всех сторон в мамуна уже летели "лучи" штурмовиков. Ударил вторым кругом.
- Второй его не возьмёт, - снова голос Линка.
Сам здоровяк уже посылал в сторону огромной твари очередной "луч". Судя по интенсивности свечения - третьего круга.
А это хорошо, что я не изучил такой вчера вечером, как предполагал. Ударил бы сейчас машинально и объясняй потом Линку, откуда взял. Это с одной стороны. А с другой - хреново, когда нечем воевать. Ну не с мечом же переть на эту махину?
- А если "срезнями"? - прокричал я, так как в это время червь издал всё тот же неэстетичный звук и вновь изрыгнулся чёрными комьями земли. Слава Номану не в нашем направлении.
- Забудь! Штурмовики сейчас управятся.
Я окинул взглядом поле "боя". От десятков "лучей" в глазах запестрило, и даже ослепило. Переведя взгляд на то место, где должен быть червь, не увидел его вообще. Прикрыл веки, помассировал глаза подушечками указательных, снова открыл и пригляделся. Чёрный силуэт червя неохотно проступил из мрака, а точнее обугленные участки его длинного тела. Там, куда втыкались "лучи", его плоть светилась тёмным бордовым цветом.
Удары явно причиняли ему боль. Он хлестал всё яростней, хотя уже никого не мог задеть. Пару раз он сжимался, становясь наполовину короче, но потом снова принимал прежние размеры. Словно и хотел убраться прочь, но что-то его останавливало. Наконец, съежившись в третий раз, он вдруг вытянулся из земли ещё больше и смог сбить пятерых штурмовиков, стоявших ближе всего, а в конце своего нахлёста ухватил одного из них за руку. После этого резко замер и уже через секунду его гибкое огромное тело взметнулось вверх. Маг, рука которого была в пасти твари, полетел следом, отчаянно вопя. Второй рукой он бил червя "лучом", практически в упор, раз за разом, но тому было наплевать. Он схватил добычу и теперь, наверное, думал только о её поглощении. В темноте, да ещё на такой высоте разглядеть, как он жрал штурмовика, слава Номану было невозможно, но через пару секунд снова раздался мерзкий звук и на землю упала нога. Подпрыгнула чуть и откатилась в сторону. Я против воли уставился на неё и с отвращением заметил, что она сгибается. Отвернулся, едва не блеванув от этого зрелища.