- Ты чего? - спросил Линк, и мне снова пришлось ответить, что всё нормально. Там на поле, когда двенадцатый шёл по мёртвым я вроде бы хохотал, как обезумевший. И он теперь волнуется за мою психику.
- Да всё нормально, - повторил я ещё раз. - Не переживай, Линк, так просто с ума я не сойду.
Улыбнувшись, подмигнул ему и ускорил шаг.
Возле стоянки нас уже ждали двое адьютов, они очень учтиво поприветствовали каждого и повели к высокой палатке, стоящей в самом центре. Линк принялся хмуро разглядывать свой плащ. Морды мы, конечно, отдраили, а вот шмотки… если судить по ним, то по каждому из нас проехал, как минимум, лёгкий танк.
В палатке было четыре храмовника - трое военные, один вроде викариус. Военные - штабные арх-леги, викариус тоже не из простых, по одеянию - не ниже предарха.
- Приветствую вас легионеры, - пафосно начал один из военных, по-идиотски изобразив на лице скорбь. Знал бы он, как нам наплевать на все его эти изображения. - Вы сражались доблестно, проявив небывалую отвагу, поэтому для вас… он сделал паузу, кивнул одобрительно и продолжил, - Эта война окончена. Поздравляю.
Лёгкий взмах рукой, и один из приведших нас сюда адьютов подошёл к нему, держа в руках серебряный поднос, на котором лежало девять бумажных свитков. Семь перевязаны простенькими серыми тесёмками, пара красными.
- Это ваши грамоты, - он взял свиток с красной тесёмкой и подошёл к нашему короткому строю. - Жант первого гурта тринадцатого легиона, ваша грамота.
Здоровяк схватил как-то неловко, замешкался, и переложив свиток в другую руку, отдал честь, ударив кулаком по левому плечу.
- Предоставив эту грамоту Военному Совету в Шане, вы получите пятьсот золотых, а также золотую ветвь Руйса. Поздравляю.
Арх-лег сделал шаг в сторону.
- Жант первого гурта тринадцатого легиона, ваша грамота.
Я сразу взял свиток в левую, без каких-либо эмоций ударил правым кулаком по плечу и сунул бумагу в карман дублеты.
- Предоставив эту грамоту Военному Совету в Шане, вы получите пятьсот золотых, а также золотую ветвь Руйса. Поздравляю, - слово в слово повторил награждающий и перешёл к следующему.
Остальные парни получили серебряные ветви и те же стандартные золотые. Выгодно, - мелькнуло в мозгу. - Четыре с половиной тысячи на весь гурт.
Едва сдержав ухмылку, я вдруг вспомнил о Ниго.
- У меня просьба, мин арх-лег, - чеканя слова, проговорил я, когда тот закончил раздавать "плюшки".
- Да?
- В нашем гурте есть парень, зовут Ниго. Во время ночного налёта тавмант он был укушен одной из них и теперь находится в госпитале. Не могли бы вы сделать так, чтобы и для него война закончилась? Не нужно ему видеть всего этого.
Арх-лег посмотрел на меня, вскинул брови.
- Если он не участвовал в сегодняшнем бою…
- Он участвовал в схватке по дороге к лимесу, - с идиотским, и оттого невинным видом перебил я, - Где был в первых рядах и проявил себя геройски. Также во время налёта он добил, как минимум, три твари, это что я видел сам. Одною из этих тварей он и был укушен, но не покинул поле сражения, а остался и добил ещё две твари, - подумаешь конкретно приврал, да начхать. - Думаю, он заслужил грамоту, - закончил я речь.
Арх-лег бросил взгляд на викариуса, и тот, к моему удивлению, едва заметно кивнул. Хм. Понятное дело, теперь они хотят показаться белыми и пушистыми… Да и хрен с ними. Главное, уберечь от этого ада хотя бы одного. Хватит, и так погибло слишком много. До безумия много.
- Хорошо, - без особой охоты согласился штабной арх-лег. - Сегодня к вечеру мы выпишем десятую грамоту. Ещё раз поздравляю, легионеры. Можете идти.
Мы разом, с каменными лицами отдали честь. Не этим, стоящим перед нами, а Лостаду, который убит слотами, Сервию Гальбе, павшему в схватке с аземами, всему нашему легиону, и развернувшись, двинулись к выходу.
- Кстати, Ант… - секундная пауза. - Задержитесь на минуточку, - раздался за спиной хрипловатый низкий голос, и я, остановившись, повернулся к нему лицом.
- Слушаю, мин викариус - выдохнул по "форме" и тупо уставился на окликнувшего меня служителя храма Семи Дорог.
- Я по поводу вашего клейма, - викариус улыбнулся. - Не забудьте навестить в Шане резиденцию Высших. Там с вас его снимут, и вы станете свободным. Думаю, для вас это важно. А теперь ступайте.
Небрежный жест, он отвернулся и заговорил с одним из арх-легов с таким видом, словно меня больше для него не существовало. Впрочем, и чревл с ним.
Я широким шагов вышел из палатки и тут же попал прямо в объятия здоровяка.
- Ант, мы сделали это, - зазвучал где-то возле уха его голос. - Риттер, золотая ветвь, вдобавок жант. Я прыгнул выше себя, - Линк рассмеялся.
- Дружище, отпусти. Раздавишь же, - как можно добродушней просипел я, пытаясь вырваться из тисков. - В тебе ж силы немеряно.
- А, да, извини, - здоровяк разжал ручища и отступил на шаг, продолжая улыбаться во весь рот. - Мы сделали это, - повторил он, заглядывая мне в глаза.
- Да, Линк, сделали, - кивнул я и улыбнулся в ответ. Потом перевёл взгляд на легионеров. - В Шане гудим три дня, - снова посмотрел на здоровяка. - А ты будешь квас пить, это приказ.
Линк расхохотался ещё громче, ударил кулаком по плечу и выкрикнул:
- Слушаюсь, мин жант!
Теперь уже смеялись мы все, но недолго. Вдруг замолкли разом, нахмурили лица.
- Ладно, парни, - выдохнул Линк, тяжело вздохнув. - Там уже посмеёмся, а здесь не нужно оно. Здесь наши мёртвые лежат.
Мы молча согласились и зашагали к своей стоянке. Нужно будет отдохнуть, потом привести себя в более-менее нормальный вид, не мешало бы ещё раз сходить в госпиталь, чтобы, по крайней мере, забрать Ниго, и завтра в путь. Вот и всё. Короткой вышла моя война, но я этому рад. Впереди начиналась новая жизнь.
Словно срезонировав с моими мыслями, здоровяк стал говорить о том, что он будет делать после возвращения. Я слушал с удивлением. Думал, что он сейчас пустится в сексуальные фантазии по поводу лучших нихточек во всей Ольджурии, но он вдруг совершенно серьёзно заговорил о четырёх кусках земли в южном Доргоне в полусотне риг от Алькорда.
- Там можно выращивать неплохой урожай айкаса, - его голос дрожал от возбуждения, словно он говорил не о будущей "фермерской" деятельности, а о полёте в космос. - По сто золотых за кусок, сто на постройку небольшого домика и на семена. Там такое солнце летом, просто жарит, как будто тебя в огонь бросили. А для айкаса это самое то, он на таком солнце вкусом набирается. Вы знаете, что южнодоргонский айкас самый вкусный? - он осмотрел нас, и мы по очереди помотали головами. Не аристократы же, в айкасе не смыслим ни чревла.
- А, ну да, - спохватился Линк, и смущённо улыбнувшись, продолжил. - Так вот. Выращу я отличнейший айкас, продам его и женюсь на какой-нибудь молоденькой нихточке.
Я не удержавшись, хохотнул. С чего бы этот "извращенец" не начал разговор, обязательно закончит молоденькими нихточками.
- А что? - Линк бросил на меня искренне удивлённый взгляд. - Мне нужна умелая баба, а ни какая-то зажатая дурочка. Кто в этом может превзойти нихт? Может, взять в жёны руаночку? - он на полном серьёзе задумался и стал чесать подбородок, но тут же словно спохватился и посмотрел на меня. - А ты, Ант? Ты что будешь делать?
- Я? - мои плечи дёрнулись вверх, губы скривились.
- Да не боись. Рассказывай, - здоровяк хлопнул меня по плечу. - К целительнице своей отправишься? Думаешь, папаша её позволит тебе жениться на своей любимой дочурке?
- У меня другая девушка есть, - ответил я, и Линк всплеснул руками.
- Ах ты свирк шелудивый, - он хохотнул. - Так ты, оказывается, втихаря хочешь побить рекорд старого Линка? Ну, признавайся, сколько баб у тебя было?
- Линк, ну ты нашёл время, - отмахнулся я. - Давай уже в Шане эту тему обсмакуем. За кружечкой хорского.
- Для этого тебе, мин жант, придётся отменить свой приказ.
- Ладно, - не удержался я от улыбки. - Пару кружек разрешаю.
- Слышали, парни?
Мы подошли к стоянке, замерли. Какой смысл сейчас разбредаться по своим палаткам? Не сговариваясь, направились к ближайшей, вытащили из неё лишние топчаны, оставив внутри девять штук. Потом всё же разбрелись по тем, где размещались до боя, чтобы снести сюда свои вещи и спальные принадлежности.
Когда всё было готово, неожиданно явился Ниго. Он остановился напротив нас с Линком, посмотрел странно и спросил каким-то сдавленным голосом.
- Почему вы не вытащили меня из госпиталя вчера?
- Прекрати, Ниго, - резко обозлившись, бросил я. - Не надо строить из себя героя. Не надо. И не думай, что там было что-то героическое. Не было. Там вообще ничего хорошего не было, только кишки и кровь. Давай, дуй за своими вещами, - я кивнул в сторону нашей палатки. - И больше ни слова, это приказ.
Ниго обиженно фыркнул, но спорить не стал.
- Ант, не надо так. Ему же теперь это внутри себя носить.
- То, что не повоевал? Вроде, как предал нас? Глупость это, Линк. Наивная юношеская глупость. Он ранен был, так что никакого предательства. Я ему потом это втолкую.
- А чего тебя викариус остановил? - поменял здоровяк тему. - Насчёт рабского клейма?
Я огляделся и кивнул с недовольным видом.
- Вот видишь, Ант, у тебя тоже свои предрассудки. Думаешь, если парни узнают, что ты раб, так станут к тебе как-то по-другому относиться? Наивная юношеская глупость, - передразнил он меня, и схватив из большой кучи топчан для Ниго, потащил его в палатку…
Ночь прошла спокойно. Страхи, что меня станут одолевать сны о бое, что я буду видеть кровь, кишки, отрубленные ноги и руки, мерзкие рожи тварей, дрожащие белки глаз того парня, сотни мертвецов… не оправдались. Я просто погрузился в безликую и безмятежную тьму и вынырнул из неё только под утро. Поднялся, и зевая, стал укладывать походный рюкзак.
На завтрак нас накормили двойными порциями, вдоволь положив мяса. Сытно поев, мы первым делом направились к госпиталю, но снова безуспешно. Госпиталь теперь охранялся штурмовиками, и видимо, виной тому были как раз мы. Зачем видеть лишнее тем, кто уходит? Идиоты. Мы и так уже увидели всё. Потоптавшись какое-то время перед полудюжиной суровых магов из штурмового отряда, мы, наконец, плюнули на это дело, и торопливо двинулись в сторону Кроми.
Глава девятая
Кромь-Зыбь, граница
- Не слишком ли мы близко подобрались? - Дунк посмотрел на своего спутника, но Виренг только молча мотнул головой.
- А эти ваши, как их там… Тэйки? Они не учуют?
- Ветер дует со стороны лагеря, - медленно ответил человек и стал плести какое-то заклинание. Демон напряжённо смотрел на голубоватое облачко, которое вскоре превратилось в круг размером с небольшое блюдо для запечённого на вертеле карбулка.
- Что это? - спросил он, когда заклинание полностью сформировалось, став кристально прозрачным.
- "Око Морундо", - ответил Виренг и подвигал "блюдом" туда-сюда.
- Какой-то ваш мерзкий божок? Морундо этот.
Виренг хмыкнул, и прищурившись, стал внимательно глядеть сквозь "блюдо" в сторону лагеря.
- Морундо - это один из Высших, который жил двести лет назад. Он умел делать новые плетения, - стал спокойно объяснять человек, очень медленно ведя заклинанием вправо. - Как ваши штудийники. За свою недолгую жизнь этот мастер собрал с десятицу новых плетений, но все они были утеряны, осталось только это.
- И в чём суть?
- Приближает картинку. Вот, посмотрите, - Виренг ткнул пальцем в центр круга. - Видите, как хорошо видно часть лагеря?
Дунк пригляделся. Задумчиво пошевелил губами.
- А оттуда это ваше "око Морундо" не заметят?
После того боя с лазутниками, Дунк обращался к человеку на вы, но это ничего не значило, он всё так же ненавидел и презирал его, как предателя. Просто теперь знал, что он сильнее его магически.
Человек снова хмыкнул.
- Пятый круг… в смысле, тонг. С той стороны стоит что-то вроде невидимости. Хотя, я точно не знаю, но в любом случае, заметить со стороны лагеря невозможно.
- И как много в вашем арсенале всяких таких штучек? - Дунк кивнул в сторону "блюдца".
- Несколько, - коротко ответил Виренг и перевёл тему. - Посмотрите. Вот сюда, в центр. Видите?
Демон сосредоточил взгляд, несколько палаток, перед ними на щитах сидят воины.
- Ну? - спросил он, ничего не понимая.
- Вот он, - Виренг ткнул пальцем. - Возле здорового легионера. Видите?
- Который? - демон даже слегка приподнялся на локтях, чтобы разглядеть получше.
- Вот, который сейчас меч в ножны засовывает.
Дунк уставился на указанного бойца с неподдельным интересом. Знать врага в лицо… жаль, невозможно определить его боевые качества. Если бы иметь такое плетение…
Перед ним, прямо в центре "ока", как-то неестественно близко, сидел молодой парень. Судя по всему высокий, плечи широкие. Вдруг парень глянул на него и Дунк испугано шарахнулся в сторону. Человек тут же тихонько хохотнул.
- Он нас не увидит, если, конечно, не обладает зрением виара. Отсюда до него две трети риги.
- Номан подери, - ругнулся демон, чувствуя сконфуженность. Как же глупо он выказал страх. - Надо быстрее решать с этим делом, надоело уже. Тут возможно уже и дриги в округе бродят в поисках этого, - он кивнул на парня. - А это точно он? Амулеты никак не реагируют.
- Наверное, "След" ещё не собрался. Он же в Зыбь практически не заходил.
- Я и сам это понял, а спросил просто так, - недовольно проговорил Дунк и поинтересовался уже нормальным тоном. - Может у вас есть что-то, чем можно его достать с такого расстояния?
- Есть, - кивнул Виренг. - Но, во-первых, никаких гарантий, что сработает как нужно, а во-вторых, если ударить сейчас, то мы не уйдём. Лагерь полон штурмовиков. И ещё, посмотрите сюда, - он перевёл заклинание левее. - Видите тех логов? В лагере стоит десятица орджунов, и судя по шанфронам - это воины из старших сотен. Они нагонят нас, как виар свою добычу. А вон там, чуть дальше, стоянка магов из серьёзного клана.
- Что за клан? - поинтересовался Дунк, глядя на круп одного из логов. Какие же отвратительные животные, похожи на айсалов Других. Правда, айсалы более низкорослые и сбитые.
- Странствующие. Поговаривают у них книга Порядка.
- Книга Порядка? - переспросил Дунк и его глаза загорелись.
- Но никто не знает, где они её хранят, - увидев блеск в глазах молодого демона, спокойно проговорил Виренг. - Ладно, пока остаёмся здесь. Возможно, ночью будет налёт тавмант и кер, или завтра с утра всех легионеров бросят в атаку. А в суматохе можно провести покушение незаметно.
Виренг полез в маленький холщовый рюкзак и достал оттуда две лепёшки. Протянул одну демону.
- Будете?
- Я не голоден, - едва не вздрогнув от отвращения, бросил Дунк. Есть предложенное человеком… да отец убил бы его на месте, только притронься он сейчас к этой лепёшке.
- Как знаете, - Виренг пожал плечами. - А я отужинаю, - он откусил и продолжил с набитым ртом, слегка коверкая слова. - Потом посплю маленько, а вы следите за стоянкой. В полночь разбудите.
Дунк так и сделал, разбудил человека, когда ночное светило повисло в зените. Виренг вздрогнул. Приподнялся и молча кивнул, после чего демон погрузился в сладкий сон.
- Проснитесь, - вырвал его оттуда взволнованный голос человека.
- А? Что? - Дунк напряжённо заозирался, сильно щурясь. Судя по яркому, бьющему в глаза свету, уже было позднее утро. Дневное светило давно поднялось из-за Кроми и теперь висело в голубом зимнем небе, а сизоватый снег отблёскивал тысячами маленьких карбулков. - Что-то случилось?
- Они двинулись в Кромь, - сухо проговорил человек и разрушил "око". - Поднимайтесь, нам нужно отправляться следом.
- Кто двинулся? - не врубившись спросонья, переспросил Дунк. Но тут же понял. - А-а, эти. Как это - двинулись в Кромь?
Он уселся на снегу, накинув на голову капюшон.
- А чревл их знает. Но нам нужно идти за ними.
- Не ругайтесь именем одного из наших богов, - недовольно просипел Дунк.
- Оставьте эти глупости, - выдохнул Виренг. - По-моему, Великая Эри даёт нам шанс…
- Двуликая Чрами, - зло перебил демон и зыркнул на своего спутника. - Вы что, издеваетесь?
Лицо человека вдруг скривилось, и он плюнул на сизый искрящийся снег.
- Надоели вы мне своими придирками, - тяжело проговорил он, и развернувшись, зашагал к плотной стене кромного леса. Дунк какое-то время смотрел ему в спину, силясь не ударить "стрелой", но кое-как взял себя в руки, и поднявшись, поплёлся вслед за мерзким человеком…
…- Я тебе говорю, Ант, самые наипервейшие нихты в Сухине, я перепробовал там всех. И запомни, нет ничего лучше молоденьких руаночек, особенно из самых южных провинций. Кожа темноватая, сосочки розовенькие, попки, как недозрелые плоды баранга. А какие они страстные, - Линк причмокнул губами. - О, держи меня Номан!
Мы медленно шли по просеке, справа и слева плыли вековые сейконы, сквозь верхушки которых весёлыми пятнами проглядывало солнце. Парни шагали чуть впереди, мы с Линком слегка поотстали, и вот уже минут десять я слушал его страстные речи. Здоровяк зачем-то решил меня убедить, что жениться нужно непременно на нихте.
- Слушай. Ты наверное просто влюбился в какую-то нихточку из Сухины, так? - спросил я, понимая, что иначе Линк сейчас перейдёт к самым интимным подробностям.
- Угадал, - бывший охотник улыбнулся. - Как раз за день до того, как взялся тебя отыскать. Ты бы её видел, Ант. У неё такие глаза… огромные, чистые, как ольджурские небеса. И честные. Смотришь в них и понимаешь - деньги для неё не главное. И она, Ант… и она на меня запала. Вот уверен, дай ей кто на следующий день золотой, она бы отказалась. Она бы плюнула этому ублюдку в рожу. Ждёт меня наверное, вспоминает каждый…
- Тихо, - перебил я его мечтательную речь и вскинул руку.
- Ант, ну я же тебе, как на духу, а ты…
- Да тихо, Линк. Тут кто-то есть.
И в следующий миг, словно почувствовав опасность, я интуитивно поставил световой "щит" третьего круга.
- Третий? - удивлённо вскинул брови здоровяк, но молниеносно сообразил и сплёл точно такой же.
В мой тут же воткнулось тёмное, похожее на стрелу, заклинание, а в "щит" Линка с грохотом врубился большой чёрный шар, обрушивая его полностью.
- Твою сурдетскую, - негромко выругался здоровяк и продолжил уже криком. - Рассредоточиться! За сейконы! Не атаковать!
Шедшие впереди парни кинулись к вековым стволам, а мы с Линком за пару секунд увеличили расстояние между нами метров на двадцать. Я нервно стал шарить взглядом по кустарнику впереди, и вдруг заметил… Демон. Самый настоящий. Спасибо учителю в Шане, описал точно.
Красноватая рожа, глаза широкие и белки намного темней человеческих. Хотя, глупо называть их в этом случае белками. Широкоплечий, ростом чуть ниже меня, плотноватого сложения. Волосы чёрные, как уголь, связаны на затылке узлом, клыков не видно, но они есть, сверху, длиной сантиметра по три, прикрытые большой верхней губой. Челюсть массивная, отчего лицо кажется высеченным из камня, квадратное и какое-то застывшее.