Наши взгляды на миг пересеклись, и в мою сторону снова полетела тёмная стрела, которая прошивала воздух практически бесшумно. Слуха касался лишь едва различимый шорох, словно лёгкий ветерок ворошил кроны деревьев. Но ветра здесь не было.
Я установил второй "щит", стрела полностью обрушила первый и увязла в "подстраховочном". Слава Номану, что я додумался его поставить, эта стрела была явно выше кругом. Примерно четвёртого по силе удара… и это было бы неплохо. Гораздо хуже, если она всё-таки пятого…
Выпалил в ответ "лучом", через пару секунд метнул "срезни" второго круга, стараясь "раскидывать" по ветвям и тем самым заставлять демона ставить разные "щиты".
А Линк тем временём вёл яростный бой с кем-то сокрытым густыми ветвями огромного куста. Я не видел ни противника, ни сам бой, но судя по звукам, схватка кипела нешуточная. Треск, гулкие разрывы, что-то взвизгнуло и рассыпалось где-то за спиной мощным эхом.
Я же бросился к ближайшей сейконе, рухнул на одно колено, едва укрывшись за стволом. Так. Нужно действовать с умом.
Демон бьёт четвёртым, если не пятым, кругом, и у меня единственный шанс - опустошить ему узел. Можно ещё дождаться, когда Линк справится со своим противником, но что-то мне подсказывает - там бой тоже будет долгим.
Я с низкого старта рванул к ещё одной сейконе шагах в двенадцати, едва успел скрыться за неё и слева прошумела очередная "стрела". Так. Спокойно-спокойно.
Осмотрелся спешно, сглотнул и на секунду выглянул из-за крученого ствола. Демон, высоко поднимая ноги, направлялся ко мне. Глупо, но всё же…
Заелозил руками, отстёгивая от пояса шлем, выдохнул шумно и подбросил его навесом. Едва он попал в поле зрения этой твари, как последовал ещё удар, откинувший важную часть моего обмундирования метров на двадцать. Я проследил взглядом его полёт, и сплетя "щит", рванул к следующему дереву.
Воткнувшийся в него "шар" обрушил моё плетение на две трети, но, тем не менее, это меня обрадовало. "Шар" был ниже кругом, а возможно и менее энергоёмкий, что означало одно - демон начинает экономить магическую силу. Но ещё рано. Наверняка на одну-две "стрелы" у него осталось, если не на большее количество.
У меня же по ощущением не использована и треть.
Я вновь выглянул, демон был метрах в сорока… к нему устремились "срезни" второго, краснорожая тварь успела поставить водный "щит", а я обматерил себя за то, что не обзавёлся боевыми из остальных стихийных ветвей. Чревл! Почередовать бы сейчас всеми ими и посмотреть, как у него обстоят дела с защитными стихийниками.
За неимением альтернатив, ударил "лучом" и тут же устремился дальше, к другому дереву. Не ставя "щита", а значит, сильно рискуя. Но с другой стороны, так я менее заметен, ненамного, конечно, но сейчас и это может оказаться решающим фактором. Скрылся за стволом первой на пути сейконы, но не остановился, а резко взял вправо и огромными шагами, чтобы оставлять как можно меньше следов, полетел дальше. Через пару секунд был за следующей, рухнул на снег, задышал глубже, стараясь скорей восстановить дыхание. В голове слегка поплыло, в горле затрепетало сердце.
И в это время треск и грохот со стороны Линка прекратились. Внутри похолодело, я напрягся, обратился в слух, и тут же облегчённо выдохнул.
- А-а, это ты, тварь! - послышался презрительный крик здоровяка. - Что, пустой?
В ответ раздался хохот, в котором явно чувствовалось ехидство.
- Ты кретин, Линк. Ты думаешь…
Но я отвлёкся, пытаясь сосредоточиться на скрипе снега. Демон был рядом. Я замер, затаил дыхание, неудержимо потянуло выглянуть, но я переборол это глупое желание. И так было понятно - демон сейчас обходит ту сейкону, за которой, судя по следам, я якобы скрылся… поэтому у меня есть шанс.
Скрип-скрип-скрип… скрип… скрип…
Очень тихий шорох брошенной "стрелы" стал условным сигналом, и я рванул прямо на тварь. Демон стоял боком, заметил моё приближение, стал разворачиваться… "луч" второго круга, нырок вниз, чтобы ближе, но и желательно не воткнуться в "щит" Тьмы, иначе башка превратится в ледяной шар.
Буквально в метре от глаз колышущаяся чёрная пелена, "луч" второго круга наполовину развалил её, а я уже плёл "сферу" третьего.
И спустя секунду ослепляющее оранжевое сияние стремительно расширилось во все стороны. "Сфера" разом обрушила "щит" Тьмы, и он посыпался вниз чёрными "снежинками", забирая часть энергии моего боевого плетения. Но часть - это не всё. Когда демон вскрикнул от боли, я уже был на ногах и крепко сжимал рукоять. Выпад, остриё проткнуло демону бок, он отпрыгнул, выхватил свой клинок и с такой скоростью стал орудовать им, что следующую минуту я едва успевал уворачиваться.
Всего полсекунды. Мне нужно всего полсекунды, чтобы остановиться, сосредоточиться и ещё раз сплести "сферу". Но демон не давал мне даже десятой доли необходимого времени, потому что он тоже это знал. Знал, что в этом случае ему конец.
Однако силы покидали его. Рана была хоть и неглубокой, но кровоточила обильно, он стал бледнеть, движения слегка замедлились и я…
Я передумал уничтожать его магией, а перешёл в атаку, и вскоре всё было решено. Мы стояли в полушаге друг от друга, и я всё глубже и глубже всаживал клинок в его живот. Он вздрагивал с каждым толчком, после третьего у него из уголков рта двумя струйками полилась кровь, но глаза всё ещё продолжали смотреть с ненавистью, а левая судорожно шарила по моему горлу, чтобы сжать, но уже не могла. Я дёрнул рукоять вправо-влево, кровь хлынула потоком, раздвигая его толстые губы, и он, наконец, стал заваливаться. Заваливалась эта тварь на меня, поэтому пришлось хорошенько оттолкнуть.
- Шар-р-р-р-хооо, - хотел что-то выдохнуть подыхающий демон, но захлебнулся кровью и рухнул на спину. Я подскочил, глубоко полоснул, на всякий случай по горлу, и бросился на выручку здоровяку.
Вдохновлённый победой над противником, который априори был сильнее меня, я уверенно нёсся по снегу, не замечая его глубины. Но то, что открылось моему взору, повергло меня в шок, обрушило моё вдохновение. Я незаметно для себя перешёл на шаг, а вскоре и вовсе остановился. Мой взгляд сосредоточился на одной точке. И этой точкой была левая глазница Линка.
Из неё текла кровь, она уже полностью залила щёку, начала капать с подбородка. "Коготь", понял я. Чревл! Неужели он не знал? Неужели… Почему же я не показал ему этот удар и защиту от него?
Потому что я думал, что он владеет этими навыками. Что это разумеется само собой, ведь он опытней…
Не знаю сколько времени я смотрел, мне показалось не меньше пяти минут, но Линк всё стоял, совсем не шевелясь, словно разом обратившись в камень. Так же не проявлял признаков жизни и его соперник, но то, что он жив можно было легко определить. Рука уверенно держит меч параллельно земле на уровне головы Линка. Он просто после удара отвёл клинок, и теперь… Теперь эта мразь любуется результатом и на его лице невыразимое довольство.
- А-а, это ты, тварь!
- Ты кретин, Линк.
Они знали друг друга, - вспыхнуло в мозгу, и я тут же метнул в этого странного человека "молнией" третьего круга. Но он легко отбил её, поставив водную "сферу". Понял я это по аналогии со своей световой. Данные типы заклинаний не требуют движения рукой для создания направления, так как расширяются одновременно во всех…
И в этот момент, выронив боевой нож, Линк рухнул на колени.
Ну как же так, дружище? А? А как же твоя нихточка в Сухине? А урожай айкаса? А? Самого лучшего южнодоргонского айкаса…
Я почувствовал, как мои скулы намертво сводит ненависть.
- Так значит ты хорошо владеешь мечом, ублюдок?! - крик вперемешку с хрипом. - "Коготь виара" говоришь?
Шаг, второй, перекинул меч в левую, встряхнул боевую руку, чтобы расслабить суставы, и снова меч на своём месте.
- Остынь, Ант. Тебе не победить того, кто тебя учил, - человек опустил руку, повернулся и хохотнул, а я на мгновение застыл в ступоре. - Что, удивлён?
- Нисколько, - тряхнув головой, чтоб скинуть с себя все глупые и ненужные сейчас мысли, я бросился вперёд.
Наши клинки скрестились, огласили Кромь высоким будоражащим кровь звоном. Но бой длился недолго, через минуту мой меч взмыл вверх и уже совсем не повинуясь, отлетел прочь.
- Глупо, Ант, - человек снова хохотнул, и я вдруг вспомнил. Шрам. Шрам на правой щеке. И это лицо. Там, в таверне. Это она… в смысле он.
Я стал отступать назад, сделав три шага, обернулся, и заорал во всю глотку:
- Парни, слушай мой приказ! Бегите! Если кто из вас решит мне помочь, я прибью того самолично! Клянусь Номаном!
- Ты как был наивным идиотом так и остался им, Ант, - на устах ПсевдоРуны появилась жалостливая улыбка. - В благородство всё играешь?
Я бросил взгляд на повалившегося лицом в снег здоровяка, сжал кулаки.
- С благородством в наше время не выжить, - мой старый знакомый приблизился на шаг. - Лучше бы ты приказал им напасть, вдруг бы появился шанс меня убить? А? Не думал об этом? Благородство мешает думать? А я уже тогда, когда ты отдал тому прохиндею целый золотой, знал, что тебя погубит твоя наивная душа. Ты думал - совершил благородный поступок? Нет, - он скривился в ухмылке. - Ты просто показал свою глупость.
- Что тебе нужно от меня? - задал я вопрос, судорожно соображая, что делать дальше, но ни одного варианта в голове не рождалось.
- Мне ничего. Я плевал на тебя, Ант. Но сейчас я тебя убью.
Он шагнул ко мне, поднимая меч, я попятился, и…
Сразу два чёрных "шара" метнулись к нему слева из-за деревьев. Он едва успел сплести "щит" и тут вдруг заорал, указывая рукой то на тело Линка, то на меня:
- Ангорто чит ангош! Ангорто чит ратус!
Появившаяся из-за сейкон четвёрка демонов торопливо приближалась, не сводя с него взгляда.
- Баркан чит! Шамра-а! - злобно заорал идущий впереди и вскинул руку, направив ладонь на ПсевдоРуну.
- Кан чарг, - человек выпустил меч, который бесшумно провалился в снег, и стал покорно заводить руки за спину.
- Хаст чит аноро…
Демон ещё не договорил, а человек уже бросился прочь, поставив перед собой световой "щит". В него тут же полетели четыре "шара", первые два разнесли "щит" в ошмётки, а вторая пара устремилась за бегущим. Но он вдруг исчез, словно провалившись под землю. Двое демонов метнулись к тому месту, а я в это время торопливо пятился назад, пока не уткнулся спиной в ствол сейконы. Не отрываясь, словно чешущий спину медведь, я "перетёк" по стволу на ту сторону и сразу же рванул вперёд степным карбулком. Других вариантов у меня не было. Только бежать, бежать и бежать.
И я бежал, через шагов тридцать повалился специально, перекатился в сторону, глянул что у меня за спиной. Удивительно, демоны не преследовали, не швыряли "шарами".
Может, им нужен был этот? Который ПсевдоРуна?
Я вскочил на ноги, всё ещё не отводя взгляда от двух смотревших на меня тварей, и вдруг почувствовал, что за мною кто-то есть. Развернулся резко…
- Астор чит, Сатэн.
Прямо перед глазами я увидел огромную ладонь демона, зеленоватые струйки, выходящие из неё, и в тот же миг провалился в густую бесконечную тьму.
Глава десятая
Очнулся я от мощного рывка, показалось падаю в бездну, взмахнул рукой. Распахнувшиеся глаза увидели перед собой демона, слуха коснулся вскрик кучера.
- Ай-й-й-ха!
И снова ладонь с зелёными змеящимися струйками, и тьма.
Придя в себя во второй раз, сразу же сообразил, что не стоит сообщать об этом всему миру. Прислушался, не поднимая век и не шевелясь - тихо, как в чреве матери. Ни шороха колёс, ни поскрипывания кареты, ни криков кучера, сливающихся в единую музыку с топотом логовых копыт.
Где я?
Повёл рукой от себя. Подо мной войлок, мягкий и тёплый и больше ничего. Обвёл полукруг, но всюду нащупывал лишь пустоту.
Где я?
Нужно было открывать глаза. Я мысленно приготовился увидеть демоновскую морду и осторожно поднял веки. Снова тьма, повсюду. Только она и больше ничего.
Торопливо ощупал себя, и не обнаружив пояса с мечом, ругнулся. Но тут же презрительно хмыкнул от своей наивности. А чего ты ожидал? Что тебе его оставят?
Да где же я, чёрт подери?
Мозг заработал ещё судорожней, сплетая из памяти полную картинку. Линк убит, этот хрен сбежал, а меня усыпили. И вот я непонятно где, в полной темноте лежу на мягком войлоке, пахнущем пылью и ни черта больше не знаю.
Меня тут же наполнила вернувшаяся казалось оттуда из Кроми ненависть и смешалась с лёгким страхом, родившимся уже здесь. Я приподнялся, уселся, обхватив руками колени и стал слушать. Слушал долго, но кроме своего дыхания и лёгкого шума в ушах так ничего и не расслышал. Потом встал и шагнул вперёд. Один, второй, третий шаг… Я уткнулся в стену. Провёл по ней ладонью, сначала вверх, затем вправо. Обыкновенный камень, шершавый и холодный. Понятно - я в камере темницы.
Но зачем?
- Астор чит, Сатэн.
Чёрт! Я едва не подпрыгнул, вспомнив последнюю услышанную в Кроми фразу. Сатэн…
Две тысячи два года назад произошёл ещё один "прорыв", названный "малым прорывом". А через три года после этого появился тот, кого демоны называли Великим Владыкой, или Сатэном.
Так, спокойно, Ант. Может дело совсем не в этом.
А если в этом?
Бред. Я бухнулся на войлок и стал думать. Сатэн был пришлым из другого мира, возможно демоны решили, что я какая-нибудь его реинкарнация. Жаль, толком не знаю - что это за хрень такая. Перерождение в другом теле… вот и все мои сведения о данном феномене.
Твою мать! И что дальше? Сидеть на месте стало невмоготу, взбудораженное сознание требовало движений.
Вскочив на ноги, я принялся ходить по своей тёмной камере туда-сюда. Пару раз почти ударялся в стены лбом, но не особенно обращал на это внимание. Просто разворачивался и снова шёл вперёд, как пловец, с автоматизмом профессионала отталкивающийся от кафельной плитки бассейна.
Но хождение не принесло результатов, мысли так и остались сумбурными и я не мог заставить их течь спокойней и ровнее.
Магический фонарик, - мелькнуло вдруг в мозгу и я сквозь зубы ругнулся. Спокойней, Ант, спокойней. Из-за мельтешения ты забываешь простые вещи. Я поднял руку, ладонь вверх, стал плести… Но едва поток магии покинул узел, как тут же стремительно распался на клочки и буквально спустя миг, полностью исчез. Я непонимающе дёрнул головой, нахмурился, попробовал ещё раз… Результат тот же.
Что за чревл?
И уже полностью покоряясь ненависти и панике, стал плести "молнию", решив метнуть её прямо в стену. Что из этого получится - непонятно, но для меня это сейчас не имело значения. Чёртовы твари! Мерзкие выблядки! Мрази…
Но "молния" распалась так же, как и "фонарь", едва поток покинул узел. Значит, в стенах какие-то амулеты, - сообразил я и бросился к одной из них. Стал шарить руками, пытаясь определить наличие "разрушителя"…
И вдруг где-то справа и очень далеко проскрипел засов. Звук прошёлся по напряжённой душе, как наждак, заставил дёрнуться всем телом. После абсолютной тишины, он был подобен взрыву гранаты. Я рванул в его сторону, больно ударился в дверь, скривился и тут же приложил ухо к холодному металлу. Уловил тихие, на грани слышимости шаги, но они явно приближались, становясь с каждой секундой отчётливее. Снова скрипнул засов, уже ближе.
Я отшатнулся от холодного железа, отступил на пару шагов. Возможно идут сюда. Возможно.
Ещё один засов открыли, натужно скрипнули петли открываемой двери, и вот шаги совсем близко, и даже гулкий голос, что-то спрашивающий.
Я напрягся, готовясь ударить "срезнем", но тут же скривился и в отчаяньи опустил руку. Всё равно ничего не получится. Всё, что мне сейчас оставалось - это играть желваками и до боли сжимать кулаки.
Дверь камеры стала открываться, что удивительно без скрипа, словно петли предварительно смазали перед тем, как бросить сюда узника. Я напрягся, даже не пытаясь представить, что могу увидеть. Слабый свет от факела заставил прищурить глаза, после полной тьмы он сильно слепил.
В проём сперва скользнула тень, коснулась моих ног, вслед за ней вошёл её обладатель, а за его спиной мелькнул огромный силуэт.
- Извините, Ант, - мягко заговорил вошедший на чистом ольджурском, - Мы не можем воспользоваться магическим освещением, поэтому придётся говорить в полутьме. Коршог, ардос сго натирим.
Я увидел, как вошедший поднял руку и туда, куда она указала, двинулся второй силуэт, взяв факел у кого-то в коридоре.
- Дабы предотвратить какие-то неправильные действия с вашей стороны, - говоривший снова перешёл на ольджурский, - Спешу вам сообщить, что коридор охраняется дригами, это лучшие из лучших среди наших магов. Думаю, вам рассказывали о них?
Я остался безмолвен. Демон подождал немного, и ничуть не обидевшись, продолжил.
- Извините, забыл представиться. Я Лургод-Аторо, советник по внутренним делам и один из тонга Мудрейших, а это, - он обвёл рукой полукруг, - Подвал западной башни Чит-Тонга. Сами понимаете, что данное место является узилищем, - он сухо покашлял. - Но это не означает, что вы пленник. Отнюдь. Вы можете чувствовать себя здесь совершенно спокойно и даже в какой-то степени свободно. Я думаю, вам хотелось бы узнать - а с чего это демоны схватили вас и доставили в свою столицу? Что ж, на этот вопрос я уполномочен вам ответить…
- Не утруждайтесь, - перебил я. - Вы и ваши демоны считаете, что я Сатэн. Не нужно большого ума, чтобы понять это.
- Хм, - он несколько сконфуженно покашлял, потом потеребил подбородок. - Ну, в общем, я не удивлён, - продолжил спустя пару секунд. - Это какой-то дар предсказания или предугадывания?
Я вновь промолчал.
- Ну что ж, оставим это в секрете, - демон тяжело вздохнул. Было заметно, что наш разговор сильно напрягает его, а я наоборот почувствовал себя спокойней. Причина моего сюда попадания подтвердилась и теперь мне осталось лишь плюнуть в лицо всем этим тварям и обломать им кайф.
- Возможно, вы так же догадываетесь, чего мы ждём от вас. Наша владычица, дочь Литиона Шестого, прекрасная Лилианна уверена, что вы проявите всю свою мудрость при ответе на следующий вопрос. Согласны ли вы…
- Хрен вам, - не без внутреннего ликования процедил я сквозь зубы.
- Прошу прощения, - судя по голосу, демон опешил. - Я немного не понял смысла вашего ответа. Что означает - хрен?
- Хрен - это значит - никогда. Врубаешься, мерзкая тварь? - я сделал шаг вперёд, и демон отшатнулся, но ничего предпринимать не стал.
- Успокойтесь, Ант, прошу вас, - он медленно поднял руки. - Мы не уполномочены причинять вам вред, но в случае агрессии с вашей стороны нам позволено усыпить вас. А такое частое усыпление вредит организму. Вы и так уже были дважды усыплены за последние три дня.
- Можете усыплять меня хоть по три раза на дню, мне плевать. И передайте своей красавице Лилианне, что о Сатэне она может забыть. Я не он. И не его… - на секунду запнулся, подбирая слово, но тут же продолжил. - Я не его ипостась. Врубаешься? Знаешь такое слово? Я человек с планеты Земля. С чего вы вообще взяли, что я ваш Сатэн?
- Мы и не считаем, что вы именно он. Мы просто решили…