- Да мне плевать, что вы решили! - взорвался я и сделал ещё шаг вперёд. - Там, на поле боя я перезал не один десяток ваших тварей. И если бы у меня сейчас был мой меч, я бы и дальше резал вас всех. Резал бы, пока мог резать. Это уже навсегда, врубаешься советник? Так и передайте своей распрекраснейшей Лиличке…
- Лилианне, - поправил меня демон. - Нашу владычицу зовут Лилианна.
- Да по барабану, - выдохнул я и вместе с этим выдохом словно потерял всякое желание что-то доказывать дальше. Какая разница? Пусть либо отпускают, либо убивают. Жаль, конечно, что вот так глупо вляпался. Совсем глупо.
Развернувшись, я дошагал до стенки, уселся на войлок, и прислонившись спиной к холодному камню, проговорил устало. - Передайте ей, что она обозналась. Так и скажите, - потеряв агрессию, я перешёл на иронию. - Обозналась ты, солдатка. Не Сатэн я, а простой человек с планеты Земля… - и вдруг почувствовал, как волосы на затылке зашевелились. Твою мать! А ведь этот парень, который Сатэн, запросто мог являться тем самым "князем" нашего мира, то есть Земли. Сатэн, Сатана. Бред!
- А откуда появился ваш этот Сатэн? Есть сведения в книгах? - спросил я, слегка подавшись вперёд.
- Я так и знал, что вы об этом спросите, - обрадовано заговорил советник. - Мы определили, что всплеск энергии, разорвавший межмировую Кромь при вашем появлении, очень схож с тем, что был при появлении Сатэна. Так же Сатэн не раз, как написано в древних книгах - упоминал название того места, где осталась его большая часть. Видите ли, он был разделён каким-то богом, имя его Сатэн не упоминал ни разу… Но этим богом он был разделён на несколько частей, чтобы не представлять опасности, скорее всего для этого же бога. Так вот то место, где осталась его большая часть, он звал…
- Землёй? - без особой радости спросил я.
- Совершенно верно, - демон кивнул. - Так что в любом случае, вы идеальная кандидатура…
- Это бред! - собрав остатки ненависти, выкрикнул я. - Идите вы на хрен со своими гипотезами! К этой своей… как её там… И пусть она уже принимает решение, исходя из моего ответа.
- Который звучит - нет, - то ли спросил, то ли утвердил советник. Повисла пауза, демон покашлял, что-то буркнул на своём языке и после этого очень мягко продолжил.
- Что ж, вы правы. Заставить вас насильно мы не можем. Но я попрошу об одном, пока ваш вопрос будет решаться, не проявляйте агрессии и не совершайте необдуманных поступков. Возможно, взвесив всё, наша владычица просто решит вас отпустить.
- И какие на это шансы?
- Шансы довольно велики. Подумайте сами, зачем нам держать вас здесь или убивать? Ведь не ваша вина, что вы попали в этот мир и стали "пришлым". Здесь мы с вами даже, я имею ввиду нашу расу, в одинаковом положении. Мы тоже были перенесены в Отум помимо воли.
- Что-то не верится, что вы просто так отпустите убившего десятки ваших тварей.
Демон хмыкнул и махнул рукой.
- Слотов и аспейнов? Да Номан с ними. Это практически неразумные существа. К тому же - слоты уроженцы этого мира и для нас вообще, как мусор. Да, кстати, а кто был тот демон и человек, что напали на вас в Кроми?
Мне хватило всего секунды, чтобы внутри включилось странное ощущение. Да, ПсевдоРуна убил Линка и хотел убить меня, но он… человек. И сдавать его тварям… Не знаю, я вдруг почувствовал общность даже с такой мразью, как этот ПсевдоРуна. Вдобавок, он всё же научил меня кое-чему, хотя не представляет труда понять зачем. Чтобы я пошёл в Зыбь. А в Зыбь я должен был пойти, чтобы…
Твою сурдетскую!
- Не знаю, - тихо выдохнул я, сражённый накатившими мыслями. Неужели и в самом деле я шёл не своим путём? Неужели меня так грамотно вели? И почему если ПсевдоРуна хотел меня убить, не сделал этого сразу?
- Хорошо, - демон снова кивнул. - В общем, вам не стоит действовать необдуманно, - его голос стал ещё более мягким и даже заботливым. - Лично я уверен, что, осознав ошибку, владычица просто отпустит вас. Всё равно вы уже уходили и в боях принимать участие больше не собирались. Кстати, поздравляю вас с наградой.
Демон проговорил последние слова так искренне, что я не удержался от смешка, после чего спросил не без удивления.
- Вы на полном серьёзе?
- Абсолютно. Мы тоже умеем уважать сильных и храбрых, поверьте. В общем, я надеюсь, мы решим ваш вопрос мирно и без истерик. А пока, поешьте, - советник обернулся и что-то выкрикнул. Из-за двери тут же показалась ещё одна фигура, в руках которой был большой поднос, уставленный посудой. - Здесь немного мяса, варёный каргак, напиток из рогоса. Всё прямо со стола владычицы. Она не желает вам зла.
Сказав это, советник замолк и сделал шаг в сторону, пропуская "официанта". Тот засеменил аккуратно, приблизился, и припав на колено, поставил свою ношу в метре от меня. Я успел заметить, что это аспейн.
- Вы, конечно, можете устроить голодовку или бросить сейчас в меня каким-нибудь блюдом или кувшином с напитком, но это всё только нервы, согласитесь? А жить лучше всё же разумом, - снова заговорил советник.
Я промолчал, уставившись вниз. Смотреть на еду не хотелось, хотя и предатель желудок и не меньшие предательницы слюнные железы уже заработали на полную мощность. Проглотив слюну, я холодно, словно что-то пытаясь доказать, поглядел на демона.
- Что ж, не будем вам мешать, - с неподдельной заботой проговорил он, не реагируя на мой взгляд или просто не видя его в полумраке, и после небольшой паузы добавил разочарованно. - Единственно, вам придётся есть в темноте, так как мы опасаемся выключить амулеты. Вдруг вы решите разворотить с помощью магии весь Чит-Тонг? - здесь он уже явно натянуто засмеялся, и развернувшись, вышел из камеры. Вслед за ним последовала фигура с факелом, потом дверь быстро закрылась, и абсолютный мрак вновь завладел моей маленькой каменной кутузкой.
Несколько минут я просидел не шевелясь. Всё внутри меня боролось - желание поесть с отвращением к своей слабости, ненависть с абсолютной апатией, скорбь по Линку с мерзкой потаённой радостью, что возможно отсюда удастся выбраться живым. Этот безумный хаос разрывал меня изнутри, клубок противоречий грыз, как червь.
И чтобы прекратить муку, чтобы отвлечься от самого себя, я перешагнув через отвращение, решился поесть. Протянул руки, нащупал край подноса, и вцепившись в него пальцами, подтянул. Потом схватил ближайшую миску, снял с неё крышку и сердито отбросил в сторону. Тут же вырвавшийся на волю аромат откровенно намекнул мне, что удержаться сил не хватит. Как бы не было противно, но я буду жрать. Жрать, предложенное врагом.
В миске оказался кусок мяса и какой-то гарнир, вроде варёного риса. Столовые приборы отсутствовали, наверное, твари опасались, что я сделаю заточку и убью себя или успею прихватить на тот свет первого, кто следующим войдёт в эту камеру. Да и плевать.
Я зачерпнул горсть "риса", бросил в рот, стал жевать… Через полминуты тёплый комок пережёванной пищи с трудом пополз по пищеводу, согревая его своим теплом. Надо бы попить, а то от сушняка и подавиться можно.
Быстро разобравшись, как снять кусок кожи, которым был закрыт кувшин, я с жадностью поднял его и поднёс ко рту. Напиток был похож на ольджурский квас, только слегка сладковатый. Но это меня сейчас не сильно вольновало. Ко мне приходил аппетит, зверский, необузданный.
Утолив жажду, я снова взялся за еду. Зачерпнул ещё горсть, потом схватил кусок мяса. Оно оказалось на вкус очень мягким, хотя и почти не прожаренным. Сок вперемежку с кровью обильно потёк по гортани, я блаженно зажмурился и откусил снова.
И вдруг меня повело в сторону. Резко. Дыхание сбилось, в голове зашумело, накатила тошнота. Едва успев выставить руку, я с удивлением прислушался к этому отвратительному ощущению. Что за…
Тут же на язык вернулся сладковатый привкус напитка, усилился до невозможной приторности и я поплыл окончательно.
Отравили, суки, - мелькнуло в мозгу, и он отключился.
Однако быстро пришёл в себя, стал отчаянно пытаться привести в порядок мысли. Но они были похожи на бесконтрольно рассеивающуюся магическую энергию, а тело стало дрожать так, словно его поливали ледяной водой. Я попробовал подняться, но сила в руках отсутствовала напрочь, и я даже не смог оторвать голову от войлока.
- Суки! - прошипел, не в силах крикнуть и стал ползти вперёд. Зачем я это делал, было уже выше моего понимания. Рассудок стал похож на американские горки, то взлетал к ясности, то падал в невнятное серое копошение бессвязных мыслей. Потом вдруг я увидел перед собой Литку, но этот образ в мгновение растаял и где-то в самом центре моей головы раздался скрип. Даже не скрип, а скрежет - как будто мне пытались распилить череп. На войлоке вдруг появилась полоса света, стала шириться.
- Актод чит! - свистя высокими частотами, раздалось прямо в мозгу, и я почувствовал, что меня куда-то тянут.
Глава одиннадцатая
- Карг лобор!
Крик вырвал из тяжёлого забытья. Вдобавок меня тряхнули за плечи, я рассеянно вскинул веки, но мгновенно зажмурился. Прямо мне в лицо бил мощный поток света.
- Арлода чит онора!
Я что-то буркнул в ответ - невнятное и непонятное даже мне самому. В голове словно носился смерч, бешено крутя мысли и разрушая мозг. Но вдруг я как будто ухватил одну из мыслей, прошипел её с ненавистью:
- Твари.
Знакомое слово. Но почему-то я удивился ему, и вдруг резко перестал понимать к кому оно было обращено. Смерч вырвал память об этом с корнем и понёс куда-то прочь, крутя в своей безумной центрифуге всё быстрее и быстрее.
И вновь погружение вникуда. Да и чёрт с ним!
А потом началось… Какие-то вспышки, морда демона и крики на их языке - Сатэн ингорд! Сатэн сморг! Лакера чит!
- Да пошли вы…
- Сатэн ингорд! Марлог Сатэн!
Пятый, шестой, третий, восьмой раз вроде… Я каждый раз сбивался со счёта, пытаясь понять, какая это вспышка.
- Марлог Сатэн!!! - с безумной яростью прямо мне в лицо.
- Заткнись! - зло в ответ, вопреки полному бессилию.
И вдруг почти ласково:
- Арлода, Ант, гардолг.
Знакомый какой-то голос. Ах, да - это голос того советника, что заходил в камеру. Разве он здесь?.. Хм. Конечно, здесь, где ж ему ещё быть. Что-то я совсем туго соображаю.
Чуть повернув голову вбок, сделал ещё одну попытку посмотреть. Левый глаз вновь пришлось резко зажмурить, зато правый цепко выхватил часть мрачной, полутёмной комнатки. Из обстановки только стены да слева маленький столик, на котором горит магический фонарь. Хотя скорее не фонарь, а огромный прожектор. И главное, направлен прямо мне в лицо…
- Арлинг собот меня? - прозвучал совсем рядом голос советника, и я с удивлением понял, что смысл последнего слова уловил. Несмотря на то, что сказано оно было на языке демонов.
- Гаратро погил не всё, - другой голос, немного ниже и грубее. По-моему именно он орал, когда внутри моего мозга носился смерч.
- Старг чит снова, - недовольно буркнул советник.
- Что снова? - спросил я. Слава Номану на ольджурском и опять провалился в темноту, из которой меня вырвала приличной силы пощёчина.
- Ты рагта меня?
- Иди к чёрту, старый идиот, - выдохнул я, чувствуя, как что-то словно копошится у меня в мозгу. - Гипноз?
- Приходится, ир Ант, - заговорил советник на ольджурском. - Нам нужно, чтобы вы понимали наш язык и говорили на нём, - и вдруг перешёл на свой родной, а заодно и на крик. - Карг инидол лобор! Сколько варна чит ам делать?! Халед!
И я уже несчитанный раз провалился во мрак, в котором по ощущениям пробыл очень долго. Хотя разве можно сказать о чём-то уверенно, если нужно описать тот отрезок времени, когда твой мозг был в отключке? Поэтому придя в себя, о времени я даже не стал размышлять. Теперь оно словно остановилось.
- Чего вы от меня хотите?! - криком вырвался из моих лёгких вопрос. Вслед за этим я напрягся всем телом, задышал глубоко, пытаясь унять дрожь в конечностях и выкинуть из головы мерзкого чёрного "паука", плетущего из моих мыслей какую-то непонятную сеть.
- Всего лишь, чтобы вы понимали наш язык, - повторил голос советника и я удивлённо замер, сообразив, что проговорил он это совсем не на ольджурском.
- Ирг у чит онора, - сказал я, а в моей голове прозвучало - Мне уже понятен этот язык.
Тяжело вздохнув, я прищурился, чтобы получше рассмотреть то место, где находился. Серые каменные стены, никакого интерьера…
- Приглушите свет, - пробурчал недовольно, указывая на магический "фонарь".
- Разумеется, ир Ант, - советник легонько поклонился и повернулся ко второму демону, находившемуся в этом помещении. Тот кивнул и торопливо убавил яркость фонаря.
- Так лучше, - сказал я и медленно провёл ладонью по лицу. - Значит, теперь я могу понимать вас и говорить с вами? Отлично, - я попытался подняться с кресла, в котором сидел, однако ноги отказались повиноваться.
- Ничего страшного, - тут же стал объяснять советник. - Сила сейчас вернётся. И даже большая, чем была, - он игриво улыбнулся. - В любом живом организме есть точки при воздействии на которые можно добиться лучшей работы мышц.
- А магический узел? - спросил я.
- Магический узел, увы, нет, - демон развёл руками. - Здесь мы пока ничего нового не открыли. Только самая обычная прокачка делает его сильнее и больше ничего. Увы, - повторил он и, сделав шаг назад, внимательно осмотрел меня сверху вниз, словно любующийся своей картиной художник.
- Хорош глазеть, - бросил я недовольно. - Лучше скажи, когда заработают ноги.
- Думаю уже, - демон опять поклонился и сделал приглашающий жест. - Попробуйте, ир Ант.
- Смотри, если ничего не изменилось, - я грозно взглянул на него, но демон тут же поднял руку и поводил ею из стороны в сторону.
- И не сомневайтесь. Всё будет хорошо, уверяю вас.
Я хмыкнул, стал приподниматься…
Действительно, ноги меня слушались и казалось что силы в них и правда стало побольше.
- Так лучше, - я согнул левую, вернул на место, потом сделал то же самое правой. После чего немного попрыгал.
- Где мой меч? - спросил, едва закончив с "зарядкой".
- Оружие чуть позже, - советник заискивающе улыбнулся. - А пока вам не мешало бы отдохнуть в своих покоях. Они располагаются в восточной башне Чит-Тонга, ир Ант. Я провожу.
Указав приглашающим жестом на тёмный проём, ведущий из этой комнатки в другое помещение, он сам же и отправился к нему, а я медленно двинулся следом, всё ещё прислушиваясь к ощущениям в ногах. Внутри зароился лёгкий, но неприятный страх, что они вот-вот снова откажут, и я грохнусь на каменный пол, однако уже через дюжину шагов он пропал. Я нырнул за демоном в темноту длинного коридора и теперь стал прислушиваться к ощущениям в мозгу. Вроде всё нормально…
Нет, не всё нормально. Точно, что-то не так, а что не понять. Ерунда какая-то.
- Где мой меч? - повторил я вопрос, просто не зная о чём спросить ещё, чтобы не выглядеть глупо.
- Мы вернём вам ваш меч, - не сбавляя шага и не оборачиваясь, проговорил советник.
Я воткнул взгляд в его спину, долго и глупо смотрел, пытаясь в деталях припомнить, что могло произойти в покинутой нами комнатке. Но детали как-то смазывались. Тогда я стал проникать глубже в память и с удивлением заметил, что картинки здесь весьма яркие и отчётливые. Вот я прихожу в Храм и вступаю в армию храмовников, вот меня избивают за какую-то провинность палками, потом ещё раз избивают. Твари! Ведь провинность совсем незначительная - не так посмотрел на лег-аржанта… Лег-аржант - это… А-а, это который командует гуртом. Тварь! Варнодо… Варнодо?
Я ещё раз "пробежался" по этому кусочку воспоминаний, тряхнул головой.
Получается, моего лег-аржанта звали Варнодо…
Хм, ну разумеется. Даже сейчас отчётливо вижу его наглую морду, стоит лишь на миг прикрыть глаза.
Мы свернули влево, здесь коридор был шире и освещённее. Советник остановился, дождался меня.
- К вам будут приставлены пара дригов, но это лишь для того, чтобы они могли выполнять ваши поручения. Если вы только захотите, скажем, отужинать, достаточно сказать им…
- Понятно, - перебил я и указал вдоль коридора. - Может лучше побыстрее дойти до этих чёртовых покоев?
- Хм, - советник улыбнулся. - Ваш язык в вперемежку с нашим звучит интересно. Впрочем, вы правы. Вам, ир Ант, сейчас необходимо отдохнуть.
- А почему? - спросил я. Где-то в глубинах моего сознания мне вдруг померещилось, что ответ на этот вопрос сможет объяснить мне произошедшее в последние час-два.
- Вы сбежали с поля боя и долго пробирались к нам. Три дня, - демон многозначительно кивнул. - Да-да, целых три дня, без воды, без пищи. Вы необычайно упорны и выносливы, ир Ант.
Отвернувшись, он снова зашагал вперёд, а я задумался над услышанным. Три дня…
Значит, я всё-таки сбежал от этих храмовников. Что ж, судя по всему, именно этого я и хотел. Но зачем?
Ответ был странный и понятный одновременно - чтобы стать здешним владыкой. Мощно ведь, твою мать.
- Так, значит, я как-то сам вышел к вам? - стало мне интересно. - И почему это ваши меня не прибили?
- Ну не совсем уж и не прибили, - советник остановился в конце коридора и указал рукой на массивную деревянную дверь. - Вот и ваши покои, ир Ант.
- А точнее, - спросил я, останавливаясь рядом и пытаясь хоть что-то нарыть в памяти. Но ничего насчёт этого в ней не обнаружилось.
- А точнее всё было так. Вы наткнулись на передовой отряд аземов и вступили с ним в бой.
- Не помню.
- Разумеется, не помните. Здесь вы уж извините, ир Ант. Аземы оглушили вас и доставили в Чит-Тонг, где мы определили, что вы и являетесь пришлым из другого мира, - демон кашлянул и добавил торопливо. - У вас совсем иная аура, которая очень схожа с аурой Сатэна…
- А вы что - знаете, какая у него была аура?
- В старых книгах напи… А вот и ваши дриги, - советник радостно указал на двух крупного телосложения демонов, появившихся в начале коридора. - Это одни из лучших наших воинов. Они готовы умереть за вас, ир Ант, - он снова поклонился и толкнул одну из створок двери. - Прошу.