Возвращение Низвергнутого - Михайлов Руслан Алексеевич "Дем Михайлов" 5 стр.


Накинув щеколду, я задул свечу и вновь растянулся на лежанке, упершись затылком в заплечный мешок и уставившись в низкий бревенчатый потолок. Зимняя поземка проникала в комнату и ласково остужала мое лицо, ледяные отростки с легким шуршанием вились по полу и стенам, шурудили под лавкой и придирчиво изучали каждый предмет, до которого могли дотянуться. Внимания на них я не обращал - уже привык, что они живут своей непонятной жизнью. Мне предстояло находиться в этой комнатушке еще целые сутки - до наступления следующей ночи.

С утра Рикар возглавит поиски мага Исцеляющего и займется остальными делами, а я буду терпеливо ждать от него вестей, лежа на этой вот лавочке и пялясь в потолок. Других вариантов не было.

За этими думами незаметно пролетела пара часов. Последние запоздавшие клиенты спешили за ворота или расходились по комнатам, доносящийся до меня гомон из главного зала постепенно затихал, пока окончательно не затих. Времени до рассвета еще оставалось порядочно, и я решительно прикрыл глаза, пытаясь погрузиться в некое подобие сна, больше похожее на оцепенение.

И тут же открыл их вновь - за окном послышались тихое, почти неслышное похрустывание снега под чьими-то осторожными шагами. Шаг, другой, перед окном мелькнул высвеченный луной человеческий силуэт. Прижавшись к стене, я недвижно лежал, молясь, чтобы это был заплутавший в поисках отхожего места посетитель, решивший справить нужду прямо под моим окном. А затем над подоконником медленно поднялось уже знакомое мне лицо - Вазга, дворовый служка трактирщика. Вытянув шею, слуга таращился в глубь темной комнаты и, судя по всему, ничего не мог разглядеть. Его взгляд медленно скользил все ближе ко мне, и тешить себя тщетной надеждой я не стал - лавка была впритык к окну и на нее падал слабый лунный свет, достаточный, чтобы обычные человеческие глаза смогли разглядеть, КТО именно лежит на ней. А если не узрит меня самого, то точно увидит шевелящиеся прямо под окном щупальца, уже почувствовавшие присутствие чужого. А я не мог пошевелиться, чтобы подтянуть расползшиеся по комнате отростки к себе. Неясное движение на подоконнике отвлекло Вазгу от попыток узреть что-либо в глубине комнаты, он опустил взгляд и с оторопью уставился на медленно скользящее к нему серое щупальце. Лицо слуги исказилось в ужасе. Прежде чем он открыл рот в крике, я в одно движение оказался рядом и запечатал его разинутый рот стальной ладонью. Судя по хрусту, я не рассчитал силу и ненароком выбил ему пару зубов, но сейчас это меня волновало меньше всего.

Другой рукой, ухватив его сзади за шею, я подтянул слугу поближе к себе и прошипел ему в ухо:

- Тих-хо!

Большего я сказать не успел - стелющееся по подоконнику щупальце приподнялось и выстрелило вперед, глубоко вонзившись в горло Вазги. Еще один отросток отлепился от стены над окном и упал вниз, войдя жертве в затылок. Несчастный слуга сдавленно всхлипнул и неистово забился в моих руках, глухо колотя висящими в воздухе ногами по стене здания. Из смотрящих на меня выпученных глаз медленно утекала жизнь. Еще мгновение и все было кончено. Испачканные кровью щупальца одновременно вынырнули из мертвого тела, а я остался стоять у окна, держа перевесившийся через подоконник труп.

Когда до меня в полной мере дошло осознание случившегося, я сдавленно застонал и, выпустив труп Вазги, кинулся к двери. Снял щеколду, приоткрыв дверь, я убедился, что коридор пуст, и шагнул к двери напротив - Рикар загодя предупредил меня, где его комната, правда я не ожидал, что придется воспользоваться этим знанием. Нескольких тихих ударов хватило, чтобы здоровяк пробудился ото сна. Увидев возникшую на пороге массивную фигуру, я отступил назад в свою комнату и прошипел:

- Рикар, это я, иди сюда.

- Господин? - столь же тихо ответил мгновенно насторожившийся здоровяк. - Случилось что? Погодите, свечу запалю, а то не видать ничего.

- Не сейчас! Иди на голос.

Едва Рикар зашел ко мне в комнату, как тут же повторил свой вопрос:

- Случилось что, господин?

- Этот слуга трактирщика, что нас у ворот встречал - Вазга, помнишь?

- Ну?

- Убил я его, - признался я, отступая в сторону и давая здоровяку увидеть залитый лунным светом подоконник, на котором кулем лежал бездыханный Вазга.

- Ах ты… - приглушенно прогудел здоровяк, ошарашенно глядя на труп. - Как? Еще видел кто?

- Неожиданно, - зло отозвался я. - Не удержал он-таки своего любопытства и в окно ко мне сунулся. Я до последнего ждал, все надеялся, что ни черта не увидит в темноте и прочь уберется. Не вышло. Едва ему рот прикрыть успел, и тут щупальца его оприходовали. Больше никто ничего не видел.

- Уверены, господин?

- Уверен, - кивнул я. - Будь иначе, сейчас весь трактир бы на ушах стоял.

- Тоже верно… так, господин, вы пока на лавку присядьте и одеяло на себя накиньте. А я с этим делом разберусь.

- Как разберешься? Здесь тебе не Дикие Земли…

- Я разберусь, - отрезал здоровяк, шагнув к окну.

Ухватил труп за всклокоченные волосы и одним небрежным движением скинул во двор.

- Сидите здесь, господин, - повторил Рикар, выходя в коридор и больше не понижая голоса, а наоборот - переключаясь на грозный рык. - Я сейчас им устрою. Будут знать, как подгляда под наши окна пускать…

И действительно - Рикар молниеносно разобрался со всеми проблемами.

Не прошло и четверти часа, как под моим окном появились три мужские фигуры. Двое были мне знакомы - Рикар и Жирный Пит в меховой шубе, из-под которой виднелся край ночной рубашки. Третьего я не знал, но судя по внушительной фигуре, он был либо вышибалой, либо оберегал покой хозяина Пита.

Или и то и другое. В любом случае, громила в разговор не вмешивался, предпочитая посматривать по сторонам из-за плеча трактирщика, одной рукой держа факел, а другую придерживая у пояса, за который была заткнута короткая дубинка.

- Ну и как это понимать? - зло спросил Рикар, тыкая в труп кончиком сапога. - У нас вроде как договор, Пит, и договор щедро оплаченный. Ты дал мне слово, что ни нас, ни уж тем более нашего господина никто не побеспокоит.

- Да что произошло-то? Скажи толком? - не менее раздраженным голосом отозвался Пит, поплотнее запахивая шубу. - Пока что я вижу только своего мертвого слугу.

- Твой слуга среди глухой ночи сунулся в окно комнаты, где мирно почивал наш господин! Так ты держишь свое слово, Пит?

- Да откуда мне знать, что это так? - не отступал трактирщик, впрочем, заплывшие жиром глазки беспокойно забегали по сторонам. Пару раз он взглянул прямо на меня, стоявшего в трех шагах позади прикрытого окна, но разглядеть ничего не сумел. - Вазга у меня второй год служит… служил… И до этого нареканий не было! Может, из ваших кто пива перебрал, да с пьяных глаз и порешил человечка мирного! А сейчас напраслину на него возводите - мертвый ответить не сможет.

- Пит, - на этот раз в голосе Рикара появились откровенно угрожающие нотки. - Захоти мои люди кого порешить - твой трактир утонул бы в крови по колено. И стража не поспела бы тебя оборонить! Ты думай, что говоришь!

- Хозяин, Вазга и правда любопытен без меры был, - первый раз вмешался в разговор громила, обеспокоенно взглянув на хищно подобравшегося Рикара. - Всюду свой нос совал. Сколько раз я ему внушение делал, да все напрасно. Ты бы поумерил злость, прислушался бы к словам уважаемого. Он в своем праве объяснения требовать.

- Да тебе-то откуда знать, что все было так, как он говорит? - скривился трактирщик, грозно взглянув на вышибалу. - Вазга теперь ответить не сможет. Ты помолчал бы лучше, Хрывз.

- Хозяин Пит, ты погоди серчать на меня, ты под ноги себе взгляни, - посоветовал громила, указывая свободной рукой на снег. - Здесь каждый следок отпечатан. Все как на ладони видать. Пока мы сюда от двери шли, я все что надо увидал. Правду Рикар говорит, чего уж тут юлить. Снежок-то падать аккурат к полуночи начал. Вот наши следы, как мы сюда шли - посреди двора, ни от кого не таясь. А вот еще один следок, аккурат вдоль стены тянется и до самого этого места. И шаги мелкие, словно крался кто, словно тать. Честные люди так не ходят. До окна доходит и кончается. А вот следы особые, видно, что Вазга на цыпочки вставал, чтобы до окна достать и внутрь заглянуть - ростом-то он не вышел.

- Уверен? - несколько сдулся трактирщик, мрачно глядя на цепочку следов.

- Уверен, хозяин, - твердо ответил Хрывз. - С нашей стороны промашка вышла. Я не углядел, как этот проныра посреди ночи за порог сунулся. Оплошал.

- Оплошал… - процедил Пит. - Поменьше кухонных девок тискать надо! За что я тебя кормлю?

- Виноват, хозяин, - смиренно прогудел вышибала.

- Виноват он… - вновь повторил чужие слова трактирщик и, помолчав мгновение, буркнул: - Ладно… Прости, Рикар, за недоверие. Хрывзу я верю, раз он так говорит, то значит, и правда промашка с нашей стороны вышла. Не углядели. Но разве стоило за это убивать? А?! Велел бы выпороть его хорошенько, чтобы отбить охоту в чужие окна заглядывать… чего он там такого увидал? А теперь что делать прикажете?

- Что он там увидал, это дело другое. Наш господин на руку скор и был в своем праве. А сейчас уберите тело со двора и спрячьте, - мгновенно отозвался Рикар. - Спрячьте так, чтобы ни одна душа не нашла. И помалкивайте о случившемся. Никому не нужны лишние проблемы с городской стражей.

- Сделаем, - согласно кивнул Хрывз, незаметно беря бразды переговоров в свои руки. - Хозяин Пит, вы на морозе не стойте, идите к себе в покои и ни о чем не беспокойтесь. А я с Рикаром обо всем позабочусь. Ступайте, хозяин Пит, ступайте.

Скрытый темнотой, я отчетливо видел, как трактирщик недовольно поджал вислые губы, качнулся, словно в нерешительности, скользнул взглядом по стене трактира и наконец, приняв решение, тяжело зашагал прочь, подметая двор полами шубы. Но от прощального слова все же не отказался:

- Ни единой монеты назад не верну!

- Да пода… - зло заворчал Рикар, но, спохватившись, продолжать не стал, произнеся совсем другое: - Куда труп денешь?

- Есть тут недалеко Мусорный овраг, - тихо ответил Хрывз, не сводя взгляда с окна моей комнаты. - Там и захороним. Не впервой. Народец у нас, сам видел, какой собирается, поножовщина нет-нет да случается… ты тоже иди, отдыхай, я сам справлюсь. До утра пусть в сарае полежит, а как утренняя телега с отходами к нам завернет, так я от него избавлюсь. Слушай, а твой господин завсегда посреди зимы с окнами нараспашку почивает?

- Всегда, - буркнул Рикар. - Он у нас мужик горячий.

- Ага, - в тон ему отозвался вышибала. - Вижу уже. Вот только никак в толк не возьму - чем он Вазгу приголубил? Затылок пробит, в горле дырка… а чем именно бил, понять не могу. Не мечом, не ножом… Да и не топор.

- Какая разница? - правдоподобно развел руками Рикар и протянул Хрывзу сжатый кулак. - Возьми, браток. Это тебе за беспокойство посреди ночи да за хлопоты. Ты уж постарайся, чтобы этот смердящий склирс раз и навсегда исчез.

- Исчезнет, - отозвался верзила, принимая от Рикара тихо звякнувшие монеты. - Ого… Не многовато ли даешь?

- В самый раз, - хмыкнул здоровяк и круто сменил тему: - Давай, Хрывз, закончим с этим делом побыстрее.

Молча кивнув, Хрывз ухватил покойника за ноги и, оставляя широкий след на свежевыпавшем снегу, потащил его за угол, где у забора теснились хозяйственные постройки. Проводив вышибалу взглядом, Рикар шагнул к окну и, едва не высадив раму, распахнул его и яростно зашипел:

- Господин! Вы совсем ополоум… совсем с ума сошли?!

Смотрел он при этом точно на меня, не шаря глазами по сторонам. Уже чувствуя неладное, я шагнул вперед и приглушенно спросил:

- В смысле? Я же тихо стоял, у самой тыльной стены.

- А глаза свои, что ровно угли раскаленные светятся, прикрыть не додумались? - разъяренный Рикар буквально кипел и не особо старался подбирать слова, но сейчас мне было не до этого - до меня наконец дошел смысл его слов, и я едва не взвыл от бессильной злости на самого себя.

Глаза! Мои ярко светящиеся в темноте глаза! Твою так…

Ухватившись за подоконник, здоровяк запрыгнул в комнату и, с треском захлопнув многострадальное окно, задернул старые, но все еще плотные занавески. При этом он не переставал злобно шипеть:

- Я им, значит, наше недовольство высказываю, а они не на меня, а на окно поглядывают. Тут и я взглянул, да чуть не окочурился - в комнате темным-темно, а в глубине два глаза синих полыхают, и так ярко, заразы, что еще и щупальца извивающиеся видать было! То-то я думаю, с чего бы это трактирщик так быстро к словам простого вышибалы прислушался! Сказал же - накиньте на себя одеяло и не показывайтесь! А вы чего?!

- А я дурак! Забыл я! - в сердцах отозвался я, обессиленно опускаясь на лавку. - Твою мать! Ну не привык я еще, что у меня глаза ночью светятся! Не привык!

- Еще хорошо, что покойный Вазга вас издалека не углядел, да с воем заполошным не убежал. Тогда бы точно не расхлебались!

- Когда он в окно полез, я головой к углу лежал. У самого окна, - пояснил я. - Он сначала щупальца на подоконнике увидел, обмер, видать, от ужаса, а там я его прихватил… Так… и что теперь?

- Теперь уходить надо, - сипло отозвался здоровяк, не сводя с меня застывшего взгляда. - Прямо сейчас. Беда. Трактирщик с охранником своим волки битые, страха постарались не показать, но завтра чуть свет за стражей и церковниками сломя голову побегут - это как пить дать. А может, и сейчас кого к церкви пошлют по-тихому… Если не донесут, то им всем не сносить головы - священники все дотла здесь сожгут, когда прознают, что нежити кров дали. А их самих - сперва на дыбу, а затем прямиком на костер очищающий. Это не просто убийство прикрыть - нечисть в городе!

- Может, обойдется, - с безумной надеждой переспросил я, видя, как все наши планы рушатся на глазах. - Может, промолчат? Мало ли что глаза светятся?

- Я тоже так спервоначально подумал, потому и монеты в руку совал. А потом в глаза ему заглянул и сразу понял - не промолчит. У простых людей глаза не светятся, господин. И среди глухой ночи они не являются и лица скрыть не пытаются. Донесут. Здесь до Пограничной Стены рукой подать, про костяных пауков с зеленым огнем в глазницах наслышаны… Беда…

- Поднимай всех, - огромным усилием я заставил себя выкинуть из головы лишние мысли и сосредоточиться на самом главном. - Если и послали кого тревогу поднимать, то послали сейчас. Значит, гонец уже в пути. Поднимай всех немедленно! Но старайся сделать это потише, чтобы не поднимать переполох преждевременно.

- Да, господин, - коротко ответил Рикар и выскочил в коридор. - Лишь бы уйти по-тихому. Тут до леса всего ничего.

Глава третья
Нежить в городе!

Через четверть часа мы были готовы к выходу из злосчастного трактира, когда случилось сразу несколько событий.

Я стоял в коридоре, нахлобучив шлем, держа в охапке щупальца и приглушенно поторапливая сонных спутников. Я только собирался рявкнуть на неловко переставляющего ноги гнома, никак не могущего найти свою сумку, и тут меня резко повело в сторону, да так, что я с грохотом врезался в стену коридора. Затылок пронзила ослепляющая боль, в ушах появился тонкий пронзительный звон. Под встревоженные возгласы друзей я рухнул на колени и скорчился от все усиливающейся и усиливающейся боли. Соскочивший с головы шлем укатился под ноги застывшего на месте Тиксы. С дробным стуком на пол один за другим попадали ледяные щупальца - и безжизненно застыли в мертвой неподвижности.

Ко мне подскочил Рикар, затормошил за плечо, попытался поднять на ноги, крича в ухо:

- Господин! Что с вами? Корис?!

- Аагх… - выдохнул я, преодолевая боль, и с ужасом понял, что едва могу шевелить челюстями. Меня словно парализовало. - Бег… бег-гите!

- Ну уж нет! - рявкнул здоровяк и завопил: - Мукри, Тикса! Помогите поднять господина!

- Корис, что с тобой?! - сквозь застилавший глаза туман я с трудом углядел тоненькую фигурку упавшей передо мной на колени девушки. - Корис?!

В следующий миг меня скрутило в судорогах. Вырвавшись из рук Рикара, я в припадке забился на полу, исходя безумным криком боли.

- Хватайте его и тащите к выходу! Живо!

- Рикар, стой! - прорезался голос Мукри. - Отойдите от него! Отойдите! Бросьте!

- Ты что несешь, тварь поганая? А? Чтобы я господина бросил?! - раненым медведем взревел Рикар.

- Смотри на щупальца!

- О, Создатель Милосердный!

- Рикар, Алларисса, отойдите от него! Щупальца просыпаются!

Вытянувшиеся на полу ледяные отростки задрожали и, разом взмыв в воздух, окутали меня в подобие кокона, обвившись вокруг тела и приникнув так плотно, что сквозь нахлынувшую на меня новую волну боли мне почудился скрип доспехов. Раздались резкие хлопки, следующие один за другим, и следом за ними - громкий хрустальный звон, послышавшийся из висящего у меня за спиной заплечного мешка. По полу застучали мелкие осколки, в воздухе замелькали непонятные обрывки ткани. Основание шеи пронзила настолько сильная боль, что я даже не смог закричать. Рот был разинут, но из него доносился лишь сдавленный хрип. Я умирал… Во всяком случае, ощущения были именно такие - словно ко мне подступала мучительная агония. Главное, выдержать еще немного, и тогда наступит блаженное забытье и избавляющая от страданий смерть…

- Да что же это… Они ему в шею лезут! Хватайте их!

- Не трогай, Рикар!

- Корис! Корис!

Я не отвечал на встревоженные выкрики. Стоя на коленях и задрав голову к низкому потолку, я чувствовал… как подобно отливу испепеляющая боль отступает и исчезает, оставляя после себя ощущение… или вернее присутствие в моем теле чего-то нового, чего никогда не было прежде. Я чувствовал, как МОИ щупальца медленно ослабляют хватку вокруг моих плеч и медленно сползают вниз. Ощущал, как они хищно поводят слепыми кончиками по сторонам… и передают мне картинку наполненного светящимися человеческими силуэтами коридора, налаживающуюся поверх моего обычного зрения. Рикар разевает рот в беззвучном крике и наклоняется ко мне, одновременно я вижу приближение огромной светящейся фигуры и пульсирующие внутри нее сгустки энергии… И я ощущал смутную и непонятную радость, исходящую из каждого из десятка отростков. Радость и ликование, что мы воссоединились… наконец-то стали единым целым…

- Корис! - вопль здоровяка наконец пробился сквозь звенящую тишину, и я одним рывком выпал в реальный мир. - Корис!

Ухватившись за предплечье Рикара, я тяжело поднялся с колен, ощущая, как вздымаются в воздух ледяные щупальца.

- Я в порядке…

- В порядке? - прижимая дрожащие руки ко рту, прошептала прижавшаяся к стене Алларисса. - Корис… они торчат у тебя из шеи… они влезли тебе в шею… они в тебе.

Было сказано слишком много "они", чтобы не понять, что речь шла о найденных в могиле давным-давно умершего мага…

Дернув рукой к голове, я наткнулся на тугой и ритмично подрагивающий пучок щупалец, выходящий из основания моей шеи, чуть ниже затылка. Выходящий из моей заледеневшей плоти.

Назад Дальше