- Это очень древний защитный артефакт. Одна из наших семейных реликвий. Браслет обычно находится в спящем режиме и включается только тогда, когда владельцу грозит смертельная опасность в виде мощного заклинания. Эта штука способна остановить и нейтрализовать самое сильное и опасное магическое воздействие. Правда, только один раз, потом ему необходимо перезаряжаться сутки. Но обычно этого достаточно, ведь для по-настоящему сильного заклинания нужны все силы и на второе их зачастую не хватает.
- Спасибо! - Я бросилась демону на шею в порыве благодарности.
Меня смущенно обняли, едва ли не краснея, совсем не как в первый наш разговор, когда меня со всей силы стиснули и вжали в стену. Разительная перемена.
- Да мне за что? Это ведь не мой подарок.
- Тогда передай мою искреннюю благодарность.
- Хорошо.
Позже, внимательно разглядывая браслет, все же на всякий случай поинтересовалась:
- Инград, а это точно, что эта ваша семейная реликвия не накладывает на меня каких-либо обязательств? Все-таки древние артефакты - это не вчера сделанное символическое украшение. Мы на артефактологии проходили, что древние вещи чуть ли не собственную душу приобретают, а также обрастают дополнительными свойствами.
Парень поперхнулся чаем, который до этого мирно попивал с книгой в руках.
- Нет, не накладывает.
- Точно? - Подозрение во мне стало только крепнуть.
- Да, - глядя на меня честными глазами, произнес демон.
- Инград, если ты мне что-то не договариваешь и я узнаю, я ведь обижусь. Очень.
- Поверь, ничего такого. И никаких обязательств.
- А что есть из разряда "ничего такого"? Случайно, не какие-нибудь брачные обычаи уже твоей родины? - со смешком поинтересовалась я. И ведь хотела всего лишь пошутить, но демон вновь поперхнулся вторым глотком чая.
- Я же сказал, на тебя не накладываются никакие обязательства.
- А на кого накладываются?
- Ни на кого! - Парень явно стал выходить из себя.
- Ну ладно, ладно. Чего раскричался? - фыркнула я, погружаясь в свои конспекты по артефактологии.
Следующим утром меня ни свет ни заря разбудил громким стуком в дверь мой неугомонный сосед. Я попыталась послать парня, открыв ему простую истину, что до побудки еще целых полтора часа, но мне не вняли, возмутившись, что я даже не проверила расписание, а ведь там внесли запись о спецзанятии набранной магистром Нешем группы по боевой магии.
Пришлось собираться. Вот зачем надо назначать занятия, пусть и дополнительные, в такую рань? Да еще и на стадионе, где сейчас холодно и сыро - осенняя погода стала все больше вступать в свои права.
Демон, что ждал меня в гостиной, выглядел до противного бодро и весело. Мне же хотелось спать, а еще было очень страшно из-за обещанной Айараном Нешем нагрузки.
Но ничего не поделаешь, сама настояла и правильно сделала. Попаданкам в этом мире без боевой магии никак нельзя.
На стадионе, в той его части, где были установлены специальные манекены, мы с Инградом встретились с "элитой". Магистр ведет занятия не только у нашей группы, поэтому студентов набралось приличное количество. Жаль, у Стефы ведет другой боевой маг, и она у него в группе. С соседкой я бы чувствовала себя в большей безопасности. А то уж больно кровожадно поглядывает иногда на меня Глория. Не хотелось бы попасть со златовлаской в тренировочную пару. Что характерно, иномирянка я тут одна, и это наводит на мысли о дискриминации.
Пошел мелкий моросящий дождь, что ни капли не прибавило настроения. Небольшой туман стелется по стадиону. Момент, когда появился магистр Неш, я пропустила, но когда заметила… сердце невольно забилось чаще. Высокая стройная фигура, внушительный разворот плеч, серьезные синие глаза, не смазливые, а именно мужественные строгие черты лица. Влажные от дождя блестящие черные волосы немного взъерошены.
Я начала жалеть о своем разоблачении. Пусть и дальше бы ходил в не вызывающей интерес иллюзии. Вон уже внимание всех девушек привлек, даже тех, что до этого пялились на Инграда.
Чтобы меня не причислили к общей массе воздыхательниц, опустила взгляд на газон, поближе придвигаясь к надежному демону. Глория не дремлет, а значит, нельзя показывать в ее обществе какой-либо интерес к преподавателю. Ведь симпатии симпатиями, а здоровье дороже - этот принцип в чужом мире, я ставлю превыше всего, и нет, я не трусливая, просто не научилась еще себя защищать в достаточной мере.
Коротко поздоровавшись, преподаватель, словно и не замечая повышенного внимания девушек к своей персоне, провел короткую разминку, как у нас на физкультуре, а после мы отрабатывали боевые заклинания на манекенах. Я чувствовала себя неуютно, поскольку окружающие меня ребята явно превосходили меня в подготовке. Еще и магистр в своей привычной манере язвительно комментировал неудачи учеников, а я неожиданно оказалась его "любимицей", хотя как неожиданно, этого в принципе следовало ожидать, я ведь попала в эту группу не в результате "естественного отбора", а значит, являюсь самым слабым звеном.
С каждым новым особо язвительным комментарием магистра стала чувствовать, как симпатия вновь медленно перерастает в ненависть. Впрочем, я понимаю, что это несправедливо и что не было в моем мире магии, чтобы сейчас осваивать с легкостью любое заклинание.
Как назло, чем больше на меня орал магистр, тем злее на меня глядела Глория. Между прочим, девушка сама виновата: что мешает ей переключить внимание преподавателя на себя, начав "лажать", - и мне попроще бы было, и ей приятно. Так нет, старается, из кожи вон лезет, чтобы быть лучшей. Видимо, такое воспитание у златовласки, что не позволяет расслабиться.
После разминки с тренировкой все стало еще хуже. Магистр решил показать, что нас ждет на испытании в конце года, разбил всех на пары, велев биться, правда, используя не все свои знания, а только в области боевой магии.
Первой я сражалась со своей одногруппницей - та коротко стриженная девчонка, что со мной в группе по физкультуре. Я проиграла, причем очень быстро. Не успела я сформировать одно свое заклинание, как в меня последовательно прилетели три заклинания девушки. Для меня бой закончился, не успев начаться.
Потом были какой-то незнакомый парень, довольная златовласка и еще пара моих одногруппников.
Я не выиграла ни одного боя, проигрывая всем в скорости плетения заклинаний.
Под конец я была усталая, злая и побитая - пусть на тренировочном полигоне и контролировались все боевые заклинания и их разрушительный эффект гасился, но даже отголоски попавших в меня заклятий были достаточно болезненны, чему, кстати, очень обрадовалась Глория, продолжавшая "бить" уже давно сдавшуюся меня. Потом златовласка с милой улыбкой пояснила преподавателю, лично остановившему бой, что слегка увлеклась.
В итоге я обессиленно опустилась прямо на влажную землю, превращенную за занятие усердными студентами в месиво.
Глаза противно защипало от едва удерживаемых слез. Ненавижу проигрывать, особенно так… беспросветно.
Студенты расходились. Где-то вдалеке я распознала довольный смех Глории. Я так и сидела в холодной влажной грязи, не в силах подняться. И почему-то мне на помощь не спешил Инград, зато вдруг подошел магистр Неш. Мужчина присел на корточки рядом со мной.
- Думаю, не стоит говорить, что я предупреждал о том, что здесь тебе делать будет нечего? - холодно и спокойно произнес преподаватель. - Твой уровень владения силой очень плох. Словно у ребенка. Тебе потребуются годы, чтобы наверстать своих сверстников. Жаль, ведь потенциал у тебя высокий, вот только в полной мере воспользоваться им ты сможешь еще не скоро. Сейчас тебя сможет победить любой, даже самый слабый первокурсник, просто потому, что ты недостаточно быстра, а заклинания не обладают должной мощностью. Знаю, правда горькая, но лучше сказать тебе ее сейчас, чем ты будешь питать ложные надежды, - годовое испытание тебе не пройти.
- И что - Мой голос предательски задрожал. - Совсем ничего нельзя сделать? Какая-то особая ускоренная подготовка? Я ведь из немагического мира, а значит, изначально не на равных с остальными условиях. И я ведь не первая, наверняка кто-то из моих соотечественников что-то придумал, чтобы остаться.
- Я не знаю ни одного старшекурсника из твоего мира, - не менее спокойно, чем раньше, ответил магистр. - И нет, у нас нет никаких особых методик. Условия для всех одни и те же, и никто не станет придумывать что-то особенное для пары-тройки неразвитых в магическом плане людей, прибывающих раз в год, - добил меня преподаватель.
Порывисто стерла злые слезы, что потекли, несмотря на то что мне не хотелось показывать кому-либо свою слабость, особенно язвительному магистру.
- Зачем вы мне все это рассказали? - сухо спросила я. - Ну, не буду я питать ложных надежд. Вам-то что?
- Предлагаю вам задуматься о будущем и решить, что будете делать дальше, - невозмутимо ответил магистр, вставая. - На мои дополнительные занятия, если хотите, можете больше не приходить.
- А… у вас самого нет каких-то идей по поводу того, что мне делать дальше? - осторожно поинтересовалась я. Где-то глубоко внутри интуиция вопила, что не просто так Айаран Неш затеял весь этот разговор.
- Давайте лучше вы сами подумаете для начала. Вдруг что-то и придумаете интересное. Вы особа со смекалкой, это я уже успел отметить. Времени до конца года еще полно. Если все же ничего не придумаете, тогда поговорим более обстоятельно.
Магистр ушел, а я так и осталась сидеть на холодной мокрой земле, думая о будущем и совершенно забыв о настоящем.
А зря. Не хватало еще заболеть ко всем прочим радостям. Через какое-то время со вздохом поднялась и поковыляла домой. На завтрак и первую пару по алхимии я все равно уже опоздала, так хоть переоденусь в сухое и выпью горячего чая с чем-нибудь вкусным.
Подумав, я решила, что унывать действительно еще рано, время есть, что-нибудь, может, придумаю.
На подходе к апартаментам меня выловил запыхавшийся Инград.
- Ника, ты куда пропала?! Вот только была со мной у аудитории, но стоило на мгновение отвернуться, и вот уже пропала.
Тут парень, видимо, разглядел мою грустную мордашку и переменился в лице.
- Что случилось?! Тебя кто-то обидел?
Я поморщилась.
- Нет. Можно сказать, сама себя обидела.
- Это как?
- А вот так. Проиграла все дуэли и расстроилась. Магистр Неш сказал, что у меня контроль магии на уровне, близком к младенческому, и нужны годы, чтобы наверстать разницу с остальными студентами.
Мы прошли в гостиную. Инград поплелся за мной. Видимо, не одна я пропущу сегодня алхимию. Первым делом забежала в ванную, а там, взглянув на себя в зеркало, ужаснулась. Лицо все в грязи. Видимо, испачкалась, когда стирала слезы, руки ведь тоже чистыми не назовешь.
Умывшись и переодевшись, вышла в гостиную к ожидавшему меня демону. Мы уютно устроились в креслах.
- Так я не поняла, у какой аудитории ты меня потерял?
- Где у нас сейчас алхимия.
Впала в ступор, недоуменно глядя на демона. Потом меня осенило.
- А на завтрак я с тобой ходила?
- Да. Стефания может подтвердить, мы вместе сидели.
- Я думаю, ты завтракал с моей иллюзией, поскольку все это время до лекции я провела на стадионе… медитируя.
- Не понял. А зачем ты медитировала и кто создал иллюзию?
- Полагаю, магистр Неш.
- Зачем?
- Не знаю. Вообще, когда вы все ушли, он мне в красках описал мое будущее из-за проблем с магией и посоветовал на его дополнительные занятия больше не ходить.
- Странно. Ника, ты расстроилась, что ли, что проиграла? Да брось. Буду тебя усиленно тренировать, наверстаем. Ты же все заклинания в любом случае учить и использовать можешь, просто очень медленно их создаешь и… ну да, мощные тебе пока не по силам. В общем, я по дороге на завтрак тебе все это и сказал, - хмыкнул парень. - Кстати, твоя иллюзия расстроенной совершенно не выглядела, даже наоборот. Глория по этому поводу жутко злилась, хотя и пыталась этого не показать.
В душе поднялась неожиданная благодарность к магистру Нешу. Можно сказать, прикрыл, не дав остальным поглумиться надо мной в момент слабости. Вот как этот мужчина умудряется вызывать во мне одновременно такие противоположные чувства? И до сих пор ведь обижена на преподавателя и зла на него за язвительные холодные слова.
С надеждой воззрилась на Инграда.
- Ты правда думаешь, что я успею наверстать упущенное?
- Я думаю, что при должном усердии нет ничего невозможного, - оптимистично ответил демон.
- Спасибо, - улыбнулась я, чувствуя, что становится пусть и совсем чуть-чуть, но легче. Хорошо, когда есть кто-то, кто тебя всегда поддержит.
- Кстати, ты больше не будешь ходить на дополнительные занятия по боевой магии? - поинтересовался Инград. - Я могу с тобой отдельно заниматься, заклинания боевые я все запоминаю сразу, так что никаких проблем не будет, и тебе спокойнее, участвовать в дуэлях тебе действительно пока бессмысленно.
Помолчала, собираясь с мыслями и, наконец, ответила:
- Нет, я буду ходить. Пусть магистр с Глорией и бесятся по этому поводу, но как раз вот такие практические занятия с дуэлями мне нужны. Как иначе узнать, если я хоть как-то начну сдвигаться с мертвой точки? Заодно буду искать способы победить как-то иначе. Да и… стимулирует, знаешь ли. После сегодняшнего занятия я чувствую, что готова днями напролет тренировать контроль силы.
- Как знаешь. - На лице демона был написан скепсис, но я твердо все для себя решила.
Этот учебный день прошел для меня как в тумане, при том что сегодня я слушала лекции с двойным усердием, а потом, на последнем занятии по физкультуре, еще и пришла на пробежке третьей - старалась морально компенсировать свой сегодняшний позор на боевой магии.
В голове роились сотни мыслей, что делать и как быть. В уме составила себе расписание на ближайшие месяцы. Теперь главными для меня становятся тренировки по контролю силы. О сладком долгом сне можно забыть, впрочем, как и моему дорогому хорошему соседу, согласившемуся мне помогать тренироваться. Пару часов утром, до занятий, и столько же вечером перед сном буду отдавать работе над этой проблемой. Сегодня иду в библиотеку. Буду искать полезную литературу, вдруг найду какие-то методики по ускорению процесса овладения контролем над магической силой.
Так, подойти к магистру Эльвине, спросить, набирает ли она группу и как в нее попасть. Что еще я могу сделать? Надо искать альтернативные пути, если не получится дотянуть свой уровень до приемлемого. На итоговых испытаниях, как я успела выяснить у своих соседей, можно пользоваться любыми собственноручно сделанными артефактами, зельями. Значит, отдаем больше предпочтения занятиям по артефактологии, алхимии и зельеварению. Хорошо хоть в этих предметах уровень владения силой не так важен.
Весь вечер я потратила на подготовку, увы, так и не найдя в библиотеке никаких книг с советами, как ускорить процесс овладения магической силой, поэтому остались только уже известные методики.
Ночью мне приснился кошмар. Огромный паук, точь-в-точь такой, как тот, что преследовал меня в родном мире, а может, и он самый. И вот этот ужастик призывно махал мне лапой, к которой был прицеплен красный платочек, эдак грустно моргал своими страшными многочисленными глазками и словно бы грустно вздыхал, мол, возвращайся, я так по тебе скучаю, чего тебе делать на чужбине…
ГЛАВА 11
Со следующего дня начались мои усиленные занятия. С нашей преподавательницей по контролю силы я поговорила, и та подтвердила слова магистра Неша о моем незавидном положении. Прогнозы на будущее в ее варианте были даже более пессимистичными. Я спросила у Эльвины про Алекса, своего соотечественника, как у него обстоят дела с ее предметом, и женщина "утешила" меня, что у него все еще хуже, а еще он часто прогуливает ее занятия, видимо, не считая их чем-то важным для себя.
К счастью для меня, магистр Эльвина не выдумывала каких-то особых условий для попадания в набираемую ею группу: заплатишь деньги - и ты принят. Все просто, только сумму нужно заплатить баснословную, а значит, большинство иномирян опять в пролете.
После Эльвины я еще разговаривала с другими учителями о поступлении в спецгруппы по всем заинтересовавшим меня предметам. На алхимии тоже пришлось заплатить, на непристижную по местным меркам артефактологию взяли после серьезной проверки знаний пройденного материала и практического задания. С зельеварением ничего не вышло. Наша травница-дриада принимает на свой факультатив только парней, и хоть ты в лепешку расшибись, девушку в свой "гарем" не примет.
Обозначив приоритеты, с головой окунулась в обучение, выкинув из головы все постороннее. В беспросветной учебе проходил день за днем, так что все события я отмечала для себя лишь мельком.
Недоумение преподавателя по боевой магии, когда я все-таки явилась на дополнительное занятие. Насмешки одногруппников, когда все окончательно поняли, что я в пролете и в магии слабее ребенка.
Сближение с Инградом. Нет, ничего такого, но мы постоянно вместе. Едим, учимся, после учебы снова вместе тренируемся и учимся. У нас всего пара факультативов не совпадает, а так… Мы даже пару раз вместе засыпали за учебниками на ковре у камина. Причем просыпалась неизменно в обнимку с парнем. Еще все время хочу спросить демона о некоторых странностях, но забываю. Вот как Инград узнал, когда исчезла моя иллюзия после первого факультатива по боевой магии, что меня надо искать дома? И ведь за последнее время сосед не в первый раз так просто находит меня в огромной академии: как-то, не предупредив, после факультатива по артефактологии пошла в библиотеку и там засиделась, забыв о времени, спрятавшись в тихом уютном закутке. Так ведь нашел демон, и, судя по всему, без особого труда.
Вынырнула из учебного омута спустя полтора месяца совершенно случайно. Какие-то девчонки, когда я проходила мимо них по коридору, обсуждали, что из вещей им нужно попросить у завхоза. Я осознала, что уже очень давно не видела Дифрана, и это показалось мне подозрительным.
Подумалось, что недавно я случайно разбила принадлежащий академии графин, и надо бы пойти сдать на учет осколки вещицы. Конечно, это предлог, чтобы встретиться с Дифраном на почти нейтральной территории и узнать, как у него дела. По прошествии месяца я и думать забыла про старые обиды, конечно, не настолько, чтобы начать встречаться с парнем, но чтобы поговорить по-дружески и узнать, наконец, что было после ночного визита ко мне Дифа и его встречи с магистром Нешем - вполне.
Единственная проблема - как-то разойтись с Инградом, с которым мы в последнее время неразлучны. Нет, конечно, с демоном я всегда могу чувствовать себя в безопасности, никто не пристает, но что-то в последнее время появилось ощущение, что такая забота душит, все же я привыкла чувствовать себя в родном мире самостоятельной и независимой, да и к одиночеству привыкла, а тут кто-то находится рядом сутки напролет. Но отказываться и просить больше личного пространства нет пока смысла - все упирается в личную безопасность. В академии одинокого студента обязательно захотят "испытать на прочность".