Замолчала, не зная, что ответить. Покровитель действительно есть, но именно что официальный. В наш с Инградом договор интимные услуги не входят, исключительно магические. Но не хочу ничего объяснять магистру.
- Молчите? Впрочем, речь сейчас не о Генте, ведь с ним у вас все равно ничего нет. И покровителем он вашим стал не для того, чтобы иметь с вами интимные отношения. Почему вы смотрите на меня так удивленно? Я же в курсе истории с проклятием от и до.
- Так ведь я все равно могу встречаться с Инградом по собственной инициативе. Вы же не можете знать, что происходит у нас в блоке по ночам.
- Если вы не в курсе, на вас древний защитный артефакт. В древности такие носили рабы. Да, увы, когда-то давно наш мир знал, что такое рабство. Так вот, раньше таких браслетов было много, сейчас они под запретом и подлежат уничтожению, хотя во многих знатных семьях такие милые вещицы еще хранятся. Свойства артефакта - показывать принадлежность раба тому или иному роду и защита в случае нападения.
Я уставилась на браслет, как на ядовитую змею.
- Не переживайте, этот артефакт уже не несет в себе всех прежних функций, да и мало кто помнит и знает про изначальное использование этих браслетов. Вы ведь свой можете с легкостью снять. Верно? А рабы не могут. Да и защита почти вся выдохлась. Однако кое-что осталось. Раньше, если хозяин переспит со своим рабом хоть раз - защитные свойства артефакта усиливаются и заклинания на внешней стороне браслета меняются, сообщая окружающим, что данный конкретный раб имеет особую ценность и пробовать ему навредить или украсть будет куда опаснее, чем раньше. Так вот, к чему это я - заклинания на вашем браслете остались прежними, никакого усиления защитных свойств.
Убью Инграда! Теперь понятно, чего демон так мялся и не хотел всего рассказывать. А если среди высокородных студентов есть знатоки истории? Что они обо мне думают? Та же Глория, например… хотя какая разница. Вряд ли обо мне и до браслета кто-то что-то более-менее приличное думал, и безопасность важнее, но то, что Инг промолчал и сейчас перед преподавателем я наверняка выгляжу наивной идиоткой…
- Скажите, магистр, а следящие функции на браслете сейчас есть?
- Давайте посмотрю, - охотно произнес преподаватель, беря меня за руку, и стал внимательно проворачивать браслет прямо у меня на запястье. - Я вижу, вы расстроились. Не стоит. Я сам, если бы не увлекся темой древней системы заклинаний, ничего особого не знал бы про артефакт. Заклинания на нем прочесть тоже весьма проблематично, надо знать старый язык и особенности построения заклинаний. Вы, кстати, их сейчас со мной изучаете, так что вам домашнее задание - разобрать все заклинания, что несет в себе ныне этот артефакт.
Магистр стащил браслет с моей руки, пояснив:
- На внешней стороне - чисто.
Мужчина внимательно осмотрел внутреннюю сторону артефакта и вынес вердикт:
- Да, следилка есть. Но это хорошо, если потеряетесь или кто украдет, ваш покровитель сможет вас найти. Если, конечно, браслет не снимут при похищении.
Ну Инград, только вернись в академию.
- Спасибо за информацию! - Я выхватила у Неша браслет в намерении смыться и обо всем подумать, но мою руку перехватили, останавливая.
- Постойте, мы не договорили.
Сейчас меня уже мало интересовало неприятное начало разговора. Даже если я и "любвеобильная". Магистру-то вообще какая разница?
- Хм. Я не считаю себя любвеобильной. Вот наша травница, например, очень даже любвеобильная. Или преподаватель по теории магии (который, к слову, после Роув, по слухам, завлек в свои сети еще немало студенток). Да если судить по меркам вашей академии, я вообще ангел. Слухов обо мне, может, и много ходит, но это ваша проблема, если вы по ним обо мне судите. Вот сами заметили, что даже со своим покровителем интимных отношений у меня нет.
Преподаватель прищурился.
- Мне доподлинно известно, что вы целовались с нашим бывшим завхозом. Это видела чуть ли не вся академия.
- Да, целовалась. Но по мне, так это не показатель любвеобильности. Любви, во всяком случае, с моей стороны не было. И подумаешь, поцелуи. Мы же не спали вместе, хотя Диф и очень настаивал. Встречаться с завхозом я не стала. А целоваться, на мой взгляд, может кто угодно и с кем угодно. Это ничего не значит.
- Допустим. Но ведь с рекрутером Миктилем вы именно встречались?
Я открыла рот.
- А вы откуда знаете?
- Была в вашем деле про это информация.
- Да ладно… - Я не поверила ни на секунду, но преподаватель сделал непроницаемое лицо, отказываясь себя выдавать.
- С Миктилем я недолго встречалась и сама же с ним рассталась как раз из-за его реальной любвеобильности. Это вообще давно было.
Айаран Неш довольно кивнул. Мне показалось, или меня просто разводят на откровенность?
- Хорошо, так и быть. Вы не столь любвеобильная особа, как мне показалось, хотя я и не считаю, что целоваться можно с кем угодно и когда угодно.
Нет, ну вот точно глаза магистра хитро блестят.
- Ну… я пойду?
- Идите, Ветрова, идите.
Я и пошла с чувством, что меня где-то обманули, и жалея, что вот так всю информацию выложила преподавателю на блюдечке. Правда, зачем Нешу знать про мои отношения? Может, я все-таки нравлюсь магистру? Тогда почему Неш ничего такого не предпринимает? Ведь преподавателей в этой академии, как я заметила, условности не мучают.
В голове каша из впечатлений. Надо успокоиться и передохнуть.
Со Стефой мы долго среди толпы предпочли не гулять, вернувшись к себе в блок, и за чаем с удовольствием обсудили все события. Я рассказала девушке про свойства браслета, о которых поведал мне Неш, но соседка сказала, что об этом артефакте ей ничего не известно и в ее роду подобных браслетов нет.
Жаль, Инград вернется еще не скоро, на наших ставших традиционными посиделках за чаем у камина его сильно не хватает. Чувствую, что уже скучаю по демону. И так хочется расспросить у парня, почему он умолчал про прежнее назначение браслета.
Зато вместо Инга вечером к нам со Стефой в гости пришел Кимет. Причем капитан выглядел весьма официально, в красивом костюме, который очень парню шел. С собой Кимет принес два огромных букета цветов, вручил их нам со Стефанией и, смиренно стоя на пороге, попросил пустить его в гости поговорить. Свою просьбу Кимет подтвердил еще и шикарным тортом, который парень жестом фокусника явил непонятно откуда.
Стефа была не против компании, тем более что теперь Кимет капитан команды, за которую она играет. Я тоже, поглядев на красивый торт, подумала, что совсем не против выслушать объяснения парня, а в идеале и извинения за сегодняшнее поведение.
Зря я завела речь об извинениях. Только я намекнула, и Кимет с улыбкой встал передо мной на колени, тут же обвив руками мои ноги, а подбородок положил мне на колени, хитро и вместе с тем умильно заглядывая в глаза, чем напомнил одного известного рыжего кота моей родины. Задергала ногами и попыталась встать из кресла, но парень скрутил мои конечности крепко, причем держал их с видимым удовольствием.
- Прости меня, Ника. Был не прав. Жалею о своих неразумных словах. Ты просто прекрасная защитница и прирожденная наездница троллей. О нашем поцелуе не жалею, это было классно. К тому же я так отвадил от тебя в тот момент всех конкурентов и смею надеяться, ты все же вступишь именно в мою команду. У меня для этого есть весомые аргументы. А еще я хочу предложить тебе сходить со мной на свидание.
Как можно более спокойно вздохнула:
- Извини, у меня сейчас нет ни времени, ни желания ходить на свидания. Тем более если ты сейчас предложил это ради какой-то своей выгоды… - Двумя пальцами поддела подбородок Кимета, поднимая голову парня со своих колен. Эх, если бы красавчика капитана сейчас видели его фанатки, коих на первом курсе полно, обзавидовались бы, а потом где-нибудь тихо и качественно меня похоронили. - И, Кимет, прошу, лучше обращайся с троллями, тогда и не такой результат и отдачу получишь. Как так можно? Это же почти разумные существа, а вы допускаете, чтобы они воняли и ходили в обносках.
- Все не так просто. На содержание троллей уходят огромные деньги. Знаешь, сколько едят тролли? А питаться им надо хорошо, потому в основном на это уходит весь бюджет. Одежду тоже приходится беречь - из-за тренировок она быстро изнашивается.
- А воду вы тоже бережете?
- До озера, где разрешено мыться троллям, три дня пути на этом тролле - пока вернется обратно, снова надо мыться.
- Магией почистить?
- Не вариант. Тролли частично поглощают направленную на них магию. Маг быстрее выдохнется, чем почистит одного тролля, а у нас троллей много, у нас нет столько обслуживающего персонала.
- Пусть каждый наездник сам чистит своего тролля, если не получается магией, то без нее.
- Это как без магии? - удивился парень.
Вновь вздохнула, напомнив себе, что теперь постоянно общаюсь с детьми миров магии.
- Руками, водой, ведром… тряпкой.
- Так не принято. Большинство наездников из благородных семей, и они никогда не опустятся до того, чтобы мыть тролля, - отрезал Кимет.
Я пожала плечами. Аргументы закончились.
- Знаешь, - начал Кимет голосом искусителя, - тот тролль, на котором ты сегодня выступала, - он в моей команде. Его зовут Гув, он из семьи каменных серых троллей, и ты очень ему понравилась. Когда ты ушла, он долго и очень печально скулил, никого к себе не подпускал и до сих пор отказывается есть.
Сердце екнуло. А между тем хитрый капитан продолжил:
- Так я пропустить тебя к Гуву не могу, но если ты станешь защитницей, тебе дадут специальный телепортационный пропуск в горы. Ты сможешь навещать каменного тролля сколько душе угодно, мыть, общаться, кормить…
- Кимет, пойми, я почти не против вступить в твою команду, даже учитывая, что от катания на троллях меня мутит, но у меня действительно ни на что другое, кроме учебы, времени нет. У меня кое-какие проблемы с магией, так что если я не успею подготовиться к итоговым испытаниям, то просто вылечу из академии.
Я умолчала еще о том, что планирую, пока Инграда нет, лишний раз свой нос из нашего блока не высовывать, только со Стефой, которая на время отсутствия нашего соседа согласилась провожать меня на занятия к магистру Нешу. Даже все нужные книги в библиотеке заранее набрала, чтобы и туда не ходить, и сейчас моя комната сама чем-то напоминает библиотеку хаоса, так как книги где только не лежат, местами образуя высокие башенки.
Тут в разговор вступила моя соседка:
- Ника, все равно постоянно сидеть в комнате и учиться тяжело. Для итоговых состязаний нужно постоянно держать себя и в хорошей физической форме. У нас же пока тренировки отменили, а подготовка к игре будет прекрасной заменой. К тому же мы будем в одной команде, я всегда буду рядом. А главное, игроков очень хорошо тренируют для магического боя. Ты получишь неоценимый опыт. Да и ты толком этот мир не видела, а игра традиционно проводится в горах. Сможешь полюбоваться видами, познакомиться ближе с флорой и фауной нашего мира.
Вот кто умеет по-настоящему убеждать, это Стефа. И ведь понимаю, что тут больше желание помочь своей команде и капитану движет соседкой, но ведь в чем-то она права.
Видя, что я начинаю колебаться, Кимет усилил напор:
- Игрокам по троллингу часто делают поблажки на итоговых испытаниях в спорных вопросах. Денежное вознаграждение победителям игр, личный тролль до конца учебного года, моя личная помощь и поддержка в обучении и подготовке к итоговому испытанию. Всеобщий почет, уважение и слава. Незабываемые впечатления. Ценный опыт. Новые знакомства.
Эх, на что я только подписываюсь?
- Ладно, согласна.
На радостях Кимет так сильно сжал мои ноги, что мои кости, казалось, вот-вот затрещат.
ГЛАВА 15
Этим вечером уже наш со Стефой капитан ушел очень поздно и с явной неохотой, заявив, что у нас тут очень уютно, и вообще, Инград хорошо устроился в "цветнике".
Кимет подробно посвятил нас с соседкой в нюансы игры, поделился планами и рассказал секреты разрабатываемой стратегии на этот сезон. Также немного рассказал и о наших конкурентах. Естественно, главным своим соперником Кимет назвал нарифе Вальди, но и кое-что из достоинств других команд учел. Ведь порой может выиграть и тот, кого лидером и не считали. Для себя я взяла на заметку, что Глория тоже принимает участие в игре. Причем одногруппница в команде Вальди тоже очень хорошо показала себя сегодня и, несмотря на то что первокурсница, ее назначили вторым помощником капитана, и она будет в основном составе на якре - это животное я сегодня видела, жутко напоминает страуса, только крупнее и выглядит как-то очень хищно.
Самое интересное, что среди первокурсников, ставших игроками, Кимет назвал и имя Алекса. Мой соотечественник также стал защитником в одной из команд. Надо же, а парня и не видела сегодня. Наверное, он выступал значительно позже меня.
Напоследок, уже стоя в дверях, парень мне тепло улыбнулся. Заявил, что, несмотря на мой отказ сходить на свидание, своих попыток поближе со мной познакомиться не оставит, и приглашал меня не из-за какой-то там выгоды, а потому, что я ему нравлюсь, и то, как сегодня я его осадила, только больше его подстегнуло в желании узнать меня лучше. Украденный поцелуй лишь утвердил парня в своем решении. А то, что у меня уже есть покровитель… Кимет произнес фразу, общий смысл которой сводился к тому, что Инград не стена, можно и подвинуть.
Мысленно пожелала отважному капитану удачи на тернистом пути моего завоевания и отправилась спать. Нет, безусловно, приятно, когда кто-то признается тебе, что ты ему нравишься и он готов тебя завоевывать, но не ко времени все это. Особенно при неясных отношениях с покровителем, у которого, как выяснилось, прекрасное обоняние и замашки рабовладельца. Ага, а еще в мыслях, как назло, прочно засели синие глаза ехидного преподавателя.
На следующий же день я появилась в месте, где академия держит троллей, бодро направившись к пещере Гува.
Тролль действительно выглядит неважно. Сгорбившись, Гув сидит в углу, смотря на стену. Мой серый товарищ закрыт за магической чертой, что не позволяет выйти из тесной пещеры. В самой пещере нестерпимо воняет, но вроде бы все чисто. Скорее всего запах идет от тряпья, бесформенной кучей сваленной посреди этого каменного мешка. Ну и запах от самого тролля никто не отменял.
Несмело позвала:
- Гу-у-ув.
Заворчав что-то себе под нос, тролль, забавно подергав ушами, повернулся, а разглядев, кто к нему пришел, громко радостно заревел и подскочил, тут же оказавшись у магического барьера.
Если честно, снимать защиту было страшновато. Одно дело вчера, когда вокруг полно магов, готовых заступиться в случае чего, и другое - быть наедине с огромным полуразумным троллем. Но кто не рискует…
Тролль аккуратно присел на корточки рядом со мной. Похоже, Гув прекрасно осознает свои габариты и боится меня случайно задеть и, что приятно, не проявил никакой агрессии, только радость. Улыбнулась здоровяку. А говорили, дикие, норовистые, даже злые тролли. Без магического принуждения никак нельзя. Чушь.
- Так, ты, конечно, замечательный, но нам просто необходимо тебя избавить от этого противного запаха. Ты со мной согласен?
Тролль вполне разумно кивнул.
Осмотрела пещеру. Ничего интересного. Никакой мебели. Пустота и темнота. Света с улицы сюда мало доходит.
Следующие два часа я занималась тем, что прыгала с места на место с помощью телепортационной пластины.
Притащила в пещеру корыто, позаимствованное у питомца Стефы с позволения девушки. У скрега соседки корыто использовалось как поильник и было не в единственном экземпляре, так что все в порядке.
Как я таскала ведра с водой из академии в пещеру - отдельная история. Чуть не надорвалась, но задачу выполнила, корыто наполнила.
Торжественно вручила троллю тряпку, на которую вылила почти весь флакон геля для душа. На себе схематично показала, что троллю надо макать тряпку в воду и обтирать ею свое тело, правда, при этом полностью раздевшись.
Гув на мои телодвижения и объяснения смотрел с большим сомнением и мыться явно не хотел, но я поулыбалась, просительно заглядывая в глаза великана, и тот все же взял у меня тряпку, принявшись раздеваться прямо при мне.
Поспешно вышла из пещеры, хотя где-то и мелькнула мысль полюбопытствовать относительно… габаритов троллей, но сама же потом устыдилась своих мыслей.
Погода не радует. Зимы как таковой в этом регионе нет, но прохладно и дует сильный пронизывающий ветер. В горах особенно холодно. Зато ярко светит солнце и небо голубое-голубое.
Залюбовалась горными пейзажами и совсем не ожидала услышать за спиной удивленный голос Кимета:
- Ника, а почему магический барьер открыт? Где тролль? Я же просил тебя подождать и в первый раз вместе со мной пойти к Гуву.
Обернувшись, я заметила только, как капитан стремительно заходит в пещеру, чтобы разведать обстановку. Эх, а там тролль голый.
Из пещеры донесся громкий возмущенный рев, и через секунду Кимет вылетел из темного нутра весь красный, ругаясь незнакомыми, но, судя по интонации, самыми отборными и сочными ругательствами. Что-то подсказывает мне, что что-то, увиденное Киметом в пещере, его очень впечатлило.
Едва сдерживаюсь, чтобы не засмеяться, но чувствую, что если сейчас издам хотя бы тихий смешок, потом сильно об этом пожалею. Поэтому сохраняю серьезное участливое лицо.
- Ника, что за… - Ну вот, снова начал ругаться. Спокойно, спокойно. Только не начать смеяться и хохмить, тогда все обойдется. - Тут творится? Я тебя спрашиваю!
От вчерашнего милого обольстителя не осталось и следа. Капитан. Сегодня Кимет суровый ответственный капитан, и таким он мне нравится даже больше. А что ругается… надо запомнить новые иномирные слова, вдруг когда-нибудь пригодятся.
- Кимет, ты сам сказал, что теперь этот тролль мой и я могу намывать его сколько захочу. Вот я и намываю. Подожди, я его еще причешу и все тряпье передам в чистку и починку. И вообще, нужно было сначала спросить у меня, можно ли заходить в пещеру.
- Все-таки ты странная. Я уже не знаю, правильно ли я сделал, что настоял на твоем участии. - Кимет, видимо, все еще не отошел от увиденного в пещере и злится. - Смысл троллю мыться и причесываться, если у нас сейчас будет тренировка? Все труды насмарку. Сейчас начался игровой сезон и не до чистоты. Помоешь его перед игрой, и достаточно!
Тролль робко высунул голову из пещеры и неодобрительно поглядывал на Кимета. Мне кажется, Гуву не понравилось, что парень на меня орет. В соседних пещерах, что попадают в мою зону видимости, тролли тоже зашевелились, чуть ли не прилипнув к магическим барьерам, преграждавшим выход, чтобы посмотреть, что творится снаружи. Выглядели расплющенные по полупрозрачному барьеру тролли забавно.
- Ким, еще раз напомню, ты сам мне разрешил делать с Гувом все, что я пожелаю, так что хватит уже кричать. Нам вроде пора.
Про себя я твердо решила, что после тренировки обязательно уговорю тролля снова помыться. А еще притащу ему какой-нибудь ковер в пещеру - все приятнее, чем на голом камне спать.
Кстати, капитан уже не выглядит таким недовольным. Наоборот, расплылся в улыбке.