- Ты назвала меня Ким. Приятно. На моей родине имя сокращают только тем, к кому очень хорошо относятся, а возможно, и неравнодушны.
Улыбнулась в ответ, порадовавшись, что инцидент замяли.
- Конечно, я к тебе хорошо отношусь. Ты мой капитан. Самый замечательный, справедливый и крутой. - Лести много не бывает.
- Значит, ты согласна пойти со мной на свидание? - тоже решил не упускать момента Кимет, хитро прищурившись.
- Нет!
Парень из-за моего категорического отказа расстроенным не выглядел. Скорее наоборот. Видимо, Кимет из тех людей, которых трудности не пугают.
Тренировка в первый раз проходит в полном составе. Присутствуют все участники со своими "лошадками", в том числе и запасные игроки.
Гомон на небольшой поляне среди гор стоит знатный. Еще бы, такой зверинец собран. Крылья - пять скрегов, ноги - одиннадцать якров, защита - четыре тролля, глаза и уши - кроты, по местному называющиеся люциками. Ну а нападение - это сами игроки, причем вне зависимости от роли в команде.
После небольшой вступительной речи и краткого инструктажа, которых все равно не было слышно, капитан объявил пробную мини-игру, чтобы сразу выявить все сильные и слабые стороны участников.
Знамя - небольшой круглый шар с цветами команды - передали одной из наездниц скрегов. К слову, знамя ни в коем случае не должно попасть в руки противника, иначе для команды это будет считаться сразу проигрышем.
Мы условно разделились на две команды. Задача одной команды - доставить знамя к пику соседней горы, задача другой - помешать. Все очень условно. В настоящей игре у каждой команды свое знамя, которое нужно доставить к определенному месту, до которого можно добираться от нескольких дней до пары, а то и тройки недель. К тому же противники не знают, у кого в чужой команде на хранении знамя. С самого начала игры этот атрибут менять изначального владельца не должен, а значит, знаменосец в любом случае просто обязан добраться до цели маршрута, а задача команды - ему в этом помочь, но при этом игрока со знаменем постараться не выдать.
Все команды выходят из одной точки - это чуть ли не самый напряженный момент игры, поскольку происходят первые и самые масштабные столкновения. Команды начинают терять своих игроков, а то и вовсе выбывают. Как правило, в итоге оставшиеся на плаву команды расходятся по разным горным маршрутам и идут к общей цели, изредка специально или случайно пересекаясь и устраивая сражения и диверсии.
Первая тренировка прошла для меня не очень удачно. Меня все еще мутило от высоты, тряски и пируэтов тролля. К тому же, когда был дан старт, Гув постоянно спотыкался и пару раз даже рухнул - якры так и путались под ногами, особенно якры условного соперника, на которых тролль тоже старался не наступать - все же коллеги по команде.
Тролля то и дело обстреливали магией противники, и Гув все больше злился и свирепел. Но свою задачу мы с троллем выполняли, я то и дело кричала троллю, кого надо прикрыть в тот или иной момент и куда бежать. Гув безукоризненно выполнял все мои команды. А еще меня очень впечатлила его магия - каменные глыбы рождались прямо в руках тролля. Камни великан мог швырять на огромные расстояния, обстреливая в том числе и высоко летающих скрегов, правда, в птиц попадал редко. А даже если и попадал, урон не был столь значительным - защитное магическое поле окружало каждого игрока и его зверя. Условный урон наносился, но в виде очков и снижения силы животного и его энергетического запаса. Но со стороны все выглядело эффектно - летящие камни, всполохи защитных полей, гневные крики животных и их наездников.
К слову, послушно себя вел тролль только у меня. У остальных защитников с их великанами то и дело возникали проблемы с дисциплиной.
Подводя итоги игры, Кимет меня похвалил и сказал, что для первого раза очень неплохо. Я же жутко устала, была вся мокрая и воняла потом не хуже самого тролля. Больше всего после этой разминочной игры мне хотелось принять ванну и завалиться спать, а ведь вечером еще идти на занятие к магистру.
Капитан насмешливо спросил у меня, собираюсь ли я все еще заняться чисткой Гува, и я… героически кивнула, хотя сил, чтобы сейчас еще вновь таскать воду, у меня не осталось. Но обещания, особенно данные себе, надо выполнять.
А потому я потащилась к пещере. К слову, Кимет остался со мной и, более того, отнял ведра и сам перетаскал воду. Да уж, вот чем простой иномирец отличается от местных благородных - даже Инград, каким бы хорошим парнем ни был, и не подумал бы таскать воду для тролля. Так и вижу, как демон смотрит на меня неодобрительно и утаскивает домой, аргументируя тем, что нечего ерундой заниматься, надо учиться, это моя главная задача, а всем остальным пусть занимаются специально подготовленные для этого люди, а если эти люди плохо этим занимаются - набрать других. В общем, разное воспитание, разное мировоззрение. Я вот благодарна Туву за ту искренность, что он мне дарит, и не могу не ответить ему тем же, заботясь и даря свое внимание.
Сам Гув выглядел очень довольным - после игры его не заперли в тесной темной пещере, дав возможность побродить поблизости, пока я на месте. Другие тролли из своих пещер посматривали на Тува с завистью, а он ходил мимо тролльих нор эдаким гоголем.
Провожал меня до дома в итоге тоже Кимет. Как я поняла, Стефу он предупредил, что присмотрит за мной, чтобы та меня не ждала.
С капитаном мы шли не торопясь, много болтали и смеялись. Ким рассказывал мне о своем мире, а я в ответ делилась рассказами про свою жизнь и родной мир. Парень очень удивлялся тому, что в моем мире нет магии и заведуют всем пауки. Задавал много вопросов, как же вообще можно жить без магии. В ответ я удивлялась тому, что, оказывается, в его мире большинство жителей можно назвать русалками и русалами. Нет, ноги у всех есть, но в процессе эволюции появились перепонки между пальцами и легкие перестроились, появился дополнительный внутренний орган, позволяющий подолгу находиться под водой, причем на больших глубинах.
Я спросила у Кимета, почему у него нет перепонок, и парень ответил, что те появляются только в воде, являясь полумагическим атрибутом тела.
В общем, наша прогулка с капитаном сильно затянулась, и не чем иным, как свиданием, это трудно назвать.
Когда вечером я все-таки притащила свое тело на занятие с магистром, я отметила, что преподаватель не в духе. Мужчина выглядел каким-то напряженным и на меня смотрел недобро. Я уже сталкивалась с дурными проявлениями характера магистра, а потому лишь поглубже вздохнула.
- Вы опоздали, Ветрова.
- Простите, так получилось. - Пока отскребла себя от постели и доползла сюда, время действительно было потеряно. Но ведь это всего пара минут. Не будет же меня Неш за это наказывать, как наша травница-дриада парней.
- Тяжелая тренировка?
- Эм… да. - И все преподаватель знает. Хотя я уже привыкла, что магистр обычно в курсе всего происходящего.
- Устали?
Это он к чему ведет?
- Не без этого.
Пауза, в которую меня прожигают долгим тяжелым взглядом.
- Тогда что вы здесь делаете? Вы не сможете нормально работать. Сами знаете, сколько сил забирают древние заклинания, а завтра у вас новая тренировка, где вам эти силы понадобятся.
Сказав это, магистр зарылся в свои бумаги, не обращая больше на меня внимания. Я застыла как вкопанная, не зная, куда податься, что говорить и что делать. В итоге все-таки сделала неуверенный шаг вперед по направлению к кафедре, и преподаватель вновь поднял на меня свой тяжелый взор.
- Вы еще здесь, Ветрова? Идите и до окончания сезона троллинга на моих занятиях можете не появляться.
- Но… почему?
- В следующий раз будете думать, когда принимаете решение, и советоваться со мной. Хотя вряд ли вы о чем-нибудь и думали, когда вас позвал в свою команду капитан Кимет, верно?
Обиделась. Опять мне намекают на мою любвеобильность, но ведь все на самом деле не так. Впрочем, мне все равно, что Неш обо мне думает. И так уже вчера сказала ему больше, чем требовалось.
- Откуда мне было знать, что теперь нужно каждый шаг согласовывать с вами, - говорю тихо, в горле неприятный ком. Невольно сжала кулаки.
Магистр прищурился, окинув меня пристальным, не самым приятным взглядом.
- Дайте-ка подумать. Я куратор вашей группы, ваш личный наставник по магии, которой вас вряд ли еще кто-то сможет обучить. Возможно, я ваш единственный шанс попасть на второй курс. Этого мало? - жестко спросил Неш, внимательно меня рассматривая. Я буквально кожей ощущаю, что преподаватель жутко зол, если не в ярости, но при этом отлично держит себя в руках.
Ничего не отвечая, развернулась и спешно вышла из аудитории. Чувствую, спорить и просить бесполезно, только еще больше разозлю магистра.
Хорошо, Стефа далеко не ушла и я быстро ее догнала.
Только дома, лежа в кровати после вечера за книгами и конспектами, позволила себе задуматься об инциденте с магистром. Занятия с этим преподавателем мне нужны как воздух, он прав. Неш мне нужен куда больше, чем я ему. Сейчас я действительно целиком и полностью завишу от милости преподавателя, и мне это не нравится. Особенно то, что меня сегодня этим щелкнули по носу и прямым текстом сказали, что я должна слушаться магистра и считаться с его мнением.
К итоговому испытанию я, конечно, готовлю еще и артефакты со всякими гремучими смесями, но беда в том, что и другие студенты могут запастись чем-то в этом роде, не полагаясь только на свою силу. Древние заклинания не слишком эффективны против современных, еще и забирают много энергии. Мне нужно что-то придумать, что-то уникальное и действенное, хотя бы для того, чтобы не так сильно надеяться на тренировки с магистром.
Вздохнула, вновь и вновь переживая и прокручивая в голове встречу с магистром, в итоге пришла к выводу, что не все так просто, как кажется, и Айарану что-то от меня нужно, помимо… помимо чего? Из-за чего он со мной занимается, научный интерес? Да бред. Почему мне раньше так не казалось? А раньше меня и не отстраняли от занятий с намеками о моей зависимости.
Утром вновь отправилась на тренировку. И на что я только подписалась? Все каникулы буду теперь гонять на тролле по горам. Нет, на самом деле игра очень классная и интересная, да и я начинаю входить во вкус в катании на тролле и швырянии камней во все, что движется, - есть в этом нечто первобытное, дикое и азартное, просто переживаю из-за итогового экзамена, да и размолвка с магистром Нешем напрягает.
Увы, каникулы, пусть и весьма насыщенные, пролетели до безобразия быстро. Можно подвести некоторые итоги.
Из плюсов. Я подтянула свою физическую форму до великолепного уровня, загорела, подышала свежим горным воздухом, налюбовалась потрясающими природными пейзажами. Но и это не все. Как и обещал, Кимет активно тренировал меня в магическом бою. Опыт сражения с пятикурсником, на мой взгляд, мне весьма пригодится. Пусть я часто либо тормозила, либо быстро выдыхалась, но Кимет оказался терпеливым учителем. К тому же парень показал мне несколько хитростей из своей дуэльной практики, и теперь я знаю, как можно очень неожиданно уйти от удара или противостоять некоторым неприятным заклинаниям.
Игровые бои на тролле тоже многое мне дали - усилилась реакция, опять же опыт в сражениях с разными противниками, ведь отдувался не только тролль, но и мне постоянно приходилось помогать и отстреливаться магией.
Контроль силы после таких регулярных, а главное, интересных тренировок, где я с удовольствием выкладывалась на полную катушку, тоже немного улучшился, что меня несказанно радует.
Из итогов, которые я не могу отнести ни к плюсам, ни к минусам.
Кимет не сдается и продолжает за мной ухаживать, причем красиво. Цветы, сладости, маленькие приятные подарки в виде полезных книг и всяких милых женскому сердцу штучек. Кроме этого, как уже отмечала, Ким держит слово, тренируя меня. А еще, хоть этого он и не обещал и вообще считает не особо нужным, помогает мне в уходе за троллем, в том числе и помогая в его обустройстве.
Ухаживания капитана можно было бы приписать к плюсам, если бы я отвечала парню взаимностью, а так… чувствую себя не очень удобно. И ведь сама не понимаю, чего мне не хватает. Ким классный. Умный, веселый, красивый, опять же целуется хорошо. Не без недостатков, но у кого их нет? Но… я неприступна и Киму говорю честно, что ловить нечего, но это только еще больше задорит парня.
Теперь минусы, куда без них.
С магистром Нешем занятия прекратились и возобновятся только после окончания игры. Ловлю себя на мысли, что соскучилась то ли по совместным урокам, то ли по самому преподавателю, и уже начала изводить себя, думая о том, что, может, действительно была не права, не посоветовавшись с магистром.
Второй минус. Я пока так и не придумала ничего дельного относительно итоговых испытаний.
И третий минус. Сегодня возвращается Инград.
Минус, потому что моя интуиция подсказывает, что разборок и ссор не избежать, а я этого не люблю. И вот на пороге гостиной появился высокий красноволосый парень, красивый как… демон. Несмотря на огненный цвет волос, характер у Инграда не в меру спокойный. Мой сосед серьезный, ответственный парень, не склонный к спонтанным поступкам и вспыльчивости. Тем не менее под этим спокойным нравом и рассудительностью все-таки прячется пламя. Сейчас это пламя проявилось в неожиданно очень теплой, приветливой и радостной улыбке, что Инград дарит нам со Стефой. Но я знаю, что оно может не только греть, но и быть невероятно обжигающим и страстным. Парень старается обуздать и скрыть это опасное, притягательное пламя, но я знаю, что оно есть, поскольку мне довелось испытать его на себе.
Инг пришел не один, за ним пришла целая гора всевозможных сувениров и артефактов нам со Стефой в подарок, а еще демон закупил много еды и напитков, чтобы отметить свое возвращение. Рассказал, как съездил, как удивилась родня, встретившая уже нового преобразившегося Инграда и его отца. Керстан решил не афишировать случившееся чудо, умудрившись скрывать даже от родни случившиеся изменения. Также Инг сообщил, что в следующем году сюда поступает учиться его младшая сестра. Мне демон сказал, что обязательно нас познакомит, тем самым намекнув, что сделает все от него зависящее, чтобы я продолжила обучение.
В общем, наш сосед каникулами остался очень доволен, набравшись впечатлений и сил для новых учебных подвигов.
Настал наш со Стефой черед делиться новостями, и по мере нашего рассказа Инг все больше мрачнел.
- Ника, я понимаю - Стефания, но тебе куда играть? Ты знаешь, как это опасно? Сколько людей погибло за время этих игр? Горные обвалы, неудачные падения. Твой тролль может случайно подвернуть ногу, неудачно упасть и придавить тебя так, что костей не соберешь. Так погиб мой дядя - папин младший брат. Я видел, как это произошло прямо на чемпионате по троллингу, будучи еще ребенком, поэтому с тех пор эту игру не очень жалую.
Нет, я все понимаю, но…
- А почему Стефе можно играть, а мне нет?
- У Стефании нет проблем с магией, а еще она нарифе - куда выносливее и сильнее обычного человека.
- Ну это да, справедливо. Но ведь и меня взяли в команду, причем основным игроком. Вдруг я прирожденная наездница троллей и зарою свой талант в землю? Вон даже Стефа уговаривала меня вступить в команду.
- Я уже сказал свое мнение. И еще у меня вопрос. Почему вы обе решили вступить в команду именно Кимета? - Задавая этот вопрос, Инград окинул меня особенно тяжелым взглядом, в котором плескалось пламя.
Я решила промолчать, потому что свое решение попасть в команду Кимета могу объяснить лишь упорством нашего капитана.
Стефа так вообще в своей невозмутимой манере ответила, что в команде Кимета ей комфортнее и он отличный капитан и лидер. Я лишь тихо подтвердила слова соседки, сказав еще, что в эту команду пошла со Стефой за компанию, ведь с ней мне в любом случае будет безопаснее.
Что-то в выражении лица демона мне подсказало, что если мне и поверили, то явно не до конца.
- Ладно, разберемся, - буркнул демон, а я поспешила перевести тему:
- Инг, хотела бы узнать у тебя кое-что по поводу подаренного твоим отцом артефакта.
Я внимательно следила за реакцией демона, поэтому сумела заметить, что тот слегка насторожился.
- Что именно?
Спросила в лоб:
- Это правда, что браслет когда-то был рабским?
Инград вздрогнул и опустил глаза. Тем не менее увиливать парень не стал.
- Да. Как узнала?
- Магистр Неш просветил. - Демон страшно полыхнул глазами. - Не сверкай глазами. Хорошо, что это был магистр, а не, например, Глория. Почему сам не сказал? Почему такие новости я узнаю от других и выгляжу из-за этого полной дурой? Какие твои мотивы? Может быть, в этом браслете заложено много неприятных для меня заклинаний, о которых я не знаю?
- Понимаешь… дело в том, что я опасался, что, узнав о прежнем предназначении браслета, ты не станешь его носить. А он реально будет тебе полезен. Вот и все.
Инград очень тщательно подбирал слова, видимо, чтобы не попасть впросак. Это меня еще больше разозлило. Сняла браслет и запульнула им в демона:
- Забирай. Больше я от тебя и твоей семьи артефактов принимать не стану.
Увы, браслет не попал Инграду в лоб, хотя я очень точно туда кинула - парень, молниеносно среагировав, поймал артефакт у своего лица. Очень мрачного лица.
- В чем дело?
- А не надо опять делать из меня идиотку. Ты не рассказал сейчас ни об одном свойстве артефакта, помимо защитного.
Сейчас Инград вообще, казалось бы, превратился в каменное изваяние.
- Там нет ничего такого…
- О чем бы мне следовало знать? Например, о том, что ты можешь узнать в любой момент мое местоположение. Это так, ерунда. Я даже боюсь представить, о чем еще ты умалчиваешь.
Стремительно поднялась, намереваясь пойти к себе и в одиночестве обижаться на демона. А то, если останусь, наговорю всякого, о чем потом буду жалеть.
- Ника! Прости. - Инград тоже вскочил. Теперь на лице парня появилось раскаяние. Хотя я уверена, что будь у него такая возможность, все равно скрыл бы от меня информацию. - Я все подробно тебе объясню и расскажу. А чтобы ты не сомневалась, магистр Неш подтвердит. Это все только ради твоего блага.
- Не будет магистр Неш ничего подтверждать. Я его давно уже не видела и не хожу на его уроки. А насчет моего блага… в моем мире есть выражение, что благими намерениями выстлана дорога в одно очень нехорошее место.
Инг нахмурился, услышав из моей эмоциональной речи главное для себя.
- Что значит - не ходишь на уроки к магистру?
- То и значит. Он как узнал, что я в команде по троллингу, сказал больше к нему не ходить, пока игра не закончится. Жутко злой был.
Демон с умным видом покивал. А вот моя злость пошла на спад. Я вообще не могу долго находиться в состоянии обиды, но галочку относительно Инга и его замашек я себе поставила.
- Все верно. Игра опасная, рискованная. Ей нужно отдавать много сил и быть постоянно сконцентрированным, а занятия отнимали бы у тебя слишком много энергии. Магистр поступил правильно.
Ну вот. Теперь я еще больше почувствовала себя неправой в отношении преподавателя.