– Тебе огласить весь список, за что его хотят повесить, отрубить голову и четвертовать в трех царствах?
– Ничего себе прославился дедуля, тогда я лучше поживу до времени с детдомовской фамилией.
Ванна одновременно с включением воды стала наполняться густой ароматной пеной. Повсюду были расставлены ароматические свечи с запахом ванили. Интересно, это служанки такие романтичные или тетка распорядилась?
– А какая у тебя фамилия? – Славий удивленно смотрел на нее, словно впервые видел.
– А у тебя?
– Я первый спросил.
– Я девушка, мне надо уступать, давай рассказывай, а то как я тетке объясню, что не знаю, как меня зовут по мужу?
– Кстати, о твоей выдумке…
– О да. Мне очень хочется послушать.
Лисса скрестила руки и закусила нижнюю губу, чтобы не улыбнуться. У Славия первый запал злости давно прошел и выяснять отношения уже особо и не хотелось. Но для вида воевода все–таки должен был поворчать: не оставлять же такие поступки незамеченными. Гордость велела оставить последнее слово за собой.
– Иван меня за распространение клеветы о его невесте загонит на конюшню и собственноручно кнутом шкуру со спины сдерет, – сделал пробный выпад Славий.
– А мы ему правду скажем, что я соврала, иначе бы Марьяна тебя из тюрьмы не выпустила за то, что ты хочешь вздернуть на виселице ее отца, и будет он мне должен за твое спасение столько золота, сколько ты сам весишь в полном боевом доспехе.
– Ага, и в этом самом доспехе Кошшервель благополучно зажарит меня на шашлык. Или отправит в свои рудники навечно. Ты о драконах по Ане судишь, но она даже по их меркам странная. Поверь, дракон то, что попало ему в лапы, другому из принципа не уступит. Даже если самому совершенно не нужно.
Лисса удивилась: надо же, какие грозные у нее женихи, а по виду и не скажешь. Что же ей придумать для Кощея?
Но придумать ей не дали. Приоткрылась дверь в спальню и послышались шаги, крадущиеся к ванной, поэтому Лисса недолго думая обхватила Славия за шею и, потянув сопротивляющегося парня на себя, хотела поцеловать, естественно, чтобы убедить незваных гостей в правдивости легенды о супружестве. Но девушка не удержала равновесия, сильно качнулась назад, и они полетели в воду, выплеснув на пол хлопья пены и погасив почти все свечи.
– Черт возьми, Василиса! – Воевода первым вынырнул из воды, вытащил "жену" за шкирку и, прижав спиной к борту купели, придавил своим телом. – Ты зачем это сделала?
Лисса уперлась руками в его плечи, подтянулась, скользнув по его телу, хотела ответить, но в этот миг все изменилось. Славий был так близко, что она без труда почувствовала, как у парня дрогнуло и бешено заколотилось сердце. Рука скользнула ей под спину, не давая сползать на дно ванны. Взгляд у парня затуманился и заскользил по ее лицу, нервно бьющейся на шее жилке, опустился к вырезу сарафана. Славий сглотнул и посмотрел Лиссе в глаза. Мерцали свечи, на потолке плясали блики, от аромата ванили кружилась голова. Весь мир словно перестал существовать. Судорожно вдохнув, Лисса слизнула с губ щекочущую пену, мечтая о жарком поцелуе. Славий вздрогнул, мгновение всматривался в ее глаза, ища одному ему понятные ответы, медленно склонился к ней и прошептал:
– Что же ты делаешь со мной, Василиса?
– Славий! Василиса! Где же вы? – Окрик Марьяны разбил наваждение. Они, как нашкодившие дети, отпрянули друг от друга, всколыхнув воду. Дверь в ванную открылась, и в квадрате света появилась растрепанная от быстрого бега владычица. Два стража топтались за ее спиной, не решаясь войти.
– Вот вы где, а я вас искала!
Лисса ошалело хлопала глазами, пытаясь унять бешеный стук сердца. Славий, отодвинувшись подальше от соблазна, тряс головой, чтобы прогнать из головы туман. Стражники смущенно отводили взгляды. Одна тетушка стояла, поджав губы от постигшего ее разочарования.
– Я все думала, что за обедом мне не давало покоя. И вспомнила. У тебя на пальцах кольца женихов, а мужниного нету.
Тетушка только усмехнулась, когда Лисса наградила ее более чем красноречивым взглядом: "Ты только за этим пришла? Или хотела проверить, не обманули ли мы тебя?"
Что ж, они со Славием вполне развеяли тетушкины сомнения. Еще бы! Сцена в ванной говорила гораздо больше всяких слов. Влюбленных застали врасплох, и теперь они ждут не дождутся, когда владычица уберется, чтобы продолжить с того места, где их прервали.
– Я решила сделать вам подарок, – закончила свою мысль Марьяна и протянула племяннице раскрытую перламутровую раковину, внутри которой сверкали два золотых кольца, инкрустированных красными кораллами.
Славий глянул на нее затравленным зверем, осознав, куда дело клонится. Лисса тоже испугалась. Имея опыт обручения с Ванюшей и Кощеем, она с недавних пор с опаской относилась ко всяческим волшебным кольцам. А других тетка преподнести просто не могла. Только дело здесь вряд ли закончится помолвкой, вон как у тетушки сверкают глаза в предвкушении гадости под названием "добрые дела".
Владычица смотрела на "молодых" со слащавой улыбкой и не собиралась отступать. И два стража за ее спиной яснее ясного дали им понять: или они женятся по–настоящему, без всяких сказок, или Славия сейчас же препроводят обратно в тюрьму, и он уже больше никогда из нее не выйдет.
– Я хотел подарить Василисе кольцо моей бабки, – попробовал выкрутиться воевода, но не на ту напал. Тетушка была та еще аферистка.
– В нашей семье свято чтят традиции, и эти кольца подойдут вам как нельзя кстати, они принадлежали Василисиным прабабке и прадеду, а потом были подарены Селене, но так как дочь вышла замуж раньше матери, то они переходят вам.
– Э… а кто у нас прабабушка с прадедушкой? – решила на всякий случай уточнить Лисса, как можно дольше оттягивая неизбежное, ибо сердцем понимала, что не позволит упрятать Славия в тюрьму, а умом не представляла, как это осуществить, так как ни он, ни она не горели желанием жениться, а по–другому было не выкрутиться. Бросать парня на растерзание родственникам она не собиралась. Поэтому ждала, когда тетка поведает о прабабушке с прадедушкой. Не зря же она вспомнила о них именно сейчас, а не за обедом.
– Как? Разве я забыла тебе сказать? – притворно удивилась владычица. – Ты, моя милая, правнучка царицы Ази и царя Прига, владык моря. Или ты думала, я под водой прячусь от твоего мужа?
– С ума сойти. – Лисса ушла под воду с головой, чтобы больше никого не видеть и ничего не слышать. Но больше всего ей хотелось скрыться от прожигающего насквозь взгляда воеводы, осознавшего масштабы бедствия. Зато сразу стало понятно, почему в нее вцепились Кощей с Ванюшей. Такую завидную невесту еще нужно поискать. По маменьке она, оказывается, родственница подводного царя, а в отцах у нее числится царь людей. Неплохой набор генов. Прямо как у Пушкина: "Родила царица в ночь не то сына, не то дочь; не мышонка, не лягушку, а неведому зверушку". В том, что она женского рода, ни у кого сомнений нет, а вот по части остального – в самую точку. Осталось для полного счастья в мышку превратиться, чтобы избежать фарса под названием "замужество", так как лягушкой она уже была.
– О нет! – Девушка только сейчас осознала, что заветный амулет остался лежать на прикроватном столике, куда она его положила, одеваясь к обеду.
Мир стремительно завертелся, становясь огромным. Запутавшись в мокром сарафане, Лисса быстро шла на дно, сквозь толщу воды наблюдая, как над головой сходятся клочья пены. В то же мгновение вода в ванне всколыхнулась, и ее вынесло на волнах прямиком в бережно подставленные ладони воеводы.
– Ик! – Кажется, она успела наглотаться мыла. Изо рта вырвался рой малюсеньких мыльных пузырей, закружившихся вокруг испуганно замершей тетки. – Ик!
– Василиса! – простонал Славий, давясь смехом. – Ну что ты натворила? – Он прижал ее к себе и выбрался из ванны, обрушив на пол литры воды, стекающей с одежды вместе с пеной. – Видите, что вы наделали? Напугали ее до икоты. И кто теперь ее обратно превращать будет? Самой ей лучше не пытаться. Поверьте моему опыту, будет только хуже.
– Моя племянница – мышь с малюсенькими заячьими ушками! – пролепетала Марьяна, закатила глаза и грохнулась в обморок, оставив Славия один на один с растерявшимися стражами, едва успевшими подхватить владычицу под белы руки.
– Ик! – Василиса не выдержала и покатилась со смеху. – Кто хочет взять в жены мышку?
Глава 17
Не успел Славий переодеться в сухое, Лисса прийти в себя, а тетушка отойти от обморока, как в спальне раздался невероятный шум и кто–то завопил так, что заломило уши:
– Какой идиот смеет колдовать без моего ведома?!
Стражники не знали, что им делать. Хвататься за оружие? Но у них на руках владычица. Не бросать же ее на пол? Лисса сильнее вжалась в ладони воеводы, пытаясь найти, куда можно понадежнее спрятаться. Один Славий был совершенно невозмутим.
– Не трусь. – Он погладил мышку по спинке, успокаивая. – Кто бы это ни был, защита дворца его пропустила.
– А? – Лисса не успела понять, что он имел в виду.
Дверь в ванную с треском распахнулась, и перед разношерстной компанией предстал колдун, готовый убить на месте незадачливого волшебника.
Лисса прыснула со смеху, радуясь, что ее мышиный писк потонул в оглушительном хохоте стражников. Портить отношения с учителем с первых минут знакомства ей вовсе не хотелось. А смеяться было над чем. По голосу девушка решила, что колдун будет не меньше Славия ростом и грозным, как разъяренный дракон. Но оказалось, что громоподобный голос принадлежал сухощавому лопоухому коротышке. Нос картошкой, борода до колен, одет в балахон, а на голове колпак. Словом, гном больше был похож на звездочета, чем на крепыша с киркой или секирой и неизменной кружкой пива.
Славий скептически взирал на всеобщее веселье. Увидев кавардак, колдун свел брови, что–то шепнул – и оба стража, не успев даже ойкнуть, оказались в нарядах служанок и принялись усердно драить полы, а тетушка чудесным образом переместилась на кровать.
– Изверги, совсем довели бедную женщину. Ничего, пусть поспит, а охламону, который отвлек меня от дела, уши оторву – за вопиющую безответственность.
– Уши отрывать не надо. Лучше верните им прежний вид. – Славий схватил мышку за хвост, чтобы не убежала, и, посадив на ладонь, продемонстрировал колдуну.
Гном привстал на цыпочки, чтобы получше разглядеть неизвестное существо. Лисса, сжавшись в комочек, таращила на мага испуганные глаза–бусинки. Только подрагивающие усики выдавали ее волнение и не до конца прошедший страх.
– Это что за зверь? Сколько лет живу, такого никогда не видел?
– Мышь, а уши остались от прошлой неудачной попытки колдовать. – Парень, с которого ручьями стекала вода, шмыгнул носом. Колдун пристально посмотрел на воеводу, прошептал заклинание – и вся одежда на воеводе вмиг просохла. Даже мыльных разводов не осталось. Сарафан Лиссы, до сих пор плавающий в ванне, взлетел в воздух, высох прямо на глазах, сам аккуратненько сложился и, проследовав в спальню, влетел в распахнутый сундук, который затем захлопнулся с оглушительным треском.
– Я тоже так хочу. – Девушка чуть не лопнула от зависти. – Научите, а?
– Научу, только для начала надень это.
На руки Славия шлепнулся амулет, чуть не прибив маленькую мышку на месте. Медальон оказался с нее размером и весил раза в три больше. Парень аккуратно повесил медальон ей на шею, и в следующее мгновение вместо мышки у воеводы на руках оказалась девушка.
– Ой! – Лисса поняла, что не она одна краснеет. Даже гном стал свекольного цвета. Славий зажмурился и судорожно вздохнул. Стражники уткнулись в пол и усерднее завозили по нему тряпками, покашливая от смущения в усы.
– Грхм. – Откашлявшись, гном опять поколдовал, и сарафан очутился на своей хозяйке.
– Спасибо. – Лисса облегченно выдохнула и чуть не завопила от радости, ощупав свои родные человеческие ушки, а потом принялась разглядывать коротышку.
То, с какой легкостью и главное, без последствий для окружающих он реализовывал свои желания, вызывало невольное уважение и восхищение.
Стражники закончили мыть полы, вымыли ванну и, сложив тряпки в ведра, подхватили юбки и сбежали, не дожидаясь, пока их приставят к другой работе.
– Как тебя зовут, дитя?
Славий опустил ее на пол, и Лисса вслед за магом прошла в спальню. Гном, чтобы быть с девушкой одного роста, вскочил на стол.
– Что–то я не расслышал твоего имени. Или ты немая?
– Василиса.
Лисса краем глаза заметила, что Славий разместился в кресле неподалеку, с неподдельным интересом слушая их беседу.
– Василиса. А по батюшке?
– Он не признал меня, так что я Меньшикова Василиса Львовна.
Славий улыбнулся. Девушка украдкой показала ему кулак. Гном нахмурился:
– Это неживые имена. Я за ними души не чую. Кто назвал тебя так?
– Директриса детского дома номер три имени Владислава Меньшикова, что на улице Льва Толстого. Дать сироте фамилию писателя посчитали кощунством, поэтому ограничились только отчеством. Я не в обиде.
Славий перестал улыбаться и, подавшись вперед, буравил девушку взглядом. От этого лопатки жутко чесались, и Лиссе ужасно хотелось превратить противного воеводу в кого–то более милого, в таракана, например.
– Славий, прекрати, – не выдержала она и кое–как почесала зудящее место.
Гном бросил на парня хмурый взгляд.
– Молодой человек, если вам нечего делать, я живо найду для вас работу.
– Не надо, обещаю больше не мешать.
– Тогда сидите тихо. Ладно, с именем мы разобрались. Ну, так почему твое колдовство вечно выходит наперекосяк?
Лисса удивленно выгнула брови:
– Откуда вы узнали?
– Слухами земля полнится. А про имя я так скажу. В нем – настоящем, заключена подлинная сила. Это связь между тобой и твоим родом, передавшим дар в наследство. Нужно, чтобы отец во что бы то ни стало тебя признал. Можешь считать это первым заданием тебе как моей ученице.
– А я ученица? – Лисса чуть не завопила от радости, борясь с желанием схватить коротышку под мышки и закружить по комнате как любимую куклу. И хотя у нее отродясь не было собственных кукол, ей очень нравилось, как это делали девочки в кино.
– Еще бы, – фыркнул гном. – Думаешь, я отдам такое дарование этому недотепе Федьке? Нет, нет и еще раз нет. Я сам буду учить тебя. И вот тебе второе задание: приведи в чувство владычицу.
– Запросто. – Лисса подошла к подоконнику, взяла с него кувшин с водой и окатила тетю.
Владычица очнулась, закашлялась и прямо на кровати отрастила себе прекрасный рыбий хвост, покрытый сверкающей жемчужной чешуей.
– Василиса! – завопила Марьяна, пытаясь встать, но без ног это было не очень–то легко, а на одних руках далеко не уползешь.
Славий закрыл лицо руками, чтобы владычица, не дай бог, не увидела, как он помирает со смеху. Даже гном опешил.
– Вообще–то я хотел, чтобы ты воспользовалась силой своего желания…
– Надо было уточнять.
– …но так тоже сойдет.
– Сойдет? Сойдет?! – продолжала разоряться тетушка, запустив в племянницу подушкой. – А ну наколдуй ей обратно заячьи уши! Я их драть буду! Васька, ты что творишь?
– Я откуда знала, что вы наполовину рыба? Ой! – Лисса запрыгнула на диван с ногами. – Я тоже в такое чудо превращусь?
Славий задыхался от смеха. Гном хмыкал в бороду, наблюдая, как владычица закидывает Лиссу подушками, прикроватными вазами с цветами и другими подручными средствами в виде несчастного столового сервиза. Когда "снаряды" закончились и тетка схватилась за небольшой столик, Лисса не выдержала. Столик не ваза, даст по голове – сотрясением мозга не отделаешься. Амулет полетел в сторону, девушка шепнула заветное желание, и владычица зависла в воздухе, уже не в состоянии дотянуться до того, что можно было бы швырнуть в племянницу.
– Надо же, какой у вас темперамент, тетя. Вы прямо феникс, а не рыба.
Славий сполз с кресла на пол. А гном, наоборот, в него рухнул, прикрыв глаза ладонью, словно у него внезапно разболелась голова.
– Василиса, по–хорошему прошу, прекрати чудить, иначе хуже будет! Рундар! Что вы там разлеглись! Сделайте же что–нибудь!
– Сейчас, сейчас. Дайте мне минуту.
Гном немного успокоился и сосредоточился, владычица устроилась в воздухе поудобнее, словно на трон уселась, и теперь нетерпеливо ожидала, когда маг вернет ее обратно на землю.
Лисса спряталась за спинку кресла, подозревая, что теперь–то уж точно получит за свои проделки. Остается лишь подождать, пока у тетки исчезнет хвост.
Пространство в комнате пошло трещиной от потолка до пола, словно кто–то разорвал бумажную картинку, и из образовавшегося провала шагнул еще один маг.
– Где моя ученица?
– Поздно, Федя, поздно. – Гном по имени Рундар улыбнулся, довольно потирая руки. – Она уже пообещала учиться у меня.
– Да расколдуйте же вы меня!
Марьяна потеряла всякое терпение, а Лисса переползла из–за кресла в объятия воеводы, сидящего на полу.
– Не бойся. Я не дам тебя в обиду, – шепнул парень ей на ушко.
– Посмотрю я, как ты будешь противостоять двум колдунам, решившим разорвать меня на части. Но ты держи, держи. Вдруг получится.
Славий хмыкнул, пересадил ее себе на колени и обнял еще крепче. Лиссе хотелось провести так целую вечность, настолько ей было в его объятиях уютно и хорошо. А вокруг кипели нешуточные страсти. Оба колдуна были готовы из–за потенциальной ученицы вцепиться друг другу в глотку. Хорошо хоть Марьяну расколдовали. Тетушка рухнула на кровать и, используя простыню вместо полотенца, вытирала хвост, бормоча, что кому–то сейчас очень сильно не поздоровится.
– Рундар, ты не можешь ее учить. Тебе запретили появляться на поверхности, а девушка вряд ли захочет остаться под водой даже ради знаний, которые ей в принципе не нужны. – Второй маг оказался таким же потешным, как и первый, разве что ростом чуть повыше. Он уже залатал дыру в пространстве и теперь вышагивал перед коллегой, от волнения дергая себя за кончик белоснежной бороды.
– Как это знания не нужны! – возмутился Рундар. – Подход к обучению молодежи в первую очередь должен быть научным! Наш дар – самый редкий, но и самый великий, а потому требующий от его носителя абсолютной серьезности и безграничной ответственности за собственные поступки. А это достигается годами концентрации и прилежной учебой. Ведь ты не хуже меня знаешь: наличие дара – ничто без соответствующей теоретической подготовки. И в этом вопросе я намного превосхожу тебя.
– Ха. Потому что в десять раз старше. И применительно к нашему дару теоретические знания, которые я, между прочим, ценю не меньше твоего, абсолютно не нужны. Нужно только очень сильное желание.
– Но ответственность за свои деяния никто не отменял.
– Этого я не отрицаю. Но учиться ответственности нужно не с помощью медитаций, сидя в классе, а только путем проб и ошибок, которые приходится исправлять самому.
– У–у–у, как все запущено. Прямо как в "Санта–Барбаре". – Лисса спрятала зевок в кулак. За этот бесконечно долгий день она безумно устала, истрепала себе все нервы, и если так пойдет дальше, уснет прежде, чем маги что–нибудь решат.
– Ты смотрела этот сериал?
– Что? – Спать сразу расхотелось. Оглянувшись, Лисса наткнулась на лукавый серый взгляд. – Славий, ты меня пугаешь. Ты не только трусы из моего мира носишь, но и, как заправская домохозяйка, рассуждаешь о сериалах. До какой серии досмотрел?