Уткнувшись носом в колени, Лисса разрыдалась. С надрывом, болью в груди. Как ни странно, у нее вдруг возникло ощущение освобождения от чего–то серого, грязного внутри, и чувство переполнения чистой светлой силой.
– Ничего себе! – Возглас дяди Миши совпал с изумленным вздохом Кошшервеля.
Лисса вскинулась и не поверила своим глазам. Она светилась, словно солнце, своим сиянием озаряя все вокруг. Одежда очистилась от грязи, даже волосы просохли, несмотря на то, что были заплетены в косы. Озеро вновь стало полноводным и, кажется, увеличилось в размере. Трава на лугу поднялась и на питательном иле выросла в два раза больше. Расцвели цветы. Деревья клонили к земле ветви с созревшими плодами. На грядках поспели овощи. Разошлись тучи, и воздух очистился от дневной пыли, став свежим, как после грозы.
В домах ревели от страха дети. А мужчины и женщины, приникнув к окнам, смотрели, как на их глазах меняется все вокруг. Даже дома стали выглядеть иначе, словно были выстроены только вчера. Причем домашние животные вели себя совершенно спокойно, что было бы невозможно, если бы рядом творилось сильное колдовство.
Когда все кончилось, Лисса не чувствовала опустошения. Наоборот, ей хотелось отдать еще больше, чтобы земля вся преобразилась, вся зацвела райскими садами.
– Значит, вот оно, истинное предназначение моего дара? – Девушка встала, выпрямилась и откинула за спину косы. – Вот почему он такой редкий. С его помощью я могу изменять миры.
И тут же усомнилась, правильно ли она сопоставила разрозненные факты. Может, зря она о себе столько возомнила? Вдруг это всего лишь мания величия?
– Василиса, – окликнул ее Кощей, стоящий под ивой. Парень прислонился к дереву и, скрестив руки на груди, наблюдал за ней без тени улыбки или намека на насмешку.
– Ты можешь объяснить, кто я? – Лисса подошла к нему и остановилась на расстоянии вытянутой руки.
Но его это не устроило. Кош обнял девушку за плечи и прижал к себе. Она обвила его талию руками и уткнулась лицом в рубашку, ища всего лишь утешения, а не ласки.
– Ты дракон, который обрел вторую ипостась и познал истинную силу своего дара, – ответил он. Можно подумать, это что–то объяснило.
– Но во мне нет магии. Все это, – Лисса обвела рукой обновленную землю, – я сотворила с помощью дара осуществлять мечты. Я сразу заметила, как тут все уныло, и думала о том, как здорово было бы здесь все немножко обновить.
Кош улыбнулся:
– Ты дракон. И как в любом из нас, в тебе тоже есть магия.
– Я водяной дракон. С собой не равняй. Будь во мне хоть немного силы, я бы по глупости уже давно сама себя убила.
– Я не настолько хорошо знаком с магией морских драконов, но не думаю, что они управляют океаном с помощью хвоста.
Лисса пихнула его в бок, чтобы не издевался. И улыбнулась, представив, как стая морских драконов, изо всех сил виляя плавниками и хвостом, баламутит море, вызывая на поверхности девятибалльный шторм.
– Хорошо, убедил. И как это будет сочетаться с моим даром?
– Понятия не имею, – честно ответил Кош. – Но если хочешь узнать точно, ты должна отправиться со мной. У нас обширная библиотека, в ней миллионы книг, которые мои предки, а потом и я собирали по многим мирам. Можно попробовать поискать в них ответы на многие твои вопросы.
Лисса напряглась, чувствуя, что вступила на опасную грань. Кош не просто так приглашал ее в гости. Он опять просит стать его женой. Ответить: "Не знаю, люблю ли я тебя и хочу ли пойти замуж? Боюсь, что наши дети будут амфибиями, способными летать по воздуху и жить под водой", попросить подождать, пока она разберется со всеми проблемами? А что потом? Придет ли любовь со временем, как об этом часто говорят?
Вопросы, вопросы, тысячи вопросов, из–за которых она не может ночью нормально спать. Затягивая с ответом, она оскорбляет его лучшие чувства, но и любить в половину силы Лисса не умела.
Поэтому она молчала, не зная, что ответить. Он не торопил ее, давая время самой разобраться в том, чего же она хочет. Объятия дракона были уютными и теплыми. Так же хорошо ей было, когда ее обнимал Славий, но вспоминать о смеющихся серых глазах и о случайных поцелуях воеводы рядом с другим мужчиной, отчаянно надеющимся на взаимность, было неприлично. Словно она уже изменила жениху, хотя между ней и Славием не было ничего, кроме обычного, ни к чему не обязывающего флирта. И все равно от этих мыслей у Лиссы сладко защемило сердце.
Кош напрягся, сильнее прижав девушку к себе. Это помогло Лиссе очнуться и изгнать призрак воеводы.
– Не думай о другом, пока находишься в моих объятиях.
Лисса вздрогнула. Она не думала, что Кош почувствует, но он и сейчас уловил ее смятение. Поэтому отпустил и даже отступил на пару шагов назад.
– Это из–за царевича ты никак не можешь принять решение?
Его голос был беспечен, словно его забавляла сложившаяся ситуация, но на самом деле все было совсем не так. Кош пытался обмануть этой беспечностью не только Лиссу, но и себя самого. Девушка покачала головой, отметая его предположение:
– Все не так просто, как может показаться.
И пошла прочь. Из домов выходили люди, неуверенно ступая на обновившуюся землю. Лиссу окружили, стараясь потрогать, заглянуть в глаза, спросить, как такое чудо могло произойти.
Она бы и сама хотела это узнать. А пока приходилось улыбаться, смеяться вместе со всеми и выдумывать сказки. Не признаваться же этим людям, что она понятия не имеет, как это случилось и чем все это закончится для жителей деревни. Ведь урожай поспел за час, а к его уборке и хранению ничего не готово. Многое может испортиться, если вовремя не позаботиться.
Глава 21
Благодарные жители так нагрузили бедного дракона овощами и фруктами, что Кош едва оторвался от земли.
– Такое ощущение, что в мешках булыжники, а не картошка.
– Улыбайся и лети. – Лисса пнула его голой пяткой. Сапоги, тщательно отмытые от озерного ила, она пока не стала надевать. Постиранная одежда нашла место в суме. А для перелета крестьяне подарили ей холщовые штаны и безразмерную рубаху с незатейливой вышивкой на вороте. Лисса не смогла отказаться от подарка, узнав, что крестики вышивала веснушчатая малявка.
Вообще–то у нее было во что одеться. Но как рассказать жениху, что белье, которое хранится в сумке, для нее выбирал другой мужчина? Коша и так всего перекашивает, стоит ей только в разговоре помянуть Ванюшу, а тут и вовсе… Никакая мужская гордость не вытерпит подобного издевательства. Вот и приходится ей рядиться во что попало. Хотя штаны и рубаха Лиссе даже понравились. Можно будет использовать зимой как теплую пижаму.
Дядя Миша сидел позади нее, одной рукой он придерживал девушку за талию, а другой махал мужикам, вместе с которыми полночи и все утро отлавливал еще одного вурдалака, окопавшегося в паре верст от хутора в глубоком тенистом овраге. Нежить там же и сожгли, сначала расчленив и облив маслом.
– Зачем вообще понадобилась брать у них яблоки и картошку? Нам что, своей еды мало?
– Люди отблагодарить хотели. Что было, то и дали. Невежливо отказываться. Или ты хотел, чтобы тебя обсыпали золотом с ног до головы?
– Ты чего такая злая? – Кош скосил на нее черный глаз. – Не выспалась?
– Да нет, просто устала. Четвертые сутки по полям и лесам рыщем, и до сих пор находим вурдалаков. Вдруг не всех выловим? Что тогда?
– Зря волнуешься. – Дружинник чуть сильней прижал ее к себе, чтобы не соскальзывала с шеи начавшего набирать высоту дракона. – Соседних князей еще в первый день оповестили, так что у границ их люди тоже вышли на охоту, и далеко эта зараза не распространится.
– Хотелось бы верить. – Лисса с силой вцепилась в мускулистую руку мужчины, когда Кош резко накренился и, сделав прощальный круг над деревней, взял направление на столицу княжества – Слободу.
Было решено собираться там, так как в поле неудобно размещать штаб и координировать действия поисковых команд. Лисса приготовилась к долгому полету. Главное, чтобы Кош не устал. Глядя на то, с какой натугой он машет крыльями, девушка усомнилась, стоило ли столько брать. Но для жадности у нее была веская причина. Она надеялась в Слободе все это продать, и честно поделив выручку между собой, Аней, Кошем и дядей Мишей, заработать себе пару серебряных полтин на заколки и булавки. С волосами надо что–то делать. Если их не стричь, то скоро они отрастут до пят, и она при ходьбе будет постоянно о них спотыкаться. Только вот когда их обрезаешь, они начинают расти еще быстрее. Лисса решила, что обязательно узнает у Ани, что она там такого наколдовала, и попросит вернуть все обратно, а то сил больше нет расчесывать это богатство и постоянно заплетать.
– Василиса!
– Мм? – Еле разлепив глаза, Лисса глянула на Коша. Тот кивнул вниз, и она, вцепившись в дядю Мишу, свесилась посмотреть, что могло привлечь его внимание. – Что? Я ничего не вижу.
– Стадо коров. Давай скормим им хотя бы репу. Все равно ее никто не будет есть.
– Только если пастух обменяет нам ее на сыр и масло.
Дружинник усмехнулся, а Кош чуть было не сделал мертвую петлю.
– Вот ты хапуга!
– Я не хапуга. Я запасливая.
– Зря расстраиваешься, парень, – утешил его Михей. – Хозяйственная у тебя жена будет. В неурожайный год с голоду точно не помрете.
– Да уж. – От дальнейших комментариев Кош отказался, а Лисса задохнулась от смеха, когда дракон резко пошел вниз и часто замахал крыльями, чтобы снизить скорость.
Когда с неба спикировал огромный черный дракон, конь под пастухом от страха пустился прочь, обгоняя разбегающееся в страхе стадо. Коровы решили, что хищник начал на них охоту, и дали такого стрекача, что за считаные минуты в поле не осталось ни пастуха, ни стада, только дракон, одиноко сидящий на вытоптанной траве.
– Ну и кто их будет догонять и менять овощи на молоко и сыр? – Кош не без ехидства смотрел, как Лисса с сожалением провожает взглядом облако пыли на горизонте.
– Репу не брошу.
– Правильно. – Дядя Миша незаметно для Коша ей подмигнул. – Драконам зимой тоже надо кушать. А репа, если ее потушить на сале с луком, очень даже ничего. По крайней мере, от нее живот не пучит, как от картошки.
И загоготал, когда Кош взвыл на все поле:
– А ну, слазьте на землю и снимайте с меня мешки. Я с таким грузом больше никуда не полечу.
– Ну Кош, – заныла Лисса, делая несчастные глаза, чтобы разжалобить разозлившегося дракона. Она очень надеясь, что похожа сейчас на котика из мультика про Шрека. – Нам совсем немного лететь осталось. Вечером уже у Лучезара будем. Потерпи несколько часиков. А хочешь, я с мешками здесь останусь, и ты пришлешь за мной несколько подвод.
– Далась тебе эта репа. Ты ее на самом деле будешь есть?
– Нет.
– Тогда зачем она тебе? И учти, пока не скажешь правду, никуда не полетим.
Лисса задумалась: сказать – не сказать. Вон уже и дядя Миша смотрит на нее не без интереса. Тоже хочет знать, как она собралась поступить с двадцатью пятью мешками овощей и фруктов.
– Вообще–то я хотела их продать. Деньги обещаю поделить на всех. Я не жадная, мне много не надо. Просто я привыкла ни от кого не зависеть, а без денег это плохо получается.
Наступила тишина. Михей смотрел на девушку во все глаза. Дракон сначала опешил, а потом отвел взгляд, словно ее слова его смутили.
– Держитесь крепче. – Кош взлетел, оттолкнувшись от земли.
Внизу медленно проплывали квадраты вспаханных полей. Деревни с такой высоты выглядели игрушечными кубиками гигантского ребенка, разбросавшего игрушки по полям, лесам и заливным лугам и забывшего убрать их на место.
Представив это дитятко, Лисса возблагодарила лешего, подарившего амулет, который сдерживал воплощения ее буйной фантазии. Младенца высотой до небес этот мир точно не выдержит.
Вот интересно, от кого у нее такой замечательный дар: от мамы или от папы? Жаль, спросить не у кого. Мама исчезла так основательно, что даже родственникам неизвестно, в каком из миров она живет. И к папе не подойдешь с вопросами, является ли он таким же ненормальным, как и она? Скорей всего он ради спокойствия и процветания государства скрывает наличие дара, выдавая осуществление своих желаний за феноменальное везение в торговых делах и прозорливость в политическом урегулировании конфликтов.
Например, пришел на аудиенцию посол сопредельной державы и просит: отдай острова, которые твой прадед отвоевал у прадеда нашего царя триста лет назад, ведь та война была нечестной. Вот тут взять и пожелать, чтобы соседний царь позабыл о своих притязаниях на земли, где давным–давно проживают твои подданные, стоят возведенные твоим отцом верфи и города–порты, и вообще куча денег из казны вложена в те земли, на которых триста лет назад были одни гейзеры. А как обжили и обустроили, так нашлась куча владельцев, готовая заявить на них "законные права".
А вообще интересная картина вырисовывается. Обычная детдомовская сирота оказалась не только наследницей уникального дара, но и родственницей подводного царя, внучкой местного Робин Гуда, неубитую шкуру которого никак не могут поделить цари, племянницей ундины и повелительницы песков. Вряд ли ее вторая тетка среди пустыни будет превращаться в рыбу. Она на себе испытала, как губителен воздух для тех, кому суждено жить в море. А ее мать, как и она сама, скорее всего, морской дракон. И все это известно Таудешу и другим драконам.
И при этом им ничего не известно о ее отце. Иначе закидали бы вопросами, почему она не желает повидаться с ним. А раз молчат, значит, им ничего не известно о том, от кого ее родила Селена. Наверняка считают ее отцом какого–нибудь кита или осьминога.
В отличие от драконов, Иван знает, что она – Василиса Половецкая, иначе бы царевич не стремился на ней жениться. Но он, в свою очередь, ничего не слышал о ее родственниках со стороны матери. У Отторала бастардов не счесть, и Лисса вполне может быть дочерью любой придворной дамы, решившей родить ребенка от царя в надежде на пожизненное содержание и особое положение в его доме. Интересно, а сам Отторал знает, кем была его возлюбленная? Почему–то Лиссе казалось, что мама ему ни словом не обмолвилась о том, кто она, чтобы не вызвать ненужной привязанности и сожаления, что из–за его жены им не суждено быть вместе.
Девушка горько усмехнулась. Отец мог вообще не любить ее мать. Что для царя еще одна любовница в веренице красавиц, проходящих через его постель? Может, это была единственная ночь где–нибудь на берегу моря? А что? Воображение понесло ее, и Лисса представила, как царь, пресыщенный дворцовой жизнью, отправляется на отдых к морю. И однажды ночью, бродя в одиночестве по берегу, встречает изумительной красоты деву (в том, что ее мама – самая красивая, Лисса ничуть не сомневалась, должна же была она пойти в кого–то, если от отца взяла только сине–зеленые глаза), выходящую обнаженной из морской пучины. Под светом звезд вспыхнула их страсть, а когда мужчина в одиночестве проснулся поутру, то обнаружил вокруг только морскую пену и раковину с жемчужиной, оставленной ему в напоминание о самой чудесной ночи в его жизни. Да, именно так все и было. И если кто–то посмеет утверждать обратное, она просто не будет ему верить.
Есть еще Славий, которому ее родословная известна до мельчайших подробностей. Он знает даже то, что Тонас Лихачев – ее дед, а ведь об этом не догадываются ни Кош, ни Ванюша. Вот и получается, что воевода единственный, с кем она могла бы откровенно поговорить на животрепещущую тему и попросить совета. Но его сейчас рядом нет. И Лиссе было совершенно некому поведать о своих сомнениях в том, что в будущем ее жизнь будет долгой и счастливой. Не жаловаться же Ане на родного брата. И Кош вряд ли позволит воеводе приблизиться к ней настолько, чтобы просто поговорить. Слишком остро девушка ощущала его желание поскорей упрятать ее от всего мира. Так что опасения насчет глубокой пещеры в неприступной скале были вполне обоснованны. Улететь она не сможет: маленькие крылья не удержат огромное тело, разве что Кош живет на скале у моря, и Лиссе удастся спрыгнуть вниз.
– Василиса, просыпайся, прилетели.
Лисса моргнула, прогоняя дрему. Она настолько погрузилась в себя, что не заметила, как под ними возник огромный белокаменный город. Слобода раскинулась по обоим берегам широкой судоходной реки. Множество рыбацких шлюпов сновали по ней. Две галеры, спустив паруса, на веслах подходили к пристани, где их уже встречала толпа народа. Со всех сторон к городу лепились предместья, обеспечивающие жителей продуктами и разными необходимыми вещами и являющиеся основными поставщиками рабочей силы.
Первое крупное человеческое поселение в этом мире в полной мере оправдало ожидания Лиссы. Столица княжества не походила на описанные в фэнтези города средневековой Европы. Слобода была похожа на Новгород, только вот церквей для полного сходства не хватало. Зато была колокольня. И сейчас доносящийся оттуда звон извещал жителей о приближении еще одного дракона.
Кош протрубил приветствие в ответ и пошел на посадку, подлетев к княжескому дому, вернее не к дому, а к огромному пятиэтажному терему с множеством жилых и хозяйственных пристроек. Из окон, в знак межрасовой дружбы, свешивались флаги драконов и людей. А для драконов расчистили вымощенный камнем двор, в центре которого Кош и приземлился.
– Уже прилетели? – проснулся дядя Миша и, протерев сонные глаза, крепче вцепился в гребень дракона – от маневров, которые Кош совершал при посадке, его пассажиров заметно трясло из стороны в сторону.
– Кто–нибудь снимите с меня мешки! – взревел дракон, и десяток молодых парней кинулись развязывать веревки, снимать ношу и складывать мешки под навесом у каменной стены, огораживающей дом князя от остального города.
– Давайте руку, я помогу вам слезть. Ноги, наверно, затекли.
Лиссе улыбался симпатичный светловолосый парень лет двадцати, хотя, кто его знает, сколько ему стукнуло на самом деле. Выглядел он как настоящий воин: силен, крепко сложен. А глаза цвета неба, которые при взгляде на девушку лучились смехом.
– Князь Лучезар? – Почему–то Лиссе показалось, что это именно он.
– Как вы узнали? – Князь раздосадованно смахнул с глаз неровно обрезанную челку. Но руку не убрал, и когда Кош пригнул голову, девушка не без помощи Лучезара слезла с его шеи.
– Ваше имя в точности отражает вашу суть. – Чтобы смотреть в глаза князю, Лиссе пришлось задрать голову вверх, даже шею заломило. Росту в нем было больше двух метров. Настоящий богатырь, способный голыми руками одолеть медведя. "Их что здесь, с детства вместо молока стероидами пичкают, – удивилась Лисса. – Куда ни глянь – кругом витязи".