Лисса не удивилась, услышав от Ани такой вопрос. Он звучал каждый раз, стоило ей только начать встречаться с каким–нибудь парнем.
– Ничего, – как и в прошлой жизни ответила она, со злости ткнула вилкой в последний оставшийся на тарелке гриб и сжевала его, не ощущая вкуса.
Аня отложила вилку и, отодвинув пустую тарелку подальше от края стола, повернулась к ней лицом, оседлав лавку, как коня.
– Рассказывай, что у вас случилось.
– Ничего не случилось. – Лисса от волнения взялась теребить кончик косы, пока не превратила его в паклю и не отбросила назад. – Сначала ловили вурдалаков. За три дня выловили двоих. Я превратилась в морского дракона и чуть не умерла. Потом еще одного гада шесть часов ловили, пока не упокоили в овраге. Прилетели вчера вечером, я ушла спать, а он до утра просидел с князем Лучезаром. Ой! – Лисса подорвалась с лавки. – Я совсем забыла про царя. Надо послать кого–нибудь отнести ему завтрак. Аня, я сейчас, а ты найди пока, кому можно толкнуть полторы тонны сельхозпродуктов.
Лисса умчалась к повару, который уже все давно приготовил и сервировал поднос фарфоровой посудой и столовым серебром. Тарелки с горячим были накрыты начищенными до блеска серебряными колпаками. От чайника шел пар. Осталось только все это отнести Отторалу. Лисса схватила поднос, поблагодарила мужчину, вошла в терем и, поймав первую попавшуюся миловидную служанку, вручила ей свой груз:
– Отнеси наверх. Это завтрак для царя.
И пока та охала и ахала, радуясь оказанной чести, девушка побежала обратно во двор искать Аню. Подруга в компании тощего парня с деревянной дощечкой в руках и приколотым к ней листом обнаружилась у мешков с овощами и фруктами. Вместе они производили опись поступающих на кухню князя продуктов, а двое рабочих таскали мешки со двора в кладовую, чтобы спрятать под замок.
– А вот и я. Ничего не пропустила?
– Успела как раз к расчету. – Аня кокетливо улыбнулась парню. – Ну как? Мы договорились на десять златеней? Или я обижусь и запрошу больше.
– Договорились, госпожа. Вот расписка. Деньги можете получить у казначея… когда он проснется. И мой вам совет: идите к нему после завтрака, пока он добрый, а то потом просители допекут его, и будете выцарапывать свои деньги у него из глотки.
– Выцарапывать? Это мы умеем. – У Ани на руках мигом отросли алые когти, и она, словно впервые их увидела, поводила рукой перед своим лицом, демонстрируя во всей красе алмазное покрытие нервно сглотнувшему парнишке.
– Госпожа дракон, простите, не узнал. Дайте мне расписку и посидите в тенечке, я сам схожу за вашими деньгами.
– Вот и славно, а то мы с подругой хотели пройтись по городу и потратить вырученные средства в ваших лавках. Правда, Лисса?
– Правда, Аня.
Глава 22
Жизнь в городе кипела. Шумные горожане, не скрывая эмоций, смеялись, ругались и кричали друг на друга:
– Уступи дорогу!
– Сам уступи. Не видишь: у меня телега груженая. Перевернется, кто мне за товар заплатит? Ты?
– Ладно–ладно, отъеду, не бурчи!
И два возницы разъехались каждый в свою сторону. Один отправился в город, второй – на пристань, грузить товары с прибывшей галеры, чтобы потом доставить их на рынок.
Еще до выхода в город Лисса поделила честно заработанные златени на четыре части, одну из которых отдала Ане. Подруга хоть и упиралась, но потом все–таки сдалась и с усмешкой сгребла монеты с ее ладони. Две части – для Коша и дяди Миши – Лисса спрятала в суму, оттуда их ни один воришка не достанет. А свою долю разменяла на серебряные полтины и медные копейки, ссыпала деньги в приобретенный по случаю кошель и спрятала за пазуху.
Купив себе и Ане по огромному леденцу на палочке, Лисса радовалась походу на базар, как ребенок.
– Ань, смотри, что там?
Между домами мелькнул полосатый купол, и девушки, не сговариваясь, свернули посмотреть, что могло привлечь внимание такого количества народа. Оказывается, в Слободу приехал цирк. Жонглеры и акробаты развлекали собравшихся горожан простыми трюками, пока рабочие на поле у реки расставляли внутри купола скамьи и подготавливали все, что необходимо для представления.
– Сегодня будет представление, пойдем? – Лисса с надеждой оглянулась на подругу.
– Конечно, только брата с собой возьмем, а то к вечеру здесь соберется много сброда, можно влипнуть, а мне не хочется перед толпой перевоплощаться в дракона.
Лисса кивнула, соглашаясь, хотя после слов подруги в цирк идти уже не так хотелось. Она понимала Аню, всеми силами старающуюся свести ее со своим братом, но что–то внутри нее не позволяло подпустить к себе Кощея. И вовсе не потому, что он ей не нравился, а потому, что он постоянно на нее давил. То требует немедленно принять решение, то кидается в другую крайность, пытаясь соблазнить. Но не лежит у нее к нему душа в плане семейных отношений, а на другое он не согласен. Сейчас бы немного времени, подумать, разобраться. Глядишь, и прониклась бы она к нему более сильным чувством, чем симпатия. Только вот ожидание, похоже, не входило в планы Коша.
Девушки направились к центру города. Лисса рассматривала добротные дома, причудливую одежду горожан, заглядывалась на витрины магазинчиков. Девушку мучил вопрос: чем бы она хотела заняться, если бы была свободна от всех и от всего? Наверно, отправилась бы к морю, искать прадеда с прабабкой. Надо же в полной мере ощутить себя драконом. А потом попросила бы родственников помочь отыскать маму. Еще надо срочно вставить в свой распорядок дня пару часов для учебы, а то книжки лежат на дне сумы мертвым грузом, кто бы их достал и хотя бы полистал.
– Ань, а в Слободе есть маги, за деньги оказывающие услуги?
– Конечно, а тебе зачем?
– Хочу узнать, можно ли обуздать кровожадные наклонности Мароша в отношении меня, а то жалко, что заточила его в камень. Он не просыпался уже несколько дней, вдруг совсем помер? А я ни сном ни духом?
– Я про него совсем забыла. – Аня догрызла леденец и, осмотревшись по сторонам, швырнула палочку в проулок. – Пошли, поищем лавку, но лучше тебе обратиться с этой просьбой к Борею, пока он не вернулся в Тариан. Он маг толковый, а в таких городах, как Слобода, оседают больше недоучки или троечники.
– Не хочу к Борею. Он начнет задавать вопросы.
– Тогда давай разбудим Коша. – Аня остановилась посреди улицы и взглянула на нее, осененная идеей. – И если ты откажешься, я решу, что ты избегаешь моего брата.
Лисса подавила вздох. Если Аня не перестанет ее сватать, они поссорятся. Только вот подруга, схватившая Лиссу за руку и потащившая ее к терему князя, совершенно отказывалась это понимать.
Охрана пропустила девушек без лишних вопросов. Гостей князя здесь знали в лицо.
В спальне Лиссы Кощея уже не было. В комнате успели убраться и заправить кровать, а поскольку все свое девушка носила всегда с собой, то спальня была совершено безличной. Ее могли отдать любому гостю, и он бы не обнаружил в ней следов других постояльцев, словно Лисса не существует в этом мире или забрела в него по ошибке.
Аня, раздосадованная, что не удалось устроить подруге встречу с братом, не заметила, что у Лиссы совсем ухудшилось настроение.
– Уже ушел! Вот черт, и где теперь его искать? Придумала, найдем отца и князя – отыщем и Коша.
"А заодно и царя, – оценила ситуацию Лисса. – Ну уж нет, мне и пяти минут общения с отцом хватило. Нужно постараться избегать встреч с ним как можно дольше".
– Может, попросим кого–нибудь найти его и позвать к нам?
– Тогда пошли в сад и подождем там. Слишком хорошая погода, чтобы сидеть в доме.
Выполнить их просьбу отыскать Коша вызвались сразу трое слуг, так что Лисса не сомневалась в скорой встрече и, усевшись на траву в тени раскидистого дуба, решила обдумать, как лучше рассказать жениху про Мароша и заодно выдумать причину, почему не сделала этого раньше.
– Я просто о нем забыла, – призналась она явившемуся через пять минут Кошу.
Дракон прищурил глаза, не веря ни единому ее слову.
– Ты хочешь сказать, что сначала забыла о том, что какой–то вампир из гильдии убийц принял заказ на твое убийство, а потом забыла мне об этом рассказать?
Лисса смутилась. Впервые Кош злился на нее, и это было не очень–то приятно.
– Прости, но я действительно забыла, пока утром не наткнулась на него в суме.
Аня хихикнула, увидев, как у парня округляются от удивления глаза.
– Ты носишь собственного убийцу в своей сумке? И оставляешь рядом, ложась спать?
– Ну да. А что в этом такого? – Лисса не поняла, что его так удивило и, порывшись в суме, извлекла на свет изумруд, который отчего–то сильно потускнел, словно заключенный в нем вампир находился сейчас при смерти. – Вот, смотри сам, это совершенно не опасно… в таком состоянии.
– Камень душ. – Кош стал бледнее мела, а потом побагровел от злости. – Василиса! Откуда он у тебя?
– Ты что, совсем меня не слушал? Марош напал на меня, а я превратила его в камень.
Кош сел на траву рядом с девушками, взял у нее из рук кристалл, повертел и так и эдак. Посмотрел сквозь камень на солнце, приложил к уху, внимательно прислушался. Только вот Лисса точно знала, что Марош не ответит. С ним действительно приключилась беда, она это чувствовала. И ей стало жалко вампира, который умирал просто потому, что она о нем забыла…
Кош от неожиданности сбросил безвольное тело вампира с колен на землю. Аня вскочила, приставив к горлу Мароша материализовавшийся в руке меч. А Лисса бросилась к бессознательному мужчине, перевернула лицом к небу и стала делать ему искусственное дыхание.
Аня, очнувшись от испуга, убрала меч и, сложив ладони, начала делать вампиру массаж сердца.
– Дышит? – пропыхтела она, так как продавить грудную клетку мужчины оказалось не так просто.
– Нет. – Лисса на мгновение оторвалась ото рта Мароша, чтобы самой судорожно вздохнуть. Кош оттолкнул Аню и стал сам делать вампиру массаж.
– Чем это вы тут занимаетесь? – Из глубины сада вышел Лучезар в сопровождении Таудеша.
– Сын, что происходит, почему этот мужчина без сознания?
– Потом объясню. Лисса, не отвлекайся, иначе собьешься с ритма. И, вообще, Аня, смени ее. Мне не нравится, что моя девушка при мне целуется с другим мужчиной, даже если она при этом делает ему искусственное дыхание.
Лучезар улыбнулся. Усмехнулся и Таудеш. Отец Коша присел на корточки рядом с ними и, приставив два пальца ко лбу Мароша, в считаные секунды полностью просканировал вампира.
– Удушье. Если бы не защитный кокон кристалла, он давно бы умер, а так есть шанс привести его в чувство. А ну–ка отойдите.
Кош отпрянул от распластанного на траве тела и оттащил Лиссу в сторону. Девушка не стала возражать против его объятий, находясь в странном состоянии, когда все происходящее казалось сном. Словно это происходит не с ней. Дракон обнял ее крепче, пользуясь тем, что внимание невесты поглощено происходящим. Она краем сознания отметила это, но сейчас ее больше интересовали действия Таудеша. Лисса не стала вырываться, а вместо этого уселась удобнее, забравшись Кошу на колени, чем привела его в состояние восторга.
Таудеш разорвал рубашку на груди вампира, положил руку на находящегося без сознания Мароша и пропустил через себя разряд тока.
Вампир выгнулся дугой и снова упал на землю. Аня тут же вдохнула ему в легкие воздух. Еще один разряд – и опять искусственное дыхание. Лисса уже не надеялась, что у них что–нибудь получится, но Марош сделал судорожный вдох, правда, так и не приходя в сознание, и дальше уже дышал сам.
– Жить будет. – Таудеш встал и отряхнул от травы колени. – Ему нужен уход целителя, через пару дней будет как новенький. У вампиров потрясающая способность к самоисцелению.
– Большая, чем у драконов? – полюбопытствовал Лучезар.
– Намного, – ответил Таудеш. – Поэтому драконы из года в год продлевают с ними мирный договор. Кош, откуда он здесь взялся? И кто довел его до такого состояния?
– Василиса.
Таудеш сначала с сомнением глянул на сына, а потом перевел любопытный взгляд на Лиссу. Девушка вдруг подумала, что надо срочно телепортироваться отсюда на край света, пока ее в исследовательском порыве не разобрали на запчасти.
– Вот как?
Она сильнее вжалась в Коша, а он был только рад обнять еще крепче и с укоризной посмотрел на отца, чтобы не запугивал невесту.
– Очень интересно, – не унимался Таудеш. – Превратить столь опасное существо в камень душ, не имея о процессе ни малейшего понятия и при этом не убив объект экспериментов. Как ты это сделала?
Спасение пришло неожиданно: Марош открыл глаза, и все склонились над ним, одни – посмотреть, что будет дальше, другие – следить за тем, чтобы вампир не делал резких движений.
Мужчина огляделся, мгновенно оценил сложившуюся ситуацию и, признавая поражение, остался лежать на месте.
– И кого я должен благодарить за свое спасение?
– Василису. – Кош подмигнул невесте, а она возмутилась:
– Почему вечно я?
– Потому что ни один маг на свете не сможет расколдовать то, что наколдовала ты. Или ты еще не поняла, что твой дар имеет совершенно другую природу силы?
Кош веселился, глядя на Лиссу, а ей хотелось плакать. Ну почему все неприятное всегда происходит именно с ней? Вампир обреченно смотрел на девушку, в любой момент ожидая очередной гадости. Аня откровенно забавлялась, как и Лучезар. Таудеш единственный из их компании сохранял невозмутимость и здравый смысл.
– Лучезар, у тебя еще остались гостевые спальни?
Князь вовсе не по–княжески почесал затылок, взъерошив шевелюру, но тут вмешался Кош. Он от возмущения даже на ноги вскочил, а невесту отстранил себе за спину:
– Этому типу нужна тюрьма, а не статус гостя. Он из гильдии убийц, принявших заказ на устранение Василисы.
– Что? – одновременно воскликнули Лучезар и Таудеш. И Лисса поняла: никакая телепортация ей не поможет. Найдут на дне моря и замучают вопросами.
Марош закрыл глаза, удачно притворившись, что снова лишился чувств. А Лиссе опять пришлось отвечать на бесчисленные вопросы. Лучезар, слышавший эту историю впервые, обхватил крепкий ствол дуба и хохотал так, что бедное дерево сотрясалось, роняя на головы честной компании неспелые желуди. Аня незаметно улизнула, пока ее не обвинили в попустительстве и не призвали отвечать, почему за какой–то месяц с Василисой случилось столько бед.
– Да что вы взъелись на бедного вампира. – Лисса устала объяснять и жениху и его папе, что понятия не имеет, кто объявил на нее охоту. – Вы еще сюда появление артефакта припишите, будто кто–то доподлинно знал, что портал с Земли откроется именно в болото, и поместил туда камень, готовя встречу.
Таудеш, Кош и прекративший смеяться Лучезар удивленно воззрились на нее, словно она опять на их глазах превратилась в лягушку. Лисса отогнала от себя такие мысли: не дай бог, снова сбудется, а она без амулета. Девушка давно сняла его: не ходить же, как дура, со звездой во лбу, и спрятала в суму. Как оказалось, не зря она это сделала: удалось спасти вампира, а то бы давно умер.
– Кош, когда ты первый раз попытался пробить портал, чтобы вернуться?
Лисса застыла, боясь услышать, что он скажет. Парень сунул руки в карманы бриджей, чтобы скрыть охватившее его волнение.
– Как раз тогда, когда на болоте активировался артефакт. Но для этого могут быть две причины. Это сделали намеренно, и тогда выходит, что кто–то очень не рад возвращению Лиссы домой. Или это я своими попытками выстроить переход активировал камень, ведь нестабильные порталы одинаково выбрасывают силу в точках выхода и входа.
– Надо обсудить. – Таудеш глянул на нее. – Василиса…
– И не надейтесь, – она отрицательно мотнула головой. – Я никуда не уйду, пока не решите, как быть с Марошем.
Трое мужчин посмотрели на валяющегося на траве вампира. Тот улыбнулся им в ответ:
– А если я поклянусь, что больше никогда в жизни не посягну на жизнь Василисы, вы меня отпустите?
– Нет! – рявкнул Кош.
– Нет! – Таудеш смотрел на представителя древнего народа со странной задумчивостью, словно уже придумал для него работу, по сравнению с которой предложение Славия покажется ему курортом.
– Нет! – отрезал Лучезар.
Лисса сдержала смешок. У князя царь на шее, а в саду валяется реанимированный наемный убийца. Объясняй потом, откуда он тут взялся и почему его нельзя немедленно казнить.
– Так я и думал. – Марош ей улыбнулся. – Спасибо, что вспомнила и в беде не бросила.
– Вель, ты покарауль его, а я кликну стражу. Есть у меня темница, откуда ему не убежать.
Князь ушел и вернулся так быстро, словно стражники стояли за деревом и ждали, когда их позовут. Молчаливые дядьки без лишних слов подняли вампира на ноги и уволокли по направлению к казарме.
– Куда они его? – всполошилась Лисса.
– Допросят и посадят под замок. А вечером я составлю жалобу в гильдию и попробую в обмен на его жизнь узнать имя заказчика, – ответил ей князь.
– А–а–а, – протянула Лисса, взглядом провожая спотыкающегося Мароша, без сил висящего на руках дружинников. – Жалко его.
– А себя не жалко? – разозлился Кош. – Ее убить хотят, а ей хиханьки да хаханьки. Василиса, ты можешь хоть иногда быть серьезной?
Лисса пожала плечами, надеясь, что дракон скоро успокоится и перестанет на нее кричать.
– Зачем? Мне и тебя серьезного хватает. А в цирк вечером пойдем? Мне очень интересно посмотреть, чем он от нашего отличается.
Кош побагровел, Лучезар захохотал, а Таудеш только улыбнулся и погрозил ей пальцем:
– Василиса, без сопровождения из терема ни шагу. А теперь можешь идти отдыхать, мы и без тебя во всем разберемся.
Девушка предполагала, что от самого интересного ее отстранят. Но не бежать же вслед за ними в допросную… Хотя почему бы и нет?
Притворившись, что послушалась и пошла в терем, Лисса поднялась по крыльцу и, прижав указательный палец к губам, сделала знак удивленному дружиннику молчать, а сама свесилась через перила, наблюдая, как Кош, Таудеш и Лучезар скрываются за массивной дверью, куда уволокли Мароша. Девушка выждала минуту, посмотрела по сторонам и бросилась за ними, моля всех богов, чтобы в этот час в казарме никого не оказалось. Ей повезло. В помещении было пусто и, прошмыгнув через спальни и оружейный склад, Лисса по узкой лестнице спустилась в подвал, а потом прокралась к камере, куда упрятали Мароша, и приложила ухо к двери.
– Я уже сказал: имя заказчика мне не известно. Мне передали пакет, в нем было поручение главы гильдии и личная вещь девушки, чтобы я мог ее найти.
– Что за вещь?
Это Кош. Лисса вжалась в стенку, чтобы ничем не выдать своего присутствия.
– Ты уверен, что хочешь знать?
Едкая насмешка, звук удара, шум упавшего тела. Лисса закусила кулак, чтобы не закричать.
– Что за вещь?
Таудеш и Лучезар с дружинниками молчали, но Лисса чувствовала, что они там. И одно их присутствие давит не хуже, чем кулаки.
– А ты умеешь убеждать, – процедил вампир.
Лисса чуть не пожелала, чтобы у Мароша язык отсох. Зачем он дразнит и без того злющего дракона? Неужели не понимает, что это серьезно. Или понимает и провоцирует? Вот дурак.
– Последний раз спрашиваю: что за вещь?
– Локон ее волос.