Лисса замерла. Рука невольно потянулась к виску, где из косы постоянно выбивалась уже значительно отросшая прядь волос, которую леший отрезал себе в уплату. Неужели предал? Но за что? Она же выполнила свою часть уговора. Помогла избавить болото от нежити. А может, локон у него забрали? Надо найти способ связаться с Веленой и попросить волшебницу разыскать лешего и выспросить у него хорошенько про ту прядь. Может, Лисса зря подозревает хозяина леса, и с нее еще что–нибудь состригли, а она и не заметила?
Судя по возне, вампиру дали глотнуть воды и позволили сесть на пол. Звякнула цепь, щелкнул замок, а затем послышался смешок убийцы:
– Молодцы, подстраховались. Да только больше, чем уже сказал, я не знаю. Вышел на девушку по астральному следу. И караулил на болоте, пока она сама не пришла.
– Дальше мы знаем. – Таудеш прошелся по камере.
Лисса отчетливо слышала его шаги. Скрипнула дверь. Девушка чуть не бросилась наутек, решив, что допрос окончен, но это кто–то из мужчин облокотился на дверь плечом. Стало хуже слышно, и пришлось напрячь слух, чтобы не пропустить ни слова из сказанного.
Лисса буквально ощущала наглую ухмылку вампира. Наверно, мало получил, хочет, чтобы ему еще раз съездили по физиономии, повыбивав все зубы. Девушка стала потихоньку отступать, но Марош опять заговорил:
– А вы не думали, что деревня с вурдалаками не просто так встала на пути Лиссы? Если сопоставить факты, то это очень похоже на вторую попытку убийства.
– Чистой воды совпадение, – раздраженно ответил Кош. – Аня сказала, что направление полета выбирали наугад. Невозможно рассчитать так точно. Тем более заражение произошло на день раньше, когда девушки еще и не думали сбегать.
– Твое утверждение основано на слепой вере в силу и неуязвимость драконов. Но как вы определяете направление? По магнитному полю планеты, а его можно при желании и достаточном количестве силы исказить. И твоя сестра под клятвой подтвердит, что летела на север, тогда как на самом деле окажется на юге.
– Он прав. – Судя по звукам, Таудеш зашагал по камере быстрее. Видимо, ему так легче думается.
Лисса превратилась в слух. Да, картина вырисовывается очень и очень безрадостная. Неизвестный заказчик упорно добивается ее смерти: вон как быстро нашел вампиру замену в лице вурдалаков. Может, зря она отказалась от судьбы, вдруг бы что путное напророчили, а теперь все придется решать самой.
В конце концов девушка решила: стоит попробовать самой порасспросить Мароша. Вдруг без Коша он будет более разговорчив, чем сейчас? Вампир обязан ей жизнью и должен это понимать. Лисса представила, каким будет выражение лица жениха, если она внезапно появится в камере и попросит всех удалиться для приватного разговора с вампиром, и благоразумно решила, что наведается к наемному убийце позже, когда здесь никого не будет.
Потихоньку отступая, Лисса направилась к выходу. После темноты подземелья от яркого дневного света начали слезиться глаза. Девушка поспешила в терем, вдруг Кошу придет в голову проверить, чем она занята. То–то жених будет удивлен, что она, как послушная девица, сидит себе спокойно в комнате и читает книги. Если прямо сейчас начать расспрашивать у Таудеша или Коша, как работает их переговорное устройство и можно ли с его помощью переговорить с Веленой, это вызовет вопросы, на которые придется давать ответы и признаваться в том, что она подслушивала. Тогда ее точно запрут на три засова и никуда не пустят. Поэтому придется подождать.
Удобно устроившись с ногами на постели, Лисса развернула перед собой книжку, подаренную ей магом Федей, и сразу поняла, какую допустила глупость, не уделяя чтению хоть несколько минут в день. Руны были ей знакомы, но они с таким трудом складывались в слова, что читать и одновременно понимать смысл написанного было почти невозможно.
Часа через два от таких усилий разболелась голова. Лисса захлопнула книжку, так толком ничего и не поняв. Маг начал свои рассуждения слишком издалека. Пока доберешься до сути, сто раз убить могут. Но первые страницы книги про образование импульсов, раскручивающихся, согласно строгим математическим законам, в многомерные вселенные, ее заинтересовали, и девушка решила дочитать книгу ради интереса, даже если от этого не будет никакого толка.
Желудок жалобно булькнул, напомнив, что есть нужно хотя бы изредка, и Лисса отправилась на поиски еды, решив заодно найти Коша. Приоткрыв дверь, девушка высунулась в коридор. Не хотелось столкнуться с кем–то из гостей. Она и так чувствовала себя неловко в присутствии драконов, а когда сбежит от Коша, будет вовсе некрасиво. Одно дело исчезнет девица, которую они знают без году неделя, и совсем другое, если над Кошем начнут смеяться, что не сумел удержать невесту. Выставлять парня на всеобщее посмешище не входило в ее планы. Кош не Ваня, обиду не проглотит, а наживать врагов в лице драконов ой как не хотелось.
Убедившись, что на этаже тихо и пустынно, она вышла из комнаты и спустилась во двор, выбирая узкие служебные коридоры. Постройки и деревья отбрасывали длинные тени. Стражники у входа несли караул, не пропуская посторонних внутрь. Наверно, у Лучезара сегодня не приемный день, и дружинникам вменили в обязанность объяснять это каждому, кто придет просить справедливости у князя. Под навесами летней кухни было пусто: ни еды, ни поварят, ни разносящей блюда с едой прислуги. Только вычищенная до блеска медная посуда и сдвинутые к стене столы и лавки.
– Хм, похоже я пропустила ужин. А может, его подадут в палатах? Ай, какая разница, не в первый раз голодной оставаться.
И Лисса решительно направилась к казармам: вдруг удастся поговорить с Марошем. Подошла к зданию, встала под окном, прислушалась. Все та же тишина. Не может быть, чтобы ей повезло второй раз кряду. Спустившись в подземелье уже знакомым маршрутом, девушка удивилась еще больше. Возле камеры не было стражи.
– Я знал, что ты придешь. – Вампир поднялся с пола и, звеня цепью, подошел к решетке, разделяющей камеру на две части, и вцепился в нее руками.
Лисса вжалась спиной в стену напротив, чтобы оказаться вне досягаемости, если он вздумает ее схватить и взять в заложницы.
– Боишься? – Марош криво улыбнулся, слизывая кровь с разбитой губы.
Девушка нервно вздохнула:
– Тебя кормили?
Вампир удивился ее вопросу. Выгнул брови и тут же усмехнулся:
– Нет. Добровольца не нашли.
– А ты правда пьешь кровь? – Ее одолело нешуточное любопытство, и она даже перестала злиться на вампира. Сделала шаг вперед и протянула ему руку, называя себя при этом последней дурой.
Марош сглотнул, глянул на нее и без лишних слов прижал тонкое запястье к своим губам. Боль укуса пронзила руку до самого локтя, заставив девушку очнуться и приставить заранее припрятанный кинжал к горлу вампира.
– Почувствую, что у меня кружится голова, – отправлю к праотцам, даже если сама сдохну.
Мужчина поднял на нее глаза и моргнул, давая знать, что понял, а еще через минуту оторвался от полностью онемевшей руки и зализал рану, исчезнувшую прямо на глазах.
– Спасибо.
Лисса не ответила. Отдернула руку, отошла и, убрав кинжал за пояс, потерла место укуса.
– Прямо как анестезия. – Девушка подняла взгляд на вампира. – Заражения не будет?
Марош откинул голову и захохотал.
– Ты удивительный ребенок, Василиса. Сначала дала себя укусить, а теперь спрашиваешь, не превратишься ли в вампира.
Лисса смутилась. Она понимала, что поступила безрассудно, но все же была уверена: если бы не дала ему напиться крови, то потом не смогла бы жить, ощущая себя виноватой в его голодной смерти. И это при том, что совсем недавно девушке самой хотелось его убить. Прямо наваждение какое–то…
Озаренная догадкой, она резко приблизилась к вампиру. Теперь их разделяли только холодные прутья решетки.
– Ты меня загипнотизировал?
– Чуть–чуть. – Марош свел пальцы, показывая, как мало он на нее воздействовал. – Думаешь, почему со мной не оставили стражников?
– И что теперь? – Лисса смутилась. Она не привыкла к такому обхождению и просто не знала, как реагировать на откровенную наглость.
– Теперь я сыт, а ты можешь возвращаться к своему дракону. Обещаю держать твое посещение в секрете, а то жених, пожалуй, всыплет тебе по мягкому месту за то, что не слушаешься старших.
– Похоже, ты забыл, что жив только благодаря мне. Я ведь могу опять пожелать заточить тебя в камень. Каждому порядочному дракону полагается иметь свою сокровищницу, и ты положишь ей начало. – Лиссу колотило от страха, злости и потери крови. Вампир, вопреки предупреждению, взял слишком много. И теперь, когда онемение сходило вместе с наваждением, Лисса понимала, как рисковала и какую допустила глупость.
– Чего ты хочешь?
Он шагнул в глубь камеры, сливаясь с темнотой, и теперь Лисса слышала только голос. Похоже, вампир опять решил заморочить ей голову. Девушка твердо решила не поддаваться его чарам, но внезапно поймала себя на мысли, что надо незаметно стащить ключи от камеры у князя и выпустить узника, которого незаслуженно посадили в подземелье.
– Марош!
– Ладно, не буду. – Он опять вернулся в круг света, и наваждение спало, как страшный сон. – Ты хоть понимаешь, что я мог запросто убить тебя, полностью обескровив, и твоя зубочистка не причинила бы мне никакого вреда.
Теперь Лисса прекрасно это осознавала. Сознание, не затуманенное гипнозом, буквально кричало о том, что перед ней хищник, возможно, самый опасный в этом мире. И смерть для этого хищника столь же естественна, как само дыхание.
И все же девушка была уверена, что Марош не причинит ей зла. Просто он не хочет показывать своего расположения к ней, чтобы не потерять репутацию заправского злодея.
– Почему меня хотят убить? Не за красивые же глаза?
– Ну–у–у… – Вампир закусил губу, чтобы не расхохотаться, и Лисса впервые увидела его клыки. – Ты очень красивая девушка, Василиса. Хотя думаю, ты и сама об этом знаешь.
– Марош! Если ты сейчас же не расскажешь мне все, что знаешь, я опять заточу тебя в камень, на этот раз навечно.
Вампир взглянул на нее совсем другими глазами, словно она только что эволюционировала от фаршированной индейки до говорящего шимпанзе.
– Оу! Так бы сразу и сказала. – Почесав нос, он задумался, а Лисса была готова взвыть от нетерпения. Если мыслительный процесс у вампира затянется, Кош хватится ее, и тогда не поздоровится обоим.
– Что я получу за это?
– Уже получил. И я до сих пор так и не услышала, кто заказчик и как у него оказалась прядь волос, которую я отдала лешему.
Марош сощурил глаза, и Лисса поняла, что доросла до неандертальца. Не выдержав собственного сравнения, девушка расхохоталась. Мужчина, не видя причин для веселья, скептически смотрел на нее, видимо решив, что она тронулась умом после укуса.
– Что смешного? – не выдержал он, помимо воли начиная улыбаться.
– Да так, вспомнилась индейка в яблоках. Ты не отвлекайся от темы. Если бы не знал, не стал бы торговаться.
– А вдруг? Что тебе вообще известно о вампирах?
– Ничего. Но врать не будешь. Не в том положении.
Только сейчас Лисса поняла, что стоит, вцепившись в прутья решетки, а руки мужчины лежат поверх ее пальцев, чтобы не позволить ей в случае чего вырваться. Марош, увидев, что она заметила, улыбнулся, но рук не убрал.
– Имя заказчика нам не говорят. Его знает только мастер. Таковы правила гильдии. Но я могу догадываться о причинах, а там сама думай, кому мешает твое присутствие в этом мире. У тебя ведь дар осуществлять истинные желания души?
Лисса кивнула. Зачем отпираться, если это очевидно. Никаким другим способом она бы с ним не справилась. Вампир, отправляясь на дело, наверняка защитил себя от любого магического воздействия, а она со своим неправильным даром ему все карты спутала.
– Паршиво.
Вот теперь она в его глазах стала человеком.
– А то я сама не знаю. – Она помимо воли улыбнулась. – И все равно бессмыслица получается. Как мне объяснили, мой дар только для меня. Для других он бесполезен. Так кому может быть плохо от того, что я им владею?
Вампир не ответил. Но она поняла, что задала правильный вопрос, и теперь нужно найти на него ответы. Только вот, к сожалению, Лисса слишком мало знала о своем даре и совершенно не разбиралась в магических тонкостях.
– Спасибо, что навел на правильную мысль. Я подумаю об этом. – Лисса высвободила руки из ладоней вампира. Марош не стал удерживать. Кивнул, принимая благодарность, и проводил девушку задумчивым взглядом. Лисса остановилась в дверях камеры и оглянулась:
– За тебя замолвить слово?
Мужчина улыбнулся:
– Нет, я долго здесь не задержусь.
– Сбежишь?
– А то!
– Тогда удачи!
Вампир моргнул от удивления:
– Э… спасибо. И тебе того же.
Глава 23
До похода в цирк оставалось немного времени, и Лисса решила потратить его на чтение. Соорудив себе на кровати настоящее гнездо из подушек и одеял, она устроилась поудобнее и разложила на коленях книжку, решив во что бы то ни стало дочитаться до чего–нибудь полезного.
После десяти глав, прочитанных вслух по слогам, руны стали восприниматься как родные, и девушка провалилась в совершенно незнакомый мир магии и волшебства. Процесс, который Федеор называл "стоит только пожелать", был основан на обширных знаниях, которые были накоплены им за столетия жизни и оттачивались каждодневной практикой. От книги со странным для учебника названием "Для тех, кому некогда учиться" было невозможно оторваться. То, с какой виртуозностью маг выстраивал причинно–следственные связи осуществления желаний, добиваясь единства разума, души и тела, просто завораживало.
– Тук–тук, – услышала Лисса голос Ани, влетевшей в открытую дверь спальни с огромной коробкой в руках. – Ты почему в темноте читаешь? Зрение посадить хочешь? Учти, услуги целителя стоят дорого. Зрение вернут, но это обойдется тебе не в один десяток златеней.
Девушка пристроила коробку посреди стола и, прищелкнув пальцами, зажгла все имеющиеся в комнате светильники.
Лисса захлопнула книжку, машинально запоминая номер прочитанной страницы – сто двадцать три. Она как раз дошла до методов концентрации и списка литературы, которую нужно изучить, прежде чем переходить к разделу "Практические занятия".
– Я так увлеклась, что не заметила, как стемнело. – Только сейчас она сообразила, что солнце давно село и за окном разлились синие сумерки. – А мне все было видно, словно день на улице.
– Чего ты там бормочешь? – Аня плюхнулась рядом с ней на кровать и потянула к себе книжку. – Ого, откуда у тебя?
– Учитель подарил. Практическое руководство по моему дару. – Лисса вырвала книгу из загребущих рук подруги и кивнула на коробку, переключая Анино внимание. Меньше знает, лучше будет спать. – А это что такое?
Аня прыснула со смеху, перевернулась и заставила коробку прилететь на кровать.
– Подарок от Кошшервеля. Просил передать. И еще велел, чтобы мы были готовы через час. Поужинаем в городе и отправимся на представление.
Лисса только сейчас обратила внимание, что Аня одета в нарядное платье. Среди Ванюшиных подарков такого не было. Видно, она тоже не рискнула показывать обновки сородичам, чтобы уши не надрали. На ногах у девушки были изящные туфельки на низком каблуке. Ходить в таких – одно удовольствие.
– Что там? – Лисса потянула ленту, удерживающую крышку, и едва узел развязался, оттуда вывалились туфли, такие же, как у Ани, только другого цвета. – Можешь не отвечать.
– Брат решил, что тебе пора иметь приличные вещи, а не то тряпье, которое ты носишь, и пока ты тут читала, мы с ним сгоняли в город и прикупили тебе пару платьев. Все прилично просто до безобразия, никакого эротичного белья здесь нет. Но если ты его наденешь, Кош будет в отпаде.
Лисса представила себе ситуацию, при которой жених отпадет от вида ее белья, и побагровела от негодования. Причем львиная доля ее злости относилась к Ане, а не к Кощею. Как раз Коша понять можно. Она всеми руками и ногами отбрыкивается от замужества, и парень решил сменить тактику, начав дарить подарки. Ожидаемо, но все равно приятно. Только вот Аня почему–то полагает, что ее брат при первом удобном случае полезет к ней под платье, а Лисса будет этому несказанно рада. Это возмутило девушку до глубины души.
Она сгребла вещи, соскочила с кровати и ушла за ширму, надеясь, что Аня не последует за ней. Куда там. Совместное проживание в общежитии, в комнате, которая одновременно является и спальней, и гостиной, и кабинетом, и столовой, давно отучило их стесняться друг друга. Так что Аня пошла за ней, притащив коробку, в которой еще остались чулки, подвязки, панталоны и разные мелочи вроде заколок и цветных лент для волос.
– Лучше бы ты дверь в комнату закрывала, – неправильно поняла ее уход Аня. – А то оставила ее нараспашку, заходи, кто хочешь.
– На ней все равно нет замка, так какой смысл?
– А такой, что если дверь закрыта, никто не посмеет в нее войти без стука и пока не пригласят, – пояснила Аня. Наткнувшись на ее скептический взгляд, подруга всплеснула руками: – Лисса, это тебе не детский дом и не общага, где двери всегда открыты. Здесь за несоблюдение приличий секут на площади, чтобы другим неповадно было.
– Угу, – не стала она спорить. Надев тончайшие чулки, подвязки, панталоны и коротенькую кружевную нижнюю рубашку, Лисса попросила Аню закрыть дверь, а сама села к зеркалу расчесывать волосы.
– Ничего себе, – ахнула подруга, становясь за ее спиной.
Зеркало отразило округлившиеся от удивления глаза, когда Аня двумя руками подняла ее косы.
– Откуда такое сокровище?
– Это я у тебя хотела спросить! – едко ответила Лисса, глядя на подругу в зеркало. – Кто из нас колдовством решил отрастить себе волосы? А выросло почему–то у меня. – Аня покраснела как помидор, и сразу стало понятно, что вину свою она признала, осознала и сейчас будет исправлять.
– Я не думала, что на тебя подействует. Мои–то уже давно не растут. Замри и посиди пару минут неподвижно, чтобы что–нибудь другое не выросло. – И она многозначительно глянула на ее грудь.
– Ах ты… – Девушка запустила в нее расческой, Аня увернулась, и они захохотали. – Давай уже, колдуй.
Лисса замерла на стуле, а Аня положила руки ей на голову. От них сразу же пошло тепло, согревшее напряженные мышцы спины и шеи. Хотелось замурлыкать от удовольствия, как кошка. Девушка расслабилась и тут же заработала тычок в спину, заставивший ее выпрямиться. Аня провела руками ото лба к затылку, с трудом собрала густые волосы в ладони и зашептала какое–то заклинание.
– Это что, заговор?
– Угу. Не отвлекай, а то не получится.
Лисса прислушалась. Это напомнило ей полевую практику на первом курсе. Их тогда разместили ночевать в доме странной бабульки, которая тоже шептала похожие стишки, только от кражи. Деревенские кумушки, сидевшие на завалинке, сетовали на то, что от студентов ничего, кроме беды, не дождешься. Только какая может быть беда, когда напашешься, как трактор, и к вечеру только одна мысль остается: добраться до постели и проспать спокойно до самого утра, чтобы никто не смел будить. А если этот кто–то еще хоть раз кукарекнет в пять утра, то из него получится очень вкусная лапша.