Оклик бабушки заставил ее очнуться. Отведя взгляд от пустой стены, Лисса выпустила измочаленную косу. Ей бы с Анькой посоветоваться, вот кто мастерица интриг и спец во взаимоотношениях, да где ее взять так, чтобы при этом не встретиться с Кощеем? Письмо написать и назначить тайную встречу? Вот бы позвонить? Эй! А это мысль. Осталось только выяснить, где берут переговорные устройства и как определяют нужный адресат. Вдруг попадешь к кому не надо, проблем не оберешься.
– Василиса! – Лия расхохоталась. – Хватит прятаться. Там нет другого выхода и негде утопиться.
Понимая, что Лия так просто не отступится, Лисса вернулась в спальню и, рухнув на постель, сдалась на милость бабули.
Полчаса ее мяли. Лия пыхтела от натуги, Лисса постанывала от боли, зато когда экзекуция закончилась, девушка с легкостью поднялась с постели, не чувствуя собственного тела.
– Вот теперь можно одеваться и идти завтракать. – Бабушка встала и подала ей чистую одежду.
– Ура! – Лисса впрыгнула в штаны, сунула ноги в мягкие туфли (не верьте тем, кто говорит, что в параллельном мире все без исключения ходят в сапогах, да еще и летом), заправила рубашку и, на ходу застегивая пуговицы, выскочила в коридор. Но там пришлось остановиться и ждать бабушку. Где находится кухня, Лисса не знала, но здравый смысл подсказывал, что вряд ли в подземелье, иначе бы они давно задохнулись от дыма. Или нет? И инженерия в этом мире достаточно развита или используется другой источник топлива? А может, дед наколдовал вечный огонь без дыма? Она читала об умениях магов, позволяющих не только дым рассеивать, но и готовить на магическом источнике. Картинка – дед, выдыхающий пламя, чтобы поддерживать огонь в печке, заставила ее рассмеяться, вернув хорошее расположение духа.
Все оказалось намного сложней и одновременно проще. Естественно, магию никто не использовал. Никто в здравом уме не будет понапрасну разбрасываться силой. Бабушка от души посмеялась над ее предположением и пообещала непременно рассказать дедушке, чтобы и он оценил шутку.
Кухня действительно находилась под землей. Причем на самых нижних уровнях. Печи топили углем. А тягу обеспечивала вентиляция, выходящая на поверхность и отлично замаскированная. От дыма избавлялись с помощью сложной системы дымоходов и многоступенчатой очистки через кучу фильтров. Излишнее тепло использовалось для отопления убежища, в котором даже летом было холодно, и на поверхность выходил чистый воздух. Так что определить, что здесь обитает куча народу, было практически невозможно. Разве что кто–то может видеть в инфракрасном диапазоне и заметит, что возле старого заброшенного храма воздух на полградуса теплее, чем в округе.
Завтракали быстро, не садясь за стол, так как на кухне вовсю шли приготовления к поминкам по почившему жрецу. Весть о том, что она упокоила призрака, разнеслась среди людей Тонаса со скоростью лесного пожара. Оказалось, не только она его видела. Многие чувствовали потустороннее присутствие, заставлявшее даже матерых разбойников ежиться от страха и ночью класть топор с амулетами под подушку. Теперь все радовались, что отныне можно спать спокойно. Поэтому желающих на нее поглазеть было много. Люди приходили и уходили. Толпились в дверях кухни. Шептались, тыкали в нее пальцами. Но при этом держались на почтительном расстоянии.
Лисса чувствовала себя диковинной зверушкой, выставленной на всеобщее обозрение. И только успокаивающая улыбка бабушки помогла ей пережить этот завтрак. И еще огромный дядька–повар, с умильной улыбкой подкладывающий ей вкусности в тарелку и приговаривающий при этом:
– Кушай, детка, кушай.
И она ела, а когда поняла, что в нее больше не лезет, от души поблагодарила повара и, прихватив бумажный пакет, полный горячих пирожков с капустой, заявила, что хочет на поверхность, воздухом подышать.
Лия согласно кивнула, и они медленно побрели по коридорам и ступеням вверх.
– Молодец, – похвалили ее бабушка. – Отлично держишься.
– Спасибо. – Лисса уже не думала, что наесться до отвала было отличной идеей. На будущее надо бы соразмерять аппетит. Подниматься на пять уровней вверх на сытый желудок оказалось очень тяжко. – Сейчас утро, день, вечер?
– Вечер второго дня. Ты проспала больше суток.
– Ничего себе, – от удивления она остановилась, – горазда же я спать.
Лия тихонечко вздохнула. Кажется, бабушка тоже объелась, но не желала в этом признаваться.
– Тебе необходимо было выспаться.
Лукавый взгляд из–под голубых ресниц, и Лисса покраснела как морковка. Глупо было надеяться, что бабушка с дедушкой оставят ее без присмотра. Хорошо хоть не вломились среди ночи и не прогнали Славия.
– Он сейчас с Тонасом? – Интересно, дед тоже проводит воспитательную беседу? Или он обходится без всякой философии: кулаком в зубы – и сразу все понятно без всяких разговоров?
– Где–то на полпути к своему царевичу.
– Вот… гад. – С расстройства Лисса зашуршала пакетом и сжевала пирожок с капустой. Хотела обидеться, но передумала. Она знала, что Славию надо возвращаться. Просто не думала, что это произойдет так скоро. И Лисса ему не завидовала. Одна надежда: он парень умный и заранее продумал все последствия своего поступка. Иначе придется в срочном порядке вызволять его из неприятностей. И тут ее осенило. В голове родился шикарный план, заставивший ее расплыться в довольной улыбке от уха и до уха.
– Только без глупостей, – тут же предупредила Лия.
– И не думала. – Лисса бросила на бабушку наивный взгляд, правда никого не обманувший.
– Василиса!
Лия напустила на себя строгий вид, хотя было видно, как ее радует подобная реакция. Видимо, истерик и капризных слез ей хватило еще при воспитании трех дочек. Не приведи бог! Пусть у нее будут три сына, их можно будет спихнуть на воспитание папе.
– Поклянись, что не задумала ничего плохого.
– Клянусь, все безобидно.
– Отлично. Так что же ты задумала?
– Сначала отправлюсь в Слободу, наведаюсь к Кощею. Надо вернуть колечко. Не хочу, чтобы в довершение ко всему он считал меня воровкой. А потом найду родителей Славия и сосватаю себе мужа.
Лия расхохоталась.
– Только не вздумай требовать за ним приданое, а то не поймут шутки.
Лисса улыбнулась. Что за чудо у нее бабуля. Может, еще и денег даст на поиски, и правильную дорогу укажет. Ведь не зря они с воеводой столько лет играют в кошки–мышки.
Глава 28
Для путешествия ей опять выделили коня, вернее кобылу. Животное смирное, глаза добрые, вон как смотрит на корзинку с пирожками, хотя для нее запасли два мешка отличного овса. Только вот ездить на лошадях Лисса так и не научилась!
– Ой, мамочки! – взвизгнула она, когда лошадь под ней пошла. И, свалившись на Мамуку, девушка повисла на его руках, застряв ногой в стремени.
Хорошо хоть разбойник успел вовремя поймать, не дав стукнуться головой о пень, с которого она взбиралась на кобылу.
– Давай–ка еще раз. Брысь, подсоби дивчине.
– Нет, нет, я не поеду верхом, я не умею! – начала протестовать Лисса. Кто бы ее слушал. Мамука пихнул ее обратно в седло, Брысь поймал с той стороны ногу и вставил в стремя.
– Держитесь за луку, тогда не упадете.
Лисса заставила себя убрать руки от лица и вцепиться в указанную штуку. Да–да, она закрывала глаза, когда ее пихали на коня… тьфу ты, на кобылу.
– Сидите?
– Сижу.
– Тогда я отпускаю. – И мужчина шагнул назад, медленно убрав лапищи с ее коленки. – Вот видите, совсем не страшно.
Лисса бросила на Мамуку умоляющий взгляд и чуть не завопила, но сдержалась. За что ей такие муки? Лучше бы она пешком пошла, пусть долго, зато надежно. И Тонас с Лией вместо того, чтобы помочь, стоят в сторонке и загибаются от смеха.
Брысь тоже отпустил ее, и Лисса, затаив дыхание, замерла, боясь пошевелиться. И тут вредная лошадка развернулась к ней мордой и нагло фыркнула, выражая мнение о такой наезднице.
– Подумаешь, какая привереда. Я, можно сказать, подвиг совершила, взобравшись на тебя, а ты мне морды корчишь, – отругала она кобылу, медленно успокаиваясь, и даже в седле немного поерзала, устраиваясь удобнее.
– Василиса, прекращай разговаривать с лошадью, иначе подумают, что ты умом тронутая. – Тонас, прекратив смеяться над ее попытками держаться ровно, подошел ближе. Она думала, чтобы внучку приободрить, а дед принялся утешать кобылу. Гладил по носу, шептал что–то ласковое, расчесывал пальцами гриву. Надо признать, кобыла ей досталась красивая, серая в яблоках, с влажными черными глазами, черными хвостом и гривой. Но предпочитала лошадь явно деда. Тыкалась ему в плечо, словно жаловалась: забери ее отсюда, никуда не повезу такую неумеху, она свалится и сломает шею, а я виновата буду.
Лисса тряхнула головой. Так, хватит с нее лошадиной телепатии. Еще немного – и она начнет понимать, о чем пищат мокрицы, спрятавшиеся от солнца под рыхлым дерном.
– Все запомнила? – Тонас соизволил переключиться на нее.
– Ты мне или кобыле?
Дед не стал одергивать, только удивленно бровь вскинул, и вся ее бравада тут же испарилась.
– Слушаться во всем Мамуку, ни на шаг не отступать от Брыся. В терем к Лучезару не соваться и всеми силами избегать встречи с Отторалом. – И не утерпев, вспылила: – Он, наверно, давным–давно домой вернулся.
На сопровождение Лисса согласилась из соображений элементарной безопасности, так как путь предстоял неблизкий. Она и подумать не могла, в какую даль ее унес Славий. Кстати, амулет, открывающий портал через каменную стену, ему дед сделал, а она все голову ломала, как воевода, не владеющий магией, сумел умыкнуть ее из терема.
Как ни странно, дед не стал давать ей прямых и четких указаний, прекрасно сознавая, что всего не предусмотришь.
– Вернулся или нет, этого мы не знаем, но ты сейчас как никогда похожа на Селену. Что будет, если он ее в тебе узнает?
– Эй! – Лисса забыла, что сидит верхом и, нагнувшись к дедушке, потрепала его за плечо, заглянула в погрустневшие глаза и вдруг поняла: он не хочет ее отпускать, переживает и боится, что она, как и ее мать, не вернется. Сердце защемило от нахлынувшей нежности. С Лией у нее уже сложились дружеские отношения, но только сейчас она поняла, что и деда очень любит. Поэтому сказала мягко, как только могла, проглотив застрявший в горле ком: – Я не моя мать. Мне доверять можно.
Тонас только улыбнулся.
– Просто будь осторожна. – И, хлопнув лошадь по крупу, скомандовал: – Но, пошла.
Кобыла тронулась с места. Лисса завертела головой, махая бабушке, оставшейся стоять в сторонке, пока она прощалась с дедом. Ее сопровождающие уже давно были в седлах и последовали за девушкой.
Лисса сдержала смешок, чтобы не обидеть Мамуку с Брысем. Обоих заставили десять раз помыться, подстригли, гладко выбрили, замаскировали шрамы и одели в респектабельные одежды. Теперь если спросят, кто такие, они запросто сойдут за двух охранников, сопровождающих дочь купца в соседний город в гости к тете. Почему дочь купца? Да потому что селянки не ездят верхом на лошадях, все больше на телеге. А благородные в карете, и охраны у них в пять раз больше.
Три дня ушло на то, чтобы выбраться из чащи. Брысь оказался отличным охотником, и на ужин у них всегда была свежая дичь. Только для студента, привыкшего к хлебу и печенью с чаем, жевать изо дня в день чистое мясо было странно. Эх, где они, пироги Велены. Вот бы их сюда. Лисса невольно покосилась на сумку, которую не отпускала от себя ни днем, ни ночью. Не потому, что боялась ее потерять. Об этом она позаботилась, крепко–накрепко привязав к ремню на брюках. Там лежало величайшее сокровище, подаренное ей дедом.
Когда она задала вопрос Тонасу о переговорных устройствах, которыми пользовались сильные мира сего, дед вынул из–за пазухи висящий на цепочке кристалл и, не скрывая улыбки, поинтересовался:
– Такое?
– Да! Можно и мне… – Тут она запнулась, понимая, что такую вещицу вряд ли купишь в магазине. – Наверно, очень дорогое? – уже не надеясь иметь "телефон", поинтересовалась она.
– Да уж, не дешевое. – Дед спрятал кристалл обратно под рубашку и кликнул мальчишку, служащего у него посыльным по всяким мелким делам: напиток принести, бумагу и чернила для письма, Лию позвать. Или, например, доставить из хранилища кристалл.
– Ты какой цвет предпочитаешь? – И тут же хлопнул себя по лбу: – Что я спрашиваю. Конечно, изумруды, они отлично подойдут к твоей сущности. Не зря же твоя чешуя окрасилась зеленым.
Лисса изнервничалась, пока молча ждали возвращения мальчишки. Дед смотрел куда–то поверх ее головы, барабаня пальцами по столу. Она изо всех сил удерживала руки на коленях, борясь с желанием сунуть пальцы в рот и от волнения сгрызть все ногти.
Наконец парнишка вернулся, сияя радостью как новый златень.
– Этот? – И он положил на стол между ними отшлифованный изумруд размером с ладонь, сразу же засверкавший всеми гранями в свете многочисленных свечей. Оказывается, дед тоже не выносил темноты подземелий.
– Сойдет. – Тонас взял в руки изумруд и завертел и так и эдак, небрежным жестом отпустив мальчишку.
Лисса чуть не свалилась с краешка кресла, на котором сидела. Сойдет? Да это же целое состояние. Она уже хорошо ориентировалась в местных ценах (спасибо Ане) и понимала, что за такой камешек можно купить дом в Слободе, окнами выходящий на терем князя, и безбедно жить ближайшие десять лет.
– С кем связываться собираешься? Только учти: количество людей ограниченно, так что выбирай с умом, перезаписать информацию будет невозможно, только уничтожить, распилив на обыкновенные драгоценные камни.
Ага, это она уже слышала. По такому же принципу действовали фотографирующие кристаллы, что купил ей Кош в цирке.
– Сколько человек я могу выбрать?
Дед еще раз внимательно осмотрел камень и положил на стол.
– От пятнадцати до двадцати. Все зависит от внутренней силы адресата. Если она огромна, то и один не поместится.
Волна света прошла по граням, словно подтверждая слова деда, заставив Лиссу на миг задохнуться от восторга.
– Первый контакт установлен. – Тонас подтолкнул изумруд к ней. – Возьми в руки, почувствуй его силу. Он должен впитать твою ауру, чтобы в будущем никто не мог им воспользоваться.
– Ух ты! – изумилась Лисса, бережно взяв камень и пряча его в ладонях. Кристалл словно был сделан специально для нее и даже не царапал кожу острыми гранями. Производители средств связи в ее мире отвалили бы целое состояние ради такой защиты. Увы, на Земле применить эту технологию невозможно, так как она основана на магии. И девушка поняла, как ей повезло с дедом–магом.
– Что дальше? – Она хотела положить камень на место, но Тонас зажал его у нее между ладонями.
– А теперь думай о тех, с кем хочешь установить связь. Только учти, это обязательно должны быть люди, с кем у тебя был физический контакт.
Лисса понятливо кивнула и стала усиленно вспоминать, с кем бы ей хотелось связаться. Во–первых, Аня. Как только перед ее мысленным взором встало лицо подруги, она почувствовала сильнейшее головокружение.
Тонас мягко вдавил ее в кресло, чтобы она не упала на пол.
– Все нормально, это я колдую. Сестра дракона, кто следующий? И учти, что не у всех, с кем ты хочешь связаться, имеются артефакты связи. Сколько бы ты их ни вызывала, они не смогут тебе ответить.
– Ой! – Она расширенными глазами уставилась на деда. – А как узнать, у кого он есть?
– Это ты должна была выяснить заранее. Могу только обозначить приблизительный круг тех, кто может позволить себе такое. Цари, могущественные маги. Влиятельные лица королевства и очень богатые люди, как, например, твой Славий.
Дед лукаво сверкнул глазами, заставив–таки ее залиться краской. Можно подумать, она не поняла намека на физические контакты. Видимо, он решил, что внучке позарез нужно связаться с воеводой, чтобы в любви признаться. Но любовные планы пока пришлось отодвинуть. Нужно выяснить, кто нанял Мароша. И в Слободу она собиралась не столько ради того, чтобы вернуть колечко Кошу, сколько увидеться с Лучезаром и узнать, пришли ответы на его запросы в гильдию убийц и в ковен по поводу злополучного артефакта, превращающего невинных людей в вурдалаков.
Устраиваться на постоянное место жительства в мире, где какая–то сволочь пытается ее укокошить, Лисса не собиралась, но и возвращаться на Землю не хотелось. Особенно после того, как здесь у нее обнаружилась семья. Человек переживет любое одиночество. Как физическое, так и духовное. Но он будет трижды дурак, сбежав от любящей семьи в параллельный мир, ради того, чтобы непонятно что непонятно кому доказать этим бегством. Она дурой не была. И не собиралась следовать примеру матери, чего так опасалась Лия. Она найдет гада и раздавит как клопа. Ну или передаст властям для справедливого суда. Это уже по обстоятельствам.
– Думаю, Ани пока хватит. Ах да, еще Велена. Она могущественная ведунья и ей по силам сотворить "телефон". Держит же она как–то связь с ковеном.
Дед мгновение смотрел на нее, и выражение его лица стало вдруг серьезным.
– Вот что ты задумала? Смотри, не переоцени свои силы, Василиса.
Лисса уже набрала в грудь воздуха, чтобы долго и многословно отстаивать право на самостоятельные решения, но тут перед глазами мелькнул образ Велены, запечатлеваясь в камень. Дед убрал руки, откидываясь на спинку кресла. Провел ладонью, утирая пот со лба. Видимо, колдовство непростое. И Лисса, вместо того чтобы возмущаться, благодарно улыбнулась:
– Спасибо огромное.
– Всегда пожалуйста. – Тонас улыбнулся. – Если надумаешь добавлять еще кого–то, найди толкового мага, иначе неумелой работой можно все испортить.
– Я буду к тебе возвращаться. И работа на высшем уровне, и по–родственному бесплатно.
Тонас усмехнулся, она в ответ тоже улыбнулась.
– Дай угадаю. Чтобы установить связь, я должна взять кристалл в руки и усиленно думать об адресате.
– Моя благодарность Аннирель. Она проделала отличную работу, впихнув в тебя кучу знаний. Осталось только опробовать их на практике. Только одна просьба: прежде чем захочешь с кем–нибудь связаться, уберись как можно дальше от убежища. Ради нашей всеобщей безопасности.
Дед не стал настаивать, чтобы его и Лию записали в адресаты. Она и сама понимала, лучше этого не делать, чтобы сохранить конспирацию. К тому же всегда можно передать вести через Марьяну, обратившись к водяным духам.
На том разговор с дедом закончился, и теперь она не могла дождаться, когда представится возможность опробовать артефакт связи. Еще раз бросив взгляд на сумку с драгоценным грузом, Лисса наконец обратила внимание на дорогу и, натянув поводья, отправила лошадь в обход вставшего на пути оврага. Та послушно пошла вдоль края в поисках более пологого спуска, чтобы перебраться на другую сторону.
– Воздух стал суше, что это значит? – Она только сейчас почувствовала, что тяжелая влажность хвойных лесов исчезла. Вместо нее кожу ласкал теплый ветерок, и хотя они продолжали ехать среди сосен, пахло пыльным ароматом луговых трав, прогретых жарким солнцем.
– Это значит, ночью будем спать в кроватях. – Мамука повеселел и пришпорил своего мерина, заставив перепрыгнуть через заметно сузившийся овраг.