Она не знала, сколько прошло времени, когда, после полудюжины резких, быстрых, как молния, движений, соперница Люцивара на мгновение утратила равновесие. Тот подал назад ровно настолько, чтобы дать ей вновь твердо стать на ноги, а затем снова атаковал.
- Он мог сбить ее с ног в ту же секунду и закончить схватку, - тихо произнес Фалонар.
- Он хочет заставить ее поработать как следует, а не разозлить настолько, чтобы Джанелль всерьез попыталась достать его, - точно так же тихо отозвался Шаости, бесшумно вставший за спиной Сюрреаль.
Наконец Халлевар крикнул:
- ВРЕМЯ!
Люцивар и Джанелль, не обратив на него внимания, продолжали кружить, делать ложные выпады, наносить удары.
- БУДЬТЕ ВЫ ОБА ПРОКЛЯТЫ, Я СКАЗАЛ - ВРЕМЯ!!!
Они отпрянули друг от друга, синхронно попятились.
Халлевар вошел в круг и забрал у Люцивара посох. Затем перевел взгляд на Джанелль, колеблясь, и, когда тяжело дышащий Верховный Князь Эбенового Риха покачал головой, отступил.
- Брось, Кошка, - кое-как прохрипел Люцивар, двинувшись к ней. - Нам необходимо немного походить, чтобы остыть как следует.
Она резким движением вздернула голову и встала в боевую позицию.
Эйрианец только поднял руки, продолжая двигаться назад.
Наконец дикий, хищный взгляд Джанелль стал гаснуть, сменившись осмысленным выражением.
- Воды.
- Сначала пройдись, - произнес он, забирая из разжавшихся ее рук посох.
- Заноза, - вполсилы проворчала она, однако последовала за ним.
- Если будешь паинькой, можешь даже сразу позавтракать, - пообещал Люцивар, вручив посох Фалонару.
Он принял из рук Аарона пару полотенец, одно набросил на шею Джанелль, а вторым начал энергично растираться.
Оглядевшись, Сюрреаль заметила, что Кхардеен все это время тоже стоял в толпе, бдительный и готовый в любую секунду сорваться с места. И вздохнула с облегчением, увидев, что Сэйтан тихо разговаривает с Деймоном.
Повернувшись к Фалонару, она небрежно коснулась кончиками пальцев эйрианского боевого посоха.
- Как считаешь, у меня получится хоть наполовину так же хорошо управляться с этой штукой?
Она ожидала пренебрежительного замечания, однако, не услышав ответа, подняла глаза и осознала, что все это время эйрианец пристально рассматривал ее.
- Если твои достижения хоть вполовину сравняются с ее умением, ты сможешь победить любого мужчину, за исключением эйрианского воина, - медленно отозвался Фалонар. - Но может, сумеешь справиться и с большей частью последних. - Наконец он перевел взгляд на Мэриан: - Вы в порядке, Леди?
Женщина неровно вздохнула:
- Все хорошо, благодарю вас, Князь Фалонар. Просто… иногда, когда они дерутся всерьез…
Фалонар поклонился ровно настолько, чтобы проявить уважение, и направился к Халлевару.
- С тобой точно все в порядке? - негромко спросила Сюрреаль, оттащив Мэриан подальше от собравшихся.
Улыбка женщины показалась ей вымученной.
- Люцивар всегда напряжен после ярмарки услужения, к тому же он волнуется за Деймона.
Оглянувшись, Сюрреаль увидела, что Деймон направляется к Залу в компании Повелителя. Что ж, одним поводом для беспокойства меньше, пусть и на короткое время.
А еще она заметила, как Джанелль поглядывала на Сади, пока Люцивар раскладывал еду по тарелкам. Сюрреаль не смогла сдержать улыбки.
- Обычно я могу помочь ему сбросить напряжение, - продолжила Мэриан.
Это двусмысленное замечание, заставившее женщину покраснеть, без лишних слов пояснило, каким именно способом эйрианка помогала мужу расслабиться. Нужна немалая храбрость, чтобы отважиться лечь в постель с мужчиной вроде Люцивара, когда он взвинчен почти до предела.
- Однако поскольку в этот раз такой возможности нет…
Ну уж нет, подумала Сюрреаль, когда Мэриан с любопытством посмотрела на нее. Если уж Люцивар никогда не упоминал об альтернативе полового акта, она не собирается предоставлять его жене подобные сведения…
Выждав еще мгновение, эйрианка сдалась и пожала плечами.
- Обычно, если Джанелль может составить ему компанию на тренировках, они работают до тех пор, пока напряжение не выходит из него вместе с потом. Но сегодня утром… Из-за того, что родственнички Джанелль явились сюда, она тоже на грани срыва.
- Да уж, встреча с ее семьей - явно не повод для радости.
Мэриан напряглась:
- Ее семья живет здесь?
- Да, - согласилась Сюрреаль после короткой паузы. - Думаю, это так.
2. Кэйлеер
Вильгельмина молча шла рядом с Люциваром, сопровождавшим ее до комнаты. Ей почему-то хотелось, чтобы он обнял ее за плечи. Может, тогда она наконец перестанет дрожать. Может, она наконец перестанет испытывать леденящий страх.
Это было странно. Всего несколько часов назад он приводил ее в ужас, особенно после того, как они с Джанелль набросились друг на друга, с бешеной скоростью махая палками в воздухе.
После их красочного поединка Вильгельмина попыталась улизнуть в Зал, прежде чем кто-то обратит на нее внимание, поскольку была совершенно уверена, что ее сердце не выдержит и разорвется в груди, если хоть один из эйрианских воинов зарычит на нее при первой же ошибке. Однако Люцивар заметил ее попытку к бегству. Он схватил ее за тунику и силком потащил к тренировочному кругу.
И он был добр. Пока эйрианские мужчины работали с женщинами, а Мэриан и другие представительницы ковена демонстрировали движения, он работал с ней и другой девушкой, Джиллиан. Не спеша, не проявляя нетерпения, уверенно, но в то же время мягко исправляя ту или иную позицию или замах, говоря ровным, спокойным голосом.
Вильгельмина не ожидала от него подобного снисхождения. И уж тем более не думала, что Люцивар останется с ней, когда пришла пора отправляться на встречу с Александрой, Леланд и Филипом.
Нужно было отказаться, когда Повелитель сообщил, что ее родные здесь и хотят ее видеть. Однако она чувствовала, что обязана пойти им навстречу, раз уж Королева с семьей проделали такой долгий путь.
Они разозлились, когда Люцивар выставил из комнаты Королев Провинций и их эскортов, а сам наотрез отказался уходить. Правда, он вышел на балкон, но никто не забывал о его присутствии.
Вильгельмина готова была поклясться, что они все почувствовали себя оскорбленными в то время, как она сама едва не упала в обморок от облегчения. Впрочем, мать и бабушка действительно были рады ее видеть. Они все по очереди заключили ее в объятия, осыпав комплиментами, сказав, какой она стала хорошенькой и как они все волновались и скучали по ней.
А потом Александра заявила, что беспокоиться не о чем. Они обязательно найдут способ разорвать контракт и вытащить ее из этого места, подальше от этих людей. Вильгельмина пыталась объяснить, что она намерена выполнить все условия контракта, что Повелитель и Князь Яслана вовсе не чудовища, которыми пытается их выставить Александра.
Но никто не стал слушать, как и много лет назад, когда ее отец, Роберт Бенедикт, попытался взять свою дочь силой после того, как Джанелль исчезла, - прошло всего несколько месяцев с того дня, как у него впервые появились симптомы странной болезни, которая в конечном итоге убила его. Вильгельмина сбежала из дома, потому что боялась, что однажды никто не услышит ее криков или же не обратит на них внимания, потому что она превращалась в их глазах в "трудного ребенка", совсем как Джанелль.
Они не стали слушать ее. Потому что были всегда уверены в собственной правоте, в том, что прекрасно знают, что лучше для других. Даже Филип. Он все время твердил, что теперь все будет замечательно, что Роберт мертв, поэтому дома не появится больше никаких проблем. Но этого не могло быть, ничто не было бы замечательно, потому что теперь родные считали, что она не в себе, это читалось в их взглядах. Все ее намерения или желания будут окрашиваться их убеждением в нестабильности нервной особы. И только привязанность к Филипу и осознание того, что ему будет больно услышать об этом, помешали Вильгельмине сказать, что ей очень хочется остаться здесь.
Страх, что родные могут, невзирая ни на что, увезти ее отсюда после стольких усилий, приложенных, чтобы попасть в Кэйлеер, довел ее до того, что девушка вскочила с диванчика и завопила:
- Нет! Я не хочу!
Люцивар моментально оказался в комнате и увел ее быстрее, чем остальные успели хотя бы пошевелиться.
Она никак не могла унять дрожь, и страх продолжал глодать ее душу.
Наконец рука Люцивара опустилась на плечо девушки, вынуждая ее остановиться. В следующий миг он призвал маленькую серебряную фляжку. Заставив колпачок исчезнуть, эйрианец положил одну руку на затылок девушки, а второй прижал горлышко к ее губам.
- Если и дальше будешь так трястись, то непременно что-нибудь сломаешь, - с явным раздражением произнес Люцивар. - Сделай один глоток. Это поможет тебе прийти в себя.
- Мне не нужно успокоительное, - поспешно отозвалась Вильгельмина, чувствуя, как в душе волной поднимается отчаяние. - Со мной все в полном порядке.
- Разумеется, если не учитывать, что ты перепутана почти до смерти и это явно не идет тебе на пользу. - Люцивар пристально взглянул на девушку. - Это не успокоительное, Вильгельмина, - тихо произнес он. - Это домашняя настойка Кхари. Эффект от нее просто поразительный. Настойка поможет тебе согреться и захмелеть, а заодно не даст рассыпаться на кусочки. Так что зажми нос и пей.
Нос Вильгельмина зажимать не стала. И действительно решилась сделать глоток неизвестной жидкости.
Золото.
Напиток прокатился по языку соком спелых слив и теплом летнего солнца, расплавленным золотом свернулся на мгновение в желудке, а затем стремительно потек по венам вместе с кровью.
Когда Люцивар снова предложил ей фляжку, Вильгельмина с благодарностью отпила еще немного. Потрясающее, поразительное тепло расплавило ее страх и действительно заставило согреться изнутри. Если она сделает еще хоть один глоток, то сможет даже почувствовать себя храброй - отчаянно, пьяняще храброй.
Но Люцивар и не подумал снова поднести фляжку к ее губам. Вильгельмина не заметила, как и когда он опустил ее, но теперь в одной руке эйрианца был сосуд с восхитительным напитком, а в другой - крышечка. Он собирался лишить ее этого восхитительного тепла!
Вильгельмина выхватила у него из рук фляжку, промчалась по коридору и, завернув за угол, судорожно сделала еще несколько глотков, прежде чем догнавший ее Люцивар не забрал фляжку.
Девушка прислонилась к стене и счастливо улыбнулась ему, с удовольствием наблюдая за настороженно попятившимся от нее эйрианцем.
Люцивар запоздало принюхался к горлышку фляжки, сделал маленький глоток и сказал:
- Дерьмо.
- Было бы очень некрасиво наложить кучу в коридоре, - наставительно заметила Вильгельмина.
Люцивар, тихо ругаясь, завинтил крышку и заставил фляжку исчезнуть, но в его голосе отчетливо слышался смех.
- Идем, юная ведьма. Нужно устроить тебя поудобнее, пока ты еще держишься на ногах.
Вильгельмина отважно направилась к нему, намереваясь доказать, что ее ноги в полном порядке, однако пол внезапно стал настолько неровным, что она споткнулась и врезалась в Люцивара.
- Я очень храбрая, - заявила девушка, припав к широкой груди эйрианца.
- Ты очень пьяная, - поправил тот.
- Мм… Нет! - Тут Вильгельмина вспомнила об очень важном деле, которое и привело ее сюда. О самом важном деле. - Я хочу увидеть свою сестру. - Чтобы подчеркнуть серьезность своих намерений, она изо всех сил стукнула кулачком по своей твердой опоре, а затем широко открытыми глазами уставилась на отбитую руку. - Больно!
- Значит, у нас будут одинаковые синяки, - сухо констатировал Люцивар.
- Ладно.
Недовольно бормоча что-то себе под нос, Люцивар вел повисшую на нем девушку по коридорам.
Ей было так хорошо, что хотелось петь, но все песни, которые она знала, были такими… правильными.
- А ты знаешь какие-нибудь неприличные песни?
- Мать-Ночь, - пробурчал он в ответ.
- Я такую не слышала… И как она идет?
- Вот этим коридором, - произнес Люцивар, поворачивая вместе с Вильгельминой за угол.
Но тут она сбежала от него и помчалась прочь по коридору, бестолково махая руками.
- Я умею лета-а-ать!
Снова поймав девушку, Люцивар для верности обнял ее за талию, постучал в ближайшую дверь и ввалился внутрь, волоча на себе Вильгельмину.
- Кошка!
На глазах девушки выступили слезы, когда из смежной комнаты вышла Джанелль. Теплая приветственная улыбка сказала ей все, что она хотела узнать.
Вывернувшись из рук Люцивара, она, спотыкаясь, прошла пару шагов и крепко обняла Джанелль.
- Я скучала по тебе, - искренне произнесла Вильгельмина, смеясь и плача одновременно. - Мне так тебя не хватало!.. Прости, что я не была храбрее. Ты ведь моя младшая сестра, я должна была заботиться о тебе. Но это ты всегда заботилась обо мне. - Она отстранилась, чтобы посмотреть на сестру, не отпуская, впрочем, ее плечи, дабы не потерять равновесия. - Какая ты красивая!
- А ты совершенно пьяна. - Сапфировые глаза окинули Люцивара пристальным взглядом. - Что ты с ней сделал?
- Ее нервы были натянуты до предела после встречи с твоими родственничками. Честно говоря, я боялся, что она не выдержит. И я попросил у Кхари фляжку самого крепкого пойла, потому что искренне верил: больше глотка она не выпьет. - Люцивар содрогнулся. - Она выхлебала половину фляжки, в которой оказалась не одна из домашних настоек Кхари, а та дьявольская смесь, которую ты сотворила.
Глаза Джанелль изумленно расширились.
- Ты позволил ей угоститься "гробокопателем"?!
- Нет-нет-нет, - сказала Вильгельмина, качая головой. - Нельзя угощаться гробокопателем, если, конечно, до этого он не примет ванну.
Девушка безмятежно улыбнулась, когда Люцивар и Джанелль беспомощно уставились на нее.
- Мать-Ночь, - пробормотал эйрианец.
- А ты знаешь эту песню? - с интересом спросила Вильгельмина сестру.
- Что ты ела на завтрак? - требовательно спросила Джанелль.
- Воду. Я слишком сильно нервничала, чтобы нормально поесть. Но теперь я больше ничего не боюсь. Я храбрая и непобедимая!
Люцивар крепко взял ее за руку.
- Почему бы тебе не присесть на диванчик?
Она направилась к противоположному концу комнаты - по более или менее ровной траектории. Когда Люцивар начал помогать ей обойти стол, Вильгельмина резко остановилась.
- Я могу пройти сквозь стол, - гордо заявила она. - Я хорошо занималась Ремеслом. Я хочу показать Джанелль, что теперь могу делать.
- Хочешь сделать нечто действительно сложное и требующее большого самообладания? - спросил Люцивар. - Тогда давай обойдем стол. В данный момент это произведет большее впечатление.
- Ладно.
Обойти стол действительно было очень нелегко, особенно если учесть, что она постоянно спотыкалась о ноги Люцивара. Наконец оказавшись рядом с диваном, Вильгельмина счастливо плюхнулась на него. Рядом пристроилась Джанелль.
- Я причесала Деджаала, и теперь я ему нравлюсь. Как ты думаешь, если я причешу Люцивара, ему я тоже понравлюсь?
- Он непременно пообещал бы постараться испытывать к тебе симпатию, если бы ты перестала наступать ему на ноги, - прорычал Люцивар.
- Причесывать Люцивара - работа Мэриан, - серьезно произнесла Джанелль.
- Ну ладно.
- Давайте-ка я велю прислать сюда кофе и тосты, - предложил Люцивар.
Вильгельмина взглядом проводила выходящего эйрианца.
- Знаешь, я думала, что он страшный. А оказалось, что он просто очень большой.
- Ага. Может, тебе ненадолго прилечь?
Вильгельмина беспрекословно послушалась. Когда сестра заботливо подоткнула ей одеяло, девушка произнесла:
- Все утверждали, что ты умерла, но когда они поднимали эту тему со мной, то всегда говорили, что мы "потеряли" тебя. Но я всегда знала, что ты не потерялась, потому что ты сказала мне, где тебя искать. Как ты могла потеряться, если сама прекрасно знала, где ты находишься?
Вильгельмина настойчиво заглянула в сапфировые глаза сестры. Разум, скрывавшийся за ними, был слишком властным и обширным. Но она больше этого не боялась.
- Ты всегда знала, где ты. Верно?
- Да, - мягко произнесла Джанелль. - Я всегда знала это.