У Деймона возникло странное ощущение, что что-то в нем ей очень не понравилось. Когда через минуту напряженное внимание схлынуло, он осознал, что она только что приняла решение на его счет, точно так же, как при самой первой их встрече. И сейчас, как и тогда, он не имел ни малейшего представления о том, к каким выводам Джанелль в итоге пришла.
Кольцо Консорта тяжестью сдавливало палец, однако, надев его, Деймон получил право попросить кое о чем, в чем он отчаянно нуждался.
- Можно обнять тебя?
Он попытался убедить себя в том, что ее колебания проистекали из удивления, а не страха, однако и сам не поверил в это. И все же даже осознание истины не помешало ему заключить подошедшую ближе девушку в объятия, а слезам обжечь его глаза, когда ее руки осторожно скользнули вокруг его талии, а голова опустилась на плечо.
- Ты выше, чем я помнил, - произнес он, прильнув щекой к золотистым волосам.
- Еще бы. - В ее голосе он безошибочно расслышал намек на язвительность, однако прозвучала в нем и веселость.
Как ему не терпелось начать ласкать ее тело… Однако Деймон опасался, что Джанелль тут же отстранится, поэтому сдержал свой порыв. Она жива, и они вместе. Вот все, что имеет значение.
Он мог бы простоять так до конца ночи, обнимая ее, чувствуя теплое дыхание, заставлявшее ее грудь вздыматься и опадать, однако через несколько минут Джанелль сделала шаг назад.
- Идем, Деймон, - произнесла она, протянув ему руку. - Тебе необходимо немного отдохнуть, поэтому мне было велено отвести тебя в твою комнату, чтобы ты хоть немного поспал перед рассветом.
Мгновенно вспыхнувший гнев прорвался на поверхность.
- Кто смеет давать тебе приказы? - зарычал он.
В ее взгляде раздражение смешивалось с задором.
- Угадай с трех раз.
Деймон чуть было не ляпнул "Сэйтан?", но, поразмыслив, пришел к верному выводу.
- Люцивар, - мрачно произнес он.
- Люцивар, - подтвердила Джанелль, взяв его за руку и потянув к ступенькам. - И поверь мне, Люцивар, вытаскивающий тебя из постели, потому что ты не пришел вовремя на тренировку, хотя он велел сделать это, - не самый приятный опыт.
- И что он сделает? Выльет на меня ведро ледяной воды? - поинтересовался Деймон, когда они вошли в коридор и направились к семейному крылу.
- Нет, потому что, если он намочит постель, Хелена сама его прибьет. Но он без зазрения совести запихнет тебя под ледяной душ.
- Но ведь он так не…
Джанелль только выразительно взглянула на него.
Его мнение по этому поводу было не слишком вежливым и не вполне цензурным.
- Почему ты это ему спускаешь?
- Он больше меня, - проворчала Джанелль.
- Следовало бы напомнить ему, что он тебе служит.
Джанелль расхохоталась так, что схватилась за Деймона, чтобы не упасть.
- Он напоминает мне об этом сам при каждом удобном случае. А если ему по каким-то причинам не хочется об этом говорить, он превращается в моего старшего брата. В любом случае гораздо легче просто ладить с ним.
Они остановились у двери, ведущей в комнаты Джанелль. Деймон неохотно отпустил ее руку.
- Он совсем не изменился, верно? - произнес мужчина, ощутив укол беспокойства при воспоминании о том, каким переменчивым всегда был Люцивар при дворе.
Когда он взглянул на девушку, в ее глазах разливалось странное сияние.
- Нет, - своим полуночным голосом произнесла она. - Он совершенно не изменился. Но он тоже понимает, что представляет собой статуя.
Глава 4
1. Кэйлеер
- Скажи-ка мне еще раз, почему я был вынужден пропустить завтрак, - произнес Деймон, тяжело дыша и протирая покрытые бусинками пота лицо и шею полотенцем.
- Потому что я лично не хочу наступить в полупереваренные остатки, если ты не успеешь поставить блок и получишь удар в живот, - ответил Люцивар, прихлебывая кофе и наблюдая за тем, как Паланар и Тамнар разминаются с посохами. - И сегодня утром мы начали раньше, потому что я хочу, чтобы мужчины закончили тренировку до того, как женщины спустятся на свой первый урок.
Деймон невозмутимо отхлебнул кофе из чашки Люцивара и вернул ее брату.
- Ты действительно собираешься обучать женщин обращению с боевыми посохами?
- К тому времени, как я закончу их курс, они научатся обращаться с посохом, луком и ножом.
Раздалась резкая команда Халлевара, и молодые эйрианцы дружно сделали шаг назад и заново проработали прием, на сей раз помедленнее.
- Могу поспорить, воины не обрадовались этой новости, - произнес Деймон, наблюдая за слаженными движениями юношей.
- Они были вне себя. Большинству женщин моя затея тоже не пришлась по нутру. Я не ожидаю, что они станут прославленными воинами, отнюдь, но они будут способны защитить себя до тех пор, пока рядом не окажется настоящий воин.
Деймон задумчиво посмотрел на Люцивара:
- Ты поэтому обучил Мэриан владеть оружием?
Люцивар кивнул:
- Она долго упиралась, потому что эйрианские женщины по традиции не должны даже прикасаться к оружию. Я сказал ей тогда, что, если какой-то мужчина причинит ей вред только потому, что она слишком упряма, чтобы научиться защищаться, я сам ее побью в придачу. А она заявила, что если я осмелюсь поднять на нее руку, то получу кинжал в живот. Я счел, что мы начали приходить к взаимопониманию в этом вопросе.
Деймон рассмеялся, однако веселье исчезло в тот же миг, как он увидел Джанелль, широкими шагами направляющуюся к ним по лужайке. Все его чувства обострились, тело окатила волна желания, а запах других мужчин превратился в заявление о возможном соперничестве.
- Возьми себя в руки, старина, - пробормотал Люцивар, взглянув на Деймона.
Паланар и Тамнар завершили тренировку, и Халлевар и Кольвар шагнули в круг.
Паланар надменно ухмыльнулся:
- Сюда идет очередная цыпочка, решившая отрастить яйца.
Деймон резко обернулся, посмотрев на наглеца через красную поволоку ярости.
Халлевар красивым движением с такой силой приложил юнца посохом по ягодицам, что тот подскочил.
- Это моя сестра, мальчик, - с обманчивой мягкостью произнес Люцивар.
Паланар побелел. Кто-то пробормотал ругательство.
- Так вот. Я забуду о том, что ты это сказал, - так же тихо продолжил Люцивар, - если я больше не услышу ничего подобного. Если же это условие будет нарушено, одним прекрасным утром ты шагнешь в этот круг, и тебя буду ждать я.
- Д-да, сэр, - запинаясь, пробормотал Паланар. - Простите, сэр.
Халлевар отвесил парнишке хорошую затрещину.
- Иди поешь чего-нибудь, - прорычал он. - Может, если в животе у тебя появится еда, ты начнешь пользоваться мозгами, а не только ртом.
Паланар поспешно исчез, Тамнар последовал за своим приятелем.
Халлевар смерил взглядом расстояние между ними и Джанелль, понял, что она наверняка все слышала, и тихо выругался.
- Я ведь учил его не этому.
Люцивар небрежно дернул плечом.
- Он уже достаточно взрослый и хочет, чтобы его член оценили по достоинству. Это и делает мальчишку глупым, - произнес он, взглянув на старшего Предводителя. - Но он не может позволить себе глупостей. То, что Королева при этом дворе может простить подростку, другие мужчины так просто не спустят, по крайней мере во второй раз.
- Я надеру ему уши, чтобы убедиться, что мальчик все понял правильно и урок усвоен, - пообещал Халлевар. - Может, заодно проделаю то же упражнение с Тамнаром, на всякий случай.
Он вернулся в круг и продолжил разминку с Кольваром.
Деймон повернулся к Джанелль, уже забыв о Паланаре. Заметив хищное выражение ее глаз, он не смог приветственно улыбнуться.
Люцивар только поднял левую руку.
Бросив на Деймона диковатый взгляд и чуть слышно поздоровавшись, Джанелль поднырнула под руку Люцивара.
Тот, приобняв, опустил ладонь ей на плечо, затем на талию и прижал девушку к себе. Она правой рукой обхватила эйрианца, сжав пальцы на его обнаженном плече.
Они часто стоят вот так, думал Деймон, отчаянно пытаясь обуздать ревность - и боль, потому что на него Джанелль едва взглянула.
Однако он заподозрил, что Люцивар куда лучше сумеет справиться с ее настроением, нежели он. Эта мысль тоже причинила боль.
- Хочешь познакомиться с новичками прямо сейчас? - тихо спросил Люцивар.
Джанелль отрицательно покачала головой:
- Нет, сначала я хочу немного размяться.
- Когда будешь готова, я встану в пару с тобой.
Она покосилась на голую грудь Люцивара:
- Честно говоря, у меня сложилось впечатление, что ты уже успел поработать на славу.
- Всего два тренировочных боя, я даже не вспотел.
- А…
Люцивар чуть помолчал.
- Твоя сестра здесь.
- Я знаю. - Джанелль бросила взгляд на пустой круг, отведенный под тренировки женщинам. - Я удивлена, что ты до сих пор не притащил ее сюда.
- Прежде чем я это сделаю, у нее есть еще полчаса на то, чтобы прийти на своих двоих, - злорадно осклабился Люцивар. - Обещаю быть с ней мягким.
- Ага, как же.
"Вот на это, - кисло подумал Деймон, - я тоже не отказался бы посмотреть".
- И у нас есть другие гости, - заметил эйрианец.
Ее глаза словно заволокло тонким, опасным льдом.
- Я знаю, - произнесла она своим полуночным голосом.
Деймон шагнул к ней. Он не знал, что сказать или сделать, но чувствовал, что ему - или кому-то другому - непременно нужно изменить ее настроение.
"Люцивар…" - начал было он на Эбеново-серой нити копья.
"Не спеши и не напрягайся, Ублюдок, - посоветовал тот. - Тренировка поможет ей успокоиться".
Деймон сделал еще шаг к Джанелль. В ее глазах неожиданно вспыхнула паника - и он осознал, что прошлой ночью, позволив ему обнять себя, Королева лишь исполнила долг по отношению к одному из мужчин из своего Первого Круга. Но женщина не хотела вообще находиться рядом с ним.
Отскочив прочь от Люцивара - и от Деймона, Джанелль едва не врезалась в Джазена, который держал поднос с кофейником и чистыми чашками.
- А ты кто такой? - с опасной мягкостью поинтересовалась она.
Джазен, застыв на месте, уставился в сапфировые глаза Королевы, как загипнотизированный.
- Камердинер Князя Сади.
Лед в ее взгляде сменился любопытством.
- Работа интересная?
- Была бы интересной, если бы он носил хоть что-то, кроме черного костюма и белых рубашек, - пробормотал Джазен.
Люцивар с трудом подавил смешок, кашлянув. Деймон почувствовал, как кровь приливает к щекам, но так и не понял, гнев или смущение тому причиной. Джазен, казалось, был вне себя от ужаса.
Через мгновение прозвенел серебристый, но в то же время бархатный смех Джанелль.
- В таком случае мы сделаем все, что в наших силах, чтобы изменить его пристрастия - ради тебя. - Проходя мимо Джазена, она коснулась левой рукой его плеча. - Добро пожаловать в Кэйлеер, Предводитель.
Дождавшись момента, когда Джанелль ушла в круг для женщин, Деймон наконец повернулся к своему слуге:
- Мне что, следует извиниться за то, что мой вкус кажется таким скучным? И почему, во имя Ада, ты здесь и выполняешь лакейскую работу?!
- Беале попросил меня вынести этот поднос, - задыхаясь, пролепетал Джазен. - Сам не знаю, почему я сказал это…
- Ты всего лишь сказал то, что думал, - весело сказал Люцивар. - Не волнуйся. К тому времени, как мы с ним закончим заниматься, тебе придется приложить немало усилий, чтобы заставить его выглядеть пристойно.
Деймон зарычал на брата и одарил Джазена выразительным взглядом.
- Я возьму поднос, - произнес Хольт, один из нагруженных снедью лакеев, также вышедших из зала.
Джазен бросил затравленный взгляд на Деймона, поспешно всучил поднос Хольту и убрался с поля разве что не бегом.
- Похоже, завтрак подадут прямо сюда, - произнес Люцивар, окидывая взглядом разнообразные блюда, которыми уже был уставлен стол.
Деймон только вздохнул, наблюдая, как Джанелль разминается в кругу.
- Я должен поговорить с ней, объяснить, что сделали с Джазеном, прежде чем она примет решение.
Люцивар непонимающе посмотрел на брата:
- Старина, она только что приняла его. Джанелль ведь сказала "Добро пожаловать в Кэйлеер". Это все, о чем нужно знать остальным.
- Сюда. - Мэриан дружелюбным жестом поманила за собой Вильгельмину Бенедикт. Женщина оглядела тунику и свободные брюки, которые надела Сюрреаль. - Что ты надела под одежду?
Сюрреаль постаралась сохранить теплый тон. Мэриан не была похожа на тех, кто язвительно интересуется нижним бельем бывшей шлюхи.
- А что?
- Люцивар заставит вас раздеться для урока.
- Раздеться?! - ужаснулась Вильгельмина. - Перед теми мужчинами?!
- Одежда не должна стеснять ваши движения, - добродушно пояснила эйрианка. - К тому же вы непременно захотите надеть что-то сухое, когда тренировка завершится.
- Полагаю, это означает, что я хорошенько пропотею, - мрачно заметила Сюрреаль.
Покосившись на Вильгельмину, она невольно задалась вопросом, такая ли хорошая штука эти утренние упражнения. Молодая женщина была бледнее мела и от страха едва могла говорить.
- Не думаю, что с новичками он будет работать очень уж сурово… - Взгляд золотистых глаз Мэриан задержался на заостренных ушках Сюрреаль. - Но ты Деа аль Мон. Он будет гонять тебя как следует, просто чтобы выяснить, на что ты уже способна.
- Я смотрю, мне повезло, - иронично пробормотала девушка, направляясь через лужайку к тренировочному кругу, где уже собрались другие женщины.
Мэриан улыбнулась:
- Моим первым оружием была сковорода.
- Звучит очень грозно, - улыбнулась Сюрреаль в ответ.
- Я около четырех месяцев работала экономкой в доме Люцивара. Тем утром начались мои лунные дни, и я не очень хорошо себя чувствовала. Оглядываясь назад, теперь я подозреваю, что он, должно быть, на протяжении предыдущих дней моего цикла с трудом удерживался от того, чтобы не сделать мне замечание. Но тем утром Люцивар начал суетиться, уговаривая меня присесть и немного отдохнуть. Я решила, что он критикует меня, потому что я не справляюсь с работой, и швырнула в него горшок. Ну, не совсем в него. Я не хотела задеть его, мне просто нужно было каким-то образом выместить свою злобу. Горшок ударился о стену в двух футах от того места, где стоял Люцивар. С минуту он молча смотрел на горшок, а потом схватил его и вышел на улицу. Мне было прекрасно слышно, как он швыряет и пинает его. Помню, я тогда подумала, что Люцивар вымещает зло на горшке, вместо того чтобы кинуться на меня с кулаками, как сделали бы многие эйрианские мужчины. Потом он вернулся, что-то бормоча под нос, взял одну из сковородок и вышел на улицу. Через несколько минут он вытащил из дома и меня. Люцивар сказал, что у горшка не та балансировка, но сковородка сойдет, если ее как следует метнуть. Я провела два месяца, тренируясь метать сковородки, прежде чем он объявил, что я стала достаточно искусной, чтобы подойти даже ему. - Мэриан усмехнулась, вспомнив тот день.
- А кто, по его мнению, искусен? - уточнила Сюрреаль.
Мэриан больше не улыбалась.
- Тот, кто способен сломать кость девять раз из десяти.
Сюрреаль уставилась на нее, потеряв дар речи, а потом принялась лихорадочно думать. Она сама была замечательной наемной убийцей. Насколько же, под умелым руководством Люцивара, можно взрастить и отточить ее навыки?
Когда они добрались до тренировочного круга, Вильгельмина приостановилась, не решаясь приблизиться. Тогда Сюрреаль пихнула ее вперед, и та случайно локтем врезала одному эйрианскому воину под ребра. Тот зарычал на нее за резкий тычок, девушка зарычала в ответ, приятно удивившись тому, что он подвинулся.
Сюрреаль огляделась, увидела Деймона и почувствовала, как спирает дыхание. Он казался вполне спокойным, стоя неподалеку с чашкой кофе в руке, однако на его лице вновь было то застывшее выражение, которое она запомнила еще по путешествию в Экипаже. Разумеется, все было не так плохо теперь, как тогда, но ничего хорошего проявившиеся на его лице чувства не предвещали.
Люцивар начал говорить, и она на время отвлеклась от переживаний о Деймоне.
- Есть свои причины тому, что эйрианские мужчины становятся воинами, - произнес Люцивар, окидывая взглядом женщин и медленно идя вдоль линии. - Мы крупнее, сильнее и обладаем способностью пойти на убийство. У вас другие особенности и навыки. По большей части, это разделение прекрасно работает и всех устраивает. Однако нет никаких причин, по которым вы должны оставаться неспособными защитить себя. И прежде чем вы начнете ныть о том, что слабая женщина не способна справиться оружием, я напомню, что большинство из вас с легкостью орудует кухонными ножами, отдельные из которых по размеру ничуть не меньше охотничьих. Они просто выглядят по-другому. А некоторые из вас, возможно, захотят уклониться от занятий под тем предлогом, что, сколько бы женщина ни знала об оружии и как бы хорошо она им ни владела, ей не справиться с мужчиной. Так? - Бросив взгляд на второй тренировочный круг, он взревел: - КОШКА! Иди сюда!
Гадая, зачем ему здесь еще и животное, Сюрреаль рассеянно бросила взгляд на второй круг. Она шумно, с присвистом выдохнула, когда женщина, беседующая с Карлой, Морганой и Габриэль, обернулась.
- Джанелль, - прошептала потрясенная Сюрреаль.
Она вновь обратила обеспокоенный взгляд на Деймона.
Он вовсе не казался потрясенным от присутствия Джанелль. Возможно, им уже предоставилась возможность поговорить. А может быть, даже… Нет, еще слишком рано думать о таких "может быть".
Остальные женщины тоже подошли к тренировочному кругу. Джанелль двигалась медленнее, не сводя хищного взгляда с Люцивара и вращая посохом с бешеной скоростью и с такой силой, что вполне могла ужалить им воздух.
Эйрианец шагнул в середину круга, не сводя взгляда со своей противницы.
- Иди-ка поиграй со мной, Кошка, - произнес он, одарив ее надменной ухмылкой.
Джанелль зарычала и начала кружить вокруг него.
- Халлевар, - произнес Люцивар, включаясь в начинающийся поединок. - Засеки время!
Сюрреаль почувствовала, как напрягся стоявший рядом с ней Фалонар.
- Сколько времени должно пройти? - спросила она и подтолкнула его локтем, не услышав ответа сразу.
- Десять минут, - мрачно отозвался Фалонар. - Он задолго до истечения срока положит ее на обе лопатки.
Сюрреаль бросила быстрый взгляд на Деймона, начиная покрываться холодным потом. Если этим все закончится, что сделает Сади? Найти ответ не так уж сложно. Вопрос в другом: смогут ли они все сделать хоть что-то, чтобы помешать ему разорвать Люцивара на кусочки?
Первый удар палок друг о друга едва не заставил ее сердце выпрыгнуть из груди. После этого Сюрреаль не могла уже думать ни о чем, кроме захватывающего, дикого танца, который вели Джанелль и Люцивар.
Секунды перетекли в минуты.
- Мать-Ночь, - потрясенно прошептал Фалонар. - Она действительно заставляет его выкладываться по полной.
Грудь Люцивара заблестела от пота. Сюрреаль слышала его глубокое, хриплое дыхание. Выступившие на ее собственной коже ледяные капли начали неприятно холодить, когда девушка заметила дикий, хищный взгляд Джанелль.