Эйрианец фыркнул.
- Ты был бы польщен, если бы малыш по-прежнему лежал в колыбельке! Как только сорванец встал на ноги, он превратился в сущее наказание, в маленькое чудовище. - Люцивар провел пятерней по своим длинным волосам. - И в этом не только моя вина! Я же не один постарался. Однако об этом тоже почему-то никто не вспоминает.
- Не могу даже представить себе почему, - сухо обронил Деймон, глядя, как брата начинает распирать от негодования.
- Как же, когда он делает что-то милое или ведет себя послушно, он тут же истинный сын своей мамочки. Если ему удается совершить нечто умное или хотя бы благоразумное, он настоящий внук своего деда. Но стоит Деймонару превратиться в маленькое чудовище и напроказить, как сразу видно, кто отец. - Люцивар потер грудь. - Клянусь, иногда он специально вытворяет такие вещи, словно хочет увидеть, умру я от разрыва сердца или нет.
- Как сегодня, например?
Люцивар небрежно махнул рукой:
- Нет, это было всего лишь… всего лишь… Дерьмо. Что я могу сказать? Это настоящее чудовище.
Они свернули за угол и чуть не столкнулись с красивой эйрианкой. На ней была длинная скромная ночная рубашка, а в руке женщина сжимала толстую книгу.
- Твой сын, - произнесла она, выделив оба этих слова, - никакое не чудовище.
- Это не имеет особого значения, - произнес Люцивар, прищурившись. - Мэриан, почему ты до сих пор не в постели? Ты должна сегодня отдыхать.
Она раздраженно выдохнула:
- Я и так проспала почти все утро. Потом днем немного поиграла с Деймонаром, и мы легли вздремнуть. Я только что встала, чтобы взять книжку, а потом вернусь в постель, и Беале принесет чашку горячего шоколада и немного печенья.
Люцивар прищурился еще сильнее:
- Ты что, до сих пор ничего не ела?
Деймон пораженно уставился на Люцивара. Даже идиот - или эйрианец - должен уже сообразить, что женщина явно не в духе.
- Дядя Андульвар забегал с утра, желая убедиться, что я позавтракала. Протвар принес мне немного еды через пару часов. Потом я пообедала вместе с Деймонаром. Уверенный, что я просто умираю от голода, Мефис притащил кое-какие закуски ближе к вечеру. Твой отец уже пытал меня относительно того, что я съела на ужин. Хватит суетиться вокруг меня!
- Я и не думал суетиться! - зарычал Люцивар, а затем чуть слышно добавил: - Мне-то не дают такой возможности.
Мэриан выразительно взглянула на Деймона:
- Разве ты не должен уделить все внимание своему гостю?
- Это не гость. Это мой брат.
Тепло улыбнувшись, женщина протянула ему руку:
- Значит, вы Деймон. О, как я рада, что вы наконец-то приехали! Теперь у меня будет еще один брат.
Брат? Пожимая тонкую руку, Деймон озадаченно взглянул на Люцивара.
Властно проведя рукой по густым, длинным волосам женщины, эйрианец тепло произнес:
- Мэриан оказала мне великую честь, став моей женой.
И матерью Деймонара. Пол внезапно исчез из-под ног и с такой же скоростью вернулся.
Мэриан поспешила крепко сжать его руку, ее глаза наполнились беспокойством. Взгляд Люцивара стал намного жестче и пристальнее.
Деймона затопили противоречивые чувства, как волны, бьющиеся о хрупкий разум. Не в силах объяснять, что с ним происходит, или заверять брата и его жену, будто все в порядке, Сади отошел прочь, в очередной раз прикладывая чудовищные усилия, чтобы взять себя в руки.
Возможно, почувствовав, что Деймону нужно время прийти в себя, Люцивар повернулся к жене и попытался прочитать название на корешке книги.
Но та только стиснула томик покрепче и отступила от мужа.
- Это опять одна из твоих хныкалок? - подозрительно глядя на книгу, поинтересовался тот.
Мэриан распахнула было крылья, но тут же захлопнула их.
- Что, прости?
- Ну, знаешь, одна из тех книжек, которые женщины читают взахлеб, а потом начинают хлюпать носом. В прошлый раз ты читала нечто подобное и жутко расстроилась, а потом пришла в ярость, когда я заглянул, чтобы узнать, в чем дело. Если я правильно помню, ты швырнула книжкой в меня.
Раздражение женщины наконец прорвалось.
- Я пришла в ярость не из-за книги! Ты вломился в комнату с мечом наголо и перепугал меня почти до смерти!
- Ты ведь плакала. Я подумал, что тебе плохо. Послушай, я всего лишь хотел заранее уточнить, будешь ли ты реветь над страницами.
- Ага, а когда этот роман читала Джанелль, ты не вламывался в ее комнату, стоило ей пустить слезу!
Люцивар покосился на книгу так, словно у нее внезапно выросли клыки и когти.
- А, ты об этой книге. - Он скривился и прижал руку к животу. - Вообще-то, честно говоря, к ней я тоже вломился. Только целится она не в пример лучше тебя.
Рычание Мэриан переросло в смех.
- Бедняжка Люцивар… Ты с таким усердием пытаешься защищать женщин нашей семьи, а мы совершенно не желаем принимать твои услуги с благодарностью, верно?
Люцивар усмехнулся:
- Что ж, если в этой книжонке попадутся интересные постельные сцены, заложи страницы, и через пару дней сможешь сама отблагодарить меня.
Мэриан покосилась на Деймона и залилась румянцем.
Люцивар нежно поцеловал ее и шагнул в сторону, пропуская женщину.
- Возвращайся в постель.
- Увидимся завтра, Деймон, - застенчиво произнесла она.
- Доброй ночи, леди Мэриан, - произнес Деймон. Это все, на что его хватило.
Они наблюдали за женщиной до тех пор, пока она не скрылась за дверью, ведущей в ее с Люциваром покои, а затем эйрианец протянул руку брату. Деймон отпрянул, не давая прикоснуться к себе.
Опустив руку, Люцивар произнес:
- Покои Повелителя дальше по коридору. Он захочет увидеть тебя.
Но Деймон не мог пошевелиться.
- Я думал, ты женился на Джанелль.
- С чего ты взял, будто я женился на Джанелль?
Искреннее удивление, отчетливо прозвучавшее в голосе Люцивара, пробудило гнев.
- Ты же был здесь! - зарычал он. - Почему бы тебе не захотеть взять ее в жены?
Люцивар долго молчал, а затем тихо произнес:
- Это всегда было твоей мечтой, Деймон. Не моей.
Повернувшись, он пошел дальше по коридору.
- Идем.
Деймон медленно начал переставлять ноги. Когда Люцивар остановился и постучал в дверь, его брат продолжил идти, ведомый сильным, темным женским ментальным ароматом, исходящим от двери на противоположной стене коридора.
- Деймон?
Голос Люцивара был заглушен приливом сильных, полузабытых чувств.
Деймон открыл дверь и вошел в гостиную. На одной стене - книжные полки над рядом невысоких закрытых деревянных шкафов. Диван, два треугольных столика и два кресла составляли прекрасную композицию и явно принадлежали к одному комплекту. Длинный, низкий рабочий стол. Два изогнутых медных светильника, украшенные изысканной резьбой на треугольных столиках. Возле одного кресла стояла большая корзина, наполненная обрывками шерстяных и шелковых ниток, там же лежала незаконченная вышивка. Неподалеку от стеклянных дверей, выходивших на балкон, расположился письменный стол. Этажерка с цветами и декоративными растениями была установлена в углу.
Ментальный аромат омывал его, окутывая все тело. О, он прекрасно помнил этот запах. Однако теперь он неуловимо изменился, добавилась новая нотка, тонкая, восхитительно отдающая мускусом.
Его тело напряглось, пробуждая чисто мужской интерес, прежде чем разум сумел хотя бы отметить эту разницу. Затем Деймон обратил внимание на тапочки яркого сапфирового цвета, стоявшие возле кресла. Женские тапочки. Несмотря на весь свой здравый смысл, несмотря на жаркое желание, чтобы она оказалась жива, даже считая, что Люцивар женился на ней, Деймон так и не сумел принять как данность, что Джанелль больше не была ребенком, которого он помнил. Она выросла.
Стены комнаты неожиданно выцвели до серого, потемнели и начали смыкаться, образуя узкий туннель, уводящий вниз.
- Деймон.
Этот глубокий, низкий голос тоже был ему знаком. Он слышал в нем нотки веселья. Слышал в нем гнев и жестокую, яростную силу. Слышал его хриплым от усталости. Он слышал, как этот самый голос умолял его принять помощь и силу, которую предлагала крепкая рука.
Медленно обернувшись, он увидел Сэйтана. Князя Тьмы. Повелителя Ада. Своего отца.
Сэйтан протянул руку - узкая, крепкая ладонь с тонкими пальцами и длинными, выкрашенными в черный цвет ногтями.
- Деймон… Джанелль жива, - мягко произнес он.
Комната исчезла. Туннель продолжал сужаться. Но его по-прежнему ждала протянутая рука, предлагая силу, безопасность, утешение - все то, что он отверг, находясь в Искаженном Королевстве.
- Деймон.
Он сделал шаг вперед. Поднял руку, такую же узкую, с изящными тонкими пальцами и выкрашенными в черный цвет длинными ногтями. Теперь его пугала собственная хрупкость. Теперь он был готов довериться обещаниям, высказанным Сэйтаном.
Деймон сделал еще один шаг, протянув свою руку к чужой, бывшей словно отражением его собственной.
За миг до того, как их пальцы соприкоснулись, комната исчезла.
- Опусти голову как можно ниже, мальчик. Дыши медленно и спокойно. Вот так.
Спокойная сила и тепло вливались в него, исходя от руки, гладившей по голове, по шее, по спине.
От усилия, которое потребовалось сделать, у него закружилась голова и начало подташнивать, однако через мгновение Деймон заново связал разум с телом и сумел открыть глаза. Он смотрел на ковер между своих ног - темно-коричневого земляного оттенка, с ярко-зелеными и ржаво-красными пятнами. По всей видимости, ткач так и не сумел определиться, осень он хочет изобразить или весну.
- Тебе принести бренди или тазик? - непринужденно поинтересовался Люцивар.
Зачем может понадобиться тазик?!
В следующий миг желудок мерзко заворочался. Деймон осторожно сглотнул.
- Бренди, - решил он, стиснув зубы и надеясь, что не ошибся в выборе.
Вскоре Деймон уже сжимал в руке бокал с щедрой порцией янтарного напитка, а у его ног уютно устроился тазик.
Рука, гладившая хейллианца по спине, неожиданно замерла.
- Люцивар, - произнес Сэйтан, разрываясь между раздражением и весельем.
- Хелена нас по головке не погладит, если его вывернет прямо на ковер.
Деймон не знал слова, которыми это заявление прокомментировал Сэйтан, но звучало оно весьма интригующе. Это было глупо и мелочно, однако он почувствовал чисто детское удовлетворение оттого, что отец поддержал именно его.
- Отправляйся в Ад, - лениво произнес он, выпрямившись ровно настолько, чтобы сделать глоток бренди.
- Это не я чуть было не уткнулся носом в пол минуту назад, - прорычал Люцивар, гневно шурша крыльями.
- Дети, - грозно пророкотал Сэйтан.
Убедившись, что его желудок не спешит отвергать первую порцию бренди, Деймон сделал еще один глоток - и наконец подобрался к вопросам, на которые хотел получить ответы.
- Она действительно жива?
- Да, она действительно жива, - мягко отозвался Сэйтан.
- И она была здесь с… - Деймон не сумел заставить себя закончить.
- Да.
Сади огляделся, желая прочесть этот ответ в глазах отца, а не только услышать его.
- И она исцелилась?
- Да.
Но Деймон успел заметить проблеск неуверенности в золотистых глазах Повелителя.
Сделав еще один глоток, Деймон начал понемногу осознавать, что, несмотря на темный аромат, пропитывающий всю комнату, здесь уже некоторое время никто не жил.
- Где она сейчас?
- Совершает свое обычное путешествие по Краям, принадлежащим родству, - произнес Сэйтан. - Как правило, мы стараемся не беспокоить ее в это время, однако я мог бы…
- Нет. - Деймон прикрыл глаза. Ему было необходимо время, чтобы вернуть себе душевное равновесие перед их встречей. - Спешка ни к чему.
В конце концов, он ждал тринадцать лет. Еще несколько дней ничего не решат.
Сэйтан поколебался, а затем неуверенно взглянул на Люцивара, который решительно кивнул:
- Тебе нужно будет подумать еще кое о чем до ее возвращения.
С этими словами он призвал маленькую шкатулку, а затем большим пальцем поддел крышку.
Деймон уставился на ограненный рубин, заключенный в роскошную золотую оправу. Кольцо Консорта. Он видел этот самый перстень в Искаженном Королевстве, опоясывающим подножие хрустальной чаши, некогда разбитой и бережно сложенной воедино. Чаша Джанелль. Ее обещание.
- Но ведь предложить его - не в твоей власти, - произнес Деймон, крепче сжимая бокал, чтобы не схватить кольцо в ту же секунду.
- Его предлагаю не я, Князь. Кольцо было отдано мне на сохранение как Советнику этого Двора.
Деймон медленно облизнул губы.
- Его носили раньше?
Джанелль теперь было двадцать пять. Нет причин полагать - точнее, надеяться, - что это кольцо никогда не надевалось на палец другого мужчины.
В глазах Сэйтана отразилось облегчение, смешанное с грустью.
- Нет.
Повелитель закрыл шкатулку и протянул ее своему сыну.
Деймон порывисто подхватил ее, судорожно сжав в руках.
- Идем, юноша, - произнес Сэйтан, вручив бокал с бренди Люцивару и помогая Деймону встать. - Я отведу тебя в комнату. Беале через несколько минут принесет поднос с едой. Попытайся перекусить и поспать, а с утра мы снова побеседуем.
Открыв стеклянную дверь, Деймон вышел на балкон. Шелковый халат был слишком тонким и не мешал холодному ночному воздуху вытягивать тепло, оставшееся на коже после долгой ванны, однако мужчина испытывал непреодолимую потребность ненадолго выйти из комнаты, услышать шум воды в неброском, но притягивающем взгляд фонтане в маленьком саду, который окружали несколько комнат, в чьих окнах горел свет. Спальни для гостей? Или одну из них занимали Аарон или Кхардеен?
Сэйтан сказал, что кольцо Консорта не носил еще ни один человек, однако…
Деймон набрал полные легкие пряного ночного воздуха и медленно выдохнул. Она была Королевой, значит, ей полагалось получать все удовольствия, которые могли доставить мужчины при ее дворе.
А теперь здесь был и он.
Дрожа, Деймон вернулся в комнату, закрыл стеклянную дверь и задернул шторы. Сняв халат, он лег в постель обнаженным и натянул одеяло до, подбородка. Повернувшись на бок, Садист немигающим взглядом уставился на шкатулку, которую положил на прикроватный столик.
Теперь он был здесь. И решение принимать ему.
Он вынул кольцо Консорта из шкатулки и надел его на безымянный палец правой руки.
6. Кэйлеер
Заканчивая банные процедуры в собственной ванной комнате, Сюрреаль неожиданно замерла, прислушиваясь. Да, кто-то вошел в ее спальню. Может быть, горничная вернулась, намереваясь продолжить вежливую перепалку? Она же сказала ей, что не нуждается в помощи, что сама разберет вещи, - и Сюрреаль немало озадачило замечание служанки, оброненное себе под нос: "Да, сомневаться не приходится, вы и впрямь из семьи Са-Дьябло".
Возможно, она несколько поспешила. В конце концов, Сюрреаль не испытывала ни малейшего желания собственноручно стирать одежду на протяжении того времени, которое волей-неволей проведет здесь.
Двинувшись к двери ванной, Сюрреаль направила в комнату еле уловимый поисковый импульс и невольно оскалилась. Это была не горничная, вернувшаяся продолжить переговоры; сюда вломился мужчина, который теперь с комфортом устроился в ее спальне. И сразу замерла. Ментальный запах явно был мужским, однако было в нем нечто неправильное, непривычное…
Призвав свой любимый кинжал, она прибегла к Ремеслу, чтобы поставить зрительный щит вокруг него. Опустила руки и мягко сжала пальцами рукоятку - теперь никто не заподозрит, что она вооружена. Если только незваный гость не знает, что перед ним наемная убийца. Было вполне вероятно, что мужчина, прослышавший о ее предыдущей профессии, решит, будто она с радостью предоставит ему крышу над головой и свое тело, особенно если это один из тех заноз в заднице, которые на ярмарке услужения пытались заставить ее подписать контракт с ними на службу в домах Красной Луны "для аристократов".
Что ж, если пришедший ожидает теплого приема, то сначала следует сообщить ему, что она непременно побеседует с Советником на предмет компенсации. Если только к ней не явился сам Советник. Неужели он действительно ожидал, что она решится выкупить свой контракт, который вообще не хотела подписывать, таким способом?!
Потихоньку начиная кипеть от гнева, Сюрреаль прокралась в спальню - и остановилась как вкопанная, не зная, смеяться или кричать.
В открытом сундуке копался огромный серый пес. Кончик его хвоста напряженно подергивался по мере того, как нос увлеченно принюхивался к содержимому.
- И как, нашел что-нибудь интересное? - спросила Сюрреаль.
Пес поспешно отскочил от сундука и побежал к двери. Затем он остановился, и по мохнатому телу пробежала странная, нервная дрожь, а карие глаза уставились на девушку. Обнадеженно вильнув хвостом, пес зажал его между ног.
Сюрреаль заставила клинок исчезнуть. Краем глаза продолжая наблюдать за псом, она быстро проверила сундук. Если он сделал хоть что-то с ее одеждой… Однако, убедившись в том, что пес только обнюхал содержимое, девушка расслабилась и снова повернулась к нему.
- Какой ты большой, - любезно заметила она. - Значит, тебя впускают в дом?
- Р-р-р.
- Ты прав. Учитывая размеры этого места, глупый вопрос. - Она протянула руку псу.
Получив разрешение, тот с восторгом потрусил вперед, обнюхал сжатые пальцы, колени, а потом сунул нос…
- Не смей нюхать между ног! - взъярилась Сюрреаль.
Пес сделал два шага назад и чихнул.
- Это твое мнение.
Он по-собачьи широко ухмыльнулся:
- Р-р-р!
Рассмеявшись, Сюрреаль поспешно развесила одежду в высоком гардеробе, а остатки разложила по ящикам комода с зеркалом. Покончив с этим, она захлопнула крышку сундука.
Видя, что вновь завладел ее вниманием, пес сел и протянул ей лапу.
Что ж, он оказался вполне дружелюбным.
Пожав ему лапу, Сюрреаль ласково взъерошила серый мех, почесала пса за ушами и стала гладить по голове до тех пор, пока он не начал счастливо прикрывать глаза.
- Какой красивый мальчик… Большой мохнатый красавчик.
Он одарил ее двумя восторженными, хотя и весьма слюнявыми поцелуями.
Сюрреаль выпрямилась и потянулась.
- Что ж, приятель, теперь мне пора. Где-то в этом огромном месте прячется мой ужин, и я твердо намерена его найти.
- Р-р-ры! - Пес рванулся к двери, виляя хвостом.
Она подозрительно посмотрела на него:
- Пожалуй, ты и впрямь должен знать, где здесь можно отыскать еду. Дай мне еще пару минут на сборы, а потом вместе отправимся на поиски неуловимого ужина.
- Р-р-рф.
Огни Ада, подумала Сюрреаль, моя руки и расчесывая волосы. Она, должно быть, устала сильнее, чем думала, если начала воображать, будто различает нотки в однообразном рычании собаки, которая отвечает на ее замечания. Девушка готова была поклясться, что в этом последнем "р-р-рф" мелькнуло веселье. Точно так же она готова была поклясться в том, что уже минут пятнадцать кто-то пытается достучаться до нее с помощью ментальной связи, но каждый раз в последний момент она сама мешает говорящему.