Настроение пса существенно изменилось к тому моменту, как она вновь вышла из ванной. Когда Сюрреаль открыла дверь спальни, он печально посмотрел на нее и выскользнул в коридор.
Там ее поджидал Князь Аарон, прислонившись к противоположной стене.
Это был красивый мужчина с черными волосами, серыми глазами, высокого роста, обладавший таким телосложением, которое любая женщина нашла бы притягательным. Стоя рядом с Сади, он не привлек бы к себе особого внимания, впрочем, как и любой другой мужчина, однако Сюрреаль отнюдь не считала, что Князь страдает от недостатка желающих затащить его в постель.
Возможно, это отчасти объясняло беспокойство, скрывавшееся под маской надменной уверенности в себе.
- Поскольку вы еще не знаете, где здесь что, я решил подождать немного здесь, дабы проводить вас и леди Бенедикт в столовую, - произнес Аарон с таким видом, словно ему едва удается сдержать улыбку. - Однако, вижу, у вас уже есть эскорт.
Пес навострил уши. Хвост снова заходил ходуном.
Коридор наполнился сердитыми отголосками мужских мыслей и чувств. Сюрреаль на мгновение задумалась, не стоит ли хорошенько треснуть одного из них - просто чтобы вернуть их в реальность, но в итоге с сожалением отказалась от этой идеи: утратив обоих сопровождающих, ей придется искать столовую в гордом одиночестве.
К счастью, именно этот момент избрала Вильгельмина Бенедикт, чтобы выйти из своей комнаты, находившейся рядом с покоями Сюрреаль. После любезных пояснений Аарона, предложившего обеим дамам услуги эскорта, он протянул каждой из них руку, и втроем они направились по коридору. Пес радостно трусил следом.
- Слуги, должно быть, к концу дня просто с ног валятся, - заметила Сюрреаль, когда они свернули в другой коридор.
- Не совсем, - отозвался Аарон. - Они работают по сменам и живут в одном крыле Зала. Таким образом все успевают на работу, будь то в семейном крыле или же в смежных с ним помещениях, где располагается двор во время своих визитов.
- Хочешь сказать, мне предстоит такой же спор с еще одной горничной? - Сюрреаль чуть не взвыла.
Аарон весело взглянул на нее:
- Хочешь сказать, ты сама тягала ванну по комнате?
- Я вообще решила не утруждаться мытьем, - отрезала Сюрреаль. - Так что садись против ветра.
Нахалка.
Ему даже не было нужды говорить это вслух - слово было написано в его глазах крупными буквами. Выражение лица Князя соответствовало.
Сюрреаль глянула через плечо на своего мохнатого эскорта. Что ж, животные - достаточно безопасная тема для милой придворной беседы.
- Значит, ему можно гулять по Залу, верно?
- О да, - отозвался Аарон. - Хотя, признаться, я был удивлен, увидев его здесь. Стая обычно скрывается в северных лесах, когда в Зале появляются незнакомцы.
- Стая? Так что же это за пес?
- Это не пес. Это волк. Представитель родства.
Вильгельмина подскочила и одарила волка испуганным взглядом.
- Но… разве волки - не дикие звери?
- Он к тому же Предводитель, - произнес Аарон, проигнорировав вопрос Вильгельмины.
Сюрреаль почувствовала легкую дурноту. Она, разумеется, слышала о родстве, которое предположительно обладает странной животной магией. Но назвать волка Предводителем…
- Хочешь сказать, он - тоже Кровь?
- Разумеется.
- А почему он в Зале?
- Ну, я бы выразил причину следующим образом: он искал друга.
Огни Ада, Мать-Ночь, и пусть Тьма будет милосердна! А это еще что значит?!
- Полагаю, в таком случае он не совсем дикий. Если волк свободно ходит по дому, значит, он домашний?
Аарон хищно ухмыльнулся:
- Если под словом "домашний" ты имеешь в виду, что он не мочится на ковры, то да, он домашний. С другой стороны, если судить по этим стандартам, обо мне можно сказать то же самое.
Сюрреаль стиснула зубы. К черту придворные беседы. В этом месте они уж слишком быстро превращались в опасные ловушки.
Она и Вильгельмина одновременно вздохнули с облегчением, оказавшись у подножия лестницы. Вероятно, столовая уже неподалеку, и можно будет в ближайшем будущем отделаться от своего эскорта. Точнее, от двух эскортов. Как бы то ни было.
Вот дерьмо!
Может, в столовой будет Кхардеен. Он был Предводителем, и это уравнивало их в касте, а ее Серые Камни превосходили его Сапфир, что даровало известные преимущества. А сейчас Сюрреаль очень хотела ощутить себя не такой беспомощной, поскольку у нее сложилось убеждение, что из ее двух сопровождающих менее опасным был тот, что обладал весьма впечатляющими клыками.
Девушка уставилась на закрытую деревянную дверь и горько пожалела, что не пришла сюда до ужина. Густой говяжий суп с овощами был восхитителен, как и свежий хлеб, сыр и слегка вяжущие яблочные пирожные, поэтому Сюрреаль с энтузиазмом закусила всем этим. Однако теперь сведенные судорогой мышцы живота превращали еду в неприятный комок, который ворочался в желудке.
Тихо застонав, она подняла руку, чтобы постучать в дверь. Огни Ада, это всего лишь необходимая формальность, официальная встреча с Советником Двора… который теперь полностью контролирует ее жизнь… который при этом является Верховным Князем Демлана… а также Повелителем Ада… и которого зовут Сэйтан Са-Дьябло.
- Р-р-р?
Сюрреаль оглянулась. Волк смотрел на нее, склонив голову набок.
- Думаю, тебе будет лучше остаться здесь, - произнесла она, отрывисто постучав в дверь.
Когда глубокий, низкий голос произнес: "Войдите", девушка скользнула внутрь и закрыла дверь прежде, чем волк успел последовать за ней.
По форме комната была прямоугольной. Вдоль длинной стороны располагались удобные кресла и огромный черный кожаный диван со столиками, на стене висели картины - от драматических масляных полотен до забавных карикатур, выполненных углем. Немало заинтересовавшись такой подборкой, Сюрреаль повернулась к затемненной нише.
Темно-красный бархат покрывал более короткую стену. Задняя была от потолка до пола занята книжными стеллажами. Стол из черного дерева стоял в центре и невольно притягивал взгляд. Огоньки двух свечей плясали на его поверхности, освещая мужчину, сидящего в кресле.
Сначала Сюрреаль решила, что Деймону вздумалось ее разыграть. Затем она пригляделась к представшему перед ней человеку.
Их лица были очень похожи, но сидевший в кресле мужчина был красив, а не прекрасен. Он оказался заметно старше Деймона, и его густые черные волосы успели посеребриться на висках. Мужчина носил очки с линзами в форме полумесяца, придающие ему вид достопочтенного клерка. Однако ухоженные, изящные руки невольно притягивали взгляд - длинные ногти были выкрашены в черный цвет, точно так же, как у Деймона. На левой руке кольцо Советника. На правой - такое же с Черным Камнем.
- Прошу, присаживайтесь, - произнес он, продолжая делать какие-то пометки на листе бумаги. - Это займет не больше минуты.
Сюрреаль бочком приблизилась к креслу, стоявшему по другую сторону стола от Повелителя, и осторожно опустилась на него. Голос Повелителя обладал такой же раскатистой глубиной, как и низкий тембр Деймона, точно так же пробирал до костей и вызывал желание хорошенько почесаться. Что ж, хотя бы чувственного жара, который источали глаза ее старого друга, даже когда он держал свои эмоции в узде, от Повелителя не исходило. Может, дело просто в возрасте.
Сэйтан опустил ручку в специальный желобок, снял очки, положил их на стол, откинулся на спинку кресла и, соединив руки, коснулся кончиками пальцев подбородка.
Сюрреаль ощутила, как судорожно сжалось горло. Она много раз видела Деймона сидящим в точно такой же позе, если разговор обещал быть долгим и неприятным.
Огни Ада, какова же связь между Сади и Повелителем?!
- Итак, - наконец тихо произнес он, - ты и есть Сюрреаль. Дочь Тишьян.
По телу девушки невольно пробежала дрожь.
- Вы знали мою мать?
Сэйтан сухо улыбнулся:
- Я знаю ее и сейчас. И поскольку я родня ее родне, она считает меня довольно сносным другом, несмотря на половую противоположность.
Слова, которые мучили ее на протяжении всей поездки, наконец вырвались:
- Моя мать - не Гарпия!
Сэйтан задумчиво посмотрел на собеседницу:
- Гарпией становится ведьма, умершая насильственной смертью от мужской руки. Я бы сказал, описание подходит к Тишьян, не правда ли? Кроме того, - прибавил он, - вряд ли быть Королевой Гарпий - это оскорбление.
- О, - протянула Сюрреаль, заправляя черные волосы за уши.
Он говорил об этом с удивительным спокойствием, и в голосе прозвучало явное уважение.
- Ты хотела бы встретиться с ней? - спросил Сэйтан.
- Но… если она стала мертвым демоном…
- Можно было бы устроить встречу в Зале. Я мог бы спросить, не желает ли она прийти.
- Коль уж ты - Повелитель, я удивлена, что ты не можешь просто приказать ей явиться сюда, - ядовито отозвалась Сюрреаль.
Сэйтан рассмеялся:
- Дорогая, я сколько угодно могу быть Повелителем, однако при этом оставаться мужчиной. Я не слишком жажду отдавать приказы Королеве и Черной Вдове без действительно важной на то причины.
Сюрреаль задумчиво сузила глаза.
- Не могу представить себе, чтобы ты кому-то подчинялся.
- Я никому не подчиняюсь, но я служу. Ты проявишь мудрость, не путая две эти вещи, когда имеешь дело с мужчинами из этого двора.
- Просто замечательно.
- Особенно если учесть, что ты официально заявила о своей принадлежности к этой семье, - добавил Сэйтан.
- Мать-Ночь…
- Послушай, - доверительно начала Сюрреаль, наклонившись вперед. - Я не знала, что в этом Королевстве это имя тоже используется. - И уж тем более не ожидала лично познакомиться с теми, кого так зовут…
- Учитывая обстоятельства, у тебя столько же прав на это имя, как и у Картана Са-Дьябло, - загадочно отозвался Сэйтан. - И коль уж ты решилась назвать его, придется разбираться с последствиями.
- Это с какими, например? - с подозрением уточнила Сюрреаль.
Сэйтан рассмеялся:
- Если говорить кратко, то, как глава этой семьи, я теперь несу ответственность за тебя, и за все свои действия ты отчитываешься передо мной.
- Когда в Аду солнце засияет! - вскипела девушка.
- Будь осторожнее с теми условиями, которые выставляешь, маленькая ведьма, - протянул Сэйтан. - У Джанелль есть редкая и иногда весьма пугающая способность их выполнять.
Сюрреаль сглотнула.
- Так она действительно в Кэйлеере?
Сэйтан взял марку безопасного прохода, лежавшую у него на столе.
- А разве ты пришла не поэтому?
Она кивнула:
- Я хотела выяснить, что с ней случилось.
- В таком случае предлагаю приберечь эти вопросы до появления Джанелль. Она будет дома через несколько дней.
- Она живет здесь?!
- У нее есть не один дом, однако да, Джанелль живет и здесь.
- А Деймон знает? - невольно спросила Сюрреаль. - Его не было на ужине…
- Он знает, - мягко произнес Сэйтан. - Он немного не в себе.
- Это мягко сказано, - пробормотала девушка. Сюрреаль вспомнила о еще одном обстоятельстве, которое вызывало у нее безумное любопытство. Если во всех трех Королевствах и был человек, способный ответить на этот вопрос, то им мог оказаться только Повелитель. - А ты когда-нибудь слышал о Жреце Песочных Часов?
В его улыбке проявилась жесткость.
- Я и есть Жрец Песочных Часов.
- Вот дерьмо!
Его смех оказался теплым и задушевным.
- Значит, ты можешь спокойно рычать на меня - Повелителя, Советника, главы семьи, однако стоит узнать, что я Верховный Жрец - и опора выбита у тебя из-под ног?
Сюрреаль жаждала испепелить Сэйтана взглядом, но это было глупо. Девушке было не по себе: подумать только, тот опасный мужчина, отголосок присутствия которого она уловила в ночь у Алтаря Кассандры, и весьма интересный человек, сидящий сейчас напротив нее, - одно и то же лицо.
- Что ж, значит, ты можешь рассказать Деймону о том, что случилось той ночью, чего он не помнит. Это в твоей власти.
Сэйтан только покачал головой:
- Увы, не в моей. Я могу лишь подтвердить его воспоминания о том, что происходило, пока мы еще были связаны, и могу рассказать о том, что произошло потом. Но лишь один человек знает наверняка, что произошло в бездне.
Сюрреаль вздохнула:
- Я начинаю бояться того, что он может узнать.
- На твоем месте я бы не стал беспокоиться слишком сильно. Когда Джанелль официально утвердила свой двор, кольцо Консорта было оставлено для него - по ее желанию и выбору. Поэтому я склонен считать: что бы ни произошло между ними в бездне, вряд ли это так уж страшно. По крайней мере, для нее, - серьезно добавил Сэйтан.
Поднявшись, он обошел стол и встал рядом с креслом Сюрреаль.
- Сегодня мне еще предстоит встретиться с несколькими эйрианцами, а также выслушать отчеты Аарона, Кхардеена и Люцивара. Если тебе нужна помощь в любых вопросах, связанных с обычаями Крови в Кэйлеере, обращайся ко мне.
Поняв, что ее отпускают, Сюрреаль поднялась и бросила взгляд на дверь:
- Есть еще один вопрос.
Сэйтан тоже задумчиво посмотрел на дверь:
- Вижу, ты уже познакомилась с лордом Сероклыком.
Сюрреаль с трудом сдержала смех.
- Понимаю, их имена кажутся нам не менее странными, чем наши - им. Хотя у них, возможно, больше причин так думать. Когда рождается новое поколение родства, Черная Вдова делает шаг в сторону, и ее сознание оказывается во власти мира снов и видений. Иногда она не видит ничего. Иногда же нарекает одного из новорожденных в соответствии с тем, что ей показали видения.
- Ну, что я могу сказать, - с улыбкой произнесла Сюрреаль. - Он действительно серый, и клыки у него есть. Аарон сказал, что волк пришел в Зал, чтобы найти подругу.
Сэйтан одарил ее странным взглядом:
- Я бы сказал, что наш юный друг оказался прав. Собаки и лошади, принадлежащие к родству, прекрасно уживаются с людьми, потому что сосуществуют с ними на протяжении многих поколений, хотя эта тайна открылась лишь восемь лет назад. Остальные же представители родства стараются держаться подальше от большинства своих человеческих Братьев и Сестер. Однако если они находят человека, родственного им по духу, то стараются установить с ним связь, чтобы лучше понять нас.
- А почему - я? - заинтригованно уточнила Сюрреаль.
- У здешних Королев сильные дворы, и мужчины, входящие в Первый Круг, имеют право на их время и внимание. Юнец вроде Сероклыка, во-первых, должен дождаться своей очереди и, во-вторых, даже тогда обязан делить внимание Королевы с другими молодыми самцами, занимающими то же положение. Ты же - ведьма, носящая Серый Камень, на которую пока нет прав у других мужчин.
- Если не считать членов семьи, - кисло поправила Повелителя Сюрреаль.
- Если не считать членов семьи, - согласился Сэйтан. - По обеим линиям Крови. - Она встрепенулась. - Но это права разного порядка. Ты-то не Королева, при дворе которой действует особый кодекс. Поэтому если ты примешь служение Сероклыка прежде, чем остальные мужчины узнают о твоем появлении, то его положение по отношению к ним будет доминирующим, и его право уступит только праву твоего самца, как они выражаются. Даже если остальные мужчины, претендующие на твое внимание будут носить более темные Камни. Поскольку Сероклык еще слишком молод, чтобы принести Жертву Тьме, и носит Лиловый Сумрак по Праву рождения, вероятность, что тобой вскоре заинтересуется другой самец, носящий темный Камень, довольно велика.
- И все-таки это не отвечает на вопрос, почему именно я удостоилась его внимания.
Сэйтан медленно потянулся к девушке. Указательный палец левой руки ухватился за золотую цепочку, висящую у нее на шее, и потянул ее вверх, пока из-за ворота рубашки не показался Серый Камень и не повис, покачиваясь, между ними.
Сначала Сюрреаль решила, что это действие означало попытку совращения. Теперь же ей стало ясно, что для Сэйтана подобное обращение с женщиной не имеет ничего общего с соблазнением. Этот жест был для него таким же естественным, как дыхание.
А вот ее собственное позорно сбилось.
- Подумай вот о чем, - вкрадчиво предложил Повелитель. - Вдруг его нарекли так не потому, что он серого цвета и обладает внушительными клыками? Возможно, его имя означает клык Серого?
- Мать-Ночь, - потрясенно выдохнула Сюрреаль, опустив взгляд на свой Камень.
Сэйтан медленно опустил цепочку, и Камень уютно лег на грудь.
- Тебе принимать решение насчет него, и я поддержу твой выбор, каким бы он ни был. Но обдумай его очень тщательно, Сюрреаль. Видения Черной Вдовы не следует легкомысленно отбрасывать.
Кивнув, Сюрреаль не без удовольствия ощутила прикосновение сильной руки к пояснице, когда Сэйтан повел ее к двери. Однако, когда мужчина потянулся к ручке, она остановила его, положив пальцы на косяк.
- Что связывает тебя с Деймоном?
- Он и Люцивар - мои сыновья.
Это многое объясняло.
- Он похож на тебя.
- Деймон унаследовал не только мою внешность, но и характер.
Уловив в тоне Повелителя предупреждение, девушка прочла в его золотистых глазах те же беспокойство и настороженность, которые до этого видела во взгляде Аарона. Огни Ада, надо как можно быстрее найти человека, который сможет доходчиво объяснить ей загадочные правила отношений между мужчинами и женщинами, принятые в Кэйлеере. Ладно еще, когда ее боятся как наемную убийцу. Но опасаться ее потому, что она - женщина? Сюрреаль это не нравилось. Особенно от него. Нет, ей это совершенно не нравилось.
- Я бы хотела встретиться с матерью, - отрывисто произнесла она.
Сэйтан кивнул.
- Сегодня вечером сюда вновь въезжает двор, и я не смогу отлучиться до тех пор, пока Королева не рассмотрит кандидатуры вновь прибывших. Однако я позабочусь о том, чтобы Тишьян получила весточку.
- Спасибо.
"Проклятье, хватит уже тянуть! - рявкнула на себя Сюрреаль. - Уходи отсюда!"
Она вылетела из комнаты в тот же миг, как Сэйтан открыл дверь.
Сероклык нервно, беспокойно трусил за ней по коридору, и Сюрреаль все время ощущала странное ментальное прикосновение к внутренним барьерам своего разума.
Без своего сопровождающего девушка заблудилась бы как минимум дважды, несмотря на то что она уже успела сообразить: вдоль наиболее часто посещаемых коридоров дежурили лакеи. Каждый при ее приближении поднимался со своего кресла, бросал странный взгляд на Сероклыка, улыбался гостье и ничего не говорил. Поэтому Сюрреаль предпочла молча следовать за волком и вскоре вздохнула с облегчением, оказавшись в своей комнате.
Через несколько минут ее четвероногий проводник ретировался, отправившись по своим ночным делам, и тогда Сюрреаль быстро разделась и нацепила на себя пижаму с длинными рукавами. Она по-прежнему отдавала предпочтение шелковым ночным рубашкам и пеньюарам, однако бывали дни - как, например, сегодня, - когда ей хотелось надеть нечто, в чем можно выглядеть - и чувствовать себя - бесполым существом.
Покидав свои вещи в корзину для грязного белья в ванной, Сюрреаль торопливо завершила обычные приготовления ко сну, скользнула наконец в постель и погасила свечу на прикроватном столике.