- Ну надо же, кто у нас заговорил, - издевательским тоном сказал Нивс. - Защитников нанимают для защиты, а ты пока болтаешься бесполезным мясом на стене. И твоя короткая жизнь продлиться не долго, поверь мне.
Нивс кивнул двоим подручным, злорадно скалящимся в сторонке. Вставив факелы в отверстия, дружная парочка направилась в мою сторону. Судя по тому как они разминают кулаки, рубить мечами меня не собираются, по крайней мере в первом приближении.
- Кир, как ты думаешь, ребра у темного крепче чем у светлого, или нет? - мерзко хихикая спросил у товарища один из громил.
- А это мы сейчас и проверим, а то мои кулаки давно чешутся, но вот почесать не об кого.
Бить беззащитного наверное дико весело. А со связанными руками вообще помереть можно со смеху. Я не стал их разочаровывать, висел себе смирненько ожидая неизбежного. Подпустив головорезов поближе я резко выбросил ноги на встречу громилам. Ступни угодили обоим в горло, раздробив кадыки. Два мертвых тела отлетели к решетке, и там прилегли на вечный покой. Нивс казалось опешил, но быстро пришел в чувство.
- Очередная глупость с твоей стороны, защитник. - Этим ты лишь оттягиваешь время смерти. Но если тебе так больше нравиться, я не буду возражать. Повиси, пока я спущусь вниз, и приведу следующих воинов. И не надейся что они повторят подобную глупость. Можешь прощаться с жизнью.
Нивс недооценил Реджи. И мое прощание с жизнью немного отодвинулось во времени. Когтистая лапа обхватила потную шею брюнета и приподняла его над полом.
- Не думаю, что ты в таком положении сможешь сбегать за подмогой, - прорычал Реджи.
Одной лапой он удерживал Нивса, а другой разорвал цепи сдерживающие нас с Ноэль. Я с огромным облегчением опустил руки. Я чувствовал, как внутри онемевших конечностей заструилась кровь. Контроль над руками приходил постепенно, вместе с болью. В начале, в виде легкого покалывания, затем более сильного. И когда боль достигла пика, она резко прекратилась, вернув рукам прежнюю подвижность. Пока мы приходили в чувство. Нивс продолжал болтаться между потолком и полом. Реджи пока не собирался ставить его на ноги. Мои жезлы, как и оружие Ноэль, лежали в углу камеры, сваленные в одну кучу. Наверное стража решила не таскать тяжести по ступеням, а просто отодвинуть их подальше от нас. Мы крепко прикованы к стене и дотянуться до оружия все равно не сможем. Ноэль вооружилась и повернулась к Реджи.
- Поставь-ка потного на землю, - попросила она его.
Оборотень выполнил просьбу, ослабив хватку выронил жырла на пол. После чего с брезгливостью отер лапу о стену.
- Надеюсь, он незаразный, а то я антисептические салфетки забыл в прошлом мире, - поинтересовался на всякий случай Реджи.
- Вроде бы ничего такого не слышала, но я не уверенна полностью.
Реджи немного подумал, и от греха подальше еще раз отер лапу. Нивс на удивление быстро пришел в чувства и откашлявшись поднялся на ноги. Простоял правда в вертикальном положении недолго. Ноэль с хорошим замахом свернула ему челюсть правым кулаком. Жырл отлетел к стене и затих. Ноэль несколько раз сжала и разжала кулаки, успокаивая таким образом нервы.
- Теперь придется тщательно отмывать кулак, - посетовала она, разглядывая костяшки пальцев. - Надо бы его допросить.
- Мудрая мысль, - заметил я. - Особенно когда ты его вырубила, если не хуже.
- Так получилось темный, не смогла сдержать чувств, переполнивших душу.
- Хочется верить, что чувств ко мне у тебя не так много.
- Не будешь слишком часто мельтешить перед моим взором, возможно, их и не появиться.
- Учту, - пообещал я.
Подойдя к Нивсу, взял его за грудки и немного встряхнул. Ни к какому результату это не привело. Пришлось следом отвесить пару увесистых оплеух. Последнее на него подействовало отрезвляюще. Жырл открыл глаза, и первое время не мог понять где он и что с ним произошло. Но подобная невменяемость длилась недолго. Через мгновение Нивс уже сообразил, что к чему и попытался удрать. Глупо конечно с его стороны, но что поделать, жить всем хочется. А если честно то удрать от защитника практически не возможно. Это вам не от пьяного стражника улизнуть. Пришлось и мне в качестве профилактики прощупать кулаком его ребра.
- Я сказала допросить, а не намять ему бока.
- Извини, но меня тоже чувства переполнили.
- Ребята, кажется, у вас есть что-то общее, - прорычал Реджи.
- Нет у меня ничего общего с темным, - огрызнулась Ноэль. - Добудем камень и до свидания.
- Возможно и так, - согласился хомяк. - Но пока вас объединяет любовь в Нивсу.
- Ага, до зуда в кулаках, - добавил я, еще раз встряхивая жырла.
- Нивс как ты оказался здесь, и зачем хотел меня убить? - приступила к допросу Ноэль, видя, что жырл достаточно пришел в себя, для этого.
Нивс прокашлялся, и сплюнул мне под ноги сгусток кровавой слизи.
- Глупые эльфы. - Это мой город, я здесь хозяин, и у меня договор с иными. Они больше сюда не возвращаются, а я за это поставляю им жителей верхнего мира. Сами понимаете, кушать хочется всем.
Жырл мерзко захихикал.
- Что касается тебя Ноэль, ты слишком удачлива последнее время. - А я не люблю когда кто-то богатеет быстрей чем я. Эти кто-то, обычно всегда исчезают при загадочных обстоятельствах. Вот и твоя очередь настала, только без обид. Это всего лишь бизнес, ничего личного.
- Выходит весь мертвый город принадлежит тебе, включая сокровища. - Поэтому ты так резко разбогател.
- Вот именно, никто из вас не сумел договориться с иными, а я смог. - И в награду получил все сокровища города.
- Ты жырл, и фактически не многим отличаешься от иных, поэтому и сумел договориться. - Да и расплачиваться чужими жизнями для вас не составляет проблемы. За это вас и уничтожают при первой возможности. И с тобой Нивс, исключения не будет.
- Ноэль, не будь ты такой глупой, - взмолился жырл. - Ты же расчетливая особа, подумай хорошенько. Я могу дать богатства о которых ты и не мечтала. А если хочешь, будем вдвоем владеть сокровищами мертвого города, их здесь еще очень много. Впоследствии захватим Аукцион. Я нашел заклятие способное поднимать доспехи павших воинов. С такой армией ни один город против нас не устоит. Правда придется таскать с собой колокол, без него ничего не получится.
- Хорошая попытка, но недостаточная, - произнесла Ноэль, всаживая нож в горло Нивса. - Светлая никогда не будет работать с жырлом.
Понять Ноэль можно. Вражда светлых с темными, ничто по сравнению с ненавистью к жырлам. В истории немало примеров, когда жырл захватывал тело знатного эльфа, и приводил целые кланы к исчезновению. В редких случаях их распознавали, но как правило, было уже поздно. У темных, подобные случаи тоже не редки, но все же гораздо меньше. Тело темного сложнее захватить. А вот светлые не настолько подкованы в подобных ситуациях.
- Думаю пока светло нужно отсюда делать ноги, - предложил Реджи.
Возражений не последовало, лишь Ноэль попросила вернуться Реджи в хомячье состояние. Так от него меньше разит. Отдав хомяка на попечение Ноэль, я первым покинул камеру.
Глава 23
В казематах из живых постояльцев похоже остались только мы. Спустившись к основанию башни, где нас держали под замком, я услышал голоса стражников. Они обсуждали какой гонорар получат от Нивса за нашу поимку. Мы затаились за углом и дослушали разговор до конца. Как выяснилось у Нивса был двусторонний портал. Вход находился в подвале его дома, а выход здесь в башне. Все что нам было нужно мы услышали, а бахвальство у кого было больше женщин, и какие они писаные красавцы нас не интересовало.
Когда я не торопясь, вышел перед их светлые очи, стражники не сразу сообразили, кого видят. А когда спящий мозг проснулся, было уже поздно. Два коротких удара жезлами и охрана ткнулась носами в землю.
- Надо разбить колокол, - сказала Ноэль.
Надо так надо. Я поискал в помещении какой-нибудь подручный инструмент и обнаружил пилу. Лучшего и не придумать. Двадцать минут работы, и колокол полетел на каменную площадь. Падения он не перенес и разлетелся на несколько крупных осколков.
Теперь, насколько я понял, доспехи останутся просто доспехами, и не будут шастать по ночам пугая мирных путников. Насчет мирных я конечно слукавил, но все же мы не злодеи какие-нибудь. Просто хотим немного денег заработать, всего-то. К концу дня нам удалось покинуть город.
- Может мы зря отправили Нивса на тот свет, - произнес Реджи. - Он хоть и злодей, но все же сдерживал иных. - А теперь они с гиканьем могут ринуться обратно.
- Иные от гор далеко не уходят, - решил я просветить хомяка. - Мой наставник как-то рассказывал что ими управляет королева. Она никогда не покидает пещеру, а иные только зачищают вокруг гор пространство и добывают для нее провиант.
- Под словом провиант, ты имел в виду нас, теплокровных, - уточнил Реджи.
- Именно. Насколько мне известно, всякую хладнокровную и склизкую дрянь они не очень уважают.
- Вот и думай после этого, а стоит ли добиваться уважения, чтобы потом тебя с аппетитом съели.
- Иногда Реджи случается и такое.
- И мне от этого не легче. - Хотел спросить, нам еще долго до реки шлепать? Это я так тонко намекаю, что пора и перекусить. А то моя шкурка болтаться начинает как на вешалке. Не прилично в таком виде показываться на людях.
- Не волнуйся, - произнесла Ноэль. - Скоро будем на месте, а вот людей ты здесь вряд ли найдешь. Их здесь просто нет.
- Ага, так я и поверил, нет. - В городе тоже вроде бы не должно было быть людей, а что вышло. Народу оказалось больше чем в доме сбыта.
Ноэль не ответила, пожала плечами и пошла дальше. Мы вошли в заброшенную деревню, раскинувшуюся по обеим сторонам дороги. Когда-то она была густо населена, теперь стоит такая же, как и город. Скрипящие на ветру ставни, единственное что привлекало к себе внимание. Ни человеческих останков, ни доспех оставленных погибшими воинами, ничего не было видно. Скорее всего люди перед нашествием орды иных, укрылись за городскими стенами. Но на этот раз им это не помогло, город пал. И теперь в деревне остались лишь заросшие травой огороды да покосившиеся заборы. Обед Ноэль решила организовать после того как покинем заброшенную деревню. Под аккомпанемент скрипящих ставен никто из нас не хотел обедать, даже Реджи не выказывал подобного желания. Ноэль достала карту и еще раз внимательно ее изучила.
- Сейчас мы должны выйти к дикому полю, думаю, на его краю и перекусим, - сообщила она, убирая карту в карман.
Деревня оказалась не такой большой и совсем скоро мы покинули ее пределы. Впереди начиналось, дикое поле. Высокая трава, примерно в рост человека, походила на море. Особенно когда по ней пробегал ветерок, создавая волны. Подобную красоту можно было лицезреть только потому, что деревня находилась на холме.
- Все, привал, - объявила Ноэль. - Немного отдохнем, а следующая остановка будет в хижине паромщика.
Эльфийка сняла с пальца кольцо, и мы с Реджи благоразумно отвернулись. Плотно перекусив и немного отдохнув, мы двинулись в зеленое море травы. Дорога плавно спускалась с холма и обрывалась прямо у края поля. В давние времена она благополучно пробегала через поле, но сейчас заросла травой.
- И так, каковы наши действия? - спросил хомяк, забираясь мне на голову и пытаясь заглянуть в даль.
- Идти в обход, слишком много времени отнимет, - рассуждала Ноэль. - Дорога хоть и заросла, но не настолько, чтобы по ней нельзя было пройти.
Я был согласен с Ноэль. С холма где мы отдыхали, было видно, как узкая полоска дороги делит поле пополам. Если бы я этого не видел, то продираться сквозь жесткую траву точно бы не стал. Взглянув на Ноэль, я вошел в поле. Пару метром мне пришлось действовать вместо тарана, зато потом стало легче. Трава поредела и перед нами открылся узкий тракт. Нас ничего не задерживало, и мы довольно быстро добрались до середины поля. Я попросил Реджи взглянуть, далеко ли нам осталось еще идти? Для этого высоко подбросив грызуна. Приземлившись ко мне на ладонь, Реджи сообщил, что примерно через полчаса должны покинуть поле. У меня настроение от этой новости заметно улучшилось, и не только у меня. Правда хорошее настроение длилось не очень долго. До моего слуха донеслось шуршание травы, справа и слева от нас.
- Кажется мы не одни, - шепнул я, останавливаясь.
По тому, как Ноэль молниеносно достала ножи, она тоже их слышала. Когда мы остановились, звуки прекратились. Но стоило нам продолжить движение, как они опять появлялись. И кажется сопровождающих прибыло.
- Ион, это кто там шуршит? - спросил Реджи, крутя головой в попытке определить источник звука.
- Не знаю, но если они идут за нами и таятся, то ничего хорошего ожидать не приходиться.
- Значит опять драться?
- А ты хомяк, ожидал чего-то другого? - поинтересовалась Ноэль.
- Ну о чем-то подобном я догадывался, но не так же часто?
Сопровождавшие нас пока не беспокоили. Просто бежали где-то рядом в траве.
- Мой прошлый хозяин, - припомнил Реджи. - Я имею в виду в прошлом мире, там, где я сутками бегал в колесе, а по вечерам слушал его рассказы.
- Он знал, что ты умеешь говорить? - удивилась Ноэль. - Насколько я помню, разговаривать ты смог только после того как попал к нам.
- Верно, так и было, я просто не совсем правильно выразился. Одним словом у моего хозяина была странная привычка читать книги в слух. Вот я и выслушивал его чтения каждый вечер. Вообще-то иногда смешно получалось. В начале книги рассказывается о суровом мире где без меча и шагу ступить нельзя, чтобы тебя кто-нибудь не попытался зарезать. А мордобития всего пару раз за книгу.
- Нашел чему удивляться, это же книга, - объяснил я. - А у нас реальная жизнь. И смысл ее заключается в простом правиле - как можно дольше не дать себя съесть. Так как для большинства жителей этого мира, ты всего лишь бегающий обед.
- Звучит не сильно оптимистично.
- Зато правдиво.
- Темный, хватит философствовать, подкинь лучше хомяка, может он разглядит чего-нибудь. - Меня это шуршание нервирует.
Я взял хомяка и зашвырнул в высь. Реджи явно кого-то разглядел, дожидаться приземления он не стал и в воздухе обернулся оборотнем. Я еле успел отпрыгнуть чтобы его туша меня не раздавила.
- В следующий раз предупреждай заранее, если удумаешь превращаться, - упрекнул я чудовище.
- Извини Ион, их слишком много, - прорычал оборотень.
Сопровождавшие нас враги поняли что открыты и таиться дальше не стоит. Трава зашуршала под множеством лап, и на нас набросились огромного размера крысы. Обычно крысы не представляют особой опасности, даже когда их десяток. Но когда они размером с собаку, становится немного страшновато. Ноэль крутанулась на месте и две твари упали на землю с перерезанными глотками. В моих руках ожили жезлы и еще пятеро крыс перестали дышать. А три с перебитыми задними лапами отползали в траву. Но это как оказалось, была только разведка, остальные силы спешили следом.
- Бегите, я их задержу! - крикнул я, дробя очередную клыкастую морду.
- Нет, уходим вместе, - возразила Ноэль. - Это всего лишь начало пути и я не хочу терять защитника. Реджи зарычал, и его рык немного осадил напирающих крыс, но ненадолго. Они быстро пришли в себя и принялись за старое, клацать на нас зубами. Реджи ничего умнее не придумал, как только схватить нас в охапку и броситься по дороге. Сзади я радостно различил отчаянный писк крыс. Они явно не ожидали такого поворота и были разозлены.
Реджи мчался с поразительной скоростью, крысы правда тоже не отставали. По крайней мере, самые шустрые. Около десятка из них за нами следовали неотступно. Не будь я таким тяжелым, Реджи возможно и сумел бы оторваться, но со мной под мышкой это было исключено. Впереди показался выход с поля, но Реджи слишком устал. Крысы в один миг сократили разделявшее нас расстояние.
- Брось меня, выноси Ноэль! - крикнул я. - За меня не волнуйся, выберусь.
Реджи мгновение раздумывал, затем разжал лапу и я кубарем покатился по земле. Вскочив на ноги я мгновенно схлестнулся с преследовавшими нас крысами. Раздробив пару черепов, чудом отклонился от направленных мне в горло клыков. Пропустив крысу над собой нанес ей удар по задней лапе. Послышался хруст костей и крыса закрутилась в пыли. Не смотря на мою ловкость, двум переросткам удалось повиснуть у меня на предплечьях. Пнув под ребра пытающуюся вцепиться мне в ногу тварь, я свел вместе предплечья, раздробив черепа прицепившимся к ним крысам. Четыре оставшиеся не спешили подставлять головы под смертоносные жезлы. Они явно решили подождать спешащего подкрепления. В мои скромные планы подобные задержки никак не вписывались. И я собрался гордо ретироваться с поля битвы. Гордое отступление свелось к быстрому бегу сверкая пятками. Крысы увидев как я дал стрекоча ринулись следом. Они скорее всего надеялись что я словно герой буду стоять по средине дороги и ожидать их нападения. А они спокойно подождут подкрепление и потом перекусят темным эльфом. Вот только в роли героя я себя не видел, поэтому и рванул что было сил на выход с поля.
Неожиданно надо мной промелькнула тень и сзади послышался знакомый рык. Я резко остановился и обернулся. Как я и предполагал это оказался Реджи. Перепрыгнув через меня он расшвыривал крыс словно это были слепые котята. Быстро расправившись с преследователями, мы услышали нарастающий гул, создаваемый множеством лап. Армада крыс приближалась, и нам с ними не справиться это уж точно. Мы взглянули друг другу в глаза, и не сговариваясь припустили с поля.
Выскочив из травы мы увидели хижину паромщика. На крыше стояла Ноэль и махала нам рукой. Особого приглашения я решил не дожидаться и рванул к дому, там по крайней мере отражать нападение будет гораздо легче. Подбегая к дому я оглянулся, и сильно удивился, не обнаружив преследователей. Крысы явно не желали покидать поле. Почему они так себя ведут, я предпочитал не задумываться.
Глава 24
- Почему они остановились? - немного отдышавшись, спросил Реджи.
- Не знаю, - ответила Ноэль, спрыгнув с крыши. - И это мне не очень нравится.
- Хочешь сказать, что тебе больше бы понравилось, набросься они на нас здесь?
- Нет, мне не нравится ни то ни другое. И не донимай меня, хомяк, глупыми вопросами.
- Мой гениальный разум, просто не может генерировать глупых вопросов. Возможно кое-кому не хватает интеллекта их правильно истолковать?
- Нет, просто кое-кто из хомячьего сословья желает ночевать на улице.
- Предлагаю не ссориться, а оглядеть округу, - встрял я в начинающийся спор. - Пойду, посмотрю, может здесь осталось лодка или на худой конец плот.