Ноэль кивнула, и достав карту принялась внимательно ее изучать. Чего там еще можно было разглядеть для меня оставалось загадкой. Я ее помнил наизусть, и никаких подозрительных мест там не видел. Хотя и отдавал себе отчет, что Ноэль в этом деле лучший специалист, нежели я. Пусть глядит, может и в правду чего найдет, подумал я направляясь на поиски плавательного приспособления. Реджи в образе хомяка забрался на плечо, и мы вышли на розыск вместе. Я искоса поглядывал в сторону поля, кто его знает, что может взбрести в голову сумасшедшим крысам. Хижина паромщика стояла практически на воде. Но как мы не старались, так и не смогли найти ни лодки, ни плота. Кажется, нам действительно придется заняться строительством. Мне подобными вещами заниматься не хотелось, но другого выхода не осталось. Темные эльфы не отличались особым рвением к сооружению всяких приспособлений.
- Послушай Ион, зачем нам ночевать в этой хибаре, не проще ли перебраться на тот берег, и спокойней, и от крыс подальше.
- Нам не на чем переплыть реку, - сказал я, поворачивая обратно к хижине.
- Думаешь если хомяк, то значит не очень умный, да?
- Я этого не говорил, хотя…
- Я выше твоих шуточек Ион, тем более ты и шутит-то не умеешь. Я просто хотел предложить потратить остаток дня и построить плот. И тогда мы возможно успеем еще засветло перебраться на тот берег.
- Идея хорошая, но мы не знаем, что может нас ожидать на том берегу. А плыть на ночь глядя у меня желания не возникает. Думаю у Ноэль тоже. И позволю тебе напомнить, это она нас наняла, а не наоборот. Так что сиди на верху и помалкивай.
Реджи на это сказать было нечего, и он замолчал, правда ненадолго.
- А если крысы решат напасть на нас ночью, что тогда? - не удержался он.
- Если решат, значит будем биться. Но мне кажется, они бояться воды, поэтому и не пошли за нами.
- С этим я и не спорю, но мы-то не в воде, а в доме. Чуешь разницу?
- Послушай Реджи, дом стоит практически в воде. Если что попрыгаем из окон в реку и все. Сомневаюсь что крысы бросятся за нами в плавь.
- Да будет тебе известно, крысы не плохие пловцы.
- Возможно они и не плохие пловцы, но делать этого не любят.
Пока мы возвращались обратно, я пытался обнаружить хоть что-то, на чем можно преодолеть реку. Но идя сюда ни возвращаясь обратно, ничего подходящего не было. Единственный момент когда я почти обрадовался находке, длился недолго. Нос лодки торчащий из воды оказался всего лишь носом. Остальной части просто не было.
- Я так понимаю удача повернулась к нам тем местом, куда солнце не заглядывает, - сказал хомяк, рассматривая с высоты моего роста оставшуюся часть лодки.
- Ладно пойдем в дом, надо найти топор или пилу, - невесело произнес я.
Когда мы практически подошли к дому, я резко остановился и посмотрел на дом паромщика более внимательно.
- Реджи, мы с тобой идиоты.
- Говори про себя, и в этом я никогда не сомневался.
- Не ерничай, а взгляни на хижину паромщика более внимательно, - попросил я хомяка.
Реджи последовал совету и взглянул на дом.
- И что, - не понял Реджи. - Дом как дом.
- Ты посмотри, на чем он стоит.
- На чем на чем, известно на чем, на зем… плоту?
- Вот именно, мой лохматый друг, на плоту. - Так что с утра отчалим а сейчас пора на боковую. Я подежурю первым, а к утру ты меня сменишь.
- Да без проблем, мне все равно под утро не спиться, - легко согласился Реджи.
В бравое заявление хомяка я не поверил. Насколько я помнил, комок шерсти храпел в любое время суток: день, вечер, утро, не важно. Главное для него - не упустить момент для сна. Мое предложение не было серьезным: я прекрасно понимал, отдохнуть мне в лучшем случае удастся пару часов, не больше. Ведь именно для этого Ноэль давала нам отоспаться перед путешествием. Она прекрасно знала, что в начале путешествия не всегда удастся отдохнуть вдоволь.
- Ну и как поиски? - спросила Ноэль, стоило нам переступить порог. - Нашли лодку или плот?
- Нашли, - ответил я.
- Далеко?
- Вообще-то могли бы и не выходить.
- В каком смысле?
- В прямом, мы в ней находимся, - постучал я по стене дома. - Хижина паромщика и есть тот самый паром. Он его обустроил и получился в принципе не плохой дом, как видишь.
- Прекрасно, тогда дождемся утра и в путь.
- Ложитесь спать, я подежурю, - предложил я.
- Незачем себя так напрягать, - встала из-за стола Ноэль и подошла к двери.
Достав из кармана небольшой амулет она положила его возле входа.
- Теперь никто не подойдет к дому не замеченным. - Жаль он действует только в помещениях.
- Хорошо что мы сейчас в помещении, - обрадовался Реджи спрыгивая с плеча на стол.
Ждать полной темноты не стали, и расположившись на полу благополучно уснули. Несмотря на заявление Ноэль, что опасаться нечего, сон у меня был тревожный. Мне все время казалось, что за нами кто-то наблюдает. До полуночи я несколько раз просыпался и оглядывал помещение. Третий раз я решил не ложиться и сел в углу. Сна не было, словно я до этого несколько дней спал вдоволь. И теперь организм ни за что не хотел отключаться. Я сидел и тупо смотрел на стену дома. Неожиданно в щель под дверью начал просачиваться дым. Я хоть и не был полноценным темным эльфом, но ночное зрение у меня было на порядок лучше чем у человека. Сказались папины гены. Запаха гари не было, и нетрудно было догадаться, что дым проникающий в комнату не простой. Дым постепенно начал сформировываться в мужскую фигуру. С накинутым на голову плащом и длинным шестом, обычно используемым паромщиками. Я быстро сообразил, кто перед нами стоит. И теперь я точно знал ответ, чего боялись крысы, точнее кого.
Паромщик стоял ко мне спиной и смотрел на спящую Ноэль. Хомяка он скорее всего даже не заметил, как в принципе и меня готового к прыжку. Я понятия не имел, как можно убить нечто сотканное из дыма. Времени на развитие этой темы никто мне не дал. Паромщик взмахнул шестом, собираясь обрушить страшное орудие на ничего неподозревающую эльфийку. Мой жезл прошел сквозь череп паромщика, не встретив препятствия.
Я не причинил вреда хозяину хижины, но и не дал нанести смертельный удар Ноэль. От звука моих шагов и свиста жезла эльфийка проснулась и откатилась в сторону. Оказавшись у противоположной стены, она вскочила на ноги, сжимая в руках кинжалы. Превратившись в дым, паромщик опять принял человеческий облик, но уже у другой стены.
- Кажется кто-то забыл спросить разрешение, прежде чем располагаться в чужом доме, - прозвучал в наших головах, голос паромщика.
- Офигеть, телепат что ли? - изрек хомяк.
- Реджи выражайся понятней, - попросил я. - Мне в сложившийся ситуации сложно напрягать мозг, для разгадывания головоломок.
- Да ты его вообще по-моему не напрягаешь.
- Идиоты, нас сейчас собираются убивать, если вы еще не заметили! - рявкнула Ноэль. - Оставьте споры на лучшее время, а сейчас сосредоточьтесь на нем, - ткнула она клинком в сторону паромщика.
Мне показалось, что паромщик тоже удивился нашему небольшому спору, поэтому и не нападал. Скорее всего он рассчитывал увидеть страх в глазах непрошенных гостей. А они вместо этого спорят не обращая на него внимания. Можно подумать он зашел чаю попить, а не жизни их забрать.
- Наглецы, за это вы умрете, - опять в наших головах прозвучал голос.
Для общения паромщик рот не открывал, у него рта вообще не было. Отпрыгнув в сторону я избежал встречи с шестом паромщика пробившим пол в том месте, где раньше находился я. Пока хозяин хижины вынимал застрявшее орудие убийства, я подскочил к нему и нанес два удара в колено и голову. Как и в первый раз жезлы не встретили сопротивления и прошли насквозь. Паромщик превратился в дым и опять стал видимым, появившись за спиной Ноэль. Она молниеносно развернулась на месте и полоснула его по горлу. Результат оказался то же, что и от жезлов защитника. Обратившись в дым, он метнулся за спину ко мне. Но там его встретил жезл прошедший сквозь лоб. Подобные танцы продолжались довольно продолжительное время. То Ноэль, то я по очереди превращали его в дым. Нападать безротому мы не давали, и он в основном прибывал в виде дымного облака. Наконец даже ему надоела такая игра. И он приобрел человеческий облик у дальней стены, подальше от ненормальных эльфов. Что касается Реджи, то ему это надоело еще раньше. Он после первых двух попыток, отправить к праотцам Ноэль со мной. Забрался на колченогий стол, стоявший в углу комнаты. И заняв наиболее комфортную позу, принялся наблюдать за захватывающим сражением эльфов с паромщиком. Главное что его никто не трогал, и Реджи подобное устраивало.
- Я так понимаю, у нас наступил антракт, в произведении, - объяснил он временную передышку. - Может теперь присядем, и как цивилизованные люди поговорим. О финансах, политике, попьем чайку, ну или что-то в этом духе.
Мы, включая паромщика, медленно повернули головы в сторону вальяжно развалившегося на столе хомяка.
- Не надо на меня так смотреть, я ничего такого не сказал, - принял вертикальное положение хомяк. - Вы полтора часа пытались лишить друг друга жизни, ну или хотя бы покалечить. Не получилось. Давайте передохнем, а затем если так уж хочется, продолжите молотить друг друга. Я просто предлагаю пока мы, точнее вы, отдыхаете, можно побеседовать. Вы не представляете, но иногда небольшая беседа помогает избежать мордобития. А если не поможет, то хотя бы посидим не в тишине.
Я убрал жезлы, мой поступок был достаточно красноречив. Ноэль немного поколебалась и поступила с ножами так же. Паромщик провел рукой, и возле стола появились три стула. А на столе зажглась свеча.
- Ух ты! - воскликнул хомяк. - А я думал духи смертельно боятся света.
- Я не дух, я дымник, - прозвучало у нас в головах.
- Это еще кто такие? - спросил Реджи.
- Длинная история, не хочу вас обременять.
- Мы ни куда не спешим, - заверил я, осторожно присаживаясь на край стула.
Ноэль присела на другой, готовая в любой момент вскочить. Паромщик превратился в дым и материализовался на свободный стул.
Глава 25
Когда все расселись, в комнате на мгновение повисла тишина. Все ждали кто первый начнет. Первым начал паромщик, так как он вроде был хозяином дома.
- Пока можете не волноваться, во время разговора я не собираюсь нападать.
- А с чего ты решил вообще на нас напасть? - спросил я.
- Вы забрались ко мне в дом.
- Логично, капитулировал я перед убийственным фактом. - Мы не знали что кто-то здесь живет, и приносим извинения.
- А сейчас знаете, но платить вам все равно придется.
- Я полагаю, жизнями? - встрял хомяк.
- Можно и по-другому, - согласился паромщик. - Но боюсь для вас, оно будет означать одно и тоже.
- Ты сперва расскажи, а мы уж решим, одно это, или нет.
- Хорошо, - согласился дымник. - Вы должны изгнать из гор иных и поселить там драконов.
- Это самоубийство, - подключилась к разговору Ноэль.
- Я так и сказал, - прозвучало в наших головах.
- Действительно трудно, - погладил я подбородок. - Но трудно не значит не возможно.
Ноэль взглянула на меня как на сумасшедшего. От того чтобы покрутить пальцем у виска, она правда удержалась, но это ей удалось с большим трудом.
- Хорошо, допустим, мы прогоним иных, хотя мне это представляется с трудом, - высказался я. Но где нам найти столько драконов, чтобы заселить горы?
- Мне будет достаточно и одного.
- Понятно, а если я не соглашусь, ты заберешь у нас жизни.
- Можешь не сомневаться. Вы, эльфы, быстры, но я в отличие от вас никогда не устану. А по поводу моей скорости, вы ее еще не видели. До этого я просто разминался.
- Значит, мы обречены, - подвел я итог.
- Ты верно подметил, темный эльф, - согласился паромщик, превращаясь в дым.
Я и Ноэль вскочили следом. Стулья под нами исчезли, остался лишь колченогий стол, на котором продолжал восседать Реджи.
- Погоди! - крикнул я. - Я согласен.
- Ты уверен? - спросил дымник, как мне показалось с не скрываемым удивлением.
- А у меня есть выбор?
- Выбор есть всегда. - Ты можешь умереть сейчас, быстро и практически без болезненно. Или скорее всего в тяжких муках выполняя мой договор.
- Если я соглашусь, они будут свободны?
- Да я их отпущу. - И если ты не сможешь выполнить договор, то к ним у меня претензий не будет.
- Паромщик, а как ты узнаешь, что тебя не обманули, - спросил Реджи. - Можно ведь просто сбежать, плюнув на обязательства.
В головах раздался неприятный смех.
- Темный эльф, протяни руку, - попросил он.
Мне ничего другого не осталось, как выполнить просьбу. Паромщик провел острым когтем по моему предплечью, и на пол закапала горячая кровь. Больно мне не было, я лишь почувствовал легкий укол во время пореза. Дымник поставил под капли ладонь и несколько из них впитались в его кожу.
- Теперь я узнаю обо всем, что ты делаешь, и в случае обмана найду в любом месте и убью, - пообещал паромщик. А теперь спите спокойно, утром у берега будет стоять лодка. И не вздумайте переплывать реку в моем доме, утоплю. Паромщик опять превратился в дым и до утра не появлялся. Хоть паромщик и пообещал никого не убивать, но до утра никто из нас так и не сомкнул глаз. Кто его знает, что в голове дымника произойдет. Возьмет и передумает. На всякий случай на страже остался я. Реджи составил мне компанию. Хотя в его варианте это выглядело своеобразно. Он продолжал дрыхнуть но уже рядом со мной. Ноэль изобразила спящую, но она дышала слишком часто, поэтому обмануть никого не смогла. Утром с первыми лучами солнца мы отправились на поиски лодки. Паромщик никого не обманул. Лодка мирно покачивалась на волнах рядом с порогом. Разместившись на берегу небольшого судна, я оттолкнул его от берега. Река была полноводная и широкая, но к нашему счастью не быстрая. Примерно через час мы достигли противоположного берега. Яркое солнце, золотой песок, мне даже захотелось искупаться. Реджи не оценил подобного желания, красноречиво покружив паяцем у виска. А вот Ноэль неожиданно согласилась. Чему я сильно удивился. Вот только она согласилась на отдых, а не на брызганье в мутной воде. Она всю ночь не спала, вот и решила воспользоваться моментом.
Реджи такому повороту не особо расстроился, пристроившись рядом с эльфийкой. Вдоволь насладившись водой, я ощутил прилив сил. Как ни крути, а ночью до полуночи мне удалось немного поспать. Через пол часа Ноэль сверилась с картой и мы отправились дальше.
Промахнуться мимо гор мог разве что слепой, да и тот в конечном счете упрется в них лбом. Если конечно не будет ходить по кругу. Огромные пики, тянущиеся вверх, казалось держали небо. Создавалось впечатление, что горы одели белоснежные шапки из облаков.
- Надеюсь нам не на самую вершину? - поинтересовался хомяк, вглядываясь в даль.
- Тебя это пугает? - ответила вопросом на вопрос Ноэль.
- Меня пугает холод, хоть я и покрыт шерстью, но она не предназначена для долгих прогулок по заснеженным перевалам.
- Успокойся, забираться под облака мы не будем. - Драконы не любят холод, так же как и ты. Не любили, поправилась эльфийка. Иные тоже наверх не забираются, холод их убивает.
- Жаль у нас нет фреона, в промышленных масштабах, - посетовал Реджи хлопнув себя по коленке. - Закачать бы в их гнезда пару эшелонов, и нет иных. Все чисто и гладко.
- Запомни хомяк, я наняла темного, чтобы он помог мне забрать камень, не более. Разбираться с иными и прочей дрянью это ваши проблемы ребята. Сами подписались сами и выпутывайтесь. Наш договор действует до того момента, пока я не возьму камень. Дальше наши дороги расходятся, если конечно я не решу нанять вас на обратный путь. Если ты помнишь я предупреждала, изучай карту. Возвращаться в Аукцион вам придется одним.
- Погоди, а как сама-то вернешься?
- Не твое дело хомяк.
- Как это не мое! - возмутился Реджи. - А если тебя ограбят на обратном пути, представляешь какой не смываемый позор, ляжет на нашу с Ионом репутацию.
- Не на вашу, а на темного, - поправила его эльфийка. - Что касается договора на обратную дорогу, то я их никогда не заключаю. Так что репутация ни сколько не пострадает.
- Ион, она что действительно не заключила договор на возврат?
Я кивнул.
- И почему я об этом узнаю в последнюю очередь? - Мне казалось, защитника нанимают туда и обратно.
- Теперь знаешь, так что советую обидеться и идти своей дорогой.
- Довольно примитивный способ от меня избавиться, но от темного я другого и не ожидал. - Не дождешься.
- Реджи ты чего добиваешься? - Хочешь разбудить во мне совесть или жалость?
- Реджинальд в жалости не нуждается, - гордо он вскинул мордочку и не удержав равновесие грохнулся на землю.
Я не остановился и шел следом за Ноэль.
- Эй! - Погоди.
Реджи быстро догнал меня, и уцепившись за штанину быстро забрался на свое место.
- Мог бы для приличия оглянуться, вдруг я убился насмерть.
- Тебя не так просто убить, а как показывает опыт, утопить еще сложней. - Так что оборачиваться к тебе смысла не было.
- Значит доведем ее до цели, и обратно, вдвоем, как в старые добрые времена.
- У нас не было старых и добрых. - У нас вообще с тобой ничего не было. Если не считать того дня когда я постоянно попадал в неприятности, из-за тебя, между прочим.
- Не надо выдумывать, я только тем и занимался, что вытаскивал твою задницу из всевозможных переделок.
- Значит мы с тобой квиты. - Я тебя выпустил из клетки, ты то же самое проделал со мной.
- Хорошо, - согласился Реджи. - Но я от тебя все равно не отстану. Пропадешь ты без меня, а я потом не прощу себе за это.
- Если вы не прекратите, я сейчас разрыдаюсь от ваших разговоров, - сказала Ноэль, поворачиваясь к нам. Хомяк переживает за темного, а тот не может от него избавиться. Скажи мне кто такое пару недель назад, ни за что бы не поверила. Темный эльф, если ему кто-то мешает, решает проблему очень быстро. Обычно при помощи ножа в горло проблеме, а здесь одно сюсюканье. Противно смотреть.
- У меня весомое оправдание, я не чистокровный эльф.
- Не вижу чем здесь можно гордиться.
Я ничего не ответил, трудно быть "полу" кем-то, но я привык. Люди на меня смотрят как на эльфа. Эльфы как на человека. И никто из них не желает заключать меня в объятья, да и я не тороплюсь. Я стал тем кто я есть, и это только моя заслуга. Не многие могут позволить себе не принадлежать к какой-нибудь стороне. Я смог, и в этом мое преимущество. Хорошо что во мне от отца больше, чем от матери. В подобных ситуациях, эльфы психологически крепче чем люди. Человек, скорее всего, станет плакаться, что его не понимают, и в конечном счете наложит на себя руки. Слабохарактерные существа одним словом. Недаром их презирают почти все существа, но среди них встречаются весьма крепкие экземпляры. Именно благодаря им человечество не вымерло и не было уничтожено. Возможно темные и захватили бы мир, став доминирующим кланом. Но они очень не любят покидать, уютных подземных пещер, за счет этого и держится равновесие. Светлые так же не захватят власть, им этого не дадут темные. Одним словом у всех все хорошо.
Мои размышления о мироздании и тому подобном, прервал Реджи.