- Юмор значит лезет… во всей своей уродливой красе. Правда плоский как скамья в таверне. Но большего от тебя и не ждал. Я вообще-то хотел узнать кто такие, эти, как их там… уходящие.
Поняв что от комка шерсти просто так не избавиться мне пришлось в общих чертах рассказать о моем последнем клиенте.
- Уходящие появились достаточно недавно, но уже успели обзавестись достаточным количеством последователей. В основном это молодежь, у нее всегда в голове твориться бардак и она падка на всякие необычности. Вот уходящие этим и пользуются в полную силу.
- И чем таким они отличаются от остальных придурков? - поинтересовался Реджи.
- Они думают, что уйдя из жизни в сопровождении защитника, могут рассчитывать на его услуги и в потустороннем мире. И чем защитник круче, тем значит более весомей окажется и его наниматель. Казалось бы полный бред. Но дело в том, что идиотов не сеют и не пашут, они сами родятся.
- И как тебе удалось остаться живым?
- Да уже на пол пути я стал немного догадываться, что с моим нанимателем не все так гладко. Он все время молчал, а если и говорил, то только сам с собой. А когда мы пришли в Ущелье роз, я серьезно стал опасаться за свою задницу. Одним словом мне основательно помяли бока, но уходящий остался жив. Сказать что он был расстроен, ничего не сказать. Я испугался что он сам меня решит растерзать. Пришлось успокоить, пару выбитых зубов списал на издержки. Думаю на будущее это останется как воспоминание обо мне.
После болтовни с Реджи у меня основательно разыгрался аппетит. Увесистый кошелек тоже намекал на поиски приличного заведения. Хомяк, узнав куда я направляюсь, принялся делать заказ. Меня это откровенно позабавило. Возможно я его и не утоплю в сточной канаве… пока.
Таверна нашлась довольно быстро. Внутри находилось достаточное количество свободных столиков. Объяснялось это просто: большинство горожан находились в доме сбыта. Там сейчас тратятся поистине огромные состояния. Столик я облюбовал в самом дальнем углу зала. Не хотелось чтобы на меня смотрели как на ненормального, пытающегося разговорить хомяка. Реджи спустился со стола и деловито осмотрел солонку и перечницу. Появившийся трактирщик довольно косо посмотрел на хомяка, чем вызвал негодование со стороны последнего. Я еле успел его перехватить, грызун брызгал слюной и клацал зубами. От неприятностей нас оградил серебряный, брошенный мной на стол. Сгребая монету, трактирщик забыл про Реджи и принял заказ.
- Ты давай поспокойней, мне из-за тебя неприятности не нужны.
- Нечего тогда на меня пялиться как на грызуна.
- Реджи, не хочется тебя огорчать но ты и есть грызун.
- Да знаю я. Но вот ты говоришь что и сам не совсем человек. Может и я не совсем грызун.
- Чудесная у нас выходит однако компания, не совсем человек и не совсем грызун.
- Ага, все чудесатее и чудесатей.
Дальнейшее наше излияние мыслей в пространство прервал трактирщик. Опустив огромный поднос на стол и практически полностью закрыв последний. Желудок заурчал выказывая одобрение. Реджи уже устроился возле буханки хлеба и методично набивал ею щеки. Я потер руки в предвкушении обжорства, но тут дверь в трактир распахнулась от удара ноги. На пороге стояли четыре молодца, с явным намереньем расплющить чье-нибудь лицо о свои кулаки. Трактирщик испарился, словно его вообще здесь никогда не было. Остались мы втроем, я, хомяк, и мой обед, против четверых здоровых парней. Так как я не хочу неприятностей, то сделаю вид что все нормально. Возможно, ребята так всегда ходят - тесным мужским коллективом. И дверь они не вышибали, просто так получилось, ветром распахнуло.
Обладатели квадратных подбородков и тяжелых надбровных дуг, смотрели только на меня. На самом деле это ничего, здесь кроме меня никого нет. Так на кого же им смотреть? Я продолжал делать вид, что весьма заинтересован содержимым подноса. Потом до меня донесся, сшибающий с ног запах пота. Почему люди не любят мыться? Ума не приложу. Четверка направилась в мою сторону. Реджи забрался на плечо, с предложением, что одного он возьмет на себя, а мне оставляет троих. К его заявлению я серьезно не отнесся. Да и кто будет слушать хомяка. Но я оказался не прав, Реджи совершил молниеносный прыжок и впился зубами в губу одного из дурно пахнущих громил. Потеха началась, и я оставаться в стороне не собирался.
Подцепив край подноса, бросил его в троицу, изумленно взирающую на битву товарища с хомяком. Его содержимое, колоритно распределилось по лицам и одежде хулиганов. Даже неискушенному наблюдателю было понятно, что это их ввело в замешательство. Чего я собственно и добивался. Человеческий организм устроен довольно просто, к тому же он до наивности предсказуем. Брось человеку какую-нибудь гадость, и он обязательно начнет ее ловить. Что он поймал разбираться будет потом. Главное крикнуть: - Лови! И дело в шляпе. Вот и эти господа с лицами не обезображенными интеллектом, принялись с начала счищать куски мяса и соуса с одежды, а уж потом соображать откуда они прилетели.
Выскользнув из-за стола, я нанес удар ногой в голень. Противник толком не сообразил откуда на него обрушились съестные припасы, а тут еще и земля из под ног выпрыгнула. Упав как подкошенный, он челюстью задел край стола. Люди с каменной челюстью оказывается не метафора - подумал я, взирая на большой кусок отколотый от столешницы. Боюсь даже представить что случиться с моим кулаком, удумай я вырубить здоровяка в подбородок. Падение товарища, отвлекло оставшихся двоих от лицезрения борьбы человека с грызуном. Сосредоточив внимание на моей скромной персоне, они медленно двинулись в мою сторону. Лежащего поперек их пути коллегу, они переступили словно не кстати опрокинутое бревно. А я то надеялся они примутся его поднимать, бить по щекам, одним словом приводить потерпевшего в чувства. Но две груды упругого мяса неотвратимо надвигались на меня. Совершенно не обращая внимание на лежачего. Похрустывая шейными позвонками и костяшками кулаков, громилы производили должное впечатление.
Видимо решив что я уже созрел для более тесного знакомства, они ринулись на меня как горная лавина. Дабы не быть размазанным по стене пришлось совершить прыжок и оказаться у них за спинами. Глыбы не сбавляя скорости впечатались в стену, сотрясая таверну до основания. Удар был такой силы, что они на мгновение потеряли ориентацию в пространстве. Чем я и воспользовался в своих корыстных целях, приложив их жезлами по затылкам. Туши с грохотом рухнули на пол и больше не представляли для меня опасности.
Оставшийся представитель хулиганского сословия тщетно пытался справиться с хомяком. Реджи носился по его плечам и голове, ловко избегая огромных ладоней готовых в любую минуту раздавить маленькое существо. Каждый раз оставляя следы своих зубов на лице и ушах громилы, он доводил его этим до белого каления. Мордоворот уже казалось потерял надежду поймать юркого зверька. И просто колотил себя в надежде зацепить гаденыша. И удача похоже ему улыбнулась. Очередной укус за нос, оказался последним для Реджи. Огромная ладонь отбросила хомяка в дальний угол, покончив с безумной пляской рук вокруг головы. Я было собрался мстить за безвременно ушедшую животину, но как оказалось малость поторопился.
Из темного угла, куда со свистом улетело тельце Реджи, утробно рыча и скаля ужасные клыки, вышло чудовище. Покусанный и собственноручно избитый негодяй с отвисшей челюстью, таращился на клыкастое существо.
- Теперь моя очередь бить, - проскрежетало оно.
То что это бывший хомяк кажется догадался не только я. Ходил он на двух ногах, да и по телосложению похож был на человека. Правда, покрытого короткой шерстью, которая не в состоянии была скрыть чудовищных мышц перекатывающихся под ней.
Быстрый взмах лапой и обидчик улетел собирать столы и лавки. Зарывшись в груде поломанной мебели, он больше не подавал признаков сознания.
- Ну как я тебе? Круто, правда?
Реджи начал напрягать мышцы демонстрируя их величину.
- Ты вот чего сейчас делаешь? - на всякий случай поинтересовался я.
- А разве люди так не поступают? - ответил он вопросом на вопрос.
- Я не знаю, я ведь не совсем человек.
- Понятно. Просто в моем бывшем мире я смотрел такой волшебный ящик, телевизор называется. И в нем все здоровые мужики так поступали.
- Не хочется тебя огорчать Реджи, но здесь другой мир. И я больше половины твоих слов не понимаю. Здесь маги в ящики не смотрят, по крайней мере я такого не слышал. В шары, зеркала, это пожалуйста, но в ящики… нет.
- Прости, больше не буду. Сам понимаешь, не удержался. Я вообще-то и раньше был здоровым хомяком, но сейчас…
Реджи опять напряг бицепс любуясь его величиной.
- Вообще-то я был бы не прочь покинуть сие место, - высказал я мысль, оглядываясь на погром устроенный нами.
Реджи заволокло туманом, и через мгновение, вместо страшного зверя на полу лежал маленький хомяк. Подхватив его на руки я выскочил из таверны. К тому же парочка здоровяков лежащая у стены начала приходить в сознание. Оставаться здесь дальше никакого смысла не было.
Глава 5
На улице Реджи пришел в себя, и сразу занял привычное место на моем плече.
- Ух ты, я оказывается не только умею говорить, но могу превратиться и в накаченного стероидами качка. Просто отпад, меня до сих пор колбасит. Я теперь как супермен… или суперхом. Пожалуй нужно подумать на счет прикида - сапоги, плащ, обтягивающий костюм с буквой Х на груди. Нет, лучше без буквы Х. А то большинство аборигенов только одно слово на эту букву и знают. Может случиться неприятный казус, а мне такая реклама не к чему.
- Реджи хватит нести всякую чушь. Здесь другой мир, и если ты начнешь разгуливать в обтягивающих рейтузах, тебя не правильно поймут.
- Да-да пожалуй ты прав, - согласился он, почесывая затылок. Хомяк оборотень это круто. Хомяк оборотень в прикиде для гей вечеринки… думаю чересчур креативно для вашего мира.
- Некоторых слов я не понял, но думаю суть ты уловил. Не выделяйся среди местных жителей и все будет нормально.
- Уловил-уловил, а все-таки здорово мы с этими громилами разобрались.
- Реджи, я тут подумал… может мы зря их побили.
- Как это зря?! - воскликнул он.
От удивления хомяк чуть было не свалился с плеча.
- Хочешь сказать, надо было дать им потренироваться на нас?
- А с чего ты решил что они пришли мять тебе бока?
- Ну началось, во-первых, не мне, а тебе. А во-вторых, это и ежу было понятно. Парни явно нарывались на неприятности.
- Или все же надо было для начала их выслушать, а подносом в рыльце всегда можно успеть, - размышлял я в слух.
- Ты лучше послушай умудренного опытом хомяка, по глупости попавшего в этот убогий мир. Если начать всех подряд выслушивать, особенно тех кто хочет отделить твою голову от тела. То рано или поздно ты услышишь хвалебную речь в свой адрес, но слушать будешь из могилы.
- Неплохо для хомяка.
- Так, давай-ка разберемся, - возмутился Реджи. - Я, это высокотехнологический мир - ты, еще не полностью из погреба вылез. Резюмируя выше сказанное, я для тебя нечто вроде солнца в ясный день. И ты должен всячески передо мной пресмыкаться ублажая мое эго.
В это время я вывернул в переулок торговцев фруктами. В отличие от "солнца" успевшего набить щеки хлебом, я в таверне так ничего и не успел съесть. Остановившись у лотка с яблоками, я посадил на него Реджи. Дородная торговка, нагнувшись перебирала яблоки и не видела новых покупателей.
- Все что угодно "солнце" мое, - произнес я, показывая на гору яблок.
Реджи расплылся в самодовольной улыбке и запустил клыки в ближайший фрукт.
Торговка как я и рассчитывал, восприняла фразу на свой счет.
- Что вы сударь, - засмущалась она, поворачиваясь ко мне и вытирая руки о фартук. Я право сло…
Остановившись на полуслове, она завизжала: - Крыса!!!
Не думал, что при таких габаритах человек способен двигаться так быстро. Не каждый воин может с такой скоростью выхватить меч как она метлу. Испуг великая вещь, он иногда открывает такие таланты, о которых сам и не догадывался. Судьба Реджи была предрешена. Метла молниеносно опустилась на голову толстощекого. Новоявленное "солнце" получив по голове пытался устоять на ногах. С большим трудом ему это удалось. Возможно Реджи собирался высказать все что он думает о метле и торговцах в частности. Но услышать душещипательный монолог мне не посчастливилось. Торговка приложила хомяка еще раз с верху а затем перехватив метлу по удобней запустила бедолагу в короткий но зрелищный полет. Смешно размахивая лапками, Реджи воткнулся в кучу отходов сваливаемые торговцами в углу дома.
- Как думаете сударь, я грызуна прикончила? - поинтересовалась она, крепко сжимая орудие убийства.
- Думаю да, - постарался я успокоить возбужденное создание. А если грызун выжил, то я его сейчас собственноручно утоплю в реке.
- Как вы добры сударь. Вот держите пару яблочек в качестве благодарности и забросьте эту мерзость подальше в реку.
- Не беспокойтесь, мне бы только откопать его, а уж в воде я зверя хорошенько прополощу.
- Ага, забросьте в самую середину.
- Всенепременно так и поступлю.
Убрав яблоки в карман, я состроил физиономию жуткого убийцы хомяков. Видел бы меня Реджи - помер бы со страха. Но лохматый друг находился в беспамятстве. Схватив хомяка, я с решительным видом направился топить мерзкое существо. Суровый взгляд и стремительная походка исчезли, стоило мне скрыться за поворотом. Я стал волноваться за старину Реджи, что в принципе мне не свойственно. Но он не подавал признаков жизни. Удивительно, хомяк вынес богатырский удар в таверне и не смог перенести удар веником. Что-то мне в это мало верится. Оглядевшись по сторонам я заметил не вдалеке бочку с дождевой водой. Не долго думая окунул его туда. Мысль оказалась верной, почти сразу Реджи зашевелился. Безумно работая лапками хомяк доплыл до края бочки и вцепился в нее как в родную. Вид при этом у него был весьма забавный. Вытаращенные глаза, зыркающие по сторонам до тех пор пока не выловили мой образ.
- Ты что, сдурел?! - заорал он на меня.
- Извини Реджи, но ты был без сознания, ну и я постарался привести тебя в чувство.
- Привести в чувство… утопив на хрен в бочке?!
- Я думаю ты через чур сгущаешь краски.
- Какие в ж. у краски? Я тут чуть концы не отдал!
- Зато я точно уверен что ты жив.
- Да пошел ты… со своей уверенностью. Я теперь похож на облезлую крысу только без хвоста. А ведь ты знал, что так получиться?
- С чем, с бочкой?
- Нет, я про истеричку с метлой.
- Скажем так - предполагал. Я просто перед "солнцем" никогда не пресмыкался.
- Это была всего лишь шутка, - буркнул Реджи, выбираясь на край бочки.
- Я так и понял, до сих пор смеюсь. Хочешь яблоко? Торговка была настолько щедра, что осчастливила меня парой бесплатных яблок.
- С чего бы это? Мое например тело, не слишком заметило ее добросердечность. Да и с видом яблок у меня сейчас не очень хорошая ассоциация. Боюсь как бы это в фобию не переросло.
- Ну как знаешь, а я пожалуй перекушу.
Пара яблок пролетели почти незаметно, чувство голода никуда не ушло. И я серьезно нацелился опустошить запасы какого-нибудь приличного трактира. Реджи некоторое время дулся изображая обиженного до глубины души хомяка. Но стоило мне заикнуться о расставании, и кровная обида была тут же забыта.
- Тебе повезло, у меня большое и доброе сердце, - сообщил он, взъерошив на голове шерсть для лучшей просушки. Но на твоем месте я бы так сильно не радовался. В следующий раз я ведь могу и бросить тебя на произвол судьбы. А если на чистоту, то ты мерзкий, подлый…
Реджи спрыгнул с бочки и стал внимательно меня разглядывать.
- Смуглая кожа, светлые волосы, уши вроде человеческие, но верхний край слегка заостренный, - перечислял он то, что видел. Голубые глаза… стоп, ты же этот… как его…
Реджи держась левой лапкой за лоб, правой щелкал пальцами пытаясь вспомнить кого я ему напоминаю.
- Эльф, точно, эльф, - обрадовался он. Потом добавил: - Темный эльф, только слегка перекаченный, для эльфа конечно.
- Теперь ты обо мне знаешь все, и мы можем расстаться, - обрадовал я его.
- О расставании я не говорил. Да, ты мерзкий и подлый, но и я не подарок. Мы просто созданы друг для друга!
Его радостная физиономия начала меня беспокоить.
- Так, кажется веник тебе основательно черепушку повредил.
- Да брось ты, попав сюда и поучаствовав в экспериментах неандертальца от науки, я понял, меня не так просто прихлопнуть.
- Вот значит благодаря кому ты стал оборотнем.
- Ну, точно утверждать не буду, он много чего со мной делал в надежде узнать где находятся сокровища. Возможно какое-то зелье из безумного количества выпитого мной и вызвало побочный эффект. Но зато теперь мы порвем любого и не меряно капусты нарубим.
- Я не совсем понимаю что означают слова: "побочный эффект" а уж "рубить капусту" мне вообще не хочется. Ты слишком много непонятных слов говоришь, и вот это меня пугает.
- Вообще-то немного странно слышать про испуг из уст темного эльфа.
- Темным у меня был только отец, а мать обычный человек. Этим и объясняются мои мышцы и голубые глаза.
Возможно я бы мог ему еще кое-что поведать, но Реджи не собирался меня слушать. Забравшись ко мне на плечо, просто поинтересовался куда я собираюсь идти. Пришлось ему в двух словах объяснить что я голоден и собираюсь зайти в трактир. Реджи меня всецело поддержал, что и не удивительно, он ведь никогда не откажется чего-нибудь пожевать.
Глава 6
Уж не знаю кого благодарить но мне удалось набить желудок и никто к нам не пристал. Реджи понятное дело тоже в накладе не остался. Ел за четверых, и теперь был похож на шар нежели на хомяка. Засиживаться в трактире дольше, чем это требовалось для опустошения тарелок, я не собирался. Деньги полученные за последнюю работу не такие большие как может показаться. И мне приходиться думать о будущем. А значит путь мой лежит в круг найма. Там собираются только свободные агенты. Те кому удалось получить это звание могут рассчитывать на более высокие ставки. Но главное ни с кем не придется делиться, ну разве что налог в казну города оплатить.
На дворе полдень, а улицы пустынны, такое можно встретить только здесь, в Аукционе. В других городах безумный гвалт, а здесь тишина да покой. Но через пару часов такая идиллия прекратится. В доме сбыта закончатся торги и людской поток сдерживаемый стенами ринется на улицы города. За это время нужно обязательно добраться до круга. В противном случае мне грозит протискиваться сквозь толпу. С полным желудком такие упражнения явно организму на пользу не пойдут.