- Ион, не надо уходить от темы, твоя проблема это слишком заниженная самооценка. Поверь мне, ты способен на большее.
Разговор пришлось прервать, мы подошли к выходу. Ноэль оплатила пошлину и мы покинули круг найма.
- Сегодня посвятим день отдыху, тебе это особенно необходимо, - взглянула на меня Ноэль. Завтра предстоит тяжелый день и от того как он закончится, зависит куда нам предстоит отправиться.
- Отдыхать это хорошо, - согласился Реджи. Отдыхать я люблю.
- Наверное не меньше чем поесть, - заметил я.
- Ясное дело, а лучше всего совмещать оба этих занятия.
- Я бы на твоем месте так не расслаблялась, дальше все будет гораздо сложней - по-крайней мере для темного.
- Ноэль, ты не представляешь на что мы способны когда работаем в паре с Ионом.
- Даже подумать об этом страшно, - произнесла Ноэль.
- Твой сарказм неуместен, вот когда увидишь сразу возьмешь слова обратно.
- Возможно, но не ранее.
Продвигаясь по оживленным улицам, мы постепенно приближались к центральной части города. Хотя чего удивляться, Ноэль является весьма состоятельной особой. Идиллию портит только один момент - все ее защитники погибали. Если я не буду сосредоточен и внимателен меня может ожидать такая же участь. Но в душе надеялся, что я необыкновенный и на мне подобная практика прекратится. Я же в конце концов темный эльф, правда с большой долей человеческой крови. Возможно благодаря этому мои взгляды на жизнь кардинально отличаются от взгляда чистокровного темного.
Минут через двадцать Ноэль вывела нас к гостинице где она снимала жилье. Я здесь никогда не был да и финансовое состояние вряд ли бы мне позволило находиться в подобном заведении.
- А она неплохо устроилась, - озвучил очевидный факт Реджи. В таком шикарном заведении пьяный дебош наверное великая редкость.
- Вообще-то Реджи я и сам здесь впервые, но думаю ты прав. Бить лица в таком месте, действительно неприлично.
- Значит, я все-таки оказался прав и нам дико повезло что она нас наняла, - заявил хомяк.
- За исключением небольшого пунктика, который ты все время упускаешь.
- Чего там я еще упускаю?
- Все ее защитники теперь обитатели подземного мира.
- Ах этот, - отмахнулся хомяк. Я его уже и забыл, незачем нам обращать внимание на любителей, мы же с тобой как ни как профессионалы. И вообще, ты же сам в подземных пещерах вырос, тебе ли пугаться.
- Вырос это сильно сказано, я в десять лет от туда еле ноги унес.
- А чего так, лицом не вышел?
- И лицом тоже.
- Ну-ну, с этого момента давай поподробней, - заинтересовался Реджи.
- Да там ничего интересного, - постарался я увильнуть от ответа.
- Ты давай не юли, тем более у тебя не очень хорошо получается. Мне например про тебя все интересно, так что давай руби правду прямо в лицо.
- Да рассказывать в принципе нечего. После рождения папаша забрал меня к себе, что само по себе редкость. Темные практически никогда не берут детей рожденных на поверхности. Но в моем случае произошла та самая редкость, и я оказался под землей. Всему виной послужило отсутствие у него детей. Как он не старался, но ни одна темная не смогла родить от него ребенка. А на поверхности получилось, вот он и забрал меня.
Имя которое он дал мне я слышал только из его уст. Остальные называли меня просто - урод. По их меркам мое тело не являлось эстетичным, оно чересчур обезображено большими мышцами, разуметься для того возраста и в сравнении с детьми темных. Глаза вообще отдельная тема. У чистокровного темного эльфа они красные у меня голубые, возможно поэтому я был практически слеп. Я редко покидал территорию освещенного дома. А если и покидал, то только в сопровождении отца, и когда светили волшебные камни. Но в десять лет отец не вернулся с охоты, мне сказали, что произошел несчастный случай и он погиб. У темных несчастных случаев не бывает, его просто убили, чтобы он не позорил род.
Меня ожидала такая же участь, не знаю, как, но мне повезло удрать и выбраться на поверхность. После непроглядных пещер, темная ночь под светом звезд показалась мне ярким днем, и самым прекрасным, что я видел за свою жизнь. Ну а дальше мне посчастливилось встретить защитника, который не убил меня, а взял в обучение. Вот собственно говоря и все.
- Ну не знаю, возможно тощий эльф это и круто, - почесал за ухом Реджи. Но по мне так, здоровый мужик куда симпатичней. А если честно, то девицы мимо которых мы проходили с завистью смотрели на Ноэль.
- Согласен, фигура и лицо у нее на зависть, только причем здесь я?
- Да при том, - возмутился хомяк. Помимо фигуры они ей завидуют еще и потому, что у нее в защитниках ходит такой симпатяга как ты. Правда они не знают что голубоглазый блондин, идиот каких еще и поискать нужно.
- Реджи, ты мне прямо глаза открыл.
- Да без проблем друг. Ты только не обижайся, но насчет женщин ты полный болван.
- А я-то думал они краснеют и отворачиваются от того что я безобразно выгляжу.
- Ага, безобразно, только каждая мечтает выскочить за такого урода, - окончательно добил меня Реджи.
От такого поворота событий моя самооценка испуганно заметалась, не зная, куда теперь ей деваться. Говоря откровенно, с женщинами у меня как-то не совсем ладилось. Да и времени на это не было. Там где мне приходилось работать, с женщинами вообще напряг. Людей там тоже не особо много было, в основном разнообразная зубастая живность с пугающей наружностью. Реджи как может приукрашивает, но связываться с темным ни одна уважающая себя девушка не станет. Размышления, навеянные хомяком, о моей неописуемой красоте пришлось на время отложить в дальний уголок памяти. Мы подошли к резным воротам гостиницы.
Глава 13
На створках входных ворот, неизвестный мне резчик изобразил борьбу добра со злом. На правой створке люди с огромными мечами: они, как я понял, изображают добро в чистом виде. От кого-то я слышал - добро должно быть с кулаками. Судя по картине что я узрел, поговорка давно уже устарела. Добро явно обзавелось куда более действенным инструментом нежели кулаки. От одного только вида всего этого колюще-режущего инвентаря становится дурно. Добро понятное дело побеждает, оно даже забралось на соседнюю створку. А вот на ней-то как раз и расположилось зло, во всей своей не побоюсь этого слова - уродливой красе. Но на мой неискушенный взгляд парочка небольших драконов противостоящих нашествию людского добра выглядят весьма симпатично. Жаль конечно что их извели, и самое обидное в том, что драконы на людей никогда не нападали. Они просто защищали наш мир от вторжения зубастой пакости из другого. И когда их не стало, существа из потусторонних земель не заставили себя ждать. Постепенно они заполнили пустующие земли, а затем расселились повсеместно. Но есть и положительный момент из всего случившегося. Люди перестали враждовать с другими нечеловеческими обитателями, и совместными усилиями им удалось потеснить незваных гостей, загнав их в пустынные земли. Правда, это не означает, что все сразу стали братьями. Открытых сражений нет, но мелкие конфликты происходят регулярно. Единственным исключением является город Аукцион. Здесь правят деньги, и не важно кто ты, человек, эльф, или еще кто. Есть товар, а на длину ушей и шерсти никто не смотрит. Презренный металл из кого хочешь сделает симпатягу.
Дорого одетый лакей потянул за рукоять в виде головы дракона, как только Ноэль поднялась до середины лестницы.
- Вот это я понимаю… сервис, - шепнул на ухо Реджи.
- Откуда ты знаешь, что лакея зовут Сервис, - поинтересовался я.
- Темная ты личность и понятия не имеешь, о чем я говорю, а как зовут лакея мне без разницы, - обескуражил меня Реджи.
Спорить с хомяком себе дороже, поэтому я тактично промолчал. Когда мы вошли в двери к нам подбежал разодетый распорядитель.
- Госпожа Ноэль чего-нибудь желает? - поинтересовался он в глубоком поклоне.
- Ужин на троих в мои апартаменты.
- Когда подать?
- Часа через два.
Распорядитель опять отвесил поклон, и в таком положении сошел с нашего пути.
Весь первый этаж, занимал ресторан. Круглые столы были покрыты дорогой тканью. В простых трактирах такими вещами не занимались. Слишком дорого выходит подобная блаж. В лучшем случае, к концу дня она будет вонять кислым вином и остатками какого-нибудь блюда. В худшем, скатерть порежут на лоскуты. Такие траты могут позволить, лишь подобные заведения. Ресторан делился на две части красной ковровой дорожкой. С левой стороны обедали обычные клиенты. А вот справой, те кто мог себе позволить и апартаменты. Ноэль по всей видимости относилась к последней категории. Иначе мне думается, ее бы так не встречали. В подтверждение моей догадки, за нами зашел посетитель на которого распорядитель даже не обратил внимания. Конечно, он видел вошедшего, на то он и распорядитель, но не более того. Эльфы сами по себе привлекали внимание. Они редко когда покидают лес. Но все же встретить их в городе можно. А вот эльфийки попадаются крайне редко. Поэтому любое ее появление сопровождается повышенным вниманием. К тому же, она еще и является самой удачливой охотницей за редкими артефактами. Чем вещица более редкая, тем опасней ее добыча. Но и стоит она значительно дороже. Ноэль пока с этим справлялась очень неплохо. Одним словом ее появление в сопровождении темного, произвело фурор на местную публику. Звук стучащих ножей и вилок о тарелки мгновенно прекратился, стоило нам ступить на ковер. В ресторане повисла гробовая тишина. Наша компания приковывала взгляды к себе. И мне кажется не только из-за Ноэль. А скорее всего из-за того, что светлая и темный идут вместе.
Ковровая дорожка с толстым ворсом смягчала шаги, и в ресторане слышен был только шелест нашей одежды. Так мы под прицелом множества глаз добрались до лестницы, ведущей на верхние этажи к покоям. Поднявшись на один этаж, она раздваивалась и уходила в разные стороны. Ноэль повернула направо, и мы с хомяком не отставали. Не скрою, апартаменты, занимаемые ей, меня впечатлили. Только в одну ее прихожую могли поместиться четыре комнаты из обычного трактира. Я имею в виду тех, в которых мне приходилось ночевать. Хотя чаще приходилось коротать ночь, где-нибудь на улице под деревом. И это в лучшем случае, а в худшем, спал в чистом поле.
- Твоя с хомяком половина справа, - объяснила Ноэль. Перед ужином у тебя еще есть время принять ванну. Хомяка можешь тоже искупать, хуже от этого не будет.
- Нет уж, дудки, - возмутился Реджи. Я сегодня накупался на всю оставшуюся жизнь, и даже больше.
Ноэль развернулась, и отправилась к себе. Я последовал ее примеру, отправляясь на исследование временно принадлежащих мне апартаментов. Реджи не переставая вертел головой.
- Вот это я называю, схватить удачу за яйца, - выдал он перл.
- Удача это она, - поправил я. И у нее нет того, за что ты собрался хвататься немытой лапой.
- Я смотрю, у нас тут подземный интеллект проснулся, и кое-кто начал придираться к словам.
- Ну что-то в этом духе, и думаю Ноэль права, от ванны тебе хуже не станет.
- Эй-эй, не так быстро! - вскрикнул Реджи, спрыгивая с плеча и удирая обратно в гостиную.
Избавившись от надоедливого грызуна, я открыл дверь в ванную комнату. Там витал приятный аромат и в огромной чаше пенилась горячая вода. Мне даже трудно представить сколько хозяин гостиницы берет за постой. Насколько мне известно, использовать для помывки волшебство нереально дорого.
Отбросив сложные вычисления куда подальше, я скинул весьма потрепанную одежду и залез в божественную пену. По большому счету, плачу-то не я. Горячая вода с благовониями, приняла мое измученное тело, и принялась его согревать. Мышцы расслабились, глаза сами собой начали закрываться. Одним словом, я твердой поступью направлялся в нирвану.
К действительности меня вернул стук в дверь и вопли Реджи.
- Ты там уснул что ли? Я есть хочу, а Ноэль без тебя, отказывается мне что-либо давать.
С большой неохотой мне пришлось завершать водные процедуры и вылезать из ванны.
- Да иду я, иду, не надо в дверь колошматить.
Только после моих слов, Реджи перестал производить какофонию.
- Кстати, Ноэль просила предупредить, чтобы ты не вздумал влезать в грязную одежду, а воспользовался халатом. Она не намерена терпеть вонь за обеденным столом.
Спорить я не стал, после ванны облачиться в махровый халат, чертовски приятно. Когда я покинул ванную комнату, стол был уже накрыт. Желудок, вспомнив, что давно нуждается в подношениях, неприлично заурчал. Его высказывания были настолько громки, что мне стало немного неудобно за себя.
- Ну наконец-то его темнейшество соизволило выползти ко столу, - озвучил мое появление Реджи, накалывая вилочкой для фруктов виноградину. Можно сказать боевой товарищ, не побоюсь этого слова, спаситель вашей темной задницы, с голоду лапки отбрасывает, а он спокойно так принимает ванну. Да если бы не Ноэль, лежал бы сейчас хладный труп пред дверью.
Язвительные заявления Реджи я оставил без комментариев. Сейчас не время для словесных перепалок, и желудок очередной раз напомнил об этом, издав неприличное урчание. Оккупировав свободный стул, я отдал должное кухне гостиницы. Уничтожение изысканных блюд, не отняло много времени. Ноэль позвала прислугу, воспользовавшись серебряным колокольчиком. Через мгновение к нам вошли трое слуг, неся огромные подносы. На них разом поместилась вся посуда, освободив нам стол.
- Итак, - начала Ноэль, сразу как только слуги покинули покои. Сейчас всем спать, а завтра нам предстоит небольшая прогулка в дом сбыта.
- Постой, - возразил я. Торги проходили сегодня, завтра там выходной. Ты ничего не перепутала?
- В доме сбыта нет выходных дней. Они существую, только для непосвященной публики.
- С весьма недалеким интеллектом, - добавил хомяк, и тут же полетел под стол.
Ноэль не собиралась терпеть, когда ее перебивали. Реджи по халату забрался мне на плечо, и повернулся к эльфийке спиной. На нее подобный демарш не произвел никакого действия, и она продолжила.
- Торги завтра будут проходить для состоятельных клиентов.
- Я так понимаю, мы к ним и относимся, - не удержался Реджи вставив свою ремарку.
- Ты правильно понимаешь хомяк, я состоятельный клиент. Так что всем спать, а утром совершим небольшую прогулку.
Я с большим удовольствием отправился выполнять приказ нанимателя. Реджи вообще большой любитель этого дела, и его упрашивать два раза не нужно.
Глава 14
Остаток дня и ночи, пролетели как один миг. Я даже ни разу не проснулся, чему способствовала мягкая перина, да и тяжелый прошлый день. Утром я проснулся от запаха свеже выпеченного хлеба. Он сумел прорваться через преграду закрытых дверей и окон.
- Кажется я в раю, - произнес хомяк, потягиваясь на подушке. Ион ты можешь валяться и дальше, но я чувствую, что за ночь сильно исхудал. Последнее время у меня просто зверский аппетит. Думаю это как-то связанно с моим недавнем превращением. Я и раньше на него не жаловался, но сейчас у меня просто обостренное чувство голода.
Реджи кувырком скатился с подушки, и смешно вихляя бедрами, направился к двери. В спальне я нашел только халат и жезлы. Одежды что вчера сложил скромно в углу, нигде не было. Выбора у меня не осталось и пришлось облачиться обратно в халат. Я невольно позавидовал хомяку, ведь у него проблем с одеждой не возникает.
Выйдя в гостиную я увидел Реджи уплетающего все до чего могли дотянуться его лапки. А до чего дотянуться не мог, то просто подбегал к приглянувшемуся провианту и волок его к своей кучке.
- Твою одежду я выкинула, - опередила мой вопрос Ноэль. Я не могу позволить, чтобы мой защитник ходил как оборванец. Сам понимаешь, статус обязывает. Не волнуйся, сейчас позавтракаем, а там глядишь и одежду принесут. Думаю с размером, не должна была ошибиться.
То, что она выбросила мои штаны и куртку, я не сильно расстроился. После вчерашнего, экипировка, мягко говоря, была не в том виде, чтобы носить. И в душе я надеялся, что это не будут зеленые рейтузы, а ля лесной эльф. Быстро перекусив, Ноэль опять позвонила в колокольчик. Явившаяся прислуга моментально очистила стол. Когда они вышли, сразу зашла служанка и положила на тумбочку, как я догадался, мои обновки.
Куртка и штаны оказались мне впору. Глаз у Ноэль определил мой раз мер без ошибок. Я облачился в новый гардероб и мы покинули апартаменты.
Рано утром ресторан был практически пуст. Если не считать нескольких постояльцев, по всей видимости жаворонков. Один из них, тип неприятной наружности, увидев нас, быстро закончил трапезу и почти бегом направился в нашу сторону. Невысокого роста, темноволосый, с бородавками на лице, он к тому же еще и постоянно потел. Ноэль немного прибавила шаг, она явно не желала с ним встречаться. Но и мужчина проделал то же самое. Практически у выхода, он все-таки нагнал нас.
Брюнет с водянистого цвета глазами старательно вытирал дорогим платком выступившую на лице влагу. Но это лишь приводило к временному результату. Через мгновение брюнет вновь покрывался потом.
- Ноэль, смотрю у тебя новый защитник? - вместо приветствия произнес толстяк.
- Культурные люди с начала желают собеседнику здоровья а лишь за тем задают глупые вопросы, - объяснила Ноэль, поворачиваясь к нему спиной и направляясь к выходу.
- Не многие могут отворачиваться от меня когда я с ними разговариваю, - догнал он Ноэль и пошел рядом. Неужели так и не дашь поцеловать ручку, как делают культурные люди? Хотя к людям мы с тобой не относимся.
- Это единственное в чем я с тобой согласна. А насчет ручки извини, я уже была в душе и повторно принимать его не хочется, да и времени нет.
- А ты грубиянка.
- Я потрясена твоей наблюдательностью Нивс. И теперь, когда ты узнал мою истинную натуру, предлагаю тебе поискать кого-нибудь повежливей.
- Ты же знаешь Ноэль, вежливость не мой стиль, да и нам с тобой по пути…
- Нет Нивс, нам с тобой не по пути, - оборвала его Ноэль. Извини, но я не хочу портить себе репутацию, находясь рядом с тобой.
- По-моему ты ее уже испортила, наняв темного.
- По сравнению с тобой, темный - просто ангел.
- Ну как знаешь, а ведь я мог бы оставить тебе что-нибудь менее опасное.
- Менее опасное и доход приносит небольшой, тебе Нивс должно быть это известно.
- Конечно, - усмехнулся брюнет, вытирая со лба пот. Зато тебе не придется так часто менять защитников.
- По этому поводу можешь не волноваться, я достаточно состоятельная особа.
- О тебе я не волнуюсь, а вот о твоих защитниках…
- Нивс прекрати, а то у меня комок к горлу подступает от умиления. Возможно я открою тебе глаза, но ты и забота - это не синонимы.
- Может быть, спорить не буду, но по крайней мере я не так часто их нанимаю.
Ноэль резко остановилась и взглянула на Нивса с верху в низ.
- А может тебе нужно просто заработать денег, тогда глядишь, и средств на защитников хватит.
Нивс стоял и хлопал глазами. В таком положении мы его и оставили, выйдя на улицу и забыв придержать для него дверь.
- Ноэль, а это кто вообще был? - не удержался Реджи, стоило нам спуститься с лестницы.
- Самое влиятельное и богатое существо в городе.
- А может ты зря с ним так строго, а?