- Ему не привыкать, да и в советах хомяков я не нуждаюсь. Прибереги их лучше для темного.
Интересно получается, неужели я выгляжу как человек, которому просто необходимы советы. Спрашивать об этом я конечно никого не стал, особенно хомяка. Ему только дай волю языком потрепать, потом не остановишь. Болтовня вообще отвлекает от выполнения моих обязанностей. Ноэль наняла меня в качестве защитника для путешествия. Так поступает большинство искателей сокровищ.
Защитник нужен для доставки нанимателя к цели и обратно, по возможности сохранив жизнь себе. Но это второстепенный фактор, главное, живым должен остаться наниматель. Несмотря на это я принялся охранять ее уже в городе, привычка вторая натура и от этого никуда не деться. Ведь если я буду ждать, когда мы покинем город и с ней за это время что-нибудь случиться, то разуметься, никакого заработка мне не видать. Да и пятно на репутацию посажу несмываемое. А мое нынешнее финансовое состояние, требует немедленных денежных вливаний. И желательно в твердом золоте. Да и хомяк оказался на редкость прожорливой бестией. Хотя если брать во внимание его недавнее перевоплощение, то становиться понятно почему.
Пару улиц мы прошли в гробовой тишине. Мне и Ноэль было не до разговоров, а Реджи обиделся. Он даже развернулся у меня на плече, свесил лапки, и смотрел мне за спину. Город только-только просыпался, в доме сбыта выходной и никто никуда не торопиться. Часам к десяти улицы полностью проснуться и наполняться галдящей толпой. Выкрики торговцев будут соперничать с гулом голосов проходящих мимо зевак. Но сейчас еще тишина и покой. Реджи, до этого изображавший обиженного, неожиданно крикнул.
- Берегись!
Я резко развернулся выхватывая жезлы. Реджи не удержался на плече и отлетел к стене ближайшего дома. Ноэль отпрыгнула в сторону, сжимая в руках два эльфийских кинжала. Острое лезвие летело ко мне в грудь. Я без особого труда отбил смертоносный металл.
Видя, что бросок не достиг цели, убийца решил не останавливаться и продолжить метательные упражнения. Проверять, как у него получиться со вторым броском, я не собирался. Подскочив к негодяю, мне удалось подловить его на втором замахе, и ткнуть жезлом в локоть. Рука незадачливого метателя повисла плетью, нож выпал и воткнулся ему в ступню. Коротким движением я уложил его на землю и удерживал до тех пор, пока не подошла Ноэль.
- Ну рассказывай, сколько тебе заплатил Нивс за мое убийство? - спросила она присев возле него на корточки.
- До тебя эльфийка мне дела нет, мне нужна жизнь вот этого темного, - попытался он мотнуть головой в мою сторону.
Честно говоря меня это удивило. Я многим не нравлюсь, но убивать-то зачем? Ноэль подняла на меня взгляд с читавшимся в нем вопросом.
- Понятие не имею, о чем он говорит, я вроде дорогу ему не переходил, - пожал я плечами.
- А ты оказывается защитник с длинным хвостом? - Сурово взглянула на меня Ноэль. Что еще я должна знать, но не ведаю пока об этом?
- Да говорю тебе, я понятие не имею.
- Хорошо, сейчас выясним, - она повернулась к наемному убийце и достала нож.
Когда она начала объяснять ему ситуацию, голос был настолько ласков, что можно заслушаться, а острие кинжала на горле не давало злодею отбыть в нирвану.
- Понимаешь дружок, - проворковала Ноэль. У моего защитника как оказалось, имеются небольшие провалы в памяти. А мне жутко не хочется идти с ним в дальний поход не зная этих самых подробностей. Очень на тебя надеюсь, что ты мне поможешь. Но если в твоей голове проскочит мысль мне соврать, тогда смерть твоя будет весьма мучительной. Если ты все обдумал правильно, то можешь начинать.
- После многочисленных поисков, мне наконец удалось напасть на его след, - начал завораживающий рассказ убийца. Я нанял четверых крепких парней, не гнушавшихся ничего, если конечно их устраивала сумма. Моя их устроила. У них всего-то было дел, свернуть темному шею в трактире. Но ему каким-то чудом удалось справиться с ними. Тогда я подкупил толпу голодранцев готовых и родную мать отправить на тот свет, стоило им завидеть медяк. А уж за золотой, они обещали порезать его на лоскутки, и не торопясь скормить рыбам. Но и тут ему удалось остаться живым. Тогда мне ничего другого не осталось, как взяться за дело самому.
- И тебе тоже не повезло, - констатировал я очевидный факт. Но с чего вдруг такая не любовь ко мне.
- Помнишь своего последнего клиента? Он был моим лучшим другом, почти что братом. Мы вместе вступили в орден уходящих, и он надеялся попасть к избранным.
Убийца всхлипнул.
- А ты все испортил, не дал убить ни себя ни его.
- Вообще-то в этом и заключается моя работа, - намекнул я ему.
Он не обратил никакого внимания на мою реплику и продолжал рассказ, словно я был неодушевленным предметом.
- Ты мог бы попасть вместе с ним к избранным, но вместо этого выбрал жизнь в этом проклятом мире.
- Я же темный, чего ты хотел? Получить от меня понимания? Ну этого ждать глупо.
- Мой друг был опозорен, - совсем упавшим голосом продолжил убийца. Его отлучили от ордена. А те кто отлучен, должны умереть, но уже без защитника. Отлученные тоже попадают к избранным, только там, они уже становятся рабами. Исполнять приговор назначили меня. Над телом друга я поклялся, что найду его защитника и убью, а после…
Договорить он не успел, изо рта хлынула пена. Убийца пару раз дернулся и затих.
- Ион, ну ты и зверь, - сказал хомяк, забираясь ко мне на плечо. За что ты его так?
- Да не трогал я его, он сам концы отдал.
Ноэль внимательно осмотрела мертвеца, вынула из ноги нож и отбросила в канаву.
- Яд, повезло что тебя не задело, - объяснила она причину смерти. Уходим, у нас еще много дел. Рана на ноге не большая, стража, скорее всего подумает, что бедолага чего-то не того выпил и окочурился.
- Что вот так прямо возьмем и бросим его на улице? - обратился хомяк к Ноэль.
- А ты предлагаешь ему могилку копать?
- Ну не знаю, как-то это не по-человечески.
- Если ты еще не заметил, то я не человек, темный тоже, хотя у него и есть небольшая примесь неотесанных двуногих, а ты вообще хомяк. Но ты можешь остаться. Стражники все равно целый день маяться от скуки, думаю, твой душещипательный рассказ их на некоторое время развлечет.
- Хотя с другой стороны он хотел нас убить, - почесал Реджи за ухом. Наверное Ноэль ты права.
- Я всегда права, так что забирайся на своего двуногого животного и дуй за мной.
Когда тебя называют двуногим животным это наверное обидно. Но я слышал про себя куда более обидные высказывания, и они сделали из меня толстокожего парня. Теперь задеть меня словами невозможно. И реплику Ноэль я пропустил мимо ушей. Хотя если взять во внимание отношение к нам светлых, то она могла бы высказаться, куда суровей, нежели просто "животное".
Глава 15
Дом сбыта являлся огромным зданием, и самой большой постройкой в Аукционе. На входе с нас запросили плату. За все платила Ноэль, и я по этому поводу не волновался, чего нельзя сказать о Реджи. Он ничего умнее не придумал, как устроить небольшой скандальчик на входе. Уперев лапки в бока и наполнив грудь воздухом, он собрался высказать все что он думает об охраннике и вообще о заведении. Ноэль быстро научилась предугадывать поведение Реджи, и схватив его за шкирку выбросила в канаву.
- Хомяк не снами, - сказала она охраннику и прошла внутрь.
Я не отставал от нее и лелеял в душе надежду, что больше не увижу Реджи никогда. Не знаю уж, какими тропами Нивс добирался, но когда мы заняли места для покупателей, он был уже там.
- Ноэль ты опять чуть не опоздала, - поддел ее Нивс.
- Чуть не считается, да и какой смысл приходить раньше, если торги начинаются сразу после моего прихода.
Нивс зашелся неприятным смехом.
- Значит, ты упорно продолжаешь считать себя важнее меня?
- Я не считаю, я констатирую факт.
Сразу после ее реплики прозвучал гонг к началу торгов.
К стоящей в центре зала трибуне подошли четыре орка, несшие в мускулистых руках крытые носилки. Украшенные дорогой тканью и драгоценными камнями, они производили яркое впечатление в свете восходящего солнца лучи которого, пробиваясь сквозь прозрачную крышу, освещали место торгов. Остановившись возле трибуны, они аккуратно поставили носилки, и замерли глядя прямо перед собой. Откинув дорогой полог, с них спустился на землю, низкорослый тролль. Смешно переваливаясь на кривых ножках, он поднялся на трибуну. Достав алмазный молоточек, он водрузил его с правой стороны, а слева оказался золотой гонг. Хорошо поставленным голосом он начал торги.
- Приветствую вас господа и дамы на закрытых торгах. Сегодня я смею вам предложить десять весьма достойных лотов. Из них, семь предметов подтвержденных магическим советом. Одна карта, и два свитка. Первый лот, так называемое кольцо животных.
Один из орков достал из носилок небольшую шкатулку и подал троллю. Тот вынул из нее кольцо и продемонстрировал магический предмет покупателям.
- Владельцу данного кольца будут подвластны все животные этого мира, включая летающих тварей. Стартовая цена - десять золотых, я жду ваших предложений.
Я почувствовал, что кто-то ползет по моей руке, это оказался Реджи. Избавиться от него таким путем, было бы слишком просто. Его не остановили бочки с водой, а уж какой-то охранник вообще не преграда.
- Бред какой-то, - шепнул Реджи. Мой могучий интеллект, никакая побрякушка на пальце не сможет подчинить.
- Ты ошибаешься, мой лохматый друг, - заметила Ноэль, не поворачиваясь в нашу сторону. Насколько я поняла ты не из этого мира, и в волшебстве ничего не смыслишь. И эта, как ты ее назвал, "безделушка", весьма мощный артефакт. На твоем месте, я бы не относилась к ним так не почтительно, а тем более, шутя.
- А никто и не спорит, - пошел на попятную Реджи. Просто я из мира победившего разума, а тут все наоборот, непривычно как-то.
- Тяжело наверное жить в вашем мире?
- Да в общем-то не так чтобы, не тяжелей чем здесь, если конечно привыкнуть. - Надеюсь, ты не вздумала покупать это кольцо, - заволновался хомяк.
- А мысль-то не плохая, может стоит прикупить? Будешь выполнять все мои прихоти.
- Только через мой труп, Реджи еще никогда ни чьи прихоти не исполнял.
- Ну когда-то ведь нужно начинать, - взглянула она в глаза Реджи.
Хомяк видно понял, что его беззаботной жизни, кажется, пришел конец. И почти готов был удрать, но эльфийка все испортила.
- Ладно уговорил, - произнесла она откидываясь на спинку стула. Не буду я пока тратить на него деньги. Не люблю скуку, а если ты станешь беспрекословно подчиняться, то кто меня будет веселить? Да и зашвырнуть в канаву сопротивляющегося хомяка куда интересней, нежели обмякшего грызуна.
Пока шли торги магическими предметами, Ноэль совершенно потеряла к происходящему интерес. Скрестив руки на груди она наблюдала за торгами сквозь полуопущенные веки. Складывалось впечатление, что она вообще зашла сюда не за этим, а просто посидеть, отдохнуть в удобном кресле. Но когда седьмой магический предмет был продан она встрепенулась. В глазах засветился огонек интереса.
Тролль ударил молоточком в гонг, давая понять, что торги переходят к следующему предмету.
- И так господа, представляю вам следующий лот. Так называемая карта поиска.
Вскочивший с заднего ряда молодой человек предложил за нее два золотых. На этом, собственно говоря, дело и закончилось. Желающих перекупить у него карту не нашлось. Молодой человек не стал дожидаться конца торгов, расплатившись за карту, он быстро покинул дом сбыта, видимо побежал искать сокровища. После очередного удара в гонг, на продажу выставили первый свиток. Вот за него-то и началась настоящая битва. Нивс схлестнулся с несколькими покупателями. Суммы его ставок всегда клали на обе лопатки предыдущее предложение. Нивс вцепился в него как бульдог, и не без труда, но все же он его заполучил.
- Я не знаю, откуда он знает, что в них находиться. - Но если Нивс вцепляется в товар, то практически всегда получает огромную прибыль, - сказала Ноэль, поднимая руку и удваивая цену за второй свиток.
Покупатель, боровшийся с Нивсом и первым покинувший поединок, попытался потягаться и с Ноэль. Но она не собиралась идти по пути Нивса, и утроив цену забрала свиток. Нивс покинул дом сбыта намного раньше, чем эльфийка выиграла последние торги.
- Почему ты не взяла карту? - спросил я на выходе.
- Если свиток перевели и получили карту, а потом ее выставили на продажу, - объяснила она не останавливаясь. Значит это пустышка, и ни к чему интересному не приведет. Это знают практически все искатели, за исключением того парнишки, что потратил на нее пару золотых.
У входа нас поджидал Нивс.
- Поздравляю с покупкой, - обратился он к Ноэль, вытирая платком лоб.
- Нивс, ты чего сегодня такой обходительный?
- Да так, настроение хорошее.
- Значит, твои люди кого-то убили или ограбили, - сделала вывод Ноэль.
- Ну зачем же так сразу, хотя не скрою, это мне тоже настроение поднимает. Хочу дать тебе совет, не переводи свиток.
- Почему? Ты знаешь что внутри?
- О чем ты говоришь Ноэль, такое не под силу даже мне, - изумился Нивс. Единственное что я знаю это откуда свиток.
- Неужели из Зарта?
- Я тебе ничего не говорил, - улыбнулся Нивс и отправился по своим делам.
- Теперь понятно почему он не торговался за второй свиток и почему у него хорошее настроение, - произнесла эльфийка глядя как скрывается за углом низкорослый брюнет. Черт, я должна была догадаться. Нивс не участвует в торгах, значит, свиток слишком горяч. Я оказалась не чем не лучше того юнца купившего карту.
Ноэль закусила нижнюю губу и о чем-то размышляла.
- Что, все так плохо? - спросил я приблизившись к ней.
- Не то слово. Зарт это гористая местность испещренная пещерами. Раньше там жили зеленые драконы, а после их истребления там поселились иные. Соваться туда, форменное самоубийство.
- Выходит, ты больше не нуждаешься в моих услугах, - догадался я.
- С чего ты взял?
- Но ведь ты сказала, что не собираешься идти в Зарт.
- Я сказала, идти туда самоубийство, но не говорила, что я туда не пойду. Я никогда не отказывалась от поиска, и то что свиток из пещер еще ни о чем не говорит. Возможно он туда попал случайно и карта поиска приведет нас в совершенно другое место. Так уже было в моей практике и не один раз. Но чтобы узнать это точно, нужно его перевести. Да и честно говоря, Нивсу я не очень-то и верю. Сейчас мы должны заглянуть к одному человеку, которому под силу разобраться в письменах на этом документе. И от того что он скажет, будут зависеть наши дальнейшие действия.
Реджи очень внимательно слушал наш разговор, но вопреки ожиданиям ничего не произнес. Возможно, перспектива быть съеденным каким-то иным, его сильно озадачила. Он оказался оборотнем, но пока еще не ассоциирует себя с ним. Хотя с его характером, думаю он быстро разберется с этим вопросом.
Дорога ведущая к знакомому Ноэль, пролегала через проснувшиеся улицы. Торговцы сновали туда-сюда, потянуло свежеиспеченным хлебом. Хорошо, что нам не требуется идти через район заселенный орками. У них весьма своеобразные вкусы, и не каждый желудок может выдержать ароматы их кухни. В свете последних событий, я сильно удивился тому что мы добрались до лавки друга Ноэль без приключений. Никто в нас не кидался отравленными кинжалами, да и не отравленными тоже. Мне не пришлось отбивать летящие в нас стрелы. Все прошло до безобразия спокойно, и меня это слегка напрягало. Возможно я повредил мозг когда бился с орками, или просто стал психом. Но то что нормальная жизнь не для меня я теперь знаю точно.
Никогда бы не подумал что у эльфийки может быть друг, особенно среди людей. Но мы находились на людской улице и она остановилась возле ничем не примечательной двери. Если конечно не придавать значения вывески, на которой было изложено в подробностях чем занимается хозяин заведения. В верхней части было выведено заглавными буквами - толмач. Дальше мелким шрифтом следовали разъяснения. Перевод рукописей любой сложности, составление карт поиска. И дальше вновь заглавными: постоянным клиентам скидка.
- Только когда я с ним расплачиваюсь, он всегда забывает о скидке, находя кучу оправданий, - буркнула Ноэль, и постучала в дверь кулаком.
Глава 16
С той стороны двери никакой реакции не последовало. Ноэль пришлось постучать еще раз, но все с тем же результатом.
- Лик, открывай, - третий раз она проверила крепость двери. Хватит спать, или я обращусь к другому, кому деньги нужнее.
За дверью послышался грохот падающих вещей и звук отпираемых замков. Хозяин видно еще не совсем проснулся, и ему никак не удавалось совладать с упрямым механизмом. Наконец после нескольких попыток ему все же удалось отпереть дверь. На пороге как я понял, стоял Лик, собственной персоной. Заспанные глаза, взъерошенные волосы, и все это венчало увеличительное стекло, закрепленное на лбу. Вид у толмача был весьма забавен. Темно-синяя мантия, усыпанная изображениями свитков и старинных букв не давали возможности усомниться в профессии носившего ее.
- Ноэль, ты сегодня что-то слишком рано, - пожаловался Лик. Обычно ты приходишь гораздо позже, когда я имею благообразный вид.
- Видом ты меня не испугаешь, мне нужно чтобы ты перевел вот это, - она протянула ему свиток. И разуметься составь карту поиска.
- Ух ты, - воскликнул он, развернув свиток.
- Я не поняла, ты меня впустишь или я буду стоять как нищенка перед порогом?
- Извини, я засмотрелся на рукопись.
- И совершенно забыл об этикете, - добавила эльфийка переступая порог, и отодвигая Лика плечом.
Внутри стоял стойкий запах старинных фолиантов. Практически все пространство в лавке было завалено ими, и еще свитками. Единственным местом где можно было работать был стол, да и то его центральная часть. Края также являлись местом хранения рукописей.
- Лик, твои ночные занятия ораторским мастерством, могут отрицательно повлиять на гонорары за перевод.
- Ничего подобного, у меня все под контролем и я ловко их совмещаю.
- Ага, ловчее не придумаешь, - ухмыльнулась Ноэль. Открою тебе глаза, не все такие упертые как я, некоторые один раз постучат и пройдут дальше.
- Значит это не мой клиент, - гордо вздернул подбородок Лик, отчего линза со лба съехала на глаз.
- Ну-ну, - произнесла Ноэль, обходя стол и проводя пальцем по лежащему на нем фолианту.
На книге остался глубокий след в сантиметровой пыли.
- Лик, тебе нужно научиться расставлять приоритеты.
- Смотрю у тебя новый защитник, - вернув линзу обратно на лоб, Лик сменил тему разговора.
- А когда у меня был старый?
- Верно, старых у тебя никогда не было, - смахнул он полой плаща, пыль со стола, и водрузил на него свиток. А бедняга наверное этого и не знает.
Я скромно промолчал, моя профессия вообще не располагает к длинным разговорам с незнакомцами.
- Ноэль, я еще не начал переводить свиток, но мне и беглого взгляда достаточно, чтобы понять одним защитником ты вряд ли обойдешься.