- Я тебе плачу не за твои глупые советы, а за точный и достоверный перевод. Сколько мне нанимать защитников разберусь как-нибудь сама, опыт в этом деле пока еще не растеряла.
- А я и не спорю, просто не хочется терять самого ценного клиента.
Лик подошел к столу, отодвинул лежащий на середине фолиант и водрузил на его место наш свиток. Аккуратно его разгладив, прижал концы пустыми склянками из-под чернил. Около пяти минут он бегал вокруг стола, изучая странные письмена. Ему даже пришлось снять с краев книги мешавшие осмотру рукописи. Все это время мы терпеливо ждали в сторонке, стулья нам разуметься никто не удосужился предложить. Используя лупу как основной инструмент, толмач елозил носом по свитку и периодически разрождался возгласами:
- Это интереснейший факт, кто бы мог подумать! Я даже и предположить такого не мог!
А мы продолжали стоять воздерживаясь от комментариев. Хотя в таком состоянии Лик вряд ли услышит, что ему говорят, даже если мы начнем кричать ему в ухо. У таких людей часть мозга отвечающего за восприятие окружающей среды отключается. Наконец он оторвал от свитка горящий взор. Беспардонно вытолкав нас за дверь, он вкратце объяснил, что на перевод ему потребуется два дня и заходить раньше не стоит.
- И так, у нас два дня на отдых, готовиться начнем, когда получим карту поиска, - описала наше ближайшее будущее Ноэль.
Два дня мы только и занимались, тем что ели да спали. Хомяка это устраивало больше всего. Он каждый раз набивал брюхо до свинского состояния, и передвигаться без посторонней помощи не мог. А на мои замечания нес какую-то ерунду по поводу растущего организма.
- Тебе Ион, голод может и незнаком, а вот я у аборигена натерпелся. Да и в отличие от тебя мне приходиться держать себя в форме.
- О чем ты говоришь, у тебя щеки уже глаза закрывают, - открыл я правду.
- Завидуешь моим достоинствам?
- Не вижу чему завидовать, для меня твои достоинства весьма сомнительны.
- Еще бы, что темный может знать о достоинствах хомяка.
Реджи собирался сложить лапки на груди и гордо вскинуть голову. Но несколько неудавшихся попыток охладили его пыл и махнув на меня лапкой он завалился на спину.
Через два дня мы вновь заявились в лавку толмача. На сей раз, он выглядел сильно изможденным. Впалые щеки, синие круги вокруг глаз. Думаю он эти пару дней находился без сна и возможно без еды. С увлеченными людьми иногда такое происходит, в пылу азарта они не только забывают поспать, но зачастую и поесть. Единственное что не изменилось это взгляд, он остался таким же безумным что и пару дней назад когда он бесцеремонно вытолкал нас за двери.
- Ну как успехи? - отстранила Ноэль толмача плечом, и прошла в лавку.
- Как я и обещал все переведено, за исключением небольшой приписки.
- Какой еще приписки? - повернулась Ноэль и нехорошо посмотрела на Лика.
- Да ничего особенного там нет, - быстро ответил Лик, нервно теребя подол мантии. Там что-то про избранного, мол только он сможет взять камень страха и изгнать иных.
- Насколько я поняла, очередной спаситель мира, - бросила Ноэль подходя к столу. Нет чтобы написать про обычного эльфа, который просто хочет разбогатеть. Нет, им подавай именно избранного, да непременно спасителя мира, не меньше. Ладно, избранный так избранный. Я столько предметов предназначенных избранным принесла на торги. Может наверное, я и есть самая что ни на есть избранная.
- Дай мне еще один день и я полностью закончу перевод, - попросил Лик.
- Нет, - отрезала Ноэль. Еще один день бездельничать я не намеренна. Говори, что мы ищем и где я это могу взять?
Лик прокашлялся, поправил съехавшую на глаза линзу и принялся зачитывать свиток плохо поставленным голосом.
- В горах высоких, что на юге, возле столицы Гимберленд живут зеленые драконы: хранят они большой секрет. Иные к нам попасть не могут: драконы им внушают страх. И камень впитывая ужас, хранит в себе чудовищ страх. Его нельзя касаться дланью, и взгляд задерживать нельзя…
- Ну все, хватит, - остановила речитатив Ноэль. Надеюсь ты не собирался зачитывать весь свиток? Мои уши довольно тонкий инструмент, и подобные звуки им только во вред.
- Ну вообще-то…
- Лик, ты не обижайся, но с твой голос не для подобных вещей.
- А вот на курсах ораторского мастерства сказали, что я делаю большие успехи, - обиделся Лик.
- Ты им платишь деньги, что они должны говорить?
- Злая ты Ноэль.
- Я не злая, я расчетливая.
Лик тяжело вздохнул и свернув свиток водрузил его рядом с кучей подобных.
- Нет в эльфах поэтического начала, а я ведь верил в рассказы про вас… пока с тобой не встретился.
- Люди всегда приукрашивают. Вы наверное плохо спите если чего-нибудь про нас не приврете. И самые наглые вруны, ходят у вас в почете. Ладно Лик не нервируй меня, давай карту поиска.
Толмач достал из широкого кармана свиток и протянул Ноэль. Она не глядя убрала его и взглянула на Лика.
- А теперь давай без витиеватых выражений, что и где я должна добыть?
Лик очередной раз поднял лупу свалившуюся на глаз.
- Насколько я понял это какой-то камень.
- Об этом я и сама догадалась, но что он делает?
- Я не знаю, - пожал плечами Лик. В свитке говорится, что он впитывает страх. А что можно с ним сделать, из письма не ясно.
- Значит как всегда придется смотреть на месте. Еще что-нибудь хочешь добавить?
Лик почесал затылок, от чего лупа опять съехала на глаз, но поправлять ее он не стал.
- В Гимберленде вам потребуется найти проводника, - выдал он мысль.
- А что-нибудь более здравое у тебя есть? Гимберленд, мертвый город. Где я там найду проводника?
- Придется постараться, иначе поиск может затянуться на неопределенный срок, - вздернул подбородок Лик.
- Это ты мне так мстишь, за то что я не оценила твоего голоса?
- Ноэль, как ты могла обо мне так подумать… хотя я и расстроен.
Лик взял переведенный свиток и развернув пробежался по нему взглядом.
- Тут указанно, что камень страха находится в главном зале. И вам нужно будет узнать туда дорогу. А из текста понятно, что только проводник поможет вам в этом. Как ни крути, а без него никак. Свито-то писали еще в то время когда жили драконы. И про иных никто и слыхом не слыхивал.
- Ладно, я поняла, это тебе за беспокойство, - Ноэль бросила на стол увесистый кошель.
Покинув толмача, мы прямым ходом направились в гостиницу.
Глава 17
В гостинице Ноэль расстелила карту поиска на столе, и мы принялись ее внимательно изучать. Реджи с умным видом топтался по ней, и все прикидывал, как покороче добраться до Гимберленда.
- Через лес самая короткая дорога, - почесывал он за ухом. Но с другой стороны он может быть и весьма опасен. А если лес обходить стороной то получится изрядный крюк. А уж сколько это займет времени, боюсь представить.
- Не надо ничего представлять, - заявила Ноэль. Через лес мы не пойдем, и в обход тоже.
- У тебя есть ковер самолет? - поинтересовался хомяк, недоверчиво поглядывая на эльфийку. Иначе я не могу понять, как мы сможем попасть в город.
- Все очень просто, воспользуемся порталом.
- Ну и чего ты спрашивается молчала? - возмутился Реджи. Я можно сказать лапы по хвост стер бегая по карте. Мозг вскипятил, обдумывая короткий путь. А она оказывается может воспользоваться порталом, и дело в шляпе. Зачем нам тогда вообще нужна карта поиска? Если мы и так сможем попасть на место?
- Туда-то попасть не проблема, а вот возвращаться придется по карте. В обратную сторону портал не работает.
- Как это не работает? Он что у вас односторонний? Вот мне интересно, за что маги деньги получают, если не могут организовать обратную доставку. Развели тут понимаешь бардак, приличным людям нормального сервиса не получить.
Реджи еще какое-то время ходил по столу, и разбрасывался угрозами в сторону заевшихся магов. Хомяку в принципе не важно было, слушают его или нет. Это был театр одного актера, действующие лица и зрители прекрасно уживались в одном зверьке. Но в любом театре имеется антракт, и здесь не исключение. Реджи устал возмущаться и просто уселся на лохматый зад.
- Маги не знают, когда охотники за артефактами вернутся, и вернуться ли вообще, - пояснила Ноэль. Держать портал открытым никаких сил не хватит, да и в большинстве случаев из таких мест никто не возвращается. Есть у магов и двухсторонние порталы, но для этого надо чтобы на противоположной стороне находилась действующая магическая обсерватория. А в мертвом городе присматривать за ней, сам понимаешь, некому. А иные, уничтожив население города, не против были бы попутешествовать вглубь страны, но кто им это позволит. Так что лучше еще раз пробегись по карте и запомни ключевые точки. Это на случай если тебе придется возвращаться одному.
- Такой вариант я даже не рассматриваю, - махнул лапкой Реджи. Ион и я не разлей вода.
- Те кто подобные варианты не рассматривал давно уже не ходят по земле, - предостерегла хомяка эльфийка.
- Мой могучий интеллект подобными байками не запугать, - гордо заявил хомяк.
- Мое дело предупредить, а там как знаешь. - Сегодня мне нужно уладить кое-какие дела с хозяином гостиницы, а завтра с утра отправляемся, - сказала Ноэль, вставая из-за стола.
- Но мы еще не выяснили на счет провианта, - спохватился Реджи. Насколько я понял город там мертвый. И, понятное дело, таверну нам никто не откроет. Что мы там будем есть? Я не модель и диета не мой конек.
- На этот счет не беспокойся, голодная смерть нам не грозит это уж точно.
- Уверена? - подозрительно прищурился хомяк.
- Абсолютно.
Пока Ноэль улаживала свои дела с управляющим, я не теряя времени зря отправился спать. Перед серьезным путешествием главное хорошо выспаться - никогда не угадаешь когда тебе выпадет еще такой шанс. Реджи поступил таким же образом.
Утром нас разбудил запах свежеиспеченного хлеба и жареного мяса. Когда мы с хомяком выбрали к столу, там уже завтракала Ноэль.
- Я думала вы не проснетесь.
- Не надейся, тебе больше не достанется, - заявил Реджи, спрыгивая на стол и оккупируя вазу с фруктами.
Плотно позавтракав, мы отправились к магам. Они должны были забросить нас как можно ближе к городу. Магическая обсерватория располагалась на другом конце города. Маги настаивали на уединении, и соседство с домом сбыта их совсем не радовало. Поэтому они и перебрались подальше от него. В этой части города в основном находились магические школы и при них располагались обсерватории. Простой люд сюда не захаживал, если только не было большой необходимости.
Мы шли по чистым улицам: маги любили чистоту и всячески ее поддерживали. В основном конечно при помощи магии. Так намного проще и дешевле, дешевле разумеется для них.
Наконец Ноэль остановилась возле двухэтажного здания. Над дверьми располагалась табличка в виде кольца с пролетающей через него кометой.
- Нам сюда, - сказала Ноэль, дергая за колокольчик.
Через мгновение на пороге появился седовласый старец.
- Здравствуй Ноэль, опять куда-то собралась?
- Собралась Магнус, собралась.
- Неужели тебе не надоело рисковать жизнью ради небольшого заработка, - попытался вразумить ее Магнус.
- Ради небольшого я даже дергаться не буду, мне нужен серьезный доход. Защитники ныне недешевое удовольствие.
- С той скоростью что ты их меняешь, думаю это действительно влетает в копеечку.
Ноэль сурово взглянула на мага.
- Ладно, не надо на меня так смотреть, я пошутил, - поднял он руки, ища мира. Куда на сей раз путь держишь?
Ноэль протянула карту поиска. Магнус некоторое время ее внимательно изучал, а затем вернул хозяйке.
- Следуй за мной, - сказал маг и повернулся к ним спиной.
- Ты чего погрустнел? - поинтересовалась Ноэль, видя как маг перестал улыбаться.
- Твое занятие когда-нибудь доведет тебя до могилы.
- Магнус, мы все там будем, стоил ли переживать из-за нескольких дней.
- Ноэль, возможно для тебя это станет откровением, но большая часть живущих на земле тварей, хотят жить долго и счастливо.
- Наверное, я к большинству тварей не отношусь.
- А я вообще хомяк, и ко всяким тварям прошу меня не причислять, - не удержался от реплики Реджи. Хотя от "жить долго и счастливо" не откажусь.
- Ты умеешь говорить? - Магнус с удивлением приподнял бровь. Давненько я не встречал разговаривающих грызунов.
- Магам нужно почаще покидать обсерваторию и выходить в свет, - посоветовал Реджи. Уверен, вы обнаружите много вещей с которыми давно не имели контакта.
- Твои речи весьма умны, ты случаем не заколдованный принц? - протянул к нему руку Магнус.
- Но, но, только без рук. Я уже с сумасшедшим имел дело. Не принц я, и не принцесса. И вообще я не отношусь ни к человеческому, ни к какому другому подобному виду. Я хомяк, житель другого мира, намного превосходящего ваш, по всем показателям. Ну разве что колдовать там не могут. Хотя с помощью "ДНК" могут такое сотворить… самим страшно становиться.
- Хватит время тянуть Магнус, - Встряла Ноэль. Я понимаю, ты не хочешь отправлять меня в потерянные земли, но это неизбежный факт, и тебе придется с ним смириться. А с хомяком поболтаешь, когда мы вернемся.
- Очень на это надеюсь, - Тяжело вздохнул маг и отправился дальше по коридору.
В конце коридора нам преградила путь массивная дубовая дверь. Магнус произвел несколько пасов руками и она отворилась. Мы вошли следом за магом в большое помещение, наполненное разнообразными приспособлениями весьма устрашающего вида.
- Смотрю у них здесь все по-взрослому, - поделился соображениями хомяк.
- Я тоже не слишком доверяю всем этим агрегатам, - шепнул я. У колдунов в общем-то с точностью заброса всегда возникают какие-нибудь проблемы. Но, будем надеяться, Ноэль знает к кому пришла.
- Будем, - согласился Реджи.
Мы следовали за магом до тех пор пока он не остановился напротив железного треугольника. Конструкция висела на цепях, две из них крепились к полу одна к потолку. У каждой цепи был свой угол треугольника.
- Вам придется немного подождать пока я настрою портал, - предупредил Магнус.
Колдун вставив в углы треугольника кристаллы принялся бубнить и размахивать руками. Со стороны это выглядело весьма забавно. Ко мне даже закралась нехорошая мысль, что уединение им нужно для того чтобы никто не потешался над ними во время творения заклятий. Хотя, скорее всего это не так, и им действительно нужна тишина для сосредоточения над познаниями магии. В конечном счете в центре треугольника появилось еле заметное свечение. Оно разрасталось до тех пор, пока не заняло всего пространства треугольника. Вопреки моим опасениям за его пределы оно не вырвалось.
- Ну, вот кажется и все, - произнес маг, смахивая выступивший на лбу пот. Можете прыгать, по моим расчетам вы должны оказаться недалеко от городских стен.
Из произнесенных магом слов меня смущало только одно - "кажется". То есть ему кажется, что все готово, но на самом деле может быть и наоборот. И подобный вариант меня пугал больше всего. Магнусу понятное дело без разницы - прыгать то не ему.
- Надеюсь ты не ошибся, - произнесла Ноэль и прыгнула в светящийся треугольник.
Я с хомяком последовал следом. Маг не ошибся, и мы действительно оказались возле городских стен.
Глава 18
Крепостные стены давно нуждались в капитальном ремонте. Заросшие кустарником, источенные ветром, а в некоторых местах и вовсе дырявые, они производили удручающее впечатление. Здесь с первого взгляда было заметно что город давно заброшен. Как ни крути, а время берет свое. Если город покинут людьми, то он обязательно разрушиться - это лишь вопрос времени. В Гимберленд мы попали через главные ворота. Вообще-то ворот там уже не было, остался только заросший кустарниками проход. Дома разрушались от времени, и осыпаясь, они перекрывали обломками улицы.
- И где мы здесь будем искать проводника? - озвучил я неприятный вопрос.
- Пока не знаю, - ответила Ноэль, выходя вперед.
Я шел следом и внимательно осматривался по сторонам. Насколько я понял город подвергся нападению иных. И люди оказались в этой схватке слабее пришлых. Уничтожив людей, иные вернулись обратно в пещеры. По-крайней мере, так говорится в сказаниях. Но как происходит на самом деле, никто точно сказать не может. Так что выяснять действительность предстоит нам на собственной шкуре. Не скажу, что меня это сильно радует, но другого выбора у меня нет.
- Ион, а кто такие эти иные? - допытывался Реджи.
Зная его характер и приставучесть, ответом "сам увидишь", он не удовлетворится. Пришлось вкратце объяснить, как они выглядят.
- Иные, это одноглазые ящерицы.
- А по подробней?
- Хорошо, - выдохнул я. Представь себе ящерицу размером с осла. А когда она встает на задние лапы, то становиться намного выше человека, примерно в рост орка. Лап как и у обычной ящерицы, четыре. Один глаз во лбу, как у циклопа, второй на затылке.
- Не хилый у нее тюнинг, - присвистнул хомяк, вставив неизвестное мне слово.
- Возможно, - согласился я, понятия не имея, что такое "тюнинг". Одним словом со спины к ним не подобраться. Ходят они как на двух, так и на четырех конечностях. Высокие здания, сам понимаешь, как и стены для них препятствием не являются. Свет не очень уважают, хотя с появлением солнца, разбегаться тоже не спешат. Это все-таки не вампиры какие-то.
- А почему их называют одноглазыми?
- Потому что, глаз ты видишь только один.
- Хорошо, с этим понятно, - почесал за ухом хомяк. Ну а говорить-то они по-человечески умеют?
- Нет, им это не нужно. Они не собираются ни с кем торговать, да и брать рабов, как арахниды, тоже вроде не хотят. Единственных, кого они забирают в пещеры, это мертвые. А сними разговаривать без надобности. Они ведь, скорее всего, нужны для питания, не более того.
- Понятно, - невесело произнес Реджи. Радость встречи с иными еще та.
- А ты думал, жизнь в гостинице тебе бесплатно обойдется? Поел, поспал, будь добр расплатись.
- Да я и не спорю, только лапы разомну и сразу примусь сворачивать челюсти ящерам. Я уже на взводе, покажи, где они? Порву как грелку!
Реджи разошелся не на шутку, и я испугался, что он своими криками точно кого-нибудь накличет.
- Темный, успокой этого убийцу грелок, он мешает мне думать, - попросила Ноэль.
- Вот так всегда, стоит войти в боевой настрой как тебя сразу остужают, - обиделся Реджи.
Последующие несколько кварталов мы шли в полной тишине. Реджи демонстративно отвернулся в другую сторону и делал вид что он не с нами. Думаю со стороны это выглядело довольно глупо. Особенно если учесть, что он сидел у меня на плече. Но со стороны на нас здесь глядеть было некому, поэтому наверное, он так себя и вел. Нас с Ноэль его обида устраивала на сто процентов. Хомяка не было слышно и меня никто не отвлекал от занятия, за которое мне платили.