– На ночь лучше остановиться здесь. Мы опрокинули мапри и рассеяли их войска, находящиеся с этой стороны крепости, но покончить со всеми одним ударом не удалось. Клыкастиков спас овраг, что находится западнее крепости.
Люди разбили лагерь. У кавалеристов удалось разжиться провизией, предприимчивый Лодик реквизировал примерно половину их запасов, убедив конников, что с союзной пехотой надо делиться.
Лейтенант пригласил Арта присесть к его костру.
– Потери велики? – поинтересовался Саша.
– Около сотни наших. – Бирси печально вздохнул. – А у мапри не менее четырех сотен воинов. Если бы не овраг, мы разбили бы их всех. Кавалерия потеряла скорость, и эти дикари здорово поорудовали ятаганами, воспользовавшись моментом.
– Все равно, потери один к четырем – это очень неплохое соотношение.
– У Фонтена плохих соотношений не бывает! – с гордостью сказал лейтенант.
– Повезло с командиром?
– Я рад служить под его началом, – признался Бирси. – Фонтен порой строг, но победа ему сопутствует.
– Что, совсем ни одного поражения не было? – удивился Саша.
– Ты где-нибудь видел генерала, совсем не потерпевшего ни одного поражения?
О генералах Саша был наслышан и знал об их воинских подвигах гораздо больше собеседника. Были, были генералы, не потерпевшие ни одного поражения, но это исключительная редкость. Правда, стоит признать, что Саша с ними лично не знаком.
– Нет, видеть таких мне не довелось.
– Вот то-то. Случались и у Фонтена неудачные сражения, но побед у него не в пример больше. Ничего, завтра мы этих мапри здесь дожмем. Вторая половина корпуса стоит под Номингемом, пора и нам к ним присоединиться.
Оптимизм лейтенанта радовал. Крепость – это то, что людям сейчас очень пригодилось бы. Желательно – крепость, свободная от осады. Пехотинцам как воздух необходимы отдых, переформирование и перевооружение.
Глава 10
Каждому оружию – свое место и свое применение
Крепость Тронк недавно пережила штурм, на это указывали, например, сломанные лестницы и трупы дикарей возле стен. Еще недавно здесь кипело сражение. В одном месте мапри смогли подтащить к крепости таран. Саша хорошо помнил их атаку на заставу: тогда зубастики проломили стену огромным бревном за считаные секунды. Здесь этот номер не прошел – каменные заграждения Тронка были сложены на века. Таран, усыпанный трупами мапри, застыл памятником неудачному штурму под одной из стен.
Защитники крепости занимались разбором завалов. Мертвых дикарей грузили на телеги и отвозили подальше от крепости, где им предстояло упокоиться навеки. Такова судьба захватчиков. И чего им не сиделось в своем лесу? Пришли на чужую землю с войной – не на кого пенять.
Конные разъезды патрулировали периметр крепости километрах в двух от ее стен – Фонтен оставил две сотни кавалерии до той поры, пока не прибудет пополнение. Сам генерал с авангардом своего корпуса еще утром рысью проследовал в сторону Номингема. Остатки рассеянных накануне мапри окончательно покинули окрестности крепости, кавалерия спешила дальше. Фонтен лишь махнул рукой идущим пехотинцам, но останавливаться не стал. У них свои задачи. Пехоте же предстояло присоединиться к защитникам Тронка.
С недавних пор крепостью командовал лейтенант Виртл. Гарнизон понес большие потери, пал в битве и бывший комендант. Он лично возглавил ночную атаку кавалерии крепости на мапри, сбил и практически уничтожил заслон неприятеля. Дикарям, которые направлялись к Дорминту, пришлось вернуться. В этой отчаянной атаке полегла почти вся кавалерия крепости – полторы сотни всадников. Потери мапри были огромны, с досады они предприняли штурм крепости, а когда он не удался, взяли ее в плотное кольцо, время от времени повторяя попытки.
Самоотверженность коменданта стала понятна, когда выяснилось, что днем ранее из крепости в направлении Дорминта выехал небольшой обоз с гражданскими лицами. Среди них были и дети командира крепости. Стоит ли его осуждать? Он солдат, отсиживаться за стенами крепости, прячась от неприятеля, не может. Солдат может бояться смерти, но прятаться от нее не имеет права. Так или иначе, город Дорминт комендант защитил. Послал свою кавалерию на смерть? Бывают непростые решения. Единственное, что комендант смог сделать, – это разделить судьбу своей кавалерии, лично возглавив ее атаку. А вот отражать штурм крепости пришлось уже без него. Горячее выдалось дело. Если бы не высокие стены и слаженная работа лучников, защитникам не удалось бы продержаться.
Лейтенант Виртл встретил вновь прибывших у входа в крепость. Выглядел он изможденным и уставшим: нелегкие выдались деньки.
– Генерал Фонтен говорил о вас, – с ходу начал новый комендант. – Пополнение нам сейчас очень нужно. Видите, что творится?
Виртл кивнул в сторону разбираемых завалов.
– Должно быть, генерал рассказал не все. Наш отряд измотан, люди давно не ели, – отозвался Арт.
Виртл вздохнул:
– Понимаю, но больше одного дня на отдых дать вам не могу. Размещайтесь, места свободного с недавних пор много. Продовольствие в крепости пока есть, насчет этого можете не беспокоиться. Командиров через час жду на совещание.
Отряд пересек мост и входил в арку ворот.
– Нет у нас командиров.
– А ты, эр…
– Арт. С недавних пор – десятник, эр лейтенант. Есть в отряде еще несколько десятников, вот и весь командный состав. Надеюсь, в крепости найдется командир для отряда.
– Не найдется. Назначить к вам мне просто некого. Я тоже не собирался вступать в командование гарнизоном. В общем, жду на совещание тех, кто есть.
Лейтенант принялся отдавать команды солдатам, работающим у стен. Арт ступил за ворота крепости и только сейчас вспомнил, что так и не спросил, где именно им следует разместиться.
– Арт, сюда! – Лодик махал рукой, стоя у входа в одну из казарм. – Я посмотрел, это здание нам подходит.
– Быстро ты сориентировался. С чего такие выводы?
– Во-первых, оно свободно. – Лодик стал загибать пальцы. – Во-вторых, оно разделено на общий зал и офицерские комнаты. То, что надо, если ты не собираешься поселиться в отдельном здании.
– Я мог бы разместиться и в общем зале, – возразил Саша.
– Не положено. – Лодик покачал головой. – На привале в лесу – это нормально, но в крепости на постоянном постое должно быть иначе.
В принципе Лодик был прав – демократия демократией, но у командира могут быть планы, обсуждение которых должно быть доступно не для всех.
– Ладно, уговорил. Это здание – так это. Может, ты и насчет обеда успел узнать?
– Нет. Но собираюсь заняться этим в самое ближайшее время.
Лодик исчез. Появился он через полчаса, Саша едва успел разместиться. Комната имела жилой вид – вещи прежнего владельца не успели убрать. Саша подумал было, что Лодик перепутал помещения, казалось, хозяин комнаты отлучился на миг и сейчас вернется. Саша вышел на улицу и спросил у пробегающего мимо солдата, кто здесь живет. Нет, Лодик не ошибся – бывший постоялец пал под стенами крепости.
Вернувшись в комнату, Саша осмотрелся, привыкая к своему будущему месту жительства – временному или постоянному, это уж как повезет. На минуту ему стало неуютно, он мысленно попросил прощения у бывшего владельца вещей и начал складывать их в сторону.
– Все в порядке. – Появившийся неожиданно Лодик застал его за завершением уборки. – Я договорился, можно посылать за обедом.
– И? – Саша вскинул непонимающий взгляд.
– Так кого посылать?
Саша хотел было ответить: "Скажи людям, желающие сразу найдутся", но вовремя спохватился. Это не дело. Во всем должен быть порядок. Надо назначить тех, кто отправится за обедом. И назначить их должен именно он – Александр.
Саша схватился за голову, мысленно представив количество вопросов, которые ему теперь придется решать.
– Пойдем. Ты знаешь, где Олд разместился?
– Конечно. Как раз напротив.
Десятник Олд разгуливал по общему залу, наблюдая за тем, как устраиваются люди.
– Как дела, эр десятник? – поинтересовался Саша.
– Все в порядке, эр командир. Люди обустраиваются.
– Через полчаса комендант крепости ждет нас на совещание.
– Нас? – Олд крякнул.
– Да. За неимением офицеров, пойдут все десятники и Лодик.
– Я? – удивился тот.
– Да. Ты же у нас заместитель командира по хозяйственной части.
– Первый раз меня зовут на совет к коменданту. – Олд закрутил ус.
– Прямо сейчас надо отрядить человек десять на кухню за обедом.
– Это дело! Сейчас организуем! – обрадовался Олд.
– Подожди. Как только отправишь людей на кухню, вместе с Лодиком перепишите всех членов отряда. Кто ветеран, кто новобранец, какие у кого специальности…
– А…
– Потом, все потом.
– Сделаем, эр командир.
Арт развернулся, чтобы пройти в комнату.
– А командир-то наш – хват, – услышал он за спиной.
Хват? Какой там хват… Он чувствовал, что количество вопросов растет, как катящийся снежный ком. Как их все решать? А комендант? Как он со всем справляется? Ужас. Ладно, начнем с систематизации, а там будет видно, с каждым решенным вопросом нерешенных становится меньше.
За полчаса Олд и Лодик успели просто переписать людей их отряда. Всего вместе с десятниками и самим Артом отряд насчитывал сто пятьдесят три человека. Десятников, кроме Арта и Олда, было еще трое, ветеранов насчитывалось двадцать семь человек, в том числе – четырнадцать лучников. Остальные были мечниками-новобранцами.
Совещание у коменданта получилось немногочисленным. Кроме самого лейтенанта Виртла и десятников нового отряда, на нем присутствовали всего двое – еще один лейтенант и каптенармус крепости, Сатиб. Арт представил пришедших с ним людей. Десятники, смущаясь, расположились за столом, Лодик, как ни в чем не бывало, устроился там же.
– Как разместились? – задал вопрос Виртл.
– За последние два месяца это лучший постой, – отозвался Арт.
– Крепость имеет повреждения, надо исправить их как можно скорее. Кроме того, необходимо разобрать завалы. Не считая вашего отряда, пехотинцев в крепости осталось около трех сотен, все они устали. Есть еще кавалерия Фонтена, но их задача – дозор. Если мапри застанут нас врасплох, дело плохо.
Арт кивнул:
– Понимаю. Завтра наш отряд присоединится к работам.
– Я дал бы вам отдохнуть, но… Кавалерия отогнала дикарей, но они могут вернуться в любой момент.
Виртл выглядел немного виноватым – привлекать к работам измученных недоеданием и трудным переходом людей ему было неудобно, но восстановить обороноспособность крепости в полном объеме было необходимо.
– Люди поймут, эр лейтенант. Нам тоже предстоит укрываться за этими стенами.
– Вот и хорошо. Теперь о другом: в чем нуждается отряд?
– Легче сказать, в чем он не нуждается. Нет нормального оружия – трофейное оружие мапри слишком тяжело и неудобно. Нет брони. Есть лучники, но нет луков.
– Лучники – это хорошо, – оживился Виртл. – Насчет снаряжения и вооружения не беспокойтесь, всем обеспечим. По этим вопросам обращайтесь к эр Сатибу. – Лейтенант кивнул в сторону каптенармуса.
– Обратимся, – кивнул Александр. – Какие задачи будут стоять перед отрядом?
– Задачи диктуются обстоятельствами, все предусмотреть невозможно. Отчего такой вопрос?
– Хотелось бы знать, предстоит ли нам только оборонять крепость или придется действовать и в поле.
– Зачем вам знать об этом заранее? Это не облегчит поставленную задачу.
– Как сказать. Стандартное оружие пехоты хорошо для отражения штурма, им удобно действовать на крепостной стене. В поле же оно никуда не годится.
– Ну знаешь ли, эр десятник! Этим оружием армия королевства пользуется не первое столетие! – вмешался молчавший до поры второй лейтенант.
– И все эти годы королевству приходится отражать атаки дикарей?
– Нет. Лет десять назад о мапри никто ничего не слышал. Они жили в своих лесах и не думали показываться на территории королевства. Особенно активно они действуют последние три-четыре года.
– В том-то и дело. То, что в других условиях хорошо, для противостояния мапри не годится. По крайней мере, в поле.
– Без году неделя, а учить нас пытается.
– Я никого учить не собираюсь, не собираюсь и навязывать другим свою точку зрения. Но свой отряд я хотел бы вооружить так, как считаю нужным, – возразил Александр.
– Мечи и пики найдутся, луки тоже. Ничего другого нет. – Каптенармус развел руками.
– На первое время сгодится. Надеюсь, кузнец в крепости имеется?
– Имеется, но переводить железо непонятно на что…
– У нас достаточно трофеев – их и пустим в перековку.
О недостатках вооружения Саша задумался еще на марше. Мечи слишком коротки, когда приходится действовать против такого противника, как мапри. Пики, конечно, хороши. Но это если говорить о кавалерии, которая налетает с ходу и не может так же быстро маневрировать, как пешие зубастики. Это оружие отлично бы себя показало, если бы удалось добиться достаточной плотности строя.
Саша знал, что построение плотным строем было довольно распространено в древности. Фаланга, модернизированная Филиппом Вторым и впоследствии так удачно применяемая Александром Македонским, весьма эффективна как против конницы, так и против пехоты. Это построение в разные времена при разных полководцах насчитывало от восьми до пятидесяти рядов в глубину. Восемь – это минимум для того, чтобы создать достаточную плотность копий на единицу площади. В общем, фаланга хороша, но лишь для достаточно больших подразделений. Расположите отряд из полутора сотен бойцов в восемь рядов, и что получится? Строй в двадцать человек шириной. При этом кто-то еще должен прикрывать фланги. Такой маленький строй легко обогнут и атакуют с флангов и с тыла. Нет, фаланга не годится. А значит, не годятся и пики как основное оружие пехоты. Для кавалеристов пики, безусловно, хороши. Для пехоты – не здесь и не сейчас. Сейчас больше подойдет оружие, которым можно действовать не только в строю, но и индивидуально.
Второй лейтенант фыркнул, каптенармус пожал плечами. Все решил комендант.
– Вооружайтесь пока тем, что есть, и приступайте к разбору завалов. Как только с этим закончим, можете экспериментировать сколько угодно.
Сказанное было разумным и не противоречило планам перевооружения, Арт спорить не стал. На этом обсуждение экипировки было закончено, и лейтенант Виртл приступил к постановке задач на завтра.
На следующий день вновь прибывший отряд приступил к расчистке завалов. Ни о каких планах перевооружения нечего было и думать. Что касается стандартного вооружения, его получили в тот же день: мечи, пики, щиты. Каптенармус разворчался, когда Лодик запросил на нужды отряда полсотни луков – по списочному составу лучников в отряде было четырнадцать.
– Наш командир вообще хотел весь отряд вооружить луками. Еле удалось его отговорить, – сообщил Лодик каптенармусу по секрету.
Разумеется, он Арта не отговаривал, но аргумент произвел на каптенармуса впечатление. Что касается планов, то все так и было – поначалу Саша хотел вооружить луками всех, но после размышления решил пока ограничиться третью отряда. На это были свои причины, о них позже.
Даже такое нововведение встретило непонимание в отряде. Профессиональные лучники ворчали. Известие о том, что их число увеличивается до пятидесяти человек, они встретили скептически. Один из ветеранов пытался убедить Арта в том, что новобранец не попадет из лука в тыкву и с тридцати шагов.
– В тыкву не попадет, – согласился Саша. – А в мапри?
Ветеран почесал затылок.
– В мапри? Может, и попадет, если повезет.
– А если дикарей будет много?
– Если много, то и промахнуться сложно!
– Вот то-то. Будет от неумелых лучников польза?
– Какая-никакая, а будет, – согласился ветеран. – Извини, командир, неправ я был.
– Извиню, а для тебя будет задание – учить новобранцев стрельбе. За точность пока не спрошу, но чтобы через месяц любой из них мог вскинуть лук и выпустить стрелу за пару секунд.
Лучник вздохнул:
– Что ж, раз такое дело, буду учить. Только кого? И когда начинать?
– Кого – сам определи, в этом я тебе не советчик. Пусть каждый попробует из лука пострелять. А когда? Сейчас не получится. Как только закончим с ремонтом крепости, так и начнешь проводить тренировки.
Олд официально остался заместителем командира отряда. Десятников повысили до командиров полусотен. Полусотни делились на десятки. Старшими над ними назначили наиболее опытных ветеранов.
Полностью укомплектованным получилось лишь подразделение стрелков. Две "полусотни" пехотинцев насчитывали по сорок человек. Семь человек поступили в распоряжение Лодика. Изначально он просил пятнадцать. Биться пришлось за каждого. Обеспечение тыла – вещь важная, но отряд и так был невелик. Саша сочувствовал Лодику – на его плечи свалился обоз, снабжение отряда продовольствием и снаряжением.
– А ездовые? А кухня? Кого я назначу на все эти должности? – бушевал заместитель по хозяйственной части.
– Пусть совмещают. Дай тебе волю, ты всех перетащишь в хозяйственный взвод, – возражал Александр.
– И перетащу!
– Эр Лодик, ты зануда.
– Сам потом спасибо скажешь.
– Скажу-скажу, а пока обходись теми людьми, которые есть.
Работы по восстановлению продолжались неделю. Все это время днем конные патрули осматривали ближайшие окрестности, оберегая крепость от неожиданного нападения. Ночью кавалерия укрывалась за стенами, а на пост заступала усиленная стража из числа пехотинцев.
Известий от Фонтена не было. Как там обстоят дела в Номингеме? Удалось ли снять осаду? Если да, то куда кавалерия отправилась дальше? Все терялись в догадках. Впрочем, свои проблемы оставляли мало времени для обсуждения действий кавалерии. Свободного времени было совсем немного, и основную его часть Саша тратил на обучение Лодика игре в шахматы. Один из умельцев вырезал фигуры для игры за вечер, руководствуясь устными пояснениями. Доску нарисовали на одном из щитов.
– Ты играть будешь, эр Лодик? – Саша откинулся в плетеном кресле, ожидая, когда его друг сделает ход.
– Сейчас. Ты сам говорил, что шахматы – игра неспешная.
Лодик передвинул ладью. Пришла пора думать Арту.
– Я вот чего не понимаю: почему на границе с мапри так мало войск?
– А как иначе? Основные войска королевства переброшены на юг, дикари пользуются ситуацией. На то, чтобы плотно перекрыть еще и западные границы, людей просто не хватает. Привлекают к этому всех, кого удастся. Да ты и сам видишь: в нашем отряде большинство – это зеленые новобранцы. Ветеранов мало. Даже Фонтен не смог оторвать от обороны южных рубежей всю свою конницу. Хорошо, что сам пожаловал.
– А что на юге?
– А что на юге. На юге керберийцы нацелились оттяпать немалый кусок территории Латардии. Строят крепости как на суше, так и по берегу моря. Им удалось договориться с пиратами, и морские разбойники им не мешают.