Вскоре полсотни кавалеристов отделились от общего отряда и рысью направились к дороге, уходящей влево. Остальные войска продолжили свой путь, соединившись затем с кавалерией, блокирующей крепость. Таким образом, под стенами Ладара оказался весь корпус Фонтена. Два дня генерал дал пехоте на подготовку штурма. На третий с рассветом колонны пехотинцев двинулись к стенам. Легионеры тащили фашины – вязанки хвороста, предназначенные для форсирования штурмовыми башнями рва. Таких башен было две, и подойти они должны были к западной стене по обе стороны от ворот. Северную стену легиону предстояло штурмовать с помощью лестниц. Отряд Церьена должен был штурмовать южную стену с помощью лестниц и веревок. Кавалерия выстроилась в полной боевой готовности в пятистах шагах от крепостной стены. Она должна была вступить в дело, как только пехота откроет ворота и свяжет боем вражеских лучников.
Прозвучал сигнал к атаке, и пехотинцы ринулись на штурм.
С момента заключения арестованных под стражу миновало пять дней. Время тянулось подобно тягучей патоке. Арт несколько раз прочитал от начала до конца наставления для комендантов крепостей. К сожалению, касались они в основном хозяйственной части и повествовали о том, сколько полагается иметь в крепости продовольственных запасов, каковы нормы снабжения пехотного состава обмундированием и тому подобное. Информация любопытная, но и только. Арестованные откровенно скучали. Они сыграли партий тридцать в шахматы. И Бонкр, и Свилт оказались совсем неумелыми игроками (чего еще ожидать от новичков), но это было хоть какое-то развлечение.
Иногда заходил комендант, но надолго не задерживался.
Вестей о действиях королевских войск у Ладара не было. Но на шестой день ареста все изменилось. В крепости появился капитан Штоль – командир третьей кавалерийской тысячи. Он прибыл с приказом: доставить арестованных к крепости Ладар.
Капитан был хмур и неразговорчив. На вопросы коменданта Штоль почти не отвечал, чем Видус был не слишком огорчен. Комендант пожелал им счастливого пути и вздохнул с облегчением – непредвиденная забота наконец-то свалилась с его плеч.
Легионерам предоставили коней, но оружие не дали. Что это могло значить? Да все что угодно. Кавалерийская сотня сопровождения вполне могла служить как охраной для них, так и стражей. Окончательный ответ они могли узнать только в конце пути. Такое подвешенное состояние ужасно действовало на арестованных, лучше бы уж чаша весов поскорее склонилась в ту или иную сторону. Но пока судьба их не решена, остается надежда, терять ее не стоит ни при каких обстоятельствах.
Через час пути молчание надоело Арту, и он решил задать Штолю наводящий вопрос:
– Капитан, как у нас обстоят дела? Штурм был? Ладар взяли?
– Скверно, капитан, скверно! – отозвался Штоль.
Он сказал лишь эту реплику и замолчал опять, видимо, кавалерист был не слишком расположен к разговору. Но копившееся у него внутри раздражение требовало выхода, и минут через десять Штоль разразился гневной тирадой.
– Штурм провалился! Сэт побери, такого позора я давно не видел! Отряд Церьена даже не смог взобраться на стены! У керберийцев настоящий праздник!
– А легионеры?
– Легионеры завязали бой на стене, но добраться до ворот не сумели! Керберийцы сражались яростно! Штурмовые башни эти дети семихвостого опрокинули в ров. Моя тысяча напрасно простояла напротив ворот, в бой мы так и не вступили. – Капитан темпераментно размахивал руками. Вести были невеселыми.
Арт помрачнел:
– Потери большие?
– Свыше четырех сотен!
– Скверно! Потерять четыре сотни и ничего не добиться… – Саша был сильно огорчен. – Как распределились потери?
– Почти три сотни – легионеры. Остальные – солдаты Церьена.
Вести были очень невеселые, но поскольку разговор завязался, надо было разузнать все, что возможно.
– А что с нами? – Арт кивнул на своих друзей.
– Не знаю. Генерал приказал доставить вас к нему. Для чего, он не рассказывал.
Арт кивнул. В такой ситуации можно было ожидать любого развития событий, оставалось только одно – дождаться прибытия на место. Но как же долго тянулись часы дороги!
Тем не менее и эта дорога закончилась, подобно любой другой. Сначала арестованные встретили кавалерийский патруль, а через полчаса были доставлены в полевой лагерь королевских войск.
Капитан замялся. Похоже, Штоль сам не знал, как ему вести себя с легионерами: то ли как с арестантами, то ли как с товарищами по оружию, которых поручено сопроводить.
– Подождите здесь, я доложу генералу, – наконец произнес он и скрылся за откидным пологом походной палатки Фонтена.
Появился он почти сразу и огласил вердикт:
– Эр генерал ждет капитана Арта. Остальным приказано оставаться здесь.
Капитана? Значит, пока не разжаловали, это радует и внушает некоторую надежду. Арт прошел к генералу.
Фонтен решительными шагами мерил палатку. Махнув рукой и показав тем самым, что увидел вошедшего и просит его подождать, генерал продолжал нарезать круги, подыскивая нужные слова.
– Бардак! – наконец произнес он раздосадованно.
Арт молчал, поскольку сказать на это было совершенно нечего. Еще неизвестно, к чему это относилось.
– Форменный бардак и распущенность! Эр капитан, ты повесил два десятка негодяев из отряда Церьена? Мало! Эти горе-вояки даже не смогли взобраться на стены!
Арт облегченно вздохнул. Похоже, речь не шла об их вине. Их личная судьба стала немного проясняться, но оставался еще легион, и столь значительные потери не могли не тревожить.
– Я отправил офицера на место происшествия, и он все разузнал. Оказывается, легионеры были не так уж и неправы. Погорячились! – Фонтен погрозил кулаком. – Не думай, что это так просто сойдет вам с рук, но все же дело обстоит не совсем так, как расписал Церьен.
Арт молчал, возразить ему было нечего.
– Что скажешь о штурме? – неожиданно сменил тему командующий.
– Ничего не могу сказать, – отозвался Арт. – Я не знаю подробностей. Знаю лишь, что штурм не удался.
– Не удался? – кипел генерал. – Легионеры почти месяц штурмовали стены Тидара, а взять вражескую крепость не смогли!
На это возразить было нечего. Штурм провалился, об этом Арт уже знал. Конечно, можно было обвинять и командира легионеров, но ведь его при этом не было. Несмотря на все свои недостатки, Фонтен обладал одним несомненным достоинством – силой духа. Именно сила духа позволяет быть объективным и не искать виноватых там, где их нет.
– Церьен, впрочем, зарекомендовал себя еще хуже, – добавил разгоряченный кавалерист. – Еще парочка таких штурмов – и мы останемся без пехоты. У тебя есть какие-нибудь предложения?
– Для того чтобы появились предложения, мне надо узнать все подробности и как следует подумать.
– Иди. Думай. Нам нужна победа.
– А как же все-таки быть с делом о грабителях из отряда Церьена? – спросил Арт.
– Далось тебе это дело, – недовольно проговорил Фонтен.
– Но хотелось бы знать, чем оно закончилось.
– Отряд Церьена переходит в твое распоряжении – вот чем оно закончилось. Надо было сделать это сразу. Теперь, как непосредственный командир этих людей, ты можешь выносить им любые приговоры.
– Эти неумехи – в наш легион? – возмутился Арт.
– И не спорь! Раньше надо было думать, когда распоряжался судьбами чужих солдат! А теперь будь добр принять пехотинцев под свою команду.
– А сам капитан?
– Я хотел было оставить его здесь и передать в твое подчинение. – Генерал усмехнулся.
– Только не это! – выдохнул Арт.
– Церьен сегодня сдаст командование и отбудет в одну из второстепенных крепостей. У тебя и без него забот хватит. Все. Иди. И помни, если ты не возьмешь Ладар, то спрошу с тебя за все. И за прошлые прегрешения, и за будущие.
Арт вышел из генеральской палатки. Неопределенность отступила, но тревог и забот по-прежнему оставалось много.
– Куда нас? – поинтересовался Свилт.
– Что там? – спросил взволнованный Бонкр.
– Что-что? Пойдемте домой – в легион.
– Ура!
Это громкое "ура" не шло ни в какое сравнение с тем "ура", которое разнеслось над стоянкой легионеров, когда там появились Арт, Свилт и Бонкр.
Радость – это хорошо, но дела требовали незамедлительного внимания.
– Олд, какого сэта вы не взяли эту крепость? – спросил Арт, как только ликование немного стихло.
Командир первой тысячи понуро склонил голову:
– Эти керберийцы бились как обреченные.
– Еще бы им не биться! А что делали в это время вы?
Олд понурится еще больше.
– Ладно, рассказывай все подробно, – сказал Арт.
– Все началось по плану, – пустился в рассказ командир тысячи, – но так было недолго.
– Естественно. Планы составлять умеем не только мы. Рано или поздно что-нибудь пойдет не так, и тогда план приходится менять. Этому я и старался вас научить – думать и принимать решения. Но продолжай.
– Сначала отряду Церьена не удалось взобраться на стену. Из-за этого керберийцы смогли перебросить все резервы на нашу сторону. Затем неприятельская армия сумела опрокинуть штурмовые башни, – рассказывал Олд.
– Как они смогли это сделать? – уточнил Арт.
– Связали оглобли и навалились сбоку. В общем, столкнули башни в ров.
– А лучники-то куда смотрели?
– Так в это время уже завязался бой на стене, лучники бежали к башням, чтобы подняться наверх вслед за пехотой.
– Понятно. В общем, проморгали. – Арт многозначительно посмотрел на Свилта.
– А что я? – удивился сотник. – Сам знаешь, меня там не было.
– Людей надо было лучше учить. Но хватит об этом, я тоже хорош. Олд, рассказывай, что было дальше.
– Керберийцы сталкивали лестницы и обрубали веревки. Легионеров на стене оказалось слишком мало. К воротам пробиться не удалось.
– Каковы наши точные потери?
– Легион потерял двести семьдесят человек убитыми. Более сотни раненых.
– Почему убитых больше, чем раненых? – удивился Арт.
– Из тех, кто ворвался на стену, мало кому удалось вернуться, – печально ответил Олд.
– Понятно. Какие будут предложения?
– Кавалерии не удалось вступить в бой, она бы нам здорово помогла, – заметил командир второй тысячи Ринт.
– Это предложение?
– Нет. А если вышибить ворота?
– Ворота крепкие. Быстро сделать это не получится, – сказал Олд.
– Подвесим таран на цепях и подкатим к воротам вплотную. Рано или поздно мы их разобьем.
– Ага, а керберийцы, что же, будут сидеть и ждать, когда мы ворвемся в крепость? – возразил Олд. – Наверняка придумают какую-нибудь каверзу.
Оба спорщика выжидающе посмотрели на командира.
– Вы оба правы. Ворота мы, конечно, разобьем, но и керберийцы не станут сидеть сложа руки. Мы можем потерять людей.
– Так что, таран строить не будем? – уточнил Ринт.
– Нет, мы сделаем нечто другое. Завтра же принимаемся за работу, следующий штурм я назначаю через три дня.
Глава 22
Легионеры штурмуют крепость
Больше всего хлопот доставляло новое пополнение – дисциплина и слаженность в бывшем отряде Церьена оставляли желать лучшего. Если в легионе все приказания выполнялись быстро и без лишних проволочек, то с вновь поступившими пехотинцами все обстояло не так. Легионеры ругали церьеновцев за тупость, леность и отсутствие инициативы. На выполнение любого приказания у нового пополнения уходило втрое больше времени, чем у "бывалых" пехотинцев. Олд недоумевал:
– Как, скажи мне, эр командир, как можно быть настолько бестолковыми? У меня такое впечатление, что они понятия не имеют, как делаются самые простые дела. Если они начинают плотницкие работы, то вдруг оказывается, что нет инструмента, и никто не знает, кто должен был о нем позаботиться! Если они привезут бревна для каркаса, то обязательно не того размера и потом долго спорят, почему так получилось! Нет, говори что хочешь, но с ними каши не сваришь!
Олд разразился столь темпераментной тирадой после того, как вернулся от бывших церьеновцев, которые стали третьей тысячей легиона. Командовать новым формированием Арт назначил лейтенанта Анжу, одного из заместителей Церьена. Лейтенант был порывист и неопытен, поэтому в помощь ему командир легиона отрядил Олда. Задача была проста – третьей тысяче предстояло построить семь штурмовых башен за три дня. Учить пополнение быстро карабкаться по лестницам и веревкам не было времени, но позволить еще раз снять резервы с направления атаки церьеновцев Арт не мог. Пусть катят к стене штурмовые башни. Керберийцы не смогут игнорировать такую массированную атаку. По поводу темпов постройки башен и негодовал Олд.
– А ты чего ждал? Думать их не учили, – улыбнулся Арт. – Их учили выполнять приказания. И это относится не только к рядовым, но и к десятникам. Возможно, даже к сотникам. Им поставили нестандартную задачу, вот они и растерялись. Инициатива? Им вдолбили, что инициатива излишня и наказуема. Вот результат.
– А почему их так учили? – поинтересовался Олд. – Нет, я вовсе не удивляюсь, я многое повидал. Очень часто дела обстоят именно так, как ты сказал, эр командир. Но почему, сэт побери?
– Так проще, так легче. Как пробудить в людях инициативу, но избежать анархии?
– Некоторым сколько ни объясняй, все без толку, – пробурчал Олд.
– Вот видишь, и ты туда же. Да, такое случается, но не так часто, как ты думаешь, и это совсем не повод для того, чтобы всех считать бестолковыми. Погоди, будет толк и с нашей третьей тысячи.
– Намучаемся мы с ними, – вздохнул Олд.
– Вот что, снимай с нашей первой тысячи всех десятников и отправляй в третью. Пусть научат их работать. Пусть заставят их пошевеливаться.
– Что, всех десятников? – удивился Олд.
– Всех. Как наши, без десятников справятся?
– Наши-то справятся. В каждом десятке по нескольку опытных ветеранов. Каждого из них хоть сейчас можно перевести в десятники. Только как же…
– К штурму они вернутся на место, – заверил командира тысячи Арт. – Помощь нужна, но пора пехотинцам нашей третьей учиться думать самостоятельно.
Первая и вторая тысячи тоже не сидели без дела. Несмотря на то что при прошлом штурме крепости башни опрокинули в ров, Арт вовсе не думал от них отказываться. На этот раз количество штурмовых башен решено было увеличить. Кроме тех семи, что должна построить третья тысяча, Арт планировал применить еще семь. Работа предстояла немалая, но три тысячи человек – это большая сила. С материалом могла бы возникнуть заминка, но здесь выручал разобранный временный лагерь керберийцев – леса там было предостаточно.
Штурмовые башни – это хорошо, но с воротами тоже надо было что-то делать. Попытка открыть их изнутри провалилась. Керберийцы будут настороже и наверняка усилят охрану, поэтому выполнить эту задачу будет непросто. Таран Арт забраковал, но от намерения разрушить ворота не отказался. Помочь ему в этом должен был требушет.
Этот камнемет имеет довольно простое устройство. В отличие от более совершенных метательных машин, он не требует высокотехнологичных решений. Да, он не слишком дальнобоен, может метнуть заряд шагов на сто пятьдесят. Но для того, чтобы скорость заряда была достаточной, его следует ставить метрах в пятидесяти – семидесяти от цели. Чем дальше расположен камнемет, тем меньше его эффективность. В общем, это орудие ближнего боя. Зато эта машина способна метать заряды в добрых пару пудов весом. При желании можно построить требушет, стреляющий и пятипудовыми снарядами, но чем больше мощность метательной машины, тем сложнее ее постройка.
В отличие от торсионных метательных машин, требушет работает на гравитационном принципе. Если кто-то видел колодезный "журавль", может себе представить. Все то же самое, только камнемет на порядок больше. Вращающийся рычаг устанавливается на раме, к короткой его части крепится груз от нескольких сотен килограммов до нескольких тонн, в зависимости от мощности метательной машины, а к длинной – праща, в седло которой и закладывается метательный снаряд. Принятое классическое соотношение длинной и короткой сторон – один к шести.
Арт выбрал не слишком большие размеры рычага – бревно было около семи метров длиной. На коротком конце его подвесили на цепях деревянную корзину, весившую около пятидесяти килограммов. С камнями ее вес достигал полутонны. Взводилось это устройство с помощью простенького веревочного блока. В нужный момент веревка, удерживающая рычаг, обрубалась, и "праща", привязанная к длинной стороне рычага, взмывала вверх вместе со снарядом. Чтобы оградить обслугу от стрел неприятеля, на ту же раму перед рычагом был установлен щит из жердей четырехметровой высоты.
– Знатная вещь! – Лодик с любопытством рассматривал камнемет.
Стоявший рядом Олд с любопытством прислушивался к разговору.
Вообще-то требушет был невелик. И рычаги бывали длиннее, и груз противовеса доходил порой до тонны, а то и больше. Но строить сразу большую штурмовую машину Арт посчитал слишком самонадеянным.
– Посмотрим, как она себя покажет, – ответил командир легионеров.
– И какой снаряд она может метнуть?
– А ты угадай. – Арт хитро прищурился.
Гадать Лодик не стал. Он произвел нехитрые вычисления, чем заслужил большое уважение командира.
– Получается, на длинную сторону рычага можно поместить не слишком крупного человека и машина его поднимет!
– Поднимет, – согласился Арт, – вот только нам нужна скорость срабатывания. Если машина метнет четверть этого веса – неплохо. Если треть – хорошо. Из этого и будем исходить.
– Значит, примерно вот такой камень. – Олд показал на булыжник размером с голову. – Разобьет ли он ворота?
– Посмотрим. Камень будет лететь быстро. Меня больше беспокоит другое – чтобы камнемет был полезен, придется поставить его достаточно близко от ворот. Большое прикрытие мы расположить на таком расстоянии от крепости не можем – как бы враги не решились на вылазку.
– Побоятся ворота открыть! Наша кавалерия только того и ждет!
– А если не побоятся? До кавалерии более пятисот шагов, до камнемета – пятьдесят. Пока наша конница подоспеет, керберийцы сумеют перебить всех, кто будет управляться с машиной.
– Да, – согласился Олд, немного подумав, – такое возможно. А что, эр командир, если укрыть часть пехотинцев за щитами, за которыми укрывались лучники при обстреле временных укреплений керберийцев?
– Дельно, – согласился Арт. – Займись этим. Отбери три-четыре сотни опытных ветеранов. Их задача – сдержать первый удар в случае вылазки противника. Простоять несколько минут до той поры, пока подоспеет кавалерия.
– Сделаю. С тобой, эр капитан, мы эту крепость точно возьмем.
– Олд, это же было твое предложение, – рассмеялся Арт.
– Предложений много, – возразил ветеран. – Какие из них принять, а какие отвергнуть, вот в чем вопрос.
– Тоже верно. Вот что, тогда немного изменим наши планы. Вместе с требушетом выкатывайте и все штурмовые башни ближе к стенам. Пусть стоят шагах в пятидесяти от крепости.
– Опасно, – засомневался Олд.
– В противном случае башни не смогут быстро подключиться к штурму.
– Как бы их не пожгли…