- Что? Кто еще такая она? - Александр продолжал играть в вопрос-ответ, но ответа не последовало, только новые слова, никак не связанные с заданным. И слова пришли, как только он коснулся пола, - вернее холодной черной земли, пропитавшейся тухлой водой, - и растаяли в ушах.
- Со мной это тоже произошло, - спокойно монотонно произнес невидимый во мраке помещения собеседник, - а с тобой вскоре произойдет, - страшно заключил он.
И хотя Александр не понимал о чем идет речь, слова заставили его оцепенеть от ужаса и разок вздрогнуть и тихонечко спросить:
- О чем это вы?
- Это все как чума! - во мраке темноты вверху показался силуэт лица, освещаемый дырами в досках, прибитых к окнам.
И оба замолчали. Никто не решался произносить ни словечка, ни крохотного звука. Александр испугался еще больше. Нет, не от слов и не от темной атмосферы в воздухе. Он испугался одиночества. Наконец он все-таки уселся поудобнее перед собеседником, - как думал он - на задницу и чего ожидал, действий что ли или может чего-то другого.
Дыры освещали помещение, и теперь разглядеть человека не составило особого труда, потому как тот приблизился поближе и, присевши на корточки, загадочно смотрел на Александра.
- Алла?! - безудержно выкрикнул Александр, разрываясь в гневе и страхе.
- Успокойтесь, если там и был кто-то кроме вас, то его наверняка... - незнакомец замолчал, затем - точно разорвали на куски мяса дети тьмы.
- Как вы их назвали? - он прищурился, сомневаясь в смерти Аллы, но в тоже время допускал такую возможность, как и не исключал того, что Алла на самом деле и есть его жена.
- Все же шанс есть...
- Вы не ответили на мой вопрос, - дерзко перебил он.
- Детьми тьмы, а что?!
Где-то совершенно точно Александр уже слышал эти два слова и это не какое-то простое наваждение или глупая уловка-сеть-ловушка организма. Действительно где-то слышал, но никак не мог вспомнить.
- Она пыталась вас убить... - Александр снова присел успокаиваясь.
- Я бы сам себя убил.
- Нет, вы не хотите этого сделать, - возразил Вернон. - По крайней мере, не сейчас. Потому что вы еще не в конце своего пути. Этот мир сложная штука, но он вам не даст умереть до конца игры. Вы понимаете это?! - надавил Вернон.
Александр закрыл лицо руками представляя растерзанную тысячами детей Аллу и первые слезы скатились с его щек на подбородок. Он думал сдержится от унижения, ведь только женщины плачут, мужчинам это несвойственно. Это не так Александр, во-первых ты живое мыслящее существо - человек, во-вторых строение тела по сравнению с женским практически одинаковое, если не считать гениталий. Всем свойственны лицевые эмоции слез, между прочим слезы и смех находятся на одном пике чувств.
- Что со мной происходит?! - всхлипнул он. - Я думал, это так просто... приехать и получить приз. Напрасно я надеялся, - нахлынувшие слезы понемногу исчезали. - Это просто сон, - пытался успокоить себя он - со мной уже такое бывало. Когда зарабатываешься допоздна, а потом не ложишься спать несколько суток, то мир кажется сном, а сон реальностью. Видно так и случилось.
- Ты же не веришь в случившееся, - спокойно ответил собеседник. - Тогда зачем мне врать? Мы с тобой знаем, что ты чувствовал мгновение назад на улице. Я спрашиваю тебя - это было на самом деле реально?!
Собеседник заглянул внутрь глаз запутавшегося Александра, отмечая что-то таинственное для себя. С губ Александра против его воли сорвались изумленные восклицания. "Господи Боже, я не знаю! Прошу тебя...", и на то было множество причин. Сейчас постепенно помещение заполнял странный туман так и не рассеивающийся, на улице он присутствовал, везде клубясь и переливаясь где только возможно. Странно, но красный мир снаружи исчез, а вместе с ним и дети. Интересно в чем здесь секрет?
- То тоже. Вставайте мы немного прогуляемся, детей уже нет.
- Вы уверены?! - нервно спросил он.
- Несомненно, - улыбаясь, ответил Вернон, следую к единственному выходу из помещения.
Наконец выйдя на открытое пространство, - сначала минуя несколько коридорных поворотов - Александр почувствовал в легких свежий туманный похолодевший воздух. Дети и впрямь пропали, их как будто стерли из мира ластиком.
- Здесь так тихо... - сказал шепотом Александр.
- Удивительно, - Вернон повернул голову к нему и бросил страшный взгляд, - не правда ли?!
- Пожалуй, я не спросил у вас... как вы попали сюда Вернон?
Мужчина в оборванной потрепанной одежде или уже тряпке и со шрамом на левой руке, который к слову проходил прямо по указательному пальцу и раздробил кость, был похож на какой-то некий кривой узор художника, схватился этой же рукой за лоб и стал потирать его.
- Мне очень жаль, но моя история вам не по вкусу.
- Тогда как я узнаю, что вы не хотите мне зла, как и те... дети тьмы? - От последних двух слов его передернуло от судороги в сердце, и он почувствовал тупую боль.
- Боюсь, это вам тоже не нравится, - вздохнул Вернон.
- Не спешите делать выводы, - возразил Александр. - Может быть, я просто не так вас тогда пойму.
- Вполне возможно вам меня не понять вообще. У меня все запутаннее, чем в вашей истории.
Александру захотелось смеяться от сказанного, и он растянул губы в улыбке.
- Откуда вы знаете про мою историю? - удивился он, и улыбка исчезла, превратившись в легкое недоумение.
- Я тоже здесь не просто так, но в отличие от вас я знаю больше чем, кажется на первый взгляд. Она играет с нами в зловещую многогранную игру.
- Значит это все не просто так?
- Именно так.
С этими словами Вернон шагнул вперед и побрел куда-то вдаль, вправо влево назад вперед, да бог его знает куда. Все это он сделал так быстро, что Александр не успел даже понять, что следует за ним как собака на привязи. Куда же следовал незнакомый человек? Тем не менее Александр испытывал отвращение к нему и полнейшее недоверие, а что ему еще оставалось сейчас.
- Александр.
- Да? - отозвался он, хотя своего имени он не называл, но это проскользнуло как-то незаметно между ответом и зовом.
- Кто такая Алла?
- Я не хочу об этом говорить.
- Но ты только что хотел бежать спасать ее и к тому же молился...
- Ничего я не молился! - заявил Александр.
Конечно ничего такого он не говорил, слова сами вырвались наружу от испуга, от того что возможно произошло с Аллой. Он не знал, сумела ли она убежать и скрыться, смогла ли вырваться из рук детей тьмы и выжить, как и не знал кто же она все-таки такая. Быть может просто его фантазия или что-то большее?!
- Хорошо. Вам есть ради чего жить?
Воспоминания о прошедших годах, проведенных с дочерью душа в душу вернулись. Нигде еще он не был так счастлив после смерти Анны, кроме тех моментов, когда находился с дочерью. Находясь поблизости от нее, его сердце каждый раз постукивало чаще, чем обычно. Обнимая хрупкое тельце руками, жар его тела становился горячее. Каждое произнесенное слово Иры вливало надежду на его существование. "Я еще не забыт, у меня много еще чего впереди", думал он. Никогда в жизни он не видел столь безупречного лица, или просто не замечал его изъянов или все это придирки. Самое сокровенное сокровище в мире и нет ничего более ценного для него в остальном. Помнится однажды зимой произошел забавный случай, развеселивший его до потери восприятия чувств.
***
(Декабрь 2003). Снежный снеговик.
Было очень тихо. Зимнем воскресным утром никого не наблюдалось на улице. На земле блестел белый мокренький снег, а Ира - ей тогда было лет десять от силы, - беззаботно бегала и лепила комки из снега, естественно для того чтобы слепить потом снеговика, а папа помогал ей. Она как будто кружила в медленном танце, собирая слипающиеся комки снега, все больше и больше, до того момента когда они становились большими пребольшими.
Наконец когда второй комок снега был слеплен, Ира чуть отошла в сторону и ласково игриво попросила положить милого папочку второй комок на первый, тем самым начиная лепить снеговика. И когда он это делал, она откинула голову назад, небо чистое ни облачка, и взглянула вдаль, далеко-далеко отмечая странную манящую для нее притягательность исчезающего силуэта луны. Потом она с улыбкой повернулась к папе, когда тот практически закинул комок и пробормотала: "Получается, получается!", - у Александра сразу же стало как то тепло на душе и теплее телу.
И теперь Ира приступила к последнему кусочку тела снеговика - круглой голове. Она с чувствами радости слепила небольшой комочек снежка у себя в руках, а затем принялась раскатывать по земле в мокром снеге, валяя туда-сюда, из одной стороны в другую, и вот голова оказалась готова. Папа поставил голову на туловище, глубоко вздохнул и произнес: "А теперь остался лишь один маленький штришок, вернее несколько милая!" - глаза и голова скатились вниз на рядом стоящую Иру и наблюдающую за процессом, а левая рука полезла в карман зимней серой куртки и достала от туда две большие пуговицы и кривую оранжевую морковку. "Вот так" - произнес Александр, ставя пуговицы на голову, симметрично друг к другу, а морковь пониже, там, где должен быть нос. Рот и руки сделал из веток дерева.
Снеговик был полностью завершен. Оба - отец и дочь, - стояли чуть в стороне и наблюдали за своим творением из снега, пуговиц, моркови и нескольких веток и никак не могли налюбоваться на картину представленную взору. А снеговик сверкал в лучах солнца и медленно-тягуче таял.
- Папа, а дед мороз будет доволен? - спросила девочка, ей и невдомек что того не существует. На то она и ребенок и должен же быть у нее хоть раз в году настоящий детский феерический праздник.
- Я уверен ему понравится! - с нотками лжи выговорил он.
На первый взгляд ребенок самое лучшее и сокровенное для любых родителей, неважно кто они. Вот и тогда единственный лучик надежды для Александра, то, что заставляло его жить все прошедшее время, несмотря на мысли о самоубийстве.
Вот она - та радость, о который все последующие года вспоминал Александр, и каждый раз от этих размышлений он немножко улыбался, совсем капельку и щеки его внутри слегка покалывали.
***
(Август 2009). Сгущающаяся пелена воспоминаний.
- Я задал вам вопрос. - Наконец какой-то голос вырвал его из воспоминаний.
- Есть. Моя дочь. Милая Ира. - Не знаю, почему он сказал это, ведь он не доверял новому собеседнику, но все-таки сделал.
- Понятно. У меня тоже есть тот, ради кого мне остается жить. Нет... - незнакомец задумался на секунду - нужно жить и не оглядываться на прошлое.
- Похоже на кино. Ужастик или триллер, что-то типа того. Не знаю, но очень похоже. Как все бессмысленно! - он поник головой вниз. - Я что-то знаю об этом месте, но что именно никак не могу вспомнить. Как будто мне отрезали часть мозга и выкинули в помойное ведро, - и голова поднялась, и глаза заглянули в глаза Вернону. - Я хочу спросить у вас, из-за чего вы все-таки попали сюда?
- Мы все из-за чего-то страдаем, не так ли?! - незнакомец произнес это игриво и в тоже время властно, словно он контролировал весь разговор, а оно так и было. - Вы видели когда-нибудь, что-то запретное Саша?
- Возможно. Но какое отношение это имеет к вам?
- Самое прямое. Я видел то, чего не стоило видеть и поэтому я, наверное, здесь. - И спустя мгновение добавил, - в этом чертовом адском месте. Похоже, это и есть адский мир, каким я представлял его себе все эти годы. Не знаю, но я чувствую, что оно так и есть. Точно! Ни тебе огня, раскаленной лавы, - он так вошел во вкус о разговоре на тему ада, что казалось останавливать его бессмысленно и не разумно, - ни бесов и чертов контролирующих процесс твоих страданий за греха совершенные при жизни. Но что самое главное, - Вернон впал в пиковую точку наслаждения процессом, - этого гребаного Сатаны, Дьявола или как его еще там называют! Всего этого тут нет, и я страдаю в моем кошмаре от одиночества. Значит, так хочет она.
Они шли медленно, очень медленно и Александр вспомнил, что сам видел за последние несколько часов: Странное ужасающе зловонное существо с деревянной корягой вместо рук, к тому же с которого свисали куски тухлого мяса. Дыра в школе, приведшая его в какое-то метро, а там он повстречал первого человека в поселке, и она была женщиной. Считавшей что метро - всего лишь ее сон и поскорей бы ей проснуться от кошмара. Да, так думала она из-за каких-то собак за углом, не понятно только каким. Затем восприятие реальности показалось ему не совсем нормальным, и он стал считать этот мир сном. И наконец, девушка Алла, похожая до мельчайших деталей красивого тела на Анну. Туповатым носом, острыми как бритва немного оттопыренными ушами, длинным ртом, выпуклыми розовыми губами в которых он не раз касался своим языком, карими глазами, полными невинности и сострадания, утонченной талии подчеркивающей все прелести тела, гениталий, второго размера груди. Конечно, можно долго обсуждать схожесть образов, но он все это видел своими глазами, и все было реальностью - его жена словно вернулась из мертвых, но это было не так. С первыми словами девушки об отрицании того факта его фантазии рассыпались вдребезги, она не та кем считал он ее. И о боже! Дети, младенческие дети лет, наверное, шести или меньше - Дети тьмы, с обгорелой кожей, с оторванными конечностями, с красными горящими глазами, вопящими то ли от ужаса смерти, то ли от нахождения живой неизведанной плоти, и идущими к своей добыче, а все для того чтобы оторвать кусок мяса, съесть и вновь стать живыми. Там в толпе их он и потерял Аллу, сейчас он не знал, жива ли она или все же мертва и валяется где-то на улицах поселка, а может быть, ее разорвали на тысячи кусочков мяса дети тьмы.
- Теперь мне суждено быть вечность в этом кошмаре, продолжающемся ровно до того момента... пока я не спячу и не сойду с ума от всего этого мира. Тогда будет плевать на все, даже на мое тело, мою жизнь и, наверное, страх, - будто бы задаваясь вопросом самому себе, проговорил собеседник, - неиссякаемый бесконечный льющийся потоками крови страх. Это как бесконечная игра. И конца ей не будет никогда.
Вернон продолжал говорить и со всяким новым словом усиливался страх в его теле, он растекался по каждому кусочку плоти. Александр его не понимал, да и не пытался понять, все только что сказанное последующее он считал бредом спятившего человека. Как ни странно это, но он мыслил с точки зрения науки и наотрез отказывался верить в то, что действительно оказался в аду. Он думал, ведь человек сначала должен умереть, а затем лишь оказаться в раю или аду, но он не умирал, он знал это. Произойди такое бы, совершенно точно знал бы черт подери. Поэтому он верил в сон, правда, непонятно почему. Тогда зачем рассуждать с точки зрения науки? В чем смысл его заключений, неизвестно. Мысли скрыты под темной пеленой мрака, их не увидеть так просто.
- Я видел другой мир, и вы бесспорно тоже, также как и его созданий, порождений ада. - Виделось и слушалось происходящее, как бред спятившего человека. - Правда пока только одних из них, но уверяю вас, скоро туманное место покажется вам раем, нежели то, другое красное адское. И вы будете меня благодарить за совет который я вам даю: Если увидите хоть одно из созданий того мира - бегите не оглядываясь, и главное не упадите вниз, потому что если такое произойдет вы окажетесь трупом!
- Вы надо мной все издеваетесь? - рассвирепел в ужасе Александр. - Какой к черту ад?! Кошмар одиночества?! Страдания в мире поселка, для вас?! Какая еще такая бесконечная игра?! Идите вы к черту!
- Ладно, - сказал спокойно Вернон, увидев реакцию Александра. - Если вы не хотите слушать я не буду продолжать. И послушайте для меня это не какой-то бред, а конкретные выводы, - он остановился от гнева, от того что его не хотели понять и не пытались. - Я здесь давно и знаю что говорю, а вы знаете, что это за место?! - голос Вернона сорвался в порыве гневной страсти и наслаждения процессом не восприятия очевидной действительности.
Находясь на грани расстройства Александр все еще оставался в здравом уме, как и все время с момента попадания в поселок, лишь изредка его разум отказывался повиноваться и он совершал чуждые себе поступки.
- Куда мы вообще-то идет?! - спросил он более повышенным голосом, чем обычно.
- Слушайте, окажите себе услугу. Убирайтесь отсюда на все четыре стороны. - И Вернон подошел совсем близко, почти что касаясь волос Александра своими растрепанными грязными, слипшимися в косички волосами. - Ищите свою подругу или кто она вам там! - Он развернулся и пошел прочь, бредя по асфальту в густом тумане.
- Я приехал, чтобы найти мою умершую жену! - выкрикнул Александр, надеясь на то, что незнакомец останется но, увы, было поздно. - А вы... - слова разнеслись по пустоте.
- Я Вернон Роско, - отозвался человек. - Я просто брожу в моем собственном аду, - Было видно издалека, как он пожал плечами. - Вы хотели, чтобы я убрался от вас подальше, я с огромным удовольствием! - Последние несколько слов были наполнены фарсом.