Я отрицательно замотал головой и вцепился в одеяло.
- Я же голый!
- Ну и? - задала риторический вопрос Карна. - В конце концов, кто, как ты думаешь, тебя раздевал?
- Я был без сознания. Это не значит, что я буду добровольно оголяться, да ещё при, гм... женщине.
- Почему? - удивилась она. - По-моему, скрывать тебе нечего, всё на месте. В принципе, и так всё видно, только плохо.
- Это неприлично!
- Что? - не поняла Карна.
- Это не-при-лич-но.
Карна нахмурилась и задумалась, затем пожала плечами.
- Не знаю, что это значит, но если ты сейчас не уберёшь одеяло сам, я вообще его заберу. Мне нужно делать фотографии.
- Ну так сфотографируй...
Карна раздражённо фыркнула и дёрнула одеяло. Оно исчезло. Я тоже. Точнее, я остался на месте, но неожиданно стал невидимым. Заодно кожа перестала зудеть.
- Таа-ак... - грозно протянула Карна. - Не хочешь, значит, по хорошему?
- Я не специально - пробормотал я, но Карна уже щёлкнула пальцами. Меня опять встряхнуло, и я проявился.
- Будешь продолжать в том же духе - увеличу мощность - пригрозила она. - Хм, а это что?
Она потыкала пальцем мне в грудь и живот. Я попытался посмотреть, о чём она, но шею свело, а глаза так низко не опускались.
- Рада, принеси заодно бальзам и лупу! - крикнула Карна. Она выпустила коготь и слегка царапнула мне им грудь.
- Хмм... Любопытно...
Она царапнула посильнее и неожиданно отдёрнула руку.
- Ты что творишь? - возмущённо спросила она.
- Это ты что творишь?! - хотел ответить я, но губы всё ещё не слушались. В этот момент вернулась Рада с тарелкой в руке. Во второй руке она держала небольшую фляжку и прозрачный кубик на ручке, крепящейся к одной из вершин. Это у них лупы такие, что ли? Карна положила тарелку и кубик на стул, открыла фляжку и плеснула из неё на ладонь. Затем растёрла жидкость мне по груди. Рада стояла рядом и с любопытством наблюдала за процессом.
Карна поднесла кубик к моей груди и стала его медленно поворачивать. Попробовав различные положения, она нахмурилась, затем положила "лупу" обратно на стул, потёрла ладони друг о дружку и провела над моей грудью. Скривилась, взяла тарелку и села на стул, медленно опустошая её с задумчивым видом. Доев, она подошла к столу, что-то под ним пнула, и экран загорелся. Глифы на её рогах стали беспорядочно вспыхивать, а руки проделывали странные движения; на экране что-то появлялось и исчезало, но я не мог разобрать, что именно. Наконец, она прикоснулась к экрану и... вытащила из него изображение. Копия изображения на экране отделилась от него, превратившись в нечто вроде прозрачного прямоугольного листка. Классно... Карна вернулась ко мне и аккуратно поместила "листок" мне на грудь.
- Ну, что скажешь? - обратилась она к Раде.
- Похоже - удивлённо произнесла та. - Что это?
Мои мышцы к тому времени отошли, и я наклонил голову, чтобы посмотреть, о чём речь; однако от моего движения "листок" свалился.
- Не дёргайся! - сердито произнесла Карна. - Лежи спокойно.
Она подобрала "листок" и аккуратно поместила его на прежнее место.
- Один-в-один - довольно улыбнулась демонесса. - Это, Рада, наш большой приз. Я даже уже не уверена, что его стоит продавать.
Рада вздохнула.
- Карна, ты же знаешь, что не все такие образованные, как ты. Объясни толком.
- Посмотри у меня на инфокоре. Я хочу ещё полюбоваться и убедиться окончательно.
Кивнув, Рада подошла к экрану, а Карна вновь из ниоткуда достала линзу с двумя ручками по бокам и направила её на меня.
- Перевернись на живот - скомандовала она. Я подчинился. Судя по ощущениям, она растёрла мне по спине жидкость из фляжки и пару раз царапнула когтями.
- Отлично, отлично... Везучий ты, Лев.
- Пока что не вижу оснований для такого утверждения - проворчал я. - У меня там, случайно, хвост не отрос?
- У тебя - нет - ответила Карна; похоже, её что-то развеселило. - А ты что, хвост хочешь? Могу устроить.
- Нет-нет - поспешно произнёс я - я не настаиваю.
- А что - задумчиво произнесла Карна - тебе бы пошло. Элегантный декоративный хвост, вроде моего...
- А у тебя разве есть? - удивился я.
- А то ж! По последней моде, между прочим. Сядь.
Я сел на кровати, стараясь прикрываться руками. Карна же встала со своего стула и повернулась ко мне спиной. И правда, из окаймлённой кольцом дырки в брючках высовывался хвост... Симпатичный такой хвостик, сантиметров сорок, загорелый, со стрелкой на конце... Смотрелось это, честно говоря, забавно, но клёво.
- Клёво - согласился я - но я лучше обойдусь. Кстати, не вернёшь одеяльце?
Карна повернулась ко мне лицом, вздохнула, подняла глаза, но протянула скомканный кусок ткани. Я с облегчением обернул его вокруг бёдер.
- Ни-че-го себе! - послышался голос Рады. - Круто, блин!
Я посмотрел на неё; она, в свою очередь, удивлённо смотрела на меня.
- Вот-вот - согласилась Карна.
- Может, и меня просветите? - поинтересовался я.
- Ни в коем случае. Слишком много о себе воображать будешь.
- Судя по вашей реакции, есть основания - пробормотал я. - Хотелось бы только знать, какие...
- Слушай, а как у вас там? - поинтересовалась Карна.
- В каком смысле? - не понял я.
- В смысле, в вашем мире.
- И как ты представляешь описание целого мира? - удивлённо спросил я. - Ладно бы ещё что-то конкретное... А как у вас?
Карна задумчиво почесала когтем рог. Послышался треск, и я заметил несколько искр.
- Н-да, нужно знать, о чём спрашивать... Куснуть бы тебя, да передозировки боюсь.
- Эй, эй! - попятился я. - Не надо меня кусать! И главное, зачем?
- Что бы получить информацию о тебе и твоём мире - пожала плечами Карна. - Самый простой и быстрый способ. Кстати, Рада, оторвись от инфокора! Кто-нибудь может нас засечь!
- И много ты успела обо мне узнать? - поинтересовался я.
- Из той капли? - фыркнула Карна. - Практически ничего. Я взяла гораздо меньше, чем дала.
- Ты это имеешь в виду? - сердито спросил я, похлопав по рогам. Она кивнула. - Мне они абсолютно ни к чему.
- Я тоже ничего не узнала - вставила Рада - но это было классно. Кстати, невидимость у тебя хорошо вышла. У меня так не сразу получилось.
- Так ты становилась невидимой, когда исчезала?
- Конечно. Тренируюсь...
- Значит, мне что-то досталось от каждой из вас - размышлял я вслух. - От Рады - невидимость, от Карны - эти дурацкие рога...
- Почему это дурацкие?! - оскорбилась Карна. - Мой клан, между прочим...
Карна остановилась.
- В общем, они очень полезны - закончила она.
- Твои - наверняка - согласился я. - Может, и от моих будет польза, но мне они ужасно не нравятся.
- Извращенец - неожиданно констатировала Карна. - Ничего не понимаешь в красоте. Хотя нет, не совсем ничего: мой хвост всё-таки оценил.
- Хвост? - тут же вклинилась Рада. - Так ты его всё-таки купила? Покажи!
- Только Аури не говори - предупредила Карна, вставая со стула. - А то она начнёт просить поносить. Кстати, к тебе это тоже относится.
- Тебе идёт... Жалко, не моя модель, а то я бы тоже просила поносить.
- Охренеть... - пробормотал я. - Представляю себе здешние журналы мод...
- А чего представлять? Вон они - махнула рукой в сторону полки с журналами Рада. - Тебе подать парочку?
Я покачал головой.
- Благодарю, не надо. Хотя... Есть у вас там что-нибудь информационное? Хотелось бы всё-таки что-то узнать о мире, в котором оказался. Я ведь тоже даже не знаю, что спрашивать. А на те вопросы, что задаю, вы не отвечаете.
- Ну, не знаю, найдётся ли там что-нибудь... - протянула Рада, гладя хвост Карны. Отпустила его и подошла к полке. - Разве что это...
Она вытащила откуда-то из-за журналов нечто, похожее на мятую газету.
- Ага, вот она... Держи. Кстати, о моде говоря... Как тебе моя чешуя?
- Красиво - искренне произнёс я. - Особенно когда свет падает.
- Что? - тут же возмутилась Карна. - У неё "красиво", а мой хвост всего лишь "клёво"?
- Это же одно и то же, только разными словами - попыталась успокоить её Рада. Карна только возмущённо фыркнула.
- В конце концов, какая разница? - заметил я. - Тебя что, волнует моё мнение?
- Да ни капельки!
- Ну вот...
Я взял у Рады газету. Она оказалась почти полностью пустой; на бумаге... ну, буду считать это бумагой, - осталось только название, "Новости Хелги".
- Ой, она же уже вся вычитана - огорчилась Рада. - Карна, сделай ему новую копию...
- Хм! - не оборачиваясь, фыркнула Карна.
- Обиделась - вздохнула Рада. - Тогда потом, как отойдёт.
Я недоуменно пожал плечами и повернулся к Раде.
- Как это - вычитана?
- Ну, как... - наморщилась Рада, подбирая слова. - Ну... вычитана. Сам же видишь - пусто, никакой информации не осталось...
- Однако... - пробормотал я. - Всё-таки это глюк...
- Сам ты глюк - не оборачиваясь, произнесла Карна. Я задумался.
- Нет, вряд ли. Если я глюк, то чей?
Карна фыркнула, затем обернулась и подозрительно посмотрела на меня.
- Может, это и правда наш глюк? - поинтересовалась она у Рады. Та с сомнением посмотрела на меня и отрицательно мотнула головой.
- Одинаковый у обеих? Нет.
- Н-да, это верно - согласилась Карна. - К тому же мои глюки не такие извращённые.
- Почему это я извращённый? - возмутился я.
- Потому что извращенец - нелогично "объяснила" Карна. - Я уже говорила, ничего не понимаешь в красоте... ну, почти ничего.
- Между прочим, в разных культурах разные представления о красоте - заметил я.
- Культура, неспособная меня оценить - высокомерно заявила Карна - не культура, а сплошное бескультурье.
Это заявление меня сразило; я даже не нашёлся, что возразить. Рада хихикнула.
- А ты чего смеёшься?! - немедленно окрысилась Карна. - Цветомузыка ходячая.
Я вздохнул, и, подойдя к шкафу, взял наугад один из журналов. Пока дамы энергично бранились, я пролистал его, удивлённо качая головой при виде образцов здешней моды. Обычно выглядящая одежда перемежалась хвостами, крыльями и рогами разнообразнейших форм и цветов; время от времени попадались невообразимые конструкции из ткани и самоцветов, применение которых я просто не мог представить; а уж какими разнообразными были демонстрирующие их модели... Мне даже начало казаться, что в лице четвёрки моих пленительниц я столкнулся с самыми человекоподобными обитательницами Хелги. Нет, многие из этих моделей были очень даже симпатичными, только вот внешние отличия от людей были более бросающимися в глаза. Пример? Самый простой: четыре руки и три глаза. Кстати, многорукость вообще оказалась здесь довольно распространённым явлением.
Я добрался до конца журнала и положил его обратно. Демонессы всё ещё увлечённо бранились, подбирая друг другу цветастые "комплименты" вроде "тебе нужно дать орден за великую любовь. Так себя ещё никто не любил!" или "ты такая бестолковая, что когда наступит конец времён, ты и этого не заметишь!". Я невольно заслушался.
- Класс! - вырвалось у меня при особо удачном сравнении. Они тут же замолчали и уставились на меня.
- Не обращайте на меня внимания, продолжайте - замахал я руками. - За вами вообще записывать надо.
Они обескуражено посмотрели друг на друга.
- Ну вот, весь настрой сбил - пробормотала Карна. Она протянула Раде руку. - Мир?
- Мир - согласилась та, пожимая руку.
Всё-таки они забавные...
- Это называется "мир в наших руках" - пошутил я. Рада улыбнулась.
- Шутничок... - проворчала Карна.
- Вроде того - согласился я. - Кстати, возвращаясь к прерванному... От Рады - невидимость, от Карны - рога, а от Тепы?..
Рада пожала плечами, а Карна высокомерно фыркнула.
- Регенерация, разумеется. Что ещё с неё взять?
- Понятно - кивнул я. - Значит, то, что вас так удивило, от Аури. Кстати, что там такое?
Я опустил голову и стал рассматривать свои грудь и живот. Да вроде ничего... Нет, ничего не вижу. Странно... Хотя, здесь практически всё странно... Ну, ладно.
- А как твой хвост крепится? - поинтересовался я.
- Как это "как"? - удивилась Карна. - Просто крепится.
- Мы с вами положительно из разных миров - произнёс я, покачивая головой. - Кстати, а с моей одеждой вы что сделали?
- Предъявили в качестве доказательства, разумеется - пожала плечами Карна. - Пусть проанализируют, убедятся, что она из Срединного мира, тогда можно будет начать торговаться.
- А на кой ляд я могу кому-то понадобиться?
- Ну, мало ли - пожала плечами Карна. - Главное, конечно, чистый интерес. Исследовать, узнать, что ты такое из себя представляешь, информацию об Срединном мире получить... Это ж жутко интересно. Может, заодно и ещё какую-то пользу извлекут.
- Ещё как извлекут! - заметила Рада. - С Премудрыми-то! Может, всё-таки лучше действительно себе его оставить?
Карна вздохнула.
- Знала б сразу - оставила б. А теперь поздно, мы про него уже рассказали... Представляешь, что будет, если мы теперь откажемся?
- Может, можно что-то придумать?
- Не знаю пока - проворчала Карна. - Посмотрим сначала, сколько за него предложат.
- А у тебя знаки на рогах врождённые или сделанные? - поинтересовался я у Карны, не испытывая большого желания слушать подробности бизнес-плана "как продать Льва". Возможно, и лучше было бы послушать, но мне было неприятно.
- Приобретённые - довольно улыбнулась она, нежно поглаживая свои рожки. - Это вроде знаков отличия. Ну, и заклинания там храню... Ой.
Она сердито посмотрела на меня.
- Тебе только допросы вести - покачала головой Рада. - О, смотри!
Она и Карна уставились на меня, точнее, чуть выше... На мои рога?
От такого словосочетания меня покоробило, но придётся привыкать.
- Что там-то такое? - хмуро поинтересовался я.
- Твой первый глиф появился - сообщила Рада. - Что он значит?
- Это обычный "познающий мир" - пояснила Карна. - Детский глиф. Означает, что обладатель хочет больше знать о мире, в котором живёт. Обычно идёт в паре с "познающим вселенную".
- Да уж, я бы не отказался узнать об этом мире побольше - согласился я. - Знания необходимы для выживания.
- Для чего? - переспросила Карна.
- Для выживания - удивлённо повторил я. - В смысле, чтобы не погибнуть, нужно понимать, что к чему.
- Чтобы не что?
- Не погибнуть, не умереть... Что тут непонятного-то?
- Что значит "погибнуть" и "умереть"?
Я ошарашено уставился на неё.
- В каком смысле "что значит"? Жизнь и смерть, это же... ну, фундаментальные понятия!
- Для тебя, может, и фундаментальные - пожала плечами Карна - а я впервые слышу о таком понятии, как "смерть". Так что это значит?
- Охренеть... - шокировано произнёс я. - Смерть - это прекращение жизни, несуществование. А вас что, невозможно убить?
- Убить? Не знаю. Можно развоплотить, если нанести достаточно тяжёлые повреждения телу. Неприятное состояние... - она поморщилась. - Максимум, можно время от времени поглядывать на мир, а влиять нет никакой возможности, пока не удастся воплотиться снова. А это до-олго...
- Охренеть... - повторил я. - Если человеку, как ты говоришь, нанести достаточно тяжёлые повреждения телу, то это всё. Конец, Гейм Овер. А вы здесь, получается, бессмертные...
- Наверно - снова пожала плечами Карна. - А чего ты так удивляешься? Это для тебя так необычно?
- Это не необычно - пробормотал я. - Жизнь и смерть - это основа основ, основа всего... А вы здесь о таком даже не знаете... Насколько же мы отличаемся...
Я покачал головой, глядя на девушек и только теперь осознавая - и то, вроде бы, не до конца - что это всё-таки не люди. На меня снова нахлынуло ощущение загнанного в угол зверя, одиночки посреди океана... Однако я быстро взял себя в руки.
- А что вы говорили про Срединный мир? Это вы мой так называете?
Карна кивнула.
- Вселенная находится в пяти состояниях: Поля Хаоса, Пределы Хаоса, Срединный мир, или Мир Баланса, Пределы Порядка и Поля Порядка.
- Понятно... - пробормотал я. - А кто живёт в Пределах Порядка?
- Хреновы Вестники - буркнула Рада.
- Рада! Хватит. Не стоит об этом.
Я вздохнул.
- Сплошные секреты... Могу понять, но от этого не легче. Ладно... Между прочим, зачем вам есть, если от голода не умрёте? И вообще, вы голод чувствуете?
- Ещё как - ответила Рада. - Потому и едим, чтобы лучше себя чувствовать. И ещё для удовольствия.
- А почему одна и та же еда в каждой ложке - другого вкуса?
- Так ведь неинтересно есть всё время одно и то же - пожала плечами Рада. - Я всегда беру не меньше десяти вкусов на одно блюдо. Сегодня, правда, готовила из остатков, но, вроде, вышло не так плохо.
- Нормально - подтвердила Карна. - У тебя, при всех твоих недостатках, готовить всегда хорошо получается. Думаю, ты даже из одного вкуса сумеешь что-нибудь приличное соорудить.
- А из чего это было приготовлено?
Рада наморщила лоб.
- Дай-ка вспомнить... Так, вкус карамели, вкус мороженого, вкус куриных чипсов, вкус жареной рыбы, вкус яблока, набор пряных вкусов... Вот консистенцию и форму пришлось использовать не очень хорошие, но других просто не было.
- Погоди-ка... то есть ты говоришь, что готовила из вкусов, формы и консистенции?
- Естественно - пожала плечами Рада. - А из чего же ещё?
- То есть ты не использовала вещество? - продолжал допытываться я.
- Нет, конечно. Зачем? У нас же ни у кого нет потери массы.
- Офигение, часть вторая - пробормотал я. - Вы же вроде материальны? Или в этом меня тоже глючит?
- Вот заладил - "глючит, глючит" - раздражённо произнесла Карна. - Дай-ка руку.