Я безропотно протянул руку. Наверняка безболезненно это не пройдёт, но она же всё равно тряханёт меня своим шокером и сделает, что ей надо... Она взяла руку, и, в точности как в больнице, сжала палец и уколола его. Только не пером, а когтем, который оказался существенно острее. Из места укола вытекла капелька крови; она, вроде бы, стала более тёмной, но я могу ошибаться. Повинуясь жесту Карны, кровь поднялась с кожи и повисла в воздухе; место укола тут же зажило. Капелька стала вращаться; с рогов Карны в неё полетели разноцветные искорки, и капля стала расти. Её поверхность запульсировала, где-то вспучиваясь или даже вытягиваясь в шипы, где-то прогибаясь... В конце концов капля превратилась в шар около пяти сантиметров в диаметре и замерла. Цвет стал бледнеть, и вскоре шар стал прозрачным. Карна сжала кулак, вонзив когти в собственную ладонь, и подняла руку над шаром; с руки упала чёрная капля. Упав в прозрачный шар, она тут же стала расплываться - но не чёрным пятном, как следовало бы ожидать, а синим. Через несколько секунд весь шар стал синим; затем на синеве стали образовываться пятна. Ещё через несколько секунд я с удивлением понял, что это Земля. Карна поместила раскрытые ладони по сторонам от необычного глобуса; он стал вытягиваться по направлению к её рукам, резко вытянулся в нить, соединившую её ладони, и впитался в них.
- И что это было? - удивлённо спросил я. Карна вместо ответа резко села на появившийся под ней стул; вид у неё был ошарашенный. Она смотрела на меня и ошалело моргала, примерно дважды в секунду.
- Что с тобой? - присоединилась к моему удивлению Рада. Карна продолжала молча моргать.
- Ты меня пугаешь! - обеспокоено произнесла Рада. - Приди в себя!
Она приблизилась к Карне и попыталась её встряхнуть, но стоило им соприкоснуться, как с Радой повторилась та же история.
- Надеюсь, это не эпидемия - пробормотал я, на всякий случай отодвинувшись от них подальше.
Прошло несколько минут. Ещё несколько минут. Ничего не менялось. Я решил, что это неплохая возможность исследовать помещение и особенно нарисованные двери тщательнее. С них и начал. На первый взгляд - просто рисунок на гладкой стене. Второй взгляд не дал ничего нового. Стена как стена, твёрдая... Ручки на дверях отсутствуют, даже нарисованные. В общем, глухо... Тогда я переключился на среднюю, настоящую, дверь. Она открылась без проблем, однако за ней я обнаружил... себя. Точнее, ту же самую комнату, в которой находился, со всем её содержимым, включая себя. Можно было бы подумать, что это зеркало, если бы не возможность заглядывать за край дверного проёма. Я осторожно протянул руку вперёд, и я с другой стороны, как и ожидалось, повторил движение. Помедлив секунду, я всунул левую руку в дверной проём - и повторяющий моё движение тот-я высунул руку с этой стороны! Я прикоснулся к ней правой рукой - и ощутил прикосновение. Обеими руками... То есть, получается, это действительно я, и там, и тут?.. У меня заболела голова, и я поспешил вытащить руку и закрыть дверь. Всё это слишком необычно...
Демонессы продолжали моргать, напомнив мне индикатор работы жёсткого диска зависшего компьютера. Тут мне в голову пришла новая, и не слишком приятная, мысль: если эти дамы не придут в себя до возвращения Тепы, у меня могут быть проблемы. Ей ещё нужно будет доказать, что я тут ни при чём... Тем более, что, судя по всему, я как раз-таки причём. Карна ведь что-то делала с моей кровью... Н-да, всё веселее и веселее. Я вздохнул и подошёл к шкафу с журналами. Раз больше ничего сделать не могу, посмотрю, что там ещё есть... И прежде всего - книги, там была пара штук.
Нетолстая серая книга в толстом переплёте без надписей преподнесла очередной сюрприз: отказалась открываться. Между отдельных страниц и под переплёт, постаравшись, можно было засунуть палец, который книга тут же принималась сдавливать, но открыть её не было никакой возможности. Покачав головой, я поставил её обратно и взял вторую. Эта оказалась ещё интереснее: открываться открывалась, но, прежде чем глаз успевал ухватить хоть что-то, она каким-то образом снова оказывалась закрытой. Переплёт и страницы просто таяли в руке и снова оказывались на своём месте. Магия, что ли? Ладно, если не удаётся применить книги по прямому назначению...
Я подбросил книгу на руке, оценивая вес, и швырнул в руку Рады - не сильно, но, как я надеялся, достаточно, чтобы оторвать её от плеча Карны, и, возможно, привести в чувства. Дотрагиваться до них я не рискнул.
Получилось. Книжка стукнулась плашмя, сбив руку с плеча, отскочила и стукнула Карну по спине, где и осталась, словно прилипла. Рада зашевелилась, и я облегчённо вздохнул.
- Я могу помочь? - спросил я. Вместо ответа Рада издала странный звук и исчезла; причём в этот раз не сразу, а по частям - на её теле возникло несколько расширяющихся участков невидимости.
От Карны послышался шелест. Глянув туда, я обнаружил, что книга оторвалась от её спины, и, раскрывшись, висела в воздухе корешком вверх, шелестя страницами. Затем она издала звук, очень похожий на отрыжку, и, лениво помахивая переплётом, полетела к шкафу, где и заняла своё прежнее место. Я следил за ней взглядом, и поэтому новый звук со стороны Карны, глухое "бум!", стал для меня очередной неожиданностью. Как оказалось, рогатая свалилась со стула, опрокинув его набок.
- Ууйёё... - простонала она. Держась за голову и пошатываясь, кое-как встала, и, ни на что не глядя, побрела к кровати. Завалилась на неё и захрапела, причём... однако! От неё разило перегаром. Ни-че-го не понимаю... Хотя это и не ново.
Глава 3. Попытка Сближения. (Хаотит и Демонессы).
Прошло, по моим ощущениям, часа два. От нечего делать я просматривал остальные журналы, но они оказались, на мой взгляд, такими же - один гламур. Причём текста практически не было - так, названия с именами да рекламные слоганы. А просто рассматривать картинки мне не интересно, хотя некоторые образцы местной анатомии и были весьма любопытными. Вообще-то главное, что я извлёк из этой макулатуры - женщины - везде женщины, хоть на Земле, хоть на Хелге, везде любят хорошо выглядеть. В конце концов я просто сел на стул, с которого свалилась Карна, закрыл глаза и попытался обдумать свои дальнейшие действия. Кстати... Если из меня сделали хаотита - вот применительно к себе слово "демон" мне очень не нравилось - то что с моей смертностью? Проверять, естественно, не хотелось, но вопрос был интересный и очень важный. Среди других важных вопросов: чем именно меня напоили? Что за связь, упомянутая Карной, образовалась между нами? Ну, и напоследок: что именно мне досталось от Аури? Судя по реакции Рады и Карны, что-то очень существенное, по крайней мере, по местным меркам. Я открыл глаза и снова всмотрелся в свою грудь, но так ничего и не обнаружил.
Тем временем Карна зашевелилась на кровати и что-то забормотала. Я встал со стула и подошёл к ней. Неожиданно она, не открывая глаз, выбросила руку в сторону, ухватила край одеяльца, которое я обвязал вокруг бёдер, и резко дёрнула его на себя. Как я удержался на ногах - ума не приложу; меня закрутило волчком - небольшое преувеличение, но, во всяком случае, один-то оборот я сделал точно - и в этот момент в комнате возникла Аури. Увидев мои телодвижения, она заржала не хуже Тепы и от смеха чуть не упала на пол. Я восстановил равновесие, прикрылся руками и повернул голову к Карне; она уже успела завернуться в одеяло, так что забрать его обратно было проблематично.
- По какому поводу танцуем? - поинтересовалась Аури, немного отсмеявшись.
- По поводу расставания с хоть какой-то одеждой - мрачно произнёс я.
- И что же заставило тебя расстаться со столь ценным предметом? - поинтересовалась она.
- Карна - тем же тоном ответил я.
- Что-что? - удивилась демонесса. - Вернее, кто-кто?
Она подлетела - похоже, всяко предпочитая полёт хождению пешком - к кровати и перевернула Карну с живота на спину.
- И правда... Вот же ж, тоска, чем она тут без нас занималась! Это уже наглость! Решила втихую в одиночку попользоваться?
- По-моему, ты неправильно поняла - произнёс я, но Аури не слушала. Она бесцеремонно спихнула Карну на пол, но та продолжала храпеть. Тогда Аури с ехидной ухмылкой мстительно закатила её под кровать, причём рога чуть не зацепились за ножку кровати. Тут уже смешно стало мне; однако веселье пропало, когда Аури закончила с дрыхнущей Карной и с решительным видом двинулась ко мне.
- Эй, ты чего? - пробормотал я, отступая к стене с мишенями. Она продолжила молча надвигаться; я отступал, пока не упёрся в стену. Аури приблизилась в упор, всем телом прижав к стене. Я уже не знал, чего ожидать, когда в комнате возникла Тепа.
- Таак... - сердито произнесла она, и Аури отдёрнулась, повернувшись к подруге. - Чем это мы тут занимаемся? Без меня?
- Ты же сказала, что задержишься - смущённо произнесла Аури.
- Обстоятельства изменились. Повторяю вопрос: чем это вы тут без меня занимаетесь?
- Да понимаешь, я возвращаюсь, а тут... - мне показалось, что между демонессами что-то мелькнуло.
- Понятно... - протянула Тепа. - Совсем оборзела. Так чем займёмся сначала?
- Им, конечно. Эта предательница, когда проснётся, первым делом набьёт шишку, вот после этого и займёмся её воспитанием. А пока есть дело поинтереснее...
И Аури снова прижала меня к стене, потянувшись правой рукой к своему левому плечу.
- Ты уверена? - с долей сомнения спросила Тепа. Аури снова повернулась к ней и энергично кивнула.
- Разочарована не будешь.
- Подожди... А где Рада?
В этот момент из своей двери появилась завернувшаяся в полотенце Рада, на чешуе которой кое-где поблескивали капли воды.
- Меня звали? А, это вы уже вернулись.
- Вот видишь, и она тоже! - воскликнула Аури, повернув свой массивный бюст в сторону нового персонажа и освободив мою грудь, что вернуло мне способность дышать. И я поспешил этим воспользоваться.
- Не уверен, как вы всё поняли - завопил я - но явно неправильно!
- Рада? - спросила Тепа. - Что здесь было?
- Вообще-то я сама не очень поняла - пожала плечами Рада. - Карна ещё не пришла в себя? Лучше у неё спросите.
- Так и сделаем - решила Тепа. - Аури, отлипни от товара. Ты его помнёшь.
- Уже помяла - проворчал я, когда Аури неохотно отлетела.
- Ты бы достала её - заметила Тепа. Аури так же неохотно согнулась возле кровати и выкатила оттуда продолжающую храпеть Карну.
- Слишком много информации... - пробормотала Рада.
- И долго ещё она будет дрыхнуть? - сердито поинтересовалась Аури через некоторое время.
- Кажется, приходит в себя - заметила Тепа. И впрямь, Карна, переложенная к тому времени обратно на кровать, зашевелилась и открыла глаза. Она приподнялась на локтях и схватилась за голову.
- Уйёё... Всё-таки передоз...
- Ты что тут без нас утворила? - сердито спросила Аури. Карна болезненно скривилась.
- Да не так громко!.. Это всё из-за него - она кивнула в мою сторону. Аури и Тепа тут же повернулись ко мне.
- Я ничего не делал! - настороженно произнёс я. Демонессы снова повернулись к Карне.
- Естественно, не делал - поморщилась она. - Просто он всё время задаёт вопросы, а как на них отвечать, и на какие - непонятно. Вот я и решила сделать информационную вытяжку, чтобы больше понимать.
- И? - подняла бровь Тепа.
- Не рассчитала - проворчала Карна. - Не ожидала, что там окажется такая концентрация. Той дозы нам всем хватило бы на отключку. Часть я сбросила на Раду, часть отсосал мой дневник, но всё равно... И башка трещит... Но как цепляет!
Так... Получается, она сделала из капли моей крови информационный концентрат, подействовавший как спиртное или наркотик. Нда... А если меня целиком на наркоту пустят?!.. Меня пробрала холодная дрожь.
- Ты чего затрясся? - удивилась заметившая это Аури. Однако я не захотел ничего объяснять - а вдруг ответят... Вместо этого я снова стал невидимым. Как - вопрос не ко мне.
Однако прежде чем я успел что-либо сделать, хвост Тепы обернулся вокруг моей руки.
- Лучше сам проявись - посоветовала она.
- Знать бы ещё, как - стуча зубами, ответил я.
- Тогда я помогу - заметила Карна и в очередной раз щёлкнула пальцами. На этот раз шок был несильным, но сработал не хуже переключателя: я тут же снова стал видимым.
- Ты чего? - снова спросила Аури.
- Испугался, что на переработку пустят? - догадалась Рада. - Да нет, не волнуйся. В цельном виде ты ценнее.
- Ну, может, немного крови на концентрат возьмут - уточнила Карна. - А может, и много...
- Ут-тешили - мрачно произнёс я. - Я прост-то с-счастлив от перс-спективы ст-тать сыр-рьём для местной фармакологической промышленности.
- Вот это позитивный подход! - усмехнулась Аури. Я убийственно посмотрел на неё.
- Любой может пнуть дохлого Льва - пробурчал я. Карна и Рада усмехнулись, а Тепа с Аури недоуменно посмотрели на меня.
- Потом объясню - заявила Карна, вставая с постели. - Ой!.. Кстати, а как ты решился расстаться со своей тряпкой?
- Я не решался - проворчал я - ты его сорвала во сне, когда я подошёл.
- Подошёл? - подняла бровь Карна.
- Ты что-то забормотала, и я решил, что ты приходишь в себя, вот и подошёл.
- Вы бы видели, какой он пируэт выписал - снова засмеялась Аури. - Да вот, сами оцените.
Между Аури и остальными снова что-то мелькнуло. Дамы дружно засмеялись.
- Настоящий мастер-класс в стиле ню! - произнесла Карна. - Да ты талант, Лев!
Я не знал, куда деться от стыда.
- Хотя бы одеяло верните - выдавил я.
- Но зачем? - не поняла Аури.
- Ну, это так сразу и не объяснишь... - задумчиво протянула переставшая смеяться Карна. - Это из разряда этнических обычаев и табу. Довольно бессмысленная идея, но весьма любопытная в своей сложной нелепости. Вернём?
- Лично меня устраивает и так - заметила Аури, Рада пожала плечами. Тепа с сомнением скривила губы.
- Значит, не будем - подытожила Карна.
- Тебе что, жалко? - возмутился я.
- Да нет - пожала плечами она. - Просто хочу, чтобы ты отвыкал от своих глупостей. О тебе же забочусь, между прочим.
- Благодарю за заботу - буркнул я. - Премного благодарен.
- Принимаю благодарность авансом - кивнула Карна. - Ладно... Так, девчата, хотите попробовать то, что осталось от концентрата?
Аури и Тепа кивнули. Карна издала необычный и довольно неприятный звук, что-то среднее между свистом и шипением; с шуршанием страниц с полки слетела книга, и, как и в прошлый раз, помахивая страницами, подлетела к Карне. Та схватила её и пощекотала когтем переплёт; книжка довольно качнулась в руке, а затем раскрылась. Длинные строчки непонятных символов скользнули со страниц и поползли наружу; когда они отдалялись от страницы сантиметров на десять, демонессы обрывали их, скручивали в шарики и с явным аппетитом бросали в рот. Вид у них становился всё более довольный - и при этом задумчивый.
- Всё, хватит, пожалуй - наконец, произнесла Аури. Тепа согласно кивнула. - Ничего себе! Там ещё осталось!
- Я же говорила - концентрация немереная - заметила Карна, щёлкая книгу по корешку. Та закрылась, торчащие строки втянулись обратно на страницы. Карна подтолкнула её, и книжка улетела обратно на полку.
- Бессвязно как-то, кусками - пожаловалась Аури.
- А ты чего хотела? - удивилась Карна. - Мы же на всех разделили то, что делалось как одна порция. Кому что досталось...
- Интересно... - задумчиво протянула Аури. - Но как вы там только так живёте? Скука же неподъёмная, когда вокруг статичная реальность!
- Что-что? - удивлённо переспросил я.
- Ну, как там у вас, в Срединном, когда вокруг всё постоянно остаётся тем же.
- А как ещё может быть? - не понял я. Аури посмотрела на меня примерно так же, как я - на Карну, когда говорили о смертности.
- Охренеть! - она даже повторила моё высказывание... Н-да.
- Это ж какую нужно стойкость иметь... - уважительно покачала она головой. - Я бы от скуки на нет изошла, моментально.
- Не любите постоянства? - уточнил я. Тепа хмыкнула.
- Не любим - очень мягко сказано. Есть у вас очень подходящее выражение - оно нас просто убивает.
- А здесь что, всё меняется?
- Само собой, по настроению - пожала плечами Карна.
- Я пока что такого не замечал.
- А как же ты мог заметить, если ничего не менялось?
Я потряс головой.
- Брр. Логика, ау! Ты где? Так всё меняется или нет?
- Для нас меняется, для тебя - нет.
- То есть это иллюзорные изменения? - снова уточнил я.
- Настолько же иллюзорные, насколько иллюзорен весь этот мир. Всё зависит от восприятия...
Она скривила лицо и подняла глаза, похоже, кляня себя за лишние слова.
- На Матрицу похоже... - пробормотал я. Тепа задумчиво посмотрела мимо меня, затем пожала плечами.
- Интересное сравнение...
- О чём речь? - встряла любопытная Аури, Карна тоже вопросительно глянула на Тепу. Между ними опять что-то мелькнуло. Они явно передают друг другу информацию, но что это за мелькание? Не сама же информация в полёте?
Хотя... В этом сумасшедшем мире, похоже, всё может быть... Нет, как хотелось бы иметь чёткий ответ, сошёл я с ума, или нет... Только где ж его взять-то?.. Я тоскливо и тяжело вздохнул.
- Ну, чего ещё не так? - недовольно-страдальчески спросила Карна.
- Девушки, вот скажите мне: есть какой-то способ убедиться, что я не сошёл с ума? Как ни крути, всё происходящее совершенно не соотносится с привычной мне логикой вещей и выглядит совершенно нереальным и неестественным.
- А какая разница? - недоуменно хмыкнула Аури. - Вот, пощупай.
Она протянула мне руку. Я пощупал.
- Чувствуешь? Ну так чего тебе ещё надо?
- Уверенности. В реальности происходящего.
- А на кой она тебе ляд? Что ты с ней будешь делать? Многие обходятся и без уверенности в собственном существовании - и ничего, даже в крутые выбиваются.
- Я так не могу...
- Не умеешь - научим, не хочешь - заставим - усмехнулась Тепа.
- Садистский у вас юмор, сударыня - буркнул я.
- Какой есть, так что привыкай. По крайней мере, пока ты у нас... - заметила Рада. Тепа ничуть не обиделась, только ещё раз ухмыльнулась.
- Не садистский, а солдатский - уточнила Карна. - Если это вообще можно назвать юмором.
- Конечно, куда уж мне до утончённости твоих шуток - хмыкнула Тепа. - У меня больше практики в работе силой, а не языком.
- Девочки, девочки - снова взялась за работу примирительницы Рада - каждая хороша в своём деле. Мы не универсалки, и в этом нет ничего зазорного.
- Ага, даже я на что-то гожусь - улыбнулась Аури. - В конце концов, вон, его притащила...
Она кивнула в мою сторону.
- Знать бы, кто меня сюда вообще притащил... - буркнул я.
- Когда-нибудь узнаешь - оптимистично заявила Рада. - Наверно. А если подумать, то даже наверняка. Было бы желание.
- У него пока и возможности нет - заметила Аури.
- Будет потом - пожала плечами Рада.