- В общем - подытожила Карна - прими как данность: если иллюзия лучше реальности, то она лучше реальности. Это раз. Если что-то кажется тебе безумием, то ты просто к этому не привык. Это два. И будь всегда уверен в себе. Это три. Всегда руководствуйся этими тремя правилами, и всё будет нормально.
- Всё слишком необычно... - пробормотал я. - Это для любого человека тяжело.
- Да уж, от переизбытка информации башню сносит... - мечтательно произнесла Аури.
- На нас это действует несколько иначе...
- Ничего, вот адаптируешься полностью, адаптация закрепится... Лишь бы аллергической реакции не было.
- Значит, ещё и аллергия возможна - мрачно произнёс я. Карна пару раз моргнула и отрицательно мотнула головой.
- Не в том смысле, что ты думаешь. С твоим телом никаких проблем не предвидится. Кстати, пора делать новые снимки. Да не скукоживайся ты так! Я же сказала, будь уверен в себе и это демонстрируй.
- Между прочим, про "демонстрируй" речи не было - проворчал я и немного распрямился, продолжая прикрываться руками.
- Вот уж что прятать глупо - хмыкнула Аури. Я покраснел. Карна между тем соединила пальцы рук кольцом, подняв средний палец на правой руке и глядя на меня сквозь кольцо пальцев. Со щелчком и жужжанием палец опустился, снова поднялся.
- Повернись - скомандовала она. Я подчинился, и она повторила свои манипуляции, "сфотографировав" меня с четырёх сторон.
- Милые девушки - взмолился я в конце концов, не в силах выдержать такого позора - ну верните мне хотя бы ту тряпку, если у вас нет для меня одежды!
Карна хотела что-то сказать, но её перебила Аури. На её лице горела восторженная улыбка.
- Девчата, есть идея! Я только что вспомнила... Мой последний забыл у меня кое-что из одежды.
- Он же, вроде, другого типа был?.. - с сомнением спросила Карна. Вместо ответа между ними снова промелькнуло нечто. Карна подняла бровь
- А что? Можно попробовать. Это может быть забавно...
- Я мигом - выкрикнула Аури и исчезла в одной из дверей. Через пару секунд она вернулась, держа в руках... небольшой черепаший панцирь. Точнее, его верхнюю часть, так что это напоминало чашу. Если бы там были какие-то крепления, вроде ремешков, эта штука ещё могла бы сойти за элемент одежды, но ничего подобного я не заметил.
- Вот! - гордо заявила она. - Совсем забыла про эту штуку, а когда он стал прикрываться, вспомнила.
Тепа и Карна хихикнули, Рада улыбнулась.
- И что это такое? - поинтересовался я.
- Одежда, как ты и просил - ответила Аури и положила панцирь мне на плечо. По размеру он как раз подходил.
- Большое спасибо - саркастически заметил я. - Изумительная обновка. Особенно удобно в ней ходить.
Аури усмехнулась и царапнула панцирь когтём. Он скрипнул, затем неожиданно пискнул и размяк, облепив плечо.
- Чур, я первая! - вызвалась Тепа. Она вышла вперёд, уставилась на меня, прищурилась, - и размякший "панцирь" потянулся по спине, через шею, к другому плечу. Шею тягучая масса обтекла с обеих сторон, образовав нечто вроде воротника. Двигалась она быстро; через две-три секунды на моих плечах образовалась некая хреновина, похожая на костяные наплечники с выпирающими то ли шипами, то ли когтями, вроде тех, что носят злодеи и дикари в посредственных фэнтези и ролевухах. Правда, были и в парочке неплохих...
Я поморщился, а наплечники после небольшой паузы выпустили новые струйки, стекающие по спине и груди. На груди быстро образовался похожий костяной - хотя нет, скорее роговой... или панцирный - щиток с изображением какой-то оскаленной морды, обвитой, вдобавок, змеями; на спине тоже что-то подобное, но поменьше, соединённое с передним четырьмя ремнями крестом. Ещё одна пауза - Тепа оценивающе меня осмотрела и довольно хмыкнула - и струйки потекли ниже.
Вскоре я оказался укомплектован в нечто вроде костяного доспеха на ремешках. Налокотники, наколенники, поножи... Шлема, правда, не было. Вместо трусов появился очередной щиток, закреплённый ремнями, из-за которых я чувствовал себя затянутым в стринги - сзади щитка не было. Видимо, чтобы было удобнее сидеть... Зато передний щиток оказался весьма рельефным, можно даже сказать, облегающим. Тепа ещё раз меня довольно осмотрела и обернулась.
- Ну как?
- Что-то в этом есть - осторожно произнесла Рада - но, я думаю, ему не очень идёт.
- Лицо недостаточно тупое - фыркнула Карна, а Аури в очередной раз хихикнула. Тепа насупилась.
- Ну и пожалуйста. Посмотрим, что у вас получится.
- Ты никогда ничего не смыслила в фасоне - высокомерно заметила Карна и шагнула вперед; Тепа отступила и вернулась на своё прежнее место.
Карна пристально уставилась на меня, и конструкция, в которую меня облачила Тепа, поплыла. Через десяток секунд я оказался облачён в нечто совсем уж несусветное, какое-то сооружение из свисающих полосок ткани.
- Чёрти что! - возмутился я. - И это вы называете одеждой? Японское дерево желаний, блин... Одно другого не лучше... Я сам!
Карна, озадаченная моей вспышкой, отступила назад. Затем высокомерно фыркнула.
- Как я и говорила, ничего не понимаешь в красоте. Я тут для него стараюсь, а он даже не ценит! Ладно, посмотрим, что ты наваяешь...
Она села, а я уставился на свисающую с меня мишуру, скривив губы. Принцип, вроде, понятен; сосредоточиться и представить нужную одежду. Попробую испытать на практике...
Получилось. Ткань, послушная моей воле, сжалась, поменяла цвет - и вот я уже наряжен во вполне пристойный наряд, состоящий из: на ногах - кроссовок и джинсов, не то что бы тесных, но и не болтающихся (попросту, удобных), на теле - желтой толстовки. Почему именно жёлтой - трудно сказать, просто мне в голову почему-то пришёл именно этот цвет. Ещё в комплекте были трусы и носки, то и то - белого цвета.
Карна хмыкнула.
- Интересное решение, не спорю... Хотя, конечно, можно было и лучше. Девчата, вы что думаете?
- А что? Клёво - пожала плечами Аури.
- Уж, во всяком случае, это лучше того, что ты соорудила - не преминула уколоть Карну Тепа. Рада только улыбнулась. Карна и Тепа снова начали браниться, а Аури подлетела ближе.
- Ты это сам придумал или у вас такое носят? - поинтересовалась она.
- Носят. Во всяком случае, я ношу.
- А можешь женскую одежду показать?.. Ой, ты же не умеешь...
Она нахмурилась и прикусила губу, обдумывая что-то. Движения бровей и пальцев выдавали напряжённую работу мысли. Погрузившись в размышления, она, словно на автопилоте, плавно развернулась и улетела в одну из дверей.
- Настоящий дурдом, это точно - услышал я голос Рады. Она стояла рядом и улыбалась. - Хорошее выражение...
- А ты, я так погляжу, самая нормальная в этом дурдоме - проворчал я.
- Скорее, самая ненормальная - усмехнулась она. - Норму определяет большинство...
- Здесь, в Пределах Хаоса, все такие буйные? - поинтересовался я. Она отрицательно мотнула головой.
- Не-а. Здесь все разные. На то он и Хаос... Так что даже ты не будешь выделяться.
- Они там не подерутся? - с опаской спросил я, глядя на набирающий силу конфликт двух конкретных представительниц местного населения.
- Скорее всего - пожала плечами Рада. - Ничего, пусть пар спустят. Кстати, а где Аури?
Теперь уже пожал плечами я.
- Летела вон к той двери.
- Ясно - кивнула демонесса. Ещё раз окинула взглядом выпустивших когти Карну и Тепу и поморщилась. - Я сейчас.
Она отошла. Вышеупомянутые дамы ещё не принялись драть друг дружку в клочья, но чувствовалось, что ждать этого осталось недолго. В комнате чувствовалась напряжённость, и если бы только эмоционально... Воздух ощутимо загустел, и при каждом движении приходилось преодолевать небольшое, но заметное сопротивление. Рога Карны начали искрить, хвост Тепы, в свою очередь, заметно удлинился и встал столбом. Я неожиданно обнаружил, что комната опустела; из неё незаметно исчезла вся мебель и всё, висевшее на стенах.
- Пора уносить ноги - констатировал голос Аури. Я повернул голову и обнаружил её за левым плечом, немного сзади, хотя дверь, в которой исчезли она и Рада... - а вот, кстати, и она, справа - находилась спереди от меня. Нет, не буду думать, как им это удалось...
- Уходим - согласилась Рада, и они подхватили меня под руки. Дёрнули вперёд, я покачнулся, потерял равновесие... и обнаружил себя уже в другой комнате. Впрочем, происходящее было отсюда прекрасно видно через небольшое окно. Точнее, прекрасно видно было первые секунд десять, а вот потом... Тепа буквально превратилась в смерч, бушующий вокруг Карны. Я не мог разобрать даже примерные их очертания, только упомянутый пёстрый смерч, и, время от времени, какие-то вспышки. А вот Рада и Аури, похоже, видели происходящее неплохо. Они то и дело произносили фразы вроде "так, а теперь слева!" или "от дура, сверху надо было!" Помещение ощутимо трясло.
- Э... А это безопасно? - опасливо поинтересовался я.
- Ну да - пожала плечами Рада. - Всё, что можно было разнести, я из комнаты убрала, так что никакого ущерба быть не должно.
- А нас они ненароком не зашибут заодно? А то, я так погляжу, баталия нешуточная.
- Да это всё ерунда - махнула рукой Аури. - Они часто так развлекаются. А с нами что может случиться, в связанном пространстве-то?
- Не знаю - пожал я плечами - поэтому и спрашиваю. Вон, комната уже трясётся.
- Так вот это из-за чего! Из-за тебя, значит. К твоему сведению, так поступать очень невежливо.
Я потряс головой.
- Не понял? Я-то тут причём?
- Как это при чём?! - возмутилась было Аури, но Рада её остановила.
- Не надо его трогать. Ты что, ещё не поняла? Лучше помоги мне это исправить.
- Вообще-то ты права - вздохнула Аури, и тряска прекратилась. Честно говоря, я ни-че-го не понял из произошедшего. Ладно... Буду пока накапливать информацию.
Меж тем драка - или, скорее, побоище - и не думала успокаиваться. Соседнюю комнату заволокло дымом, и видно не было уже вообще ничего; приходилось ориентироваться на звуки. Взрыв... Треск чего-то разламываемого... Скрип, скрежет... Снова взрыв... Визг на грани ультразвука... Звуки ударов... Какое-то завывание, нечто среднее между "ууу" и "ыыы"... И вдруг всё стихло.
- Думаешь, всё? - поинтересовалась Аури у Рады. Та пожала плечами.
- Похоже. Пойдём?
- Ага, сейчас...
Кто-то - похоже, Аури - толкнул меня в спину; я снова потерял равновесие, и снова тут же обнаружил себя другой комнате. Дым быстро рассеивался, открывая глазам неприглядное зрелище, коим являлась пострадавшая от схватки демонесс комната. В стенах и потолке куча выбоин и царапин, следов от когтей; в полу здоровенная воронка, и всё это покрыто копотью. Виновниц погрома пока заметно не было, но вот обнаружились и они. Грязные и изодранные, они стояли в углу возле вновь появившегося экрана и что-то обсуждали. Словно - а может, и без "словно" - почувствовав мой взгляд, они обернулись ко мне, затем посмотрели друг на друга... осмотрели помещение... и снова уставились на меня, на этот раз возмущённо.
- Ты что творишь, гад?! - всё возрастающим тоном спросила Тепа.
- Совсем охренел? - вторила ей Карна.
- Да что я сделал? - совсем растерялся я.
- А ты вокруг посмотри - едко предложила Тепа. - И на нас, не побрезгуй. А потом скажи, по какой причине я НЕ ДОЛЖНА отрывать тебе пару-другую конечностей?
- Да в чём, собственно, дело? - отчаянно завопил я. - Вы же сами здесь всё разнесли, я-то тут при чём?
Карна глубоко и протяжно вздохнула.
- Вообще-то он действительно не виноват - буркнула она. - Мы с тобой слишком быстро стали его принимать за себе подобного. А он понимает меньше, чем ребёнок. Наверно, всё-таки придётся объяснять... Хоть и не хотела. Что такое восприятие? - обратилась она ко мне.
Первым моим побуждением, естественно, было спросить "а причём здесь это?", но я решил, что лучше всё-таки ответить.
- Ну, наверно, получение информации органами чувств и её обработка мозгом. А что?
- А то, что это у вас так. А у нас это процесс взаимодействия с миром. Изменение себя в соответствии с миром и мира в соответствии с собой. Попросту говоря, что ожидаешь увидеть, то и увидишь. Понял теперь, чего мы злимся?
- То есть весь этот погром получился из-за того, что я ожидал его увидеть?!.. - пробормотал я.
- Дошло... - буркнула Тепа.
- Но вы-то его увидеть не ожидали, так почему же?..
- Потому что ты был очень сильно убеждён, что увидишь нечто подобное - проворчала Карна - а мы на этом не заморачивались. Давай, исправляй всё!
- Так я же не умею... - пробормотал я.
- Тьфу ты... И впрямь, дитё малое - раздражённо, но уже не злобно произнесла Тепа. - Ладно, тогда хоть не мешай.
- Постараюсь - вздохнул я. Закрыл глаза и постарался отрешиться от мыслей об окружении, не думать и не представлять ничего вокруг себя. Когда секунд через десять снова их открыл, комната уже вернулась к изначальному аккуратному виду, и мебель тоже вернулась на свои места.
- Всё, исправили - проворчала Тепа. - Но в дальнейшем постарайся всякие глупости не представлять.
- Постараюсь... Но я здесь и правда во многом хуже младенца разбираюсь, так что заранее извиняюсь, если что.
- Ладно, особо не заморачивайся - махнула рукой Карна. - Мы тоже постараемся быть поосторожнее. Верно, девчата?
Тепа со вздохом кивнула, Рада молча присоединилась к ней. А вот Аури рядом не оказалось.
- А куда делась наша пустоголовая? - удивилась Карна. Она подозрительно глянула на меня, затем повернулась ко мне спиной, оглядывая комнату. Что-то показалось мне неправильным, но я не сразу сообразил, что именно.
- Ээ, Карна, а где твой хвост?
Демонесса недоуменно обернулась ко мне, затем посмотрела себе за спину.
- Аури, сто лет тебе без воплощения! - разъярённо прошипела она, и, уперев руки в бока, направилась к левой двери. Через несколько секунд она вновь появилась оттуда, при этом тащила за ухо раскрасневшуюся и пристыженную Аури, парившую в нескольких сантиметрах от пола. А по полу волочился... кончик того самого симпатичного хвостика, который ещё недавно украшал тылы Карны. Я слегка фыркнул, сдерживая удивлённую усмешку. Похоже, Аури под шумок стащила хвост Карны... Наверно, когда закатывала её под кровать, другой возможности я не заметил. Хотя - демон их знает...
- Вот, полюбуйтесь! - возмущённо заявила рогатая, указывая на хвост. - Я знала, что нельзя ей показывать, но такого не ожидала!
- Да я только примерить... - заканючила Аури. Рада и Тепа дружно хмыкнули, Аури покраснела ещё сильнее.
- Воровать, у своих... - покачала головой Рада.
- Ну я правда хотела примерить и вернуть... - опустив голову и совсем съёжившись, выдавила Аури. - Он такой классный...
- Крылья оборву - негромко, но веско произнесла Карна.
- А я помогу - добавила Тепа. - Усекла?
Аури несмело кивнула.
- Я больше не буду, честно! Ну простите, пожалуйста...
- Ладно - проворчала Карна - в последний раз. В следующий и разговаривать не буду.
Она ухватила хвост возле основания, что-то проделала пальцами, и он отсоединился. Затем стала спускать свои брюки, и я поспешно отвернулся.
- Хорошо смотрится - заметила Рада, и я повернулся обратно, посчитав процедуру оконченной. Однако... Моему взору предстала, как выражаются американцы, moon, с растущим из копчика без каких-либо следов крепления хвостом. Я покраснел и резко отвернулся снова.
- А тебе что, не нравится? - поинтересовалась Тепа. - Эй, ты, Лев, или как там тебя? Я к тебе обращаюсь!
- Что?
- Что "что"? - не поняла Тепа.
- Что не нравится?
- Хвост Карнин, естественно. Аж отвернулся...
- Вообще-то нравится - признался я - я ей об этом уже говорил.
- А чего тогда отворачиваешься? - удивилась она.
- Стесняюсь - буркнул я. - В вашем словаре, как я понял, это слово отсутствует.
- Я же говорила, этнические обычаи и табу - заметила Карна. - У них там нельзя показывать или смотреть на обнажённое тело.
- Как, совсем? - поразилась Тепа. - Бедняга...
Она сочувственно посмотрела на меня.
- Не совсем - уточнила Карна. - При посторонних нельзя.
- Ну, мы-то не посторонние - пожала Тепа плечами. - Почти родственники...
- С чего это вдруг? - удивился я.
- Тепа, не морочь ему голову - недовольно произнесла Карна. - Лучше помоги мне застегнуть брюки.
Тепа кивнула и подошла к ней.
Прошло ещё немного времени. Рада ушла в другую комнату, Карна чем-то занималась у экрана, который называла ИнфоКором, Тепа метала дротики в мишени - кстати, попадая, по-моему, всё время в одну и ту же точку в центре - а Аури доставала меня просьбами показать на себе нашу женскую одежду, в смысле, моего мира. Я отказывался, ссылаясь на то, что всё равно ничего приличного точно передать не смогу, да и не хочу одевать на себя, но Аури продолжала настаивать. Я поёжился.
- Слушай, мне кажется, или здесь действительно стало холоднее?
Аури подозрительно посмотрела на меня, Тепа тоже оторвалась от мишени.
- Я тут ни при чём - поспешно заявил я - мне похолодание совершенно ни к чему!
Карна внезапно напряглась и встала.
- Тогда...
Она не успела завершить фразу. Температура резко скакнула вниз, и комнату ниоткуда (ну, как обычно) наполнили белые клубы тумана. Тепа подпрыгнула, вцепившись в потолок, рога Карны выстрелили сноп искр, и туман вокруг неё на секунду растаял, но тут же снова сжался и обволок её этаким комком ваты, почти непрозрачным. Прежде чем я успел сделать хоть что-то, я оказался укутан в такой же леденящий кокон, перестав видеть происходящее вокруг. Пару секунд были слышны какие-то приглушенные звуки, но затем и это прекратилось. Я попытался пошевелиться, но туман на ощупь оказался похож на брезент; я даже пальцем шевельнуть не смог. Затем последовало ощущение движения; в то же время пропало чувство времени. Н-да, каламбур получился... Холод, излучаемый туманом, проникал всё глубже; меня клонило в сон. Легко говорить "не спи, замёрзнешь", а вот выполнить - гораздо сложнее... За-сы-па-юуу...
Глава 4. Дороги, Которые Выбирают За Нас. (Местные Нравы).
Я проснулся. Тепло... И подушка мягкая... Подушка? Одеяло? Я подскочил на кровати и стал оглядываться. Да я же дома! Уфф, так это всё-таки был сон... Но реалистичный же, блин, до жути! Даже для моих снов...
Я потянулся, зевнул, и встал. Прошлёпал на кухню, чтобы сделать чаю, но, как назло, закончилась заварка. Я вздохнул. И хлеб заканчивается... Придётся в магазин смотаться, похоже. Я проверил, чего ещё нужно купить, оделся, и пошёл.
Погодка - прелесть! Даже удивительно, что на улице никого не видно. Я бодро шагал, помахивая пакетом. А вот и желанная цель - продуктовый магазин... Я вошёл.
Продавщицы за стойкой не оказалось. Я немного подождал, но её всё не было.
- Тут, вообще, есть кто-нибудь?
Ответа не последовало. Бывает, отлучилась куда-то... Хотя, по-хорошему, надо магазин закрывать, а то разворуют же. Ну, не моё дело.
Я пожал плечами и вышел на улицу. Схожу в другой, тут рядом ещё есть...