- Так кто же ты? - спросил он, делая пару шагов вслед за мной подворотню. Его движение рукой, будто он отогнал назойливую муху, и иллюзия старика сказителя, наложенная на меня, слетела, будто ее никогда и не было. - Ты обладаешь магией. И ты остался в живых после встречи с одним из этих 'мифических' кораблей. Отвечай!
Дальше пятиться я уже не мог. И не потому, что там оказалась стенка, или я решил в честном бою схлестнуться с превосходящим меня по силе и знаниям магом (что было бы самоубийством)... Просто он выставил воздушный щит на пути моего отступления, в который я собственно и уперся.
На моем лице появилось затравленное выражение. Видя это, он сделал еще пару шагов вперед, уже считая, что одержал победу. Ну-ну...
Пора! - скомандовал я себе.
Наверное, он что-то заметил в выражении моих глаз, потому что в последний момент попытался уйти в сторону, параллельно пытаясь активировать щиты. Но было слишком поздно - магическая мина, доработанная версия той, которая некогда подорвала мага, нанятого ушлым торгашом, поглотила в столбе пламени слишком самоуверенного в себе противника. И судя по тому, что воздушная преграда исчезла - его попытка спастись провалилась.
Удовлетворенно кивнув, я стряхнул с ладони остатки пыли, что осталась от стержня активатора мины, в дорожную грязь и потрусил в сторону городской стены, где меня поджидало двое бойцов орков.
А в голове крутилась мысль о том, что я в этом мире уже почти два года, а так толком с магией управляться и не научился. Что ж в ближайшем времени придется снова идти в первый класс в первый раз. Ведь в следующий раз может не быть возможности загодя установить сюрпризы в нужных местах.
Как и было условлено - орки ожидали меня в небольшом трактире практически прилегающей к крепостной стене. Естественно на них были амулеты иллюзий - в другом случае их бы сразу же прирезали. Ну не любят в этом мире орков... Так что сейчас парни выглядели как самые обыкновенные наемники.
В городе была форменная истерия, а потому добирался я дольше, чем рассчитывал из-за носящихся туда-сюда небольших отрядов стражи, от которых мне приходилось то и дело прятаться в подворотнях. Впрочем, это было даже неплохо - прошлый раз, когда я добирался до этого трактира, меня три раза попытались ограбить. А сейчас только один раз, и то грабителем оказался какой-то малолетний придурок, так что я, даже не сбавляя скорости, парировал его кинжал своим десантным ножом, после чего вогнал тонкий стилет в сердце. Парень еще не осел на землю, а я продолжил свой путь, по ходу дела оттирая лезвие от крови об оторванный рукав уже трупа. При этом в моей душе ничего не шелохнулось кроме глухого раздражения из-за задержки, пусть даже и такой малой.
М-дя... сильно я изменился, однако. Одним словом - настоящий пират. Ну и ладно - зато жизнь не скучная.
Ага, а вот и трактир. Не доходя до него, я просвистел простенькую мелодию, которую любой из футбольных фанатов узнал бы тут же. В ответ прозвучала не менее знакомая мелодия, только на этот раз уже из фильма. Вместе с этим из ближайшего переулка выскользнули тени, которыми оказались орки.
Что ж - все правильно, ведь зачем делать лишние телодвижения и привлекать внимание своими маневрами. Ведь многих бы заинтересовало, куда это на минуту заскочивший благородный ускакал уже в сопровождении двух головорезов. А так... а так все казалось просто - началась стрельба (хотя она по себе для этих мест и непривычна) и наемники двинулись к месту боя - может какой-нибудь трофей перепадет, или же просто помародерствовать, что само по себе богоугодное дело. По крайней мере, для бога воров, торговцев и юристов (всегда знал, что это одна братия!!!) - Покеша.
- Что у нас?
- Все чисто коган, - ответил Джокер, который сейчас выглядел как рано поседевший наемник со шрамом через все лицо. - Разведчики докладывают, что в башне все спокойно - караул сменился как всегда.
- Что ж, прекрасно. Это облегчает нам дело, - я криво улыбнулся. - Передай остальным о начале третьей фазы. Выдвигаемся.
Пятнадцать минут быстрого шага и две мелкие стычки с вылезшими за поживой шайками и мы, наконец, добрались до нашей цели - тумбообразного старого здания, которое по чьей-то нездоровой прихоти называлось башней и являлось городской тюрьмой.
- Вы узнали, где пленник находится? - обратился я к сопровождающему меня орку.
- Да. Он на втором подземном этаже в самой дальней камере. Сама камера полностью экранирует магию. Причем по слухам там когда-то довелось посидеть архимагу и выбраться ему так и не удалось.
Я присвистнул. Это какой же мощи должны быть наложенные на камеру чары? Хотя какая разница - я ведь все равно магией не собираюсь пользоваться. Хватит и динамита...
- То, что я просил, достали? - вместо ответа мне в ладонь вложили небольшой мешочек. Развязав тесемки, заглянул внутрь, удовлетворенно кивнул. Вынул хорошо очищенную кость, которая еще совсем недавно была фалангой человеческого пальца, и вставил ее в браслет на правом запястье, где для этого были предусмотрены специальные пазы.
Щелчок подсоединяемого к общей сети плетения встроенного в браслет камня Сил и мой облик тут же изменился. Теперь я выглядел как полноватый мужчина в расфранченном камзоле, поверх которого был одет черный плащ.
Сопровождающие меня бойцы исчезли, но их место тут же занял небольшой, в десяток орков, отряд, наряженный в форму городской стражи. Прекрасно.
Я уверенной размашистой походкой направился прямо к главным воротам уверенный в том, что бойцы следуют за мной.
Когда нас увидели со стены, что окружала тюрьму, то сначала переполошились и на стены высыпал весь гарнизон. На нас были направлены арбалеты.
Впрочем, они тут же были убраны, как только в неровном свете факелов стало ясно, кто собственно прибыл. Да и родственная форма городской стражи успокаивала.
- Виконт, что случилось?! - крикнул со стены начальник тюрьмы.
- Распоряжение мэра! - в ответ крикнул я, для убедительности помахав зажатым в кулаке свитком.
- Открыть ворота! - последовал приказ.
Очень хорошо. Пункт один выполнен блестяще.
Я вместе со своим отрядом орков попали во внутренний двор. Краем глаза я наблюдал за тем, как арбалетчики сняли болты со своих орудий, а некоторые и вовсе успели даже тетиву спустить. Что ж - это правильно, ведь боя не предвидится, а держать оружие на взводе глупо... по крайней мере они так думают.
Начальник тюрьмы тем временем уже спустился и двигался ко мне.
- Так что там, виконт?
Вместо ответа я просто отдал ему свиток. Развернув его, он попытался прочитать, что там написано.
- Никак не пойму что написано. Неужто у мэра секретарь писать разучился? - недоуменно пробормотал он.
- Нет, что вы... - мягко улыбаюсь. - Если хотите, могу пересказать, что там написано.
- Уж сделайте милость... - пробормотал начальник тюрьмы, все еще держа свиток перед собой. Хм - настырный, однако.
- Там написано: приступить к зачистке, - светским тоном ответил я, при этом вскидывая один из пистолей и разряжая его прямо в лицо своему собеседнику через свиток. В левой руке оказался его собрат, только в нем были заряжены рубленые гвозди, и его целью была группа стражников, что до этого заинтересованно прислушивалась к нашему разговору. Да - на них были кирасы. Да вот только целился-то я на уровне головы. Вой боли разнесся над башней.
Орки впрочем, от меня не отставали, и, разрядив свои пистоли по ближайшим стражникам, принялись рубить тех, кому картечи не досталось.
Конечно были еще арбалетчики на стенах... Да вот только шестеро снайперов, что засели на крышах самых высоких зданий вблизи от тюрьмы отлично справились с этой проблемой.
Так что за считанные минуты большая часть гарнизона была уничтожена, а ее жалкие остатки укрылись в башне за массивными стенами и прочными дверями... ненадолго.
Двери, или точнее створки (уж очень крупные для простых дверей) были сделаны и зачарованы на совесть. И без тарана или магистра боевой магии их не вышибить.
Все так. Да вот только чары-то защищали от магической атаки, а не от физической. А любую, даже самую прочную стену можно рано или поздно разрушить.
- Установить заряды, - кивнул я двум оркам, которые исполняли роль саперов. Те еще психи надо отметить. Ведь кем еще нужно быть, чтобы не боятся связываться с взрывоопасными реагентами при этом, не имея ни малейшей магической защиты?
Четыре металлические блямбы тут же заняли свои места напротив завес створок. Раздался визг саморезов, которые ввинчивались, под воздействием простеньких телекинетических амулетов, в мореное дерево преграды, и вот наконец, все готово ко второму акту.
Щелкнули пружинные детонаторы, и на завесы обрушилась вся сила алхимически усиленных термитных зарядов, прожигая их насквозь. Причем, судя по воплям боли - створки прожгло насквозь и зацепило кого-то из остатков гарнизона. Отлично - чем больше паники, тем слабее сопротивление.
Дым от пламени развеялся и мы смогли увидеть, что хоть створки и больше не крепились к стенам, но из-за своей толщины падать не собирались. Что ж - это было предсказуемо.
- В укрытие, - скомандовал я, нащупывая у себя на поясе два глиняных шарика. Один из них тут же разбился о верхнюю часть преграды. По ней потекла прозрачная, с желтоватым оттенком, жидкость. Хмыкнув, я стал поближе возле облюбованного мною укрытия, которое также являлось входом в конюшню, и, размахнувшись со всей силы, прицельно метнул второй шарик в то же самое место. Не дожидаясь результатов своих действий, скрылся за стеной, вместе с этим зажимая уши и открывая рот.
Рвануло основательно. Да и дело было сделано - створки не то что повалило, а снесло и протащило с десяток метров, при этом покалечив еще часть уцелевших.
Ковыряясь в ухе, я вышел из своего укрытия и пронаблюдал, как орки по всем правилам спецназа заскакивают в здание. То и дело были слышны выстрелы и лязг оружия. Лезть туда сам я не захотел - сейчас на мне была роль командира, а это требовало не лезть в драку в первых рядах, а раздавать умные приказы и лишний раз не подставляться под удар.
М-дя... не устрой, как и было договорено, 'Веселым Демоном' шумихи в порту, то здесь бы уже была вся городская стража с магами местной гильдии в придачу. А так ничего - небольшие отряды, буде они посланные для проверки, что же здесь происходит - будут перехвачены нашими снайперами.
Через десять минут один из орков подскочил ко мне и доложил, что зачистка завершена. Я посмотрел на его кровоточащую руку и провел над ней ладонью, тем самым стягивая края раны и останавливая кровотечение. Ничего особенного, но на более качественное лечение сейчас просто нет времени. Орк благодарно кивнул...
Спустившись на второй уровень и подойдя к указанной камере, я на несколько минут выпал из мира, залюбовавшись сложнейшим плетением блокирующих магию чар. Сильно. Очень сильно - даже я, со своими слабыми познаниями артефакторики могу сказать, что здесь поработал профессионал своего дела.
- Открывай, - кивнул я своему сопровождающему, кем неизменно являлся Джокер.
Раздался скрип и сородичка по массивности и прочности входных створок неохотно раскрылась.
- Так, и что тут у нас, - задумчиво пробормотал я, рассматривая маленькое дрожащее существо, забившееся в угол и огромными, полными ужаса, глазами смотрящее на меня. После чего спокойно шагнул в камеру и подхватив на руки детеныша. Ребенок даже пискнуть не посмел. Постояв так с минуту, проверяя свои ощущения в месте антимагии, я, пожав плечами, покинул это негостеприимное место.
- Ну что, коган? - заинтересовано спросил Джокер, ожидающий меня в коридоре.
Прикрыв на минуту глаза, вслушавшись в себя, я ответил:
- Хаоса в этом ребенке нет. Так что скорей всего он либо искусник, либо повелитель реальностей. Для большей уверенности нужно провести соответствующие ритуалы. Позаботишься о малыше? - от такой резкой перемены разговора боец на мгновение опешил, после чего расплывшись в широкой улыбке, кивнул. Что ж - его можно понять - его жена умерла, так и не подарив ему наследника, а такой орк считался... ну, не ущербным, но несчастливым, а потому с женщиной ему бы могло больше и не повезти. А так... а так я дал ему шанс на продолжение рода, ведь у орков нет деления на родных и приемных детей - они одинаково для них дороги и имеют одинаковые права. Не то, что у других рас в этом мире. Мне это импонировало. Ребенок перекочевал на руки Джокера (предварительно малышу на шею я надел амулет, скрывающий магические способности - не хватало, чтобы нас запеленговали таким банальным способом). После чего скомандовал. - Установить заряды, зачистить территорию. Мы отступаем.
Уже на первом подземном уровне, когда я шел по коридору, из ближайшей камеры метнулась крепкая рука и схватила меня за плащ. В моей руке тут же оказался пистоль, направленный в то место, где должен был бы находиться хозяин руки.
- Жить надоело? - интересуюсь.
- Наоборот хочу, - прозвучал гулкий голос, и на свет появилась голова с маленькими глазками, носом картошкой и пышными усами. Единственное, что было непонятно - это уровень, на котором эта самая голова находилась - а именно где-то на уровне моего пояса. Хм...
- Гном?
- Он самый.
- Борода где?
Мрачное сопение, ответ:
- Предали, оклеветали, продали в рабство с семьей. Беременную жену купили, а меня собираются казнить.
- Чем можешь быть полезен?
- Кузнец я...
- Как и любой гном...
Снова сопение в ответ. А потом и сам ответ:
- Мастер рун я.
- Хм... - я на минуту задумался. - Как зовут?
- Таллер.
- О как! - хмыкнул я. - Так вот, Таллер, будешь мне служить верой и правдой - помогу не только вернуть жену в кратчайшие сроки, но и отомстить.
- Согласен, - ничего себе его приперло - даже не раздумывал.
- Джокер, открывай эту клетку, похоже, в нашем полку прибыло, - орк, молча, кивнул, при этом, не спуская с рук своего нового ребенка, загремел ключами от камер. А я задумчиво пробормотал под нос. - Забавный бонус... Только как бы он в дополнительные проблемы не перерос... Хотя проблемой больше, проблемой меньше...
На улице нас ждали три кареты с гербами разных важных родов этого города. Если судить по пулевым отверстиям, то взяты они были не без шума... Ну и ладно.
Все бойцы уже заняли свои места, а потому кареты тут же сорвались со своих мест и устремились в сторону ворот ведущих вдоль побережья к соседней рыбацкой деревушке.
Если стража на воротах и была удивлена, то не показала этого - все-таки сейчас из славного города Тифир выбраться пытались многие, несмотря на ночь - 'Веселый Демон' продолжал бушевать в гавани, уничтожая стоящие у причалов корабли и портовые постройки... А почему бы и нет? Хорошее укрепление легенды об островном королевстве и проклятых кораблях. А тела магов-защитников тому подтверждение...
Какие тела магов? Так защитников, каких еще... Кто бы только знал, чего моим бойцам стоило заминировать весь пирс так, чтобы об этом никто не прознал...
Операция прошла без сучка, без задоринки. А все почему? А потому что на подготовку ушел почти месяц. Но как на меня результат того стоил.
Сзади яростно полыхнуло багровым, а потом до нас донесся грохот взрыва, который поглотил городскую тюрьму. Наши лошади испугано заржали, и лишь благодаря жестким мерам орков, сидящих на козлах, не понесли. Теперь миссия действительно выполнена и 'Демон' может отступать.
Еще через полчаса езды кареты свернули на еле заметную дорогу и вскоре вынесли нас в небольшую бухточку. А в центре на слабых волнах покачивался небольшой боевой кораблик, который казался призраком из-за своего серого цвета и порванных парусов.
Как только кареты замерли и все выбрались наружу, корабль озарился призрачным светом.
Рядом со мной тихо охнули. Скосив глаза, я заметил испуганное выражение на гномьем лице. Хохотнул:
- Поздравляю Таллер со вступлением в команду призраков и демонов океана, - меня поддержали дружеским, и от того еще более громоподобным, хохотом орки.
На борту корабля красовалось лаконичное название - Лич.
- Хорошее светопреставление вы там устроили коган, - хмыкнул Рунг, подавая мне руку и тем самым помогая подняться на борт корабля.
- Думаю, что теперь легенда о проклятом флоте намертво засядет в головы прибрежных жителей, - согласно киваю. - А как у нас тут дела, а капитан?
- Нормально, - хмыкнул старый шаман. - Вчера под вечер какой-то торгаш проплывал неподалеку, так мы подошли к нему вплотную и включили твою, как ее там... подсветку, во! В общем, нам даже не пришлось стрелять - сами сдались. Всех усыпили и разложили в самых недвусмысленных позах со спущенными штанами. Груз, само собой, не взяли - какой же мы бы были тогда нежитью? Так что обошлись драгоценностями, да прирезали парочку самых отъявленных головорезов - мой бубен неплохо ими подкрепился, - под конец довольно улыбнулся орк. Я согласно кивнул, признавая приемлемыми такие действия. И пусть теперь кто-нибудь пикнет, что женщина на борту корабля к несчастью.
А что? Нельзя пошутить что ли? Заодно поборемся за права женщин. Гы... постоянно замечаю за собой, что с каждым днем мой юмор становиться все черней и черней... В такие моменты даже жалею что у меня нет предрасположенности к некромантии - это как же можно было бы тогда пошутить...
- А что с коротышкой делать? - тем временем поинтересовался Рунг.
- А что с ним делать? Вернемся на базу - приставим к делу, - пожимаю плечами. - Отдавай команду к отплытию, после чего жду тебя в капитанской каюте - нужно установить связь с оставшимися в городе агентами - пускай наведут кое-какие справки... Думаю под происходящую там сейчас неразбериху они смогут довольно-таки легко получить требуемую информацию.
Орк понятливо кивнул, и его зычный голос разнесся над кораблем, подгоняя подчиненных.
Я же, молча положив руку на плечо гнома, направил его впереди себя в сторону капитанской каюты. Пока Рунг тут разберется - как раз успею вызнать у нашего нового знакомца описание его жены. Тут ведь как - чем быстрее все провернем - тем меньше шансов, что гномиха денется куда-нибудь слишком далеко.
Когда дверь в капитанскую каюту была открыта, я тут же был снесен с ног огромной мощной фигурой.
- Тьфу... фу... тьфу... Буран... тьфу... место, блин! - рявкнул я под конец, когда это несносное существо облизало мое лицо. Грауд повиновался, хоть и с большой неохотой. Поднявшись на ноги и ворча, я тут же двинулся к тазу с водой и полотенцем - отмываться. Вот же, вырастил на свою голову...
Когда я умылся и соизволил обратить свое внимание на гнома, то имел удовольствие лицезреть донельзя занимательную картину. Мой зверь, уже вымахавший до размеров мула с интересом обнюхивал замершего соляным столбиком гнома. А уж если сравнивать их размеры... Хм... Забавно. Чем-то эта картина мне напоминает то, как кошка нашла очень большую и накачанную мышь и в недоумении думает, что же с ней теперь делать-то?