- Замечательный, - кое-как выдохнул орк из себя. - А по какому поводу?
- А разве он так необходим? - хмыкаю беспечно. Ну не объяснять же ему, что времени Земли сейчас Новый Год? Нет, конечно, можно, но зачем? По крайней мере, не сейчас. Да и вообще - почему бы не порадовать родных и близких? - Эй, маленький шпион, а ну-ка стань передо мной, как гоблин перед старшим орком-канониром.
Джаррел, который по привычке беспризорного детства подслушивал разговор старших, тут же вытянулся в метре передо мной по стойке смирно.
- Ну как твои занятия музыкой, есть прогресс? - интересуюсь у него, напрочь игнорируя, прикипевший к лежащему на столе пакету, взгляд.
- Мастер говорит, что я делаю поразительные успехи в обучении. А еще после каждого занятия он почему-то жутко ругается, при этом поминая жрецов и грозя кулаком небу.
М-да... Кто бы мог подумать, что попавший к нам на остров старый бард, которого подобрал 'Кракен' невдалеке от линии рифов, так будет переживать за своего, скорей всего, последнего (по причине преклонных лет, а не из-за того о чем кое-кто мог подумать) ученика. А все почему? А потому, что я объяснил мужчине всю подноготную того, кого же именно жрецы отправляют на костры или плаху по чьей-то, несомненно, темной воле. Ведь маги Искусства были невероятно полезными существами. Ведь один такой чародей (по другому язык не поворачивается их назвать) может легко успокоить даже самую взбунтовавшуюся толпу... или воодушевить ее. Причем так, что она сокрушит целую армию.
Видать именно в таком ключе думает этот неизвестный регрессор, будь он неладен...
Таким образом, некогда спасенный из городской тюрьмы мальчишка, а впоследствии усыновленный орком, обрел еще и достойного наставника по музыке.
Именно этот вид искусства я посчитал самым безопасным для того, чтобы мальчишка смог научиться управлять своим Даром. Но именно что музыке - петь же ему было строго-настрого запрещено. А потому пока обходилось без крупных неприятностей. Ну не считать же за таковые то, что все слышащие мелодию, выводимую этим юнцом либо начинают грустить, либо пускаться в пляс, в зависимости от того что он играет.
Помниться в первые дни, пока я еще не успел определить его Дар, кто-то из сердобольных девушек, дал малышу небольшую дощечку и пару мелков, чтоб тот порисовал... Хорошо, что Джаррел тогда нарисовал то, что видел, а не скажем какой-нибудь из своих кошмаров. А видел он море.
Результатом всего вышеперечисленного стал затопленный дом Джокера, причиной которому служил тот самый рисунок, ставший на некоторое время пространственным проколом пространства. Хорошо хоть контуры сделанные мелком очень быстро смылись той самой водой, из-за чего магия прекратила свое действие.
Но вернемся к реальности...
- Владей и будь достоин, - протянул я парнишке сверток. Кстати эти слова говорят юным оркам, которым вручают их первый, пускай и тренировочный, меч.
Джаррел ничем не отличался от своего давно ставшим родным, отца. А потому клочья упаковки полетели во все стороны с огромной скоростью. Так продолжалось недолго, после чего в его руках оказалась... скрипка. Скрипка, изготовленная из черного, со вставками из красного, дерева, а также дополнительно украшена серебряным орнаментом.
Джокер присвистнул, а мальчишка обнял инструмент с такой нежностью, что у меня даже на мгновение защипало в глазах. Своих детей завести что ли?
- Спасибо... - только и пролепетал он, не зная как еще выразить свою благодарность.
- Да пустое. Для чего ведь еще нужны друзья... Кстати, чтоб ты знал - в скрипку встроено пять малых накопителей. Так что при разучивании чего-то сложного можешь не опасаться устроить локальный катаклизм.
Взлохматив мальцу его огненно-рыжие волосы и хлопнув на прощание по плечу Джокера, я отправился и дальше разносить подарки...
...Лишь поздно вечером, когда я лежал в постели в объятиях своих девочек, Дана, задала давно волнующий ее вопрос:
- Слушай, а зачем ты подарил ему инструмент с таким большим количеством накопителей? Ты ведь сам говорил, что чтобы наполнить только одни - ему придется около месяца выкладываться полностью. А этого времени должно за глаза хватить чтобы, как ты сам выражаешься, 'накопленная мана стравливалась в окружающее пространство'.
- Все так, - согласно киваю. - Но все-таки предпочту перестраховаться. Все-таки о возможностях Искусников мне известно катастрофически мало. Да к тому же настоящих накопителей в скрипке только два. Остальные же это... - я сделал самое хитрое выражение лица на которое только был способен. -... секрет.
Девочки тут же попытались меня поколотить. Впрочем, я не особо-то и сопротивлялся:
- И вообще, - продолжаю свою мысль, после того как окончился очередной затяжной поцелуй. - Пускай он лучше станет фанатом музыки, что с таким великолепным инструментом не сложно, чем, скажем, начнет лепить из глины или вырезать из дерева каких-то покемонов...
А про себя добавил, что уж тем более его нельзя обучать обращению с оружием. По крайней мере до того времени, пока он не переживет половое созревание. Иначе беды уж точно не миновать...
- Кого? - не поняли орочки. Я объяснил.
- Э... А мне можно такого? - я ошарашено уставился на Рану. - Что? Они же по твоим описаниям невероятно милые. К тому же полезные...
М-дя... Полезные, как же... Хотя если смотреть с точки зрения их боевого применения... Бр... Да я лучше сам подорвусь на собственно созданной Сфере Хаоса, чем буду создавать таких 'милашек' при помощи магии Жизни и привязки к получившимся химерам различной степени силы элементалей... Вот уж действительно непредвиденный никакими пророчествами вариант апокалипсиса.
Хотя... Есть у меня идейка получше...
Жуткий каменный обвал, сопровождался оглушающим грохотом. Упавшие в океан огромные обломки скал подняли целую тучу водяных брызг. Причем локальный катаклизм оказался настолько силен, что волна, поднятая постоянным падением камней в воду, дошла до нашего корабля и заставила всех присутствующих на его борту ощутить себя на мгновение чем-то средним между перышком и содержимым миксера.
Но уже через несколько минут ничто не напоминало о произошедшем здесь действе. Даже черный зев гигантской пещеры, казалось, находился здесь на протяжении столетий.
Удовлетворившись полученным результатом, я, наконец, перевел в 'ждущий режим' расположенную на носу корабля пентаграмму концентрации, напрямую запитанную от Сердца Леса, и кивнул стоящему у руля Рилу. Загудели артефактные двигатели, и наш транспорт медленно двинулся к образовавшемуся проходу.
Вот что хорошо в мире магии, так это то, что нет тех суеверий, в которые верили моряки Земли. Здесь от них мало проку в отличие от настоящих знаний о морских чудищах и остальных пакостях водящихся в темной воде океанов.
Причем к оркам это относится вдвойне. Их практичность меня не перестает поражать. Или это называется бесшабашность? О чем это я? Да все просто - эти психи повадились гонять (хотя они сами называют это охотой) мелких чудищ в островных береговых линиях.
В основном это выглядит так.
Один корабль на довольно-таки приличной скорости наматывает круги вокруг нескольких примеченных мест, где, как известно, находятся ареалы обитания всяких тварюшек повышенной зубастости. При этом к нему прикреплен чаще всего, труп акулы. Крупной такой.
И так вот, когда один из монстров решается клюнуть на такую приманку, начинается самое веселое.
Корабль, развернувшись кормой к голодающему, вместо мяса угощает его пушечными ядрами и тут же на всех парах уходит к уговоренной точке. За ним естественно следует разозленная тварь. А магические порождения, обитающие в океане, в основном жутко злопамятные и еще более кровожадные. Так что гонятся они за своими обидчиками очень долго.
И вот, когда приманка с 'хвостом', приплывают куда надо... Охотник превращается в жертву, так как тут его поджидает еще как минимум два, вооруженных до зубов, корабля.
К тому же используют они не пушечные ядра, которые могут только хорошенько разозлить или оглушить монстра. А самые настоящие гарпуны. Ага - именно их. Причем додумались до этого сами.
Так что утыканная гарпунными стрелами тварь морская вскоре напоминает ежика наизнанку. В смысле иглами вовнутрь. После чего ее начинают быстро и добросовестно разбирать на запчасти. Уж больно некоторые органы очень дорогие, так как из них можно получить очень сильные эликсиры.
Вот такие пироги с кракенами.
Хм... Может и мне сходить с ними в рейд? На кракена?
А что? Им можно, а мне нет? Нечестно!
Решено. Заодно проверю парочку наработок в реальных условиях.
Но как бы там ни было, сейчас у меня более важные дела, чем просто развлечения...
Я задрал голову кверху, рассматривая мачту на фоне потолка пещеры. Хм... Неплохо вышло - можно будет не опасаться оставлять корабль внутри во время прилива или даже шторма. Да тут даже безопасней будет во время последнего явления.
Пещера получилась на удивление хорошая. Хотя и излишне симметричной. В ее основе лежал идеальный круг. Впрочем, это не велика проблема - при необходимости можно будет доработать планировку меньшими воздействиями на толщу скалы.
- Что скажешь Таллер? - интересуюсь у стоящего рядом гнома.
- Нормально пошло. Ключевые точки не зацепило, так что пещера простоит не одно столетие. А если немного поработать, то и на тысячелетие можно замахнуться.
- Гуд, - кивнул я больше своим мыслям, чем собеседнику.
Меж тем корабль оказался в центре новообразованной пещеры, где собственно и кинул якорь. А мне вновь пришлось занимать место в центре пентаграммы. Пора заканчивать, а то и так куча дел...
Энергия из Сердца Леса потекла в пентаграмму, а оттуда и в меня. Кое-как подавив эйфорию от ощущения иллюзорного всемогущества, я приступил к работе.
Раскинулась сканирующая пространство сеть на основе Земли и Жизни одновременно, заполняя собой сначала пещеру, а потом проникая и в толщу камня.
Первым делом я вновь обнаружил и зафиксировал точки напряжения, тем самым обезопасив себя и команду корабля от возможного обвала. Немного подумав, влил в эти точки толику энергии для их укрепления. После чего занялся собственно работой.
Противоположная от входа в пещеру стена начала изменять свою форму становясь нормальной, плоской формы. Вместе с этим излишки камня начали в прямом смысле слова таять и, стекая в воду, постепенно образовывать пирс с широким каменным же причалом.
Уже через час мои старания закончились сокрушительным успехом. Корабль, наконец, смог причалить. А это в свою очередь значило, что дальше работа станет намного проще. Все-таки вода не лучший проводник для Земли и Жизни. Правда о последней это верно лишь в том случае, если в воде не наблюдается живых организмов.
Но как бы там ни было - теперь у меня появилась возможность расположиться на суше.
Перетаскивание всего необходимого на новосозданную пристань заняло добрых два часа. А потом столько же потребовалось, чтобы вновь установить выполненную из серебра пентаграмму с последующим ее подключением к Сердцу. После этого мне только и оставалось, что воспроизвести в памяти проект помещений и, влив в образовавшиеся контуры побольше энергии, позволить каменной толще самой образовывать необходимые проходы и помещения. Это кстати в свою очередь дополнительно укрепляло стены с потолком и полом. Ведь материя никуда не исчезала. Она просто уплотнялась.
А еще хорошо, что намедни я, вместе с Таллером и при поддержке Рунга, тщательно спланировали все помещения и их будущие предназначения. Тут-то мне и помогло то, что на Земле я учился на архитектора. Кое-какие познания поразили даже нашего безбородого гнома, который, как и любой подгорный житель, знал о подземных строениях больше любого из нас.
Но перед этим пришлось сначала хорошенько потрясти лешего, который, несмотря на полное подчинение мне, все еще пытался время от времени возникать. А потом и поскакать по отвесным скалам в поисках необходимого места для осмотра оного собственными глазами. Естественно при помощи Истинного Зрения.
Тут-то кстати и обнаружилась самая большая бяка. Для моей задумки никак нельзя было 'строить' расположившись на верхушке облюбованной мною скалы. А все из-за магических законов, по которым гарантировано рано или поздно место, где находилась пентаграмма концентрации, доставило бы нам множество неприятностей. К тому же я хотел сделать это место максимально сокрытым. А следы работы Сердца Леса на поверхности земли очень легко читаются...
В общем, ругался я долго и вдумчиво, пока, наконец, не погрузил все необходимое на корабль и зашел к цели с моря...
Скала стонала и гудела, вызывая далеко не самые приятные ощущения во всем теле (причем не только у меня), но при этом все же изменялась, покорная вливаемой в нее магической энергии. И все это в свете зеленых магических сполохов, заполнивших пещеру, и которые было замечательно видно. Ведь все-таки даже десяток факелов не может дать достаточного света для такого огромного пустого пространства.
И лишь когда я, наконец, ощутил, что дальнейшее формирование может спокойно без моего контроля, обратился к Таллеру:
- Ну что? Продолжим урок? - и, сплетя простенькое заклинание иллюзии, зажег перед собой ряд рун. - А что будет, если соединить вот эти две руны, а потом...
Уже к концу дня лабораторный комплекс должен был быть готов к завозу оборудования. И питать все артефакты и плетения, которые в скором будущем я собираюсь установить здесь должно ни что иное как Сердце Леса...
На этих каникулах к моему глубочайшему разочарованию мне так и не удалось побывать на охоте за морскими чудищами. А все из-за напряженного графика.
Все-таки это тяжело - одновременно делиться полученными знаниями с Рунгом, получать уроки по рунологии у Таллера, да к тому же еще и обставлять лабораторный комплекс хотя бы минимумом необходимых артефактов. И ведь некоторые приходилось делать прямо на месте.
А потом я вдруг сообразил, что мои девочки, которые уже что называется 'сидели на чемоданах' выглядят настоящими орками. Которыми они конечно и являются. Но от этого мне легче не стало. Все-таки амулеты скрывающие личину довольно-таки простенькие, а потому заглянуть под них может любой мало-мальски грамотный маг.
Нет, конечно, существуют и более качественные. Только вот их цена и сложность изготовления...
Так что, пережив целую серию скандалов, я все-таки смог заставить девушек согласиться с моим планом и лечь на операционный стол. Последним доводом было то, что они остаются на острове, а я по причине разлуки покупаю себе гаремную рабыню. Больше уговаривать их не было нужды.
На каждую из девушек у меня ушло где-то по три часа. За это время я убрал их клычки, сделал черты лица более человеческими, хотя при этом они стали более острыми. Но так даже лучше. Теперь сестры выглядели настоящими жгучими испанками. В чем немало помогал загар, сделавший их тела цвета темной бронзы.
Весь путь девушки репетировали свою роль - невест мага-многоженца из дальней южной страны. Ведь признание дальним родственником барона ар Флераса еще не значило, что до этого я жил где-то рядом.
В результате такого оборота я смог расположить в городе еще два десятка орков в виде прислуги моих красавиц. Тем естественно также пришлось пережить операции.
Впрочем, с ребятами было проще - их ведь не пугал слегка измененный нос или перестроенная челюсть. Разве что им немного не хватало привычных нижних клыков жутких размеров. Не то что сестры...
После этого главной проблемой оставалась аура. Ведь у орка и человека они сильно различаются. Впрочем, как и у представителей других рас.
Но тут меня выручило знакомство с темными магами Академии. Недавно я вместе с парой малефиков разработал один амулет. Вроде ничего особенного, но при этом он неплохо защищал от низкоуровневых проклятий направленных воздействовать на энергетическое тело. Проще говоря, на ауру.
Этот амулет просто укреплял ее настолько, что всякие там проклятья, которое иной раз может наложить и простой смертный лишь на одном вдохновении или всякие там ведьмы-колдуны-знахарки, в результате чего те отлетали в сторону создателя.
Так вот, слегка доработав амулет, мои орки получили возможность спокойно расхаживать по городу, при этом, не привлекая внимание магов.
Кстати - этот простенький артефакт пользовался бешенным спросом у обывателей, благодаря чему у меня была дополнительная статья дохода... Не то чтобы она была мне нужна, но легализация хотя бы части денег, без привлечения лишнего внимая, порою также бывает полезна.
В Нарлишь мы приплыли за неделю до начала занятий в Академии. Этого времени мне должно было хватить, чтобы устроить моих девочек и остальных орков на новом месте.
Первым делом, сгрузив багги на пирс и посадив на пассажирские места девочек и Аргайла - орка, исполняющего функции главы службы безопасности, я сорвал машину с места. Несколько прохожих услышав слегка позабывшийся ужас в виде рыка движка моего железного монстра, тем не менее, постарались вжаться в стены. Практически слиться с ними. Сидящий рядом со мной орк довольно оскалился. По ходу в скором времени мне придется сделать еще несколько таких же машинок. Причем с возможностью установления какого-нибудь крупнокалиберного оружия.
Впрочем, это будет даже неплохо - как-никак пора формировать хотя бы минимальные наземные войска. А багги для местных реалий на удивление хорошо подходят.
Заодно можно будет попробовать сделать несколько мотоциклов, - подумал я, резко сворачивая на очередной улочке. Сзади запищали мои девочки. Причем, судя по всему, от восторга.
Еще несколько минут поманеврировав по улочкам, параллельно перепугав всех кого только можно, в том числе два наряда стражников и лошадей, запряженных в карету какого-то благородного, машина выскочила на главную площадь города, где собственно располагалась городская ратуша. Так же резко затормозив напротив парадного входа, я, наконец, заглушил двигатель.
Выбравшись наружу, первым делом я шикнул на высунувшегося из-за дверей стражника. Оценив мою мантию мага и такой же медальон, говорящий о том, что перед ним стоит уже довольно-таки опасное в своей силе существо, старый вояка скосил взгляд на багги... после чего сильно побледнел и вновь исчез за дверями.
- Чего это он? - поинтересовался Аргайл, поправляя клинок на бедре и окидывая площадь цепким взглядом.
- А... - махаю рукой и поочередно помогаю моим девочкам выбраться из машины. Не то чтобы они сами этого не могли, но почему бы не поухаживать за любимыми? Кинув в сторону багги актив-ключ для сигнализации, пояснил более нормально. - Еще в начале второго курса мы - это все маги Академии - хорошенько покуролесили в городе. И как мне кажется большинство жителей знает кто был виновником того безобразия... Да и моя машина перед каникулами примелькалась, когда я подарки искал. Так что...
И хмыкнув, двинулся в сторону входа в ратушу.
В холле со знаменательного дня мало что изменилось. Разве что количество всяких защитных чар увеличилось.
- Чем могу... - проблеял напыщенный и в то же время тощий мужичок лет тридцати пяти на вид.