Подходящий под мои критерии остров находился в дневном переходе под всеми парусами. Но это было к лучшему с учетом того, что я собирался сделать.
Хотя островом эту скалу проблематично назвать. Скорей уж какая-то помесь атолла и рифа, выступающего с воды.
Но главное все же наличествовало. А именно - каменная поверхность, несколько возвышенностей и возможность быстрого отступления в случае чего. И почему-то я был уверен, что этот случай должен произойти.
На остров высадились лишь мы вдвоем - я и Рунг. В обязанности шамана входило быть независимым свидетелем, а заодно в случае чего... вырубить меня и поскорее тащить к лодке. Сам корабль находился в двух сотнях метров от нас. На его палубе можно было заметить ракетную установку, которую я снял с багги. Это была наша последняя линия обороны, так как пользы от пушек я тут не видел.
Пройдя поближе к центру островка, мы с Рунгом начали раскладывать прихваченные с собой вещи.
- Ты уверен в этом? - поинтересовался шаман у меня, когда все приготовления были завершены.
- Нет, - качаю головой. - Но это меня не остановит. Нельзя обходить вниманием собственные способности. Ведь может статься так, что рано или поздно именно они смогут спасти мне и моим родным и близким жизнь.
- Что ж, достойная причина. Начинаем?
Я, молча, кивнул и снял уже давно осточертевший амулет сокрытия Дара.
После этого мне пришлось пережить десять самых неприятных минут за довольно-таки продолжительный промежуток жизни. Все-таки у сокрытия есть один побочный эффект. А именно - сильно урезанный доступ к блокированному Дару. В результате чего маг не может в полной мере пользоваться им, а после снятия амулета - получает целую гамму ощущений. Больше всего это похоже на то, если отсидеть ногу. Те же мириады тонких игл впивающихся в онемевшую конечность. Только вот в моем случае подобный эффект наблюдался по всей тушке с главным источников в мозгу. И ах да... это ощущение было помножено эдак в ...дцать раз. А потому в первую минуту я взвыл дурным голосом и схватился за голову.
Ко всему прочему жутко закружилась голова. Кое-как мне все же удалось осторожно сесть на землю, а за этим и вовсе лечь.
- Ты как? - нависнув надо мной, поинтересовался Рунг.
- Вроде жив, - хмыкаю я, лежа на жестком камне. Поморщившись, напитал спину энергией Земли. Поверхность подо мной тут же выровнялась и стала упругой. Так-то лучше. - Надо будет разобраться с амулетом, а то если подобные ощущения будут появляться каждый раз - мне проще убивать любого, кто рискнет что-нибудь вякнуть в мою сторону, - увидев недоверчивую улыбку старого шамана, вынужден согласиться. - Вру, конечно. Все-таки у меня нет столько сил, чтобы идти против всего мира сразу. Но помечтать-то можно? Ладно, поехали.
Камень под спиной начал медленно подниматься при этом изменяя свою форму. В результате я оказался сидящим в удобном, каменном кресле. Посмотрев на стоящего рядом орка, сотворил рядом и для него такое же.
- С чего думаешь начать?
- С азов. Облекать энергию Хаоса в какое-либо заклинание пока не рискну, так как скорей всего результат будет непредвиденным. И повезет, если просто рванет.
Орк согласно кивнул, признавая мои доводы логичными. Хотя какая логика может быть в работе с Хаосом?
- С другой стороны производить накачку собственного тела Хаосом, как это делается чтобы лучше ощутить Стихию - также не хочется. Потому остается единственное - Истинное Зрение. Причем не в виде заклинания, а накачки лишь зрачков. В худшем случае просто удалим глаза, а потом я запущу регенерацию. Главное не зацепить чего-нибудь по-настоящему невосполнимого вроде мозга.
- Ну, тут решать только тебе...
- Да знаю я, знаю, - тяжело вздыхаю.
Прикрыв глаза, я обратился к наиболее плохо развитой грани моего Дара. Магические вены моего тела плохо пропускали энергию Хаоса... Но сейчас это было даже хорошо, так как было все-таки страшно, если бы пришлось оперировать чем-то большим чем крохи.
А так я почти спокойно направил две энергетические искорки в зрачки. Позже Рунг рассказал, что в тот момент в моих глазах поселилась парочка ярких уголков, из-за которых мой внешний вид стал довольно-таки пугающим. В устах старого шамана, прошедшего через много это говорило о многом.
Представшая перед моими глазами картина была странной и слишком контрастной. Сами собой обильно потекли слезы. Кое-как проморгавшысь, я постарался разобраться в той мешанине, что предстала перед моим взором.
Результатом моих получасовых экспериментов служила лишь сильная резь в глазах и не менее сильная головная боль. Втянув назад в Дар искорки маны (сбрасывать в окружающую среду не рискнул - мало ли, вдруг что-нибудь произойдет), я надолго задумался.
В библиотеке ледяной цитадели, в которой мне довелось оказаться при переносе с Земли, была кое-какая литература, где упоминались маги Хаоса. Пускай хоть и вскользь, но все-таки...
В самых старых из них поминалось, что повелители Хаоса учились вместе с другими магами в академиях. Они хоть и не пользовались плетениями заклинаний в привычном смысле, но все-таки имели кое-какие общие, с классическими школами других стихий, наработки. А это значило, что кое-что из основы, что я прошел под присмотром наставников в самом начале обучения, должно все-таки подойти. Вопрос только в том - что именно подходит, а что может быть смертельно опасным.
Ну, одну особенность я знаю. Благодаря ей мне собственно удалось оказаться в этом мире предварительно попав в Хаос посредством самоубийственного заклинания того 'сатаниста'. А именно - ни Стихия, ни Первоэлемент, не может навредить своему адепту. Естественно качество зависит от того, насколько силен при этом Дар.
Блин! Мне ведь даже сравнивать не с чем! Это магу Воды легко - в реке практически ни один из них не потонет. А вот уцелеть при шторме или цунами - это уже другой вопрос... Говорят жил когда-то один архимаг стихийщик, посвященный четырем Стихиям сразу. Так вот - вокруг него в радиусе пяти километров никогда не происходило никаких катаклизмов. Причем это было очень наглядно. Представьте себе, что вы стоите на солнышке, вам жарко, птички поют. А в метре бушует шквальный шторм и летают вырванные с корнем деревья. Или полностью облитый лампадным маслом амбар, набитый к тому же местным аналогом бумаги не желает загораться. В камине дрова горят, а вот амбар ни в какую...
Но вернемся к нашим баранам. То есть на данный момент - ко мне.
Итак - я полностью уверен, что Истинное Зрение должно работать. Иначе без него себя и магом нельзя считать. Значит что? Значит, я делаю что-то не так.
В виде испытания я начал глаза энергией Земли. Это действие было привычным и практически рефлекторным. Осмотревшись вокруг, убедился, что все нормально работает. Остров стал для меня полностью прозрачен и понятен. Проследив его контуры, уходящие на добрую сотню под воду, я рассеял энергию, после чего повторил эксперимент, но только уже с накачкой Жизнью.
И что мы имеем? А нифига!
Стоп. Расслабился и думаешь.
Хм... А ну-ка...
Я вновь начал накачивать глаза энергией Земли, при этом следя что, как и насколько заполняется ею.
Минут пятнадцать мне потребовалось, чтобы понять чего же именно не хватало.
А вот это уже интересно... Значит энергия заполняет не только сами глаза, но и по глазным каналам касается части мозга. Небольшой, но все-таки достаточной, чтобы изменить мировоззрение. Самую чуточку, но все-таки...
Честно признаюсь - было зверски страшно экспериментировать над собой. В особенности, когда невозможно предсказать даже приблизительные результаты даже самого безобидного действия.
Но все-таки это должно быть сделано. А потому...
Я постарался сделать накачку максимально приближенной к той, что проводил с другими стихиями. Мне даже это удалось. А потом Хаос коснулся моего мозга...
Тело выгнуло дугой, а изо рта вырвался хрип. Каменные подлокотники кресла начали крошиться под моими пальцами, будто были сделаны из вафли.
Когда первая судорога прошла, и тело вновь начало меня слушаться, я, наконец, смог открыть зажмуренные от испуга глаза.
От увиденного зрелища у меня перехватило дух. Мир разительно изменился. Он казался каким-то безумным и в то же время невероятно логичным. Но в то же время логика опиралась на совсем другие понятия. Хотя это-то и логикой-то назвать не было бы правильно. Просто в одно мгновение ясно, что мир не таков, каким он есть на самом деле. И в основе эго понимания лежало два понятия - приятно и неприятно.
Вот, например валяющийся невдалеке камень с острыми краями был приятным. В то ж время наши кресла были неприятными из-за... симметрии? Следуя за своей догадкой, я перевел взгляд на разложенные различные предметы, которые мы прихватили с собой именно для подобной ситуации.
И тут-то меня чуть не вывернуло наизнанку от подкатившей тошноты и омерзения. Там среди прочих предметов лежала небольшая обсидиановая сфера - испорченная заготовка для одного из моих артефактов. И эти ощущения были вызваны не остатками наполняющих ее плетений - их там просто не было. А... формой. Она была слишком правильной. СЛИШКОМ!!!
Прикрыв глаза, я нервно обратился к шаману:
- Рунг, убери, пожалуйста, сферу и старайся, пока мы не закончим, находиться у меня за спиной. У меня сейчас такое ощущение, что я могу просто в ужасе от омерзения кого-нибудь убить. А так как мы тут только вдвоем - сам все прекрасно понимаешь...
Когда просьба была выполнена, я вновь открыл глаза. Поморщившись от физически ощущаемой тошнотворности окружающего пейзажа, начал осторожно экспериментировать с новым зрением.
Например, встать и подойти по прямой к разложенным вещам оказалось жутко неприятно. Путь же, сделанный руководствуясь сугубо ощущениями, больше напоминал кривую полета жутко пьяной бабочки.
Присев на корточки, я вял в руки отрез веревки. Интересно, как будет выглядеть узел, завязанный в таком состоянии? Сказано - сделано. Сделав несколько узлов и пометив на всякий случай места, за которые надо дергать, чтобы их развязать, я, наконец, откачал энергию Хаоса из глаз.
На мгновение жутко закрутилась голова, от чего не удержав равновесия, брякнулся на пятую точку. Хорошо, что хоть не стоял в полный рост...
Придя в себя и проверив организм при помощи магии Жизни на возможные повреждения (каковых, кстати, не оказалось), я сел по-турецки и лишь после этого посмотрел на все так же зажатый в руке отрезок веревки.
- Рунг, ты только посмотри на это! - воскликнул я, с удивлением рассматривая творение своих рук.
Орк осторожно приблизившись тихо охнул, после чего выразился более конкретно, хотя от того не менее матерно. Что ж - его можно понять - ведь не каждый день видишь ТАКОЕ!
Обычный отрез веревки превратился в нечто бесформенное, и при этом она казалась чем-то живым. Омерзительно живым.
Впрочем, сканирование не показало наличия какой-либо энергетической составляющей.
'Налюбовавшись', я начал поиски оставленных меток. К моему самому глубокому удивлению оные встречались в тех местах, о которых в нормальном состоянии подумаешь только в последнюю очередь. Ну, ведь действительно не будешь ты дергать ни за чем не примечательную точку на веревке, если рядом есть вроде бы вполне нормальный узел? А нет! За нее и надо дергать, так как попытки развязать сам узел лишь сильнее его стягивают...
Весь оставшийся день я только и занимался тем, что искал новые возможности для применения Истинного Зрения, накачанного энергией Хаоса. И нельзя сказать, чтобы результата совсем не было. Скорей уж он был слишком неоднозначен.
И только когда уже окончательно стемнело, мы вернулись на корабль. Нужно было хорошенько отдохнуть перед завтрашними экспериментами и постараться хоть немного понять то, чего именно мне удалось сегодня добиться.
Последующие пять дней были похожи друг на друга как один. С утра мы с Рунгом высаживались на берег и начинали экспериментировать.
А так как пока что делать что-то более-менее мощное я опасался, то все сводилось к поиску практического применения Хаотического Взора. Именно так мы назвали эту способность, чтобы не повторять каждый раз 'Истинное Зрение с накачкой энергией Хаоса'.
Пока что было найдено два возможных применения. Первый - качественно связывание противника. Ведь порою это очень важно. Вторым возможным полем применения был бой. По крайней мере, именно так я считал. Ведь что может быть более опасным, чем непредсказуемый противник. Но тут пока были проблемы хотя бы по причине необходимости спарринг партнера. А так как рисковать орками мне не хотелось - на этом поприще все пока что заглохло.
Я лишь сообразил, что для ведения боя под влиянием энергетики Хаоса часть сознания при этом должна также быть и в нормальном состоянии, чтобы осознавать возможные приемы, которыми будет атаковать противник.
А это вновь возвращает меня к вопросу практики в магии Жизни. Или если быть более точным, то в ее самой сложной ветви - Ментальной магии.
Но, к сожалению, за столь короткий срок большего узнать нам не удалось. Хотя в то же время что-то мне показалось смутно знакомым. Даже более того - нечто подобное мне хоть и мельком, но недавно удалось увидеть. Что именно - пока сформировать в сознании не удавалось. Присутствовала лишь смутная уверенность в том, что моя догадка верна.
Так что возвращались мы почти без результатов... Хотя...
В последний день, когда стало только смеркаться, мы вернулись на корабль и я, наконец, применил к энергии Хаоса первое магическое плетение.
Ничего особенного не было. Плетение напоминало самый обыкновенный куб с ребром сантиметров в пять. И единственное его применение было лишь для удержания энергии.
Первый заряд с Хаосом, врезавшийся в скалу бывшей нам все эти дни лабораторией, просто детонировал. Хотя цвет взрыва при этом был какого-то зеленого цвета.
Второй прошел скалу насквозь, оставив после себя хорошую такую дыру. Надеюсь, до тектонических плит он все-таки не долетит...
Третий окатил всю поверхность островка чем-то средним между кислотой и льдом одновременно. По крайней мере, торчащий каменный клык, который было хорошо видно даже с борта корабля, сначала побелел и став слегка прозрачным, очень быстро расплавился, будто бы был сделан из воска.
Четвертый вновь детонировал, при этом остров увеличился в размерах за счет того, что окружающая его вода окаменела.
А пятый конструкт призвал с глубин какого-то темного плана жуткую на вид тварь. От неожиданности я сначала опешил, но практически сразу пришел в себя и зафигачил шестым и последним плетением... Ошметки твари долетели даже до нас.
Напоследок, во избежание появления еще какой-нибудь твари, я, потратив весь свой резерв и используя магию Земли, смог-таки погрузить на приличную глубину под воду весь остров. И лишь после этого приказал возвращаться на базу...
Вернувшись домой, я несколько дней отходил от экспериментов в обществе девочек, а также пьянки пьянствуя с другими орками. После чего вновь окунулся в изучение магических дисциплин. На этот раз моей жертвой стал ни кто иной, как Таллер.
Мастер рун, как бы это удивительно не звучало, вскоре хорошо сдружился с десятком орков во главе с нашим кузнецом. Дружили они на почве общей любви к пиву. Даже более того - они в рекордные сроки умудрились построить небольшую пивоварню. Естественно с чернорабочими в виде гоблинов... Это племя вообще показало себя на удивление трудолюбивым народцем. А еще послушным... Впрочем последнее можно спокойно списать на втык со стороны лешего.
Так вот, Таллера я нашел во дворе его дома, где он возился с карапузом, который по совместительству был его сыном.
Розовощекий карапуз радостно смеялся сидя на шее у отца, который изображал скаковую лошадь. Пускай и невысокую, но от того не менее сильную.
Понаблюдав минут пять за подобной сценой, я лишь покачал головой. Этот суровый мужчина оказался на удивление любящим отцом. Мне на мгновение даже завидно стало.
Наконец заметив меня гном, прекратил изображать галопирующего рыцарского скакуна, и, передав на руки жене малыша, приглашающее махнул мне рукой.
Его мастерская размещалась тут же - в доме, а потому идти куда-либо не было нужды.
Сев за рабочий стол, который был прямо-таки завален различными свитками, и выудив из этой горы ничем не отличающийся от других, протянул мне.
Развернув его, я увидел ряды рун. Их было много. Очень.
Быстро пробежавшись взглядом по ровным рядам символов, удивленно поднимаю взгляд на гнома.
- Это же классический рунный алфавит. Можно сказать - базис, необходимый любому начинающему артефактору, - я даже не старался скрыть своего недоумение.
- Все так, - хмыкнул Таллер, подкручивая пышный длинный ус. Бороду он теперь принципиально не носил. Но вот усы были его гордостью. После чего он протянул мне другой свиток. - А теперь взгляни на это...
Всматриваясь в незнакомые мне руны, я ощутил, как мои глаза сделали попытку заехать куда-то назад и почесать затылок.
- Это как? - мой голос оказался хриплым от удивления. - Две руны, соединенные в одной? Тер-ар - руна движения и при-ар - руна направления. По отдельности они очень просты в начертании, но чтобы вместе... Это что же выходит в таком их положении? Хм... Движение в направлении? Или направление на движение? Нет, не то. Черт! Да это же 'наведение'!
- А теперь взгляни сюда, - с очень ехидной улыбкой гном протянул мне следующий свиток.
Взглянув на него, я издал какой-то квакающий звук, так как ни на что иное меня просто больше не хватило.
Там пять рун сплетались в одну...
- Здравствуй Джаррел, отец дома? - мягко улыбаюсь десятилетнему парнишке.
- Да, конечно, - его лицо расплывается в улыбке от уха до уха. - Он в подвал спустился. Сейчас будет. Ой! Да что же это я! Прошу вас - проходите, - и умчался куда-то вглубь дома. Я лишь покачал головой на такое его поведение. Что еще с него возьмешь? Ребенок. К тому же балуемый своим отцом по самое немогу. На мгновение мое сердце кольнуло старой болью...
А потому я позволил себе пройти на кухню и, положив пару продолговатых свертков на стол, развалился на удобном стуле в ожидании появления хозяина.
- О! Валент! Какими судьбами? - поинтересовался кряжистый орк, входя в комнату. На плече у него был приличных размеров копченый окорок.
- Привет Джокер, - улыбнувшись, встаю и хлопаю боевого товарища по плечу.
- Хех... - крякнул он от моего хлопка. Черт - пока еще никак не удается соизмерять возросшую, после модификации организма, силу.
- Вот решил навестить, а заодно один подарочек сделать. Или, если быть точнее, то два.
Орк хмыкнув, за считанные минуты накрыл стол, выставив кучу различной холодной закуски и парочку бутылок с вином.
Опрокинув по пару кубков я, молча, протянул один из свертков Джокеру. Тот за секунду распотрошил подарок и восхищенно крякнул. И было от чего. В его руках оказался великолепный абордажный кортик в черных с серебряными вставками ножнах. Слегка выдвинув его из оных, он на несколько минут и вовсе выпал из мира. Голубоватый отблеск металла говорил о том, что к изготовлению этого клинка приложил руку кто-то из гномов.
- Ну как подарочек?