- Не знаю. Я глаза открыл, а его рядом нет.
В испуге я схватила парня за руку.
- Это что, получается, его волки утащили?
- Скажешь тоже, - в сердцах сплюнул друг. - Ежели бы Савка вдруг волка увидал, то всех бы своим визгом на уши поставил. Нет, я полагаю, сам он ушел.
- Зачем?
- Да потому, что Дон запретил, а затем еще и добавил, что уши надерет. Вот Савка и решил доказать себе, что он не трус и волков не боится. Ну и что плевать ему на чужие запреты, само собой.
Я призадумалась. Савка действительно был способен сделать любую глупость просто кому-то назло. Но слова Корта не давали мне покоя. Что, если беспутный приятель действительно столкнется в лесу с диким зверем? Пусть я Савку и недолюбливала, но столь ужасной кончины ему никак не желала.
- Мужиков будить надо, - решительно заявила я. - Пусть разыщут дурака.
Ден сильно сжал мою ладонь.
- Постой, не надо никого будить.
- Почему?
- Да потому, что Савке достанется, если мы его выдадим! Пусть он дурак, но жалко же его, друг как-никак. А так ему сперва от Дона влетит, а затем и отец выпорет. И никогда больше на ярмарку никто с собой не возьмет.
У меня на языке уже вертелись слова о том, что так Савке и надо, заслужил, но, взглянув в освещенное полной луной расстроенное лицо Дена, сказала я совсем иное:
- И что делать будем?
- Искать его, само собой.
Вот теперь мне стало совсем страшно. Идти на поиски Савки в темный лес, полный неизведанных опасностей, никак не хотелось.
- Но как же, - растерянно пролепетала я, - там же волки…
- Не бойся, - слабо улыбнулся Ден, - Савка трус, он далеко от стоянки не отойдет. Мы быстренько найдем его и вернемся, никто и не заметит.
И мы отправились на поиски. Задача наша осложнялась тем, что звать непутевого приятеля было нельзя, чтобы не разбудить спящих у костра взрослых. И пусть небо было безоблачным, а луна светила довольно ярко, но все равно в густом лесу мы могли видеть разве что на пару шагов перед собой.
- Ну и где он? - сердито шипела я, продираясь через колючий кустарник. - Найдем, сама ему шею сверну.
Внезапно Ден, идущий передо мной, остановился.
- Слышишь? - спросил он и голос его слегка дрожал.
Где-то в отдалении разнесся заунывный вой.
Я застыла, сжавшись от ужаса. Зубы неприятно клацнули.
- Это они, да, Ден? Волки?
Ден напряженно прислушивался.
- Ден, пожалуйста, - я потянула его за руку. - Пожалуйста, давай вернемся и разбудим старших. Мне страшно.
Друг, похоже, заколебался. Ему не хотелось выдавать Савку, но и доносящийся до нас вой пугал, тем более, что его тут же подхватили где-то поблизости. Меня затрясло.
- Ладно, пойдем обратно.
Но едва только Ден, приняв решение, произнес эти слова, как где-то совсем рядом раздался испуганный крик. И пусть голос кричавшего был искажен ужасом, мы не сомневались, что то звал на помощь глупый заносчивый Савка.
- Помогите!
После второго призыва о помощи Ден сломя голову бросился в том направлении, откуда он донесся. Я поспешила за ним. Как бы ни боялась я идти за другом в глубь леса, навстречу неизвестности, а все же оставаться одной было куда страшнее. Да еще я старательно утешала себя мыслью о том, что Савка, как и мы, просто услышал волчий вой и испугался.
Увы, я ошиблась. Поскольку Ден бежал быстрее меня, то я порядком отстала. И когда все же выскочила на небольшую поляну, то застала картину, от которой у меня замерло сердце.
Ден стоял, прикрывая Савку спиной, а прямо напротив него приготовился к броску огромный зверь. И опять я ощутила странное спокойствие, как тогда со сборщиком податей. Все чувства словно покинули меня, оставив твердую уверенность - волк не посмеет тронуть моего друга.
А дальше все опять произошло словно без моего ведома. Уже напрягшийся для броска зверь внезапно растерянно замер, затем как-то странно тряхнул головой и с тихим визгом заскреб лапой землю. А уже когда в глазах у меня темнело, я успела еще краем сознания уловить, как хищник разворачивается и неспешно скрывается в лесу.
В себя я пришла от похлопывания по щекам.
- У тебя воды случаем нет? - раздался надо мной голос Дена.
- Откуда бы? Да ты не жалей, тресни ее посильнее, она и очухается, - ответил ему Савка. - Нашла время, чтобы сомлеть. Ну да баба - она и есть баба, народ дурной и трусливый.
- Я тебя посильнее тресну, вот только Лесса в себя придет, - пообещал приятелю Ден с нешуточной угрозой в голосе. - И уж не тебе о дури и трусости рассуждать. Если бы не ты, нас бы здесь не было. Мы тебя, дурака, искали. Вот чем ты думал, когда в волка камнем бросил? Озлобить хотел, чтобы тот нас точно растерзал?
- Я не подумал.
- Не подумал он, - раздраженно передразнил Ден. - А в лес ночью тебя зачем понесло-то?
Поскольку глаза мои оставались закрытыми, Савку я видеть не могла, но явственно представила себе, как он вспыхнул от злости.
- А чего Дон запрещать мне вздумал? Да еще и уши грозился оборвать? Чихал я на его запреты! Он мне никто, чтобы я его слушал!
- Дурак ты, Савка, - устало вздохнул Ден. - И сам погибнуть мог, и нас с Лессой погубить.
- Слушай, - возбужденно затараторил приятель, - а чего та зверюга ушла-то? Я уж думал, что все, не жильцы мы, как она убралась восвояси. Словно кто велел ей ступать прочь.
На этих словах я решила, что пора уже открывать глаза. Обсуждения странного поведения волка были мне ни к чему.
- Ден, не переусердствуй, не то синяки останутся.
- Я осторожно, - возмутился парень, но тут же забеспокоился. - Лесса, как ты?
- Не знаю, - ответила я.
И тут же с удивлением осознала правдивость своего ответа. Если после случая с плеткой я еще несколько часов была вынуждена лежать пластом, то теперь дурнота и слабость стремительно отступали. Мне стало любопытно, было ли это признаком возросшей силы или же прогнать волка - задача для магов несложная и особых затрат не требует? Я решила обсудить сей вопрос с матушкой Сузи, хоть и догадывалась, что вряд ли она была осведомлена о магической силе хоть немногим более моего. Мысль о том, чтобы рассказать матушке о наших ночных приключениях, вовсе меня не радовала, ибо я справедливо опасалась, что за подобное легкомыслие награда будет одна - весьма горячая. Однако же и замалчивать произошедшее я не могла.
- Попробуй встать, - предложил Ден, поддерживая меня за плечи.
- И чего тебе дурно только стало? - вклинился насмешливый Савкин голос. - Волка, что ли, испугалась?
Разозленный Ден резко обернулся, готовый съездить приятелю по уху, вот только Савка предусмотрительно отпрыгнул в сторону.
- Ну чего ты, Ден? - проворчал он. - Действительно ведь одни хлопоты от нее. Шлепнулась тут, а ты в себя ее приводи да обратно тащи.
Даже в призрачном лунном свете было заметно, как исказилось лицо Дена. Я поспешила вмешаться, пока дело не дошло до драки - вот ее-то точно от попутчиков не скроешь, и тогда уж влетит по первое число всем троим.
- А куда зверь делся?
- Волк-то? - бросил Савка презрительно, словно и не он вопил недавно от ужаса. - А удрал обратно в чащу. Видать, не пожелал с нами связываться.
- С тобой так точно даже волк не пожелает, - едва слышно пробормотала я.
Но Ден услышал мои слова и улыбнулся.
- Вот уж точно, Савка, тебя даже дикий зверь сожрать не пожелал. Что с тобой стряслось-то? Ведешь себя, как… как…
Видно было, что парень с трудом сдержал ругательное слово единственно из нежелания смущать меня. Все-таки в Бухте-за-Скалами крепко выражаться при незамужних девках принято не было.
При помощи Дена мне удалось подняться на ноги. От слабости немного пошатывало, голова кружилась, но чувствовала я себя вполне сносно.
- Давайте вернемся, пока нас не хватились.
- А идти-то сможешь? - с сомнением спросил Ден. - Давай мы с Савкой тебя понесем.
Савка благоразумно не стал возражать, зато я воспротивилась:
- Да как же вы меня потащите через кусты-то? Я и так чуть руки не ободрала, пока сюда продиралась, а уж царапины утром непременно заметят.
- А зачем через кусты? - удивленно спросил Савка. - Я сюда вдоль ручья пришел. То есть я шел вдоль ручья, а потом мне показалось, будто смотрит на меня кто-то. Глядит так пристально, а глаза в темноте горят. Ну я и свернул.
- Скажи уж правду, - фыркнул Ден. - Ты пришел к ручью, сделал пару шагов вверх по течению, а затем тебе почудилось нечто страшное. Уж не знаю, глаза ли то были или просто светляки мерцали, да только ты перетрусил и бросился бежать - прямо волку в зубы.
Савка пробурчал нечто маловразумительное, но друг, похоже, был столь зол на него, что не пожелал выслушивать. Только поманил к себе, чтобы взять меня на руки. Так мы развлекались в далеком беззаботном детстве: я уселась на скрещенные руки парней и обхватила их за шеи, а они медленно тронулись в путь. Уже возле самой нашей стоянки, когда из-за деревьев мы увидели огненные всполохи костра, я соскользнула на землю. Силы еще не вернулись ко мне окончательно, но от слабости уже не шатало. Двигаясь как можно более бесшумно, я скользнула на свое место подле матушки Сузи. Матушка повернулась во сне, рядом громко всхрапнула Марта, но ни одна из женщин не проснулась. Судя по тишине с другой стороны костра, мужики тоже крепко спали. Наше отсутствие прошло незамеченным.
Поутру я с трудом продрала глаза. После ночных приключений спать хотелось нестерпимо, и я уснула сразу же, уютно устроившись у матушки под боком, а вот теперь никак не могла проснуться. Я вяло побрела вслед за женщинами к ручью в надежде, что прохладная вода приведет меня в чувство. Волков я больше не боялась, о чем едва не брякнула поторопившей меня Марте, да вовремя успела спохватиться.
- Что с тобой, Лесса? - матушка положила мне на лоб теплую ладонь. - Уж не заболела ли ты?
Я помотала головой.
- Нет, - прошептала тихо-тихо, чтобы не расслышала любопытная Марта. - Просто опять произошло… это.
Сузи посмотрела на меня с тревогой. Она сразу сообразила, о чем я говорю, и теперь силилась понять, когда же именно пришлось мне использовать свой дар, раз никто того не заприметил.
- В Заводне поговорим, - шепнула она еще тише, нежели я.
И то верно, чужих ушей вокруг хватало, так что разговор пришлось отложить.
Вода, показавшаяся совсем студеной, пусть и прибавила мне бодрости, но совсем немного.
- Бледная какая твоя девка, Сузи, - громко сокрушалась Марта, когда мы вернулись на поляну. - Прихворала, что ль? Обидно будет, ежели из-за болячки ярмарку пропустит.
Савка бросил взгляд в мою сторону и тут же отвел глаза, а Ден смотрел с тревогой. О нашей ночной прогулке парни, само собой, молчали.
- Испереживалась, - спокойно ответила матушка. - Виданное ли дело, в лесу ночевать, да еще когда зверье совсем рядом рыщет.
- Неженка она у тебя, - осуждающе покачала головой Марта.
К счастью, больше разговоров о моем самочувствии никто не заводил. Путники быстро позавтракали, собрались, разместились по телегам и снова тронулись в дорогу. От рыбной вони слегка мутило, но, несмотря на терзавший меня отвратительный запах, я временами впадала в дремоту. День прошел ровно так же, как и предыдущий. А ближе к закату мы въехали в Заводень.
Город меня поразил. Я вертела головой из стороны в сторону, стараясь все рассмотреть и ничего не упустить. Широкие улицы, на которых могли бы свободно разминуться две телеги, да еще и места вдоволь для пеших оставалось, были вымощены камнем - небось летом не пылят, а в ливень не раскисают. По обеим сторонам слегка возвышались неведомо зачем две дорожки поуже.
- Тротуары, - пояснила матушка Сузи, - для пешеходов. Еще при старом герцоге здесь дороги мостили.
По этим самым тротуарам сновал люд в непривычной одежде. Казалось бы, те же штаны и рубахи, что у деревенских мужиков, да вот только совсем не такие. И сапоги у всех начищенные, глянцевые, ничуть не запыленные. Изредка попадались женщины - не бабы, как в деревне, а именно женщины. В разноцветных платьях, пестрых шалях, с причудливыми прическами - ни одной с простой косой я не приметила. Дома и вовсе были сказочными, огромными, крытыми красной или зеленой черепицей, каковая во всей Бухте-за-Скалами только дом старосты да школу покрывала. А вскоре мне на глаза попался первый двухэтажный дом и я и вовсе разинула рот от удивления. Разумеется, я читала о дворцах и замках, но вот о том, что существуют дома выше одного этажа да еще и городе, если верить матушке, небольшом, я и не знала. Если в Заводне этакие чудеса водятся, то что же можно встретить тогда в городе покрупнее?
Вдоволь налюбоваться на городские диковины мне не удалось, поскольку подводы наши уже повернули к постоялому двору. На вывеске затейливой вязью было выведено: "Карась и щука". Я уже знала от Гевора, что в городе всякий постоялый двор, трактир или кабак имеет свое название, не то, что корчма в Бухте-за-Скалами. Отцу Тины она перешла по наследству от его отца, а тому - от Тининого прадеда. А кто уж из предков моей подруги построил в деревне питейное заведение, того она и сама не знала. Но вот дать корчме название никто не догадался, да и зачем? Корчма - она и есть корчма, иной в деревне все равно не было. Прочитав же крупные буквы на вывеске, я не сдержалась и хихикнула. В голову пришло, что придумывать названия так, дабы они не повторялись - дело нелегкое.
Пока наши спутники занимались лошадьми да телегами с погруженным на них добром, а Ден и Савка озирались по сторонам, матушка Сузи, крепко ухватив меня за руку, направилась прямо к крыльцу.
- Нам бы комнату на двоих, любезный, - сказала она плюгавенькому рыжему мужичонке, вышедшему нам навстречу. - И воды горячей, помыться. Это сразу, а потом ужин пусть принесут.
Голос ее звучал непривычно сухо и строго. Хозяин постоялого двора (а то был он) взглянул Сузи в лицо и внезапно поклонился.
- Разумеется, сударыня. Надолго вы к нам?
- На три дня.
- Тогда с вас три медяка за комнату и еще два за ужин. Ежели пожелаете все три дня столоваться у нас, тогда скидочка вам будет.
- Посмотрим, - все тем же прохладным тоном отозвалась матушка, отсчитывая пять монет.
Высокая полная женщина, жена хозяина, смотрящаяся рядом с хлипким супругом весьма забавно, сопроводила нас на второй этаж и отперла дверь небольшой, но чистой и светлой комнаты.
- Сейчас лохань принесут, сударыня. И воду горячую. Ужин когда прикажете подавать?
- Через час сойдет, - ответила матушка. - Благодарю, любезная.
Едва за хозяйкой захлопнулась дверь, я первым делом бросилась к окну и выглянула во двор. С высоты - выше, чем на ветвях старой яблони, куда я любила забираться в детстве - все казалось маленьким и смешным. Я увидела Гевора, о чем-то беседовавшего с Мартой, а еще вертевшегося подле них Савку. Прочих наших спутников во дворе не было.
Опять хлопнула дверь. Два дюжих парня втащили огромную деревянную лохань и поставили ее посреди комнаты, а затем споро натаскали горячей воды. В Бухте-за-Скалами у нас, само собой, была мыльня, вот только там имелись лохани гораздо меньшего размера, а в этой я запросто помещалась полностью, потому и лежала там почти до тех пор, пока вода не остыла. Спохватившись, что матушке тоже требуется помыться, быстро вымыла волосы и вытерлась холстиной, радуясь, что рыбная вонь, казалось, пропитавшая меня насквозь, наконец-то смылась. Позже, когда лохань уже унесли, а взамен принесли жаркое, хлеб и сыр, мы с матушкой Сузи сидели вдвоем и неспешно трапезничали.
- Ну как, нравится тебе в городе? - спросила Сузи, отхлебнув темно-красного вина.
Мне по малости лет вместо вина подан был настой из душистых трав с медом.
- Здесь интересно, - ответила я. - И необычно.
- И лохань тебя впечатлила - ты долго в ней плескалась, - понимающе усмехнулась матушка. - А в богатых домах комнаты специальные имеются с ваннами. И воду туда не ведрами носят, она по трубам течет.
- Знаю, читала, - отмахнулась я. - Да только то в богатых домах, куда мне ходу нет.
- Как знать, - таинственно произнесла Сузи. - В том доме, где я провела детство и юность, ванная как раз имелась.
Я смотрела на нее во все глаза. В моей голове никак не укладывалось, что можно бросить богатую жизнь в большом городе и навсегда поселиться в Бухте-за-Скалами. Сузи объясняла свой поступок любовью, но о любви я знала, опять-таки, только из романов, так что объяснение это было далеко от моего понимания.
- Но об этом мы еще поговорим, - продолжила матушка. - Вот походим по лавкам, пообедаем в приличном трактире, на ярмарочную площадь прогуляемся, тогда и подумаешь, люба ли тебе городская жизнь или в деревне все же лучше. А пока расскажи мне о том, что ночью произошло. Отчего твой дар опять проявился?
Запинаясь, я поведала о том, как мы с Деном отправились искать глупого Савку и наткнулись на волка. Наше поведение теперь, день спустя, казалось мне совсем детским и ничуть не умнее Савкиного. И от этого осознания мне было нестерпимо стыдно.
Но матушка не стала корить меня за легкомыслие. Она слушала внимательно, слегка постукивая ногтями по столешнице. А когда я завершила свой рассказ, спросила:
- Значит, ты решила, что волк собирается напасть на Дена?
- Да. А это важно?
- Весьма вероятно, Лесса. Полагаю, Савку бы ты спасать не стала - я-то знаю, как ты его недолюбливаешь.
- Но я бы все равно ему помогла, - возразила я.
- Если бы сумела, Лесса. Ты ведь так и не поняла, что именно ты сделала и как тебе это удалось. Увы, здесь я тебе не помощница, пояснить ничего не смогу. Вот только сдается мне, что дар защитил человека, который тебе дорог, а вот на прочих, возможно, и тратиться бы не пожелал. А мальчишки, говоришь, решили, что ты с перепугу сомлела?
- А Савка еще и смеяться надо мной стал, - пожаловалась я.
- Куда хуже было бы, догадайся он, что произошло на самом деле. Так что пусть себе смеется.
А я бы вовсе не возражала, если бы Ден догадался о моей роли в своем спасении. Я так долго мечтала о чем-то подобном, но мне в моих радужных мечтаниях и в голову не могло прийти, что Ден так и не заподозрит, чем он на самом деле мне обязан. И тут я вспомнила кое-что еще.
- Я пыталась поджечь взглядом хворост, - угрюмо призналась я, опустив голову. - Тогда, после первого раза. Знала, что нельзя, но все равно пробовала.
- И как, получилось? - против ожидания, матушка не разгневалась, скорее уж развеселилась.
- Нет.
- Нечто подобное я предполагала. Лесса, неужели ты думала, что с твоим даром так просто справиться?
- Ну один раз ведь получилось, так почему бы и нет? Кстати, вчера я просто лишилась чувств, но быстро пришла в себя. Это из-за того, что волка прогнать легче, чем вызвать огонь?
- Не понимаю я в магических штучках, Лесса, - задумчиво произнесла матушка, - но полагаю, что это просто дар твой усилился, окреп.