Наш быт протекал спокойно и размеренно. Я включился в процесс поднятия скелетов, выкроив наконец время для освоения некромантии, ради чего и затевался весь процесс. У меня вполне неплохо получилось, но тут, как и везде, нужна в первую очередь практика. Практики у меня хватало выше крыши.
Из города торговцев поступила весточка, что Салану хотелось обсудить со мной кое-какие дела. Оказалось, в игру решил активно включиться третий Старый Дом, привезший из своих колоний несколько кораблей, груженных трупами. Трупы были старые, так что никаких подозрений у меня не возникло. Представитель Старого Дома спросил, не стану ли я возражать, если они и дальше будут поставлять товар именно такими объемами - кораблями, благо у них интересующего нас товара хватает. Я горячо поприветствовал эту инициативу и усилил возможности портала. После этого пришлось организовать еще один рейд во мглу, где мы совместными усилиями собрали некроэнергии. Летуны через два часа не объявились, так что можно было предположить, что они таинственным образом не воскресли после моего к ним визита. Сбор энергии прошел без эксцессов, и, собрав запланированную порцию, мы вернулись домой.
Пора было приступать к последнему белому пятну в моей программе - экипировке. Я уже давно решил, где буду брать нужное мне количество комплектов оружия, брони и экипировки, в своем родном мире!
21
Я не был на родине около двух лет. Сказать, что я изменился за это время, значит не сказать ничего. Я покидал ее, будучи больным, без шанса на выздоровление, а планировал вернуться практически всесильным Темным Властелином. Неплохой карьерный и личностный рост за два года... В нашем мире у меня оставались друзья, знакомые, но мне не хотелось возобновлять старые связи. Я не знаю, как было обставлено мое исчезновение. Скорее всего предсказанной смертью, так что не стоит воскресать. Вкупе с моими новыми возможностями это может дать немного неверные толкования. Поэтому местом своего визита я выбрал сразу столицу самого богатого на полезные ископаемые государства с более чем развитой сталелитейной промышленностью и условиями, в которых человек, обладающий деньгами, может позволить себе практически все, что пожелает.
Город-герой встретил меня дождливой ночью. Грязная темная арка жилого дома укрыла меня от мелкой мороси. Запах кошачьей мочи резко ударил в нос. Да уж, встреча прославившегося земляка могла бы быть и попышнее. Нет? Ну и ладно, не очень-то и хотелось!
- Чувак, закурить не найдется?! - Ну вот, заказывал встречающий эскорт? Получите-распишитесь! Интересно, и почему, как только я совершаю прыжок между мирами, я сразу ухитряюсь нарваться на неприятности, пусть даже такие мелкие. Я не стал устраивать кровавого побоища, а просто отвел глаза кучке подростков, промышляющих в этой арке. Можно, конечно, было бы и размяться, но я решил не опускаться до их уровня: издеваться над слабыми для удовольствия - не мой профиль, а сведения об этом мире мне были не нужны. Я вышел из арки и стопорнул таксиста. Велел ему ехать в ближайшую приличную гостиницу.
Местных денег у меня с собой не было, так что пришлось промыть мозги таксисту, как и администратору в гостинице. Видимо, мой внешний вид был, мягко говоря, не ахти, потому что в качестве "приличной гостиницы" мне было предложено нечто третьеразрядное, чьего названия я не разглядел, перебегая под усилившимся дождем из машины в холл. Тем не менее меня это устраивало - мне надо было выспаться после прыжка, и ничего больше.
Маленький номер, старенький телевизор, вытоптанная ковровая дорожка и отсутствие туалетной бумаги. Как все это знакомо. Я завалился на скрипящую постель и проигнорировал противный телефонный звонок, наверняка предложивший бы мне нехитрую возможность согреться этой промозглой ночью.
Утром я покинул гостиницу, так и не посмотрев на ее название. Мне предстояло много дел, но прежде всего нужно было сделать две вещи - приобрести одежду, а заодно узнать, как действуют мои фокусы на электронные системы слежения и прочие достижения нашей технологии. Обидно будет пускаться во все тяжкие, если окажется, что каждый мой шаг фиксируется бдительным оком камер слежения, которых тут понатыкано на каждом шагу.
Я зашел в первый попавшийся магазин, торгующий аудио- и видеотехникой. Как обычно, в демонстрационном зале стояло несколько камер, изображение из которых транслировалось на выставленные тут же телевизоры. Заодно посмотрев сводку новостей, я узнал, что сейчас конец августа, кто-то кого-то опять где-то взорвал, разразился страшный телескандал между очередными новоявленными звездами, произошел очередной скачок доллара и евро, американцы опять кого-то бомбят, аргументируя это нарушениями прав человека... Как будто никуда не уезжал, честное слово! Встав перед большим экраном, в котором можно было прекрасно рассмотреть весь зал, я накинул на себя покров - мое излюбленное заклинание, отводящее глаза. Фигушки! Чхать хотела камера на мои ухищрения. Оставался, конечно, вопрос - видят ли меня люди? Но на записи точно увидят, а этого мне не хотелось. Тогда я применил намного более сложное заклинание невидимости. Вот так уже лучше - я буквально растаял посреди зала. Забавно было наблюдать все это со стороны. Таким образом, опытным путем я установил, что невидимость обманывает даже камеры, что меня очень радовало.
Теперь мне следовало немного прибарахлиться, чтобы сойти за очередного олигарха, которых тут пруд пруди. Странная это штука - кризис. Вроде денег ни у кого нет, у всех убытки, а количество миллиардеров, судя по новостям, в два раза увеличилось...
Вообще с моими возможностями достать деньги - не проблема. Вопрос в том, как этих проблем меньше наплодить вокруг, чтобы не создавать вокруг себя очаг суеты. Я мог с равным успехом зайти в банк и обменять стограммовый слиток золота на родные рубли. Слитки я подготовил заранее, приказав наплавить мне несколько десятков таких вот удобных прямоугольничков для обмена. Но золото - штука нетипичная, особенно тут. Сразу возникнет куча вопросов, откуда оно, почему на нем нет обязательного государственного клейма и пробы... Короче, шум поднимется еще больший, чем если я этот банк пойду грабить. Похоже, лучше провернуть все по старинке, обратившись к тем, у кого денежка водится всегда и кто лишних вопросов не задает.
Нужного человека я нашел очень быстро. Около дорогого джипа, припаркованного у одного из местных рынков, с видом хозяина стоял гордый сын гор, весь увешанный золотыми цепями, перстнями и прочими изделиями из желтого металла. Я хмыкнул, прикинув, что на нем этого золота небось побольше, чем у меня. Я просто подошел к нему, отвел взгляд его охране и без лишнего вступления предложил купить золото. Он здорово струхнул, обнаружив меня на своей территории и видя бездействие охраны. Я немного подождал, а потом повторил вопрос, порекомендовав при этом не обращать внимания на всякие пустяки и кивнув на охрану. На этот раз мой вопрос был понят, и он уточнил количество, цену и пробу. Цену я назвал на тридцать процентов ниже, чем сегодняшняя покупная, добавил, что золото чистое и нигде не светилось. Это он тоже понял верно и попросил час на сбор наличности. Мы условились о встрече, и в придачу я добавил, что если все пройдет хорошо, то будет и еще партия. Я не боялся, что этот красавец решит просто отнять золото, - выгода была очевидна, а если партия будет не одна, то он выиграет от этого намного больше. Ну а если решится - ему же хуже.
Часик я погулял по рынку, съел шаурму (ради интереса, чтоб проверить свою устойчивость к отравлениям) и персик. Мой компаньон появился через час, как и обещал. В руке у него был классический кейс с долларами, а на лице - предельная сосредоточенность. Я вновь отвел глаза охране и неожиданно появился прямо у него перед носом. В его глазах я прочел, что нас крышуют еще несколько человек, но меня это мало волновало. Я уже знал, что деньги он принес настоящие и буянить не собирается. Я молча выложил перед ним десять стограммовых слитков и забрал чемодан. На вопрос, откуда золото, я глубокомысленно пожал плечами и свернул мановением руки ненужную дискуссию. Больше мне этот товарищ не понадобится, так что и говорить не о чем.
Вообще-то я мог его и изначально загипнотизировать, чтобы он мне просто так эти деньги принес, вот только мой опыт подсказывал, что загипнотизированные куклы практически ни на что не годны. Они тупо выполняют полученный приказ и не обращают внимания на все остальное, даже если их связывают. Загипнотизировать сейчас и забрать деньги просто так, как требовала моя темновластелинская сущность, - тоже не лучший выход: это поднимет кучу шума в местах, где этот красавец собирал деньги. Не то чтобы это страшно, но создавать ненужный шум сразу по прибытии - дурной тон. Ну а поскольку на золото я не обеднею, а вешать на этого красавца свой знак (дабы выкручивался по своему разумению, не светя меня) мне попросту лень, то такой выход представлялся мне наиболее простым.
Итак, теперь у меня был кейс с пятьюдесятью тысячами долларов. Для начала - хватит. Я легко стряхнул "хвост" и зарулил в ближайший бутик. Там мне приглянулся костюм цвета мокрого речного песка. Стоил он, конечно, неоправданно много, но мне было на это глубоко наплевать. Из бутика я вышел принарядившись, но чувствовал себя в этом неуютно, Свой любимый плащ я положил в большой пакет. Работники бутика предлагали мне его выкинуть, но я отказался наотрез. Теперь надо бы обзавестись транспортом. Опыта вождения автомобилей у меня толком не было, да и сложновато это - сразу сесть за руль после двухлетнего перерыва. Тем более в городе, славящемся своими пробками. Я приобрел телефон, долго пытаясь вспомнить, как им вообще пользоваться, и оставил все свои вещи в камере хранения одного из вокзалов. Потом взял такси и велел ехать на Красную площадь. Чего зря резину тянуть...
Вообще, признаюсь честно, после того как я оказался на Красной площади, мне захотелось набедокурить. Зря я, что ли, некромантию осваивал? Мне стоило немалых усилий взять себя в руки и не довести до разумного завершения идею о том, что вождь мирового пролетариата живее всех живых. Вот бы шухер поднялся. Собственно, именно мысль о переполохе, который вдруг поднимется, если главный обитатель Мавзолея самостоятельно покинет свое привычное место, остудила мой пыл. Так что вместо хулиганства (решил оставить это напоследок, если будет настроение) я обеспечил свою полную незаметность для человеческих и электронных глаз и в нахалку пошел прямо в главные ворота политического, исторического, культурного и прочая и прочая центра...
В воротах Кремля я неожиданно остановился. Моя чуткая интуиция подсказывала мне, что, собственно, тут мне делать нечего, разве что экскурсию себе устроить или развлечься как-нибудь еще. Первые лица государства мне не нужны, даже если бы они были и на месте, а не на очередном форуме или открытии отремонтированного коровника, что по сути одно и то же. В любой структуре есть серый незаметный человек, обычно именуемый "управляющий делами", или кто-то в этом роде, кто реально ведает этими самыми делами, а не вынужден часами убеждать телекамеры в том, что все в порядке. Этот человек сам потом все всем объяснит, утрясет, договорится с кем надо, ну и так далее. Мне ведь нужны совершенно конкретные вещи, а все остальное меня тут не касается. И нужный мне человек сидит не тут. Кремль - слишком общественное место, и серьезные структуры давно разъехались по всей столице, оставив старому замку в основном представительскую функцию.
Ноги сами повели меня в сторону, а я принялся рассматривать центр Москвы. Если уж мне предстоит пешая экскурсия, то надо по крайней мере получить от этого удовольствие. Ну и наметить будущие безобразия, куда ж без этого... Через какой-то промежуток времени я остановился перед внушительным зданием с вывеской "Министерство финансов Российской Федерации". Ну да, все правильно - я ведь собираюсь покупать недвижимость за драгметаллы, а с этим явно сюда... Да и информация о деятельности хозяйствующих субъектов тоже стекается вся сюда, и только потом отправляется наверх, где будут принимать ключевые и громкие решения.
Не скажу что я легко нашел нужный мне кабинет. Народу тут было довольно много, но все были вышколены до предела, так что любой сбой ритма их движения был бы заметен внимательному глазу, коих тут тоже имелось в избытке.
Наконец нужный кабинет я все-таки нашел. Охрана у двери была серьезная, и камер висело предостаточно, поэтому я решил не открывать дверь, а просто телепортировался внутрь, предварительно прощупав, что там никого нет. Кабинет и вправду был пустым. Будет забавно, если нужный мне человек тоже умотал куда-нибудь к черту на кулички и вернется только через неделю, хотя я прекрасно чувствовал, что очень уж долго ждать мне не придется. Впрочем, время меня не поджимает, ждать я умею, и у меня всегда есть чем заняться, пребывая в неподвижном состоянии.
К счастью, интересующий меня субъект никуда не умотал. Он появился на своем рабочем месте часа через три после меня. Его сопровождала целая куча секретарей и помощников, которые судорожно записывали всевозможные поручения. С этой своей ватагой он разобрался минут за двадцать, но к этому времени под дверью уже скребся очередной чиновник с очередной новостью о том, что все пошло не так, как планировалось. Эдак я тут до выборов просижу...
Я решил ускорить процесс и организовал следующему высокопоставленному визитеру небольшое несварение желудка, так что он быстро оставил свой пост и вместе со свитой умчался в известном направлении. Выслушав от секретаря информацию о случившемся конфузе, "большой человек" уже поднял трубку, чтобы насытить освободившееся время полезной деятельностью, но тут я деликатно прокашлялся и возник в кресле, стоящем у стены.
- Я не помешал? - осведомился я максимально невинно, стараясь, чтобы ехидства в голосе было поменьше. Чиновник резко вскинул голову, встал из кресла и уставился на меня своим тяжелым взглядом. Но сейчас это был немного другой взгляд. Взгляд человека, который давно привык считать, что ему известны все тайны мироздания и половина из них подконтрольна. Притом небезосновательно. А тут выползла у него перед носом одна неучтенная единица и нахально расселась в кресле напротив.
- Кто вы? - сухо осведомился чиновник, когда пауза несколько затянулась.
- Можно сказать, что я - тот самый таинственный внешний инвестор, которого так любят поминать вслух все ваши коллеги. - Похоже, я немного перегнул палку, потому что брови чиновника угрожающе сдвинулись.
- Как вы сюда попали?
- А какая разница? Я - тут. А привезли меня в багажнике правительственного лимузина или я поднялся сюда на лифте прямиком из преисподней, уже не столь важно. - В моих глазах полыхнул очень характерный огонек, и теперь брови изумленно поползли вверх.
- Из преисподней? Вы Сатана?
- Польщен, но нет... Увы. Я по другому ведомству, и тут исключительно по делам земным и материальным, так что ваша душа меня не интересует.
- И чего же вы хотите?
- Приобрести в собственность кое-что, а заодно помочь вам залатать несколько зияющих дыр в вашем немного прохудившемся бюджете.
- Каких дыр?
- Мне без разницы. Может, у вас опять отопительный сезон начнется без объявления войны, может, какая-нибудь дорога по непонятным причинам нуждается в ремонте. Ну или, как всегда, - на премирование особо отличившихся героев народно-телевизионного фронта. Повторюсь - мне без разницы.
- И что вы хотите приобрести?
- Мне нужен завод, способный вырабатывать малогабаритные изделия из высококачественной стали. Оружейной.
- А почему не сразу готовое оружие? - Чиновник явно почувствовал под ногами знакомую почву и попытался взять ситуацию в свои руки.
- Потому что нужного оружия у вас нет. Пока просто поверьте - это не тайна, тем более что завод, по сути, все равно ваш, и все, что там будет происходить, будет вам известно. Могу только сказать, что его продукция никогда не всплывет ни на какой известной вам территории.
- Это как? Зачем тогда вам целый завод?
- Я же сказал - известной вам. Это к вопросу, кто я и откуда. На этом предлагаю данную тему закрыть и перейти к более приземленным вопросам. - Повисла гнетущая тишина. "Управляющий" продолжал сверлить меня взглядом, но постепенно приходил к выводу, что лишних вопросов пока действительно лучше не задавать.
- Что конкретно вам надо?
- Холодное оружие и доспехи максимально возможного качества. В количестве миллион комплектов. Плюс-минус.
- Нехилая у вас там заварушка намечается... -тихо проговорил чиновник, медленно садясь обратно в кресло.
- Именно. Но, к счастью, время вполне терпит, так что подгонять я никого не буду. Сами справитесь.
- В смысле?
- В смысле, что я готов более чем щедро платить за оказываемые мне услуги.
- И чем вы намереваетесь платить?
- Вы будете сильно удивлены - российскими рублями!!! Такой кислой мины на лице чиновника, думаю, не было никогда. Он только поверил в сказку, бедняга... Я насладился зрелищем и продолжил:
- А чему вы, собственно, удивляетесь? По вашим же законам на территории вашего государства в расчет принимается только валюта этого самого государства. Ая, вы можете мне не верить, чту законы территории, на которой нахожусь... - Вновь повисла пауза. Я не стал ее затягивать и все-таки вытащил из-за пазухи ту конфетку, на которую так тщательно намекал: - А вот как я получу эти самые рубли в нужном количестве - уже другой вопрос. Более интересный. И тут я уж точно пришел по адресу: ведь оборот драгметаллов проходит как раз по вашему ведомству, не так ли?
- Драгметаллов? - Чиновник просветлел. Просто чудо какое-то!
- Да. Ведь у вас можно обменять золото на рубли, не так ли? - С этими словами я вытащил из внутреннего кармана пятикилограммовый слиток золота. Внутренний карман пиджака на такие нагрузки рассчитан не был, но я над ним хорошенько поколдовал, сделав его более вместительным. Слиток хорошо гармонировал с цветом моего пиджака. Чиновник перевел на слиток свой взгляд. Чтобы дополнить впечатление, я плавно пролевитировал слиток прямо на стол ему под нос.
- Будем считать, что это - плата за визу, а также некоторые дополнительные услуги, которыми я намереваюсь воспользоваться, если вы не возражаете. - Хорошенькая виза. Пять кило золота на сегодняшний курс - это чуть больше трехсот тысяч долларов. И ведь это даже не взятка, что обидно, а так. Вот что значит "гулять - так гулять...". - Заодно вы можете убедиться, что золото высокого качества. Для начала - сойдет. Когда вы уладите все вопросы и решитесь на дальнейшее сотрудничество - дайте мне знать. - Я поднялся из кресла и неторопливо направился к выходу.
- А где вы остановились?
- Пока - нигде. Я сразу к вам. А сейчас как раз направлюсь куда-нибудь... - Это прозвучало достаточно определенно. Чиновник мой намек понял правильно и тут же предложил помощь в размещении, а также транспорт. Я с благодарностью принял предложенную помощь и уже через полчаса вселялся в президентский люкс шикарной гостиницы, расположенной на берегу Москвы-реки. Знаменитая сталинская высотка - некогда гостиница "Украина", а ныне Рэдиссон-какой-то-там... Пережила недавно капитальный ремонт и обещала своим посетителям все мыслимые и немыслимые блага, доступные непростым смертным за непростые деньги.