Президентские апартаменты по суммарной площади напоминали футбольное поле, а по обстановке - музей царской эпохи, если на секунду предположить, что цари любили смотреть спутниковое телевидение на широких плазменных панелях. Я из интереса глянул в проспект, лежащий на журнальном столике. Площадь "президент-люкса" - триста семьдесят квадратов... Нехило, нехило.
Вообще я не большой ценитель роскоши. Мое сердце не забьется сильнее, если мне скажут, что на этом кресле сидела задница какого-то короля. У меня один критерий - удобство. А если это кресло неудобное, то будь это хоть трон китайских императоров, я предпочту ему любое обыкновенное кресло. То же самое и с остальным, будь то еда, одежда или что-нибудь еще.
Ладно, роскошь - роскошью, но вот что я сделал с превеликим удовольствием - так это принял нормальную ванну. До сих пор я грел воду специальным термозаклинанием, но в деревянной лохани лежать не особенно удобно, в каменной ванне вода моментально стынет, а самого себя сварить не хочется, так что приходилось все время как-то выкручиваться. Так что я в прямом смысле слова окунулся в эту роскошь и отмокал часа два.
Приведя себя в порядок, я задумался, в какой из местных ресторанов пойти. Мой выбор пал на ресторан иранской кухни, к которой я всегда был неравнодушен. Мне также было интересно, как меня будут пасти. При заселении "доверенный человек" упомянул, что все мои пожелания будут выполняться незамедлительно, стоит мне только лать о них знать. Но не станут же меня зажимать плечами фальшиво улыбающиеся мордовороты, которым приказано глаз с меня не спускать. Охрану мне тоже предлагали, притом настойчиво, но я решительно от нее отказался.
Спускаясь на лифте в ресторан, я пытался предугадать, сколько моему государственному деятелю понадобится времени, чтобы понять, что никакой информации обо мне нет. Ну в принципе нет. Я понимаю, что на выходе из здания, когда меня не скрывали никакие заклинания, меня примерно две с половиной тысячи раз сфотографировали и засняли, вот толь ко выглядел я совсем не так, покидая этот мир. Ничего необычного - скорее наоборот: моя внешность представляла собой самое тривиальное зрелище, какое можно себе вообразить. Забавно будет, если окажется, что где-то есть реальный человек с такой же внешностью. Тем не менее я именно для этого дал время чиновнику, а уж никак не для какой-то там мистической "подготовки". То, что золото высочайшей пробы, они проверят быстро. Все остальное, вкупе с демонстрацией моих нестандартных способностей, должно максимально ускорить процесс принятия решения, а уж золотая блесна никого не оставит равнодушной. Думаю, завтра меня уже пригласят для уточнения деталей.
Иранская кухня порадовала. Я с удовольствием съел одну из разновидностей иранского плова со свежей зеленью, кисло-сладкий рис с изюмом, миндалем и апельсинами и овечье сердце с грибами. По ходу дела вычленил кучу соглядатаев, не спускающих с меня глаз. Отлично подзаправившись, вернулся в номер.
Надо было заняться моими финансами. Поскольку лишних гостей у меня не намечалось, я решил устроить из одной из спален склад. Но для начала следовало избавиться от ненужных глаз и ушей. Пока я рассиживался, ожидая "управляющего", я придумал небольшое заклинание, которое должно вывести из строя всю аппаратуру слежения. Ну или не только слежения, а просто - всю аппаратуру. Но я торчать перед телевизором в этой комнате и не собирался. Я включил панель для проверки работоспособности, выключил, прошептал нужную формулу и хлопнул в ладоши, активируя заклинание. Ради проверки опять включил телевизор. Я ожидал увидеть снег на экране, но, видимо, такое явление касалось только старых телевизоров. Этот просто не включился, что гарантировало успешность эксперимента. Я еще раз нажал на кнопку бесполезного теперь телевизора и принялся за дело.
Итак, мне требовалось золото. Много золота, и оно у меня было. Бесперебойные поставки от гномов снабдили меня таким количеством золота, что можно было бы скупить половину сталелитейных заводов всего государства, а если не хватит - перебросить эшелон с картошкой и докупить все остальное.
Но дело в том, что для переброски такого количества материалов нужен стационарный портал. Тут я такого устраивать не хотел и рассчитывал обойтись своими силами, а это значило, что действовать нужно аккуратно. Неудачный опыт в шахте гномов многому меня научил. Я использовал кровать как подушку для погашения шума. Мне не хотелось, чтобы весь отель слышал, как я тут грохочу. Я буквально на несколько секунд открывал маленький портал, через который в комнату вываливалось по несколько слитков. Я собирал слитки, аккуратно складывал их в стопочки и повторял процедуру. Так было намного проще - маленький портал расходовал мало энергии, и я вполне неплохо справлялся.
Пару раз я подзарядился от своих амулетов-аккумуляторов, но сделал это скорее на всякий случай, чем из большой необходимости. На всю эту красоту я угробил вечер и ночь. Уснул я лишь под утро - и то только для того, чтобы через час в мою дверь постучали и сообщили, что со мной желают встретиться. Я быстро привел себя в порядок и отправился на встречу. Небольшое заклятие гарантировало, что мою маленькую "заначку" никто не обнаружит без моего ведома и желания.
Меня проводили в уже знакомый мне кабинет. Было видно, что "управляющий" старается быть вежливым, только не знает, с какой стороны ко мне лучше зайти. Также было видно, что поспать этой ночью ему не удалось. Трудно это, когда вдруг меняется картина мира. Я решил не растягивать вступительную часть.
- Если вы не возражаете, давайте сразу перейдем к делу. Вас удовлетворяет качество золота?
- Абсолютно. Прекрасная очистка.
- Вот и хорошо. Предлагаю следующий план действий: вы даете мне в помощь человека, который будет курировать все мои финансовые операции. Мне все равно - будет это официальный представитель Минфина или ваш личный помощник. Важно, что, если я захочу что-нибудь купить, он бы мог в скорейшие сроки провернуть эту сделку. Вы организовываете мне рублевый счет, который я могу пополнить опять же через этого человека. Мне не нужны никакие кредиты, но я бы хотел, чтобы процедура зачисления проходила быстро. Если что - какие у вас тут цены на золото и основные валюты, я знаю. Все мои расходы будут списываться также с этого счета, и вы всегда будете в курсе, что я делаю.
Дальше, расходов у меня будет много, и они будут в самых разных сферах. Мне бы хотелось, чтобы вы включили в эти расходы сумму за ваше... покровительство. Я примерно представляю, что у вас существует множество ведомств, которые считают своим основным долгом именно разнообразные сборы. Так вот, мне проще сразу выдать эту сумму лично вам, а не разбираться каждую неделю с какими-нибудь "зелеными", которые примутся утверждать, что моим оружием убивают белых медведей Заполярья, или еще что-нибудь в том же духе. Я также надеюсь, что человек, которого вы мне выделите, сможет разобраться со всеми подобными проблемами самостоятельно. Как я уже говорил раньше, меня не особо волнует конечная сумма затрат, так что можете смело включать туда налоги на воздух и все, что вам заблагорассудится.
- Слишком хорошо все звучит. Даже подозрительно.
- Это потому, что для вас золото представляет собой большую ценность. А для меня - нет. Ну а с другой стороны, я очень быстро пойму, если меня попытаются нагреть, не выполняя своей части сделки.
- Интересно, а что еще для вас не представляет ценности? И наоборот? - Намек про "нагреть" чиновник пропустил мимо ушей, но моя вчерашняя демонстрация была достаточно эффективной, чтобы он не зарывался.
- Возможно, мы обсудим это позднее. Но для начала давайте разберемся с текущими делами. У вас есть какие-нибудь возражения касательно предложенного мною плана?
- Нет. Вы довольно четко все расписали. Вы случайно не финансист?
- На данном этапе существования- нет. Но мое первое образование было именно экономическим.
- Это чувствуется.
- Если у вас нет возражений, то давайте приступим. Я готов внести первоначальный взнос. Только вам понадобится несколько мускулистых ребят, чтобы его перенести.
- Даже так?
- И несколько инкассаторских машин. Если только в вашем распоряжении нет инкассаторских большегрузов.
- До сих пор такой необходимости не возникало. Думаю, мы справимся обычными средствами.
- Хорошо. В настоящий момент золото находится в том номере, где я остановился. Если вы не возражаете, я бы хотел снять его на весь срок своего пребывания тут.
- Конечно... Значит, в пентхаусе гостиницы "Украина" находится столько золота, что его нужно вывозить на нескольких машинах?
- Именно так. Согласен, расположение не очень удобное, и вашим ребятам придется изрядно попотеть, стаскивая его вниз, но, думаю, это не худшая из бед.
- Да, конечно... И сколько там золота?
- Примерно один метр кубический. Двадцать тонн. По вашим ценам - примерно один миллиард двести миллионов долларов. Ну или тридцать шесть с четвертью миллиардов российских рублей.
Глаза чиновника все-таки вылезли из орбит. Приятно.
- А вы неплохо разбираетесь в текущих курсах.
- В "президент-люксе" все-таки есть интернет. Не скажу, что я большой специалист в этих вопросах, но уж узнать курсы валют и стоимость золота я смог.
- Понятно. Что касается предприятия... Сами понимаете, у нас нет готового завода, который бы производил такие изделия. Но, по большому счету, под ваши нужды переоборудовать можно любой. Поэтому дело за местом. Но это, если я не ошибаюсь, тоже не проблема?
- Да, вы правы. Меня устроит любое захолустье. Так даже лучше - меньше будут совать нос. Да, насчет сования носа. Я бы попросил вас организовать вокруг меня своеобразное слепое пятно в ваших СМИ. Думаю, это реально?
- Вполне.
- Вот и хорошо. На самом деле это в ваших же интересах. Объяснять мои выходки может оказаться несколько затруднительно.
- А что вы рассчитываете устроить? До сих пор мне казалось, что вы планируете только наладить выпуск холодного оружия. Вы надумали что-нибудь еще?
- Да, небольшое представление в варьете... - Чиновник не подал виду, но я был уверен, что намек он понял, и он ему не понравился.
- Вместе со свитой? И прогулкой по Москве с заходом в ресторан в Доме Грибоедова?
- Не обязательно. Можно обойтись и без прогулок.
- Может, организовать вам билет на футбольный матч в VIP-ложу? Оттуда все очень хорошо видно, и народу на стадионе побольше, чем в театре!
- Нет, спасибо. Я, может, не совсем точно подобрал аналогию. Я действительно хочу организовать некоторое сборище, но не с целью полюбоваться на москвичей, а использовать их коллективный разум... - Я поспешил продолжить, чтобы устранить крепнущие опасения: - Не беспокойтесь, от этого никто не пострадает, скорее наоборот. А аналогию я использовал еще и потому, что деньги на приглашенных будут буквально сыпаться с потолка, вот только потом никуда не исчезнут. А разум может быть поврежден только неуемным потреблением алкоголя, но это уже не от меня зависит.
- Вы не могли бы выражаться яснее: чего вы хотите?
- Я хочу организовать слет образованных людей... Образованных в первую очередь исторически. А также разбирающихся в холодном оружии и нюансах его производства. Вы правильно сказали - я собираюсь только наладить выпуск холодного оружия. Но перед тем как запускать производство, хочу найти или создать оптимальный набор нужных мне предметов. А для этого мне нужны специалисты, которым я задам вопрос вопросов: так что же все-таки лучше? Катана? Гладиус и широкий щит? Эспадрон? Я знаком с классификацией Оакшотта, но там приведено описание, притом только определенного региона и исторического периода. А я хочу найти идеал. Или нечто, к этому идеалу максимально близкое.
- Все еще затрудняюсь с пониманием... Да и как можно сравнивать столь разные вещи?
- Да все очень просто. - Я вздохнул. - Я снимаю весь отель "Украина". Думаю, в моей кредитоспособности вы уже не сомневаетесь. Под эгидой министерства культуры и образования организовывается международная конференция, посвященная... Да чему угодно, хоть юбилею Ильи Муромца, на которой будут обсуждаться вопросы, связанные с холодным оружием, а также нюансами его применения. Спонсором конференции выступаю опять же я в лице покупаемого мною завода или еще чего-нибудь. Да любого исторического фонда, на худой конец! Задача конференции - выдать мне ворох проектов, схем и чертежей, которые и будут воплощаться в металле на моем заводе. Меня интересуют именно чертежи. Пусть их будет много. Пусть девяносто девять процентов из них будут точными копиями всем известных доспехов, которые есть в любом музее, начиная с вашего Эрмитажа. Но если там будет хоть одна толковая идея, то все это безобразие будет иметь для меня смысл. Я хочу посадить за один стол историков, инженеров и бойцов, чтобы они вместе выдали мне что-то стоящее. Так понятнее?
- Да... Ну и безобразие... - Чиновник покачал головой.
- Вы мне за это еще "спасибо" скажете - я подкормлю ваших вечно голодных учителей, больше все равно некому.
- И когда вы хотите провести это мероприятие?
Сейчас мы разберемся с финансами, и я отправлюсь осматривать предложенный вами завод. Это займет некоторое время. Я хотел бы, чтобы все было готово к тому моменту, когда я вернусь.
- Думаю, это осуществимо.
- Конечно, осуществимо. Уж что-что, а собрать пару сотен специалистов, имея под рукой все министерство... Есть задачки и посложнее. Тем более что все будет оплачено.
- Хочется верить, что все это золото не исчезнет, как пресловутые червонцы...
- Вам нужны гарантии? Думаю, уж вы-то понимаете, что никаких гарантий нет нигде и никогда. Могу только сказать, что я пришел сюда по делу, а не развлечься. Я намерен оставить за собой всю собственность, которую приобрету здесь. С целью использовать ее в дальнейшем, если возникнет такая надобность. Думаю, это достаточно веское основание, чтобы вы были спокойны, - мне невыгодно с вами ссориться, скорее уж наоборот. Как и вам - где вы еще найдете идиота, который станет менять золото на рубли в таком количестве? До тех пор, пока я могу получить тут все, что мне необходимо, мне нет смысла искать другое место. А что же касается развлечений, то я собирался вам Ленина поднять из Мавзолея, да раздумал.
- Не надо!
- Ну... могу тогда Сталина! - Я был сама сговорчивость!
- Только не это!
- Вот и я о том же.
Мы распрощались с государственным деятелем, и я отправился назад, в отель. Думаю, мы хорошо друг друга поняли и проблем не возникнет. В конце концов, если так пойдет и дальше, то я им тут здорово курс рубля подниму... Как раз к выборам.
Где-то через полчаса после того, как я вернулся в номер, в дверь постучали. На пороге стоял мужчина среднего возраста, роста выше среднего и непримечательной внешности. В глаза бросались только очки в тонкой золоченой оправе и тонкий нос. Одет он был в строгий костюм и в руках держал достаточно обыкновенный кейс. Впрочем, глаза за стеклами очков притаились внимательные, острые и холодные. То, что надо.
- Добрый день, господин... инвестор. Прибыл в ваше распоряжение.
- Замечательно. Как к вам обращаться?
- Зовите меня Виктор.
- Договорились. Вы тут один?
- Нет. Мне передали, что тут нужна бригада грузчиков особого назначения. Идеологически подготовленная и надежно проинструктированная. Они ожидают внизу вместе с транспортом.
- Желаете оценить груз?
- Если вы не возражаете.
Мы прошли в комнату, весь пол которой был замощен золотыми слитками. Выглядело это внушительно. Мягко говоря.
- Ого! - Маска невозмутимости на лице Виктора дала изрядную трещину.
- Я собирался сначала сложить все в аккуратный кубик, но потом подумал, что этот кубик просто проломит пол. Так что пришлось вспомнить "Волшебника из страны Оз", ну или "Волшебника Изумрудного города", по-вашему. И замостить комнату.
- Вы все это сделали сами? - удивился Виктор.
- Собственными руками! - подтвердил я. - Так что вашим грузчикам, если их не пара человек, а больше, будет все-таки легче.
- Мне сказали, что тут двадцать тонн.
- Сложно поверить, правда? Золото - плотный металл. Вы можете легко проверить - каждый слиток весит ровно пять килограммов. Тут в номере есть весы. Они не предназначены для взвешивания драгметаллов, но подойдут. Ну и пересчитать количество слитков.
- Что вы, я вам верю, конечно! С такими вещами не шутят. Просто трудно представить, что в номере гостиницы вдруг может оказаться такой груз...
- Без ведома охраны и армии соглядатаев...
- Да, - немного помявшись, признал мой собеседник.
- Ничего, привыкайте.
- Скажите, а можно будет посмотреть, как вы это делаете? - Разговор явно вышел за рамки положенного протокола. Виктор сразу это понял, но давать задний ход было уже поздно.
-- А что тут смотреть... - с притворным безразличием пожал я плечами. Пока проделывал эту нехитрую гимнастику, я мысленно произнес заклинание, открывающее портал между мирами, поднял руку вверх и поймал падающую с потолка тарелку с моими любимыми крылышками в меду. - Угощайтесь, - протянул я блюдо под нос Виктору и сам свободной рукой взял с него крылышко и откусил кусочек.
От маски невозмутимости не осталось и следа. Он немного помялся, а затем взял с блюда крыло. Покрутил его, осмотрел со всех сторон, понюхал и наконец нерешительно откусил.
- Вкусно, - прокомментировал он.
- Еще бы, цыпленок ведь не бройлер, да и приготовлен по всем правилам на живом огне. Впрочем, у вас тут тоже вкусно готовят. Был вчера в ресторане на третьем этаже. Очень рекомендую. Повар - большой мастер своего дела.
С неофициальной частью разговора было покончено, и Виктор подтянулся и вновь перешел к делу:
- У меня для вас кредитная карточка, господин Инвестор. Она дает доступ к безлимитному счету в российских рублях.
- Так уж и безлимитному? - Я усмехнулся, припоминая наш разговор с "управляющим".
- Безлимитному, - подтвердил Виктор, явно будучи не в курсе насчет наших с его шефом договоренностей.
- В таком случае забирайте эти слитки и все-таки оформите, пожалуйста, учет. Не люблю залезать в долги.
- Как скажете. - Виктор кивнул, достал мобильник и позвонил. - Поднимайтесь, - велел он и отключился. Затем достал из кейса еще один навороченный мобильник: - Вот это - для вас. Тут уже есть все важные номера. Телефон защищен от прослушки.
- Так я вам и поверил! - усмехнулся я, принимая трубку и вертя ее в руках. - Надеюсь, разберусь... Если что - поможете.
- Разумеется, - кивнул Виктор, проигнорировав мое недоверие к его словам насчет прослушки.
Через пару минут в номер вошла бригада крепких парней с застывшим выражением лиц. Одеты они были в строительную униформу, а в руках у них были разнокалиберные сумки и чемоданы для переноса инструментов. Они глянули на пол, и каменные маски куда-то испарились, сменившись обычным недоумением. Тем не менее они молча (и с благоговением) стали собирать слитки в сумки и тащить их вниз.