- Вот и хорошо. Значит, осталась сущая малость - набрать всего этого барахла в нужном количестве. Как там лошади? Поступают?
- Понемногу. Пока только из города. Из нашего мира скоро тоже прибудут.
- Как они реагируют на порталы?
- Нормально. Вот если бы переместить их так, как мы прыгаем во мглу, то есть без врат, то тогда бы возникли проблемы...
- Сколько скелетов поступает из Города?
- Уже почти триста в день. Салан построил еще один корпус по очистке. Говорит, что такими темпами скоро еще один понадобится - тела валом поступают. В провинциях-то этого добра вообще полно, так кораблями и везут. Представляете, сколько на один корабль скелетов войдет.
- Много.
- Много. И кораблей много. Уже заканчивают отдельный "мертвый" причал, специально для всего этого дела, иначе корабли в порту заторы создают.
- Хорошо-то как! А как ваши тренировки?
- Идут. Я уже разослал письма всем своим знакомым воякам, у кого что-то в голове имеется. Скелетами командовать непривычно, но через некоторое время к этому привыкаешь и уже не понимаешь, как может быть по-другому: отдал приказ - его выполнили. Как отдал, так и выполнили, поэтому, если выполнили плохо - то сам виноват. В обычных армиях такой порядок не прижился бы: когда должности передаются по наследству или в качестве награды, такая армия держится на офицерах среднего звена, а тут важны все звенья, зато никакого неповиновения или отсутствия дисциплины. По мне - так лучше: я своих офицеров всегда сам подбирал, так что проблем не будет.
- Приятно слышать.
Получив одобрение профессионала, я вернулся на родину. Там меня ждало приятное зрелище - толпа работников склада во главе с начальником, которые обступили место, где только что стояли ящики с доспехами. Выражение лиц было... мягко говоря... испуганным.
- Что случилось? - Поскольку я появился именно в том месте, где до этого стояли ящики, то никому даже не понадобилось поворачивать головы - я автоматически стал всеобщим центром внимания.
- Ящики... - промямлил кто-то.
- Ну?
- Исчезли... - закончил начальник чуть более твердо.
- Ну да, исчезли. Я их сам забрал.
- Ф-фух, хорошо! - Начальника буквально отпустило. - А то мало ли куда они провалились... Объясняй вам потом...
- А как же расходные документы? Как мне учет вести? - Бухгалтера склада мое объяснение явно не удовлетворило. А я-то, балбес, думал, что они моих чудес испугались. Оказывается, есть вещи и пострашнее колдовства - неправильный учет подотчетных товарно-материальных ценностей, например. Ну да, куда уж мне тягаться с несходящимся годовым балансом. Признаю, пасую.
Я кое-как успокоил мои кадры и велел организовать учет самостоятельно, по принципу "что ушло со склада - ушло на экспорт". Вообще интересная складывается ситуация. Менталитет у наших людей такой, что сколько бы им ни платили, стянуть что-нибудь с работы - это свято и обсуждению не подлежит, будь предприятие хоть трижды секретное и режимное. А уж если просочится информация, что товар убывает без расходной документации... А она обязательно просочится: ведь товар буквально исчезает в воздухе, и об этом уже знает весь склад... И никаких других способов вывоза товара не используется. В такой ситуации украсть что-нибудь не попытается только... Да я уж не знаю кто... И ведь расцениваться это будет не как воровство, а так... мелкая шалость... Типа сувенирчик с работы.
Шепнув пару ласковых слов охране, типа "сам проверю, и проверю всерьез", я уже собирался покинуть склад, как меня посетила еще одна мысль. Я отправился на завод, быстро нашел там главного инженера и описал, что мне еще нужно, а именно - нестандартно большая и тяжелая боевая секира. Несколько подобных проектов у меня было, но они были рассчитаны на обычного человека, так что пришлось их немного подкорректировать. Как только главный уяснил, что мне надо, я со всеми распрощался и вернулся в Моравол.
Шрам уже успел нацепить на себя один из комплектов лат.
- Не жмет? - спросил я вполне всерьез. Латы все-таки были рассчитаны на обычного человека, а не на такого громилу.
- Жмет! Шлем я даже надевать не стал, как и сапоги с перчатками, а кираса немного регулируется, но все равно тесно.
- Ну и как костюмчик?
- Вот я и хочу проверить. Вы не знаете, рука у этих ваших урфов тяжелая?
- На себе не проверял, но судя по отзывам - весьма.
- Ну это я и раньше понимал. Я имею в виду, что вы не сможете ударить с той же силой, потому что не знаете, какая она?
- Именно так. А это принципиально?
- Не особо, просто интересно было.
- Думаю, твой хороший удар будет как раз. Они покрупнее тебя, но в смысле тренированности, думаю, проигрывают.
- Попробуем.
- Скоро прибудет еще один сюрприз, специально для тебя. Так что будь в хорошей форме.
- Что прибудет?
- Я же говорю - сюрприз.
- Тогда насколько хорошей должна быть форма? - спросил дотошный Шрам.
- Скажем, я бы не хотел отскребать тебя от стенки арены.
- Ясно... Учту.
- Что у нас с луками?
- Уже поступила первая партия. Не седельных - их производство только начали, а сделать хороший лук - долгая работа. Но мы же разослали запросы во все крупные города, так что скоро соберем нужное количество. Луки у нас довольно приличные, так что с этим тоже проблем нет.
- Как приятно слышать, что все в порядке. И как наши костяные мальчики стреляют?
- Очень даже прилично. Очень прилично. Вот только совсем тяжелые луки им все же не под силу - суставы рвутся, а в остальном - просто замечательно. Сделаем из урфов подушечки для иголок.
- Запасайтесь стрелами.
- Само собой, Босс! - Шрам посмотрел на меня немного укоризненно. Ну да, он-то - бывалый воин и о таких вещах не забывает.
И вновь потянулись дни, в течение которых я чувствовал себя не Темным Властелином, а вполне обыкновенным топ-менеджером. Надо было контролировать десяток разнообразных грузопотоков, проверять, чего хватает, а чего мало, смотреть, как справляется Оокотон со всевозрастающим количеством поступающих скелетов, прикидывать, хватает ли для всего золота и магической энергии, и контролировать еще множество более мелких процессов, без которых все пойдет прахом. В какой-то момент мне даже захотелось потребовать свою зарплату, и только через пару мгновений я вспомнил, что уже давно сам себе начальник, а весь творящийся вокруг бедлам - моих рук дело. Даже поворчать не на кого! И выходной потребовать!
Еще раза три пришлось сделать рейд. Не к окраинам леса, а в первоначальную точку - предположительно центр того жуткого поля битвы. Просто в районе леса других "живых" существ практически не было - редкие одинокие зомби, бесцельно бредущие в неизвестность, и все. По сравнению с "густонаселенностью" поля такая картина удручала. Так что мы привычно накосили зомби, постепенно увеличивая время пребывания во мгле. Такая частота рейдов была совершенно необходима, потому что порталы "жрали" кучу энергии, а брать ее было больше неоткуда. Да и все увеличивающееся количество войска, которое уже перевалило за пятьдесят тысяч, постоянно требовало подпитки, притом чем дальше, тем больше.
Я так много совершил прыжков за это время, что почти перестал обращать внимание на дурноту, сопровождающую это сомнительное мероприятие, да и дурнота, сменившая со временем тяжелую головную боль, постепенно сходила на нет.
Как-то я решил совместить приятное с полезным - небольшой отдых от рутинного контроля и поиск очередного недостающего элемента моей картины. И то и другое я рассчитывал сделать в столице моей родины в обществе Стеллы. Недостающим элементом был навык обращения со столь необычным оружием, которым будет вооружена запущенная в производство гвардия.
В моей памяти на тот момент хранилось множество боевых навыков, но именно такого среди них не было, зато я знал, где его искать. Существует довольно много школ владения шестом, осталось только найти стоящего мастера. Мы чудесно прогулялись по осенней Москве, чередуя симпатичные кафешки с разнообразными секциями кунг-фу, ушу и прочих. Обычно мне хватало одного взгляда, чтобы можно было разворачиваться и идти дальше.
К сожалению, в большинстве случаев наблюдалась одна и та же картина - масса атрибутики, ритуалов, сути которых не понимает даже сам мастер, и полное отсутствие боевого искусства. Можно делать вид, что занимаешься восточными единоборствами, и гордиться этим безмерно. Знать сложные названия, последовательность ритуальных поклонов, правила шнурования поясов и одежды разных рангов... А можно тренироваться...
Когда я уже отчаялся и начал было подумывать, чтобы звонить Виктору и заказывать самолет до Тибета, я увидел странную картину: через стройку прыгал мужчина. Я не оговорился - именно прыгал. С одной плиты на другую. Быстро. Судя по конфигурации улиц, он пытался срезать путь. Пикантность в ситуацию добавляло то, что на улице стоял конец октября, было достаточно холодно и лил дождь. А теперь еще раз представьте картину: по вечерней стройке в сумерках, под холодным дождем, здоровенный мужик в одной только легкой маечке прыгал по мокрым, грязным, скользким, беспорядочно сваленным бетонным плитам, как кузнечик.
- О дает! - Стелла лаконично описала ситуацию.
- Думаю, с этим господином нам стоит познакомиться поближе.
Господин тем временем шустро преодолел стройку и так же шустро скрылся в каком-то переулке. Проблемы для меня это не составляло - я мог легко следовать за ним даже на большом расстоянии. Мы вошли в подворотню и через несколько минут оказались на проходной какого-то завода. Впрочем, вахтера там не было, и мы спокойно прошли по следу этого шустрого кузнечика-кинг-конга. След привел нас в один из подъездов, мы быстро поднялись по лестнице и остановились у двери с вывеской "спортзал". Я уверенно открыл дверь, чувствуя, что цель близко, и остолбенел...
За дверью находился небольшой зал, стены которого были закрыты зеркалами с перилами, на полу лежал дорогой паркет, а вдоль зеркал прохаживались томные девицы в полном боевом макияже... Таким идиотом я себя давно не чувствовал... Но, видимо, я был не первым неотесанным мужланом, который нарушал их неспешное дефиле, потому что одна из девиц вытянула свою руку и указала длиннющим ногтем на малозаметную дверь в углу.
- Спортзал там. И в него есть еще вход с другой стороны, - процедила девушка.
- Спасибо! - кое-как выдавил я из себя и юркнул в дверь. Вот это уже больше похоже на правду - большой обшарпанный спортивный зал с отполированным чужими телами полом. Про тела - это я не для красного словца вставил. На полу извивались два десятка этих самых тел разной степени изможденности. Кто-то просто бессильно лежал. Кто-то, мужественно сжав зубы, продолжал отжиматься. Абсолютно со всех пот тек рекой. Одежда была мокрой насквозь, но на это никто не обращал внимания. Разного возраста, разного пола, разного телосложения и подготовки, эти люди тренировались. Всерьез. В какой-то момент из отжимающихся остался только один - возглавлявший эту компанию парень лет двадцати с чем-то. Рослый, очень спортивный и упругий, он тянул норматив в одиночку под аккомпанемент тяжелого дыхания сдавшегося строя.
- Почему никто не отжимается! Еще двадцать каждому! Дима, тебе еще сорок! Почему за порядком не смотришь! - Громовой рык разъяренного медведя, донесшийся из темного коридора напротив, заставил лежащих мигом принять стойку на кулаках и продолжить отжимания. В глазах парня, возглавляющего строй, полыхнул огонь ярости - явно тот самый Дима, которому досталось за других. В темном проеме показался тот, кого мы преследовали...
Когда описывают учителей восточных единоборств, как-то сами собой в голове всплывают образы маленьких сухоньких улыбающихся восточных старичков, которые благодаря своей мудрости и полувековой подготовке двумя пальцами отправляют в нокаут разномастных качков... В другом конце зала стоял мужик, габаритами приближающийся к Шраму и с выражением лица "не влезай-убью"!
А еще он был белым и пушистым. Совсем белым и совсем пушистым! Обычно я хорошо держу себя в руках, но недавний конфуз в зеркальном зале и вот этот вот седой ежик в совокупности с белой майкой просто пробили меня на "хи-хи". Неуместно, не спорю. Но ничего поделать с собой не могу - из песни, как говорится, слова не выкинешь! Видимо, моя реакция была не совсем обычной, и мужчина, отметив ее, нахмурил брови:
- Вы чего-то хотели? - В голосе не было угрозы. Это был простой вопрос, сухой и конкретный, требовавший точно такого же ответа.
- Да, мне нужна небольшая консультация. - Я все-таки сдержал улыбку. - Это ваша секция, я правильно понял?
- Да. - Мужчина спокойно кивнул. Он изучал меня и никак не мог точно классифицировать, поэтому и выжидал. - Ушу. Хонг за Ла Фу Сен. Железная рубашка, - пояснил он. Пояснения были нелишними - я не настолько хорошо знал различия в школах ушу, чтобы знать их китайские названия, а вот что такое "железная рубашка", знал. Серьезные ребята... Мужчина был подпоясан красным поясом. В этой школе иерархия поясов была не классической. Старшим считался белый пояс - патриарх школы. Следом за ним шел красный... В нашем мире купить пояс не проблема - хоть красный, хоть белый, хоть в фиолетовую крапинку, но я отлично видел, что этот пояс заработан был потом и кровью. Таким же потом, каким обливались сейчас его ученики, и той же кровью, которой они умоются, когда для них настанет черед практики. Интересно было бы устроить им встречу со Шрамом. Думаю, моего грозного наемника сделали бы...
- Если не ошибаюсь, эта школа обучает владению разными типами холодного оружия, в том числе и шестом?
- Не ошибаетесь.
- Замечательно! Вы не могли бы уделить мне немного своего времени? Обещаю, что не задержу вас надолго и полностью компенсирую потраченное на меня время.
Мужчина пару секунд поразмышлял, затем кивнул и сказал:
- Хорошо, идемте, - затем повернулся к старшему ученику и скомандовал: - После отжиманий - пресс, затем отрабатываете прямой удар, а потом снова физуха.
Парень кивнул, сберегая драгоценное дыхание, а его грозный тренер пошел в направлении коридора, предоставив мне его догонять. Я кивнул Стелле на небольшой стул в углу и последовал в темноту. В конце короткого темного коридора была дверь, ведущая на очередную лестницу - видимо, ту, которую упоминала девица в соседнем зале.
- Поднимайтесь сюда, - раздался голос сверху, и я поднялся на следующий этаж, где была открыта дверь в маленькую каморку. В каморке стоял старенький учительский стол, такой же стул, навевавший мысли о школе, потрепанный жизнью диван и маленький столик с электрическим чайником и чашкой. А еще все стены комнаты были увешаны разнообразными медалями и наградными грамотами. Медали были преимущественно золотыми, и грамоты возвещали о том, что их обладатель Александр был победителем таких и эдаких турниров. На особом месте висели две медали и две грамоты. "Сэнда" значилось на них. Первое место турнира стран СНГ. Нехило... "Сэнда" - это полноконтактный турнир, где сходятся бойцы разных школ, от тайского бокса до айкидо.
- Впечатляет... - честно сказал я сидящему за столом учителю.
Он продолжал меня внимательно рассматривать:
- Вы знаете, что такое "Сэнда"?
- Да... Довольно странно видеть такого специалиста в такой... необычной школе.
- Что вы имеете в виду?
- И надолго хватает ваших учеников?
Мужчина нахмурился. Видимо, я задел больной вопрос.
- Нет. Но это не значит, что я буду проводить занятия по-другому. У меня свободный набор. Беру всех и когда угодно. Смотрю на каждого. Уйти они могут тоже когда угодно. Я никого тут не держу. Но если кто-то у меня выдерживает пару лет, то потом все соревнования и турниры берет не напрягаясь. Вон у меня мальчик есть, три года занимался, сейчас в седьмом классе, в этом году он выиграл не только основной турнир в своей категории, но и взял первые места в двух старших. А пришел ко мне дохляк дохляком. Это хорошее подтверждение того, что я делаю все правильно. Какое мне дело до остальных?
- Странно, что вы не тренируете какой-нибудь спецназ.
- Одно другому не мешает. Это - для души. Я даже оплату со своих учеников беру так, чтобы хватило только на аренду зала. В спецназ люди идут тоже далеко не всегда по призванию. Иногда такие потом к нам приходят, после армии. Гордятся невероятно. А потом уходят, буквально через два занятия, и приговаривают, что так они не пахали даже у себя. Плохо пахали, значит... Так чего вам надо?
- Согласились бы вы потренировать группу ребят? Ребята приблизительно вашей комплекции, есть и крупнее. У всех за спиной реальный опыт боевых действий, и крови каждый повидал достаточно. Общее направление их подготовки - владение средневековым холодным оружием. Сил и опыта не занимать, а вот некоторой... изящности... не хватает...
- Средневековым, да? - Александр задумчиво посмотрел на меня исподлобья. - Это как-то связано с той странной историей, что была в сентябре? Когда кому-то понадобилось собрать специалистов по холодному оружию?
- Именно так. Более того: этот кто-то - я.
- Боюсь, вы обратились немного не по адресу - мечом и щитом я не владею.
- Это и не нужно. Как раз специалистов этого профиля у меня хватает. Мне нужен специалист по обращению с шестом. Ну и эксперт-рукопашник. Уж в этом-то вы разбираетесь.
- А ваши специалисты по средневековому оружию в рукопашном бою не разбираются?
- Разбираются, но не так, как вы. У них своя подготовка, основанная именно на применении такого рода экипировки. Все остальное - второстепенно.
- Хм... Вопрос очень непростой. Непростой в том смысле, что переучивать уже готовых спецов, тем более имеющих реальный боевой опыт, очень сложно. Особенно на принципиально другую технику. Скажу честно - я не одобряю подобного рода эксперименты. Попортите специалистов. Поясню - если ваши ребята так хороши, как вы их описали, то у них их боевая техника сидит в подкорке головного мозга и реакция срабатывает автоматически. Если я буду учить их своей технике, то это вызовет "сбой" - что делать? Как реагировать? Как они привыкли делать то, что спасало им жизнь, - или нечто новое? Думаю, выбор пойдет все равно в пользу первого, а вот драгоценные доли секунды будут утеряны. Плохая затея.
- Согласен. А если "с чистого листа"?
- Подготовка хорошего бойца занимает годы. Думаю, вы хорошо это знаете.
- Знаю. Скажите, а можно ли научить подобной технике роботов?