- Нет. Пока что, по крайней мере. Видите ли, я неплохо в этом разбираюсь - у меня диплом по робототехнике. Я понимаю, что робототехника далеко шагнула с того времени, как я окончил университет, но не настолько, чтобы полностью смоделировать физику движений человека. И, надеюсь, никогда не шагнет. Это во-первых. Во-вторых - программное обеспечение. Очень сомневаюсь, что кто-то сможет написать действительно полную программу, включающую в себя все возможные комбинации движений. Даже одно движение прописать математически очень сложно - сможете составить уравнение движения локтевого сустава во время прямого удара рукой? А с разворотом? А самый простой блок? Нереально. А это все не компьютерная графика для игры - за этим должны стоять движения материального объекта со всеми его свойствами, начиная с сопромата и заканчивая расходом энергии на каждую операцию.
Я невольно хмыкнул. Как раз это я хорошо знаю.
- И тем не менее согласились бы вы выступить в роли модели для такого проекта?
- Лестно, лестно... Вот, значит, куда все это свернуло, да? А почему именно я? - В голосе инструктора не было ни капли энтузиазма, скорее уж наоборот.
- Воля случая. Я действительно уже раздумывал о том, чтобы поискать специалистов в другом месте, начиная с наших органов безопасности и заканчивая монастырем Шао-линь, но вдруг увидел ваши прыжки по бетонным блокам. Учитывая их состояние, ваши габариты, окружающую температуру и прочее, - это произвело на меня хорошее впечатление.
- Я не заметил, чтобы за мной кто-то шел.
- Все правильно, у меня тоже неплохая подготовка.
- Да. Я обратил внимание, что вы необычно двигаетесь, но никак не мог понять, что это за школа.
- А как именно? - Вопрос был не ради поддержания беседы. Мне действительно было интересно, как я двигаюсь в глазах профессионала.
- Неравномерно. Иногда очень резко и быстро, как будто ваша нормальная скорость намного выше естественной. Иногда наоборот - плавно и осторожно, как будто вы вспоминаете, что вас окружают довольно хрупкие предметы и существа и не стоит им вредить.
- Хорошее описание... Довольно точное, если разобраться.
- И какая же у вас реальная скорость? - Теперь мой собеседник задал явно интересующий его вопрос.
- Высокая. Выше той, что принято считать за норму. Но давайте вернемся к вопросу о моделировании навыков. Вы согласны мне помочь?
- Вы пока что обошли один существенный вопрос: как? Тренировать вам никого не надо, как оказалось, про проблемы робототехники вы в курсе, да и насчет прочих проблем подготовки, похоже, тоже... Как я вам могу помочь?
- Я бы хотел познакомиться с вашими навыками и частично перенять их. Скорее действительно для себя, чем для моих людей. Для этого не нужно никаких лабораторий и оборудования. Вы верите в гипноз? Вы просто уснете и будете видеть сны. И я их буду видеть, в некотором роде. Вот и все. Единственное - это может отнять некоторое время. Не могу сказать точно. Максимум - несколько дней.
- Просто спать?
- Да. Можно даже в вашем зале, если вам тут удобнее.
- Пожалуй. Тут я действительно чувствую себя на своей территории. Хорошо, я вам помогу. Но если вам интересно знать мое мнение - это все без толку. Даже если пересадить мои мозги в голову другому человеку, то он не сможет того, что могу я, хотя все мои знания будут в его распоряжении, - он просто не сможет ими воспользоваться. Впрочем, это вы наверняка тоже знаете. Что-то вы мне недоговариваете, но вы имеете на это полное право. Не стану лезть не в свое дело. Но я бы хотел глянуть на результаты ваших экспериментов, если это не большой секрет.
- Большой, наверное... Не знаю. Обещать не буду - ведь у меня нет никаких гарантий, что вообще что-нибудь выйдет.
- Надеюсь, что не выйдет, - серьезно сказал мастер и внимательно посмотрел мне в глаза. Да уж, ласковым его взгляд назвать сложно.
Тренировку вести он все-таки закончил. Стелле я сразу сказал, что задержусь тут надолго. Через некоторое время ее забрала машина. Я раскланялся с Виктором и вернулся в зал. Тренировка длилась четыре часа, и ничего, что хоть отдаленно напоминало отдых, в себя не включала. Физические упражнения сменялись отработкой тех или иных ударов, а затем опять шли упражнения. Комплекс упражнений обязательно включал в себя различные отжимания - на пальцах, на вывернутых кулаках, руки над головой, отжимания на одной руке. Затем шел подход на пресс и что-нибудь еще. Было все: и прыжки, и приседания, и подтягивания. К концу занятий пол был натурально мокрым от пота - не успевал высохнуть. Малейшая провинность каралась новой порцией упражнений. Иногда - бегом по лестнице с первого этажа на четвертый и обратно раз пять. Старшему ученику доставалось вообще все время. Техники особой не было. На мой молчаливый вопрос тренер пояснил:
- Им нужно хотя бы год позаниматься, чтобы базовую силу набрать, иначе без толку.
- И сколько раз в неделю занимаетесь?
- Три раза. Обычно часа три-три с половиной. Бывает по-разному.
Немножечко приемов все же было: освобождения из захватов, блокировка и пара бросков. Особенно умилил момент, когда маленькая рыжая девушка, весом явно не больше сорока пяти кило, бросала парня почти в два раза больше нее. Я не очень верю во все эти броски, если честно... Парень тоже не верил, но летал он очень натурально, и выражение крайнего изумления на лице не было наигранным. Тренер девушку ворчливо отчитал, но не очень сильно - перебросить противника через мат скорее плюс, чем минус, но лучше, чтобы тело падало куда надо. Травм меньше. Хотя уже неплохо. Девушка кивнула вполне всерьез и внимательно осмотрела хромающее к ней тело: отработка еще не окончена, и им еще много предстоит сделать вместе.
После ритуального поклона в конце тренировки - единственного ритуального момента за все четыре часа - ученики, шатаясь, побрели в раздевалку, а тренер подошел ко мне:
- Я готов.
Мы расположились прямо посреди зала друг напротив друга, сидя по-японски на коленях, прямо как в ритуале чаепития. Александр спокойно выдохнул и расслабился. Сейчас мне было легко проникнуть в его голову, и там было ради чего проникать. Мы просидели так несколько суток (я позаботился, чтобы нас не беспокоили не только люди, но и физиологические потребности), и я ни на секунду не переставал бережно перебирать воспоминания и навыки этого человека. Да уж, легким его путь не назовешь. И характер - тоже. Но, может, так и надо? "Бороться и искать, найти и не сдаваться"? И лучше не задумываться о том, что ты можешь найти? Ибо всякое бывает. Как бы то ни было, я в его голове нашел огромнейшее количество просто бесценной информации и полезных навыков. Уж я-то смогу их применить...
Когда закончил, я оставил перед спящим мастером небольшую бумажку. Чек. На собственный зал хватит. Даже если для этого придется снести какой-нибудь кинотеатр или отправиться на родину ушу.
Вернувшись в отель, я застал Стеллу за завтраком.
- Ну и как тебе этот изверг?
- Ужас. Вот что значит воспитание тела и духа. Наверное, после его тренировок все остальные жизненные трудности ничего, кроме зевоты, не вызывают. Ну подумаешь, гору свернуть или море переплыть... Главное, чтобы по дороге отжиматься не заставили.
- Переплывая море вплавь? Может, это немного чересчур?
- Угу... Поэтому это будет вводиться только со второго года.
- Ясно... Но ты нашел что хотел?
- Более чем, так что поездка к горам Сун отменяется.
- Жалко, всегда хотела побывать в Китае.
- Так в чем проблема? Поезжай. Считай это рабочей командировкой.
- Без тебя - неинтересно.
- Может, и съездим. Думаю, там много чего интересного можно найти, но пока у меня хватает забот тут, а ехать куда-то, когда твоя голова забита совсем другими вещами...
- А что, Темным Властелинам отпуска совсем не полагается? Ну и смысл тогда в мировом господстве?
- В том-то и дело - у кого я его попрошу? Не, попросить-то я, конечно, могу. На меня посмотрят большими глазами и скажут: "Как прикажете, господин". Вот только вся затеянная мною катавасия от этого не прекратится ни на минуту А без меня все это дело очень быстро пойдет прахом. Вроде все отлажено, но стоит появиться какому-нибудь новому фактору, как все дружно бросаются меня искать, чтобы спросить. что делать дальше. Согласись, гулять по буддийским монастырям, куда приходят отрешиться от мира, пребывая в, мягко говоря, собранном состоянии и ожидая каждую секунду новой пакости... Давай я сначала со всем разберусь, а потом куда-нибудь рванем. Я, кстати, знаю довольно немало симпатичных мест...
- Интересно, какие места в представлении Темного Властелина являются симпатичными?
- Совершенно чудесная равнина, мгла, туман, полчища голодных оживших мертвецов, летающие, светящиеся, полупрозрачные твари, которые могут высосать всю силу за долю секунды, вязкая фиолетовая слизь на гниющих развалинах хищные деревья, которые пронзают своими ветками все, до чего могут дотянуться... Продолжать?
- Все ясно... И часто ты там бываешь?
- Да регулярно! За последние две недели я там бывал трижды, а вообще - уже со счета сбился.
- И что ты там делаешь?
- Душой отдыхаю... Вдумчиво созерцаю, как волны тумана перекатываются через живописные руины, наблюдаю за бесконечным балом живых мертвецов. Ну и крошу в капусту все, что движется, - это активная фаза отдыха. Когда сам, а когда в хорошей компании. Ты подумай - двенадцать здоровенных мужиков, все подтянутые, накачанные, серьезные, ну вроде этого тренера.
- Не мой типаж...
- Ну вот, так всегда! Предлагаешь ей, предлагаешь, соблазняешь, перспективы обрисовываешь, а она: "Не мой типаж"! Мадемуазель, на вас не угодишь!
- Ну почему же? Обстановку ты там живописно описал... Не, правда, а что ты там забыл?
- Все очень просто - я собираю там магическую силу для порталов и поддержания своей армии. Эти зомби очень здорово ее аккумулируют, и все, что мне остается, - убить их зачарованным оружием.
- И намного хватает?
- Увы, нет. Уж очень много у меня одновременно проектов работает, так что энергия - моя главная и постоянная головная боль. Все остальное можно более-менее наладить так, чтобы работало без меня, а вот со сбором энергии точно никто больше не справится.
- Все ясно. У нас тут тоже энергетиков "властелинами тьмы" иногда называют. И есть за что. Так вот кто ты такой, оказывается! - Стелла хихикнула.
- Ну куда мне... Абсолютная власть мне пока недоступна...
28
Примерно через неделю был готов пробный образец моего "живого доспеха". М-да, ну и громадина получилась. Я прохаживался вдоль выставочного стола, на котором лежал мой стальной рыцарь, и поглаживал гравировку на его латах. Что ни говори, ребята постарались на славу. И проектировщики, и исполнители. Осталось дело за малым - вдохнуть жизнь в этого гиганта.
Транспортировали его так же, как и обычные доспехи, - в специальном ящике, просто место для отправки для него отвели отдельно. Установив большой ящик в красный прямоугольник, я переместился в крепость и призвал его. Когда большой ящик очутился посреди склада, я велел рабочим бережно перенести его в другое помещение, где уже было оборудовано все необходимое для оживления доспеха. Учитывая размеры этого красавца, тащить его в один из моих подвалов не было смысла, да и тяжеловато это делать на узких лестницах. Электропогрузчиков в нашем распоряжении не было, но мы и так неплохо справились, так что вскоре я приступил к долгожданной процедуре.
Это оказалось не так уж и сложно, благодаря тому что я был очень хорошо готов. Энергетический камень - сердце моего стального рыцаря - был заряжен заранее, все подготовительные процедуры были проведены с величайшей тщательностью, и сам доспех не требовал ни малейшей доработки. И - вуаля! Уже через полчаса с пола поднялся настоящий исполин и легко перехватил свое устрашающее оружие.
Энергии на поднятие моего будущего гвардейца я не жалел - глупо экономить на определяющем ресурсе, так что никакое "переутомление" ему грозить не должно. Отработав пару приемов, я понял, что навыки "белого и пушистого" легли идеально. Могучий тренер был абсолютно прав как насчет робототехники, так и насчет людей, но вот такого варианта применения собственных знаний не рассматривал, а я и не стал ему говорить.
Попрактиковавшись в управлении, а это было не так уж и сложно, я приказал ожидающему меня снаружи склада слуге позвать Шрама. В полном боевом. Вот сейчас и посмотрим, что у меня получилось, к тому же и Шраму полезно будет узнать, кем он будет командовать: я планировал отдать свою стальную гвардию под его командование.
Шрам прибыл через час с небольшим. Все это время я практиковался в управлении доспехом. Повинуясь моим приказам, доспех балериной кружился по помещению и ураганом сметал заранее установленные препятствия и цели, которые еще остались неразрушенными. Увидев это,Шрам остолбенел.
- Ну как? - Мне не терпелось получить заслуженную похвалу.
- Мне бы не хотелось с этой штукой связываться... - нехотя выдавил из себя Шрам. Его можно было понять: таким крутым ребятам очень нелегко признавать себя аутсайдерами, особенно в любимом деле.
- Не беспокойся, мне меньше всего надо, чтобы из тебя сделали отбивную. Я накрою тебя так, что он тебя поцарапать не сможет. Мне просто нужно знать его реальную боеспособность.
У Шрама буквально отлегло от сердца. Еще бы - жизнь одна, и тратить ее на то, чтобы драться вот с этим...Это вам не ветряная мельница - она еще и сдачи дать может, притом сильно. Шрам извлек из ножен свой двуручный меч и осторожно стал обходить доспех стороной. Увы, доспеху на это подкрадывание смотреть было неинтересно, так что он завел свое оружие за спину и легким бегом помчался к цели. Атаковал он издали и в прыжке. Мне удалось достичь того, чего не смогли сделать разработчики игры: доспех действительно стал грозным бойцом. Если бы я не накрыл Шрама мощнейшим защитным полем, это стало бы концом славного воина. Хоть Шрам и смог блокировать первый удар, ему это не помогло - меч просто выбило из его рук, а сам он пролетел несколько метров, а затем еще метров пять проехался по полу склада.
Я остановил доспех и поспешил к своему помощнику. Пока я помогал ему сесть, снять шлем и выслушивал потрясающе нецензурный монолог, я анализировал возможное продолжение боя: даже если бы Шрам блокировал этот удар и устоял на ногах, моментально последовал бы удар другой стороной глефы - как косой по ногам. Успеть блокировать второй удар у Шрама было еще меньше шансов - для этого бы пришлось полностью перегруппироваться и встать в совершенно другую защитную стойку, а с двуручным мечом это ой как непросто. О том, чтобы перепрыгнуть подсечку в тяжелых латах, нечего было и думать, так что, как ни крути, - этот бой надолго не затянулся бы... О контратаке речи точно не шло, а у доспеха следом было уже несколько вариантов продолжения каскада, в любом случае смертельных...
- Ну что, очухался? - спросил я, когда поток нецензурной брани иссяк.
-...!!! - Ответ был лаконичным. Немного отдышавшись, Шрам продолжил уже на печатном языке: - Жалко, что этой штуки не было с нами во время той заварушки с големом. Ей бы кувалдочку побольше, и дело с концом.
- Да, пожалуй. Я об этом уже тоже думал. По росту и массе наш доспех конечно же проигрывает ожившей скале, но за счет подвижности... Думаю, он бы победил.
- И надолго его хватит?
- Надолго. Его питает одновременно пятьдесят сущностей, так что присесть на камушек и перевести дух он не захочет.
- Пятьдесят? Странно, что меня тогда не размазало по стенке...
- А тебя бы и размазало... Точнее, нанизало бы как на вертел вместе с доспехом. Я же говорил, что тебя прикрою. Неужели ты думаешь, что можно пережить такой удар, да еще и встать после этого?
- Просто когда я полетел вслед за своим мечом, я ни о чем не думал... Сомнительное ощущение... Кстати, а где мой меч?
- Вон, торчит в стене... По крайней мере то, что от него осталось... - В стене торчал обломок меча. Второй кусок вообще непонятно куда подевался.
- Ясно... И много таких ребят у нас будет?
- Сотня.
- Сотня таких доспехов снесет кого угодно.
- Да, на тот случай, если скелеты не смогут задержать урфов.
- Ну теперь-то все? Тяжелая пехота, тяжелая и легкая кавалерия, лучники, а сейчас еще и такая гвардия? Или есть еще что-то в запасе?
- В запасе есть я со всеми моими магическими примочками. Думаю, всего вместе хватит, осталось только все доделать как полагается.
29
Легко сказать - доделать. По сути-то осталась несделанной основная часть работы. Скажу откровенно, пахать пришлось много. В классическом значении этого слова - как проклятому! Теперь большую часть времени отнимали рейды во мглу. Группой мы по-прежнему зачищали поле битвы, а в одиночку я продолжал исследовать этот жутковатый мир. Все-таки я дождался изготовления специальной секиры и опять нанес визит ожившим деревьям. Перед началом лесоповала я уселся в безопасном отдалении от острых ветвей и раскинул купол осязания сущностей. На разведку с воздуха это походило слабо, но кое-какую информацию собрать было можно. Похоже, сеньор Карло был, как всегда, прав - в центре леса сущностей было намного меньше, чем на окраине, и были они не в пример сильнее, да только как к ним пробраться, было совершенно не ясно. Кроме этого, открылась еще одна тайна - над лесом кружили птицы. Совершенно не видимые во мгле, даже с моим невероятно острым зрением аватара, птицы-зомби летали над той зоной, в которую мне хотелось попасть. Периодически они пикировали на что-то, а затем возвращались...
Насколько я мог понять, птицы для меня угрозы не представляли - они были лишены магических сил и атаковать могли только естественным оружием - клювом и когтями. Тоже приятного мало, особенно если таких птичек целая стая, но я был хорошо защищен, так что мог их не опасаться.
В голову сразу полезли довольно дурацкие мысли. Раньше я был уверен, что не склонен к авантюрам, хотя последнее время случилось достаточное количество событий, свидетельствующих об обратном. Еще раз оценив обстановку, я начал трансформацию в летающего дракона.
Зря, наверное. Нужно было делать все поэтапно - возвращаться домой, спокойно трансформироваться и вновь отправляться сюда. Нет, на меня не напали, пока я трансформировался, - наоборот, я распугал всех, кто был в округе, и даже деревья, будь у них возможность, рванули бы куда подальше - такой мощный выброс магии произошел при трансформации. Просто я думаю, что этим выбросом я просигнализировал всем, кто еще не был в курсе моих визитов. Неразумно, но что сделано, то сделано.
Расправив огромные крылья и в который раз доказав себе физическую невозможность существования летающих драконов, я тяжело поднялся в воздух. М-да... Толку от моей разведки - никакого: все равно ничего не видно. Я настроил свой внутренний огнемет на максимальную дальность и полыхнул что было сил. Вовремя! Прямо по курсу росло огромное дерево, которое уже потирало ветви в предвкушении сытного обеда, то есть меня. А фигушки! Я заложил крутой вираж, избегнув таким образом неприятного столкновения... Ну и вымахала эта громада... Скрестите секвойю с баобабом и добавьте характер венериной мухоловки, и вы поймете, о чем я. Не знаю, сколько там во мне сейчас тонн, но врезаться в это произведение местной флоры не хотелось.