5
А когда вернулось зрение, в глаза ударил яркий свет. Значит, мы все-таки переместились, потому что в библиотеке замка некромантов была полутьма. Понять бы только - куда. Я осмотрелся. К моему огромному восторгу, мы были именно там, где я и планировал оказаться: в рабочем кабинете моей недостроенной Темной Башни. Прямо на той точке у окна, с которой я стартовал в свое рискованное путешествие. У моих ног, стоя на четвереньках, блевал Оокотон.
- Если бы я... знал... что будет так... - сказал он после очередного рвотного позыва, - то ни за что не согласился бы на это!
- Не переживай! Второй раз это явно легче, чем первый! Меня тогда тоже жутко вывернуло, а сейчас уже терпимо. Нажираться перед прыжком, конечно, не стоило, но кто ж знал, что мы так быстро соберемся! И вообще: не нравится - топай пешком!
- Ты что, путешествовал всего второй раз?! - Оокотон смотрел на меня с таким возмущением, будто я подсунул ему подделку вместо дорогого лекарства!
- Да. А что?
- Так все эти твои планы по прыжкам между мирами со сбором из разных частей всего, чего надо, были всего лишь ни на чем не основанной теорией?
- Да, включая твое умение поднимать мертвых. Если можешь предложить более практичный вариант решения проблемы - я весь внимание! К тому же, если хочешь, можешь вернуться назад. Пинка дать для ускорения?
- Ты полный псих! И я за тобой увязался... Подумать только!
- Думать надо было раньше, и у тебя не очень-то получилось! Не боись - мы уже в другом мире, притом этот мир я знаю весьма неплохо. Тут в твоем распоряжении будет масса возможностей учиться и практиковаться, даже если все остальное не выгорит. Но я думаю, что выгорит и все остальное. Собственно, если ты можешь идти, то пошли кое-что проверим.
- Вообще я сильно сомневаюсь, что могу идти, но проверить, пока не знаю что, мне очень хочется... Просто чтобы убедиться, что я в другом мире.
Мы вышли из комнаты и направились в сторону главного зала. Шли медленно, потому что молодой некромант постоянно делал попытки хлопнуться в обморок. После третьей из них я обругал себя нехорошими словами - мог бы и подлечить бедолагу! Видимо, прыжок и мне хорошенько дал по мозгам. Но меня невыразимо радовал тот факт, что я чувствовал себя явно лучше, чем в прошлый раз. Хотелось надеяться, что дальше будет еще легче! Получивший от меня первую помощь Оокотон вяло улыбнулся, и вперед мы пошли уже веселее. В холле наткнулись на Шрама:
- О, Босс, вы уже? Так быстро?
- Вот видишь! - сказал я некроманту, а потом обернулся к Шраму: - Сколько меня не было?
- Четыре дня.
- Замечательно! - Ключевой постулат моей теории был подтвержден!
- Как это замечательно? - переполошился Оокотон. - Ведь нужно все наоборот: чтобы там время текло медленнее, а не тут!
- Временем можно управлять в обе стороны. Точнее, течет время всегда в одну сторону, но можно влиять на скорость потока. То есть я не могу прыгнуть в прошлое - или сначала в будущее, а потом обратно. Я делаю так, чтобы время в месте моего отсутствия протекало быстрее или медленнее. Выражаясь языком магических формул, я учитывал функцию минимизации пребывания там - и убедился, что она работает. Не бери сейчас в голову - это мои проблемы, и я еще с ними разберусь...
Теперь надо было представить друг другу моих помощников - им предстояло много сотрудничать.
- Оокотон, это - Шрам, мой друг, помощник и телохранитель. Шрам, это - Оокотон Мактикус Струбенфурт (я приложил максимум усилий, чтобы запомнить имя моего нового союзника).
- Как?!
- Оокотон Мактикус Струбенфурт. Постарайся запомнить, и поверь - это далеко не самое заковыристое из тех имен, которые я там слышал!
- Жуть какая!
- На себя посмотри! - съязвил молодой некромант.
Налицо было начало небольшого конфликта, корни которого очевидны. Едва Оокотон увидел здоровенную фигуру Шрама, как сразу набычился и надулся. М-да... Сколько бы студенты-ботаники ни твердили о превосходстве интеллекта над грубой силой и о своем презрении к пустоголовым качкам, но стоит их поставить рядом, как их уверенность куда-то улетучивается и на ее месте вырастает черная зависть. По своим габаритам некромант был еще более хлипким, чем я, так что на фоне Шрама смотрелся просто дистрофиком. Но чего мне сейчас не хватало - так это внутренних разборок.
- Так, с официальной частью покончили. Шрам, организуй Оокотону комнату - ему надо выспаться после такой встряски, по себе знаю...
- Э-э-э... С этим небольшая проблема, Босс: вот уж к чему мы не приступали - так это к гостевым покоям... Да и все комнаты, что есть, набиты под завязку - народу-то у нас много.
- Ясно. Тогда отведи его пока в мои покои, - сказал я и повернулся к нахмуренному студенту, который в любой самой невинной фразе пытался углядеть подвох. - Сейчас тебя проводят в комнаты. Когда отоспишься - спускайся сюда. Нам будет о чем поговорить.
Некромант угрюмо кивнул.
Мы поручили проводить Оокотона первому попавшемуся проходящему мимо слуге и уединились вместе со Шрамом в каминном зале.
- Смешной парень. Зачем вы его приволокли, Босс?
- Этот смешной парень - весьма талантливый некромант, если не наврал, конечно. Но я уверен, что не наврал: я чувствую в нем большую силу. Достаточно узкого профиля, но очень большую.
- Ясно. А зачем вам понадобился некромант?
- Ну тут целая история... - И я принялся пересказывать Шраму мою некроэпопею.
- Да-а-а... Умеете вы вляпаться... Как никто! - Шрам покачал головой. - Давно это подозревал... И получил этому еще одно подтверждение. А может, ну его все на фиг? Парень у вас, его книжки - тоже. Зачем вам ввязываться в эту заварушку?
- Я мог бы, конечно, начать рассуждения на тему "так будет правильно", "во имя сохранения равновесия" и все в таком же духе, но ведь ты меня не первый день знаешь, правда? Вместо этого скажу: "А почему бы и нет?" Я стараюсь быть последовательным. Я хотел учиться некромантии - пожалуйста. Вот передо мной встала по-настоящему серьезная, нетривиальная задача. Учиться можно и запершись в библиотеке, только на практике возникнет сразу масса вопросов. А так - если я справлюсь с этим, то я справлюсь и с другой подобной задачей. Эта ситуация не касается лично меня, так что я могу сохранять трезвую голову и действовать, не отягощаясь эмоциями, - лучший вариант. Так что мне еще "спасибо" надо сказать за такую возможность. Вариант не вмешиваться именно в эту войну или прекратить все на полпути остается в моем распоряжении, и, если уж на то пошло, я сам до конца не уверен, что действительно стану там воевать...
- Ну хорошо, и что вы собираетесь теперь делать?
- Сколько у нас запасов строительных материалов и людей?
- Запасов полным-полно. Пока ведутся горные работы, остальное сильно не тратится. Людей тоже много, но они все задействованы...
- Еще бы, иначе чего им тут ошиваться? - Я усмехнулся. Мог бы и не спрашивать. - Когда ожидаются очередные поставки?
- Через неделю... Плюс-минус день.
- Хорошо. Пусть этот караван не разгружается, а так и стоит собранный. Так мне будет проще... Подготовь аналогичным образом караван с продовольствием и предупреди людей, чтобы были готовы для переброски. Башня в случае чего подождет. Интересно, когда прибудет Рагонский некрополь? - После турнира в Рагонии в качестве награды я попросил отдать мне наследие действовавшего там Черного Властелина - большое количество трупов, образовавшихся в результате проведения довольно жутких кровавых ритуалов. Я и сам, конечно, не подарок, но тогда даже меня передернуло. - Впрочем, это особо не горит. Я планирую для начала навестить сеньора Карло, а затем начнем шевелиться. Предстоит много работы... Очень много...
- Не сомневаюсь! Ну и задачки вы любите, Босс!
К тому времени как проснулся Оокотон, я успел передумать и переделать кучу организационных дел и даже ухитрился поспать в кресле у камина. Когда молодой некромант спустился в зал, его цвет лица удачно гармонировал с цветом его хламиды - серый с серым. Его немного шатало, но в целом он производил вполне пристойное впечатление.
- Ну что, очухался?
- Угу. Ощущение, будто в животе кошки подрались... А потом сами и нагадили от страха. Надеюсь, это ненадолго!
- Ничего, пройдет. Ты уже способен связно мыслить и что-нибудь делать?
- Это зависит от того, чего ты от меня хочешь... Я все больше перестаю что-либо понимать!
- Странно... Мне казалось, я довольно подробно изложил тебе свой план, и ты даже с ним согласился.
- Не совсем. Я сказал, что это полный бред, но можно попробовать. И вдруг оказывается, что в твоем распоряжении уйма людей, и не только... По дороге я выглянул в окно - там снует целая армия рабочих, за ними присматривают несколько бригад здоровых ребят, похожих на твоего амбала. И вообще-я так понял, этот замок принадлежит тебе, это так?
- Скажем так: и этот тоже.
- Ясно. Тогда какого Хулха ты все это затеял?
- Кто такой Хулх?
- Злобный демон, повелитель холода... Но это не суть важно. Ты не ответил на вопрос...
- А ты для начала попробуй конкретизировать свой вопрос и подумать: что именно мне понадобилось?
Воинственный настрой юноши куда-то улетучился... Видимо, вопрос его и впрямь заинтересовал. Но некоторые детали он все-таки уточнил:
- Сколько в твоем распоряжении людей?
- Если ты говоришь про армию, то я могу за пару дней мобилизовать армии пяти государств, самое маленькое из которых в несколько раз больше любого из ваших королевств. Самое большое - больше в несколько десятков раз. Если мне этого покажется мало, то я могу присовокупить к этому армии еще примерно семи государств, для чего мне понадобится неделя... Если переформулировать твой вопрос - я могу всыпать урфам по первое число, не напрягая даже половины своих возможностей. Доволен?
Некромант был здорово обескуражен... До сих пор он по-другому представлял себе расстановку сил.
- Так кто ты все-таки такой?
- Скажем так... Темный Властелин в отставке, который решил посвятить выпавший ему досуг на восполнение пробелов в собственном магическом образовании.
Оокотон потрясенно молчал, присев на краешек стула. Я тем временем задумался, откуда ему может быть знакомо словосочетание "Темный Властелин".
- Тогда зачем тебе я?
Я наклонился и заглянул ему в глаза:
- А с чего ты взял, что ты мне нужен? - Юноша побледнел. - Расслабься. Можешь считать, что я просто не дал сгинуть талантливому начинающему темному колдуну. Нас не так много, чтобы я спокойно оставил тебя там самостоятельно расхлебывать все твои проблемы. Я тогда сказал тебе правду - я действительно ничего не знаю о некромантии и хочу ей научиться. Поскольку ты любезно отобрал стоящие книги из кучи хлама, этот процесс пойдет быстрее. К тому же меня очень заинтересовала ваша долина. Похоже, там действительно что-то есть. Вот мне бы и хотелось заняться этим. Но чтобы спокойно заниматься изучением вашей долины, ее надо сначала обезопасить, так? - Оокотон кивнул. - А для этого нужно разобраться с урфами, ибо сами вы этого сделать явно не в состоянии. Я не спаситель, пришедший с небес с поднятым пылающим мечом. У меня совершенно корыстные интересы, просто сейчас они более чем на пользу вашему миру в целом, и тебе в частности, потому что я помогу тебе стать величайшим некромантом твоего мира. А поскольку мне ваш мир глубоко до одного места, ты можешь творить там все, что пожелаешь, в том числе расквитаться за былые обиды с тарганскими магами, или припомнить своим учителям их позорное бегство - это все твои вопросы. Ну что, ты готов мне помогать?
- Да... Господин!
- Хорошо. Тогда нам предстоит немножко поколдовать! Для начала сядь в кресло и расслабься. Я тебя усыплю и подсажу тебе в черепную коробку массу интересных знаний о разных способах членовредительства. Когда ты проснешься, начинай практиковаться. В твоем распоряжении кладбище позади деревни. Заодно посмотрим, как мои бравые вояки отреагируют на внезапное появление оживших покойников... Меня к тому времени тут уже не будет - я отправлюсь по делам, как только закончу с тобой. Когда я вернусь - неизвестно. Постарайся сделать из тех покойничков боеспособный отряд. За снаряжением и по прочим вопросам обращайся к Шраму - он тут за старшего. Есть еще Салкам - он второй мой помощник. Он может тебя неплохо проконсультировать по алхимии и кое-каким другим аспектам магии Тьмы, но сильно ими не увлекайся. Когда будет надо - я сам тебя кое-чему научу. Твоя основная задача - самому толком разобраться в некромантии, а потом обучить меня. И уже вместе мы примемся за создание настоящей армии Тьмы. Ты доволен?
- Да, господин!
- Хорошо. И можешь не называть меня господином. Мы вполне неплохо общались, пока ты не узнал моего... социального статуса. Вот и продолжил бы в том же ключе!
- Не вопрос! - Парень здорово воспрянул духом.
- Ладно. Тогда укладывайся и расслабься!
Оокотон выполнил мой приказ, по крайней мере первую его часть. Со второй, то бишь расслабиться, у него были явные проблемы. К счастью, мне это не очень мешало - под мою колыбельную он уснул как миленький. Я мог бы много знаний передать ему таким образом, но это было несколько преждевременно. И к тому же я не хотел, чтобы он запутался в них. Со временем, если понадобится, я действительно многому его обучу, но пока я всего лишь переписал туда основные наборы приемов при обращении с оружием. Для начала более чем достаточно. А дальше - посмотрим. Я оставил юношу сладко спать в кресле, предаваясь снам, полным разнообразных баталий, а сам направился в одну из башен, где у меня была зафиксирована точка старта для дальних телепортаций. Во время предыдущего визита к сеньору Карло я оставил в его имении с его любезного разрешения другую точку, так что процесс путешествия через несколько стран не должен был отнять у меня много времени. Проведя все необходимые обряды для приготовления, я произнес активирующее заклинание и уже через мгновение оказался в поистине роскошном замке.
6
Сеньор Карло - так же, как и я, Темный Властелин в отставке, только вышедший в нее на сто пятьдесят лет раньше меня, умел получить максимум удовольствия от каждого дня своей долгой жизни. Он жил в огромном поместье, занимавшем чудесную по красоте долину с густыми лесами, прозрачными озерами и рекой с водопадом. У него была самая роскошная коллекция картин, лошадей, серебра и прочих вещей, которые любят коллекционировать очень богатые люди. В придачу к этому у него был огромный гарем, так что иногда сеньор Карло уставал больше меня. Но несмотря на педантичный гедонизм, сеньор Карло оставался грозным и очень могущественным темным волшебником, у которого было чему поучиться.
Первый же встреченный мною слуга отвел меня к хозяину дома. Сеньора Карло я обнаружил на краю бассейна, отделанного перламутром. Темный Властелин в отставке был окружен стайкой очаровательных девушек всех цветов и форм, ублажавших своего господина массажем, маникюром и педикюром.
- Не дай бог мне докатиться до маникюра с педикюром! - сказал я вместо приветствия, устраиваясь на соседнем шезлонге.
- А, то есть против массажа ты уже не возражаешь? - с улыбкой произнес этот кошмарный человек. - Ты делаешь успехи! Ничего, посмотрю на тебя через сто лет, когда шило в твоей молодой заднице достаточно притупится и все тайны вселенной перестанут казаться настолько соблазнительными!
- Надеюсь, что до этого не дойдет! Сто лет - это не настолько большой срок, чтобы всем этим пресытиться!
- Это смотря как считать... По моим подсчетам, тебя не было в этом мире не больше недели, даже меньше...
- Четыре дня.
- Вот видишь... И за эти четыре дня ты небось поставил с ног на уши какой-нибудь ни в чем не повинный мир! Представляешь, что ты успеешь наворотить за сто лет?
- Это еще кто кого поставил! История та еще... - И я принялся пересказывать свои похождения.
- Да, забавно... - сказал сеньор Карло после моего выступления. - Говоришь, интересная долинка?
- Более чем. И главное - совершенно незнакомая энергетика.
- Ну как раз в некроэнергетике ты и не разбираешься, чтобы вот так вот различать ее виды... Но если эта история про кладбище древних существ - правда, то это должно быть нечто... Да, за такое стоит посуетиться. - Сеньор Карло с удовольствием осмотрел свою холеную руку и пошевелил пальцами, словно пытаясь растереть нечто невидимое.
- И чего ты хочешь от меня?
- Как раз поговорить про некроэнергетику. Мне нужен способ переключить питание уже подготовленных поднятых воинов к альтернативному источнику, чтобы последовательно увеличивать их количество до нужного мне...
- Тысяч пятьсот, да? И не просто кукол, а полноценных боеспособных воинов... Да-а-а, а ты не мелочишься! - Это прозвучало как серьезный комплимент.
- Спасибо!
- Ну кое в чем я тебе помогу. До большинства из этого ты бы и сам быстро додумался, но проще сэкономить твое время. Мне уже интересно понаблюдать за таким безобразием. Любое мертвое тело является средоточием какого-то количества некроэнергии, или энергии смерти. Притом достаточно большого количества. Его чувствуют практически все - и люди, и звери, и птицы. Особенно в местах скопления мертвых, то есть на кладбищах. И дело тут даже не в мыслях о том, что все мы смертны, или брезгливости, или боязни заразиться... Те же кошки этим не страдают. Смерть есть смерть, уж ты-то это знаешь. Так что первоначальным источником некроэнергии может стать любое кладбище. Еще в некроэнергии хорошо то, что мертвым телом она генерируется постоянно: это не какое-то конкретное количество, которое ты забрал и его больше нет. Энергия смерти, как и жизни, бесконечна. Просто кого-то питает древний лес, а кого-то кладбище. Со временем количество энергии увеличивается - вот почему на старых кладбищах ее больше. Важно также, как именно умерли люди. Или не люди... Из умершего от старости в окружении правнуков благообразного дедушки ты много не вытянешь. А вот зверски замученный еретик - это уже серьезно! Но это все цветочки... Забавная фраза применительно к некромантии... Цветочки на могилке в таком случае! Тебе нужен совершенно другой уровень энергии для поднятия такого числа воинов. Для этого тебе нужно энергию не только собирать, но и концентрировать. Притом вне себя - во внешних источниках. Ты когда-нибудь слышал о кристаллах душ?
- Только слышал, да и то в общих чертах. Мне в руки они не попадались.
- Еще бы! Они, знаешь ли, в этом мире не водятся. Я потратил в свое время очень много сил, чтобы их найти. И все без толку.
- Это имеет отношение к тем кристаллам, в которые мы были заточены при попадании в этот мир?
- Не совсем, но что-то общее явно есть.
- Но тогда их должно быть очень много. Как мы уже убедились, ребят вроде нас тут полно. А Голос в свое время сказал, что большинство из своих кристаллов даже не выбирается! Вы представляете, сколько тогда этого добра в мире?