- Не спеши. - Сеньор Карло покачал головой. - Мне кажется, что наш добрый Голос умеет за собой убираться. Я лет пятьдесят искал осколки подобных кристаллов и ничего не нашел. Сотни нанятых мною исследователей проверяли пещеры за пещерами, но ни разу ничего не нашли. Я думаю, Голос позаботился о том, чтобы его игрушки не пускались на вторсырье,пока он ими не наиграется. Было бы неплохо найти такой вот нераскрытый кристалл и напилить из него нужных нам по размеру и форме камушков. Но мне кажется, что нам это не светит.
- А форма и размер принципиальны?
- Именно! От этого зависит емкость кристалла. От тех осколков, которые остаются при раскрытии, толку почти нет. Можешь не мучиться, я проверял.
- По меркам ювелирных изделий, эти осколки можно считать достаточно большими...
- По меркам алмазов - конечно. Но это не алмазы. Если уж сравнивать с драгоценными камнями, то наш кристалл ближе по свойствам к топазу, только прочнее. А они, как ты знаешь, бывают существенно крупнее, да и стоят дешевле. Но нас интересует не столько их рыночная цена, сколько магическая энергоемкость. Алмазы, кстати, в этом плане лучше всего. Так что они лучшие друзья не только девушек, но и колдунов. Другие драгоценные камни тоже прекрасно подходят, только проблема в том, что они слишком маленькие. И поэтому, несмотря на очень высокую энергоемкость, толку от них не очень. Но, к счастью, это не единственный вариант. Из природных минералов мне очень понравились свойства дымчатого кварца. Кстати, если ты знаешь, другое название дымчатого кварца у нас на родине - раухтопаз, хотя к настоящим топазам он не относится. Интересное совпадение, не так ли? К нашему с тобой счастью, дымчатый кварц более чем широко распространен, так что о его недостатках можно не беспокоиться... Но есть еще один способ... - Сеньор Карло помолчал, как бы обдумывая то, что он планирует сказать, а заодно наполнил свой драгоценный бокал. - Когда я еще жил на нашей с тобой родине, там большой популярностью пользовались истории о создании искусственных алмазов... Тогда в прессе появились статьи о том, что с помощью высокого давления и температуры алмаз можно вырастить. Ты случайно не знаешь, как там с этим сейчас?
- Я не очень в курсе, но знаю, что производство искусственных алмазов весьма развито - как для научной сферы, так и для ювелирной. Могу сказать, что со временем нашли и другие способы по выращиванию кристаллов, не требующие высокого давления, так что стоимость таких камней стала более приемлемой, а то изначально она была вполне сопоставима с настоящими.
- А размеры?
- Считается, что можно вырастить кристалл любого размера, но, насколько я знаю, самые крупные кристаллы не превосходят тридцати четырех карат... Это около одного сантиметра в ширину...
- Хм... Негусто... Значит, мне есть чем гордиться. Видишь ли, когда я поставил крест на надежде найти нераздробленный изначальный камень, я как раз начал экспериментировать с созданием искусственного алмаза. Тратить на свои эксперименты настоящие камни мне было жаль - уж больно они красивы, да и не так их и много: на все проекты по-любому не хватит. Моей исходной точкой были знания о свойствах настоящих алмазов, а также то, что их можно вырастить с помощью высокой температуры и давления. Намучился я с этим изрядно, нечего сказать! Затраты энергии можешь представить себе сам. Но результат оказался вполне ничего! - Сеньор Карло поднялся из своего шезлонга, запахнул халат и направился внутрь дворца.
Поплутав какое-то время по роскошнейшим коридорам, мы остановились у двери, украшенной сложнейшей резьбой. В отличие от остальных дверей эта была заперта, притом не только на замок, но и магически. Я присмотрелся к заклинанию. Пожалуй, я смог бы его одолеть, но вот кто-нибудь другой в этом мире - вряд ли. Открыв дверь, мы вошли в небольшое помещение.
Я так и не смог понять, что это было за место, - то ли сокровищница, то ли склад, то ли лаборатория. На различных полочках, подставочках и подушечках лежали всевозможные ювелирные украшения и побрякушки. Они отражали свет закатного солнца так, что рябило в глазах. Но общий магический фон в комнате был просто колоссальным! Все эти вещи были могущественными магическими амулетами. Сеньор Карло подошел к одной из подставок и гордо сказал:
- Вот, полюбуйся!
На черной бархатной подушечке лежал огромный алмаз. Его огранка относилась к самым простым, но размер поражал - он был примерно три сантиметра в длину. В отличие от других камней в комнате этот был чистым - просто большой алмаз, никаких заклинаний. Я не специалист в минералогии, да и микроскопа у меня под рукой нет, но мне было бы очень интересно поподробнее рассмотреть этот камушек.
- Как видишь, мне удалось переплюнуть даже нашу науку! - Сеньор Карло буквально лучился от гордости. Он сиял не хуже любой из своих драгоценностей.
- А почему он чистый?
- Никак не мог решить, что в него подсадить. А потом мне под руку попался дымчатый кварц, и я прекратил эксперименты. Они более чем утомительны, можешь мне поверить, а я ленив! Благодаря своим размерам крупные кристаллы кварца достаточно эффективны. Ну или те же топазы. Конечно, такой камень, - сеньор Карло опять кивнул на свой алмаз, - можно использовать для чего угодно! Энергии в него можно закачать - немерено! Так что решай сам, что тебе удобнее. По мне - тебе хватит и обычных кристаллов, но если хочешь повыпендриваться, я вполне могу тебя обучить созданию таких камней.
- Когда это я отказывался поучиться?
- Да, пожалуй. Ну тогда пошли дальше.
Мы вышли из комнаты, и после того как сеньор Карло ее заново опечатал, отправились в дальнейшее странствие по дворцу. В одном из закутков обнаружилась небольшая лестница в подвал, по которой мы и спустились. Подвальные помещения замка были отделаны с не меньшей роскошью, чем верхние этажи, и побольше, чем многие известные мне парадные залы. В одной из комнат, на этот раз однозначно опознанной мной как лаборатория, мы задержались.
- Вот тут можно и поработать, - сказал сеньор Карло, потирая руки. - Давненько я так не развлекался! Вообще подойдет любое помещение - тут дело будет в тебе, а не во внешних условиях, но мой тебе совет - поначалу начинай эксперименты только в очень хорошо изолированных комнатах и со всеми предосторожностями. Не хотелось бы, чтобы тебя разорвало твоим же давлением, а это вполне возможно.
Сеньор Карло немного порылся в ящиках стоявшего у стены комода и затем встал в центр начертанной на полу сложной пентаграммы. По ее элементам я понял, что ее задача - концентрация энергии. Отметив несколько интересных комбинаций символов, я переключил внимание на главное действующее лицо.
- Видишь? - Сеньор Карло продемонстрировал мне содержимое своих рук. В одной из них был крошечный алмазик. Совсем песчинка. Во второй была горсть черного порошка.
- Графит?
- Именно! - Хорошо, что мне не нужно читать тебе лекции про строение и свойства алмазов. Я этого еще с прошлой жизни не переношу! - До своего превращения в Черного Властелина сеньор Карло был ворчливым сельским учителем по физике. - Сначала защита. Тут лучше лишний раз перестраховаться. Стандартные заклинания защиты от изменения температуры и давления тут не подойдут - уж больно горячо. Так что смотри внимательно, а потом перепишешь себе. - Его лекторские интонации всегда заставляли меня усмехаться. Создавалось впечатление, что он демонстрирует ученикам лабораторный опыт, для которого требуются редкие и дорогостоящие ингредиенты, не предусмотренные скупой школьной программой, так что повторять опыт ему бы лишний раз не хотелось, но поскольку эти оболтусы-ученики хоть к чему-то проявили свой интерес, то грех для учителя этим не воспользоваться. Я старательно запомнил весь комплекс сложных защитных заклинаний, при этом прикидывая, как бы я сам справлялся с подобной задачкой.
- Дальше - как тебе удобнее. Начинаешь набор энергии и готовишь ее к последовательному вливанию в заклятия. Энергии понадобится очень много, так что сначала внимательно все рассчитай. Тут хорошо то, что если у тебя не хватит энергии, ты можешь быстро свернуть процесс, так что главное - не снижай концентрации на защите, а остальное - по ходу. Можно использовать параллельно два заклинания - отдельно на температуру и отдельно на давление. Сначала лучше так и поступать, хоть это и сложнее с точки зрения концентрации. Когда ты приспособишься и выяснишь, какое сочетание тебе нужно, - можешь объединить их в одно. Тогда будет проще, хотя ты и не сможешь вносить коррективы по ходу его применения. У всего есть обратная сторона, сам понимаешь!
Сеньор Карло свел руки вместе и тихо монотонно запел. Его голос постепенно креп, и я чувствовал, как нарастает концентрируемая им энергия. Вскоре сквозь его ладони начал пробиваться свет, который медленно набирал яркость. Трудно было представить, что его руки сейчас выполняют функцию тигля. Постепенно в монотонное пение заклятия вплелись новые нотки - заклинания, увеличивающие интенсивность происходящих внутри процессов, ускоряющие движение молекул и тем самым ускоряющие рост кристалла. Свечение рук заметно усилилось. Воздух буквально дрожал от концентрации магической энергии вокруг. Сеньор Карло сморщил лоб и подбавил энергии в защиту. Чувствовалось, что процесс дается ему нелегко. Я внимательно отслеживал все изменения, попутно фиксируя суммарное количество энергии. Пока что это было мне по силам, но мой порог неумолимо приближался.
Весь процесс занял минут двадцать - намного быстрее, чем при техническом синтезе. Сеньор Карло замедлил пение, и его руки стали медленно гаснуть. Когда голос стих, сеньор Карло еще несколько минут просто глубоко дышал, восстанавливая нормальный ритм вдохов и выдохов. Его руки к этому времени окончательно погасли и приобрели обычный вид.
- Вот, полюбуйся! - Сеньор Карло с гордостью вручил мне довольно крупный необработанный кристалл. Его величина была чуть больше двух сантиметров. Потери при огранке должны составить процентов сорок, но я, конечно, не эксперт... Да-а... Дорогой камушек получается!
- Ну на безбедную старость вы себе таким ремеслом заработаете, я за вас спокоен! - Я хмыкнул, рассматривая камень.
Сеньор Карло соизволил расхохотаться. К счастью, в нашем арсенале было достаточно способов получить любое количество денег, так что коротать вечера в мастерской ему не придется. Отсмеявшись и вытерев пот, сеньор Карло сказал:
- Это тебе. Огранщика найдешь сам - не маленький. Теперь про формы огранки. Зависит от того, что ты собираешься дальше делать с камнем. Как емкость для хранения энергии лучше всего максимально простая огранка - восемнадцать граней, вершина и дно прямоугольником. Чем больше величина этого прямоугольника - тем лучше. Ну и толщина соответственно. Типа того, что ты видел в моем хранилище. Остальные - по обстоятельствам. Острые конусы и вершины хороши для концентрации. Они нужны для мощных и сложных заклинаний. Большое количество мелких граней - если заклинание тебе нужно дробить на составляющие. Широкая корона - для работы с большим количеством энергии. Огранка "бриллиант" - универсальна, потому что в ней есть все элементы, но на то она и самая сложная. Сделать такой камушек - ой как непросто. "Изумруд", соответственно, попроще, но он годится не всюду. Разнообразные "маркизы" и "груши" - по обстоятельствам. Сам разберешься!
- Что бы вы посоветовали для армии скелетов?
- Что бы посоветовал, что бы посоветовал... - ворчливо передразнил меня сеньор Карло и передернул плечами. - А сам подумать? И вообще - кто тут армию Тьмы собирает? Уж всяко не я. Вот ты и думай!
- Хорошо, давайте я буду думать, но вслух, а вы задумчиво кивать или недовольно качать головой!
- Ладно, только перед выполнением такой зарядки я предпочту искупаться и переодеться.
Мы вышли к бассейну. Сеньор Карло скинул с себя промокший от пота халат и ухнул в воду. Я развалился в шезлонге на берегу, приступив к обдумыванию задачи, чтобы моему учителю не пришлось слишком уж много качать головой. Когда сеньор Карло вышел из бассейна, его тут же обступили девушки с новым роскошным халатом, зеркалом и расческой. Полюбовавшись на то, как его приводят в порядок, сеньор Карло потеплел и даже соизволил снисходительно улыбнуться.
- Ну и до чего ты додумался? - спросил он, устраиваясь в шезлонге по соседству и беря в одну руку высокий бокал с коктейлем, а в другую - длинную ароматную сигару.
- Я хочу сделать эдакий купол на земле - большой правильный многогранник из каменных обелисков, на вершине которых будут закреплены кристаллы. Форма огранки - ромбовидная, но только с большим количеством граней... Вернее, нет... Лучше три уровня - две пирамиды сверху и снизу с треугольными гранями и посредине с параллельными гранями прямоугольной формы... Не знаю, правда, как такое называется. Будет и концентрация, и рассеивание на множество целей, и удобные плоскости посредине для передачи и распределения энергии... - Сеньор Карло довольно кивнул. - В центре этой площади можно разместить главный обелиск-распределитель. Кристалл такой же формы, но больше размером, с количеством граней, равным количеству кристаллов на обелисках. В обелиске надо предусмотреть возможности разнообразной подзарядки - ведь энергия на поддержание поднятых будет расходоваться постоянно. Для хранилища этой энергии можно использовать гигантские монокристаллы кварца... - Сеньор Карло вновь кивнул. - Они должны быть связаны с центральным обелиском и регулировать количество энергии. Заклинание поддержания можно будет нанести на обелиски рунами, так что на нем даже не придется концентрироваться. А вот что касается самой энергии и ее возможных источников... Это ж сколько ее понадобится?
- Много! Очень много! Пока что мне очень нравится твой проект. Внесу только маленькую корректировку - кристаллы в обелисках должны быть не только сверху, но и снизу. Тогда ты возьмешь всю область в энергетический кокон, и потерь будет меньше, а потенциальная емкость - больше. Продолжай! Где ты планируешь брать энергию? Не сам же в роли батарейки будешь? Надолго тебя не хватит, учти!
- Вот еще! У меня несколько иные планы, чем постоянно подпитывать всю эту ювелирную композицию. Для начала определимся с типом энергии. Для этого предприятия нам нужна только энергия смерти, так?
- Именно!
- То есть если я соберу энергию в каком-нибудь святом монастыре, мне это не поможет...
- Разве что для экстренного сброса и нейтрализации заклинания. Всякое бывает. Прими в расчет и такую вероятность.
- Энергии смерти много на разных кладбищах, некрополях, усыпальницах, верно?
- Более-менее. В усыпальницах ее немного, разве что если вместе с основными покойниками там еще приносят в жертву. В разные времена такое вполне было принято, скажем, когда вслед за царем или императором отправляли его жен, слуг, солдат, лошадей и так далее. А просто усыпальница тебя вряд ли заинтересует. Много пафоса, и все... Рекомендую также места кровопролитных сражений, особенно недавних. Из них энергия быстрее рассеивается, чем из кладбищ, но все равно - это большое скопление силы.
- Крематории?
- Можно, но там энергия смерти тесно связана с энергией огня. Впрочем, для твоей задачи такое сочетание вполне подходит, особенно если учесть, что такая энергия будет растворена в потоке остальной. Даже и неплохо будет... подбавит огоньку в общую инертную массу, так сказать!
- И из всей этой красоты вполне можно собрать энергию... Вот только для моей задачи это все равно на один чих!
- Вот-вот! - Сеньор Карло довольно кивнул.
- Вся эта энергия имеет конечное количественное выражение. Я могу впитать ее с помощью тех же кристаллов и перекачать в большой распределитель. Мне нужно нечто большее. Что-то, что может продуцировать энергию смерти, а не просто некробатарейки!
- Именно! - Сеньора Карло явно радовала моя сообразительность. - Верно мыслишь! Продолжай.
- Первым на ум приходит создание супернекрополя...
- Слишком грубо, - сморщился мой старший коллега. - Да и размеры такого некрополя должны быть поистине гигантскими, учитывая, сколько сил тебе предстоит поднять. Давай дальше.
- Можно создать подобие того некрополя, который лежит под долиной Массаракх...
- Интереснее... Но и сложнее... Найти подходящих существ, что еще полбеды... И поубивать их в достаточном количестве... смотри, чтобы они тебя самого не укокошили. Судя по твоим рассказам, эти гиганты были могущественными колдунами, иначе откуда такая энергия?
- Поискать какой-нибудь богатый на магию мир, в котором все жители в разной степени колдуны? Такой некрополь будет на порядок сильнее...
- Тоже можно. Рекомендую использовать такой вариант как вспомогательный... Что еще предложишь?
- Я вот думаю - может, зайти с другого конца? Так сказать, ближе к предмету... Если я использую для поднятия неживых воинов энергию уже самостоятельно оживших мертвецов или каких-нибудь других существ, использующих для существования энергию смерти?
- Молодец! Вот этого я от тебя и ждал! Все-таки догадался! - Я даже покраснел от такой бури восторгов! - Ожившие мертвецы - очень частое явление во вселенной. Даже в этом небогатом на магию мире такое частенько происходит. Они сами концентрируют в себе энергию смерти. Сущность ожившего мертвеца не только наполнена энергией смерти: она сама ее продуцирует. Все, что тебе надо, - это извлечь их сущности, ну а это ты уже умеешь превосходно. Такие кристаллы, как тот, что я только что создал, отлично подходят для их временной консервации. Извлекаешь сущность, консервируешь, затем - переносишь ее в свой обелиск, и готово! Учитывая, что твои поднятые воины должны быть на порядок сильнее, чем обыкновенный кладбищенский упырь, тебе понадобится соответственно больше сущностей для его поддержания, но это намного проще, чем заваливать полмира простыми костями. Ну и сущности более сильных существ, питаемых энергией смерти, подходят для этого еще лучше. Только пара технических советов: в основном обелиске разные сущности, ну или души, уживутся между собой нормально, на этот счет особо можешь не переживать, особенно если обелиск правильно подготовишь. Кстати, для обелиска лучше всего использовать обсидиан. Его, конечно, проблематично найти в таких больших кусках, но ничего - тут лучше попотеть и поискать, чем потом ломать голову. В обсидиановый обелиск можешь совать все души вперемешку. Но вот в малые концентраторы их лучше не совать. Даже в алмазные. Не любят они этого... Так что когда начнешь зачищать кладбища, помни - для каждого типа нежити должен быть свой концентратор, иначе потратишь понапрасну кучу сил - и своих, и чужих. Вампиры - к вампирам, упыри - к упырям, личи - к личам и так далее. И тогда дело пойдет!
- Странно опять получается... Темный Властелин организовывает массовую зачистку вселенной от порождений Тьмы...
- Для создания собственной непобедимой армии смерти: ты забыл добавить, так что не переживай.
- Да я особо и не переживаю, просто забавно получается!
- Пожалуй... Кстати, про зачистку... И твою гипотетическую добродетель... А где ты собираешься брать материал для своей армии и вспомогательного некрополя?
- Вот тут я уверен, что мне удастся удивить даже вас... Я его куплю!
-Купишь? -Похоже, мне и вправду удалось удивить моего коллегу и наставника.
- А почему бы и нет? Если я начну устраивать кровопролитные войны, это по-любому вызовет нарушение равновесия миров... Не стоит мне этого делать...
- Правильно, не стоит. Поэтому я и спрашиваю про источник тел.