- И это еще далеко не все! Оборотни живут примерно в два раза дольше среднестатистического человека, они практически не болеют, их тяжело убить, они представляют собой достаточно сплоченное сообщество, в котором умный и сильный вольп всегда найдет себе место.
- Очень мило, - протянул братец. - А минусы?
- А где без них? - пожала я плечами. - Но… они не так уж и велики. Да, тебе придется подчиняться вампирам. Но в стае Валентина есть определенные тонкости. Его оборотни скорее друзья, чем слуги. И если ты не захочешь иметь никаких дел с вампирами, как не захотели очень многие вольпы, никто не будет тебя принуждать. Это будет твой осознан-ный выбор.
- А если с твоим вампиром или с Валентином что-нибудь случится?
- А если ты попадешь под трамвай? Это тоже возможно. Но я для того и нахожусь с ни-ми рядом, чтобы исключить подобные случайности.
Валентин смерил меня такой ехидной улыбкой, что я поняла - перегнула. И поспешила исправиться.
- Ну да, бывает и хуже, но реже. Я не отрицаю, в происходящем с тобой сейчас есть и доля моей вины. Но это та история, которую я не хотела бы вспоминать. И ты сам постарался по максимуму, чтобы ухудшить свое положение. Сейчас важно то, что Рамирес - эмиссар совета, который прибудет сюда, хм…, негативно относится к Мечиславу. А что-бы защитить Мечислава я пойду на многое.
- Почему?
Я пожала плечами. Что я могла ответить брату? Правду? Для этого я ему слишком мало доверяла. Соврать? Противно. Оставалось только сказать полуправду.
- Мои отношения с Мечиславом тебя не касаются. Но я все-таки поясню тебе кое-что. Человек, которого я люблю больше жизни, предпочел бы для меня именно этого вампира. А в таких вопросах я безоговорочно прислушиваюсь к его мнению.
Валентин положил мне руку на плечо. Он уже знал, каким будет следующий вопрос моего брата.
- Ты нас познакомишь с этим героем-любовником? Хочется знать, кого ты предпочла Князю Города. Тем более - ТАКОМУ Князю.
Я покачала головой. Душу рвануло привычными, но от этого не менее острыми когтями боли. На память пришли старые стихи.
Мой возлюбленный умер.
Лейтесь, слезы, лейтесь!
Повелитель души и сердца умер.
Лейтесь, слезы, лейтесь!
Я и сама не понимала, что прошептала это вслух. Поняла только тогда, когда Славка внезапно оказался на коленях возле моего кресла.
- Юленька, прости меня! Я не хотел! Клянусь!
Я вгляделась в Славкины глаза. В них отражалась малая часть того, что я чувствовала, вспоминая Даниэля. И я понимала, что эта боль превыше его сил. Он действительно понимал, что со мной происходит. Понимал, что меня вырвали из первой любви, раскромсали мне сердце на две части, закопали одну половинку, - и бросили умирать. А я старалась выжить. И иногда даже успешно притворялась живой. Но разве вы смогли бы жить с половинкой сердца? Вот и я не могла. Я давно прописала себе лекарство от этой болезни. Мне нужно было постараться - и полюбить другого человека. Но - и это было самым смешным и самым горьким - я не видела никого, кто мог бы хоть отдаленно сравниться с Даниэлем. Надя была кое - в - чем права. Даниэль действительно использовал меня, стремясь к своей свободе. Но потом он полюбил. И я видела его любовь. Искреннюю, беззаветную…. Когда и жизни и души не жаль для любимого человека. Уходя, Даниэль оставил мне самое дорогое, что у него было. Свою искру божественного огня. И только я могла понять, что для него это означало. И кого я могла полюбить теперь? Я никогда, никогда уже не соглашусь на меньшее! Да, со временем некоторые раны заживут. Кто-нибудь окажется в моей постели. Но даже сейчас я знала, что это будет самообманом. С тем же успехом я могу воспользоваться вибратором. Ведь постель без души, без сердца, без того, что мы делили на двоих с Даниэлем, окажется пустой и тусклой. А то и хуже. С кем бы и что бы у меня ни было, нас всегда будет трое. Я буду каждую минуту вспоминать Даниэля. Его отчаянные серые глаза, его улыбку, не самодовольную и наглую улыбку победителя, за которую обычно хочется что-нибудь оторвать у мужчины, но улыбку ласковую и нежную. В те моменты, когда мы были вместе, я была для Даниэля богиней. И он был для меня не меньшим. Если бы Даниэль остался в живых, я ни-когда бы не посмотрела на другого. Сколько бы ни продлилось наше счастье. Что же мне делать без тебя, любимый!? Как жить с половинкой сердца?
Говорят, у вампиров заживают и такие раны, если помощь придет вовремя. А что поможет мне?
Даниэль, Даниэль….
- Не оправдывайся, братишка.
У меня еще хватило сил на эту фразу. Потом я на миг позволила себе сорваться и уткнулась лицом в ладони.
- Ты никак не мог знать, что со мной происходит, - хлюпнула я носом. Получилось в меру противно и трагично. - Тебя здесь не было. А я - я потеряла любимого человека. Не защитила. Не смогла. И даже не умерла вместе с ним, как хотела.
- Я очень рад, что ты не умерла вместе с ним, - вырвалось у Славки.
- Уж это точно не по ее вине, - съязвил Валентин. - Она очень старалась.
Я сверкнула на него глазами.
- Моя жизнь, мое право! А что касается тебя, Славик - не сомневаюсь, что ты безумно рад, что я жива. В противном случае ты был бы мертв сам.
- Я не поэтому, - запротестовал брат.
- Да? А почему же?
Славка не отводил глаз.
- Потому что я тогда поступил как свинья. Если не сказать хуже. И очень хотел бы исправить свою ошибку.
Мне очень хотелось наговорить ему гадостей. Так, чтобы до завтра отплевывался. Но даже этого я не могла себе позволить. И с ужасом сознавала, что и никогда не смогу. Всю жизнь я буду использовать Славкино чувство вины в своих интересах.
- Исправишь. Но для этого тебе надо будет остаться в живых. То есть - стать оборотнем-лисом. Ты согласен?
Славка не отвел взгляда.
- Это действительно необходимо?
Я тоже умела врать с самым честным видом.
- Да.
- Я согласен.
- Отлично, - я поднялась со стула и потянулась.
Такое ощущение, как будто я вагон кирпичей разгрузила. Если Мечислав каждый раз так мучается, стоит посочувствовать вампиру. Минуты три. Но это потом, потом… Я по-вернулась к Валентину.
- Наверное, тебе стоит остаться здесь. Вызвони парочку оборотней, введи их в курс дела, да и Славику надо рассказать, что его ожидает…
- Это может сделать и Клара.
- Она - пади, - оборвала я.
Валентин опустил ресницы. Кажется, он понял, что я имею в виду. Братика нужно было за ручку довести до трансформации и препятствовать получению им негативной информации от Клары. Хватит и того, что он уже нахватался.
- Как прикажете, госпожа.
Я от души пихнула его локтем в бок.
- Поиздевайся мне еще!
- Я абсолютно серьезен, госпожа! - в голубых глазах плясали озорные бесы.
Паршивец. Я потрясла головой, стараясь прийти поскорее в форму, и направилась к дверям.
- Пока, хвостатые!
- Пока…
- От зубастой слышу!
- До свидания, госпожа.
Я хотела сказать Кларе, чтобы она не называла меня госпожой, но потом передумала. Я ее не заставляла. Она сама напросилась. И царственно опустила голову.
- До свидания.
С Валентином мы попрощались еще раз. Он догнал меня уже на выходе из клуба.
- Юля, минутку!
- Да?
Что ему еще от меня нужно? Я же все сделала, как он хотел.
- Юленька, инициация твоего брата состоится сегодня в десять вечера. Я хотел бы, что-бы ты пришла.
- Зачем?
Горечи я сдержать не смогла. Больно. Просто - больно. Как будто посмотрела фильм с плохим концом. Вроде все, как всегда, а осадок остался.
- Затем, что это нужно тебе самой.
Я покривилась.
- Мне это не нужно. Это гарант безопасности тебя и твоей стаи.
- Сейчас ты думаешь, что подтолкнула брата к чему-то ужасному и болезненному. Я хочу, чтобы ты поняла - это не так.
- Да неужели? Я видела Надюшкины шрамы. Этого мало?
- Это единичные случаи. Если инициация проводится добровольно, она практически безболезненна. И потом, разве тебе самой не хочется посмотреть? Это все равно лучше, чем таращиться в окно и тосковать о несбывшемся. Заодно проконтролируешь, чтобы со Славкой не случилось ничего плохого.
- Да хоть бы и случилось - мне все равно! И как ты себе это представляешь? Контролировать оборотней? Смешно!
Валентину явно надоел спор.
- Юля, я пришлю за тобой своих ребят. Часов в девять вечера. Приедешь?
- Приеду, куда я денусь. Только пусть звонят на сотовый. Я еще должна поговорить с Мечиславом. Если у него какие-то планы на меня и на эту ночь…
Валентин тряхнул гривой светлых волос.
- Юля, я знаю, что ты не очень положительно относишься к Мечиславу, но ты неправа.
- Разве?
- Не такой уж он и гад - на фоне остальных вампиров. Ты просто мало с кем общаешься…
Эту тему я обсуждать не хотела. Мало мне, что сейчас придется общаться с Мечиславом, так еще и адвоката выслушивай. А не пошли бы вы все, а?
- Обсуждение закончено. Пока, до вечера, звони.
Я вежливо оскалилась, отстранила Валентина с дороги и быстренько вышла из клуба. Солнце ударило меня по глазам. Я зажмурилась и вытащила из сумки темные очки. Раньше я терпеть их не могла. Сейчас же носила почти весь день. Разных форм и размеров. Хамелеоны и обычные. Черные, коричневые, синие и зеленые. Все равно, какие. Лишь бы глаза закрыть. Лицом я кое-как управляла, а вот глазами не получалось. Сперва мне все было безразлично. И только после того, как мама и дедушка несколько раз спросили у меня, как я себя чувствую, я стала прятать глаза. Им в мой личный ад заглядывать необязательно. Я их слишком люблю. Ни к чему им знать, что я схожу с ума.
На площадке меня ждал сюрприз. Или это уже не сюрприз? Да, наверное так. Сюрпризом он был в первый раз, а теперь проходит по ведомству "шляются тут всякие…". Рядом с вазой сидел тот самый остолоп с пляжа и листал "Плейбой". Как его там? Сережа? Да, кажется так. Завидев меня, он поднялся и широко улыбнулся. Журнал он сунул в вазу. Я представила, как очередной любитель цветов извлечет его оттуда - и невольно улыбнулась сама. А зря. Сережа определенно посчитал это знаком симпатии.
- Привет!
- Виделись уже, - огрызнулась я. - Чего надо?
- Шел мимо, решил зайти.
Новость не впечатляла.
- И какого черта тебе здесь понадобилось?
- Ты и понадобилась. Нравишься, симпатичная, хочу видеть…
- Ага, ври больше!
- А почему нет? И вообще, чего ты такая агрессивная?
А действительно - чего я на него окрысилась? Я распахнула дверь.
- Проходи. Гостем будешь. И можешь не разуваться. Гостиная - налево.
Сама я подошла к телефону и щелкнула клавишей автоответчика.
Три сообщения. Прослушаем первое?
- Юленок, позвони маме, а то задницу надеру. А лучше зайди.
Кратко и по существу. Дед в своем репертуаре. Второе?
- Юлька, позвони мне немедленно на работу, или я сама тебе позвоню - и тебе не понравится то, что ты услышишь!
Надя тоже краткая и точная дама. Еще бы, ей ужасно хочется знать, до чего мы договорились с Мечиславом. А я молчу, зараза такая. И еще помолчу. Перебьется какое-то время! Третье?
- Юлия Евгеньевна, я буду очень рад, если вы позвоните мне завтра. Это Константин Сергеевич. Мой номер вы знаете.
Знаю, знаю. Блин, ну что нужно от меня ИПФ? Позвонить ему, что ли в два часа ночи? Это уже будет завтра? Вот и будет! Мои мысли прервал веселый голос.
- А ничего квартирка! Твоя?
- Дедушкина, - буркнула я. - Съемная.
Врала, ну и что? Как только узнает, что у меня есть деньги, не отвяжется. Это только Даниэлю было глубоко плевать на все мои капиталы и возможное наследство. Дани-эль….
- А ты…
- Подожди, позвонить надо…
Я набрала номер Надиного рабочего телефона. Подруга была на месте и в отвратительном настроении.
- Юлька, ты чего не прорезаешься!?
- А что - я тебе сильно нужна?
- Любопытно же. До чего вы с Мечиславом договорились?
- Ты наверняка все уже вытянула у Вадика и Вальки.
- Далеко не все.
- Ничего, тебе хватит.
- Юлька, зараза! Помру от любопытства - на твоей совести будет!
- Ничего, моя совесть это переживет. Сколько сейчас времени?
- Шесть вечера. Даже меньше.
- Вот. А в девять Валька пришлет за мной машину. Заезжай, посплетничаем по дороге.
- Какую машину и зачем?!
- Позвони ему и расспроси.
- Юлька, ты…
- Единственная и неповторимая. Очаровательная и неподражаемая. Шикарная и…
- Кудряшка, - рявкнула Надька в трубку и грохнула ей об рычаг.
Я рассмеялась.
На смех из комнаты вышел свежеприглашенный Сережа. И чего я его домой впустила?
- А картинки хороши. Рисуешь?
- Малюю понемногу.
- А меня можешь нарисовать?
- Боюсь, что самомнение на листе бумаги не поместится.
- А ты рисуй только меня?
- Тогда рисовать будет нечего, - огрызнулась я. - Ладно, садись.
Сережка уселся на диван и застыл как статуя в позе Наполеона. Нос вверх, подбородок к небу, на морде - непреклонность. Я покачала головой.
- Не так. Расскажи что-нибудь.
- О чем?
- Да о чем хочешь! Хоть о разведении тараканов!
- А я думал, что художникам нужно неподвижное лицо?
- Я предпочитаю работать в другой манере.
Руки сами по себе черкали грифелем по белому листу.
- А что за манера?
- Не знаю, как ее называют официально, а я называю ее "жизнь после смерти".
- Так мрачно…
- Можешь посмеяться, если очень мрачно звучит.
- А ты специально училась рисовать?
- Нет. Так, самоучка.
- Самородок?
- Самовыродок.
Ну вот, почти закончила. Можно бы нарисовать получше, но - не хотелось. Не тот объект, чтобы на него и время тратить.
- Зачем же так печально?
- А как с вами еще, если вы простых слов не понимаете?
Я провела пару штрихов, прищурилась, нарисовала пуговицу на рубашке и лихо черкнула букву "Д" в углу рисунка. Так, как отмечала все мои рисунки. Вне зависимости от самой себя. Просто - "Д". Даниэль забавлялся тем, что вплетал свою букву в узор на кар-тине. Вплетал так, что обнаружить ее можно было, только встав к рисунку под определенным углом. Я так пока не умела.
- Держи. Дарю.
Портрет получился неплохим. Да плохо я никогда и не рисовала. Но в очертаниях губ угадывалась самовлюбленность, а подбородок вышел немного вяловатым. А с силой воли в стране напряженка…
- А ты здорово рисуешь. Я сначала и не поверил, а оно вон как…
- Да, так.
- А почему - буква "Д"?
- Потому что очень нужно.
- А если честно?
- Считай, что это мой творческий псевдоним.
- Ух ты! А как он звучит?
Я даже и не подумала скрывать.
- Даниэль.
- Это итальянское имя?
- Это имя вне национальности.
- Не понял?
- Оно и видно. Даниил, Дениел, Дан, Даниэль - это одно и то же имя на разных языках. Оно - интернационально.
- Юля - тоже интернационально. Джулия, Юлиана…
Я зло оскалилась.
- Даниэль больше подходит к моему таланту.
И такое вдруг накатило…
Стало ужасно больно. Воспоминания о Даниэле разбудили во мне старую злость - и старую тоску. Даниэля больше нет, а я зачем-то живу. Мечислав постоянно лезет и в душу и в постель. И рано или поздно своего добьется. Не настолько уж я самоуверенна, чтобы надеяться его переиграть. Он старше, сильнее и хитрее меня. И умнее - тоже. Рано или поздно я сломаюсь. Я понимала, что сейчас сделаю то, что делать не надо. Чего по-том буду стыдиться сама. И лучше бы мне воздержаться, но - злость была сильнее.
А сегодня ночью опять придется встречаться с вампиром. О, Мечислав опять будет пытаться…
Но я выбираю сама. И решаю - сама!!!
Я - Юлия Евгеньевна Леоверенская, а не кто-нибудь другой. И если уж мне все равно придется сдаться - пусть вампиру достанутся одни развалины. Пусть он хотя бы не чувствует себя ТЕМ САМЫМ, единственным и неповторимым, пришедшим за моей любовью - и на место любви.
Взревел в глубине души зверь с человеческими глазами. И столько тоски было в его голосе…
Ненавижу!!!
Сережа так и сидел на диване в гостиной. Я спихнула бумагу в сторону, упала рядом с ним и положила ему руку на бедро.
- Сережа, зачем ты хотел меня видеть?
- А… Э… - замямлил парень, но сейчас я не была настроена на долгие споры. Пусть что угодно, кто угодно, когда угодно, но не Мечислав!!!
Даниэль недаром разбудил во мне женщину. Поцелуй вышел долгим и почти вампирским. Когда я оторвалась от Сергея, он тяжело дышал, а я слизнула капельку крови, выступившую из потрескавшейся губы.
- Раздевайся.
Кажется, я застала мальчика врасплох. Но…
Черт бы все побрал! На меня накатило странное состояние. Я хотела - но не человека и не секса. Я хотела свободы - и власти над своей душой и разумом. И откуда-то точно знала, что секс даст мне эту власть.
- У тебя две минуты. Если уложишься - я твоя. Если нет - проваливай.
Это до него дошло. Всегда знала, что в разговоре с некоторыми парнями нельзя пользоваться сложными словами. Сережа потянул за пуговицы рубашки, но слишком медленно и неуверенно. И я решительно взялась за них.
- У тебя есть презервативы?
- Д-да.
Ну хоть что-то! И что за мужики пошли? Ты им самое дорогое предлагаешь, диски с записью Леньки ди Каприо и велосипед, а они нос воротят. Это, типа, шутка. Но время шу-ток кончилось. Наступило время страсти. И я плотоядно облизнулась.
- Отлично. У меня тоже. Но чем больше, тем лучше, ты как думаешь?
Бедолага уже никак не думал. А если и думал, то не головой, а головкой.
- Положи руки на диван и не двигайся, - мурлыкнула я. - Обещаю, ты получишь незабываемые впечатления….
Я прошлась по комнате, медленно стянула с себя маечку, избавилась от домашних брюк, задвинула шторы… не то, чтобы я стеснялась, но зачем кому-то устраивать бесплатное кино? Перебьются!
Мы долго целовались. Потом Сережа неловко принялся ласкать меня. Чувствовалось, что опыта у него… маловато. Большие загорелые ладони легли на мою грудь, погладили, сжали…
Наваждение прошло.
Как будто над ухом ударили в огромный гонг.
Я с ужасом повела взглядом по сторонам.
Это - я!?
Я сижу рядом с несчастным мальчишкой на диване - и готова была отдаться ему здесь же, в гостиной!?
Я готова была забыть любимого человека?!
Это - я!?