- Зато живем и здравствуем!
С этим спорить было сложно. ИПФ не дремало.
Узнав все, что хотела, Надя начала откланиваться. Я ее особо не удерживала. Закрыла дверь - и набрала номер Валентина.
Оборотень снял трубку почти сразу.
- Да?
- Валентин? Привет! Это Юля!
- Привет, кудряшка.
Я покривилась, но смолчала. Что поделать! Из всех вампиров и оборотней, которые хоть кончиком ногтя зависели от Мечислава, называть меня по имени осмеливалась одна Надюшка. Валентин - только иногда. Но я и это ценила.
- Я тебя не разбудила?
- Да нет! Часом бы раньше я тебя пригласил присоединиться, а сейчас я даже душ принять успел!
- В следующий раз позвоню в шесть утра, - фыркнула я. - Но сейчас я звоню, чтобы по-благодарить.
Голос вожака стаи мгновенно посерьезнел.
- За это можешь поблагодарить Князя Города.
- Поблагодарю. Но и тебя тоже. Ты ведь мог отказаться!
- Юля, это твои родные. А я тебе кое-чем обязан.
- Довольно! - вскипела я.
- Слушаюсь, кудряшка.
- Сволочь ты все-таки, - задумчиво протянула я.
Уныние в голосе оборотня мгновенно сменилось на сдержанный смех.
- На том стоим, солнышко.
- И уши у тебя холодные, - тем же задумчивым тоном продолжила я.
- Теплые! Хвостом клянусь!
- Не верю!
- Мой хвост! Я смертельно оскорблен! А проверить хочешь?
- Хочу, - засмеялась я.
- Ну, тогда приезжай на тренировку!
- К оборотням!? Да я комплекс неполноценности наживу! Тебе меня не жалко?
- Тебя? Не жалко!
- Нахал!
- Чья бы корова мычала!
- Погоди, я тебе при встрече покажу корову!
- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!!!
Я улыбалась. Валентин - лапочка. С ним поговоришь - и уже настроение прет вверх, как курс доллара.
- Ладно, когда и во сколько?
- В спортзал. К двум. Идет?
- Договорились.
Я бросила взгляд на часы. Только что одеться и доехать. В самый раз.
- До встречи?
- До встречи.
Я хлопнула трубкой о рычаг. Поднимать ее совсем не хотелось. Но я могу быть кем угодно, - но! Быть неблагодарной тварью мне вовсе не хотелось. Меня не так воспитывали!
Я угрюмо вздохнула и набрала номер телефона Вадима.
- Алло, это Вадим Соколовский. Меня сейчас нет дома, но если вы оставите сообщение, я отвечу на него, как только захочу. Говорите после гудка.
Я фыркнула. Ну, никакой серьезности у вампира. Нет бы, замогильным тоном вещать что-нибудь типа: "Смертный! Ты позвонил самому….". Этого от Вадима не дождешься. Он, как и я, твердо уверен, что если посмеяться над ситуацией, то она устыдится и исправится.
- Приветствую тебя, о прекрасный и мудрый отрок Вадим ибн Мечислав, да будет благословенно и имя твое и дом твой и ты сам поленом осиновым по лбу три раза, - завелась я после гудка. - И не будь свиньей, перезвони как можно скорее мне на сотовый. Юля.
Я хлопнула трубкой о рычаг и отправилась переодеваться. Сунула в сумку спортивный костюм, стянула волосы в хвост - и хлопнула дверью. Валентин бывает ужасной сволочью, если его заставить ждать. Во всем остальном он милейший человек и еще более очаровательный вольп, но опозданий не терпит. Ни своих, ни чужих.
В спортзале я оказалась без двух минут два. Валентин уже ждал меня.
- Я так и знал, что ты приедешь пораньше.
- Я за тебя рада, - огрызнулась я.
Вольп внимательно посмотрел на меня.
- Что случилось?
- Жизнь не получилась, - вздохнула я. - Пошли, потренируемся, а? Хоть успокоюсь не-много. Тогда и поговорим. Я сейчас на взводе, а на тебе срываться не хочу.
Валентин, без лишних слов, подцепил меня под локоть и потащил за собой.
Два часа прошли без особых проблем. Я бегала, прыгала, отрабатывала удары на боксерской груше и уклонялась от ударов. Конечно, Валентин бил не в полную силу, а то от меня бы мокрое место осталось. Но и того, что я получила, мне хватило, чтобы плюхнуться после тренировки на скамью и жалобно застонать.
- Изверг! Садист! Убивец!
- И за что ты меня только такого любишь, - ухмыльнулся Валентин.
- Действительно - за что!?
- За мое доброе сердце, - оскалился оборотень двумя рядами клыков. - И очаровательную улыбку. Иди, ополоснись, да приходи в бар, поболтаем.
Когда я спустилась в бар, Валентин уже сидел там. И распекал бармена за плохой томатный сок. Невкусно, соли мало, витаминов нет, и вообще, лучше подавать свежевыжатый. Приготовленный прямо на глазах у клиента. Бармен слушал и кивал головой, как китайский болванчик. Еще бы. Если оборотни этот бар уже лет пять как держат. Я плюхнулась рядом с другом и заказала себе стакан минералки. Терпеть эту гадость не могу, но водно-солевой баланс восстанавливать как-то надо. С меня же во время тренировки семь потов согнали.
- Ну, рассказывай, - велел Валентин.
Я опустила глаза и во всех подробностях поведала о появлении братца в своем доме.
Валентин молча слушал, не перебивая и не переспрашивая, а потом высказался коротко и очень эмоционально.
- Подруга, твой брат - просто козел. И я даже не знал, что - настолько. Придется за ним постоянно приглядывать.
- Сама знаю, - вздохнула я. - Так ведь это не лечится.
- Почему же? Пара способов есть…
- Ага, мигрень мы лечим вместе с головой, - покивала я. - Да не в этом дело. Валь, он ведь мой брат. Вот такое дерьмо, сволочь, тварь и кретин. Но бросить его на произвол судьбы я не могу.
- И напомнить о своей помощи тоже не сможешь.
- Не смогу. Сам знаешь.
- Знаю. Тебе бы в другую эпоху родиться, - вздохнул оборотень. - Давай я подведу итоги? Ради сомнительных родственных уз, о которых твой брат забыл уже лет десять как…
- Меньше!
- Неважно! Так вот, - ради сомнительных родственных уз, ты готова пожертвовать своей свободой, своей душой, а, возможно, и жизнью. Не слишком ли это для него жирно?
- Он мой брат.
- Но ведь не ты первая отреклась от него.
- Вспомни библию.
- Юля, не протирай мне мозги. Ты цитируешь библию, только когда понимаешь, что крупно неправа.
Понимать-то я понимала, да толку с того.
- Валентин, а что мне делать!? Отказаться? Он же к деду пойдет! А если я еще и деда в это втяну, я же себе век не прощу.
- Зачем отказываться? Выдай его вампирам головой. Они быстро разберутся, под какой сосной, чьи шишки. И до деда твоего ничего не дойдет. Никогда.
- А я потом себя всю жизнь винить буду.
- Не видел я, чтобы тебя угрызения совести мучили. А сколько на твоей совести уже трупов?
- Это другое, - покраснела я. - Это была война.
- А сейчас разве нет?
Ответить на это я не смогла и занялась стаканом с минералкой. Оборотень смотрел на меня с сочувствием - и это злило и раздражало еще больше. Такая вот я дура.
- Юля, - наконец заговорил он. - Ты сказала, что мы - друзья. Это так?
- Да, - твердо ответила я.
- Тогда постарайся меня выслушать. И не перебивай, даже если не понравится.
- Хорошо.
- Твой брат - неплохой человек. Но, увы, он слаб. Очень слаб. Я говорил с ним сегодня утром, хотя и недолго. Мечислав скинул мне твою семью перед рассветом. Так вот. Твой брат - ведомый. Не более того. Эта пади гораздо лучше ориентируется в ситуации, чем он. Погоди! - он поднял руку, убивая мои возражения на корню. - Я знаю, что ты хочешь сказать. Что оборотням сам бог велел лучше разбираться в ситуации, чем человеку со стороны. Да. И все же, все же, все же…. Смотри. Из-за этих двоих наш клан втягивается в серьезные разборки. И, заметь, разборки морально необоснованные.
- И чего ты хочешь?
- Твой брат слаб. Это так. Но у него тоже есть своеобразное понятие о чести. Кроме то-го, я надеюсь на вашу общую кровь. Я хочу, - Валентин даже не покраснел при этих словах, - я хочу, чтобы твой брат был инициирован сегодня же. Как член нашего клана. Как мой вольп.
Я повертела в руках стакан.
- Чего ты этим хочешь добиться?
- Гарантий безопасности для себя. Если Мечислав проиграет, тебя все равно постараются присвоить. И тогда ты сможешь защитить нас. Прости, но я обязан думать о своих вольпах.
Я кивнула. Да, что бы ни сделали с Мечиславом, я слишком ценная добыча. И смогу сказать: "не трогайте моего брата, иначе я что-нибудь с собой сделаю". А неприкосновенность моего брата означает неприкосновенность его клана вольпов. Вот только…
- А ты понимаешь, что при таком раскладе могут просто избавиться от тебя? Вольпы останутся, а тебя не будет?
Голубые глаза не дрогнули. Валентин не лгал мне. И не лгал себе.
- Я хочу жить, Юля. Но еще я отвечаю за тех, кто мне доверился. Я ввязался в эту заварушку. Пусть так. Но они ни в чем не виноваты.
Я кивнула.
- Уважаю. Валь, я рада, что я твой друг. Поедем, поговорим с моим братом.
- Ты согласна?
С плеч оборотня, словно кирпич сняли. Тонну кирпичей.
- Согласна. Думаю, инициация должна произойти сегодня.
- Едем убеждать твоего брата?
- Едем. Еще до полуночи мутация должна стать необратимой.
- Это технически возможно, только если ее буду проводить я. Или кто-то еще из прима-вольпов.
- Значит, будешь. Выбора-то нет.
- Нет. Ты хочешь присутствовать?
Я не хотела.
- Я могу отказаться?
- Можешь. Но лучше бы ты не отказывалась. Ты все-таки фамилиар нашего Князя…
- Еще и ты мне об этом напоминать будешь?
- Юля, я не хочу тебя расстраивать, - голубые глаза смотрели прямо и спокойно, - но ведь это ничего не меняет? Сколько волка не ругай, а все стадо на него не спишешь… Не только Мечислав виноват в твоем состоянии…
- Вали, если ты еще хоть слово мне скажешь на эту тему, мы сильно поругаемся.
Я не шутила. У меня уже просто нервы не выдерживали. И оборотень все понял.
- Юля, давай перенесем наш разговор на другое время?
- Давай. И - я буду присутствовать на вашей церемонии, если вы уложитесь сегодня до полуночи.
- Я сильный вольп, я смогу и перекинуться и инициировать твоего братца. А почему вдруг такие ограничения по времени?
- Потому что. Едем мы наконец - или ты собрался весь день мне нервы промотать?!
- Едем. Где твои вещи?
- Сумка в раздевалке.
- Хорошо. Топай к машине, я сейчас принесу ее.
- Да я и сама могу.
- Можешь. Но не будешь. Джентльмен я или нет?
- Джентльмерин, - огрызнулась я. - Оборотень.
- Меня ужасно оскорбили! - Валентин схватился за сердце, - изображая ужасно раненного. - Требую сатисфакции!
- Чего-чего!? - нахмурилась я. - За этим к Мечиславу. Он тебе подробно объяснит, чего не стоит требовать от порядочной девушки.
- От кого? А где ты таких видела?
Оборотень демонстративно осматривался по сторонам. Я чмокнула его в щеку и вскочила с места. Часа через два я буду хромать, как больная черепаха. Еще бы, от таких нагрузок и полковая лошадь захромает. Но пока спорт наполнил меня силой и энергией. А значит - вперед!
* * *
В "трех шестерках" было тихо и спокойно, как в лунную ночь в богадельне. Две мои проблемы тоже никуда не исчезли. Нас пропустили без каких-либо проблем. Мечислав, определенно, дал всем ценные указания. Ну и пусть.
Комната "для гостей" в клубе меня откровенно бесила. И лилии воняли не по-детски. Но братик и Клара устроились вполне прилично. Пади встала при нашем появлении и склонилась в поклоне. Славка последовал ее примеру, но кланяться не стал. Просто чуть-чуть наклонил голову. Своего рода вариант белогвардейского поклона. Опустить подбородок - поднять подбородок. Целое искусство делать это так, чтобы у тебя не обозначились все складки на шее. Нас же со Славкой к этому приучил дед. Он так здоровался со всеми. "Милостивым наклонением головы". Я и сейчас при встрече изображала этот поклон. Славка же…. Вчера мне казалось, что он избавился от этой привычки. Но, когда братец нервничал, все выплывало наружу. М-да, сколько не убегай от себя, а детские привычки рано или поздно вылезут. Я вежливо наклонила голову.
- Как ваши дела?
- Прекрасно, - отозвался Славка.
Хм-м…. Я побольше ехидства вкладывала. Интересно, почему мой брат не старается выразить свое недовольство?
- У вас все есть и вы всем довольны?
- Да, - брат по-прежнему не отводил взгляда.
Я поудобнее уселась в кресло и кивнула собеседникам на диван напротив.
- Присаживайтесь. У нас сейчас будет серьезный разговор.
Брат и пади повиновались. И в глазах Клары я заметила странную искорку. Что-то вроде… насмешки?
Посмотрим. Я призвала то, что у меня было. А было очень мало. В определенном смысле, моя сила была похожа на огромный молот. Я могла бы раздавить ту же Клару, как гусеницу, но я не смогу проникнуть в ее разум и вытянуть нужные мне сведения. Хотя способ есть. И достался он мне в наследство именно от Даниэля.
Даниэль, любовь моя…
Даниэль всегда мог определить, как относится к нему тот или иной человек. Это было своего рода искусство, сродни рисованию. Когда Даниэль писал мой портрет, он видел меня такой, какой я могу стать. Когда он писал портрет Нади, он видел, что у нее внутри, в душе. Если я напишу портрет Клары, пусть даже карандашом, я узнаю, чего от нее ждать. Если только смогу довериться себе - и дам карандашу свободно скользить по бумаге.
Насчет карандаша было сказано не ради красного словца. Я уже несколько месяцев но-сила в сумке большой блокнот для рисования и пачку остро заточенных карандашей. В любой момент я могла увидеть что-то интересное - и остановиться прямо посреди улицы, стараясь зарисовать увиденное. Дома лежали уже восемь таких блокнотов, а за шкафом стояли не меньше двадцати картин, сделанных по карандашным эскизам.
Я тряхнула головой и посмотрела на Валентина.
- Начнем?
Вольп пристроился на подлокотнике моего кресла.
- Предоставляю честь первого залпа тебе, солнышко!
Я подмигнула приятелю.
- Джентльмен, блин!
- Прелесть моя, для тебя любой каприз…
- Сам ты прелесть…
- А князь города знает, как вы друг к другу относитесь? - поинтересовался братик.
Я пожала плечами.
- Зная Мечислава? Уверена, что он знает даже размер твоих трусов. А уж про мою жизнь и говорить не приходится. Полный контроль, хотя и так, чтобы я не замечала. А то можно и на хамство нарваться.
- Ну-ну…
Что это значило, я так и не поняла. Но влепила брату от всей души.
- Мои отношения с вампирами пока тебя не касаются. Только с оборотнями.
- А почему? - подала голос Клара.
- Потому что вам предстоит стать парой оборотней, - пожала я плечами. Именно такой тон я и хотела выбрать с самого начала. Не уговаривать и не оправдываться. Поставить перед фактом, выслушать все аргументы "против", и сделать так, как планировала с самого начала.
Доходило несколько секунд. За это время я успела вытащить из сумочки блокнот и карандаши, и теперь вертела их в пальцах.
Но брат оказался далеко не жирафом.
- Ты хочешь, чтобы я стал оборотнем?
- Нет.
- ?
- Я уже давно ничего не хочу, - пояснила я. - Если только не научатся воскрешать мертвых. А тебе придется стать оборотнем, если хочешь получить здесь защиту и помощь.
Доходило до братца, как до утки, на пятые сутки.
- А я думал, что ты уже договорилась?
- Я договорилась с Князем, а вам нужна еще и защита стаи. Валентин - вожак стаи.
Клара подскочила с места и опять низко поклонилась.
- Для меня большая честь…
- Помолчи, - оборвал ее Валентин. - Пусть Юля поговорит с братом.
Оборотниха послушно замолчала. Я продолжила.
- С меня Князь уже взял плату. Но это не богадельня. Вы будете платить сами за себя. Ты - своим статусом, Клара - пока еще не знаю, но думаю. Что даром она тут никому не нужна. Потом определитесь - что, сколько, с кого и кому следует. Валентин же все и объяснит. А пока готовься обрастать шерстью в полнолуние.
- Но зачем?
Это я могла пояснить за пару минут.
- Ты станешь гарантом безопасности для Валентина и его стаи.
- Я!?
- Ты, - припечатала я. - Посиди, подумай, поищи аргументы "за" и "против", а потом постарайся связно высказать их нам с Валентином. Пятнадцати минут хватит?
Я была уверена, что братец очнется гораздо раньше. Но мне это было уже неважно. Во-круг меня сомкнулась привычная стена, отделив весь остальной мир. Карандаш мягко скользнул по бумаге, оставляя серовато - черный след. Каждый раз, наблюдая за тем, как из гладкости белой бумаги возникает чье-то лицо - и обретает плоть и выражение, я испытывала почти экстатическое наслаждение. Валентин внимательно наблюдал за мной, не двигаясь и не говоря ни слова. Клара, конечно, гримасничала и вообще не сидела смирно, но мне и не нужно было просить ее позировать. Плох тот художник, который после одного взгляда на человека не сможет нарисовать его во всех подробностях. А может, и не слишком плох. Не знаю. Но для себя я установила именно такой стандарт - и неукоснительно собиралась ему следовать.
Управилась с рисунком я меньше чем за пятнадцать минут. За тринадцать минут и сорок семь секунд. И, даже не посмотрев, что получилось, сунула блокнот в сумку. Потом. В машине посмотрю, вместе с Валентином. Славка сидел и смотрел на меня. Готов высказаться? Отлично! И я кивнула головой, разрешая говорить.
- Все обдумал?
- Да. Юля, я не могу!
А я-то надеялась, что братец в меня пошел… Но не судьба. Помнится, я в такой же ситуации долго не колебалась. Может, потому и вляпалась с этими печатями по самое глубже некуда? Ладно, об этом я подумаю завтра!
- И почему ты не можешь?
Брат оказался в затруднительном положении. Сказать, что он не любит оборотней? Это когда рядом его женщина - оборотень и прима-вольп, вожак клана, которого брат просил о помощи и чьим гостеприимством в данный момент пользуется? Это почти самоубийство. Мне даже стало интересно. Но Славка вывернулся.
- Я пока еще не готов.
- Ничего, моя подруга, Надежда, ты с ней уже знаком?
- Это такая, стервозная и ушастая?
Я даже слегка обиделась. И ничего Надя не ушастая. Просто слегка лопоухая. Совсем чуть-чуть.
- Я рада, что вы друг другу понравились. Описание очень точное. Так вот, ее вообще случайно инициировали. В бою. И ничего! Жива - здорова, прекрасно освоилась в меховой шкурке. Даже примой стала.
- И очень неплохой, - подтвердил Валентин.
- Ну вот. И тебе еще один плюс. Если ты станешь примой, Валь, у него есть на это шансы?
- Небольшие, но есть. Пади он, во всяком случае, точно не будет.
- Ну вот, ты сможешь предъявить свои права на Клару. Ваш союз будет гармоничным и долгим. И никто у тебя ее не отнимет, разве что вместе с жизнью.
- Это, конечно, аргумент, - протянул братец.
Я продолжила его дожимать.