- Им - это ему и еще одной девице. Ее ты увидишь в гостиной. Если мы, наконец, выберемся из коридора.
Надя послушно прошлепала в гостиную. И конечно первой на глаза ей попалась Клара, свернувшаяся клубком на диване. Подруга принюхалась к воздуху в комнате, потом пристально посмотрела на Клару - и скривила губы.
- Это и есть вторые пятьдесят процентов? Юль, ты что, ничего получше найти не могла?
Я глубоко вздохнула и шлепнулась в кресло перед компьютером. Разговор обещал быть очень тяжелым. Как грузовик. Или даже два грузовика.
- Надя, это не я, а они меня нашли. Дело было так. Прихожу я с пляжа…
Я рассказывала, Клара и Славка жались друг к другу, Надя мрачнела с каждым словом. Потом подруга встала и начала мерить шагами комнату.
- Юля, я хотела бы сказать тебе, что все будет хорошо, но это немножечко не так.
- А как? - вмешался Славка.
- Хреново. Понятно, что денег ты им дать можешь хоть на билет до Луны. Это не суть важно. Только это их не спасет.
- Почему вы так думаете?
- А тебе что-то не ясно? - удивилась подруга. - Вы двое сбежали, вы убили двоих членов стаи… или их было больше?
- Нет. Только двое, - поспешила ответить Клара.
- Ну, это тоже не суть важно. За убийство члена стаи полагается либо казнь, либо инициация, смотря, что для человека болезненнее. Но вас-то прибьют сразу. Кстати, такой актуальный вопрос. У вас в городе есть Князь?
- Есть, - отозвалась Клара.
- И его подвластный зверь?
- Лиса.
- Значит еще и вампирские разборки. Хреново вдвойне.
- Надя, прочти мне лекцию по меджустайной политике, - попросила я. - Плиз-з-з.
- Мне казалось ты и так разбираешься…
- Тебе это только казалось. Каюсь, я даже с Валентином на эту тему старалась не говорить. От вампиров тошнило.
- Бывает.
- Я бы не попросила, но сейчас нет выбора.
- А Вальку ты расспросить не хочешь? Он бы получше объяснил…
- А ты - моя подруга. Жалко тебе. Что ли?
- Ты еще чего поглупее скажи. Внутристайную политику тебе читать?
- Нет. Это-то я знаю.
Об этом Валентин мне много рассказывал. То есть советовался. Ну а у меня выбора не было. Друзья? - друзья! Значит, надо выслушать и постараться помочь хотя бы этим.
- А что нужно для перехода из одной стаи в другую ты знаешь?
- Знаю. Четыре согласования. Минимум.
- Хоть одно было получено?
- Нет. Они сбежали и убили двоих оборотней, посланных за ними.
Надя закатила глаза.
- Хуже не придумаешь. Эта дура виновна в гибели двух членов своей стаи. Ранг ее - ни-же низкого. Своим побегом и убийством она нанесла удар по авторитету вожака стаи и местного Князя. Теперь они оба обязаны найти вас и наказать. Не со злости, а просто что-бы поддержать свой авторитет. И если оборотни могли бы еще вас потерять, то у вампиров есть такое понятие как Совет. Через Совет Вампиров вас найдут в течение трех ми-нут. Ну ладно, не трех, не минут, но довольно быстро. Что с вами будет, я даже думать не хочу. Даже если вы смените имя и внешность, запах вы поменять не сможете. И вас найдут. Да, скорее поздно, чем рано, но это поздно измеряется месяцами, а не годами. Вам и года-то не проскитаться. Что бы вы ни сделали. Хоть наизнанку вывернитесь - не поможет.
- Это несправедливо! - возмутилась я. - Я так поняла, что местный вожак не отпустил бы ее?
- Он не отпускал меня, - тихо произнесла Клара. - Я ему нравилась.
- Да, но он был в своем праве, - отозвалась Надя.
- Тогда получается, что у них не было выхода? - спросила я. - Он не отпускал ее, она не могла перейти в другую стаю? Все так безнадежно?
- Я бы не сказала, - пожала плечами Надя. - Все так безнадежно именно сейчас. Именно потому, что эта пади не может соображать как нормальный вольп. Она могла бы просить все стаи подряд дать ей защиту. Или просить кого-нибудь в своей стае. Рано или поздно нашелся бы какой-нибудь дурак, который помог бы ей. Одного я даже знаю.
- Валентин?
- Хотя бы. Это было бы в его стиле. Нет, я не возражаю против наших нововведений, они мне даже нравятся, но наживать себе лишних врагов из-за лишнего добродушия? Глупо!
- Глупо, - согласилась я. - А теперь это невозможно? Принять ее к вам?
Надя закатила глаза.
- Юля, если ты его попросишь, он может и согласиться. Но ты этого не сделаешь.
- Почему!? - возмутился Славка. - Если это единственный шанс для нас с Кларой!? Юля - моя сестра…
Надя пригвоздила его насмешливым взглядом.
- Не рано ли ты об этом вспомнил? Через девять лет полнейшей неизвестности ты являешься к сестре, которая, кстати говоря, младше тебя и просишь о помощи!? Твое счастье, что Юля - добрая, я бы тебя через унитаз спустила без разговоров!
- Стоило бы, - вздохнула я. - Но Надя права. Я действительно не смогу поговорить о вас с Валентином.
- Юля! - в голосе брата было столько надежды.
- Слушай, если я попрошу Валентина о помощи и о защите для вас, я втяну его в чужие разборки, - принялась объяснять я. - Ради кого и чего я должна это делать? Валентин - хороший человек и хороший лис, но, во-первых, он мой друг, а во-вторых, он просто не вы-стоит против оборотней и вампиров.
- С другой стороны, - медленно произнесла Надя.
- Что? - дернулся в ее сторону Славка.
- Юля, если бы Мечислав помог тебе…
- Надя, ты понимаешь, о чем ты говоришь!? - взвилась я.
- Отлично понимаю. Он тебе кое-чем обязан. Борис, Вадим, да и его собственная жизнь, то есть смерть. Ты просто за уши вытащила всех троих из дерьма.
- Кто такой Мечислав? - спросил Славка.
- Не твое свинячье дело! - рыкнула я.
- Князь города, - улыбнулась Надя.
- Юля, ты знакома с Князем города!? - голубые глаза братца полезли из орбит.
- Знакома, - огрызнулась я. - И что!?
- И он тебе кое-что должен, - хитро улыбнулась Надя.
- Это еще ничего не значит! - отбивалась я.
- Юля, - теперь Надя говорила грустно и даже устало. - Ты не сможешь вечно прятаться от него.
- Не твое дело!
- Мое. И ты это отлично знаешь. Ты моя подруга и я тебе кое-чем обязана. Но мы не сможем разгрести эту ситуацию с твоим братцем самостоятельно. Сил не хватит. Более того, если мы попробуем это сделать, мы можем развязать войну, в которой погибнут многие наши друзья. Тебе это нужно? Нет! Вот и мне тоже! Мы с тобой новички, а Мечислав варится в этом котле семьсот лет! Для него это все знакомо вдоль и поперек! Более того, Мечислав конечно сволочь, но он умен. Если он не сможет вытащить твоего братца из этой передряги, то не сможет никто.
- Я не могу! - стоном вырвалось у меня.
- Юля! Твое "не могу" живет на улице "не хочу"!
Я уставилась в окно, пытаясь собраться с силами. Не вышло. Мою медитацию нарушил братец.
- Юля…
- Сто лет Юля!!! И не смотри на меня так, - набросилась я на родственника. - Тебе легко и говорить и делать, ты не знаешь, о чем меня просишь! Если я дам Мечиславу краешек ногтя, он через месяц руку по плечо заграбастает! Надя сказала, что он - сволочь!? Это редкостное преуменьшение! Этот вампир гораздо хуже! Я с таким трудом избавилась от его внимания…
- Неужели? - Надя определенно издевалась надо мной.
- Довольно!
- Между прочим, вы очень похожи, - протянула подруга. - Что-то в вас есть такое, не-уловимое, даже не знаю, как это объяснить… У тебя глаза бывают совсем как у него. Не цвет, а выражение. Даниэль был прав со всех сторон, когда рисовал тебя.
Ее взгляд сместился к портрету на стене. Моему портрету. Я - и мой зверь в зеркале. Женщина с портрета смотрела на меня со странным выражением. Вопросительное? Ехидное? Не знаю. Но на портрете я была совсем другой. Даниэль сказал, что однажды я стану такой. Кажется, он не хотел этого. Я тоже не хотела. Меня все устраивало и в ста-рой шкурке лягушки. А что, уютно, удобно, компактно, никакие царевичи с поцелуями не лезут… Зато вампиры лезут. И все чаще из моих глаз на этот мир смотрит зверь-из-зеркала.
- Я уже становлюсь такой?
- Иногда. Очень редко, но бывает. Юля, ты должна поговорить с Мечиславом.
- Я не хочу! - от всей души взвыла я. - Не смогу! Не буду!! Не стану!!!
- Ты себе потом не простишь. Ты - не я. Это я бы плюнула и забыла, а ты так не сможешь! У тебя сильное чувство ответственности. Эта тварь - твой брат. Даже невзирая на его предательство, ты знаешь, что это твоя родная кровь! Когда его убьют, тебе станет еще хуже. А его обязательно убьют, если ты не поговоришь с Князем.
- И после этого его убивать постесняются? - Яда в моем голосе хватило бы на клубок гадюк.
Надя предпочла ничего не заметить.
- Вряд ли. Но вдвоем вы сможете что-то придумать.
- Скажи честно - мы сможем принять то, что предложит вампир.
Надю мне смутить не удалось.
- Я рада, что у тебя нет склонности к самообману.
Я схватилась за голову. Да что же это такое!? Она что - решила меня с ума свести!?
- Надя, он виновен в смерти Даниэля. Ты думаешь, что я смогу посмотреть ему в глаза - и не вспоминать об этом?
И тут подруга взорвалась. Железные пальцы поймали меня за воротник майки и притянули к ее лицу. Если бы я захотела, я бы смогла укусить ее за нос, настолько близко мы оказались.
- Ах, я не могу! Ах, он виновен в смерти Даниэля! Ах да ох! Юлька, я тебя не узнаю! Что с тобой происходит!? Я молчала все это время, надеясь, что ты придешь в норму! Я не мешала тебе прятаться в этой дыре от всего окружающего мира! Я ничему не мешала, просто старалась тебя расшевелить! Это не действует! Ну и черт с ним! Но сейчас, богом клянусь, ты выслушаешь о себе всю правду! Ты - просто маленькая дрянная эгоистка! И ведешь ты себя соответственно! Забилась в угол, размазываешь по морде сопли и ноешь. И отлично знаешь, что это никому и ничему не поможет! Ты отказываешься выходить на улицу не из страха перед Мечиславом! Ты боишься сама себя! Боишься, что захочешь с ним трахнуться! И более того, ты боишься даже признать, что хочешь этого! Ты хочешь этого траханного вампира, как… как я - свежего мяса! А еще ты создала себе этакую икону из Даниэля! Бедный вампир в гробу бы перевернулся, узнав, какой нимб ты на него приляпала! В жизни-то он был гораздо хуже! И Печать на тебе поставил не из добродушия! Не бывает такого качества у трехсотлетних вампиров! Он тоже хотел тебя использовать! И не его вина, что он умер раньше, чем успел это сделать! Его вина только в том, что ты не успела хорошо изучить его и послать к черту! А это наверняка случилось бы! И очень скоро! А сейчас ты винишь себя не столько из-за своей любви, которой толком и не было, сколько из-за того, что боишься выпустить себя на свободу!
- Да что ты несешь!? - взорвалась я. - Какую свободу!?
- А вот такую! Ту, которая тебе и нужна! Хочешь ты того или нет, но ты обладаешь силой и должна ее использовать! Или она разрушит тебя! И ты хочешь ее использовать! Хочешь, но боишься выйти из образа милой страдающей девочки, в который завернулась по самые уши! Ты боишься самой себя! Дай себе, наконец, волю, Юля! Или просто, пойди, пойди - и бросься с высокого дома! Это будет гораздо быстрее и безболезненнее! Для всех нас!
- Если захочу - пойду! И вы мне не помешаете!
- Ты не пойдешь! Ты для этого слишком живая!
- А ты хочешь загнать меня в могилу к живым трупам!
- Живые трупы - это зомби! А что до Мечислава - тебя могила волнует - или то, чем вы будете в ней заниматься!?
- А это не твое лисье дело!
- Я живу в этом городе - и это МОЕ ДЕЛО! Иначе нас всех закопают под обломками твоих разбитых мечтаний! Я жить хочу! Жить, а не пресмыкаться абы перед кем! Мечислав хоть и сволочь, но он не мразь! Он не будет вытирать об тебя ноги для собственно-го удовольствия! Только если это нужно для дела! Он обеспечивает безопасность тех, кто ему служит - и он порядочный вампир!
- Ха-ха!
- Да, как бы это не звучало! И ты знаешь, что он не виноват в смерти Даниэля. Никто не виноват, кроме Елизаветы и Рамиреса. И твоей дуры - подружки! Никто! Но тебе страшно это признать! И боишься ты не Мечислава, а того, что при ближайшем рассмотрении найдешь его привлекательным! И не сможешь устоять! Но ты же боишься! Не его! Себя! Своих чувств! Своих мыслей! СЕБЯ!!!
И сама себя разрушаешь, только бы не смотреть правде в глаза! Даже Даниэль рисовал тебя двойственной. Человек? Да! Чудовище? ДА!!! И что!? Что это меняет!? Если он видел тебя такой - и все равно любил!? Думаешь, ему было бы приятно наблюдать, как ты загоняешь в могилу и себя - и его друзей!? Да будь он здесь и сейчас - он бы тебя первый отправил на переговоры! Более того, к этому времени ты бы давно уже относилась к Мечиславу, как к старому другу! Я ведь тебя знаю! Но ты боишься! Тебе причинили боль - и ты упала на колени! И не можешь подняться! Не хочешь! Боишься еще одного удара?! Но чаще бьют сдавшихся!!!
Надя замолчала и зло посмотрела на меня. Я опустила глаза. Обидно сознавать это, но она права. Может и не во всем, но во многом точно. Я действительно боюсь самой себя. Тогда, в феврале, я убивала и пытала людей. Это было ужасно. А еще ужаснее было то, что меня это даже не волновало. И кошмары мне по ночам начали сниться только, когда все закончилось. Я боялась того, во что я могу превратиться, и неосознанно выбирала самый простой способ самоубийства. Неужели это так?
К сожалению, да. Можно было бы и дальше орать и спорить, но почему-то я не могла как следует разозлиться. И орать дальше не могла. Слов не находилось. Увы. И сейчас я отправлюсь на встречу с вампиром. Хватит прятаться в тени. Жизнь больше не позволит мне этого делать. Славка и Клавка сдвинули лавину. И меня тоже уносит вниз, в обычную - или не совсем обычную жизнь из той пещеры в которую я себя загнала. И так надо. Все правильно. Пора выйти на сцену, или меня вытащат туда за волосы. Лучше уж выбирать момент и декорации самостоятельно. Только вот…
- Надя, если ты еще раз скажешь хотя бы одно плохое слово о Даниэле, мы поссоримся. И серьезно.
Подруга глубоко вздохнула.
- Прости, Юль. Я признаю, что я была жестокой. Если хочешь - ударь меня. Или по-ссорься, наговори гадостей - я приму что угодно. Но - пойми, у меня нет выбора. Хватит прятаться от самой себя! Пора проснуться!
- Пора, - согласилась я.
Подруга смотрела на меня так, словно не верила.
- И ты позвонишь вампиру?
- Позвоню.
- Когда?
- Прямо сейчас. При тебе, чтобы точно не передумать.
Надя взвыла от восторга и бросилась мне на шею, от души сжимая в железных объятиях.
- Задушишь, ненормальная!!!
Я стряхнула руки подруги и взяла трубку телефона. Набрала намертво врезавшийся в память номер.
Мягкий, словно бархатный голос волной окатил все мое тело. Колени как-то неожидан-но ослабели - и я рухнула в кресло. Этот голос я узнала бы из тысячи тысяч. И он всегда действовал именно так. Мечислав. Только он один умел соблазнять даже своим присутствием в комнате. Он ничего не делал, только дышал, но даже этого было более чем достаточно. Во всяком случае, для меня.
- Вы позвонили в клуб "Волчья схватка". Оставьте на автоответчике свое сообщение - и мы перезвоним вам как можно скорее. Для нас будет удовольствием видеть вас у себя.
Я вздохнула, собираясь с мыслями.
- Это Юлия Евгеньевна Леоверенская. Мечислав, я прошу вас перезвонить мне как можно скорее. - И не удержалась от дозы яда. - Телефон не оставляю, наверняка вы и сами его знаете.
Я повесила трубку и потерла руки, неожиданно покрывшиеся мурашками. Даже сейчас, после всех месяцев разлуки, даже по телефону, голос вампира действовал на меня… возбуждающе. Что же будет, когда мы встретимся лицом к лицу? Не знаю. И я вовсе не уверена, что хочу узнать. А придется. Теперь уже поздно отрекаться. Хотя я многое бы дала, чтобы вернуться во вчерашний день и поехать куда-нибудь на Аляску. Или еще куда по-дальше. Только теперь уже не выйдет.
Надя сочувственно и немного виновато смотрела на меня.
- Юль, хочешь, я останусь с тобой? Поедем вместе?
- Перебьюсь.
Я мрачно смотрела на небо. Солнце еще не зашло, но Мечислав - Князь Города. Ему многие законы не писаны. Он может передвигаться днем и даже действовать под солнцем. Хотя нет, вру, не под солнцем. На тот момент оно было закрыто тучами.
А, какая к чертям, разница!?