- Аресты, тюрьмы, казни - были необходимы. Да, необходимы, когда наши враги были многочисленны. С болью в сердце нам приходилось арестовывать людей, произнесших неосторожное слово. В те времена нам было важно не пропустить затаившегося врага. Да, были ошибки, и я признаю это. Но больше такого не повторится! Я обещаю это!
Рынок молчал.
- Больше не будет арестов по анонимным доносам! Больше не будет казней тех, чья вина незначительна! С завтрашнего дня я обещая лично пересмотреть все дела тех, кто томится в тюрьмах и отпустить всех невиновных! Я не хочу, чтобы наши граждане жили в страхе! И никто не сможет меня остановить!
Невампир кашлянул и закончил:
- Подписано: Речник.
Рынок взорвался радостными криками. Не может, ну не может быть, чтобы вождь революции стал так нагло лгать. Значит, правда? Значит, кончился страх?
Ура!!!
* * *
Димка в это время уже был в гостинице, где оккупировал кухню и самый большой котел для приготовления невиданного в мире Свет блюда.
На саму мысль о борще Димку натолкнула не свекла, что было бы логично, а помидоры. Борщ без свеклы - это недоразумение какое-то. Но борщ без помидоров - просто свекольный суп.
Как известно, картошку и помидоры завезли в нашем мире из Америки. Димка, почему-то был твердо уверен, что здесь Америки нет. Хотя, вспоминая табак, да и кукурузу в доме невампира Франсуа, мог бы догадаться. Наверное, все дело было в полном отсутствии картошки. Ее Димка нигде не видел. То ли ее в мире Свет не было вовсе, то ли не пришлась пока по вкусу - неизвестно. А вот помидоры Димке на глаза попались.
Пожилая женщина-эльфийка продавала консервированные овощи. Она только что не перекрестилась, когда увидела перед собой яггайскую физиономию, рыкнувшую "Моя хотеть посмотреть".
Димка заглянул в горшочки. Огурцы, огурцы, огурцы… Так, а это что?
В мутноватом маринаде плавали несомненные помидоры. Или нет? Мелкие какие-то. Хотя для яггая и арбузы могли показаться крупным крыжовником…
- Что это быть?
- Помидоры, - послышался логичный и ничего на самом деле не говорящий ответ. Языковая интуиция могла по-крупному ошибиться.
Димка с сомнением заглянул в горшок. Помидоры? Или какой-нибудь физалис? А что, варенье из физалиса он ел.
Да и черт с ним.
- Сколько?
- Три ливра.
Димка отдал монеты, мимолетно подумав, что тратить средства, выделенные на постройку штампа, на собственную свадьбу - верный способ сесть в тюрьму за растрату. Законы здесь по-революционному суровые. Хотя, как известно, суровость законов Этой страны смягчается необязательностью их исполнения.
* * *
Итак, борщ.
Димка набрал огромную кастрюлю воды и поставил на огонь. Так, дальше…
- Откусить голова!
Поваренок, с любопытством заглянувший на кухню, захлопнул дверь так быстро, что чуть не прищемил нос.
Ходят тут всякие… А потом борщ пропадает.
Опустил в воду несколько кусков свинины. Сначала бульон, потом - все остальное.
Мясо, конечно, было дико дорогим, и сначала Димка подумал было о том, чтобы сварить бульон на костях, но потом решил на друзьях не экономить.
Он собирался приготовить борщ так, как готовил его всегда на Земле. С некоторыми коррективами с учетом местной специфики. Томатной пасты здесь не найти, картошки - тоже. Так что борщ будет… своеобразный.
Может, конечно, где-то подобный рецепт борща и есть: на Украине, по мнению Димки, свой рецепт борща был у каждого города, большого и маленького, а может, и в крупных селах - тоже. Но Димке ничего подобного известно не было, так что борщ будет не по-киевски и не по-полтавски.
Борщ по-яггайски.
Димка плеснул на сковороду немного растительного масла, покачал ее, что масло растеклось.
Взял терку-борщовку…
Может, конечно, возникнуть вопрос: где он ее взял?
* * *
После того, как Димка решил сделать борщ, остановить его смогли бы разве что танковые дивизии вермахта. И то, с учетом его шкуры - не сразу.
Поэтому такой мелкий вопрос, как терка, его не остановил.
Димка завернул в первую же попавшуюся лавку жестянщика и хыррканьем, жестами и рисунком на земле объяснил, что ему нужно.
Мастер-зеленомордый развел руками - здесь, кстати, какая-то зеленомордая мафия, что ли? Кого из мастеров не возьми, все с характерным цветом лица - и сказал, что терки он, конечно, знает, но вот именно такую, как нужно господину, в смысле гражданину, не видел никогда.
Димка достал несколько монет и через некоторое время мастер имел счастье лицезреть терку-борщовку, да еще и сделанную собственными руками.
Тонкая, быстро затупится, но Димке не на роту солдат борщ готовить.
* * *
Димка споро очистил несколько свеклин, морковин и пару крупных головок лука. Потер все это на терке, бросил в сковороду. Снял накипь с бульона, зачерпнул и плеснул в сковороду немного бульона с жиром. Взял горшочек с помидорами, полил маринадом овощи, очистил помидоры от шкурки, вытащил твердую сердцевину, получившееся месиво размял вилкой и добавил к овощам. Эрзац томатной пасты, так сказать.
Закрыл сковороду крышкой и поставил на небольшой огонь. Пусть теперь тушится минут так двадцать…
Пока шипели овощи и варилось мясо, Димка мелко покрошил капусту, посыпал еще солью, помял руками, осторожно, с яггайской силищей был риск получить капустный паштет. Пару раз подливал бульон в сковороду, когда жидкость испарялась. Добавил в сковороду капусту, еще полчерпака бульона… Пусть еще потушится…
Когда заправка, по мнению Димки, утушилась как следует, а бульон уже был готов, он бросил овощи в бульон, добавил соли.
С приправами в Этой стране был небольшой напряг. В том смысле, что те приправы, которые знал Димка, здесь отсутствовали, а те, что наличествовали - были незнакомы. Вот что это за сушеная трава красивого фиолетового цвета? Ее вообще едят или, может, ею крыс отпугивают? А спрашивать бесполезно: интуиция может перевести так, что волосы на спине зашевелятся. Каким-нибудь ятрышником.
Из знакомого Димка нашел только лавровый лист, неожиданно много и дешевый, горошины черного перца. Дорогого, зараза. Не золотом по весу, но много не укупишь. Ладно, пусть будет… Борщ становился все более дорогим.
Добавил приправы, взглянул на бледное варево… Долил еще немного маринада. Теперь пусть покипит.
* * *
- Это точно едят?
Димка обиженно нахмурился. Конечно, кроваво-красный суп выглядел очень… яггайским. С непривычки можно подумать, что на него пошло полведра крови.
- Да. Это есть. Это вкусно.
- Ну раз вы так говорите…
Лицо господина Шарля оставалось спокойным, но Димка заподозрил, что в конечном итоге есть борщ будет из всех приглашенных гостей только Флоранс. Та готова съесть даже маринованных ящериц, если их приготовит Димка.
Ночь перед бракосочетанием он провел вместе с зомбяшкой. Интересно, ночь после свадьбы - первая брачная, а ночь перед свадьбой? Последняя внебрачная? Или нулевая?
Суеверий насчет того, что жених до свадьбы не должен видеть платья невесты, в мире Свет - по крайней мере, в Этой стране - не было, поэтому Флоранс радостно похвасталась перед Димкой розовой красотой. Хотя он прекрасно бы обошелся и без этого зрелища. Платье, оно и есть платье, а всякие мелкие подробности, разнообразные вытачки, оборки и прочие ламбрекены - несущественная подробность. К тому же Димка не был уверен, что интуиция дает адекватный перевод. Вот, к примеру, есть вышивка "миледи" или это опять языковой сбой?
И вот он, ответственный момент.
Они - перед дверью церкви. Здешней, выкрашенной в розовый цвет и с длинноногими девушками-ангелицами над входом. Одна - мышанка, а вторая - зомбяшка, которая замахивается мечом на мышанку. И будь Димка проклят, если Флоранс не выбрала эту церковь специально.
Флоранс - в розовом, и она действительно прекрасна. Зомбяшка просто светится счастьем, так, что радужного настроения хватает даже на Димку.
Он - в темно-красном костюме жениха. Интересно, его сшили на него за пару дней, или нашли подходящий по размеру? И где такое можно найти?
Помимо брюк и камзола - еще и накидка с рукавами, висевшая на Димке, как коротенький плащик.
Гости - господин Шарль, Кэтти, меланхоличный Джон - были одеты точно так же, поэтому свадьба, по мнению Димки, была больше похожа на корпоративную вечеринку профсоюза палачей.
Мышанка, из чувства противоречия, пришла в мужском костюме, что, к ее глубокому огорчению, никак не поколебало чувства священника. Положено приходить в красной одежде - она в красной, а насчет того, чтобы женщины приходили непременно в женской одежде - забыли уточнить. Вот священник и не стал ничего говорить.
Импозантнее всего смотрелся господин Шарль. Накидка висела на нем, как рыцарский плащ, глубоко-красный, почти черный костюм, широкополая шляпа… Образ немного портили разве что круглые, непроницаемо-черные невампирские очки. Глаза, что ли, заболели?
- Кэтти, все готово? - остановил господин Шарль мышанку, блеснув стеклами очков.
- Да, я все сделала, все уже готово, - радостно заулыбалась девчонка-механик, - На два раза хватит.
- Молодец, - господин Шарль потрепал мышанку по плечу, на что покосился Джон.
Димку кольнуло чувство, похожее на ревность. Что это за секреты у господина Шарля с мышанкой, о которых не знает он, Димка? Глупо, конечно, но он как-то уже привык быть в курсе планов господина Шарля и то, что он не в курсе ВСЕХ его планов…
Димка посмотрел на счастливую Флоранс, и дурные мысли тут же улетучились.
"Я разобьюсь в лепешку, а если нужно будет - разобью в лепешку еще кого-нибудь, но найду способ вернуться наш мир и причем - вместе с нею…"
- Проходите, - священник, из расы фавнов, коротко почесал рожки, торчащие из курчавой шевелюры, и распахнул двери в церковь.
Забавно, но за полгода он, Димка, впервые в местной церкви…
Оказалось, ничего такого сверхъестественного. Немного похоже на внутренности католического собора: длинный вытянутый зал, ряды скамеек. Разве что впереди, вместо алтаря - просто полукруглое возвышение, над которым вместо подсознательно ожидаемого распятия - только круглое окно. Под окном - на стене сложным узором развешаны горящие лампы.
В проходе между скамейками стоит стол, на который гордо водружена кастрюля с борщом и стоят пока пустые миски для супа. Банкет в церкви… Сознание пасует, но таковы местные традиции.
Гости практически бесшумно - слышно было только Кэтти - сели на скамьи. Димка и Флоранс, взявшись за руки, подошли к священнику.
- С разных сторон, - тихо шепнул тот, улыбнувшись.
С разных сторон к полукругу подошли огромный лохматый яггай и тоненькая хрупкая девушка. Просто свадьба Красавицы и Чудовища. Если не присматриваться к мертвенной бледности зомбяшки.
- Пусть подойдут к мне те, кто хочет связать свои судьбы.
Димка шагнул вперед на неожиданно обмякших ногах. Черт, страшновато…
Он чувствовал себя как будто смотрящим на происходящее со стороны… Слушающим торжественную речь священника, молитву Богине мира Свет… Отвечающим "да" на обязательные вопросы…
Димка видел только сияющие глаза Флоранс. И пусть кто-то попробует сказать ему, что глаза зомбяшек - тусклы и невыразительны. Да он того…
Пристрелит.
Придушит, револьверы-то оставлены в гостинице.
Димка осторожно, как хрупкую драгоценность, взял со специальной чашечки на высокой ножке колечко и надел на палец своей невесты.
Колыхнулись огоньки ламп, кто-то тихо прикрыл входную дверь.
- Можете поцеловать друг друга.
Димка, глядя прямо в глаза девушки, потянулся к ее губам…
По полу тихо застучали и покатились брошенные шарики.
Глава 32
Димка успел крем глаза увидеть черный силуэт незнакомца, вошедшего в церковь…
Яркая вспышка!
Режущий свет, казалось, в глаза воткнули острые стержни. Димка ослеп, чувствуя, как из зажмуренных глаз льются слезы.
Спрятав за своей спиной всхлипывающую Флоранс - хорошо хоть грохота не было, а то слепой, да еще и глухой… - Димка нащупал стойку, на которой лежало кольцо, схватил и широко взмахнул ею, чтобы сразу убить возможно подкрадывающегося врага.
- Сделаете так еще раз, гражданин жених…
Димка отчаянно махнул своим оружием. Еще раз. Не попал.
- …и останетесь без священника, - закончил смутно знакомый голос.
Черт… В смысле, фавн. Хорошо хоть и правда не убил.
- "Солнечная слепота"? - напряженно спросил в окружавшей Димку ослепляющей темноте голос Джона, похоже, тоже попавшего под вспышку.
- Она самая.
А вот этот голос незнаком…
Незнакомец, судя по звуку шагов, уже стоял недалеко от тех скамеек, на которых сидели гости. Если как следует прицелиться…
- Лохматый, не двигайся. Твоя подружка у меня на прицеле.
Димка понадежнее запихнул зомбяшку за спину и наклонился, вслушиваясь и внюхиваясь в темноту.
- Да не эта, - голос поморщился (если голоса, конечно, умею морщиться) - Мышанка.
Кэтти ойкнула и всхлипнула.
- Дон Мильер, - а вот господин Шарль был спокоен. Или он быстро взял себя в руки, или…
А зачем это он очки надел? Неужели, знал?
- Да это я, подлый мерзавец…
Голос, поначалу ленивый и торжествующий, внезапно осекся и зачастил:
- Джон, не двигаться. Чарльз, не двигаться. Вы у меня на прицеле.
- А ты на прицеле у меня.
Да что там твориться? Димка слышал только щелканье взводимых курков.
Плохо, что он оставил револьверы в гостинице… Сейчас бы он…
Хорошо, что револьверы - в гостинице. Сейчас бы он уже стрелял, не глядя, во все стороны, так что в живых остался бы разве что господин Шарль. Этот ловкач всегда ухитряется выжить.
- Ну что, так и будем стоять? - господин Шарль как будто чего-то ждал.
- Опусти оружие, - потребовал голос.
- Зачем?
- Я отпущу тебя.
- Мы оба знаем, что нам нужна только смерть друг друга, дон Мильер.
- Я отпущу твоих друзей.
- Не отпустишь, потому что они - единственная причина, по которой ты еще жив. Слишком понадеялся на Солнечную слепоту?
- Откуда ты узнал?
- Ты забыл мою расу?
Проклятье! Димка вспомнил: в один из вечеров от господина Шарля пахло виски. Он увидел во сне, что произойдет. И молчал, гад!
Глаза по-прежнему резало, но слух уже сумел установить расклад сил. Флоранс сопит и трет глаза за Димкиной спиной. Священник, похоже, прижался к стене неподалеку. Кэтти - на своем прежнем месте. Джон - справа, дышит, напряженный, как тетива. Его слепотой не остановишь… Господин Шарль и незнакомец - стоят в проходе между скамьями, судя по словам - целятся друг в друга из пистолетов.
Пат.
Что делать?
* * *
Димка почти угадал. Незнакомый ему черный эльф целился не в господина Шарля, а в Джона, как более опасного и в Кэтти, чтобы Шарль не стал стрелять с него. Собой он еще мог бы рискнуть, но не посторонним человеком…
В руках дона Мильера были не пистолеты, а тяжелые картечницы: черный эльф не собирался рисковать. Пуля - возможный промах, картечь - верное попадание. Тем более, с небольшого расстояния.
Немного настораживал огромный яггай в красном костюме жениха, но он - слишком далеко, да и ослеп от вспышки. Невеста - вроде бы не яггайка - и священник опасности не представляли.
Господин Шарль целился в черного эльфа из знакомого Димке двуствольного пистолета. К сожалению, выстрелить он не мог, был риск, что дон Мильер успеет нажать на курок и свинцовая метла сметет одну из мишеней…
С кем другим можно было бы потянуть время, но не сейчас. Татуировки. Семейный секрет семьи дона Мильера. Его руки - как стальные опоры, он может стоять так хоть двое суток. Хорошо еще, что секрет пуленепробиваемой кожи им так и не удалось создать.
Или удалось?
Рисковать не стоит, господин Шарль наметил в качестве целей глаза черного эльфа.
Момент, удобный момент…
* * *
- Так и будем стоять? - раздался в темноте незнакомый Димке голос.
- Пока один из нас не упадет мертвым.
- Я всегда знал, что ваша семья подла и бесчестна…
- Мог бы понять, что вывести меня из себя тебе не удастся.
- Но ты, - незнакомец, похоже, решил попытаться, - ты превзошел всех своих родственников. Служить королю, который поднял тебя из ничтожества, в котором ты пребывал…
Димка неожиданно хрюкнул. Ему вспомнилось "…на помойке подобрали, отчистили от очисток, а он нам фигвамы рисует…".
Нервы, к счастью, у обеих противников оказались крепкими и, в отличие от американских боевиков, стрельба не началась. Хотя напряжение явственно загудело.
- Не делайте так больше, господин Хыгр, - голос господина Шарля все-таки дрогнул. Чуть-чуть.
- И вот теперь, - похоже, речь незнакомца была отрепетирована, - ты служишь этим мерзавцам, которые свергли законного короля, отрубили ему голову…
Правда, незнакомец, наверное, собирался произносить речь, наблюдая своего врага ослепшим и корчащимся на полу, а не под дулом пистолета.
- Да, - тихо, почти неслышно произнес Джон.
Что "да"? Димка напрягся. Сейчас начнется?
Ничего не начиналось.
- Я служу только себе. Себе и Острову.
- А ты, дон Мильер? Ты служишь именно тем, кто стоит за революцией.
- Мы боролись с узурпаторами! Пока ты не убил моих друзей!
- С узурпаторами? - вкрадчиво спросил господин Шарль, - А ты знаешь, что вас, глупцов, вели именно те, кто и разжег революцию. Речник - всего лишь порох, на курок нажимали другие люди…
- Ты хочешь, чтобы я возненавидел наших друзей? Тех, кто помогал нам, кто снабжал информацией? За правое дело - хоть вместе с волками!
- Считаешь, что служить врагам своей страны - благородно?
- Они нам не враги. Они могли бы многому нас научить…
- Та страна - и не враги?
- При чем тут Та страна? Наши друзья…
Выстрел! Второй! Третий!