* * *
Как честно признался впоследствии генерал, когда они получили письмо от господина Шарля, доставленное странноватой группой из собакоголова, хуманса, двух черных эльфов и троллихи, то не поверили ему. Летательные аппараты, метатели пуль, шпионы из иных миров… Бред.
Но разведка доносила о появлении у интервентов тех самых метателей, поэтому маршал Меверик принял рабочую версию о том, что письмо на самом деле от господина Шарля, и написана в нем правда. На первых порах маршал не собирался прислушиваться к рекомендациям письма - как любой военный, он несколько презрительно относился к полицейским, сколь угодно умным - поэтому планировал построить "Лапуту", после чего прилететь на ней в столицу и разгромить революционеров к синекрылым драконам.
К счастью, маршал был умным - а иначе, как подумал Димка, господин Шарль не послал бы к нему мастера без присмотра - поэтому сообразил, что у товарища Речника есть специалист по технологиям, а значит против любой летательной машины может быть разработано и применено неизвестное пока ему, маршалу, средство противодействия.
Второй мыслью маршала было отправить в столицу пару-тройку верных людей, чтобы тихонько прирезать специалиста в темном переулке, но к счастью для Димки, мысль была короткой и отвергнутой почти сразу. Глупо разбрасываться информацией, не менее глупо начинать грызню, когда враг уже делит твою страну как пирог на праздник.
В итоге предложение господина Шарля, набросанное на колене, второпях, посреди дороги, было принято практически без изменений. Построить "Лапуту", объединиться с революционерами во временный союз, помочь Северо-восточной Красной армии, которая воевала с интервентами Той страны без помощи, без поддержки и уже почти без ресурсов, после чего вытолкать врага из страны, а уж затем собраться вместе и решить, как жить дальше.
Маршал поскрипел зубами и согласился. Еще одной - можно сказать, главной - причиной было то, что северо-запад, при всей своей промышленной развитости, не обладал достаточным уровнем сельскохозяйственного производства… Проще говоря, продуктов на всех жителей не хватало и там мог вскоре наступить не вымышленный, а самый настоящий голод.
Совещание за кругло-прямоугольным столом шло долго, то спокойно обсуждались аспекты взаимодействия, то вскипали волны старых и новых обид и взаимных упреков. Тогда в разговор вступал господин Шарль, двумя-тремя словами гася разгорающийся огонь ссоры. Не то, чтобы его слушались, просто за столом собрались люди, которые прислушивались к разуму, а не следовали своим чувствам.
В итоге было заключено самое невозможное - на взгляд Димки - соглашение во всех известных Димке мирах. Революционеры и контрреволюционеры объединились для того, чтобы совместно изгнать из страны общего врага, а потом, фигурально выражаясь, подраться между собой, чтобы определить, кто в берлоге медведь.
Димка все это время чувствовал себя китайским болванчиком, который постоянно молчит и только кивает головой в нужный момент.
"Мы можем поссориться и лить кровь друг друга, а потом придет враг, с оружием из другого мира, которому выживший не сможет ничего противопоставить. Не так ли, господин Хыгр?" "Да, вождь". "Вам нужен хлеб, а нам нужно оружие. И всем нам нужно помочь Северо-востоку, иначе на нашу землю придет враг, с метателями пуль, которые косят толпу как жнец колосья. И это еще не самое страшное оружие, не так ли, гражданин Хыгр?" "Да… вождь". "Вы видели нашу "Лапуту"? Вы сможете сделать что-то подобное? Нет! А ведь может понадобиться построить и что-нибудь другое, из машин иного мира. Так, Хыгр?" "Да"
* * *
Короткий перерыв. Димка стоит на балконе, смотрит на протекающую под ним воду - балкон выходил на заднюю сторону дворца - и думает. О том, что напрасно не курит.
Хотя яггай, да еще в котелке и без того зрелище не для слабых нервов…
- О чем думаете, гражданин Хыгр?
Товарищ Речник положил на перила футляр, извлек из него курительную трубку, темно-красную, изогнутую, аккуратно набил ее табаком, щелкнул магической зажигалкой и затянулся. Проследил взгляд Димки.
Руки, держащие трубку. Покрытые почти зажившими, но ощутимыми следами ожогов. Следы пыток…
А ведь пытал Речника господин Шарль…
- Думаете о том, почему я не мщу гражданину Шарлю, несмотря, - тролль махнул рукой - вот на это?
- Да. Нет. Моя думать, почему твоя быть вместе его…
- Почему мы вместе? Что объединяет лучше, как не общий враг? А руки…
Речник выпустил кольцо дыма:
- Я знал, что нарушаю закон. Нарушители бывают трех разновидностей: те, кто думает, что не попадется, те, кто считает закон несправедливым и думает, что его можно нарушать и те, кто точно знает, чем придется заплатить в случае провала. Я знал, что меня будут пытать, был готов к этому, поэтому думаю об этом спокойно. Глупая ненависть к тому, кто сделал мне больно… - Речник улыбнулся уголком рта - не мешает мне видеть в нем одного из самых умных людей современности. Вы со мной не согласны?
Димка подумал, кого же товарищ Речник считает САМЫМ умным человеком современности.
- Вижу, согласны. Ведь вы тоже пришли именно к нему… да-да, я немного знаю историю вашего появления в столице…
Димка не выдержал и улыбнулся, вспомнив о том, что выбрал господина Шарля, как единственного известного ему сумасшедшего, который согласится взять на работу яггая.
- Я, - продолжал окутанный клубами табачного дыма Речник, - в отличие от короля не смотрю ни на происхождение ни на традиции. Если я вижу человека, который может работать - я возьму его к себе. И мне плевать, бывший ли он крестьянин или из королевской семьи и работал ли он раньше начальником королевского сыска. Гражданин Шарль - мой советник по особым вопросам… таким как война с иными мирами. И мне от него нужны не благородное происхождение, умение угадать мои желания или суметь изобразить работу. Мне нужно только две вещи, - ум, - Речник с силой ткнул себя пальцем в лоб, - и желание работать. Умный и ленивый никогда не сделает ничего, глупый и трудолюбивый натворит такого, что не разберется и десять Шарлей…
Речник задумался:
- Да… Мне бы десять Шарлей…
- Кто тут вспомнил меня? - господин Шарль был спокоен, судя по сигаре тот просто вышел покурить на балкон.
- Да вот, гражданин Шарль, разговариваю с вашим помощником. Понимаю, почему вы в свое время взяли его на работу. Иногда чувствуешь желание выговориться, и лучшего собеседника найти невозможно…
Речник аккуратно выколотил трубку, сложил ее в футляр и ушел.
- Что вы думаете о "Лапуте", господин Хыгр?
Димка думал, что один переносной зенитно-ракетный комплекс разнесет ее в щепки и остается только молится, чтобы противник не притащил в это мир ничего похожего.
- Судя по вашему счастливому лицу, в вашем мире есть средства уничтожения летающих машин. Еще бы, они скоро будут придуманы и у нас. Ни одно оружие не дает решающего перевеса надолго, проигравшие сразу же начинают придумывать ему противодействие… Наша сила - в неожиданности и наши сегодняшние гости выбрали самый неудачный день, для того чтобы сообщить всему миру о том, что у нас есть "Лапута". Каждый день, который она стоит здесь - это один день для нашего противника, чтобы узнать о ней и подготовиться к обороне, а то и к нападению…
Сигара раскрошилась в пальцах и упала в реку.
- Вылетать нужно сегодня. Но сегодня это невозможно. Шпион приедет завтра.
* * *
"Лапута" была внушительна. Особенно в сумерках. Пусть в темноте не были видны шесть пулеметов - два по левому борту, два - по правому, два курсовых и один - сзади, а запасы чугунных бомб не были видны и днем, зато как жутко это выглядело…
Огромная, распластавшая угловатые крылья махина взлетает ввысь, абсолютно беззвучно. Это и для жителя земли страшно, а уж для местных, да с учетом здешних легенд о драконах…
Димка вздрогнул и чуть не заорал. Черная тень, повисшая над площадью, зажгла два огромных огненных глаза. Два прожекторных луча, казавшихся ТВЕРДЫМИ, пробежали по брусчатке и высветили группу людей, стоявших на крыльце.
- Ну как? - генерал Морис был восхищен "Лапутой" как успехами собственного ребенка.
Жозеф выдохнул и выругался по-черноэльфийски.
- Внушает… уважение, - качнул лысой головой товарищ Речник.
- Страх, вы хотели сказать? Да это просто жуть! Нам бы таких с десяток…
Генерал сжал кулаки. Судя по всему, он уже видел себя властелином мира. Димка на всякий случай начал рыться в памяти, обдумывая, что можно противопоставить "Лапуте" в здешних условиях. Так, на случай неожиданной реинкарнации товарища Наполеона в одном, отдельно взятом генерале…
Пилот сделал полный оборот. Всего на "Лапуте" было три пилота, все - летуны. Или они на самом деле лучше других рас управлялись в машиной, или же тот, кто обирал будущих летчиков рассудил, что кому лучше знать о полете, как не летуну?
Прилетели и оба черных эльфа, правда, Димка их пока не увидел, они сразу же куда-то исчезли. Прибыл и шебутной Старик-Жан, тоже немедленно сваливший, якобы посмотреть на погибшую кондитерскую. Ага, как же, Димка-то помнил, что у старого пирата где-то здесь спрятано золото, награбленное в ночь революции…
- Спускайся! - крикнул генерал. Махина послушно снизилась. Ну да, рева двигателей здесь нет, так что можно командовать и криком…
- А еще, - старый эльф улыбался как кот, уснувший в обнимку с полупустым кувшином сметаны, - мы привезли для вас, ТОВАРИЩ Речник, подарок… Вывози!
Полотнище слетело с "рубки" в центре, открывая смутно знакомую конструкцию… Черные фигурки завозились, откидывая веревки-крепления… Внутри "рубки" заворчало, запыхтело…
Откинулся широкий пандус, вспыхнули две фары и на площадь выкатился…
Броневик. Почти такой же, как тот, на котором они вырывались из столицы. Разве что вместо стекол - броневые листы с щелями обзора, а на крыше - башенка, из которой выглядывает пулемет.
- Да, - хмыкнул Речник, - ваш подарок запоздал на пару дней…
"А я еще конспирировался с револьвером, - подумал Димка, - чтобы мастер не догадался, как он устроен, чтобы не дай бог не подтолкнуть здешний прогресс смертоубийства… Летающие платформы и паровые броневики, шестиствольные пулеметы на магической взрывчатке и пружинные гранатометы на ней же, метатели огня и бесшумные ружья… Такими темпами атомная бомба здесь появится лет через пять…"
* * *
- Господин Хыгр, - к Димке, стоящему у крыльца, сзади тихо подошел мастер Сильвен, - тут у нас одна трудность, господин Шарль сказал, что вы сможете мне помочь.
- Моя?
- Нам нужен некоторый запас магического концентрата для полета "Лапуты"… Я взял с собой необходимое оборудование, но нужен особый привод… Вот чертеж. Как быстро здесь могут построить подобное?
Димка взглянул на рисунок…
Стоявшие на крыльце шарахнулись.
- Не делайте так больше, господин Хыгр.
Димка не мог остановиться, он продолжал хохотать. На чертеже было изображено то самое колесо, которое с его подачи уже построили для штампа.
С точки зрения физики, результат не зависит от того, какой привод используется, важна только мощность и затраченное усилие. Но у магии свои правила и законы. Магический концентрат получался только тогда, когда генератор приводился в действие силой человека.
Магия… Етить ее.
Глава 41
Ранним пасмурным утром четвертого февраля 9899 года до конца света в столицу, через Свиные ворота въехал молодой человек. Если вспомнить, что в мире Свет людьми называли все разумные расы, то логичным представляется вопрос: "К какой из рас относился наш молодой человек?" Ничего тайного в ответе нет: молодой человек был представителем зомбиков - высоким, худым, в принципе, довольно симпатичным, если не обращать внимания на мертвенный цвет лица и безжизненные светлые глаза. Зомбиков обычно считают неловкими и неуклюжими, часто они такими и бывают… Но не все, далеко не все, вспомнить хотя бы товарища Сталевара, железной рукой наводившего порядок в революционной Изумрудной армии.
Молодой зомбик вписал свое имя в книгу регистрации - Мишель Плесси - бросил таможеннику мелкую монету - некоторые традиции неискоренимы - и направил своего коня по улице. В конце концов, он приезжал сюда каждый месяц, зачем ему проходить какой-то дополнительный контроль? Таможенник даже вышел наружу, спросить, как у них там в городе с ценами на хлеб.
Гражданин Мишель, не обратив внимания на разбежавшихся в разные стороны мальчишек, направлялся к одному ему - как он полагал - известной цели. Как его учили, он не поехал напрямую, собирался сделать несколько кругов по городу, определяя, нет ли за ним "хвоста". Нет, за ним никто не следил. По земле. По воздуху, впрочем, тоже. Хотя на крыши гражданин Мишель и не смотрел. Те, кто его учил, не принимали в расчет возможность слежки по воздуху. В конце концов, их тоже такому не учили.
Отъехал от Свиных ворот Мишель недалеко. Буквально на соседней улице он увидел стоящего и отчаянно ругающегося гоблина:
- Сопляки! Разбойники! Мерзавцы! Дети шелудивой кошки! Поймаю - уши оторву!
Из-за угла выглядывали две хихикающие рожицы шкодливых мальчишек - эльфа и фавна: на рукаве черной куртки гоблина расплывалось белое пятно то ли краски, то ли…
Шлеп!
Известки.
Намоченная в побелке тряпка смачно влепилась в спину Мишеля. Оглянувшись в ярости, он увидел третьего хулигана, судя по косичке, тоже эльфенка.
Вот что теперь делать? Ехать дальше? Пятно наверняка и сейчас отчетливо видно, а когда подсохнет и вовсе побелеет и только что светиться не начнет. Если бы шел дождь, то побелка бы смылась рано или поздно, но, как назло, из серых нависших туч не падало ни капли.
Мишель оглянулся в раздумье и увидел, что ворчащего гоблина ведет в сторону ближайшего трактира массивный тролль в фартуке. Судя по услышанному обрывку разговора, тролль приходился гоблину старым знакомым, обещавшим отчистить одежду и даже бесплатно налить вина…
На самом деле, почему бы и нет? Мишель взглянул на карманные часы: время у него еще есть.
Он спрыгнул коня, бросил поводья пареньку-саламандру и вошел в трактир.
Тролль, оказавшийся хозяином трактира, похлопал по плечу гоблина в рубашке и накинутой на плечи куртке, судя по всему, хозяйской, и подошел к Мишелю:
- Что желает гражданин?
Быстро они тут перешли на новый язык…
- Мальчишки ваши испачкали мне одежду…
- Не мои, гражданин, - отрекся тролль, - у меня две девчонки.
- Ну ваши, не ваши, но одежду испортили. Можете отчистить?
- Конечно, гражданин. Что еще желаете?
- Бокал вина.
Вино Мишелю досталось, разумеется, за деньги, он же не был знакомым хозяина. Тролль, протягивая бокал, улыбался так мерзко, что, происходи все не посреди столицы белым днем, Мишель бы поостерегся пить, подумав, что его хотят усыпить и ограбить. Глупости какие лезут в голову…
Вино было кислым и мерзким на вкус, но в голове от него тут же зашумело, как будто зомбик выпил не дрянное вино, а крепкое виски. Перед глазами поплыла, а затем побежала каруселью обстановка трактира… Голова Мишеля со стуком упала на стол. В вине было сонное зелье.
Иногда стоит прислушиваться к собственным предчувствиям.
* * *
Как взять живым шпиона, если есть подозрение, что у него при себе ампула с ядом, да и вообще, шпион в любой момент может покончить с собой?
Брать его не силой, но хитростью. Черный эльф Жозеф не читал книгу "Тарантул", но придумал верно: шпиона нужно усыпить.
Как усыпить человека, так, чтобы он не заподозрил неладное? Особенно, если хлороформ еще не придумали?
Подлить ему зелье в вино, дрянное, кислое, чтобы перебить вкус отравы.
Как заставить человека выпить такое вино, если он шпион и не сядет пить ни с кем незнакомым?
Нужно подлить ему отраву в то вино, которое он сам закажет в трактире.
Как заставить человека войти в трактир и заказать вино?
Испачкать ему одежду перед входом в трактир. Ни один уважающий себя шпион не пойдет по городу в одежде, которая бросается в глаза, как заяц-беляк посреди стаи ворон. Зайдет, не заподозрив неладное, особенно если увидит, что он - не первая жертва.
И, наконец, самое главное: как заставить человека проехать именно возле того самого трактира, где его ждет хулиганская засада?
Можно, конечно, попытаться повернуть его в нужном направлении. Но Жозеф поступил чуть иначе. Мальчишки-хулиганы, ругающиеся старики и подготовленные хозяева ждали Мишеля возле КАЖДОГО из тринадцати трактиров, мимо которых мог проехать шпион, вне зависимости от того, куда бы он повернул.
К каждому из хозяев этих трактиров ночью пришли ОЧЕНЬ серьезные люди, совершенно не связанные с революционной властью и мягко попросили дать отравленное вино тому человеку, который войдет утром в трактир с испачканной спиной. Разумеется, ни один не отказался, понимая, что в таком случае мягкая просьба легко превратится в жесткое требование.
Черные эльфы пользовались уважением в среде местного криминалитета.