* * *
- Вы серьезно думаете, что он ЗДЕСЬ?
Лапута висела над городом.
- Думаю, да. Скипетр, по легенде, спрятан в могиле короля Стана. Его могилой можно считать не только склеп, но и всю церковь ангелицы Эстель. Если же вспомнить его слова, что найти памятник помогут либо Богиня либо драконы, то можно предположить, что для того, чтобы найти скипетр, нужно уметь летать. Это умение - единственное, что может объединять Богиню и драконов.
"Лапута" висела над той самой старинной церковью, почти касаясь боротом острого шпиля.
- Поэтому, - господин Шарль аккуратно привязывал веревку к поясу, - я предположил, что скипетр спрятан внутри шпиля. Это вполне в духе короля Стана - спрятать его так, чтобы тайник был виден всему городу и при этом никто бы не догадался… Господин Хыгр, подержите меня.
Господин Шарль открыл дверцу в борту корабля и потянулся к шпилю. Тот выглядел именно так, как и должна выглядеть медная штуковина, тысячу лет открытая всем ветрам и дождям: позеленевшая, мятая, местами как будто оплавленная.
- Осторожнее, - подпрыгивал за спиной держащего веревку Димки священник в розовой рясе, отец Антуан. Он категорически был против того, чтобы трогали шпиль, называя это святотатством и богохульством, пока ему не предложи лично проконтролировать процесс. После чего оказалось, что шпиль все-таки можно и трогать и разбирать.
- Почему вы так уверены, что он - здесь? - с другой стороны выглядывал эльф Мишель. Генерал Морис спокойно сидел в кресле, даже и не приближаясь, чтобы посмотреть.
- Потому что… - господин Шарль тянулся к шпилю, но ему не хватало буквально сантиметров, - будь он в другом месте… его давно бы нашли… Есть!
Господин Шарль вцепился в шпиль и азартно потянул его на себя.
"Все-таки, господин Шарль, - подумал Димка - ты - сыщик. Пусть сейчас тебе приходится заниматься шпионскими интригами, ты - сыщик, для которого нет большего удовольствия, чем разгадать какую-нибудь загадку".
- Между прочим, - заявил священник - его регулярно чистили.
- Но, наверное, - господин Шарль пару раз дернул шпиль и привязывал его веревкой к кораблю, - ни разу не пытались открыть.
- Что значит "открыть"
- Тяните!
Димка выдернул господина Шарля, как морковку. В этот же момент "Лапута" отодвинулась в сторону, шпиль крякнул и отломился.
Острая медяшка взлетела в воздух и шлепнулась на пол корабля, чуть не угодив в священник. Шпиль подкатился к генералу, который прижал его сапогом:
- Вот куда вы его денете, даже если он и вправду там?
- В музей отдам, - господин Шарль опустился на колени, взял у Мишеля широкий кинжал.
- Что значит "открыть"… - пробормотал он и ткнул клинком в неприметную щель. Налег, навалился…
Что-то лопнуло и шпиль распался на две половинки. Из них, как косточка из абрикоса, выпал и покатился длинный жезл из тусклого золота. На его вершине был укреплен красный отшлифованный камень в виде полусферы.
- Вот он - Скипетр истинных королей.
Господин Шарль не преминул ухватить его и осмотреть.
- Как вы видите, камень не загорелся. Значит, я - не король. Хотя руны на скипетре, между прочим, сохранились.
Древняя реликвия пошла по рукам. Даже генерла-эльф с некоторым любопытством взял его в руки. Скипетр ожидаемо не загорелся. Король Стан все-таки был хумансом.
- Господин Хыгр, а что же вы стоите? - вдруг хитро прищурился господин Шарль, - Попробуйте.
Димка шагнул вперед, протянул руку…
Да нет, с чего бы ему иметь кровь королей?
Он взял скипетр.
Глава 51
Скипетр никак не отреагировал на Димку. Хотя какое-то ощущение в ладонях возникло, как будто кольнуло.
Разочарованный Димка - все мы в душе считаем себя королями - встряхнул скипетр, взмахнул им, покрутил между ладонями…
- Хватит, господин Хыгр, - господин Шарль отобрал у Димки жезл и передал генералу Морису, - а то он у вас сейчас и вправду загорится. Причем самым настоящим огнем.
Опомнившись, Димка подумал, что должность короля для него сейчас абсолютно бесполезна. Править он не собирается, больше всего ему хочется назад, домой, так что… С чем бы сравнить внезапное превращение в яггая-короля?
Димка подумал, что наиболее подходящее сравнение было бы таким.
Пошел он в лес, за грибами. Идет, лисички в корзину кидает, размышляет, как придет домой и нажарит их с картошкой… И вдруг - хлоп! Посреди леса в кустах, между сосной и мухомором, стоит рояль. Огромный, белый, красивый. Сразу видно, что он хороший и наверняка очень дорогой. А ты и играть не умеешь и возможности вытащить его из леса и хотя бы продать, у тебя нет. И что с таким роялем делать? Никакого прибытка, одни неприятности.
Нет уж, подумал Димка, я лучше тихим яггаем проживу.
* * *
Рыбачья лодка была нанята господином Шарлем уже к обеду. Обычная лодка, может, шаланда, может, шхуна, Димка в мореходном деле был полным профаном.
Необычным был экипаж. Поначалу Димка слегка удивился, увидев трех абсолютно синих рыбаков. Нет, синих не в смысле, пьяных. Просто синих. Синекожих. Раса такая. Выглядели в точности как зеленомордые - коренастые, широколицые - только цвет другой. Димка быстренько придумал им название "тритоны", пока интуиция не подкинула что-нибудь забавное и неподходящее.
- Тритоны, - пояснил господин Шарль, - часто работают рыбаками, моряками, на юге - ловцами жемчуга. Они, как и зеленомордые, могут дышать под водой.
Димка припомнил, что зеленомордых он почему-то в Шайнерое не видел. По крайней мере, в качестве моряков. Он, правда, и города-то почти не видел…
- Зеленая, синяя - разница?
Тут завис даже господин Шарль. Правда, всего на секунду:
- Разница между двумя расами в том, что тритоны могут плавать в пресной воде, а зеленомордые в морской - нет. Они от нее чешутся.
- А где скипетр? - влезла в разговор Флоранс, которая до этого спокойно размышляла, боится ли она морской качки или нет. Действительно, что может быть ближе к проблемам морской болезни и определению различий рас, как не Скипетр истинных королей? О, женщины…
Скипетр загреб в свои цепкие руки генерал Морис. Ага, на целый час. Потом скипетр каким-то волшебным образом - генерал, когда говорил об этом, сам не понимал, что произошло - оказался у господина Шарля, который в течение получаса спрятал скипетр в городе и теперь отказывается признаваться, где. На прямой вопрос он только хитро улыбается и по примеру короля Стана говорит загадками: "Отдал, чтобы отдали тому, кто управляет пусть не драконами, но теми, кто лишь чуть лучше драконов". У Димки была мысль, что это должно означать, и он молчал. А вот зомбяшке непременно нужно было разузнать, где же скипетр.
- Отдал, чтобы отдали тому, кто управляет пусть не драконами, но теми, кто лишь чуть лучше драконов, - повторил свою загадку господин Шарль, - Это же просто.
Флоранс зарычала.
- О, я вижу вы начали приобретать черты сходства со своим мужем. И шерстью покроетесь?
"ХЫР!" у зомбяшки получился ничуть не хуже яггайского.
* * *
Чем можно заниматься три дня во время неспешного путешествия по морю на рыбачьей лодке?
Флоранс выпросила у тритона леску с крючком и ловила рыбу. Не поймала ни одной, но, похоже, ей понравился сам процесс.
Господин Шарль пытал рыбаков странными вопросами. Как часто они плавают в Капверт, да ныряют ли во время рыбной ловли, как часто, да как глубоко, да надолго ли, что видят под водой, что там вообще может быть интересного, да какие легенды и морских чудищах есть у тритонов, да какие из легендарных чудищ живут в окрестностях Капверта и Шайнероя… Димка уже к вечеру первого дня начал подозревать, что ночью господина Шарля попытаются утопить.
Рыбаки поступили умнее. Они причалили ночью к одному из рыбачьих поселков, и наутро в лодке появился старый-престарый тритон, который и сушил мозг господину Шарлю всеми легендами, байками и сплетнями, которые были у синекожих рыбаков от самого сотворения мира и вплоть до вчерашнего случая, когда три девушки видели Белопенную Луизу в лучах заката.
Черный эльф Ричард - Роберта господин Шарль куда-то отослал по каким-то делам - все время плаванья спокойно перебирал свой арсенал. Нет, понятно, что у деловитого убийцы в рюкзаке может быть спрятано все, что угодно: от пистолета до раскладного меча-двуручника, но некоторые предметы Димку ставили в тупик. Свирель о семи дудочках, к примеру, или плоское кольцо с острыми краями и гравировкой в виде трех переплетенных полумесяцев.
Последним из пассажиров шаландошхуны был невампир Фунтик. Он, также как и Роберт, перебирал свои воровские железки из маленькой плоской сумочки. Правда, в отличие от черного эльфа, Фунтик не приводил в порядок, а просто перекладывал из одной ячейки в другую по очереди. Вид у него был немного пришибленный и недоумевающий. Интересно, как господин Шарль уговорил его поплыть вместе со всеми?
* * *
Второй день плаванья. Спокойное море, яркое солнце, ветер в спину.
Димка осознал - лучше поздно, чем никогда - еще одну особенность яггаев. Возможность спать впрок. Димка свернулся клубком и дремлет. Пытается: в бок уперлось что-то не то, чтобы острое, но явственно твердое и неудобное.
Флоранс тоскливо смотрит на леску удочки, режущую воду за лодкой. А может, не тоскливо: по затылку, да еще прикрытому широкополой шляпой не поймешь. Может, тоже дремлет.
Ричард достал из рюкзака маленький раскладной арбалет и осматривается, явно собираясь испытать оружие на чем-нибудь. Или на ком-нибудь. Но жертв, которые спокойно вытерпят стрелу в собственном теле, поблизости нет, а стрелять просто в море эльфу жалко.
Фунтик подкрался к Димке и потряс за плечо:
- Хыгр, ты спишь?
"Уйди, сновидение". Ну что можно услышать в ответ на такой вопрос?
- Нет, моя не спать.
- Ну да. Ты, когда спишь, храпишь.
- Громко? - заинтересовался Димка.
- Не очень. Стекла в доме напротив гостиницы только дребезжали, но ведь не выпали.
- Да?!
- Ладно, шучу я. Не храпишь ты. Хыгр… - Фунтик помялся, - ты случайно не помнишь, как твой хозяин ухитрился уговорить меня поплыть с вами?
Димка пожал плечами. Господин Шарль, по его мнению, если ему это было бы нужно, даже монашку уговорил бы поплыть. В костюме русалки.
- И вот бежит, значит, Белопенная Луиза, по воде, - монотонно рассказывает свои истории стрик-тритон, - Босиком. Бежит, она, значит, босиком по воде… По воде, ага. По поверхности.
Нет, старик не издевается. У него манера рассказывать такая. И выдержать ЭТО может только господин Шарль. Или глухой.
Тритон Луи, хозяин лодки, судя по всему, не выдержал. Он аккуратно выбил трубку, которую курил, встал, сбросил одежду. На нем осталось только нечто вроде кожаных коротких шорт, с ремнем, на котором висел нож в ножнах.
- Схожу, освежусь, - произнес он и булькнул в воду, перевалившись через борт. Только пятки мелькнули. Синие. Димка проследил взглядом и мимолетно пожалел, что не рассмотрел, были ли на ногах перепонки.
Тишина, нарушаемая только свистом ветра и монотонным рассказом о Белопенной Луизе.
- Ура! - Флоранс подпрыгивает на краю лодки. Если бы ветер не притих на несколько минут, ее бы сдуло в воду, - Ура!!!
На конце лески болтается крупная рыбина. Поймала-таки…
- Уффф!! - ухватившись рукой за борт, в лодку дельфином запрыгивает Луи. Бросает короткий взгляд на пляшущую Флоранс и подмигивает Димке.
Димка посмотрел на болтающуюся рыбину. Вот шутник. А ведь взрослый человек. Как он, интересно, умудрился голыми руками поймать рыбу, да еще и насадить ее на крючок Флоранс?
* * *
- Капверт.
Уже вечер. Море золотистое от закатного солнца, садящегося в красные облака.
Самого города, кстати, не видно, он скрывается за высоченным утесом. На утесе стоит невысокая фигурка. По словам Луи, это памятник принцессе Ольге, которая когда-то лично принимала участие в обороне города от флота противника. В руках у бронзовой - а может, каменной - принцессы винтовка - а может, копье.
- Мы высаживаемся здесь, - озвучил приговор господин Шарль.
"Здесь" - это на безлюдном скалистом берегу, покрытым разве что редким кустарником.
- Здесь?! - не выдержал Фунтик, который шепотом мечтал о кружке горячего грога.
- Да, - спокойно ответил господин Шарль, - в городе нам делать нечего. Те, кого мы ищем - здесь.
- "Здесь" - это где?
- "Здесь" - это здесь.
Господин Шарль указал рукой под ноги:
- У нас под ногами.
Глава 52
- Здесь? - все дружно посмотрели вниз. На дно.
- Под водой? - округлил и без того круглые глаза тритон.
- Под землей.
Так как тритоны не были в курсе, кого конкретно ищут ненормальные путешественники, то других вопросов у них не возникло. Вернее, возникли, но господин Шарль пресек их на корню и затребовал указать, где здесь в окрестностях есть подходящие пещеры, в которых можно заночевать.
На закономерный вопрос - Флоранс, кто же еще? - почему они должны ночевать в каких-то сырых пещерах, где наверняка с потолка свисают черви, господин Шарль безапелляционно заявил, что в город им показываться нечего, так как любой из них будет слишком бросаться в глаза, к тому же противник уже найдет, поэтому остались пустяки. Те несколько дней, которые займут "пустяки", они прекрасно проживут в пещерах.
* * *
Пещера не выглядела благоустроенной, скорее, она относилась к тому типу пещер, где не на что сесть и нечего съесть. Однако провести в ней некоторое время вполне можно было.
Узкая щель в скалах, прикрытая кустами. Узкий проход, протискиваясь по которому Димка чувствовал себя Винни-Пухом, направляющимся в гости к Кролику. Проход выходил в округлую светлую пещерку. Светлую, потому что дальше проход сужался до размеров окошка и выходил наружу, прямо на море. На закат. Пол был засыпан мягким песком, а в углу лежала куча шкур. Тритоны пояснили, что они здесь иногда хранят рыбу. Ага, то-то чувствительный нос яггая запаха рыбы не чуял, а вот запах пороха ощущался. Глушите вы свою рыбу, что ли, ребята?
Димка свернулся было в углу - впереди ночь, что еще делать? - но тут Флоранс, подкрепленная Фунтиком, затребовала пояснений. Господин Шарль не собирался ничего пояснять, но увидел зашевелившиеся уши Ричарда и разворачивающегося обратно Димку, вздохнул и решил кратко рассказать, отчего и почему.
* * *
Рассуждения господина Шарля действительно были просты.
На побережье есть только два города, природные условия возле которых способствуют образованию карстовых пещер или каменоломен. Димка ненадолго задумался, вправду ли господин Шарль сказал "карстовых" или же это опять шуточки языковой интуиции.
Итак, только два города. Под одним обнаружена база пришельцев. Известно, что где-то есть еще одна. Скорее всего, она находится под вторым городом. Не стоит недооценивать инерцию человеческого мышления, которая не зависит от мира.
В Шайнерое среди активных пользователей катакомб, сиречь контрабандистов и воров, ходил невнятные слухи о серьезных людях, отчекрыжывших часть катакомб в свою безраздельную собственность. Возможно, такие же слухи ходят и в Капверте? Господин Шарль попытал тритонов и узнал, что никакого нового передела пещер в Капверте не происходило. Что, казалось бы, опровергало версию с размещением второй базы в этом городе. Однако два года назад, после обрушения пещер, часть из них оказалась отрезана от внешнего мира, причем эта часть имела подводный выход в море. Господин Шарль поинтересовался, не пропадали ли там без вести тритоны, и узнал, что отрезанная часть принадлежала банде невампиров, поэтому тритонам там особо нечего было делать, у них свои, обжитые участки.
Как узнать, поселился ли кто-то в отрезанной части пещер или нет? Господин Шарль начал расспросы о легендах, бытующих среди тритонов. Тритоны часто бывают под водой. Пришельцы перемещаются под водой на подводных лодках. Тритоны могли их видеть. Тритоны могли не понять, что это такое и придумать некое объяснение, превратившиеся в байку или легенду. Если таковые легенды есть и совпадают у Шайнероя и у Капверта - можно говорить об обнаружении второй базы.
История о Черном ките, который не всплывает на поверхность, была услышана уже к исходу второго дня. Таких китов видели и у Шайнероя и у Капверта. "Бинго", сказали бы американцы.
- А почему вы тогда еще два дня слушали истории старика? - не поняла Флоранс, - Если вы еще в первый день все поняли?
Господин Шарль пожал плечами:
- Интересно.