Протрубили в рог, и, всмотревшись, Кира вдали увидела ряды собирающихся солдат, которые собирались противостоять ей. Они трубили в рога снова и снова, когда тысяч мужчин верхом на лошадях, на слонах, в колесницах и пешком побежали к ним с Теоном.
Кира опустила голову, принимая вызов.
"БЫСТРЕЕ, ТЕОН!"
Они полетели так быстро, что она едва могла дышать, приближаясь к основной части армии, и солдаты внизу, приготовившись, бросали копья, стреляли из лука, отправляли ряд оружия в небо, намереваясь убить ее и Теона.
Кира не дрогнула. Вместо этого она подняла Жезл Правды и, ощутив вибрацию в руке, нанесла удар вниз.
Опустился столп черного света, который сбил копья и стрелы.
Воздух разрезал скрип и, посмотрев вниз, Кира увидела, что вперед выкатили несколько катапульт. Пандезианцы перерезали веревки и, мгновение спустя, в воздух прямо в нее полетели валуны. Она знала, что один из валунов может попасть в Теона.
Кира вытянула перед собой жезл и ощутила сильную энергию, когда из него вниз выстрелил свет. Он ударил в скалы и разбил их на части, из-за чего на всех солдат дождем посыпались крупные глыбы. Десятки солдат потеряли сознание.
Кира услышала позади себя усиливающийся крик и, оглянувшись назад, увидел Энвина, возглавляющего своих людей, преследующего пандезианцев, которые убегали в разные стороны. Кира ощутила гордость, наблюдая за тем, как мужчины верхом на лошадях подняли мечи и щиты, убивая ряды пандезианских солдат – те оказались достаточно глупыми, чтобы развернуться и оказать сопротивление. Энвин и остальные воины сражались как одержимые. Очевидно, каждый из них хотел отомстить за ее отца. Они бесстрашно бросились в гущу врага, убивая их, вырезая путь прямо посреди пандезианской армии.
Эти воины отвлекли пандезианцев и помогли Кире не сбиться с пути. Она ныряла снова и снова крест-накрест, отправляя вниз столпы пламени. Все это время она целеустремленно преследовала одного-единственного человека.
Ра.
Кира расчищала ряды, отчаянно желая найти его золотую колесницу. Она должна заплатить долг. Этого требовала кровь ее отца.
Кира летела на юг все быстрее и быстрее, убивая легионы солдат, когда Теон дышал огнем. Она была решительно настроена расчистить путь до Моста Печали, до самого конца земли Эскалона, чтобы убить всех пандезианцев. Покончив с этим, Кира вернулась назад и убила оставшихся. Она будет атаковать до тех пор, пока ее земля, наконец, снова не будет свободна.
Кира создала шумиху в армии, вниз летело пламя, воздух наполнился криками. Она знала, что должна добраться до Моста Печали, пока Ра не сбежал. Она не могла оставить его в живых, чтобы он перегруппировался и начал сражение в другой день. Если он пересечет тот мост, то сможет собрать еще несколько миллионов солдат из огромной Пандезии, снова вторгнется в Эскалон, и ее родину навсегда заполнит бесконечный поток воинов. Кира понимала, что она должна также должна уничтожить Мост Печали. Другого выхода нет. Она не может оставить свою родину открытой для нового вторжения.
Кира продолжала лететь, Теон все это время дышал огнем, пламя ревело внизу, поднимая облака дыма, пока, наконец, ее сердце не начало биться чаще, когда она заметила вдали Мост Печали. Вот он стоит, сияя на солнце, древний предмет архитектуры, увенчанный Южными Воротами. Построенный ее предками, он поднимался на сотни футов над океаном, охватывая два континента, соединяя Эскалон с материком Пандезии. Кира видела черные Поля Руды, сверкающие на противоположной стороне, северная оконечность огромной суши Пандезианской Империи, которая растянулась до края земли.
Кира была озадачена, увидев десятки тысяч пандезианских солдат, которые собирались перед воротами. Казалось, что они не хотели пересекать их, но готовились к противостоянию, словно они чего-то ждали. И затем с колотящимся сердцем она увидела, что они ищут ее. Ее ждал Ра – он в одиночестве стоял на мосту.
Только его чародей Магон стоял рядом с ним, в то время как перед ним, на материке, были собраны лучшие легионы Пандезии.
"ВНИЗ, ТЕОН!"
Когда Кира приблизилась, она была уверена в том, что летит в ловушку. Но она ни перед чем не остановится. Наоборот, она была решительно настроена спешиться и встретиться лицом к лицу с Ра на своих ногах, чтобы убить его собственными руками.
Когда она приблизилась и оказалась достаточно близко, чтобы видеть их лица, Магон поднял свой темно-алый жезл к небу. Мгновение спустя Кира ощутила жжение в своей ладони и, посмотрев вниз, испугалась, увидев, что Жезл Правды теряет свое свечение. Каким-то образом Магон нейтрализовал его силу.
В это же самое время пламя Теона внезапно остановилось, словно врезалось в невидимую стену в воздухе, перед мостом. Она увидела, что Магон поднял руки, закрыл глаза, осознав, что он читает какое-то заклинание, чтобы лишить их обоих силы, словно он призывал что-то.
И в эту минуту раздался рев. Но это был не простой рев – Кира никогда прежде не слышала такого громкого звука, раздающегося с неба, оглушающего ее. Кира посмотрела вверх и увидела самое устрашающее зрелище в своей жизни: к ней летели четыре существа, похожих на драконов, но в десять раз больше. Их чешуя была черного цвета, их глаза размером с нее тоже были черные со светящимися желтыми прорезями. Их тела были грузными, уродливыми, с их лап свисали длинные желтые когти. Они опускались с четырех уголков неба, направляясь к ней. Эти существа были призваны из ада.
Кира гордилась тем, что Теон не съежился от страха. Даже лишившись пламени, он был разъярен и бросился вперед, чтобы сразиться с ними. Хотя эти существа были слишком быстрыми. Едва она заметила их, как они уже неслись к ней, вытянув лапы с когтями.
Кира замахнулась Жезлом Правды, но в этот раз, лишившись своей силы, он не принес пользы. Через несколько секунд эти существа оказались на Теоне, разрывая его с четырех сторон. Кира старалась удержаться, когда его тело начало раскачиваться, а Теон отчаянно сражался. Несмотря на то, что он был намного меньше, Теон отказывался сдаваться без боя. Он хватал их за горла, царапал глаза. Но их чешуя была подобно броне, и ему не удавалось задеть их.
Один из них схватил Теона за хвост и ударил его по голове, отчего Теон отлетел в сторону. У Киры все внутри перевернулось, ее мир потерял равновесие, когда Теон полетел кубарем в воздухе. Кира держалась изо всех сил, понимая, что она должна находиться к земле как можно ближе, прежде чем упадет.
В конце концов, она упала с криком, опускаясь в воздухе, молясь о том, чтобы падение не убило ее.
Кира ударилась о землю с глухим стуком, осознав, что, к счастью, она находилась всего в двадцати футах над землей, когда потеряла хватку. Она приземлилась на мосту, чувствуя, что ушибла ребра. Она лежала раненая. Мгновение спустя на землю на дальней стороне моста рухнул тяжело раненый Теон, безрезультатно пытаясь взмахнуть крыльями.
Четыре существа всматривались вниз, начиная нырять к нему, чтобы покончить с ним.
В то же самое время Кира услышала мрачный напев и заставила себя поднять голову. Всмотревшись, она увидела Магона, который стоял на дальней стороне моста: он поднял обе руки, издавая ужасные звуки. В эту минуту Кира почувствовала позади него движение, и ее сердце замерло, когда она увидела, что Поля Руды меняются. Почерневшие поля пузырились, поднимаясь вверх. Словно сами скалы оживали. Она в ужасе наблюдала за тем, как вдруг из скалы появилось море почерневших монстров. Они шли через Поля Руды, направляясь к Мосту Печали, собираясь войти в Эскалон. Чародей пробуждал армию нежити.
Кира медленно поднялась на ноги, все ее тело изнывало от боли. Она заставила себя подняться, используя Жезл Правды, чтобы помочь себе. Она стояла лицом к лицу с Ра, с чародеем, в то время как армия нежити приближалась.
Ра сделал шаг вперед и улыбнулся.
"Наконец-то", – сказал он ей. – "Наше время пришло".
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
Лорна с восхищением и тревогой наблюдала за тем, как Мерк поднялся на борт пандезианского корабля и атаковал его людей. Она с гордостью увидела, как он передвинул их пушку до того, как она выстрелила, спасая Сивига, давая ему возможность завершить крепление цепей и блокирование гавани. Это был героический и бескорыстный поступок, и Лорна не осознавала, что Мерк может его совершить. Он покрывал причиненный ущерб, исправлял ошибки за ту жалкую жизнь, что он вел. Она почувствовала по отношению к нему настоящую любовь.
Лорна хотела присоединиться к нему, быть рядом с ним, но она не могла, поскольку все еще была занята тем, что поднимала ладони к небу, образуя туман, чтобы затемнить пандезианский флот. Это было сражение Мерка, и только его. Это было его сражение во имя искупления.
Лорна наблюдала за тем, как, наконец, в последний момент, он нашел его. Лорна отвела взгляд, когда Мерка убили, он был окружен и пронзен пандезианцами. Она сама это чувствовала каждой клеточкой своего тела, словно ей в живот всадили нож.
Лорна закричала от отчаяния.
Покончив с туманом, Лорна увидела, что Сивиг, оказавшись в безопасности гавани, больше не нуждается в ней. Наконец, она могла повернуться к Мерку. Девушка направила свой корабль к пандезианскому судну, где, как она знала, лежит мертвый Мерк. Она поплыла через море, наполненное пандезианскими кораблями, многие из которых были объяты пламенем вокруг нее, другие же были накрыты туманом. Некоторые корабли все еще раскалывались, распадались на части, заплывая на цепи с шипами. Воздух наполнился треском тонувших кораблей и криками тысяч умирающих мужчин. Это была адская ночь для пандезианцев и ночь эпической победы для Эскалона.
Но оставалось еще несколько кораблей, включая тот, на которой лежал мертвый Мерк. Когда ее судно коснулось его корпуса, Лорна побежала вперед, прыгнула в воздух и использовала свою силу для того, чтобы подняться и легко преодолеть десятиметровый разрыв. Она приземлилась на пандезианский корабль подобно кошке на глазах у потрясенных солдат.
Лорна медленно, гордо направилась в центр палубы, не опасаясь того, чтобы солдаты повернулись и посмотрели на девушку, не зная, приветствовать или убить ее. Одинокая женщина шла по их кораблю без страха, она казалась видением. Солдаты растерянно переглянулись между собой, не зная, что с ней делать.
В конце концов, один из них высоко поднял свой меч и набросился на нее.
Лорна просто махнула ладонью и призвала на помощь свою силу, и его меч застыл в воздухе. Она взмахнула запястьем, и солдат с мечом отлетел в сторону, за борт, с всплеском упав в воду.
Теперь все солдаты атаковали ее. Они вынули мечи, взяли в руки булавы и направились к ней со всем, что у них было. Результат для всех был один: их удары остановил невидимый щит, который она развернула вокруг себя. Взмахом запястья она разбрасывала солдат в стороны за борт корабля, в море.
Продолжая идти – спокойная, не испытывающая страха – Лорна создавала путь разрушения. Вскоре корабль очистился от пандезианцев, они все плавали в воде внизу, их поедали акулы.
Лорна всмотрелась в горизонт и увидела сотни оставшихся кораблей пандезианского флота в море, которым удалось остановиться перед цепями с шипами. Она откинула назад руки, выбросила их вперед, и в воздух выстрелили огромные белые шары подобно валунам. Они осветили ночь, пролетая над морем, в конце концов, приземлившись в воду с громким грохотом.
Появились огромные волны и подняли оставшиеся пандезианские корабли, отправив их к гавани, к шипованным цепям Сивига. Выжившие корабли вскоре были уничтожены.
Лорна впервые вздохнула с облегчением. Наконец, море было свободно от пандезианских кораблей.
Лорна поспешила к носу корабля, наконец, добралась до Мерка и опустилась рядом с ним на колени. Он лежал распростертый на палубе, его широко раскрытые глаза смотрели на небо. Он застыл.
Он был мертв.
Из раны в его животе вытекла кровь, и ее сердце разбилось при виде него. Этот покрытый шрамами человек, которому удалось искупить свою вину, ставший прекрасным человеком в последние мгновения своей жизни, теперь лежал здесь мертвый. Словно его настоящая личность всегда ждала своего шанса, чтобы проявиться.
"Мерк", – тихо позвала Лорна со слезами на глазах.
Она положила одну руку ему на живот, и другой накрыла глаза, закрывая их. Она ощутила сильный жар в ладонях и, закрыв глаза, почувствовала, что душа покидает его, она парила, глядя на них обоих.
"Останься здесь со мной", – сказала она его душе. – "Давай начнем новую жизнь вместе. Сейчас я готова. Но я не готова потерять тебя".
Лорна закрыла глаза и начала ощущать, как энергия Мерка проходит через нее с усердием. Она чувствовала, что душа Мерка борется, не зная, стоит ли ей оставаться. Он был утомленной душой, которая прожила жизнь, полную страданий, и его дух колебался. Это решение мог принять только он.
Лорна видела, как дрожат его глаза, она надеялась на то, что они откроются, но она понятия не имела о том, произойдет ли это.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Алек бежал через полуостров Ур, Незавершенный Меч толкал его вперед, показывая ему дорогу. Он знал, что с головой несется навстречу опасности, но его это не волновало. Он чувствовал, что его ждет судьба, что сегодня – тот самый день, который определит его жизнь.
Встреча Диердре вместе с его лучшим другом Марко повлияла на него. В каком-то смысле она отняла у него желание жить. Хотя Алек едва знал Диердре, он любил ее больше, чем мог бы выразить словами, больше, чем любил кого-то другого в своей жизни, больше, чем осознавал до этой минуты. Он любил Марко как друга. Увидеть их вместе, увидеть, как они любят друг друга, было все равно что получить двойной нож в его сердце. Все это время он думал, что, когда вернется к ней, она будет его ждать. Что бы ни произошло с ним, все это стоило всех этих мучений, если он снова с ней воссоединится.
Но, когда он увидел, что Диердре больше не любит его, он утратил желание жить.
Алек побежал по пустынному, обдуваемому ветрами полуострову к горе щебня вдали, которая некогда была Башней Ура. Он всмотрелся и увидел вдали Альву, который вытянул жезл, образуя расщелину в земле, куда падали сотни злобных троллей. Но вместе с тем он увидел, что нескольким десяткам троллей удалось прорваться через расщелину, они неслись к груде щебня, на вершине которой Алек увидел одинокую фигуру – человека, в котором он узнал Кольву, героически сражающегося со всеми троллями. Незавершенный Меч гудел в его руке, и Алек сразу же понял, что именно там он и нужен.
Кольва стоял на вершине щебня, размахивая своим жезлом, сбивая с ног одновременно двух, трех, четверых троллей, в то время как Лео свирепо рычал у его ног, а Андор топтал троллей позади него. Они все разрывали троллей на части со всех сторон. Алек не мог понять, что он здесь делает, словно он защищает груду щебня. Неужели Алек должен был отправиться именно сюда?
Несмотря на свое замешательство, Алек вытянул перед собой меч. Он практически вел его, и Алек бежал со скоростью света, видя вокруг себя хаос, видя тысячи троллей, появляющихся с каждой секундой. Он увидел, что руки Альвы дрожат, пока он держал свой жезл, он едва был в состоянии удерживать расщелину. Алек видел, что падают деревья, воздвигаются мосты, расщелину захватывало все большее количество троллей. Он понимал, что вскоре Альву и Кольву – последних, кто удерживает троллей на расстоянии – захватят тролли.
Алек бежал к щебню, теперь он уже находился близко, когда вдруг он ощутил резкий удар, приступ боли, когда его руку поцарапали. Он закричал и, обернувшись, увидел гротескного тролля, который атаковал его. Не думая, Алек развернулся и ударил тролля в грудь, позволив мечу вести себя, после чего он вонзил меч ему в сердце, убив тролля. Меч прошел через него насквозь, словно Алека даже не было здесь.
Другой тролль бросился на Алека с другой стороны и он пригнулся, позволив троллю перелететь через него, после чего, нанеся удар, убил его.
Алек бежал, тяжело дыша, спотыкаясь через груды щебня, уклоняясь от троллей, пока, наконец, не оказался рядом с Кольвой. Он сражался с троллями спиной к спине с ним, каждый из них наносил удары троллям: Алек – мечом, а Кольва – жезлом.
Кольва бросил взгляд на оружие в руке Алека. Его глаза широко распахнулись от благоговения.
"Меч", – ахнул он.
Алек удивленно посмотрел на него.
"Ты знаешь, откуда он?" – спросил он.
"Из тайной комнаты", – ответил Кольва. – "Глубоко под землей. Кайл ждет тебя внизу. Ты должен идти сейчас же. Быстрее!"
Когда Кольва произнес эти слова, Алек тут же понял, что это правда, и его миссия стала ясна. Он посмотрел вниз на груду щебня под ногами и поблизости увидел расщелину, ведущую вглубь земли. Это было последнее пристанище Меча. И единственный способ спасти Эскалон.
Алек собирался уходить, когда Кольва потянулся и положил крепкую руку ему на плечо. Он бросил на него серьезный взгляд.
"Комната", – сказал он. – "Когда ты вернешь меч, она поглотит его целиком. И тебя вместе с ним. Все, что осталось от этой башни, исчезнет. Обратной дороги не будет".
Алек стоял, размышляя над словами Кольвы. Он осознал, что последняя жертва – не только возвращение меча, но и самопожертвование. Его ждет испытание, и это испытание для мученика, для человека, который готов расстаться с жизнью ради Эскалона.
Почувствовав, что меч гудит в его руке, Алек понял, что должен сделать.
"Значит времени мало", – ответил он.
После этих слов Алек побежал и прыгнул в отверстие.
У него все внутри перевернулось, когда он прыгнул в мир мрака. Он тяжело приземлился, оступился и оказался на ногах, тут же побежав в темноту, его путь освещал лишь факел вдали. Он следовал по лабиринту коридоров, позволив мечу вести себя, пока, наконец, не дошел до конца, где увидел перед собой светящуюся дверь.
А перед ней одинокого человека.
Это был Кайл.
Кайл повернулся и посмотрел на него с благоговением в глазах.
"Древняя комната", – выдохнул он.
Алек почувствовал, что меч горит, накаляется в его ладонях, и все понял.
"Сейчас это моя миссия", – сказал он. – "Ты хорошо сделал свое дело. Поднимайся наверх и послужи Эскалону как можно лучше".
Кайл смотрел на него с тревогой и восхищением в глазах. Он сделал шаг вперед и они торжественно пожали друг другу руки.
"Эскалон всегда будет помнить о тебе", – сказал Кайл.
После этого он развернулся и поспешил по коридорам, оставляя Алека совершенно одного.
Алек знал, что ему суждено находиться здесь, знал, что должен быть один. Его дыхание стало неглубоким, он вошел в комнату, зная, что она станет последней комнатой, в которую он входит.
Комната была яркой, освещенной факелами, и, когда Алек вошел внутрь, меч решительно завибрировал в его руке. Это место, эта абсолютная тишина, спокойствие в воздухе казались священными. Он вошел глубже и осмотрелся по сторонам. В центре находился круглый гранитный алтарь того же размера и той же формы, что и меч. Алек сразу же понял, что именно здесь и должен находиться меч. Навсегда. Это завершит меч. И это дополнит Эскалон.